Арктическая академия. Дело Гронского

Глава 12. Непростое решение

Не хотелось оставлять доверенный мне участок фронта, но и отправлять ребят на рискованное задание я не мог. Наши силы на исходе, и каждый человек на вес золота. Если кому и идти, то мне и тем людям, которые знали на что идут и готовы встретить смерть.

— Мы удержим этот район! — пообещал мне Аксёнов, когда я изложил свой план действий и назначил Лёню главным.

— Не геройствуйте, если видите, что не справляетесь, отходите в ремесленный район. Там резерв и сам цесаревич. Может, вместе найдёте силы отбиться, а там и мы подтянемся. В любом случае, если погибнете в борьбе за эти развалины, никому лучше не станет.

Пока установилось непродолжительное затишье, мы решили незаметно прошмыгнуть к краю улочки и пробраться на соседнюю улицу, которая уже была взята врагом. Именно там ожидался прорыв. Но на пути совершенно неожиданно встал Судилин.

— Господин Чижов, вы оставляете вверенный вам участок?

— Я прикрываю наши фланги, Кирилл. Мне стало известно о том, что враг пытается вклиниться между нами и отрядом Строгина, чтобы атаковать с трёх сторон. Если им это удастся, мы не выстоим.

— И почему я должен вам верить?

— А почему мне вообще должно быть дело до того верите вы мне или нет? — удивился я.

— Открою вам тайну. Аверин-старший направил меня сюда, чтобы присматривать за вами…

— Это не тайна, господин Судилин, это очевидно.

— В таком случае, вы должны понимать, что я приму меры, если вы попытаетесь сбежать или подставить отряд.

— Вот если я попытаюсь сбежать или подставить ребят, тогда и будете принимать меры, а пока уберитесь с дороги, потому как мы теряем время! Если вам так хочется, можете идти со мной и убедиться, что в моих планах нет ничего позорного.

Я начал выходить из себя, но Судилин колебался. Наконец, он кивнул и отступил в сторону.

— Я останусь здесь. Надеюсь вас увидеть до того, как наши враги снова пойдут в атаку.

Наивный! Нам повезёт, если мы вообще встретимся. Учитывая, куда мы отправляемся, и размер вражеского отряда, шансов у нас немного. Ругая бестолкового надсмотрщика на чём свет стоит, я слишком поторопился и едва не вывел отряд прямиком на засаду. К счастью, меня вовремя остановила Арина. Мы как раз пробирались между гаражей, когда девушка заволновалась.

— Арс, я вижу следы! Мой талант говорит, что неподалёку от нас проходил отряд из восьми человек.

— Шесть на восемь? Баланс сил, конечно, не в нашу пользу, но я надеюсь взять мастерством.

— Там были Медин и Яковлев, остальные люди мне незнакомы, — произнесла Арина, словно это должно было дать мне представление о силе противников.

— Вот как? Неожиданная встреча. Хотя, всё закономерно. Жаль, что я подошёл к этому моменту не в лучшей форме. Ты можешь определить где они?

— Медин скрывается на крыше одного из гаражей. Двенадцать метров вперёд и на пять метров влево от тропинки, по которой мы идём. Яковлев между двумя гаражами, за поленницей. Рядом с ним ещё один человек. Остальных не вижу, прости.

Девушка потупила взгляд, а затем подняла на меня глаза и виновато посмотрела.

— Всё в порядке, малышка! Ты сделала всё, что могла и даже сейчас раскрыла засаду. Твои силы тоже не бесконечны, я это понимаю. Мы уже заставили их остановиться и устроить западню, а это немало. Выходит, они тоже заметили нас и ждут, когда мы попадём в их ловушку. Инициатива в любом случае за нами!

Я повернулся к ребятам и принялся лихорадочно соображать как можно удивить наших гостей. То, что они заметили нас и приготовились встречать здесь, говорит о том, что среди них есть умелый предсказатель. Увы, нам нечем подавить его талант, да и артефактов с защитой от предсказателей при себе не нашлось.

С другой стороны, если рассуждать логически, можно предположить, что предсказатель находится с другой стороны от тропинки. Кто же будет ставить такого спеца в нижний бой рядом с ратником Яковлевым? Нет, там, скорее всего, либо оборотник, либо стихийник. На худой конец, целитель, но в это я не верю. Целителя Медин забрал бы наверх, чтобы обезопасить себя любимого. Выходит, предсказатель расположился с другой стороны тропинки с остальными бойцами.

— Клим, мне нужно, чтобы ты накрыл вот эту область, и как можно скорее!

Я махнул рукой, описывая приблизительные границы. Мадьярова не пришлось просить дважды. Пусть он всего неделю, как научился накрывать область ментальной атакой, получалось у него блестяще, что он и продемонстрировал второй раз за сегодня.

Я нарочно не менял маршрут, пока предсказатель не отправится в царство Морфея, а затем увёл отряд в сторону и вывел их прямиком на уснувших бойцов. Четверо! Интересно, Арина сказала, что их было восемь. Если здесь четверо, на той стороне трое, то где-то есть ещё один…

— Что, думали меня так просто взять? — послышался испуганный голос с крыши одного из гаражей.

Я поднял голову и увидел человека, который стоял на самом краю и дрожал от страха. Он был в защитном костюме и неотрывно смотрел на нас, но моё внимание привлекла граната в его руках.

— Брось эту штуку, она всё равно тебе не поможет, — спокойно произнёс Уваров. Кажется, на парах по дипломатии у Гидрасовой Кеша недостаточно прилежно учился, потому как его попытка успокоить парня вызвала совершенно обратный эффект.

— Конечно, брошу! Иначе, зачем бы я взял её в руки?

Граната полетела нам прямо под ноги, но я не стал дожидаться взрыва, схватил Арину за плечи, повалил её на землю и накрыл собой. Нет, ошибка! Уже в падении я понял, что так ничего не добьюсь, и потери будут большими. Время назад!

Отмотал время буквально на минуту назад, когда мы только завершали манёвр. Не дожидаясь появления метателя, поднял пистолет и приготовился выстрелить.

Бах! Как только парень высунулся из укрытия, я нажал на спусковой крючок. Одиночный выстрел прогремел на всю округу, словно гром. На самом деле, метрах в ста отсюда вряд ли кто-то вообще его мог расслышать, из-за тысячи других звуков, но сейчас мне казалось, что выстрел прозвучал слишком громко. Мне без особых усилий удалось попасть в шею незнакомцу, и тот рухнул с крыши прямо к воротам гаража. В руке он продолжал сжимать гранату, которую так и не использовал.

— Арс, что ты делаешь? — поинтересовался Уваров, когда я склонился над противником.

— Как минимум, хочу забрать у него кое-какую вещь. Да и пистолет с патронами нам пригодится, я почти на нуле.

Яковлев и компания наверняка слышали выстрел, потому как высунулись из укрытия, но я просчитал всё наперёд. В тот самый момент, когда Гриша с напарником выскочили из укрытия, к их ногам полетела граната. Всего мгновение, и оба бойца рухнули на пол. Наградой нам стали ещё два пистолета и две гранаты, одну из которых я забрал себе. Где же Медин? Пока Кеша с компанией заботился о его дружках, мы с Ариной искали Павла.

— Арс, старый кузов! — прошептала девушка, указав на деталь грузовика, ютившуюся в самом конце гаражного общества. Она покрылась ржавчиной и зияла дырами. Идеальное укрытие, если знать как его использовать.

— Обходим! — скомандовал я, и свернул на обходную тропинку.

Жаль, рядом нет Аверина. Его иллюзии помогли бы вскрыть место засады и здорово бы пригодились. Но что толку горевать о том, чего нет? Пётр сейчас занят куда более важными делами, и неизвестно ещё жив ли он вообще? Судя по звукам, доносящимся с вверенного ему района, бои там идут ничуть не менее жестокие, чем у нас. Собственно, и наши враги зашевелились. Видимо, снова собрались с силами и пошли на приступ. По-хорошему, нужно бежать им на помощь, но лучше сначала отыскать и обезвредить Медина. Даже один человек с его возможностями способен создать большие проблемы в тылу.

Подойти незаметно к укрытию Медина было почти нереально. Он выбрал отличное место, с одной стороны защищённое стеной гаража, а с остальных трёх сторон все подходы к старому кузову хорошо просматривались. Хотя… А что, если попробовать атаковать с позиции, откуда Павел особо уязвим и вряд ли ожидает опасности?

Пришлось потратить ещё пару минут, чтобы найти подходящий уступ, позволяющий забраться на крышу. Прыгая с одной крыши на другую, я приближался к убежищу Медина. Арину пришлось оставить, чтобы наблюдать за укрытием и не дать Павлу даже высунуться. Оказавшись у цели, я подобрался к самому краю и осторожно посмотрел вниз. Вот он, согнувшийся в три погибели, дрожащий от страха и находящийся на грани истерики человек, который считал себя лучше остальных. Теперь он вызывал жалость и презрение.

— Паша, а ты так и не научился смотреть опасности в глаза и прячешься, как крыса! — произнёс я, а Медин вздрогнул и повернулся ко мне.

— А ты не подумал, что нет смысла рисковать головой, когда можно заманить вас в западню и перебить без особых усилий? — ухмыльнулся стихийник.

— Все твои дружки уже мертвы, так что западни не получилось. А ты не дёргайся, иначе придётся тебя пристрелить.

— Попробуй! — выпалил Павел и направил на меня пистолет, но я оказался быстрее. Два выстрела прозвучали как один, вот только вокруг Медина образовался энергетический щит, который принял на себя обе пули. Ничего себе! Артефакторы здорово постарались, чтобы создать такую защиту. Интересно, а третью пуля эта штуковина выдержит? Проверять не хотелось, потому как я уже перекатился от плечо и отодвинулся от края крыши, а возвращаться на эту огневую позицию было глупо — Медин наверняка ждёт, когда я высунусь, чтобы выстрелить. Такого энергетического щита у меня нет, поэтому придётся разыгрывать запасной вариант.

Трофейную гранату, отобранную у напарника Яковлева, я берёг до последнего. Рассчитывал использовать, когда мы вернёмся обратно на свой участок, но придётся пустить в ход сейчас. Осторожно выдернул чеку и швырнул так, чтобы она аккурат угодила в центр кузова. Снизу послышался сдавленный возглас и отборное ругательство, по днищу кузова застучали тяжёлые шаги, а затем на всю округу прозвучал взрыв.

Я перепрыгнул на соседнюю крышу и только теперь осмелился посмотреть на то, что происходило внизу. По всей видимости, Павел пытался выпрыгнуть из кузова, чтобы избежать смертоносных осколков, но не успел. Взрывной волной его тело вышвырнуло вон, а тело изрешетило осколками. Медин лежал на животе, уткнувшись лицом в грязь, а от его тела во все стороны расплывались алые пятна.

— Вот и встретил ты свой конец, а ведь судьба могла сложиться совсем иначе, — произнёс я, спускаясь на землю.

Артефакт Медина оплавился и пришёл в негодность, поэтому я забрал пистолет, надорванную пачку с патронами и наградной кортик с гравировкой. На лезвии красовалась надпись: «Павлу Медину от дома Беловых за верную службу». Что же, пусть побудет у меня. Возможно, сегодня он мне ещё пригодится.

— Вы справились? — поинтересовался Кеша, вынырнув из-за гаражей. — Сюда идёт ещё один отряд. Нам лучше поторопиться, иначе нарвёмся прямо на них.

— Много их?

— Точно не скажу, но десятка два будет!

— У меня есть идея получше. Встретим их здесь!

Тела поверженных врагов мы расставили по округе, чтобы они хоть отчасти бросались в глаза. То рукав торчит из-за угла гаража, то ботинок видно из-за поленницы, то чья-то макушка торчит из-за кузова. Пусть думают, что нас много и поражают ложные цели. Сами мы расположились на крышах, чтобы получить преимущество в высоте. Пока пытался застать Медина врасплох, я успел оценить прелесть такой засады. Лишь бы только поблизости не оказалось снайперов врага, иначе нас перещёлкают, как семечки. Хотя, где им тут взяться? Во всей округе нет ни одного достаточно высокого здания, а сами гаражи обнесены высоким забором и деревьями. Пусть они давно скинули листья, но обзору здорово мешают.

Кеша не обманул, когда говорил о размере отряда. На территорию гаражей заходило двадцать два человека, но не все они были талантами. Впереди шагали шесть человек без таланта. Я чувствовал это на ментальном плане. Как же мерзко со стороны талантов! Нет бы использовать свои силы, чтобы защитить союзников, наоборот, они прикрываются ими, словно живыми щитами! В этом вся суть сторонников Владислава — жить хорошо за чей-то счёт.

Те, что были в середине цепочки, однозначно владели талантом. Среди них было трое артефакторов с энергетическими щитами, парочка стихийников и кто-то ещё. Скорее всего, целители. Учитывая, что наше присутствие до сих пор не раскрыли, всё-таки нам здорово повезло, и предсказателей среди них нет. Замыкали цепочку простолюдины. Разумеется, эти подлецы поставили их в хвост для того, чтобы обезопасить себя со спины. Жаль этих людей, но какие у нас варианты?

Я встретился глазами с Кешей, который расположился на крыше через два гаража от меня и показал, что нужно атаковать тех, что в центре. Подходящий момент выдался буквально через пару секунд. Первые бойцы заметили торчащий ботинок Яковлева и остановились. В это же мгновение бойцы открыли стрельбу и бросились врассыпную в поисках укрытия, но мы этого ждали. В первые же секунды боя нам удалось вывести из строя обоих стихийников и всех целителей. Артефакторов решили оставить напоследок, потому как пробить их защитные экраны не так-то и просто. Мы бы просто потеряли драгоценное время.

Пока наши противники расстреливали укрытия мертвецов, мы сокращали численность их отряда. За минуту боя на ногах осталось меньше половины. Пусть многие пытались скрываться за стенами гаражей, сверху их было всё равно хорошо заметно.

— Они на крышах! — заметил один из артефакторов.

И вот тут нам стало туго. В нас полетели гранаты, а высунуться для выстрела просто не представлялось возможным. Когда одна из гранат упала на крышу рядом со мной, я остановил время и швырнул её обратно. Выиграл всего три секунды, но они стали решающими. Граната упала рядом с одним из артефакторов, и он навсегда выбыл из строя.

— Сдавайтесь, сопротивление бесполезно! — закричал я, меняя позицию. Если прилетит ещё одна граната, сил, чтобы остановить время, у меня уже нет.

— А что с нами будет? — послышался голос снизу, но тут же утонул за серией одиночных выстрелов.

— Если кто решил предать своего императора, скажите сразу, я вас прикончу, как и этого труса! — проревел один из артефакторов. Ответом ему стали выстрелы. Мы даже не вмешивались в перестрелку, наблюдая за происходящим со стороны. Очень хотелось помочь в устранении обоих талантов, но они скрывались так, что с наших позиций в них было не попасть. Через пару минут стрельба стихла, а из укрытия вышел человек с поднятыми руками.

— Не стреляйте! — взмолился он. — Нас всего семь человек осталось. Если вы даёте слово, что нам сохранят жизнь и не отправят умирать на рудники, мы готовы сложить оружие и сдаться на милость победителей!

— Слово дворянина, что мы сохраним вам жизнь! — крикнул Уваров.

— Простите, сударь, но слово дворянина для нас значит меньше, чем увещевания торговцев на рынке. Эти тоже были дворянами, но повели нас на убой!

Мужчина кивнул в сторону артефакторов, чьи безжизненные тела лежали на земле. Кажется, пора брать инициативу в свои руки. Я поднялся и подошёл к краю крыши, не пытаясь скрываться. Да, меня могли подстрелить, но ведь и этот человек осмелился выйти, а значит, мы в равных условиях.

— Я — Арсений Чижов, исполняющий обязанности декана факультета недавно закрытой Арктической академии, участник нескольких экспедиций и человек, который всегда держал своё слово. Я обещаю, что если вы сложите оружие, лично заступлюсь за вас и буду ходатайствовать о помиловании перед истинным императором Михаилом Павловичем.

— Это нам годится, — согласился мужчина и махнул рукой. — Выходите, ребяты, хватит на наш век кровопролития!

Мужчина не обманул, их осталось всего семеро. Грязные, уставшие, некоторые даже были ранены и нуждались в помощи целителей. Хотя, мы были такие же! Битва шла уже полдня и силы были на пределе.

Победа не далась нам легко. Я едва дышал, каждый вдох отдавался дикой болью в груди. Кажется, в суматохе боя я даже не заметил как пуля угодила мне в бок, но спас нагрудник. Силы были на исходе, и максимум, на что приходилось рассчитывать — остановка времени на пару секунд, но что это может изменить в глобальном плане? Кеша выглядел ещё хуже. Раненая ещё в начале сражения рука теперь плетью безвольно свисала вдоль тела. Арина порвала на лоскуты рубашку на одном из поверженных врагов, чтобы сделать перевязь.

— Доберёмся до лазарета, там сделают лучше, — пообещала она, но Уваров лишь отмахнулся.

— Если мы ещё доберёмся туда! Линия обороны прорвана. Слышите? Наши ребята бьются уже на территории ремесленного района. Нам остаётся только ударить врагам в спину и попытаться оттянуть неизбежное.

— Может, уйдём? — заколебался Мадьяров.

— Некуда нам уходить, кругом враги, — отрезал Кеша. — И потом, неужели мы оставим всё, ради чего боролись?

— Идём до конца! — поддержал я друга.

Пленным связали руки и заперли в одном из повреждённых гаражей, а для верности подпёрли ворота парой поленьев. Даже если мы не вернёмся за ними, их найдут, когда будут прочёсывать окрестности и наткнутся на место боя.

Кеша оказался прав, нашу линию оборону прорвали, и теперь враги пробились в ремесленный район. Но так было везде. Со стороны района, удерживаемого отрядом Аверина, мы давно не слышали ни звука. Выходит, они тоже отступили, а мы оказались в тылу врага? Когда я поделился своими наблюдениями, друзья единогласно решили ударить в спину врагам. Даже Мадьяров, который колебался до последнего, согласился с нами.

Минут через десять мы добрались до расколотых каменных плит, через которые проникли в ремесленный район и попали в самый разгар боя. Ушкуйники и каторжники пытались приступом взять строительную базу, стоящую на самом краю района, но, судя по усеявшим землю телам, получалось у них плохо.

Немного присмотревшись, мы увидели знакомые лица. Оба Аверина стояли плечом к плечу и отбивали атаки врагов. Отец Петра призывал энергетические щиты, а его сын создавал иллюзии, которые мешали врагам подступиться.

— Отличная работа, сын! — похвалил Аверин-старший. — Когда очередной ушкуйник отшатнулся от возникшей из воздуха иллюзии.

Посреди гущи сражения был и сам цесаревич. Михаил создавал непробиваемые куполы, которые защищали наших бойцов от пуль. А если такой купол вырастал вокруг врага, ему оставалось только безвольно садиться на землю и надеяться, что у цесаревича иссякнут силы. Мало кто решался атаковать Михаила, ведь все понимали, что он из императорской семьи, а желающих обагрить руки в кровь престолонаследника не нашлось. Если я верно понимаю, расчет ставился на то, чтобы арестовать цесаревича и выдать его Владиславу, а уж как с ним поступит родной дядя, это их семейное дело.

Из-за многочисленных куполов число нападавших таяло на глазах, но долго так продолжаться не могло. Силы были явно неравны, и наших прижимали к стене.

— За императора Михаила! — прокричал Кеша, вскинув пистолет. — В атаку!

— Арктическая академия! Ура! — закричал я и рухнул на землю, скрываясь за кочкой земли от выстрелов. Через пару секунд к земле припали и остальные. Если в ближнем бою пистолеты были ни к чему, то на расстоянии пары десятков метров «Туры» оказались смертельным оружием.

Воспользовавшись суматохой, мы стреляли в спины врагам и наделали шума. Нас было всего шесть человек, но противнику казалось, что на помощь подоспела целая рота. Оказавшись зажатыми в клещи, многие бросились наутёк, и лишь самые отчаянные продолжали отбиваться. Ещё пара минут, и последний противник пал.

— Победа! — доносилось вокруг, и десятки выстрелов огласили округу, только теперь стреляли в воздух.

Уцелевших врагов взяли в плен и связали, а мы поспешили к нашим ребятам, которые отступили на территорию ремесленных цехов. Из четырёх с лишним десятков бойцов, которых я привёл с собой, осталось чуть больше половины.

Шилова рыдала над крошечным телом Клювика. Тела Судилина и троих талантов лежали неподвижно с закрытыми глазами и скрещенными руками на груди, а выжившие ребята сгрудились на развалинах второй линии укреплений и перевязывали раны тем, кто нуждался в помощи. Аксёнов, Рыбакова, Некрасов… Казалось, все ребята мгновенно повзрослели за этот день. Вот вернёмся мы в академию, и чему мне их учить? Они в своей жизни и так видели куда больше, чем предлагает курс развития таланта на базе академии. Да ладно, некоторые за всю свою жизнь не видят таких испытаний, которые ребятам пришлось пережить за последнюю неделю.

— Арсений Игоревич, мы выстояли! — произнёс Лёня, щурясь от боли, потому как сейчас Настя зашивала ему рану на ноге.

В небе послышался гул, и мы невольно задрали головы вверх.

— Это не летяги, — пробормотал Аксёнов. — У летяг не такие мощные двигатели…

— Самолёты! — закричал Кеша, который первым заметил приближение авиации.

Настроение в тот же час поникло. Все прекрасно понимали, что бой со свежими силами врага мы не выдержим.

— Успокойтесь, — произнёс Аверин-старший. — Мы заранее побеспокоились об этом. Посадочная полоса в Архангельске перекопана, а поблизости нет ни одного места, где такой крупной махине можно было бы сесть.

— А если они на парашютах спустятся? — заволновался Уваров.

— Не та конструкция самолёта, — покачал головой Аксёнов. — Посмотрите, это ведь пассажирский самолёт, рассчитанный на три сотни человек! Повертится сейчас немного и пойдёт искать другое место для посадки, а ближе всего только Мурманск или Санкт-Петербург. На маленьких посадочных полосах, где могут приземлиться одномоторные самолёты, ему не сесть.

— Выходит, всё-таки победа? — обрадовался Лёня.

— Нам нужно в Москву! — твёрдо произнёс Михаил. — Битву с людьми Владислава мы выиграли, теперь есть возможность затеряться и нанести ему неожиданный визит.

— Вы думаете, мы сможем пробиться через его гвардию? — удивился Уваров. — Наверняка он скрывается во дворце и не выходит на публику.

— Скоро он выйдёт, у него просто нет другого выхода, — ответил цесаревич. — Через три дня в Москве состоится торжественная инаугурация, и к этому времени нам нужно быть там.