Артефакт темного бога

Глава 19

Я сразу даже опешил, но немного поразмыслив, подумал, что с летающим кораблем мы сможем в разы сократить время на поиски артефакта.

— Ладно, говори, что нужно делать.

Оказалось, что с боярином нужно поговорить и убедить его, что Иванов корабль больше над городом не появится. А вот с купцом дело сложнее: он требует кругленькую сумму, которую надо еще раздобыть.

— Иван, скажи, что ты еще, кроме корабля, умеешь делать?

— Дак, все, что душе угодно. Хошь, стол сделаю, хошь, лавку. Телегу могу смастерить. Самоходную, — добавил он, понизив голос.

— Значит, надо тебе получить заказы, и ты расплатишься с Гришкой.

— В нашем городе Гришка всех подговорил, чтобы они ничего у меня не заказывали и не покупали.

— Тогда тебе нужно получить заказы из других городов. Погоди немного.

Я вызвал Елизара (он, поди, забыл уже про меня, отдыхая последние дни). Орел, не мешкая, принялся за работу. Взмыл в небо и показал окрестности. Западнее нас на Днепре стоял Любеч, южнее — Чернигов. Между ними встречались деревеньки и поля с пролесками. На севере и востоке простирались дремучие леса и топи.

— Ты бывал в Чернигове или Любече?

— Как-то попросил меня воевода до Чернигова его прокатить, дела какие-то любовные у него там были. Дак, корабль мой заплутал и привез нас к степнякам. Насилу отбились от них. Еле дорогу назад нашли. Воевода с тех пор обходит мой дом стороной.

— Предлагаю сделать попытку номер два. Грузитесь на борт.

Иван часто заморгал, видимо, не понимая, что я собираюсь предпринять.

— Полетим в Чернигов, — пояснил я.

— Дак, а если он опять занесет нас не туда?

— Вот и испытаем мой магический компас.

— Как?! У тебя есть магический компас? — его лицо вытянулось как переспелый кабачок. — Что ж ты сразу не сказал.

— Давай, залазь. Научишь меня управлять твоей посудиной.

Мы погрузили на ладью коней, взобрались по подставленному трапу сами. Иван прошел на корму, где виднелось рулевое колесо, а рядом с ним — несколько деревянных рычагов.

— Для начала нам нужно выпустить крылья, — начал инструктаж Иван и потянул один из рычагов на себя.

Внизу заскрипело. Я перегнулся через планшир и увидел, как из борта вылезает и расправляется, подобно вееру, крыло. Оно состояло из тонких досточек, плотно подогнанных друг к другу, более узких у основания, и широких с закругленными торцами по краю.

Иван сдвинул влево еще один рычаг, и крылья пришли в движение, делая равномерные взмахи, отчего корабль оторвался от земли и начал медленно подниматься. Палуба под ногами закачалась, и по моей спине пробежал холодок. В реале я боюсь летать, поэтому предпочитаю пользоваться наземным транспортом. Пару раз мне доводилось взлетать на самолете. В те минуты я мысленно прощался с жизнью, но тогда все обошлось благополучно. Сейчас же, забыв на мгновение, что это всего лишь игра, я испытал почти такое же волнение, усомнившись в надежности древнего воздушного судна, к тому же сколоченного народным умельцем с сомнительной репутацией. Отчего ему дали такое прозвище — Рукохват? Может, у него все выходит через одно известное место?

— Тахир, — прервал мои размышления голос Ивана. — Ты про магический компас не забыл?

— А что с ним нужно сделать?

— Надо поместить вот в эту шкатулку, — показал он на небольшой ящичек, закрепленный на подставке перед штурвалом.

Я достал из инвентаря вегвизир, и водрузил в указанное место. Артефакт засветился голубым, а передо мной появилась надпись: «Задайте курс».

— Надо назвать место, куда мы полетим, — подсказал Иван.

— Чернигов, — произнес я.

«Курс принят», — появилась надпись.

И наш корабль взмыл в небо, набирая скорость.

Иван потянул третий рычаг. На мачте расправился парус. В красно-белую полоску. Он тут же надулся пузырем, и мы полетели еще быстрее. Теперь перестало качать. Ладья шла уверенно, подобно крейсеру, рассекая толщу упругого воздуха. Натянутые канаты подрагивали. Рукава и полы куртки трепало встречным потоком.

Я глянул вниз. Лучше бы этого не делал: сразу закружилась голова. Я ухватился за перекладину мостика, сделал несколько глубоких вдохов-выдохов, и вновь посмотрел. Под нами простирались зеленые просторы. В памяти зазвучали слова любимой отцовской песни: «Под крылом самолета о чем-то поет…» Тут, конечно, не тайга, но тоже красиво. Темный лесной массив разрезали извивающиеся ленточки рек. Местами виднелись проплешины полей с крошечными домиками деревень. От них в разные стороны вели белесые ниточки дорог.

Иван стоял у штурвала, широко, как заправский моряк, расставив ноги. Но он не крутил колесо. Корабль сам шел намеченным курсом. Этакий древнерусский автопилот.

Мирон сидел у основания мачты, вжавшись попой в днище, и судя по шевелящимся губам, читал молитву.

— О чем молишься, Мирон?

— Прошу господа нашего Иисуса, чтобы он охранил нас от напастей и помог благополучно долететь.

— Нужное дело. Ты там, это, поусердней молись. А то я не очень доверяю этому чуду техники.

Наш корабль тем временем, накренившись на левый борт, сделал поворот. Я глянул на Ивана.

— Все в порядке, — ответил он. — Мы идем в нужном направлении.

— Откуда такая уверенность?

— Дак, компас же, вегвизир. Давеча был случай…

И он рассказал о еще одном полете. Как Потап-кузнец попросил доставить партию наконечников для копий в Киев, а ладья вместо этого приземлилась в Полоцке. Наконечники там разошлись по цене в два раза дороже, отчего Потап был на седьмом небе от счастья, только вот дорогу назад они долго не могли найти. Опустились среди леса у одинокого капища. Встретил их волхв Горемысл. И тогда он сказал Ивану, что кораблю нужен вегвизир. А без него эта посудина — ненужный хлам. Горемысл и помог Ивану вернуться в родной город.

История про Горемысла напомнила о цели моих скитаний, и захотелось скорее закончить с Ивановыми делами.

— Долго еще?

— Дак, откуда ж мне знать? Не боись, компас приведет, куда надо.

Слова Ивана не вселяли уверенности, поэтому я вызвал Елизара. Верный орел полетел вперед и показал, что город уже близко.

Вскоре ладья наша пошла не снижение. Иван убрал парус, двигались мы теперь только за счет взмахов крыльев. Снова закачало. За бортом виднелись кубики строений, обнесенные кособоким многоугольником крепостной стены, где в вершинах каждого угла жирными точками выделялись сторожевые башни. По мере снижения город вырастал. Стали видны на улицах люди, задравшие головы и наблюдавшие за нашим спуском с небес.

Именно этого я и хотел: произвести фурор на жителей города. Только бы не подкачала Иванова ладья.

— Ты видишь, где у них торговая площадь?

Иван перегнулся через борт, всмотрелся.

— Ага, вон, кажись.

— Держи прямо на нее.

Он вернулся к штурвалу. Не знаю, каким образом он отключил автопилот, но теперь корабль слушался поворотов руля. Иван сдвинул чуть в сторону второй рычаг, взмахи крыльев сократили амплитуду, но стали чаще. Ладья медленно опускалась, проплывая над крышами домов. Теперь и я увидел большую площадку перед резным теремом. На ней цепочками выстроились телеги, превращенные в лавки, между которыми толпился кучками народ, взиравший на наше появление. С соседних улиц сюда спешили еще люди, время от времени закидывающие головы и бросающие на нас любопытные взгляды. Все идет как нельзя лучше.

Наконец, мы опустились в самый центр площади (надо отдать должное Ивану). Ладью тряхнуло от прикосновения с землей. Мирон громко ойкнул, а наши лошади заржали. Народ со всех сторон спешил к нам.

Иван спустил трап, и я, преисполненный гордости, сошел на землю. Меня тут же обступили. Среди общего гула улавливалось слово «чудо».

— Приветствую вас, жители славного Чернигова. Как поживаете?

Должен же я был с чего-то начать. Вот и спросил первое, что пришло на ум. Мне тут же в ответ посыпалась куча фраз. Слова слились в одно общее гудение, в котором я не мог ничего разобрать. Тогда, чтобы не терять времени даром, я спросил:

— Вам нравится наш корабль?

Ответ был предсказуем.

— Его сделал знаменитый мастер Иван Рукохват, — я показал на Ивана, выглядывающего из-за борта. — У него золотые руки, и он смастерит вам все, что вы захотите. Сегодня великий день! Мастер отправился в путешествие, чтобы всего за полцены выполнить ваши заветные желания. Кто хочет заказать себе что-нибудь этакое, вставайте в очередь, мы оформим заказ. Только предупреждаю, мастер работает по предоплате.

Конечно, далеко не все кинулись к нам. Многие просто глазели на нашу ладью, подходили с разных сторон, щупали обшивку. Кое-кто попытался проникнуть на борт, но мы с Мироном стояли на страже и никого не пускали на корабль. А тем временем Иван принимал клиентов. Уж не знаю, что там ему поназаказывали, но уже очень скоро у нас появилась кругленькая сумма в 7525 бизантинов. Только сейчас я обратил внимание на игровую денежную единицу. Вопреки моим ожиданиям она не называлась рублем. И не было здесь привычных по другим играм кредитов, монет, коинов, златых и прочих лир и фунтов. Такое название единицы я встретил впервые, что-то было в нем созвучное с Византией. А может оно и пришло оттуда? Недаром мой путь начался с ее столицы.

Ну да ладно, бог с ним с названием, главное, что эта сумма в несколько раз превосходила то, что у меня уже бывало в кошельке, и ее с лихвой хватало, чтобы расплатиться с Гришкой. Мы уже собирались закрывать лавочку, чтобы отчалить к себе, как народ на площади расступился, и я увидел, как в нашу сторону движется конный отряд. Во главе — на белом коне, украшенном красной попоной, статный всадник в золоченом шлеме. «Князь. Князь пожаловал», — пронесся над толпой шепот.

Отряд остановился в нескольких шагах от нас. Князь, не слезая с коня, произнес:

— Кто такие? Откуда будете?

Иван назвал себя и представил нас с Мироном.

— Что ваша ладья делает на площади? — он поднял глаза, разглядывая высокие борта и резные фигуры на корме и носу.

Один из дружинников приблизился к князю и шепнул ему что-то на ухо. Иван только открыл рот, чтобы ответить на вопрос, как князь перебил:

— Говорят, ты торгуешь здесь диковинными безделицами.

— Принимаю заказы, ваша светлость.

— А известно ли тебе, что любой, кто желает торговать на моей площади, обязан уплатить подать?

— Я не знал, княже, клянусь. Сколь нужно уплатить?

Князь обратился к одному из дружинников, что-то произнес вполголоса. Я не расслышал. Дружинник, поманив за собой еще одного, двинулся к трапу.

— Сейчас мои люди проверят, что вы наторговали, и я решу, сколько ты мне должен.

Нам с Мироном пришлось пропустить дружинников. Перечить князю я не решился. Все же мы находились на его территории, и местные законы следовало уважать.

— Княже, — раздался голос одного из дружинников, проникших на борт. — Тут у них золота на семь тыщь, и две лошади. Правда, одна совсем полудохлая, а один — знатный жеребец.

— Лошади прибыли с нами, — вставил я.

— Ну что же, гости дорогие, — ласковым голосом проговорил князь. — С каждого из вас по две тысячи золотых.

У меня в горле перехватило от такой наглости. Это что же получается, мы должны отдать целых шесть тысяч, почти ничего себе не оставив. Я хотел было возразить, как князь, после небольшой паузы, добавил:

— И еще вашу ладью впридачу.

— За что, ваша светлость? — Иван выступил вперед, задрав голову на восседавшего верхом князя. — Ладья не продается. Она принадлежит вот этому господину. — Он показал в мою сторону.

— Это правда? — князь посмотрел на меня.

— Да, ваша светлость.

— Ты торговал вместе с этим плутом. Поэтому, хошь — не хошь, а ладью придется отдать.

Он устало зевнул, показывая всем своим видом, что сам он тут не причем, просто вынужден заниматься этим рутинным государственным делом по долгу службы. И махнул рукой дружинникам: мол, забирайте.