Арктическая академия. Дело Гронского

Глава 17. Испытание

Мы направились в лабораторию академии, потому как там было всё необходимое для опытов. Честно говоря, я немного волновался, потому как последствия этого эксперимента были непредсказуемыми. А вдруг у меня исчезнет талант? Становиться предсказателем до конца жизни мне совершенно не хотелось.

Я принял из рук Уварова небольшой продолговатый цилиндр, который был запаян с обеих сторон. Поверхность была выполнена из прочного стекла и казалась холодной на ощупь. Изнутри исходило слабое сияние. Видимо, именно так выглядит аккумулирования энергия.

— Давай скорее! Я пока не придумал как сохранять свойства артефакта надолго, — поторопил меня Кеша.

— А что мне с ним делать?

— Нажми на кнопку на корпусе, а потом всё сработает без твоего участия.

Я провёл рукой по корпусу, и обнаружил, что почти у самого края располагалась кнопка. Ну, поехали!

Кнопка сработала мягко, я почти не почувствовал нажатия, а вот энергию, которая ворвалась в моё тело, ощущал превосходно. В какой-то момент показалось, что внутри меня бушует пожар, а тело просто неспособно выдержать такое количество энергии. Если выживу, нужно сказать Уварову, что использовать такие артефакты талантам с полным запасом силы категорически не рекомендуется.

По телу пробежал холод, но уже не по вине всплеска энергии. Артефакт Кеши начал действовать. Я почувствовал, что нахожусь далеко на севере, а вокруг меня полно снега. Сильная метель не позволяла как следует осмотреться. От непогоды нас спасал барьер, выставленный стихийником. Ба! Да это же Настя Зимина! Пусть из-за тёплой шубы с капюшоном и повязки на лице я мог рассмотреть только её глаза, ошибки быть не может, потому как рядом с ней крутился Валик. За годы их знакомства и семейной жизни ничего не изменилось. Зимин всегда рядом со своей избранницей.

А вот и моя Арина! А за ней Никитский, Уваров и ещё несколько человек… Только я остановился, чтобы осмотреться и узнать остальных участников экспедиции, наш артефактор провалился в снег.

— Кеша! — Никитский бросился к нему и успел схватить за руку. — Помогайте, это ледяная ловушка!

Судя по всему, Кеша умудрился угодить в узкую щель между ледяными пластами. Глубина таких разломов может достигать нескольких десятков метров, а выбраться оттуда самостоятельно практически нереально. Да и с посторонней помощью это не самая простая задача.

Я собирался откатить время назад, чтобы избежать этой ситуации, но спохватился и понял, что всё это происходит не на самом деле. И как мне быть? Неужели я позволю другу погибнуть?

К счастью, видение рассеялось, а я обнаружил себя на борту огромного корабля, который пробивается через покрытое льдом море к далёкому берегу. Огромные льдины раскалывались и с грохотом ломались под напором крепкого корпуса ледокола. Где-то вдалеке замерли два белых медведя, наблюдая за огромным стальным гигантом, пробивающим себе путь через преграду.

Меня поразило то, что я чувствовал морозный воздух, от которого обжигало нос и горло, ощущал холод, пробивающийся даже сквозь перчатки. Это так предсказатели видят будущее, или артефакт Кеши швыряет меня по каким-то параллельным вселенным, в которых мы путешествуем по Арктике? Может, где-то в другом мире есть другой я, который после учёбы в академии отправился работать в Северный морской флот? Понять бы как управлять происходящим с помощью силы мыслей и заставить генерировать нужные предсказания.

Не успел я подумать об этом, как меня швырнуло обратно. Когда зрение смогло сфокусироваться, я увидел над собой потолок лаборатории в академии, а рядом крутился Кеша. Я больше не испытывал холод, а правую ладонь так вообще обожгло чем-то горячим. Я покосился на руку и увидел лежащую в ней оболочку артфакта. Внутри больше ничего не светилось, а поверхность стала горячей. Отбросил в сторону использованный артефакт и потянулся к своему таланту. Сила и умение управлять временем на месте. Только после этого я вдохнул полной грудью. Кажется, обошлось.

— Арс, ты как? Может, целителя позвать? — послышался испуганный голос артефактора.

— Пока лучше просто помолчать. Голова раскалывается.

— Что случилось? Ты постоянно кричал, звал меня, а я ничего не мог сделать. Совсем ничего! В следующий раз нужно позвать целителя и Эдлин заодно, чтобы аварийно выбивать людей из действия артефакта.

— У меня были странные видения, — я не стал говорить о том, что видел как друг попал в беду. Может, это вообще игры разума, или навеянная какими-то мыслями ситуация, а никакое не предсказание? — Кеша, скажи, а как работает талант у предсказателей? Они просто видят происходящее со стороны, или проживают каждый момент?

— Стыдно признаться, но я не знаю, — ответил артефактор. — Я как-то никогда не задумывался, а в академии нам не рассказывали принцип работы талантов. Мне казалось, они просто знают наперёд как будет, и всё.

— Мы многое не разбираем в академии, а это нужно знать всем.

Я поднялся сначала на локтях и поморщился от нового приступа головной боли, а затем собрался с силами и встал. Уваров тут же подскочил ко мне и придержал за локоть.

— Знаешь, сегодня, наверно, поедем домой на такси.

Мы вызвали машину к центральному входу на территорию академии. Пока дошли от лаборатории, машина уже ждала нас на парковке. Я чувствовал, что Кешу просто распирает от любопытства и желания поговорить о тестировании, но при посторонних никакого разговора быть не могло.

Мы заехали в кафе за Крис с Ариной и направились домой. Ариша сегодня снова зависала в кафе «Айгун», где помогала Кристине с делами. Так девушке было не одиноко дома одной, пока я торчу вечерами в академии.

— Может, посидим сегодня у нас? — предложил Уваров и бросил умоляющий взгляд на Крис.

Девушка отлично знала своего мужа, потому согласилась, хоть буквально пару минут назад жаловалась на смертельную усталость. Осталось только убедить Арину заглянуть сегодня в гости к соседям. Впрочем, если это не удастся мне, с этой задачей блестяще справится Кеша.

Мы заскочили домой только для того, чтобы сменить официальную одежду на более удобную, а заодно захватить что-нибудь в качестве презента. В гостях нас уже ждал накрытый стол, за которым хлопотала Лариса Александровна. Терпения Кеши хватило ненадолго. Уже через полчаса мы оставили девчонок развлекать маму Кристины, а сами отошли в коридор.

— Как считаешь, у изобретения есть будущее? Что ты вообще увидел?

Я коротко пересказал увиденное, а заодно описал ощущения, которые испытал во время действия артефакта. Не забыл предупредить и о необходимости соблюдать баланс силы.

— Я так понимаю, артефакты нуждаются в дополнительном тестировании, но динамика хорошая. Можно с уверенностью сказать, что мне удалось совершить прорывное открытие!

Уваров просиял, но я забрал из его рук колбу от артефакта и решил спустить его с небес на землю.

— Кеша, даже не знаю что делать с твоим изобретением, — произнёс я, покрутив пустой пробник в руках.

— Как это? — удивился Уваров.

— Ты ведь понимаешь, что твоё изобретение ставит под угрозу существующий строй? Общество, которое веками строилось на превосходстве талантов над людьми его лишёнными, может разрушиться, словно карточный домик. Зачем нужны таланты, если каждый может использовать особые возможности?

— Как минимум, для того, чтобы заряжать эти самые артефакты. И потом, пробник можно использовать лишь раз, а талант — гораздо чаще, покуда есть силы. А в третьих, такие артефакты будут стоить больших денег. Если вообще будут продаваться. Может, мы оставим их исключительно для внутреннего пользования? Не волнуйся, я поговорю со службой безопасности. Возможно, первые образцы разойдутся среди императорской гвардии и армейских подразделений, а затем будет видно.

— Ты сначала доведи своё изобретение до ума, а там уже видно будет. Прежде чем отправлять в массовое производство, я бы провёл тестирование. Мало ли какие побочные эффекты могут возникнуть.

Я видел, что Кеша немного обиделся после моих слов, но в таких ситуациях лучше говорить прямо и откровенно. В этот день к разговору об артефактах мы больше не возвращались.

В свободное от работы время я много думал о том, как идея Кеши может быть связана с мыслями, которых придерживался Гронский и профессор Жданевич. Выходит, Кеша позволяет не столько получать конкретный талант, а раскрывать его у человека? С помощью вливаемой силы пробивается тот прочный барьер, который блокирует эти возможности?

В таком случае, нужно учиться управлять новым талантом, ведь это не так просто, как может показаться на первый взгляд. Если я достиг определённых вершин в управлении талантом часовщика, то в прорицании я был полным профаном.

Выходит, пользователю таких пробников нужно быть готовым к тому, чтобы использовать их не один раз для достижения желаемого эффекта? И что случится, если использовать сразу несколько таких артефактов? Проверять эту идею особого желания не было. Если от одного артефакта внутри всё нестерпимо жгло, то что будет, если применить их несколько сразу?

Следующее испытание Уваров снова решил провести на мне, только в этот раз впутал в свои исследования Настю Зимину и Ладу Эдлин. Я прекрасно понимал зачем здесь присутствовали эти девушки. Уваров боится, что я не смогу выйти из транса, или мне станет плохо.

— Готов? — произнёс Кеша и протянул мне очередной пробник. В этот раз спайка на концах цилиндра выглядела изящнее, да и сама конструкция стала меньше в размерах и легко умещалась в ладони. — Только в этот раз попробуй управлять талантом.

— Начали! — ответил я и нажал на кнопку. Я заранее растратил немного силы на занятиях, поэтому не опасался, что излишки силы будут разрывать меня изнутри.

Пелена заслала глаза, и я снова оказался совершенно в другом месте. Только в этот раз было тепло, а я стоял в парадном костюме на ступенях какого-то здания. Этот какой-то праздник? Судя по всему, да. И я даже узнал это место. Архангельск! Что мне делать в этом городе? Может, это совсем не предсказание, а смесь моих воспоминаний? Кажется, в моём сознании всё перемешалось: академия, Архангельск, император…

Я попытался отрешиться от увиденного и научиться управлять видениями. Но как это сделать? Хочешь не хочешь, а придётся идти за помощью к Наумовой, чтобы она помогла мне научиться управлению этой гранью таланта. Точнее, не к Наумовой, а уже к Кораблёвой. Мира меняет фамилии, как перчатки. За пять лет это уже третья её фамилия. Надеюсь, последняя. Стоп! Не о том думаю! Время действия таланта скоро закончится, а я так и не увидел ничего стоящего. Мне нужно важное видение! Самое важное, которое только может быть!

Только я успел подумать об этом, картинка сменилась. Я оказался в какой-то ледяной пещере. Точнее, не я, а моё сознание, потому как в этот раз моей физической оболочки здесь не было. И зачем я здесь? Только успел подумать об этом, как услышал осторожные шаги поблизости. Через пару секунд в тоннеле показался худощавый темноволосый парень, светивший себе под ноги фонариком. Во второй руке он сжимал артефакт, до боли напоминающий пробник Уварова. Выходит, я вижу будущее? Но что в нём важного?

Парень прошёлся по тоннелю и пещеры, а я последовал за ним. Тоннель пещеры заканчивался тупиком, но я понимал, что это только кажется на первый взгляд. Было что-то в этом месте особенное. Я буквально чувствовал здесь присутствие силы. Вон там, за каменным уступом. Точнее, это не уступ, а дверь! Вот только парень об этом не подозревал. Я понимал, что должен подать ему знак, помочь найти путь, но как, если моего тела здесь не было?

Собравшись с силами, я мысленно попытался столкнуть камешек из стены над камнем-дверью. Вот только это оказалось не так-то и просто. Попробовать позвать парня? Но как, если нет тела, то и голос не воспроизвести. Отчаявшись, я решил вернуться к начальному варианту. Потянулся к силе и направил её на злосчастный камешек. Действовал, как какой-то первобытный дикарь, выплёскивая силу, но у меня получилось! Я заставил скатиться вниз этот злосчастный камень и привлёк внимание! В гнетущей тишине пещеры этот звук казался настоящим камнепадом.

Парень испуганно отпрянул в сторону, навёл фонарь на каменную стену, а затем собрался с мыслями и подошёл ближе. Проведя рукой по кромке, он нащупал место, где камень прилегал к стене пещеры и закрывал проход. Камень неожиданно легко подался, открывая проход.

Это было последнее, что удалось увидеть перед тем, как вокруг снова появилась пелена, а я очнулся на полу лаборатории.

— Сердцебиение учащённое, небольшое внутреннее кровотечение, сейчас исправлю, — послышался голос Насти.

— С ним всё будет в порядке? — забеспокоился Уваров.

— Думаю, да.

— Ты думаешь?

— Кеша, ты разве не почувствовал, как он мигом опустошил все свои запасы силы? Такое впечатление, что она просто исчезла, или…

— Или он использовал её во время пророчества? — закончил предложение Насти Уваров.

— Да, именно это я и хотела сказать. В любом случае, это очень сильное потрясение.

Я открыл глаза и пошевелил пальцами руки. Мысленно потянулся к таланту и с облегчением убедился, что он на месте. Вот только силу растратил всю без остатка, но это не страшно, к утру хоть немного, но восстановится.

— Арс, ты как? Что случилось? — набросился на меня с расспросами Уваров.

— Кеша, отстань! Не до тебя сейчас. У меня полная каша в голове. Причём, в этих ваших пророчествах точно также.

Я пересказал ребятам всё, что увидел, но никто так и не смог объяснить смысл моих видений. В конечном счёте сошлись на том, что это не предсказания, а какие-то обрывки воспоминаний из прошлого, перемешанные в единое целое. Больше Уваров не приглашал меня к тестированию, а через пару недель я и забыл о его изобретении.

Зима в этом году выдалась снежной и холодной. Движение по Северному морскому пути практически остановилось, а об экспедициях не могло быть и речи. У нас в академии работы тоже прибавилось. Едва ли не каждый день приходилось выводить студентов на борьбу со снегом. Тренировочную площадку на открытом воздухе приходилось едва ли не откапывать заново.

— Ничего, это им на пользу! — довольно комментировал происходящее Трофимов. — За зиму подтянем физическую форму, и экзамен все сдадут на «отлично».

С какой же радостью студенты приняли приход весны! Конечно, март ещё заставил кутаться в тёплые меховые плащи и шубы, браться за лопату и ходить на борьбу со снегом. Но зима неумолимо отступала и теряла позиции. Уже в конце марта мы отважились на первую вылазку в Дальние Зеленцы. Всё это время Кеша не терял времени даром и планировал благоустройство научной станции, которая должна будет работать в посёлке круглый год и следить не только за таянием ледников, но и за перемещениями животных и птиц, изменением климата и многими другими параметрами. С приходомв отдалённый посёлок учёных жизнь здесь должна снова закипеть. Пусть не сразу, но через пару лет и дорога восстановится, и паром станет чаще ходить, и в Дальние Зеленцы потянутся не только туристы, но и специалисты в самых разных профессиях.

Учебный год близился к концу, и пришло время обсудить план по экспедициям. После нашего недавнего визита и противостояния на главной базе «Октопуса», Новосибирские острова временно сделали закрытой территорией, так что о них пока можно было забыть. Именно поэтому первый курс отправили на Таймыр. Третий курс старались не отправлять далеко, чтобы не терять время на путешествие. Всё-таки через считанные недели им предстоит заступать на службу. Именно поэтому выпускникам выпала задача поработать на Новой Земле, а второму курсу предстояло отправляться на остров Врангеля, расположенного на границе Восточно-Сибирского и Чукотского морей.

Я нарочно напросился отправиться со своей группой на остров Врангеля. Мотивов у меня было более чем достаточно — больше времени провести с Ариной, обеспечить безопасность столь дальней экспедиции. Ещё никогда за все пять лет существования академии, мы не забирались так далеко на восток. И потом, я никогда не бывал на острове Врангеля. Не факт, что придётся побывать ещё когда-нибудь.

Но была и ещё одна причина, по которой мне хотелось ехать со вторым курсом. Я сильно привязался к ним и прекрасно понимал, что останется всего год, и с ребятами придётся попрощаться. Они разбегутся по всей Арктике, и наши встречи будут редкими, а с кем-то мы больше никогда и не увидимся.

Но перед экспедицией нужно было пройти экзамены. Я видел, что с моим предметом у студентов всё хорошо. Каждый понимал, что от него зависит не только собственная жизнь, но и выживание всего отряда, поэтому с прилежанием проблем не возникало. А вот с индивидуальными возможностями были небольшие проблемы. Но, к моему счастью, все отлично справились с заданием и получили высшие баллы.

На закрытии учебного года присутствовали все студенты, а также новый начальник имперской службы безопасности в Мурманской губернии, адмирал Северного морского флота и руководитель Мурманского порта, в котором я узнал Николая Гаранина. Но самым главным гостем, безусловно, был сам император. Михаил лично прибыл в академию, и мне показалось, что его визит состоялся неспроста. Причину визита императора я, как и все остальные, узнал уже из его торжественной речи:

— Дамы и господа! Для меня большая честь оказаться здесь рядом с будущими защитниками Арктики! — начал император, оглядев студентов, преподавателей и почётных гостей, собравшихся на церемонии закрытия учебного года. — Полторы сотни выпускников отправятся в этом году в самые отдалённые уголки нашей Родины и будут обеспечивать безопасность и процветание страны. Вы уже показали себя в деле, поэтому я в вас уверен.

Его Величество Михаил посмотрел на Аверина и кивнул, отмечая удовлетворительный уровень его работы, а затем продолжил:

— Наша империя активно осваивает Арктику, здесь снова открываются научные станции, возобновляются экспедиции к дальним островам, наносятся на карту изменения береговых линий, делаются географические и научные открытия. Именно поэтому я решил, что Арктическая академия должна расширяться. Хочу сообщить о своих планах открыть филиал Арктической академии в Архангельске. Уже в сентябре этого года молодые люди смогут поступить в Архангельскую арктическую академию. Направления, по которым будет идти подготовка, мы ещё будем обсуждать с преподавателями, но я думаю, что уже в этом году нам удастся набрать не менее пяти групп по разным направлениям. Этот город выбран неслучайно, ведь это мощный центр торговли, судоходства и промышленности. В моей судьбе Архангельск сыграл большое значение, и я верю, что этот город изменит к лучшему жизни сотен выпускников, которые выпустятся из академии и помогут нам в освоении северных просторов.

— Арс, ты знал? — озадачил меня вопросом Уваров после торжественной части мероприятия.

— О том, что на церемонии будет присутствовать император, или о том, что в Архангельске откроют академию? Хотя, в любом случае, я дам отрицательный ответ. Нет, не знал.

— Странно получается. К чему такая секретность? Ведь даже мы не знали о подготовке. — задумался Кеша. — Не поверю, чтобы это мероприятие находилось на уровне идей. Подготовить академию к открытию за три месяца с нуля просто невозможно!

— А я уже ничему не удивлюсь, — ответил я, не желая вдаваться в подробности.

— А ты не думаешь, что твоё последнее видение, то самое, которое ты увидел на испытании моего артефакта, подтвердилось?

— Честно говоря, я об этом не думал. Вот когда нас пригласят на открытие, я смогу сделать выводы.

— Господин Уваров? Господин Чижов? — произнёс мужчина в форме сотрудника службы безопасности. — Прошу проследовать за мной. Его Величество Михаил Павлович желает провести закрытое совещание. Вы приглашены.

Мы с Кешей переглянулись и проследовали за безопасником. Что-то мне подсказывало, что речь пойдёт об Архангельской академии. Или нет?