Арктическая академия. Дело Гронского

Глава 8. Выбрать сторону

Бежать пришлось долго. Несколько раз мы останавливались, чтобы перевести дыхание, но талант не использовали, чтобы сэкономить силы. Кто знает, пригодится ли нам талант в ближайшее время?

Оборачиваясь назад во время привалов, мы видели лучи света от фонариков, скользившие по берегу озера и его поверхности. Наши преследователи разрабатывали версию о том, что мы могли выжить. Ничего, пусть занимаются! Только утром пригонят водолазов, которые обследуют утонувшую машину и не обнаружат нас внутри. А следы в такой темноте вряд ли найдут. Всё-таки Лёня смог переместить нас подальше от места аварии.

— Долго ещё? — поинтересовался Аксёнов, когда мы в очередной раз упали на сухую траву, чтобы перевести дыхание и дать отдохнуть уставшим ногам.

— Километра два на юг, и метров триста восточнее.

Если наш план удался, Аверин должен бросить машину на краю города, пересадить всех на квадроциклы и направиться нам навстречу по бездорожью, куда безопасникам пока не сунуться. Если бы не пост на выезде из города, мы бы уже оказались у цели, но теперь придётся преодолеть остаток пути пешком.

Аверина и компанию мы нашли только через пару часов, пробежав остаток пути пешком. Несмотря на постоянное движение, я продрог и дрожал от холода. Ночи в Мурманске становились невероятно холодными.

— Арс! — крикнула Арина, первой заметив меня. Девушка бросилась мне навстречу и заключила в объятия. Мгновением позже Рыбакова повисла в объятиях Лёни.

— Что случилось? Почему вы не на машине?

— Нет больше «Индигирки», утонула, — ответил я, не вдаваясь в детали наших злоключений.

— Ну и пусть! Главное, что вы целы, — отмахнулась девушка.

— Куда теперь? — задал логичный вопрос Кеша.

— В Архангельск, — произнёс Пётр и слез с сидения квадроцикла. — Сейчас доберёмся до Дальних Зеленцов, бросим там квадрики, возьмём лодку и направимся в Архангельск. Там мы найдём помощь.

— Думаете, кто-то будет в это время в Дальних Зеленцах? — засомневался Кеша, который проводил там уйму времени и знал о чём говорит.

— Поверь, там нас ждут, — успокоил его Аверин. В подробности он не вдавался, а мы и не стали интересоваться — не то время и место, чтобы разводить дискуссии.

Как только мы немного отдышались и собрались с силами, наша компания продолжила путь. Теперь наш путь лежал на северо-восток, но из-за большого количества речушек, мелких озёр и неровностей нам постоянно приходилось маневрировать. Трижды мы замечали летяг, прочёсывающих округу. В такие моменты приходилось глушить моторы и скрываться от разведчиков.

— Эх, был бы у меня при себе подавитель, я бы им показал! — зло произнёс Уваров, наблюдая за очередной пролетающей мимо летягой.

— Знаешь, Кеша, даже хорошо, что у тебя его нет, — отозвался Аверин. — Если мы собьём летягу, сюда немедленно примчится группа для разведки, а потом и для захвата, потому как далеко не каждому под силу остановить эту штуковину. Да, можешь мне рассказывать о технических сбоях и охотниках, с трёхсот шагов попадающих белке в глаз, но я знаю как это работает. Нас ищут, а потому будут хвататься за любую ниточку, которая поможет выйти на наш след.

— А с чего вы вообще взяли, что это нас ищут? Может, это охотники или браконеры выслеживают дичь? — предположил Аксёнов.

— Слишком дорогое удовольствие, — отрицательно покачал головой Кеша.

В посёлок мы заходили с осторожностью, ведь там нас могла поджидать засада. На всякий случай попросили Арину использовать талант и проверить кто проезжал по дороге за последние несколько часов. Оказалось, что помимо туристов в Дальние Зеленцах никто не появлялся. Конечно, оставалась вероятность, что наши недруги явились по морю, но мы не рассматривали такой вариант — слишком затратно, да и никак мы это не проверим.Я собирался первым въехать в посёлок и осмотреться, но Аверин меня остановил.

— Арс, слишком рискованно, — произнёс Пётр. — Будет куда безопаснее отправиться кому-то из нас, чтобы ты мог откатить время назад. Но у меня есть куда более интересный план. Мы пойдём все вместе!

— А если там засада? — нахмурился Уваров.

— Знаешь, искусство иллюзиониста заключается в том, чтобы заставить верить в то, чего нет и сомневаться в том, что видишь. Именно второй принцип я и собираюсь использовать, чтобы ускользнуть из-под носа наших врагов. Мы заставим их поверить, что мы — иллюзии. Смотрите!

Пётр напрягся и призвал густые облака тумана, которые медленно обретали нужные очертания. Вот хмурый Кеша, бросающий обеспокоенные взгляды на посёлок. Вот Арина, немного бледная от усталости и волнения, а рядом с ней Настя, которая с надеждой смотрит на Лёню, своего парня и защитника. Образы получались невероятно реалистичными. Если нас не было видно со стороны посёлка, то иллюзии стояли на возвышении и привлекали внимание.

— Арс, Кеша, уложите настоящего Аверина на плащ! — скомандовала Седова и скинула тёплую одежду для переноски иллюзиониста.

Нас не пришлось просить дважды, и мы быстро выполнили работу. Регина приняла переходную форму: обросла шерстью и отрсатила острые клыки и когти. Хоть её голос и стал грубее, девушка не утратила возможности разговаривать.

— Хорошо! А теперь медленно и плавно выдвигаемся вперёд, к причалу, где стоит рыбацкая лодочка. На всякий случай держите при себе защитные артефакты. Что бы ни случилось, продолжайте идти.

К счастью, посёлок был небольшим, поэтому до причала было метров пятьсот. Стоило нам приблизиться к первым домам, оттуда вышли вооружённые люди, но они были совсем не похожи на холёных бойцов имперской службы безопасности. Скорее, это были браконьеры или наёмники. По внешнему виду и экипировке можно было судить, что они не первый раз держат оружие в руках.

— Ты смотри, сами идут к нам в руки! — ухмыльнулся один из бойцов и потянулся к поясу, где у него висел пистолет.

— Не сейчас! — остановил его другой. — К нам попала крупная рыбка. Видишь тех ребят на холме? Вот они настоящие, а перед нами — иллюзии! Среди них есть уник, который решил провести разведку и разузнать как мы отреагируем на их появление.

— И что, мне теперь им солонину тащить и накрывать на стол? — хмыкнул первый.

— Нет, просто уходим и не обращаем на них внимания, иначе спугнём. Уверен, им в спину дышат ищейки Дронова, поэтому особого выбора у них нет. А как только они войдут в посёлок, тут мы их и накроем.

— Может, всё-таки шмальнуть разок, проверки ради? — засомневался боец.

— Я тебе шмальну! — пригрозил ему пистолетом командир. — Марш в дом!

Самым сложным в этой ситуации оставалось сохранять самообладание и нести тяжесть, не подавая вида. Вряд ли эти ребята поверят, что иллюзии могут падать, хромать, ронять тяжести или разговаривать. Мы прошли до самого берега, где у пирса приютились лодочки. К счастью, нужную нам рыбацкую лодку мы отыскали без труда.

— А ну, эти соглядатаи за нами увяжутся! — произнёс Кеша, покосившись на домики, откуда за нами следили наёмники. Хотя, это минуту назад они не сводили с нас глаз и оставались в стороне, а сейчас покинули свои убежища и мчались к нам. Некоторые открыли беглую стрельбу, но точность откровенно хромала, и пока можно было не опасаться получить пулю. Скорее, стреляли только чтобы припугнуть.

Я бросил взгляд на склон, где стояли наши иллюзии и заметил, что их уже нет, а секундой позже Аверин открыл глаза и поднялся.

— Отвечая на твой вопрос, Иннокентий, я скажу, что учёл это. В трюме полно любого оружия на ваш вкус.

Рыбацкое судно отчалило от пирса и уходило дальше в море, а наёмники приближались. Некоторые бросились к катерам, чтобы догнать нас на воде, но тут из трюма вынырнул Кеша с пулемётом в руках.

— Кристюш, подсоби! — скомандовал артефактор, устанавливая оружие у борта корабля. Девушка достала пулемётную ленту и протянула её Кеше. Длинные очереди застрекотали всего через минуту, заставив наёмников отказаться от идеи морской погони. Сейчас им приходилось искать убежище на берегу.

Убедившись, что никто не преследует нас, Кеша расстрелял катера. Они здорово пострадали, и пусть вряд ли затонут, но выходить на них в море без ремонта было слишком опасно.

— Господин Аверин, ваше распоряжение выполнено! — отчитался капитан рыбацкого корабля.

Мы вышли из Дальних Зеленцов и направились в сторону Архангельска. Мощности этого кораблика явно не хватало, чтобы домчать нас быстро, поэтому нам оставалось наслаждаться плаванием, любоваться морем и живописным побережьем. Мы миновали посёлок Островной, приютившийся на восточном побережье Кольского полуострова, и проделали большой путь, но через пару часов плавания гармонию нарушил патрульный катер, на палубе которого собралось с дюжину бойцов.

— Сарынь на кичку! — закричали с катера и выстрелили в воздух.

Рыбаки побросали снасти, капитан заглушил мотор, и все они помчались к носу корабля.

— Кто эти люди, и что они имеют в виду? — удивился Аксёнов.

— Это ушкуйники! — мрачно произнёс Аверин. — Требуют собраться на носу корабля всем, кто не планирует сражаться. Если корабль захватят, всем безучастным сохранят жизнь.

— Нет, нам такой вариант не подходит! — возмутился Уваров и принялся расставлять защитные артефакты.

— Кеша, откуда в тебе столько жестокости? — ухмыльнулся я, глядя на друга.

— А нечего становиться у нас на пути всяким подобнкам. Думают, лёгкую добычу нашли? Они ещё не связывались с Арктической академией! Верно, друзья?

Я не особо разделял оптимизм артефактора. Мне уже приходилось видеть ушкуйников в деле, и сейчас у нихъ были все шансы победить.

— Крис, Настя, Арина, отправляйтесь на нос корабля. Вам не стоит рисковать в этой стычке. Остальных я попрошу остаться. Надежды, что этим ребятам просто нужно вывернуть наши карманы, я не питаю.

— Вот уж нет! Я буду драться со всеми! — возмутилась Арина.

— И мы тоже! — ответила Крис за себя и Настю.

— Держите! — Кеша достал защитные артефакты, лежавшие у него во внутреннем кармане пиджака, и протянул их девушкам.

— Кеша, ты везде носишь с собой артефакты? — ухмыльнулся я, глядя на приготовления друга.

— Никогда не знаешь, в какой момент может понадобиться защита, — поучительно отозвался Уваров. — Например, как сейчас!

Ушкуйники заметили, что мы не собираемся сдаваться и приготовились к бою. Нестройные выстрелы прозвучали с катера, но они не причинили никакого вреда, потому как Кеша успел настроить энергетический щит. Когда катер приблизился ближе, нас накрыло огненной волной, но почти у всех были защитные артефакты, а остальные успели спрятаться в трюме. Через пару мгновений оба корабля сошлись бортами, и на нашу палубу ступили первые противники.

Ребята оказались крепкими бойцами, и пробить их оказалось непросто. Я намеренно не спешил расходовать силы, чтобы сначала оценить их возможности. В основном, против нас сражались ратники, стихийники и оборотники. Позади них жались трое целителей, которых по-хорошему нужно было выносить в первую очередь.

Пока энергетические щиты Кеши сдерживали град пуль, мы держались достойно, но когда дело дошло до ближнего боя, ситуация кардинально изменилась. Оборотники без труда окружали нас и заходили за спины, иллюзии Аверина держались буквально считанные секунды, а Лёня едва успевал перемещаться, избегая смертельных ударов. Аксёнов успел сразить двоих противников, перемещаясь к ним за спины для точного удара, но на третий раз его затею раскусили. Девчонки вообще выглядели растерянно — одна только Седова дралась сразу с двумя оборотниками, но преимущество было не на её стороне. Когда я понял, что сейчас нас окончательно сомнут, принял непростое решение откатить время назад.

— Слушаем внимательно! Кеша, держи щиты! Ава, продолжай отвлекать их иллюзиями, Лёня, не заигрывайся с телепортацией!

Я давал указания, а друзья внимательно слушали, потому как поняли, что я уже видел будущее и знал что нас ждёт похлеще всякого предсказателя. Если провидцы видели возможное будущее, я его переживал.

— Крис, уходишь в трюм сразу, как начнётся абордаж, берёшь винтовку и прикрываешь огнём наш тыл. Будь готова выцеливать оборотников. Настя, твоя задача — подняться наверх и расстреливать наших противников оттуда. Арина, помогаешь Крис!

В этот раз бой пошёл совсем по иному сценарию. Нет, он начался точно также, но в ближнем бою наги противники захлебнулись. Девчонки не давали им как следует раскрыться, а поэтому реализовать численное преимущество у налётчиков не вышло. Стоит отдать им должное, они пытались. Минут десять мы рубились не на жизнь, а на смерть: я ранил троих, но и сам был ранен в руку. Аверин держался из последних сил, энергетические щиты Кеши падали один за другим, и артефактор едва держался. Вокруг Седовой образовалась целая куча тел, но и сама девушка была ранена и с трудом держалась на ногах. Винтовки девушек давно умолкли. Опасаясь за их жизни, я бросил быстрый взгляд на их укрытие и обнаружил, что они в порядке, просто закончились патроны. В какой-то момент показалось, что мы не выдержим, и тогда я подозвал к себе Аксёнова:

— Лёня, руку!

Парень понял мою задумку, и переместился ко мне. Я крепко сжал его ладонь и остановил время.

— Прыжок за спины!

Хлоп! Мы оказались в тылу наших врагов и устроили кровавую жатву. Когда время пошло в привычном режиме, четверо ушкуйников уже были мертвы — среди них были все целители. Далеко не сразу остальные поняли в чём дело, а когда до них дошло, оказалось, что судьба этого поединка решена. Остатки отряда не пытались сбежать, а решили погибнуть в бою, и тут нам пришлось туго. Получив сильную рану, Лёня успел перенести нас обоих обратно на палубу корабля, но после этого прыжка парень не смог стоять на ногах.

— Перевяжите Аксёнова! — приказал я девушкам, которые сидели в трюме без дела.

Кровавая жестокая бойня завершилась минут за пятнадцать. На палубе корабля, в воде и на катере лежали тела уничтоженных ушкуйников, а мы отделались лёгкими и тяжёлыми ранами.

Седова стояла на коленях в луже крови, в которой и не поймёшь где её кровь, а где чужая. Её рвали когтями, грызли, царапали, но победить не смогли. Девушка обессилела от полученных ран, но не упала. Пока девчонки занимались Лёней, я поспешил к Реги. Порвал на себе рубашку, которую специально купил для свадьбы и затянул раны на теле девушки. Да, теперь количество шрамов на её теле точно добавится.

— У Реги особые счёты с ушкуйниками, — объяснил Аверин, проведя ладонью по мокрому лбу девушки. — Шесть лет назад эти подонки едва не вырезали всю её семью под корень. В одну ноябрьскую ночь дом Седовых едва не перестал существовать. Регине тогда было лет шестнадцать, и она сражалась за свою жизнь и жизни родных наряду с остальными.

— Вот откуда у неё эти шрамы! — выпалил я, позабыв, что эта информация может быть немного интимной. Поймав на себе удивлённый взгляд Петра, я поспешил объяснить ситуацию. — Реги спасла меня во время снежной бури на Таймыре, если помнишь. Тогда я случайно заметил шрамы на её теле. Теперь мне понятно, почему она так жестоко обошлась с ушкуйниками на вокзале в Москве и почему она обычно такая хмурая.

— Да, ей выпало много испытаний в жизни, но она отличный человек и надёжный друг. Градские приютили её у себя на время, и они здорово сдружились с Мирой, ведь девчонки были одного возраста.

— Её нужно показать целителю как можно скорее! — произнесла Арина, прервав воспоминания Аверина.

— Непременно покажем, как только доберёмся до цивилизации. Сейчас это всё, на что мы можем рассчитывать.

— Лёне тоже нужна помощь! — вмешалась Настя.

— Я в порядке! — едва слышно прошептал Аксёнов, но его внешний вид говорил об обратном. Рукав куртки залит кровью, лицо бледное, губы посинели… Парню здорово досталось. Глядя на него, я испытал укор совести. Ведь это из-за меня все мы здесь. Хотя… Аксёнов и Рыбакова состоят в фракции Авериных, поэтому у ребят не было иного выбора. Рано или поздно они были бы втянуты в этот конфликт.

— Друзья, я позвал вас в Архангельск не просто так, — начал Пётр.

— Правда? А я думал, что у Авериных здесь есть тёплое местечко, где можно переждать бурю, — произнёс Уваров.

— Да, убежище есть, но буря обещает быть слишком сильной. Такой, что ни одно укрытие не спасёт. Именно поэтому я хочу с вами поговорить. Как думаете, почему на Авериных взъелись безопасники?

— Потому как вы не поддерживаете Владислава и соперничаете с Беловыми, которые поддерживают его, — поделился я своими догадками.

— Вижу, ты начал интересоваться жизнью дворян, Арс, — заметил Пётр. — Но это ещё не всё. Поддержка Владислава сейчас слишком слабая, именно поэтому он заручился помощью шведов, которые прислали в Питер восемь тысяч солдат. Заметьте, не талантов, а обычных бойцов. В такой ситуации Владиславу невыгодно затевать разборки с сильными фракциями. По крайней мере, до инаугурации.

— Но он решил действовать решительно, — заметил Кеша.

— Верно! Потому как мы не просто поддерживаем Владислава. Аверины укрывают настоящего наследника престола, старшего сына усопшего императора, Михаила Александровича.

На какое-то мгновение повисла тишина. Каждому потребовалось немного времени, чтобы переварить услышанное. Выходит, цесаревич Михаил уцелел после нападения на императорскую резиденцию и укрывается у Авериных.

— И где он сейчас? — задал логичный вопрос Уваров. — И, что ещё больше интересует меня, что вы планируете делать дальше?

— Иннокентий, даже мне неизвестно где находится наследник сейчас, — деловито произнёс Аверин. — Это слишком секретная информация, а вероятность утечки невероятно высока. Одно я могу сказать точно — за Михаилом гонятся, и вопрос времени, когда цесаревича придётся защищать в бою.

— Но что мы можем против императорского полка и гвардии? — удивился Аксёнов.

— В том и соль, что Владислав не будет использовать их. Он не уверен в лояльности армии. Представляете, какой катастрофой обернётся переход элитных подразделений нашей армии под начало Михаила? Нет, против нас будут выступать наёмники и шведские интервенты, в верности которых Владислав уверен на все сто процентов.

— Восемь тысяч, — задумчиво произнесла Рыбакова.

— Брось, Настя, далеко не весь корпус заявится в Архангельск. Михаила будут ждать сразу в нескольких местах: Великий Новгород, Санкт-Петербург, Мурманск… В Архангельске окажется в лучшем случае полторы тысячи. Но я признаю, что даже это много, именно поэтому нам нужны союзники.

Аверин повернулся ко мне и ненадолго замолчал, собираясь с мыслями.

— Арс, я рассчитываю на тебя. Ты должен вернуться в Мурманск, собрать союзников и пошуметь так, чтобы наш враг ждал Михаила именно там. Ты выиграешь время и поможешь перевернуть ход борьбы за престол.

— Ты хочешь, чтобы я вёл на верную смерть тех, кто мне доверяет?

— Арс, нас всех казнят, если мы проиграем, — произнёс Пётр. — Я даю шанс спасти не только себя и близких, но и всю страну. Это ли не достойная цена за высокий риск?

Я не торопился с ответом. Да, у меня были хорошие шансы на успех в этой операции, но без жертв не обойтись.

— Это малая кровь, Арс! — продолжал Аверин. — Михаил может дать о себе знать, и миллионы поднимутся в его поддержку, но тогда страна может утонуть в крови. Этого и хотят наши враги. Если Владислав не понимает этого, то для Михаила это очевидно. Мы победим иначе.

— Арс, решайся, — произнесла Арина, глядя на меня. — Я первая, кто пойдёт за тобой в этот ад.

— И я! — подхватил Кеша.

— На меня тоже можете рассчитывать, — поддержал Лёня.

— Лежи уже! — шикнула на него Настя. — Тебе нужно к целителям!

Один за другим меня поддержали все друзья, хотя я даже не дал однозначного ответа. Отказаться и снять с себя вину за потерянные жизни друзей, коллег и студентов, или взять ситуацию в свои руки, подвергнуть всех близких смертельной опасности, но получить шанс спасти миллионы тех, кто даже не подозревает о грядущей буре?

— Хорошо, я принимаю твоё предложение. Мы отправимся в Мурманск!