Арктическая академия. Дело Гронского

Глава 18. Остров Врангеля

— Господин Уваров, расскажите о своём изобретении. На какой стадии разработка вашей капсулы перемещённого таланта? — поинтересовался император.

Кеша на миг завис, но быстро преодолел смущение и взял себя в руки.

— На этапе тестирования перед отправлением в массовое производство, Ваше императорское величество, — отозвался артефактор.

— Мы можем использовать какие-то образцы прямо сейчас? — незамедлительно последовал вопрос.

— Пока протестированы только таланты предсказателя, ратника и стихийника, но я настаиваю на том, что пользователи должны проходить хотя бы начальную подготовку по профильному таланту.

Надо же! Кеша успел протестировать без меня и пару других талантов. Почему не позвал на тестирование? Пусть и не лабораторной мышью, хотя бы в качестве наблюдателя. Если что пойдёт не так, я могу откатить время назад и помочь избежать ошибки.

Вслух я, конечно же, ничего не сказал. Чувствую, Кеша темнит, поэтому лучше в разговор не встревать, а разузнать всё потом в личной беседе.

— Разумеется, обладать талантом недостаточно, им ещё нужно уметь управлять, — согласился Михаил. — Господа, теперь о вашем назначении. Остров Врангеля выбран не случайно. Я попросил Петра Николаевича отправить туда именно вашу группу с определёнными целями. Что вам известно об этом острове?

— Там большая колония белых медведей, одна из самых больших в Арктике. Огромная часть острова отведена под заповедник, а на остальной части находится военная база и научная станция «Полярная».

— Вы отлично осведомлены, господин Уваров, — ухмыльнулся император. — Да, именно эту научную станцию и должна посетить ваша группа. Думаю, их исследования должны вас заинтересовать. Кроме того, на «Полярной» вы сможете испытать свои находки, избегая лишнего внимания. Для секретных испытаний это место приспособлено просто идеально. После того, как база на Земле Франца-Иосифа была повреждена, мы решили приостановить там любые секретные испытания…

— Выходит, мы отправимся на остров Врангеля не просто так, — задумчиво произнёс Уваров, но тут же спохватился, осознав, что перебил императора, и замолчал. Михаил не придал этому значения и продолжил:

— Да, вы направитесь туда с секретными предписаниями. Конверт вскроете непосредственно на острове. Но сначала я хочу кое-что спросить: что вы знаете о секретной системе Объектов?

— Системе? — опешил Уваров. — Насколько я знаю, Объект «Вихрь» — единственное секретное сооружение подобного класса.

— Ну, хоть в этот раз нам удалось сохранить секретность и избежать утечки информации, — ухмыльнулся император. — Надеюсь, наши противники тоже не располагают такими данными. Оди из Объектов, который имеет кодовое название «Волна», находится непосредственно в научной лаборатории на острове Врангеля. Скоро вы с ним познакомитесь. А пока готовьтесь к экспедиции.

— Простите, Ваше Величество, а не рискованно ли отправлять на остров студентов? — забеспокоился я, вспоминая происшествие на Земле Франца-Иосифа.

— Не волнуйтесь, Арсений Игоревич, мы умеем делать выводы и учиться на ошибках. Поддержки эсминца и патрульного катера в сумме с усиленным гарнизоном военной базы будет достаточно для отражения атаки противника численностью до двух тысяч человек. На всякий случай в Певеке задержится наша эскадра в виде крейсера «Адмирал Трунин», фрегата и двух эсминцев. Не думаю, что мы можем проморгать вражеские силы, способные незаметно пройти столь большое расстояние.

Уже после аудиенции у императора я принялся допрашивать друга.

— А что я должен был сказать? Что у меня всё под контролем? — возмутился Кеша. — Да, я тестировал работу ратника и стихийника, но пока они далеки от реализации. Никитский, которому я дал капсулу стихийника, получил серьёзные ожоги, попытался потушить огонь и обварился та, что целителям пришлось отправлять его в больницу на двое суток. И это с учётом того, что он ратник, который переносит такие вещи легче. Представь, что случилось бы с нами? Нет, Арс, на счёт тренировок я говорил совершенно серьёзно. Если мы рассчитываем использовать капсулы, нужно получить хотя бы базовые навыки владения талантами. Я уже не говорю о теоретической части.

— Что ты предлагаешь? Оставить пары и ходить в качестве студентов на занятия к первому курсу? Нет, я могу попросить Аверина сменить нам облик, но кто будет вести пары у наших групп?

— Ого, ты загнул! — Кеша даже растерялся из-за моих слов. — Нет, признаюсь, я даже не думал о такой возможности, хоть она выглядит заманчиво. Но начало учебного года только через два месяца, а пары начнутся так вообще через три. Мы не можем ждать так долго. И потом, слишком рискованно. Куда надёжнее договориться о персональных тренировках.

— С кем? Забыл, что мы едем на остров Врангеля со студентами?

— Вот именно, Арс! Можно отобрать кого-то из них.

— Нет, исключено! Лучше найти ребят с талантом из числа моряков, учёных или стражей военной базы.

Мы так и не пришли к соглашению, но неожиданно в планировку экспедиции вмешался Аверин и назначил для нас спутников, которые займутся нашей подготовкой.

— Наумова, Никитский и Зимина? — опешил я, услышав назначение ректора. — Ава, ты серьёзно? Нет, на счёт Фёдора у меня претензий нет. Настя…

— Арс, я отлично знаю, что у тебя претензии только к одному человеку. И нет, предупреждая твой следующий вопрос, я сразу скажу: менять Наумову на Любавина я не буду. Ты поедешь с теми тренерами, с которыми я скажу. Это слишком важное задание, а Матвей пока не готов, чтобы консультировать на таком уровне. У него нет ни столь высокого развития таланта, ни опыта преподавания, а вас нужно научить всем тонкостям и с самых азов. Мира справится с этой задачей лучше.

Пришлось сдаться и согласиться на кандидатуру Наумовой. Головой я понимал, что Мира действительно справится с этой задачей лучше, но вот внутри всё бунтовало против такого назначения.

— А как ты себе представляешь пятерых преподавателей, которые едут с курсом в экспедицию? Это не вызовет подозрений?

— Шестерых. Вадик тоже поедет с вами. Хороший целитель не помешает в таком деле. Не волнуйся, официально на остров Врангеля отправляешься ты, Уваров и Никитский. Наумова и чета Зиминых освобождены от экскурсии и будут добираться до Певека на другом судне, а уже у острова Врангеля вы соединитесь.

— Кто же поедет с остальными курсами?

— Арс, по-твоему, у меня преподавателей мало? Лёвушкин, Куксин, Калитвинцев, Трофимов… На худой конец, отправлю ребят из физподготовки, или наших языковедов. Пусть помогают студентов общаться с носителями языка и улучшать знания. Забудь ненадолго об академии и сконцентрируйся на задании. Это сейчас важнее всего!

Экспедиция занимала много времени, поэтому мы покинули Мурманск первыми, чтобы успеть добраться до цели, провести нужные исследования и вернуться обратно к концу июня. Через два дня должна была отправляться экспедиция на Таймыр, а ещё через пару дней — на Северную Землю.

К острову Врангеля мы плыли долгих восемь дней. Если сначала мы заходили в порты Архангельска и Нарьян-Мара, то за следующие пять дней плавания нас ждали только Диксон, Тикси и Певек, да и там мы задерживались лишь на пару часов, а на сушу и вовсе не сходили. Таковы были правила безопасности, установленные академией.

Чтобы не терять время, мы проводили тренировки в трюме. Я обеспечивал безопасность эксперимента, а Уваров примерил на себе роль подопытного. В это время Фёдор учил Кешу элементарным основам владения талантом ратника. Получив большую физическую силу и устойчивость, артефактор заметно набрался уверенности и схватывал всё на лету. Как направить потоки силы, повысить выносливость, какие стойки принимать в разных ситуациях… Наутро Уваров горько жалел о своей самоуверенности и едва двигался. По словам Кеши мышцы болели так, что даже дышать было больно. Пришлось искать целителя среди второго курса и просить о помощи, иначе артефактор совсем свихнулся бы от боли.

Когда настала моя очередь работать с капсулой ратника, я был осмотрительнее и не подвергал себя высоким нагрузкам. Да, на следующий день мышцы всё равно тянуло, как после хорошей тренировки, но от помощи целителя я отказался.

Мы могли бы немного потренироваться в других направлениях таланта, но в отсутствие Наумовой и Насти Зиминой, решили не расходовать капсулы понапрасну.

К концу восьмых суток плавания мы добрались до острова Врангеля. Со стороны он мне показался хмурым и неприветливым: высокие скалы покрыты снегом, холодный ветер пронизывает до костей, а волны бьются о берег в надежде пробить эту нерушимую преграду и пенными бурунами возвращаются обратно в море. Это далеко не самое подходящее место для студенческой экспедиции, но мы пробудем здесь две недели, прежде чем вернуться в Мурманск.

Экспедиционное судно остановилось в сотнях метров от берега. Ближе подходить было слишком опасно. Добираться до береговой линии нам предстояло на катере. Таким же способом планировалось доставить припасы, механизмы и артефакты для обитателей научной и военных баз. К погрузочным работам активно привлекали студентов. Пусть понемногу привыкают к жизни в Заполярье и набираются опыта. Пока наши подопечные были заняты работой, мы проследовали к коменданту гарнизона.

В штабе нас встретил седовласый комендант лет пятидесяти на вид. Мужчина показался очень общительным, невзирая на свой возраст.

— Я так понимаю, у вас особое поручение? — произнёс комендант, приняв из наших рук секретный документ с печатью самого императора.

— Как видите. Надеемся на вашу поддержку.

— Надо же, как быстро в Москве реагируют на наши сообщения! Всего три дня назад отправили донесение, а вы уже прибыли.

— Простите, какое донесение? — удивился Уваров.

— Как же? Вы ведь по поводу научной станции? Так нет её. Буквально три дня назад громыхнуло так, что даже здесь мы едва не попадали на землю. Отправили наряд проверить что случилось и не нужна ли помощь пострадавшим, но оказалось, что ни самой лаборатории, ни учёных не осталось. Одно громадная дымящаяся воронка метров на пять глубиной, а всё вокруг выжжено и оплавлено. Мы не сразу и подойти туда смогли — такой пар валил. А ну, вечная мерзлота, температура около нуля и тут такой жар.

— Выходит, учёные погибли?

— Да, так и есть. По крайней мере, найти хоть кого-нибудь нам не удалось. Да что там, даже сооружение уничтожено. Отдельные части каменной кладки и металлических креплений долетали даже до нашей базы, можете представить какой силы был взрыв.

Кеша посмотрел на меня, но я отрицательно покачал головой. Даже при большом желании я не смогу вернуться так далеко назад и что-то изменить.

— Простите, а мы можем осмотреть место происшествия? — поинтересовался я.

— Конечно, отчего же нет? — ответил комендант. — В этом письме вам просят наделить такими полномочиями, что вы сейчас едва ли не главнее меня на этом острове, поэтому любая ваша просьба в разумных пределах будет выполняться беспрекословно. Сколько бойцов вам выделить для сопровождения? Ребят у нас не особо много, но с дюжину опытных бойцов отыщем.

— Сердечно благодарю, но мы справимся своими силами. Не нужно сопровождения. Лучше, если бойцы будут нести службу и не отвлекаться на нас. Но если есть возможность, лучше присмотреть за студентами. Больше внимания им будет нелишним.

— Господа, я понимаю, что вы многое в жизни повидали, но отпускать вас одних на безлюдные просторы острова недопустимо. Мало ли что может встретиться: отвесные скалы, белые медведи… Да что угодно!

— Не волнуйтесь, у нас есть опыт путешествий по Арктике и всё необходимое оборудование, мы справимся, — заверил я коменданта. — И потом, секретность нашей мисси подразумевает работу без лишний свидетелей.

Комендант даже замер от неожиданности, когда осознал, что «лишним свидетелем» считают его и бойцов гарнизона», но быстро взял себя в руки и кивнул.

— Как скажете. Надеюсь, суток вам будет достаточно? Если через двадцать четыре часа вы не вернётесь, отправим за вами поисковой отряд.

— Более чем! Мы отправляемся прямо сейчас. Группа будет насчитывать троих преподавателей и четверых студентов.

Я принял решение оставить в гарнизоне Миру и Валика с Настей. Да, изначально их не было с нами, и это решение выглядело немного странно, но не оставаться же самому? Да и Кеша ни за что не согласился бы сидеть на базе, сложа руки, когда в глубине острова происходит нечто необъяснимое.

Фёдора взял потому, что у него потрясающая выносливость, и в походе ему будет легче, чем непривыкшей к тяжёлым физическим нагрузкам и суровым условиям Мире. Да, стихийник нам очень пригодился бы в походе, но тогда с нами непременно увязался бы Валик. Чтобы он отпустил Настю одну… Проще оставить их вместе подальше от опасностей, чем заставлять парня паниковать.

Выбор среди студентов также был очевиден: Арина, Лада, Филя и Лера Шилова. Аксёнова не захотел разлучать с Рыбаковой по той же причине, по которой оставил на базе Зиминых, а талант остальных был менее важен. Была и ещё одна причина, почему я выбрал именно их, а тех же целителей и стихийников оставил на базе. Ребятам я мог доверять что угодно. Они прошли проверку боем, и доказали, что на них можно положиться.

— Ну, без пяти минут выпускной курс, покажем, как нужно двигаться по пересечённой местности? — ухмыльнулся я и заметил, что ребята повеселели. — Выдвигаемся через полчаса. Собирайтесь!

Мы покинули базу, когда небо окрасилось в светло-серые тона, знаменуя начало светлого времени суток, и направились вглубь острова. Комендант вручил нам карту, на которой были нанесены расположение военной базы, научного центра, а также лежбища моржей, берлоги белых медведей и источники пресной воды.

Мы рассчитывали добраться до останков научного центра за пару часов, но переход занял у нас куда больше времени. Местность подкидывала нам неприятные сюрпризы, из-за чего частенько приходилось останавливаться.

— Арс, ты видел это место в том видении? — поинтересовался Кеша, когда мы устроили небольшой привал, чтобы восстановить силы после длительного перехода.

— Я понимаю о чём ты. Нет, там была вьюга и всё засыпано снегом. И потом, я не припоминаю такие высокие горы. Это точно было не на острове Врангеля.

Кеша заметно успокоился. Может, даже решил, что моё видение никак не связано с будущим. Но я уже так не думал. Если я видел открытие Арктической академии в Архангельске, значит и видение с ледяной ловушкой было на самом деле. Не сейчас, потому как с нами не было ни Валика, ни Насти Зиминых, да и размер нашего отряда был несколько больше.

— Поднимаемся, если хотим успеть добраться к цели до заката и хоть что-то рассмотреть! — поторопил нас Никитский. Мы вскочили с места и поспешили за ним, потому как Фёдор был прав. При такой погоде стемнеет скоро, а мы ещё даже не нашли воронку.

Шилова использовала местных птиц в качестве летяг и обеспечивала навигацию. Именно девушка первой увидела останки научной лаборатории и даже тихонько вскрикнула от удивления, а через несколько минут место трагедии предстало перед нашими глазами. Тут было чему удивляться. Огромная оплавленная воронка пяти метров в глубину и метров тридцати в ширину. Она уже перестала парить и остыла, но от этого не перестала казаться менее ужасной.

Как только мы добрались до края, Кеша сломя голову бросился вниз. На наши предупреждения он лишь махнул рукой и крикнул:

— Арс, ты ведь всё равно отмотаешь время назад, случись что непоправимое! А я должен поскорее разгадать загадку этого места!

Я не сомневался в друге, но решил использовать другой метод сбора информации.

— Ариш, справишься? — произнёс я, посмотрев на жену.

— Три дня назад… Понадобится очень много сил, чтобы воспроизвести происходящее в деталях, но я попробую.

Мы поставили палатку и укрылись от пронизывающего ветра внутри. Арина устроилась у меня на коленях, закрыла глаза и активировала талант. Очень долго ничего не происходило. Я чувствовал, как постепенно учащается её дыхание, а руки подрагивают от напряжения. В какой-то момент девушка дёрнулась и непременно упала бы, если бы я не держал её в своих объятиях.

— Арс, я видела… — слабым голосом произнесла она, открыв глаза. — Люди собрались для проведения какого-то сложного эксперимента вокруг странного механизма. Он возвышался метров на десять вверх, словно шпиль какой-то башни, а у основания были расставлены металлические пластины, плотно подогнанные одна к другой. И напряжение. Сама земля чувствовала огромное напряжение и силу, которой владеют таланты. Люди выставили защитные экраны, настроили артефакты, но ничего из этого не помогло. Когда случился взрыв, чудовищная сила просто смела их, словно буря сметает пёрышко чайки.

— Ты сможешь повторить внешний вид этой машины? — спросил я девушку.

— Зачем? Неужели ты хочешь воссоздать её и попытаться снова? Это слишком опасно, Арс!

— Нет, не хочу. Но мы должны разгадать загадку механизма, который устроил взрыв такой силы. Нужно хотя бы понимать, что это было, потому как информации об эксперименте не осталось.

— Нашёл! — в палатку ввалился запыхавшийся Уваров. Артефактор был явно взволнован своей находкой. — Ребят, идёмте скорее! Я нашёл!

— Что ты нашёл, Кеша? — принялись мы расспрашивать учёного.

— Сейф с документацией. В любой научной лаборатории есть сейф, в котором хранятся важные данные о проводимых исследованиях. Там защита такая, что ни один взрыв не возьмёт. Я готов поспорить, что именно там мы найдём то, что нам нужно. Правда, сейф немного оплавился и застрял в камне, но я уверен, что мы сможем его извлечь. Сможем ведь?

Уваров с надеждой посмотрел на нас, а мы с готовностью поднялись с места. Кажется, кирки понадобятся нам не только для того, чтобы переходить через горы.

— Веди! — приказал Никитский, забросив кирку на плечо.