Арктическая академия. Дело Гронского

Глава 15. Да здравствует новый император!

Первым опомнились Михаил и Владислав. Цесаревич призвал непробиваемый купол, укрывший их с дядей от гостей, и сошёлся с родственником в ближнем бою. А меня интересовал Белов. Пока силы не вернулись к нему, нужно лишить его возможности использовать талант.

— Сын, на помощь! — закричал Белов и попятился к стене в поисках защиты. Человек, который всегда имел запасной план и просчитывал ходы далеко наперёд, оказался застигнут врасплох и впервые в жизни чувствовал себя беспомощным.

Быстрый и точный удар сбил его с ног, он отшатнулся и растянулся на полу, а потом попытался подняться, но я оказался быстрее. Сокрушительный удар в голову пригвоздил Белова к полу, и тот потерял сознание.

— Позаботьтесь, чтобы он не пришёл в себя! — распорядился я и осмотрелся. Белов-младший даже не думал о том, чтобы прийти на помощь отцу. Он пытался протиснуться к выходу и расталкивал менее удачливых единомышленников. У самого выхода образовалась настоящая давка. Некоторые отчаялись выбраться через двери, били стёкла и выпрыгивали в окно.

Появление Михаила отрезвляюще подействовало на гостей церемонии. Они и думать забыли о поддержке Владислава и спасали собственные жизни. В некоторых местах вспыхивали локальные стычки, которые не обходились без жертв. Видимо, немногие верили в победу своего лидера.

— Смотри-ка, дворянство самоочищается! — заметил Уваров.

Но мне было не до смеха, потому как особо агрессивные бойцы стояли до последнего и прижимали нас к выходу. Несмотря на сильные таланты, мы были истощены и едва сдерживали напор.

— Довольно!

Мощная волна прокатилась по церемониальному залу и сбила с ног всех присутствующих. Это был талант стихийника, но настолько мощный, что никто не смог устоять перед ним. Когда все пришли в себя и поднялись на ноги, битва ненадолго прекратилась, а взгляды обратились ко входу, откуда пришла волна силы. В церемониальный зал вошла женщина лет пятидесяти на вид и осмотрела присутствующих.

— Что вы здесь устроили? Цвет общества, который должен быть примером всему государству, грызётся друг с другом, словно кучка мышей за последний яблочный огрызок. А вы, императорское семейство? Чем вы лучше? Какой пример вы подаёте своим подданным?

— Прости, матушка! — воскликнул Михаил и склонил голову. — Я думал о сохранении государства любой ценой.

— А вот твой дядя, видимо, совсем ни о чём не думал, когда притащил в нашу страну экспедиционный корпус Швеции и заручился их поддержкой. Всего на две недели мне пришлось покинуть страну для участия в благотворительной миссии, и что я вижу? Мой муж убит родным братом, деверь предаёт страну и пытается взобраться на трон, а сын проливает кровь тысяч граждан во спасение.

— Ты права, мы оба недостойны возглавлять сильную и справедливую империю, — произнёс Михаил, развеял купол и склонил голову перед матерью.

— Говори за себя, щенок! — прорычал Владислав и собрался атаковать племянника, но в этот момент направленная волна силы сбила его с ног и впечатала в стену. Удар был такой силы, что Владислав упал замертво.

— Но у империи должен быть правитель, — произнесла женщина и направилась к короне. Она с лёгкостью взяла её в руки и подошла к Михаилу. — Ты станешь императором, мой сын, потому что ты этого достоин. Нужно продолжить дело Павла и укреплять государство. А я буду рядом и прослежу за тем, чтобы ты оставался достойным правителем.

— Да здравствует новый император! — закричал кто-то и принялся аплодировать. Публика, которая ещё недавно толкалась в дверях, чтобы сбежать прочь из церемониального зала, рукоплескала. Как же быстро они умеют подстраиваться под меняющуюся обстановку!

Немного позже нас пригласили в отдельную комнату, где мы могли отдохнуть и получить необходимую помощь от целителей. Приём у императора был назначен на шесть часов вечера, а сейчас мы могли спокойно отдохнуть и не переживать о будущем, хоть сердце было и не на месте. Что теперь будет с Мурманском, Архангельском, Питером? Шведский экспедиционный корпус вряд ли уберётся домой просто так.

После пережитых волнений Арина уснула у меня на руках. Я перенёс девушку на диван и укрыл пледом, а сам вернулся к остальным. Уваров о чём-то оживлённо спорил с Трофимовым, Аверин сидел за телефоном и вёл переговоры с союзниками, Аксёнов играл с Эдлин в карты, а Мира стояла у окна и о чём-то думала. Я решил, что в этой ситуации будет нелишним подойти к ней и поговорить.

— Не помешаю? — поинтересовался я, когда девушка заметила моё приближение.

— Нет, что ты! Я буду только рада с кем-то пообщаться. Теперь, когда Регины со мной нет, стало особенно тяжело.

— Понимаю. Седова была ещё той колючкой, но верным и надёжным другом. Её будет нехватать всем нам.

— Не боишься, что жена устроит тебе разнос из-за нашего общения? — поинтересовалась Наумова и покосилась на спящую Арину.

— Нет, мы доверяем друг другу и прекрасно понимаем границы разумного.

— Повезло тебе с ней… Арс, я ведь тоже скоро выхожу замуж, — неожиданно призналась Мира.

— Вот как! А как же господин Наумов?

— Не справился с потрясением из-за происходящего в государстве. Знаешь, у него было слабое сердце, и любое потрясение могло стать серьёзным испытанием для его здоровья. Так и случилось.

— Тебе не кажется, что нужно было хоть немного подождать? Хотя бы ради приличия и из уважения к своему бывшему супругу?

— А чего ждать, Арс? Жизнь летит со страшной скоростью, если мы будем чего-то ждать, так и пропустим всё на свете. Мы ведь даже не знаем что будет завтра и настанет ли оно для нас. Нет, Арс, нужно спешить жить и не упускать ни единой возможности.

— И кто этот счастливчик? Надеюсь, не тот первокурсник, с которым ты появилась на балу в прошлом году?

— А ты ревнуешь? — ухмыльнулась девушка. — Нет, это Ваня Кораблёв. Помнишь его?

— Как же не помнить этого прохвоста? — ухмыльнулся я.

— Брось, он хороший парень, а ту историю с газетой разыграл из-за любви ко мне. Он ведь по мне сох с самой гимназии.

— Ты ведь не любишь его, зачем это тебе нужно?

— Зато он любит меня. Знаешь, любой девушке хочется быть любимой. Раз уж я никого не могу полюбить после тебя, хоть сделаю кого-то счастливым. Он помог мне увидеть будущее, и оно меня устроило.

— Очень на это надеюсь, — произнёс я, с трудом скрывая сомнение. — Знаешь, безответная любовь — страшная штука. Но иногда лучше перестрадать, чем тешить себя слепыми надеждами. В любом случае, совет вам да любовь.

В назначенное время нас пригласили в приёмную императора. Беседа должна была состояться не в тронном зале, а в неформальной обстановке. Мне казалось, что приём у императора будет общим для всех, но Михаил захотел пообщаться с каждым из нас по отдельности. Первым на встречу отправился Аверин. Обратно Пётр не возвращался, поэтому я пришёл к выводу, что он получил какие-то поручения и незамедлительно отправился их выполнять. Следующими пригласили нас с Ариной. Думаю, для нас сделали исключение, потому как мы были мужем и женой.

Когда мы вошли в кабинет, император сидел за столом и заполнял бумаги. Заметив нас, он отложил перо в сторону и жестом пригласил занять место на мягком диване напротив стола.

— Друзья, я многим вам обязан. Если бы не ваша поддержка, неизвестно чем бы всё закончилось. Чем я могу вам помочь?

— Можно прекратить преследование моих родителей? — попросила Арина. — После восхождения на трон Владислава на них началась настоящая охота.

— Об этом не может быть и речи, все преследования будут немедленно прекращены, — заверил Михаил. — Более того, ваши родители будут восстановлены в правах и получат помощь от государства. Я знаком с вашим отцом и считаю его великим путешественником и человеком, а ваша мать делает очень многое для больных и раненых.

— Благодарю, Ваше высочество. Большего мне и не нужно, — произнесла Арина и слегка поклонилась.

— Арсений? — император посмотрел на меня, ожидая услышать мою просьбу, а я стоял и прокручивал в голове мысли, пытаясь максимально доступно передать просьбу.

— Ваше Высочество, позвольте обратиться с просьбой! — произнёс я, понимая, что позволяю себе слишком многое, но ситуация тому способствовала. — Сто семнадцать человек из числа выпускников, студентов и преподавателей Арктической академии отдали свои жизни, чтобы отстоять ваше право на престол и будущее нашего государства. Мы заплатили большую цену за эту победу. Да, за правое дело сражались многие люди, но я считаю, что именно академия внесла решающий вклад в победу. Думаю, это достаточное основание, чтобы открыть Арктическую академию снова и готовить в Мурманске новых защитников Арктики и нашего великого государства.

Михаил ненадолго задумался над моими словами, а мы следили за реакцией императора. Наконец, он утвердительно кивнул и произнёс:

— Да, господин Чижов. Арктическая академия снова распахнёт свои двери для талантов со всей страны, а её выпускники будут защищать наши интересы в Арктике. Более того, я считаю, что вы — именно тот человек, которому можно доверить академию. Я понимаю, что существуют определённые требования к должности ректора, но я готов закрыть на это глаза и назначить вас ректором Арктической академии взамен Акулины Ивановны, которая трагически погибла в Архангельске.

Вот так новость! Конечно, я этому был рад, вот только быть ректором академии — не совсем то, на что я рассчитывал. Я никогда не претендовал на место Гронского или Остроумовой. Мне было достаточно того, что академия развивается, а у руля стоит человек, который знает свою работу. Я же был полным профаном в этой области и рассчитывал восстановить академию с другой целью.

— Что-то не так? — удивился Михаил, заметив замешательство на моём лице.

— Ваше Высочество, я благодарен за оказанную мне честь и доверие, но позвольте отказаться от этого предложения. Ректор должен быть организатором и человеком, чётко знающим законы, умеющим в них ориентироваться, подстраиваться под ситуацию. Я же по большей части практик. Позвольте мне занять пост декана факультета уников и стать председателем приёмной комиссии. Я уверен, что на этих должностях смогу применять практические навыки для подготовки талантов, отбора перспективных студентов и принесу куда больше пользы академии и государству.

— Разумно, — согласился Михаил. — Мне довелось видеть в деле ваших студентов, поэтому охотно верю, что вы справитесь с этой задачей. Должность декана также требует опыта, поэтому я подготовлю приказ о прямом назначении на должность. Но кого мне тогда поставить ректором?

— У меня есть кандидатура. Поверьте, этот человек вас устроит.

— Арсений, отец не зря благоволил тебе и академии, — произнёс Михаил совсем иным тоном. — У него было предсказание, что ты сыграешь большую роль в будущем империи и его сына. Так оно и вышло! Надеюсь, ты ещё не раз выручишь всех нас.

Так вот почему меня тогда не выперли из академии, и почему император благосклонно относился к любым проблемам Арктической академии! В этом была замешана не только политика, но и предсказание.

— Это всё? — поинтересовался император.

— Ваше императорское высочество, есть ещё одно дело. Фёдор Никитский сполна искупил свою вину и помогал общему делу. Можно ли его реабилитировать и вернуть дворянский титул? То же самое я хотел попросить в отношении Вершининых и других обитателей развалин поместья Серафимовых. Пусть они сделали меньше, чем Фёдор и готовы были присягнуть Владиславу, но приняли нас и помогли в тот момент, когда помощь нужна была нам больше всего.

— Я помню обо всех, кто протягивал мне руку помощи, — кивнул Михаил. — В поместье Серафимовых уже послали людей, чтобы помочь жителям убежища. Что касается Никитского, я выполню эту просьбу без проблем, он кровью заслужил прощение. Это всё?

— Кажется, да, — честно признался я.

— Поразительно! — ухмыльнулся император. — Никто из вас не попросил никаких благ для себя. А ведь вы многое потеряли в этой борьбе и заслуживаете награды. Хорошо, я выберу благодарность на своё усмотрение.

Мы с Ариной решили дождаться остальных, прежде чем покинуть дворец.

— Арс, академию восстановят! — закричал Кеша, выйдя от императора. — Мы снова в деле!

— Я знаю, — ухмыльнулся я, понимая, что Уваров радуется этому не меньше меня. — А что ты просил у императора?

— Ну, раз академию всё равно откроют, я попросил оборудование для лаборатории, а ещё грант на восстановление научной станции в Дальних Зеленцах. Работы будет — непочатый край!

Сразу из дворца мы отправились на вокзал и купили билеты до Мурманска. Я, Трофимов, Арина и Кеша. Наумова решила погостить у родителей, Аксёнов тоже решил навестить семью и воссоединиться с Настей, а Лада отправилась искать родителей, которые покинули Москву. Что до планов Аверина, мне было ничего не известно.

Увы, но ближайший поезд на Мурманск шёл только завтра, поэтому нам пришлось снимать номер в гостинице и ночевать в столице. Несмотря на установление порядка на улицах, выходить на прогулку мы не решились, а после ужина собрались в гостиной, чтобы посмотреть новости.

— Оставь-ка! — произнёс Трофимов, когда Кеша листал передачи по телевизору. На экране как раз был репортаж из Мурманска. — Сделай громче!

Уваров прибавил звука и отложил пульт в сторону, а мы уставились на экран.

— После инаугурации Его императорского высочества Михаила шведская сторона отказалась выводить свой военный контингент из Санкт-Петербурга и Мурманска. На помощь потрёпанным в боях с силами сопротивления солдатам экспедиционного корпуса выдвинулся Второй королевский флот Швеции в составе шестнадцати кораблей. Однако до Мурманска корабли не добрались. Шведский флот был встречен кораблями Северного морского флота у острова Торос, где и произошло сражение. С нашей стороны потеряны четыре эсминца и два патрульных катера. Шведский флот потерял одиннадцать кораблей. Остальные суда получили сильные повреждения и вышли из боя. На данный момент известно, что они находятся в шведских территориальных водах и направляются на ремонт.

— Так им! — воскликнул Кеша. — Нужно было добивать, чтобы неповадно было к нам соваться!

В отличие от Уварова, Арина воспринимала эту новость с тревогой.

— Как думаете, чем закончится?

— Ничем, — отмахнулся Трофимов. — Шведы здорово получили в этом бою. Не забывайте, что мы тоже потрепали их и в Мурманске, и в Архангельске. Скорее всего, запросят коридор, чтобы вывести остатки экспедиционного корпуса в обмен на гарантии ненападения. Сейчас шведы недостаточно сильны, чтобы бодаться с нами в одиночку. Без помощи Великобритании, Нидерландов и Дании они обречены на поражение, а другие страны вряд ли отважатся ввязываться в эту стычку.

— Будем надеяться, что всё обойдётся малой кровью, — согласилась Арина и взяла меня за руку. Я понимал, что она волнуется. После всего, что нам пришлось пережить, повторения не хотелось никому. К тому же, все мы понимали, что масштаб битвы в Архангельске был ещё малой частью того, что может разразиться в случае крупномасштабных боевых действий.

Этой ночью я впервые за много недель спал спокойно. Усталость, недосып и пережитые волнения давали о себе знать. А поздним утром меня разбудил звонок телефона. Я открыл глаза, выбрался из объятий Арины и потянулся за телефоном.

— Арс, это твоя работа? — прокричал в трубку Аверин вместо приветствия.

— Смотря о чём ты, — пробормотал я в трубку сонным голосом.

— Его Высочество Михаил Павлович лично звонил мне с просьбой возглавить Арктическую академию. По его словам, мою кандидатуру порекомендовали со словами, что я, как блестящий организатор, лучше всех справлюсь с обязанностями ректора.

— А разве я соврал?

— Значит, это всё-таки был ты! — выпалил Пётр. — Почему-то я так и подумал.

— И ты согласился?

— Разумеется! От таких предложений не отказываются. Нет, для меня это большая честь, но у меня были другие планы. Хотя, это неплохо встраивается в общий план дома Авериных. В общем, занятия возобновятся через неделю, так что через пару дней жду в академии на собрание.

Эта новость меня несказанно порадовала. Да, многие студенты погибли. Кто-то навсегда покинул страну, некоторые решат забрать документы и продолжить обучение в другом месте. Но дело Гронского будет жить, а мы станем его достойными продолжателями.

На следующий день мы сели в поезд, который должен был отвезти нас в Мурманск. К счастью, удалось взять билеты в одно купе. Только устроились вокруг столика, как в дверь постучали.

— Мы кого-то ждём? — заволновался Кеша и активировал энергетический щит.

— Ждём! — ухмыльнулась Арина, которая уже использовала талант и наверняка знала кто стоит за дверью.