Арктическая академия. Дело Гронского

Глава 10. Архангельск

Сразу из штаба безопасников я отправился в порт, где меня ждала встреча с Гараниным. За год с момента ухода из академии Коля хорошенько устроился в порту и благодаря влиянию своего дворянского дома добился повышения до руководящей должности.

— Арс, я так и думал, что ты придёшь ко мне! — мрачно произнёс Гаранин, смерив меня взглядом.

— Раскрываешь в себе талант предсказателя? — ухмыльнулся я, присаживаясь на стул.

— Тут не нужно быть провидцем, и так ясно, что пришёл просить корабли.

— Коль, я ведь не бесплатно прошу, у меня деньги есть.

— Правда? И что ты мне хочешь предложить? Пять тысяч за аренду? А кто компенсирует потери, если суда пойдут ко дну? Или ты думаешь, что вас в Питере будут встречать с цветами? Только в Мурманске стоят крейсер и три эсминца шведов. А в Питере их куда больше!

— А как ты узнал, что я собираюсь в Питер? — наигранно удивился я, ломая комедию.

— Опять же, тут и предсказателем быть не нужно. Второй после Москвы город страны, крупный портовый центр, ключ к торговле с западными странами. Вы решили взять его под контроль сразу после Мурманска? Что же, удачи.

— То есть, корабли ты не дашь?

— А у меня есть выбор? — горько ухмыльнулся Гаранин. — Если я не дам корабли тебе, придёт кто-то другой, менее сговорчивый и доброжелательный. Не зря ведь послали именно тебя, верно?

— Возможно, я сам вызвался, — уклончиво ответил я, не вдаваясь в подробности. Не знаю о какой силе думает Николай, пусть решает, что за мной стоят могущественные люди, которые хотят решить вопрос по-хорошему. — Коль, а ты на что рассчитываешь? Думаешь, Владислав не позарится на монополию Гараниных в Мурманске? Я бы на это сильно не надеялся.

— Гаранины пережили трёх императоров и всегда находили что предложить самодержцам.

— Правильно, находили. Но ты не учёл тот факт, что Владислав зависит от шведов и англичан. Как только он взойдёт на престол, Гараниных вышвырнут из Мурманска, а здесь будет править бал шведский король Густав и его приспешники. Конечно, у тебя есть выбор — предоставить мне корабли за привычную плату. Конечно, я не могу гарантировать, что они останутся в целости и сохранности, но так ты хоть что-то получишь взамен. Не считая благосклонности императора Михаила, который имеет большие шансы взойти на престол.

— Хорошо, бери «Арктику», прогулочный катер «Пичуга» и экспедиционное судно «Енисей». Больше у меня нет ничего, что способно добраться до Питера.

— С меня пятьдесят тысяч. Думаю, за пару-тройку дней мы справимся, — пообещал я, взял расписку и направился к выходу.

— Арс! — у самой двери меня остановил окрик Гаранина. — Жену с сыном я уже отправил в Китай. Галина Юрьевна забрала Лёшку и Софию. А я остаюсь до последнего. Если от меня потребуется помощь, дай знать! Дом Гараниных официально в стороне, но я понимаю за что ты борешься.

— Хорошо! — я кивнул и закрыл за собой дверь.

Если с Гараниным мне удалось договориться, то с моряками Северного морского флота вышла проблема. Адмирал наотрез отказался вступать в бой со шведами и отправлять свою эскадру на помощь цесаревичу Михаилу.

— Нападение на шведов сейчас — это прямой повод к войне. Я не могу своими руками развязать войну, тем более, в такое непростое для страны время. А императорская семья пусть самостоятельно разбирается, мы примем любого императора, который взойдёт на престол, — отрезал Кедрин.

— Погодите, выходит, вы не можете атаковать их корабли, но силы мятежников могут это сделать?

— Да, но наши корабли мы вам не отдадим. Наш долг — сохранять их в боевой готовности и не отдавать никому. Северный морской флот подчиняется только приказам императора.

— Думаю, мы справимся и без кораблей, — ухмыльнулся я, прокручивая в голове план. — Надеюсь, это не касается трофейной подводной лодки, которую мы захватили у «Октопуса» во время экспедиции?

— Подводную лодку я вам отдам, — согласился адмирал. — Но ни один мой корабль не покинет порта. Это моё последнее слово.

— Поверьте, Никанор Евграфович, большего от вас нам и не нужно!

Да, договориться с адмиралом о поддержке нам не удалось, но от него я всё равно вышел в приподнятом настроении. Во-первых, я договорился о захвате подводной лодки, а во-вторых, я точно уверен, что моряки Северного морского флота не станут мешать реализации нашего плана, как и не станут поддерживать Владислава. А это значит, что среди наших врагов будут только шведы, ушкуйники и личная гвардия Владислава, а это пусть и немало, но и не так много, как могло быть на самом деле.

Стоило мне выйти из управления Северного морского флота, как меня встретил Кеша и сообщил неприятные новости.

— Арс, только что звонила Крис. Шведы пришли в движение! Они разбились на отряды по пятьдесят человек и прочёсывают город. Ребята докладывают о стычках на улицах Шмидта, академика Клеповича и Объездной. С обеих сторон большие потери. Пусть мы имеем превосходство за счёт таланта, оружие в руках простолюдинов имеет большой вес.

— Я тебя услышал. Пришло время покидать Мурманск и выдвигаться на помощь Михаилу.

— Мы оставим город шведам?

— До определённого момента. Когда всё решится, они сами сбегут отсюда. И потом, если гости города начнут творить беспредел, пусть хранители порядка и силы Северного морского флота включаются в борьбу.

Пришлось собрать вокруг себя ребят и задержать особо ретивых шведов, пока наши ребята подтянутся в порт и погрузятся на корабли. Я заранее попросил не занимать «Арктику», потому как у меня на неё были планы. Пусть Коля не обижается, но теплоходом придётся пожертвовать, чтобы уйти из Мурманска без проблем.

Экипаж «Арктики» отпустили, а за штурвал стал лично Уваров. Особых навыков в мореходстве артефактору не требовалось, достаточно направить корабль куда следует. Я стоял за спиной Кеши и оказывал моральную поддержку, а заодно следил за тем, чтобы всё прошло гладко. Теплоход набрал скорость и взял курс прямиком на два шведских эсминца.

— Команде собраться у капитанского мостика! — скомандовал я за минуту до столкновения. — Держитесь покрепче, сейчас тряхнёт!

Теплоход ударил носовой частью в борт и прошёл по касательной, повредив сначала одно судно, а потом и второе. Удар получился настолько мощным, что мы не удержались на ногах и попадали на палубу. Системы безопасности завыли, возвещая о значительных повреждениях теплохода.

— Нормально! — отмахнулся Кеша, отключая уведомления. — Это вы ещё шведов не видели. Они точно никуда не поплывут. Вот только сейчас остальные два корабля зацепим…

Если на эсминце не успели отреагировать, то на крейсере экипаж зашевелился. Корабль снялся с якоря и попытался уйти от столкновения, а пушки сделали предупредительный залп. Попади они в нас прямой наводкой, теплоход разнесло бы на части, но времени навестись у крейсера не было. Через минуту «Арктика» вспорола борт корабля и застыла. Буквально за несколько секунд до удара я остановил время, спустил на воду спасательную шлюпку и устроился на ней сам. Нас подобрал прогулочный катер, которым управлял один из артефакторов с третьего курса.

— Держим курс на Архангельск! — радостно воскликнул Кеша, любуясь результатами переполоха, устроенного им в порту. После многочисленных столкновений «Арктика» спешно погружалась в воду и тащила крейсер за собой. Экипаж эсминцев метался по палубе в надежде сохранить корабли.

— Посмотрим, как теперь они смогут переместиться в Архангельск, — произнёс я, наблюдая за метаниями матросов. — Их корабли повреждены, провести ремонт за день-два они точно не смогут, а единственные уцелевшие судна мы забрали с собой. Если им так хочется, могут ехать по дороге или идти пешком, но к решающему сражению они точно не успеют.

— А как же аэропорт? — заволновался Кеша.

— Слушай, самолётом можно переместить сотни три человек, не больше. Да и не думаю, что кто-то даст им такую возможность. Скорее всего, все самолёты уже давно переместили с Мурманска, чтобы мы их не захватили.

— Как переместили, так и вернут, — стоял на своём артефактор.

— Вот как вернут, так и будем решать проблемы!

Уже на выходе из Кольского залива мы с Кешей перебрались в подводную лодку, всплыли на поверхность и повели корабли за собой. Оставалась ещё одна проблема в виде эскадры, стоящей на якоре в порту Архангельска. Нам оставалось либо высаживаться на берег раньше и преодолевать остаток пути пешком, либо искать способ попасть в порт и не наткнуться на огонь корабельных пушек.

Выход из ситуации нашёл Кеша. Артефактор отыскал на трофейной подводной лодке флаг Швеции и водрузил его на субмарине. Именно подлодка шла первой, создавая иллюзию, будто это шведские войска заходят в порт. Следом двигался прогулочный катер и экспедиционное судно.

Обвести шведов вокруг пальца оказалось не так-то и просто. Как только мы появились в зоне видимости, с крейсера запросили информацию об экипаже подводной лодки и кораблей. Наш ответ оказался неверным, и шведы открыли огонь. Высадиться на берег в такой обстановке было нереально. Да что там высадиться, нас изрешетят и пустят ко дну ещё до того, как мы доберёмся до берега. Пришлось отмотать время назад и устроить мозговой штурм.

— Погодите! — просиял Уваров. — А что, если мы их просто напросто затопим?

— Кеша, ты гениален как всегда. Вот только как мы это сделаем? Это не простенький катер, который можно повредить при помощи пулемёта. Которого у нас, кстати, нет.

— Зато есть торпеды! — воскликнул артефактор. — Да, все торпеды мы истратили на английское судно ещё пару лет назад, но я готов поспорить, что при осмотре корабля в торпедных отсеках я видел самые настоящие боевые торпеды. Видимо, наши готовили лодку для каких-то провокаций или тёмных дел, в которых нельзя засвечивать свою причастность, а тут мы.

— Что же ты раньше молчал? — осадил я Уварова. — И сколько у нас торпед?

— Четыре заряжены и ещё четыре в запасе. Хватит и крейсеру, и эсминцам.

— А попадёшь? — заволновался я, вспоминая прошлый бой с участием Кеши. Тогда мы потопили корабль только чудом.

— Справлюсь! — отмахнулся парень.

— Ребят, а как же реакция мировой общественности, конфликт со Швецией и всё такое? — удивилась Арина.

— Конфликта уже не избежать. Мы не можем позволить себе проиграть этот бой, потому как на кону судьба всей империи. Чем меньше шведов примет участие в бою, тем лучше. А что нам нужно сделать для этого? Занять их более важным делом. Например, спасением собственных жизней. Кеша, действуй!

Это было совершенно обычное утро в порту Архангельска. Рыбацкие суда вышли в море, чтобы засветло успеть наловить рыбы, баржи рассекали по спокойной глади моря, а корабли Северного морского флота стояли в доках. Шведская эскадра стояла особняком и в этой обстановке смотрелась неуместно.

Приблизительно в шестнадцать минут седьмого прозвучал первый взрыв. Торпеда, выпущенная Уваровым с подводной лодки, поразила шведский крейсер, стоящий на якоре. Поднялась тревога, матросы забегали по палубе, а в воздух взметнулись осветительные ракеты, которые должны были помочь в обнаружении подводной лодки. Вторая торпеда ударила в борт крейсера всего через минуту после первой торпеды, а затем настал черёд эсминца.

— Кеша, нас заметили! — произнёс я, наблюдая за происходящим в перископ. — С «Императора Вильгельма» собираются запускать глубинные бомбы.

— Я им запущу! — пригрозил Кеша, и приказал изменить положение.

Через минуту рядом прокатилась серия ощутимых взрывов. Мы потеряли равновесие и попадали на пол, но лодка выдержала.

— Запуск! — скомандовал Уваров, а Белкин, вызвавшийся быть помощником артефактора, запустил торпеды по цели.

— Есть попадание! — доложил я, отметив два ощутимых взрыва, которые повредили борт эсминца и проделали в нём огромные дыры.

Ответ не заставил себя ждать. С уцелевшего эсминца по нам сбросили глубинные бомбы. На этот раз тряхнуло ещё сильнее.

— В пятом отсеке течь! — сообщил Белкин.

— Экипаж эвакуировать, люк в отсек задраить, — хладнокровно приказал Кеша. — Сейчас сменим позицию и пустим ко дну последний корабль.

Стрельба с «Императора Вильгельма» прекратилась, а экипаж эсминца начал эвакуацию. Я видел как матросы спешно спускали шлюпки на воду. Единственный уцелевший корабль из шведской эскадры снялся с якоря и ушёл в открытое море.

— А если он сейчас обнаружит наших? — заволновался Белкин.

— Не обнаружит, — успокоил его Уваров. — Ты только погляди как драпают!

Эсминец действительно набирал скорость и уходил в открытое море. Видимо, на корабле надеялись, что лодка не осмелится пуститься за ними в погоню.

— Кеша, давай сигнал нашим, что путь свободен! А мы пока побудем здесь, если на эсминце передумают и ребятам понадобится прикрытие.

Через полтора часа наши корабли вошли в порт Архангельска и три сотни талантов сошли на берег, где нас встречал Аверин.

— Ну, ребята, вы даёте! — радостно выпалил он. — Я даже не надеялся на такой расклад — шведы ведь находились на кораблях. Боялись сходить на берег из-за негативного настроя населения. Всё боялись, что их перебьют по-тихому.

— А что с ними теперь? — поинтересовался Уваров.

— На берег высадились четыре сотни моряков. Остальные либо ушли в море, либо утонули. Вода в ноябре холодная, поэтому у них было не больше пяти минут, чтобы спастись.

— Так мы их под орех разделаем! — обрадовался Уваров.

— Погоди праздновать победу! — судя по хмурому лицу Петра, ситуация была совсем непростая. — Ты ещё учти людей Владислава и ушкуйников, которых в окрестных посёлочках с полтысячи наберётся. И все они — профессиональные бойцы и таланты.

— И как мы выстоим? — радость Кеши вмиг улетучилась. Теперь он прекрасно понимал, что даже трёх сотен талантов не хватит, чтобы отбиться от такой силы.

— Не волнуйтесь, мы ведь тоже не сидели, сложа руки. В Архангельске находится ещё три сотни наших ребят, так что бой будет жарким. Всё, нет времени болтать, идёмте!

Аверин повёл нас узкими улочками в район неподалёку от порта. Идти было всего минут пятнадцать, но даже за это время мы трижды натыкались на вооружённые посты, которые провожали нас внимательными взглядами. Думаю, если бы не присутствие Аверина, нас досматривали бы куда тщательнее.

По мере продвижения я понимал, что это был промышленный район. То ли он имел стратегическое значение, то ли его выбрали, чтобы увести боевые действия подальше от жилых домов — неизвестно, но место однозначно выбрали удачное. Взять приступом такие постройки было непросто, а расположение улиц идеально подходило для обороны. Я уже не говорю о мощных каменных стенах многочисленных цехов, которые построили здесь в незапамятные времена.

— Этот район города полностью контролируют наши силы, — объяснил Пётр. — Здесь вы можете немного отдохнуть и подготовиться к битве. Оружие и экипировку получите немного позже.

— Арсений Игоревич! — я повернулся на голос и заметил Аксёнова, который помахал мне рукой, а затем взял Рыбакову за руку и переместился к нам вместе с девушкой.

— Леонид, сколько я говорил, что нужно экономить силы? — отчитал его Аверин. — Сражение может начаться в любую минуту! Враги наверняка уже поняли, что к нам пришло подкрепление, поэтому больше не будут медлить.

— Я тренируюсь! — машинально попытался оправдаться Аксёнов, но под пристальным взглядом Петра притих и дальше препираться не стал.

— Арс, Кеша, идёмте! Совещание вот-вот начнётся, я хочу, чтобы вы присутствовали на нём.

Мы прошли в большое здание, в котором стояли станки и повсюду стояли ящики с деталями. Судя по всему, здесь трудилось десятка три артефакторов, а вот что они здесь конструировали, оставалось загадкой. Судя по отдельным фрагментам чертежей и лежащих на столах деталях, я догадывался, что здесь собирали летяг.

— Нам сюда! — произнёс Аверин и направился к лестнице, уходящей под землю.

Штаб располагался в подвальном помещении одного из ремесленных цехов. Здесь было действительно безопасно. Даже пушечный выстрел с крейсера не смог бы пробить толстый каменный пол и несколько метров земли над нашими головами.

Войдя в помещение, я осмотрелся. Возле стола расположились девять человек. Я без труда узнал Аверина-старшего, который делал пометки на карте. Пётр очень похож на отца — такие же глаза, выражение лица и манера держать себя. Был здесь и ещё один человек, которого я хорошо знал — Акулина Ивановна Остроумова. Вот, значит, куда подалась ректор, когда ей пришлось покинуть академию!

Я почувствовал на себе пристальный взгляд, повернул голову и встретился глазами с отцом Миры. Градский сверлил меня взглядом, но не проронил ни слова. Аверин решил не представлять остальных участников совета, но я и так догадывался, что помимо неизвестных мне людей здесь были Аксёновы и Седовы. Цесаревич также находился в этой комнате. Михаил Александрович стоял у стола с серьёзным видом и кивнул мне, когда я встретился с ним взглядом.

— Дамы и господа, Арсений Чижов, — представил меня Пётр. — Благодаря Чижову и его спутникам нам удалось привлечь на нашу сторону почти три сотни студентов и выпускников академии.

После этих слов Остроумова потупила взгляд и обречённо покачала головой, а некоторые мужчины одобрительно закивали. Да, ребята рисковали своими жизнями, но они пришли сражаться прежде всего за себя и своих родных, а потом уже за императора.

Пётр подвёл меня к развёрнутой на столе карте и указал пальцем на участок возле берега.

— Арс, твоя задача — удержать две улицы, которые пересекаются вот здесь. Можешь взять своих уников с первого и второго курса. Насколько я знаю, тебе отлично известно на что они способны. Под твоим командованием они будут действовать наиболее эффективно. Кто ещё понадобится для выполнения цели?

Я смотрел на карту и понимал, что улицы довольно большие, а подходов много. По сути, они выступали щитом для одного из входов на территорию промышленной зоны.

— Всё зависит от того, кто нам будет противостоять, — ответил я после минутной паузы.

— Кто угодно, — взяла слово Остроумова. — Это место будет одним из самых жарких участков фронта. Сюда будут идти шведы, но с большой вероятностью попытают свои силы и ушкуйники, и даже элитная гвардия Владислава.

— Понадобится ещё человек двадцать талантов, — высказал своё мнение Уваров. — Конечно, если нам дадут такую силу.

— Неслыханная наглость! — отозвался Градский. — Две группы уников, ещё и два десятка других талантов… Будь у меня с полсотни таких ребят, я бы и в ус не дул!

— А я согласен с Уваровым. Такой большой участок нам не удержать своими силами.

Градский нахмурился и хотел возразить, но его перебили:

— Чижов уже не раз доказал, что умеет здраво оценивать собственные силы, — вступился за меня Пётр. — Если нужно двадцать человек, бери, но свой участок удержать обязан. Можешь отойти от застройки к границе промышленной зоны, если сильно придавят, но пускать противника сюда никак нельзя — здесь будет не только Цесаревич, но и раненые, а также склады припасов и оружия. Разумеется, если противник бросит против тебя слишком большие силы, мы отправим подкрепление из резервов. Сам я возьму соседний участок.

Со стороны лестницы послышались торопливые шаги, а через несколько секунд в штаб ворвался посыльный.

— Господа, ушкуйники направляются к черте города, наши передовые отряды уже связали их боем. Шведы со стороны порта пробиваются к нам, а силы Владислава заходят с восточной части города. Готовится штурм!