Арктическая академия. Дело Гронского

Глава 9. Мурманск

В Архангельск мы так и не попали. Аверин забрал Регину с собой, чтобы показать её целителям, Настя с Лёней отправились с ними, потому как Аксёнову тоже требовалась помощь, а мы высадились на берегу и направились в Кандалакшу, откуда планировали добраться до Мурманска. Приходилось держаться подальше от дороги, чтобы не привлекать внимание и случайно не напороться на патруль или хранителей порядка. Наверняка Дронов поднял всех на уши и прочёсывает каждый уголок. Тем безумнее выглядела наша идея с возвращением домой.

Пусть мы передвигались по бездорожью, старались не терять трассу на Мурманск из вида, чтобы не сбиться с пути. Конечно, Кеша заверил нас, что сможет отыскать путь по солнцу и звёздному небу, но я на способности артефактора не сильно надеялся.

Перед высадкой на берег я пытался отправить Арину в Архангельск, но девушка наотрез отказалась расставаться со мной хоть на день. То же решение приняла и Кристина.

Путь до Мурманска оказался неблизким. У нас в распоряжении было всего три дня, поэтому приходилось спешить. За это время пройти две с половиной сотни километров пешком было нереально, поэтому мы решили добраться до посёлка Полярные Зори, а там обзавестись транспортом. Шли до самой ночи и остановились на ночёвку уже затемно, когда дорогу было не разобрать. Ещё одной причиной для привала стал зимник, который попался на пути. Это была небольшая деревянная хижина, в которой имелось всё необходимое для привала — кровати, крыша над головой, печь, немного еды и воды.

За обеспечением таких домиков следили сами путешественники. Среди гостей было принято оставлять после себя что-нибудь полезное, чем можно поделиться взамен того, что используешь сам. Но у нас сейчас не было совершенно ничего, если не считать денег, поэтому я свернул две пятитысячные купюры и поместил в стеклянную банку, а затем закрыл крышкой и оставил на столе. Так можно быть уверенным, что вездесущие мыши не превратят деньги в труху.

Да, это слабая поддержка для тех, кто нуждается в еде и согреве. В этих местах деньги далеко не главное, но я делился тем, чем был богат. Может, следующие путники смогут купить всё необходимое и привезти сюда на обратном пути.

Домик оказался уютным и хорошо оснащённым. Крис с Ариной принялись за хозяйство, и уже через несколько минут со стороны печи доносился запах гречневой каши и тушёнки, которые мы разогревали прямо в банках, а чуть позже Кеша обнаружил самовар. Под потолком сушились лекарственные травы, и мы смогли побаловать себя чаем. Благо, воды в округе было полно.

А вот кроватей хватило не всем, поэтому решили спать по очереди. Первыми отправились спать Кеша и Крис, а мы с Ариной разослали на полу меховые шкуры и устроились греться у печи. Как бы тепло мы ни были одеты, холодная и сырая осенняя погода давало о себе знать.

Если бы не куча мыслей, роящихся в голове, и хаос в стране, я был бы самым счастливым человеком на свете, ведь у меня теперь есть жена, которая находится рядом. Нам больше не нужно скрываться и опасаться проблем в академии.

— Когда-нибудь это всё закончится, и мы обязательно вернёмся сюда ещё раз, — пообещала Арина то ли мне, то ли самой себе.

— Обязательно вернёмся, только бы было куда.

Больше за весь вечер мы не проронили ни слова. После полуночи Арина задремала у меня в объятиях, а я вслушивался в шум завывающего ветра в надежде вовремя услышать приближающиеся шаги. Сейчас мы были беззащитны как никогда: Кеша оставил защитные артефакты дома, справедливо решив, что на свадьбе такие вещи явно будут лишними, Арина спала и не могла с помощью таланта вовремя засечь приближавшихся врагов, а Вьюга была далеко отсюда, и я не мог рассчитывать на её превосходный слух. К часу ночи Кеша поднялся, разбудил Крис, и друзья сменили нас на посту. Утром мы перекусили и продолжили путь.

В Полярных Зорях удалось найти попутчиков, которые согласились подбросить нас до Мурманска. Вот только мы вышли за несколько километров до въезда, опасаясь проверки документов. Лучше заходить в город не по дороге, а через поле.

К обеду припустил мелкий противный дождь, из-за которого стало ещё холоднее, а вдобавок земля размокла и идти стало просто невыносимо. Пришлось рисковать и выходить на дорогу, иначе мы рисковали провести в пути ещё два дня. На удивление, по пути к Мурманску мы не увидели ни одного поста, и только на въезде в город пришлось хорошенько постараться, чтобы не столкнуться лицом к лицу с хранителями порядка и не попасться под объективы летяг.

Домой я соваться не решился, понимая, что за ним ведётся слежка. Но с Никитским непременно нужно пересечься. Если кто и согласится ввязаться в этот безумный план, то это Фёдор. Прикинув разные варианты, я решил перехватить ратника, когда он будет возвращаться домой после работы. Я прекрасно знал его маршрут от кафе до дома, поэтому у меня не возникло проблем с организацией встречи.

— Арс, ты с ума сошёл здесь появляться! — набросился на меня Никитский, когда я появился перед ним, схватил за рукав и отвёл к стене ближайшего дома, который скрыл нас от яркого уличного освещения. — Тебя по всей губернии ищут, а ты разгуливаешь по центру Мурманска, как ни в чём не бывало.

— Так нужно, Федь. Кстати, я здесь не просто так, а ищу именно тебя.

— За дом не волнуйся, — успокоил меня Никитский. — Люди из имперской безопасности приезжали ещё в день вашей свадьбы, проверили документы, убедились, что дом принадлежит мне и убрались вон. Правда, пару раз я замечал слежку, но мне до этого нет дела.

— Как Вьюга? — задал я вопрос, который беспокоил меня все эти дни.

— Скучает, но она привыкла, что тебя подолгу нет рядом. Ох, Арс, говорил я тебе, что не стоит впутываться в разборки дворян. Мало тебе было их противостояния, ты ещё влез в дела императорской семьи. Ты ведь понимаешь чем это грозит?

— Прекрасно понимаю, Федь. А потому и вернулся, чтобы заручиться поддержкой. Если мы проиграем, и на престол взойдёт Владислав, всем нам придёт конец. Раз уж наша жизнь поставлена на кон, почему бы не сыграть? Я не собираюсь пасовать и опускать руки.

— Не знаю что ты затеял, но я с тобой. Да и студенты наверняка за тобой потянутся. Они заглядывали пару раз к тебе домой в надежде разузнать хоть что-то о твоей судьбе, но я ведь и сам ничего не знал.

— Кого я сейчас найду? — развёл я руками. — Наверняка они все разъехались по домам, академию ведь закрыли, а поезд ушёл сегодня утром.

— Ха! Ты ведь ничего не знаешь! — ухмыльнулся Фёдор. — После вашего бегства Дронов тут небывалые чистки учинил. Дороги из города перекрыли, поезд до сих пор стоит на вокзале. Всё ищут пособников бунтовщиков и врагов императора.

— И как, нашли?

— Ещё бы! Десятка два студентов задержали, ну и с дюжину городских до кучи. Дронов невероятно доволен собой и не упускает случая заявить, что накрыл подпольную ячейку врагов империи. Так что студенты ещё в Мурманске, только до смерти напуганы. Сам подумай — три дня их допрашивали.

— Ну, запугивать они умеют. А когда отправление?

— По расписанию, — ответил Фёдор и повернулся, заметив как из тени вышел Кеша и быстрым шагом направился к нам.

— Вот и отлично! Нам нужно попасть на вокзал! — подхватил мою мысль Уваров. — Вот только как это сделать? Будь с нами Аксёнов, я бы считал этот вопрос решённым, но без телепортации и иллюзий… Нет, гиблое дело!

— Что-то рано ты сдался, друг мой! — пожурил я Кешу. — Там, где не получится взять хитростью, мы возьмём неожиданностью.

— Это как? — удивился Уваров.

— Увидишь! Заранее не буду ничего рассказывать. Верно ведь говорят, что предсказатели всё чувствуют и буквально ловят витающие в воздухе идеи.

Переночевать решили у Нины Кузьминичны, которая до сих пор сдавала комнатку, где мы с Родионом жили на первом курсе. Бывшие квартиранты, как и многие гости города, уехали из Мурманска, когда в городе стало неспокойно. В Кузьминичне я был уверен. Если и есть место, где можно спокойно отоспаться и собраться с мыслями, не привлекая внимания безопасников, то только у неё. Утром следующего дня мы приступили к реализации нашего плана.

— Арс, вот ещё что… — начал Кеша, когда я собирался посвятить его в детали. — Возьми эту вещь. Она тебе пригодится.

Уваров протянул мне небольшой кулон, которые мне приходилось видеть раньше. За хранение такой вещицы владельцу грозили большие неприятности с хранителями порядка. Это был артефакт с защитой от предсказателей.

— Господин Уваров подался во все тяжкие? — ухмыльнулся я.

— В нашем случае лучше перестраховаться, — пояснил артефактор и надел второй такой кулон на себя. — Даже обсуждать детали плана лучше, имея под рукой эту вещь. А уж отправляться на задание — тем более.

У меня была идея как собрать всех студентов в одном месте без особых усилий, но этот план был опасным. Хотя, что сейчас не опасно? Рано утром я направился на вокзал. Точнее, к служебной железнодорожной станции в двух километрах от Мурманска, откуда в город возвращаются работники. Оказавшись там, я воспользовался недолгой стоянкой поезда и пробрался в один из вагонов.

Состав приближался к станции, а я с замиранием сердца следил за толпой, которая теснилась на перроне. Мурманск перестал быть спокойным городом, и сейчас отсюда старались уехать все, кому было куда податься. Готов поспорить, на утренний рейс были распроданы все билеты.

Как только поезд остановился, волна пассажиров отхлынула назад, выпуская немногочисленную кучку приезжих, которые торопились покинуть вагон и спешили по своим делам. Именно этот момент я использовал как сигнал для действия.

Моё появление вызвало бурю эмоций у ребят всех курсов. Новости о провалившейся попытке задержания быстро разлетелись по городу, и теперь студенты смотрели на меня кто с восторгом, а кто с нескрываемым страхом. Всё-таки сейчас я был вне закона, а это пугало изнеженных дворян, многие из которых не были готовы плыть против течения.

Среди пассажиров, толпившихся на перроне в ожидании поезда, я заметил и нескольких преподавателей. Медина и Яковлева среди них, к счастью, не было, но не стоит исключать, что они будут где-нибудь поблизости.

— Дамы и господа студенты, минуту вашего внимания! — начал я, привлекая к себе взгляды всех без исключения. — Пока вы ждёте отправления поезда, хочу рассказать вам о том, что ждёт вас за пределами Мурманска. Его Высочество Владислав пытается захватить престол, свергнув настоящего наследника — Михаила, сына горячо любимого нами императора Александра. Цесаревич жив и собирается отстаивать свои права на престол, но ему нужна наша помощь.

— Это дело императорской семьи, пусть сами разбираются! — крикнул кто-то из толпы.

— Правда? То есть, на ваших глазах происходит свержение законного наследника престола, а вы не хотите даже пальцем пошевелить? Вы для чего учились в академии, друзья? Разве ваша цель — не только защита Арктики, но и всей страны? Вы добровольно отдадите государство на разграбление?

— Давайте схватим этого бунтовщика и передадим безопасникам! — крикнул кто-то из толпы, но его не поддержали.

— В общем, с минуты на минуту поезд отправляется в Москву. Кто хочет плыть по течению, уезжайте из Мурманска, потому как скоро здесь будет горячо. Я не осуждаю вас, это ваш выбор. Надеюсь только на то, что мы не встретимся на поле боя по разные стороны баррикад. А тех, кто готов отстаивать справедливость, призываю следовать за мной.

Я обвёл взглядом ребят и отметил, что собрались далеко не все. Неужели решили остаться в стороне?

— А где остальные? Волков, Мадьяров, Белкин?

— Здесь я! — закричал Ефим, пробиваясь через плотное кольцо студентов. — А Мадьярова ещё вчера задержали безопасники.

— Час от часу не легче! — произнёс я, прокручивая в голове варианты как можно помочь парню.

К счастью, я знал где находится их штаб, потому как бывал так несколько раз на допросе. Уверен, Дронов побеспокоился о собственной безопасности и начинил штаб кучей оружия и артефактов. У меня была идея как помочь Климу и остальным ребятам, но сначала нужно выманить Дронова из его логова, иначе туда не пробиться всему нашему отряду.

— Значит так, ребята! Все, кто со мной, подтягиваемся к академии. Зовите всех! Возьмем академию под контроль, потребуем снова открыть её и снять обвинения со всех студентов и преподавателей.

Моё предложение поддержали сотни человек. Да, оно было безумным, если понимать какие силы замешаны в борьбе за престол, но для непосвящённых эта мысль казалась вполне разумной, ведь именно этого хотели все мы.

— Чижов! Арктическая академия! — скандировали студенты, которые повалили в обратную сторону от поезда.

Я видел как хранители порядка бежали прочь и вызывали подкрепление, когда их едва не смела волна бунтовщиков. Я видел летяг, которые примчались разведать обстановку, но были сбиты артефакторами. Первичная цель была достигнута — нам удалось создать хаос, но теперь нужно грамотно реализовать преимущество и удержать инициативу.

Я не собирался вести ребят к зданию академии, потому как мне доложили, что там уже разместили бойцов из шведского экспедиционного корпуса. Столкнуть лбами наших ребят и вооружённых солдат значило устроить кровопролитную бойню, в которой окажутся сотни жертв. Именно эта информация помогла мне подобрать вразумительную причину, по которой я отказался от захвата академии и направил ребят в порт, а сам взял Арину, Кешу, Никитского с Волковым и направился к штабу безопасников.

— Арс, ты уверен, что мы сможем прорваться в подвалы безопасников с такими силами?

— Абсолютно! — заверил я Кешу. — Дронов сейчас мечется по всему городу, пытаясь взять ситуацию под свой контроль и выследить нас, а мы пока наведаемся в самое сердце имперских безопасников и освободим ребят.

К штабу безопасников мы добрались минут через двадцать. Пришлось немного попетлять по городу, чтобы сбросить возможную слежку, но не особо тянуть, чтобы Дронов не успел вернуться. Неприметное здание ютилось на краю города. Узнаю вкус Щукина, ведь это ещё Василий Степанович выбирал место для штаб-квартиры. Наверняка там полно ловушек, защитных артефактов и оружия, но выбор у нас небольшой — мы должны проникнуть внутрь и освободить пленников. Бросать своих нельзя, да и на поддержку ребят я очень рассчитывал.

— Ребята, я иду первым, — спокойно произнёс я, словно речь шла о чём-то обыденном. — Через минуту заходите следом за мной. Разумеется, со всеми мерами предосторожности.

Камеры слежения наверняка засекли нас у штаба, и если охрана внимательно следит за мониторами, нас готовятся встречать. Но я решил действовать неожиданно. Стоп время! Четыре секунды мне потребовалось, чтобы пробежать на другой конец улицы, перемахнуть через ограду и дёрнуть ручку двери. Закрыто! Ничего, для таких случаев Уваров приготовил взрывчатку.

Установил взрывное устройство на дверь и замедлил время, чтобы поскорее убраться. Если Кеша мастерски справляется с этими штуками, то у меня с взрывчаткой были натянутые отношения. Едва я успел укрыться за стеной, прогремел взрыв, от которого дверь разворотило, а замок вырвало и отшвырнуло прочь. Грохот был настолько громкий, что у меня заложило уши. Надеюсь, сидящие внутри бойцы испытывают те же проблемы.

— Исидор, твой выход! — скомандовал я, когда ребята подтянулись ко мне.

Парень напрягся и выдал мощную ментальную атаку, которая повергла в ужас практически всех, кто находился внутри. Да, унику ещё нужно поработать над развитием таланта, потому как нам попытались оказать сопротивление, едва мы сунулись внутрь. Один из бойцов выстрелил из «Тура» практически в упор. К счастью, спас энергетический щит, благоразумно выставленный Уваровым.

Сопротивление было подавлено в считанные минуты. Лично я ожидал большего, но мне показалось, что противники особо и не пытались бороться. Парой секунд позднее я понял в чём дело. Мощная волна ментальной атаки, парализующая тело, сковала мои движения, и я плашмя рухнул на пол. Мне бы выставить руки или сгруппироваться, чтобы смягчить падение, но я не мог пошевелиться, чтобы сделать хоть что-нибудь. Мне даже не удавалось повернуться и посмотреть что с моими друзьями. Может, кому-то из них удалось избежать ментальной атаки или выстоять?

Позади нас послышались тяжёлые шаги, и сразу несколько человек вошли в комнату. Выходит, нас атаковали не те, кто находился внутри штаба, а люди, ударившие со спины. Я даже не почувствовал прикосновения к своему плечу, но заметил, как перед глазами мир закружился. Меня перевернули на спину, а перед глазами появилось знакомое лицо.

— Чижов, а ты всерьёз рассчитывал поймать меня на свою уловку с академией? — ухмыльнулся Дронов. — Мои люди с самого начала находились рядом и вели вас, как стадо бестолковых овец. Я знал, что ты заявишься сюда ещё до того, как твоя мерзкая рожа появилась в радиусе ста метров от штаба.

Паралич понемногу спадал, я чувствовал, что могу двигать руками и даже дышать, но Виктор держал ситуацию под контролем.

— Как я тебя, а? Вот, что бывает, когда уникальный талант использовать с умом. Именно так я прикончил Щукина. Он даже не успел пошевелиться, когда я парализовал его, а потом смотрел, как старик задыхается, не в силах набрать воздуха в лёгкие. Это было такое жалкое зрелище! Не переживай, тебя непременно ждёт тот же конец, но сначала ты расскажешь мне всё, что знаешь.

— Похвально, господин Дронов. Растёте! Я считал вас безнадёжным идиотом, а вы смогли меня удивить, — пробормотал я, пытаясь оправиться от ментальной атаки.

Дронов шагнул в мою сторону и занёс руку для удара, но в этот момент прозвучал выстрел, и начальник имперской службы безопасности застыл на месте, а затем медленно сполз по стене и распластался на полу. За спиной начальника безопасности стоял один из сотрудников, сжимавший пистолет.

— Это тебе за Степаныча, падаль! — спокойно произнёс мужчина и опустил пистолет.

— Как это понимать, господа? Имперская служба безопасности переходит на нашу сторону? — произнёс я, пытаясь оценить быстро меняющуюся обстановку.

— Не понимаю о чём вы, господин Чижов, — всё также спокойно произнёс мужчина и принялся протирать рукоять пистолета краешком плаща. — Имперская служба безопасности служит на благо государства и ставит перед собой цели сохранить величие и мощь нашей страны. Нам нужна сильная империя, а не жалкая колония шведов или англичан.

— Выходит, мы с вами по одну сторону баррикад?

— Мы не поддерживаем бунтовщиков, но если Его Высочество Владислав поведёт страну в бездну, служба безопасности сделает всё, чтобы избавить страну от самодура. Что касается произошедшего в этих стенах, это вы застрелили Виктора Дронова, а остальных сотрудников разоружили и заперли в камерах вместо задержанных преступников. Разве не так?

— Я вас понял! — произнёс я, принимая пистолет из рук бойца. — Будьте добры, проследуйте в камеру. Со своей стороны обещаю, что никто не пострадает, если вы проявите благоразумие.

Считанные минуты ушли на то, чтобы снять защитные артефакты со штаба, выпустить пленников и запереть безопасников в камерах.

— Поверить не могу, что у нас получилось! — поделился Уваров, который всё ещё не до конца осознавал реальность происходящего. — Мы захватили кучу оружия и артефактов. Теперь мы этих шведов по стенке размажем!

— Не спеши, мой кровожадный друг! Мы должны их нейтрализовать, но не провоцировать Швецию ввязываться в конфликт напрямую.

— И как ты собираешься нейтрализовать полторы тысячи шведов, разгуливающих по Мурманску?

— Скоро узнаешь! — ухмыльнулся я, понимая, что даже если среди иностранцев нет предсказателей, это не значит, что их нет среди сторонников Владислава.