Арктическая академия. Дело Гронского

Глава 21. Возмездие

— Арс, на землю! — завопил Кеша и первым плюхнулся в снег.

Я не стал вступать в споры с артефактором и интересоваться где он тут увидел землю, а упал рядом с ним. Энергетический щит, выставленный Уваровым, снесло буквально в первые секунды, а пули пролетели над нашими головами.

— Я не могу удерживать щит долго! — объяснил из своего укрытия Кеша.

— Это я уже заметил!

Мощный огненный вихрь прокатился по ледяной поверхности и вынудил наших противников немного поубавить напор. Думаю, немногие уцелели после такой мощной атаки. Хотя, если среди них были артефакторы и стихийники, это ещё хороший вопрос.

— Кеша, руку!

Воспользовавшись замешательством, которое вызвала атака наших ребят, я остановил время и утащил Уварова за собой, вот только здесь нас ждал неприятный сюрприз. Лёд мгновенно разросся у нас под ногами и сковал движения. Неужели они знали, что мы окажемся здесь? Вот что значит грамотный предсказатель в отряде!

Пришлось снова использовать талант и откатывать время назад. Интересно, а такой вариант они тоже предвидели?

Это сражение здорово отличалось от того, где мне приходилось участвовать раньше. Каждый мой ход угадывался наперёд, а впереди ожидал суровый ответ. Такое впечатление, что это не бой, а партия в шахматы, где соперник просчитывает ходы наперёд. Как бы ребята ни старались, им не удавалось продавить сопротивление.

— Двое левее, за тем холмом! Ещё один прикрывает их справа! — передавала расположение врага Арина. В этой ситуации девушка работала наводчиком и выделяла цели. Но даже так прицельные атаки наших бойцов не помогали. Нужно кардинально менять тактику, и я знал какой козырь использовать. Время назад!

Моим вторым козырем была Лада, которая могла подавлять талант в конкретной области. Нужно только доставить девушку куда следует и дать ей работать.

— Лёня, Лада, руки! — скомандовал я, когда мы вернулись на несколько минут назад. Силы у нас ещё были полными, поэтому мы были готовы на любые эксперименты.

Стоило мне остановить время, Аксёнов перенёс нас за холм, где скрывались неприятели, а Лада приготовилась использовать свой глушитель. Вот только в наш план закралась непредвиденная проблема. Посреди укреплённой поляны стоял человек с воздетыми к небу руками. От кончиков его пальцев во все стороны распространялся мягкий свет. А вокруг этого человека сгрудилось ещё человек восемь бойцов, которые сейчас смотрели на нас. Мой талант на них совершенно не подействовал, как и ментальная атака Эдлин…

— Господа, вы были слишком предсказуемы! — произнёс на ломанном русском один из них с махнул рукой.

В последний момент я успел прикрыться рукой и принять мощный сгусток огня на энергетический щит, выскочивший из часов. Увы, но силы артефакта оказалось недостаточно, чтобы полностью компенсировать атаку. Пламя охватило мою руку, а часы разорвало на части от мощнейшей силы, ударившей в них.

К счастью, Аксёнов не растерялся и вовремя перенёс нас обратно, только теперь наше положение стало ещё хуже. Запас моих сил практически иссяк, и даже если я отмотаю время назад, мне просто нечем удивить врага. Хотя… Капсулы ведь дают нам немного силы, которая запечатана внутри? Мы можем переиграть их по выносливости. Время назад!

— Друзья, работаем от обороны! — приказал я, когда мы приблизились к холму. Я вынул из рюкзака одну из капсул и положил палец на кнопку, готовый в любой момент использовать её. Во вторую руку взял старый добрый «Тур». Вот что поможет расходовать меньше энергии.

Перестрелка затянулась. Никитского ранили в ногу, Кеша схлопотал пулю в плечо. Настя получила тяжёлое ранение, и сейчас Валик крутился возле неё, чтобы остановить кровотечение. Периодически враг предпринимал дерзкие попытки перейти в ближний бой, но мы пресекали все их стремления приблизиться на расстояние вытянутой руки. Капсулу с талантом ратника я всё же приберёг для драки, а принял капсулу предсказателя. В тот раз талант действовал удивительным образом и помогал избегать ранений. Я словно предчувствовал заранее куда нужно смещаться и оставался в строю, хотя меня уже несколько раз могли ранить, или вообще убить.

Но наша тактика приносила свои плоды. Уже трое противников лежали в снегу без признаков жизни, а тот человек, что создавал защитную ауру, больше не прикрывал своих. В какой-то момент они пошли на отчаянный шаг. Рослый воин с тесаком рванул к нам и попытался разрубить Валика. Его защитные артефакты слетели буквально за пару секунд, но он всё-таки успел добежать до наших рядов.

Целитель вовремя заметил опасность и попятился. Шансов выстоять у него не было никаких, но его спас Никитский. Фёдор выступил вперёд и встретил противника. Ратник перехватил ружьё и парировал мощнейший удар, а затем, что есть сил, ударил прикладом по голове врага. Ружьё разлетелось на части, а вот голова уцелела. Воин пошатнулся и рухнул на колени, попытался подняться, но его повалил мощный удар Феди.

Кажется, самое время использовать вторую капсулу. Ратник! Мощная сила наполнила тело, и я почувствовал, что в состоянии свернуть горы. Или хотя бы шею вон тому излишне напыщенному противнику с ружьём. В два прыжка я оказался рядом, выбил оружие из рук врага и проломал ему грудную клетку. Ан нет, поторопился я с выводами. Пусть удар и получился мощным, возможно, даже сломал пару рёбер, но враг ещё был жив и даже смог подняться. Второй противник заходил мне за спину, но его взял на себя Аксёнов.

Мне достался непростой соперник. По силе он лишь немного уступал мне, а по умению вести бой и вовсе превосходил, но силы покидали врага, а я был на подъёме.

Удар в висок, воспользоваться замешательством и провести захват, развернуться и швырнуть его на ледяные шипы…

Голова пошла кругом, и я невольно присел, пытаясь перевести дыхание. Сердце бешено колотилось, а пар клубами вырывался из моего рта. Кажется, вместе с капельками крови. Неужели кто-то зацепил меня во время боя?

— Арс, ты как? — рядом присел Никитский и посмотрел мне в глаза.

— Федь, так всегда бывает во время боя? Бешеный раж, и голову просто сносит…

— Вижу, ты вошёл во вкус, — ухмыльнулся парень. — С тебя бы получился хороший ратник. Но не переусердствуй. Вижу, ты выдал больше, чем способен. Будет лучше, если Зимин осмотрит тебя.

— Зимин сам разберётся что лучше, — проворчал у нас за спиной Валик. — Все только и указывают целителю что делать, не понимая ситуации. Если такие эксперты, сами берите и лечите.

— Слушай, а он слишком дерзкий, как для целителя, — заметил Никитский и ухмыльнулся.

— Так, разговоры отставить! — я пришёл в себя и первым делом решил оценить ситуацию. — У нас все целы? Что с противником?

— Благодаря Валику все живы, но Аксёнов и Настя Зимина тяжело ранены, да и у остальных хватает царапин. Что на счёт врагов, в живых осталось только двое, они сами приняли решение сдаться.

Выходит, нам всё же удалось изменит будущее, которое я видел в предсказании. Пусть и не с первой попытки. Хотя, если быть откровенным, если бы не капсулы с талантом, нам и десяти попыток оказалось бы недостаточно, чтобы победить. Противник оказался слишком сильным.

— Арс, ты только погляди что у них есть! — воскликнул Уваров и протянул мне фотографии.

Даже беглого взгляда было достаточно, чтобы понять кто на них изображён: я, Арина, Уваров, Никитский и остальные участники экспедиции. Под каждой карточкой было напечатано несколько слов, характеризующего каждого из нас.

Я вытянул свою фотографию из пачки, чтобы рассмотреть поближе. Это фото было сделано недавно, на открытии Архангельской академии. И уже попало в руки неприятелей. Быстро же они работают! Хотя, я готов поспорить, что кто-то сливает им информацию. Не может иностранная разведка так спокойно разгуливать по империи, собирать данные на людей и, самое главное, не может знать точный состав группы, которая отправилась к северному геомагнитному полюсу Земли. Под моим портретом красовалась запись:

«Управляет временем, сильный талант, настойчив, обладает лидерскими качествами. Высокий уровень опасности. Ликвидировать в первую очередь».

— И кто вы такие, дражайшие господа? — произнёс Уваров, глядя в глаза пленникам.

— Кеш, они тебя не понимают, они же иностранцы, — заметил Никитский.

— Эй, господа, давайте проявим благоразумие! — примирительно начал мужчина в шубе с пышным меховым воротником.

— Это они-то ничего не понимают? — ухмыльнулся Кеша. — То-то я и гляжу, что он по-русски щебечет лучше твоего.

— Прежде всего, хочу выразить искреннее восхищение вашим талантом и умением его использовать, — невозмутимо продолжил незнакомец. — Ещё никому прежде не удавалось победить меня и мой отряд. А что касается сложившейся ситуации, я думаю, мы можем найти решение. Я — лорд Шелби, один из самых известных путешественников в мире. Думаю, вы слышали обо мне, и о моей команде.

— Те самые Ребята Шелби, после появления которых во всём мире начинаются беспорядки, восстания и революции? — удивился Уваров. — Наслышан. Думаю, за ваши головы дадут огромные деньги в некоторых странах Европы, Африки и даже Азии.

— В Великобритании за меня дадут больше, — не моргнув произнёс мужчина. — Свяжитесь с представительством британского экспедиционного корпуса и скажите, что лорду Шелби и сэру Уонкворту нужна помощь. За меня вы получите двенадцать миллионов, а за моего спутника — восемь. Кажется, звучит неплохо, не так ли? По два с половиной миллиона каждому. Это отличные деньги!

— Нашёл дурака! — хмыкнул Кеша. — Как только британцы узнают о вашем поражении, они немедленно слетятся сюда, и ни о каком выкупе не может быть и речи. К тому же, вам есть за что ответить и у нас на Родине.

— Это за что, например? — изобразил на лице невинную улыбку англичанин.

— Например, за организацию убийства императора и попытку свержения власти, а также разрушение целостности империи. За такое вам светит казнь или пожизненное заключение.

— Бросьте, сударь! — ухмыльнулся лорд Шелби. — Вы же прекрасно знаете, что меня обменяют, и я выйду сухим из воды. В Британии могут назвать цену, которая устроит вашего императора. Например, снимет эмбарго на рыбу, пушнину или янтарь, ввозимый из вашей страны. Или отпустит нескольких важных для вас фигур, которые томятся в Лондонском Тауэре.

— Погодите, я немного не понял, — вмешался Никитский. — Эти ребята как-то замешаны в прошлогоднем переполохе?

— А ты думаешь, Бенедикт действовал по собственной инициативе? — удивился Кеша, но не отвёл взгляда от лорда Шелби, продолжая держать его под прицелом. — Нет, «Октопус» был лишь маленькой частичкой глобального плана. Как и переворот, устроенный Владиславом. Эти ребята давно метят в единоличные хозяева всей Арктики, включая и Северный морской путь.

— Знаете, вам сперва нужно это доказать, а затем уже размышлять о наказании, — ухмыльнулся англичанин.

— Не волнуйся, в Москве найдётся кому под силу развязать тебе язык, — пообещал Уваров. — Ты многое расскажешь до того, как твои хозяева выйдут на связь.

Я знал, что Кеша прав. По возвращении в Мурманск нужно показать пленника Трофимову. Андрей точно сможет его разговорить с помощью таланта. Конечно, если защитная аура лорда Шелби не защищает от ментальных атак, что выглядит вполне вероятным.

— Давайте не будем забывать о цели нашего путешествия, — оживился Кеша, когда история с засадой отошла на второй план.

— И как ты предлагаешь путешествовать с пленниками и ранеными? — взъелся на него Валик.

— Давайте разделимся! Оставайтесь здесь, а я возьму Фёдора и отправлюсь с ним к геомагнитному полюсу.

— Слушай, ты перестанешь когда-нибудь использовать меня как вьючное животное? — набычился Никитский.

— Спокойно! — вмешался я в перепалку друзей. — С Уваровым пойду я, а Федя останется в лагере. Он тоже ранен и будет лучше, если мы не станем нагружать его ногу. К тому же, Кеше может понадобиться второй шанс, а я смогу его предоставить. Выдвигаемся, пока не стемнело!

Дорога к геомагнитному полюсу заняла у нас ещё два часа. Артефактор ориентировался по компасу, а я прислушивался к собственным ощущениям. Нет, я не ждал нападения в любой момент. Не думаю, что сюда могла проникнуть ещё одна боевая группа какой-нибудь страны. Я прислушивался к потокам силы, которые сходились в этой точке. Ощущение было, словно стоишь под водопадом и позволяешь потокам воды обрушиваться на тебя сверху.

В какой-то момент я почувствовал, что могу всё, что угодно. Предвидеть будущее? Проще простого! Поднять над землёй свой внедорожник? Не проблема. Хотя боль, пронзившая спину, дала понять, что это я погорячился. И всё же, я могу видеть то, что может случиться, и что случалось в прошлом. Казалось, будто я стою у двери, за которой скрыты все тайные знания мира. Нужно только потянуться, и они откроются мне.

Как бы ни было опасно, я всё-таки не устоял перед искушением и мысленно потянулся к воображаемой двери. А потом в сознание ворвался вихрь видений. Арина с малышом на руках, академия, путешествия, экспедиции, длинные зимние вечера в кругу разросшейся семьи, старость, траурная церемония прощания… Картинка сменилась и я увидел совсем другой мир. Тот мир, откуда я прибыл.

Вот тот самый профессор Мезенцев, по чьей вине я здесь оказался. Всё также работает в лаборатории, вот только место какое-то странное. Как будто секретный бункер под землёй. Картинки из жизни профессора пролетали перед глазами, а я едва успевал их разбирать. Камеры, прогулки, затем работы в лабораториях и снова камеры… Профессор находится в тюрьме, только не в обычной. Это зона для учёных, где они могут продолжать работу над своими секретными изобретениями. Учитывая, что Николай Петрович больше не пытается сконструировать портал, можно прийти к выводу, что он оставил эту затею. И всё же он не был похож на человека, сломленного неволей. Человек сохранил возможность заниматься любимым делом и проживал свою лучшую жизнь, пусть и в таких условиях.

Затем картинка снова сменилась. Я словно был верхом на летяге, парившей над летней Москвой. В парках гуляют симпатичные девчонки, по дорогам рассекают крутые машины, а вот и здание моего универа тянется к небесам. Камера несла меня дальше, за пределы города. Там, в уютной двушке, я увидел мать с маленьким ребёнком на руках. Рядом сидел незнакомый мне мужчина и с заботой смотрел на них обоих. Выходит, жизнь продолжается, и матери всё же удалось встретить человека, с которым можно строить будущее. Надеюсь, у них всё будет хорошо. Я заметил свою фотографию в рамке, стоящую на тумбочке. Выходит, она меня не забыла. В этот момент мне захотелось хоть ненадолго вернуться обратно и сказать, что я жив, и обо мне не стоит волноваться, но не мог. Это было лишь видение, в достоверности которого я не был уверен. Может, эту картинку подбросило мне воображение? Хотя, придумать так детально ещё нужно постараться.

Я вернулся в этот мир, а видение ослабло. Мороз пробежался по коже, холодный воздух обжёг нос и горло, а слух уловил какие-то звуки. Кеша! Выделив слова артефактора на фоне трескающегося льда, шума прорывающейся воды и завывания ветра, я оборвал видение и открыл глаза.

— Арс, помоги! Никак не получается установить эту штуковину! — пожаловался Уваров.

Кеша возился с каким-то аппаратом, установленном на треноге. Крошечная коробочка, но сила от неё исходила просто чудовищная.

— Что ты собираешься делать?

— Хочу отхватить частичку силы из этого водопада, — Кеша перешёл на крик, потому как воздух рядом начал вибрировать, а льдины затрещали и начали лопаться. — Как думаешь, получится?

— Уходим! — я потащил артефактора за рукав, но тот и не думал отступаться от затеи. Уваров дотянулся до пульта и активировал прибор.

Гул многократно усилился, казалось, будто я стою под высоковольтным столбом после грозы, а провода трещат, и вот-вот случится пробой. Огромные льдины ломались и выбрасывали в воздух крошечные кусочки льда вперемешку с брызгами воды, но Уваров стоял на своём и ждал окончания эксперимента. Лишь после того, как экспериментальный короб разорвало на части, а от взрыва пошли мощные волны, сбившие нас с ног, Кеша согласился, что нам пора возвращаться в лагерь.

— Арс, дай я посмотрю что случилось с аккумулятором энергии! — требовал артефактор. — Я всё правильно рассчитал, он должен был отсечь ровно то количество энергии, которое способен сохранить, а остальная энергия должна была пройти мимо. Мы что-то не учли…

— Кеш, давай уберёмся отсюда подальше, а потом уже будем думать о том, что случилось и искать этому объяснения.

В этот момент толстый слой льда под нашими ногами покрылся трещинами, и это подействовало на Уварова отрезвляюще.

— Да, ты прав… уберёмся… Но обидно-то как! Провалился эксперимент, — пропыхтел парень, пока полз подальше от разлома.

— Ты бы лучше сейчас думал о том, чтобы самому не провалиться. Доставать нас некому.

— Да плевать! Мой эксперимент, дело всей моей жизни… — не унимался парень.

— Давай начнём с того, что это не твоё изобретение. Ты лишь завершил то, что исследовали учёные на острове Врангеля. Можно сказать, довёл их дело до логического конца, сделал их гибель ненапрасной. Теперь мы знаем, что геомагнитные потоки энергии не поддаются управлению, эта стихия нам неподвластна. Но мы можем использовать её в своих целях.

— И как же мы это сделаем?

Я не хотел ничего рассказывать, но всё-таки поедлился с Кешей некоторыми видениями, которые мне открылись.

— Выходит, ты открыл новую грань таланта? — ахнул от удивления Уваров. — Как Гронский, и как говорил Жданевич!

— Можно сказать, благодаря твоим капсулам я был на пороге раскрытия грани, но мне не хватало совсем немного. И потоки силы геомагнитного полюса дали мне этот толчок. Думаю, нам стоит периодически проводить экспедиции к полюсу, пока он находится в наших водах. Ты хоть представляешь, скольких талантов мы можем инициировать и сколько граней открыть?

Было уже темно, когда мы вернулись в лагерь и увидели кислые лица ребят.

— Что случилось? Где Шелби и Уонкворд? — задал я вопрос.

— Когда у вас громыхнуло, они попытались сбежать, — произнёс Фёдор. — Ну, этого сэра я приложил так, что он больше не встал, а Шелби удалось сбежать. Правда, бегал он недолго. Буквально через пару шагов провалился под лёд и камнем ушёл под воду.

— Ты уверен?

— Арс, сколько ты продержишься под водой? — поинтересовался Никитский. — В таких условиях, думаю, не дольше пяти минут. Даже стихийники не выдержит минут пятнадцать. А он шёл ко дну и даже не пытался сбросить тяжеленную шубу. Он не мог выплыть.

— Да, потеряли ценного свидетеля, — разочарованно выпалил Уваров. — Не стоило нам вообще соваться к этому дурацкому полюсу!

— Ошибаешься, друг! — ответил я и похлопал артефактора по плечу. — Благодаря этой экспедиции мы обнаружили способ инициировать таланты и открывать новые грани, испытали твои капсулы, которые рано или поздно будут использоваться на каждом шагу, а ещё поставили точку в борьбе, которая началась не год, и не два года назад. Со смертью лорда Шелби и его отряда мы отомстили за Алису, Гронского, Клима Мадьярова, Гордея Слуцкого, Исидора Волкова и сотни других людей, погибших по вине этих негодяев. Не со смертью Бенедикта, а с гибелью лорда Шелби мы можем смело перевернуть эту страницу и знать, что враги понесли наказание.

— А что теперь? — робко поинтересовался Кеша.

— А теперь нам нужно продолжить дело, которому мы посвятили свои жизни.