Артефакт темного бога

Глава 7

За окнами было по-прежнему темно. На часах — начало седьмого. Выходит, я просидел всю ночь. Положив шлем на стол, потянулся. И только сейчас понял, что очень хочется спать. Как назло, сегодня с утра пара по дискретной математике. По универу ходят устрашающие легенды об особой суровости Ивана Федоровича к тем, кто пропускает его лекции. Хоть, я маме и сказал, что улажу с ним, на самом деле придется тащиться на занятия. В запасе оставался час. Я установил на телефоне будильник и откинулся в кресле, моментально провалившись в сон.

Проснулся я не от будильника, а от настойчивого стука в дверь. Ошалело глянул на часы. Уже почти девять! За окном рассвело. Из-за двери долетел приглушенный голос Петровича:

— Студент! Ты там живой?!

Я подбежал, открыл. Петрович испуганно посмотрел на меня и обвел взглядом кабинет.

— У тебя все в порядке?

— Да, все в норме.

— А то иду, вижу: свет горит. Вчера, когда уходил, в здании никого не оставалось. Дай, думаю, загляну, а у тебя — закрыто. И на стук не отвечаешь. Вот я грешным делом и подумал… — Петрович опустил глаза в пол.

— Да, нет, все нормально, — повторил я. — Просто, работа срочная, всю ночь сидел, а под утро решил прикорнуть.

— Это все тот заказ, да?

Я в ответ кивнул.

— Нашел своего Темновита?

— Я искал игру, где он может быть. И вроде нашел.

— И как она называется?

Я с удивлением посмотрел на Петровича. Где он, а где игры. Но все же из вежливости ответил:

— Ассасин Крид: Перун. Там надо играть за наемного убийцу, которого послали к русским князьям злые братья-ассасины. И вот я, то есть мой персонаж Тахир должен найти в Древней Руси этого самого Темновита.

— Что-то мне не понятно это, — проговорил Петрович равнодушным голосом, видимо, потеряв интерес к моему рассказу.

Я спохватился и глянул на экран смартфона. Черт! Мне захотелось вытолкать назойливого соседа и скорее мчаться на лекции, но большая разница в возрасте остановила меня. Видимо, прочитав мои мысли, Петрович сам быстро ретировался за дверь. Я же, схватив рюкзак, закрыл кабинет и не сбежал, а буквально пролетел над ступеньками лестницы, торопясь успеть на ближайший автобус.

Пока трясся на жестком сиденье «пятерки», идущей в сторону универа, достал смартфон и нашел карту Древней Руси из какого-то там учебника истории. Убедился в том, что Олешье, действительно, стоял в устье Днепра. Взглядом проследил наш путь на ладье. В каком именно месте мы сделали остановку, сказать трудно, но скорее всего до изгиба реки, где начиналась граница Руси, мы не доплыли. А раз так, то я (а вернее Тахир) оказался один одинешенек в лесостепи, населенной печенегами. До Киева топать оттуда не менее двухсот километров. Да, не очень-то завидная участь. В такой ситуации было бы неплохо раздобыть лошадь. А у кого ее отнять, как не у самих печенегов. Деревни славян в этих местах вряд ли встречаются.

Телефон в руках завибрировал, и на экране высветилось «Юлиана». Я чуть язык не прикусил.

— Алло, привет, — прощебетал в трубке ее голос. — Как идут поиски? Нашел игру?

— Кажется, да.

— У Юбисофта?

— Да. Но только она еще не вышла. Неужели твой отец мог просить достать артефакт из еще не вышедшей игры?

— А если он сам участвовал при ее создании? — вопросом на вопрос ответила Юлиана.

— Возможно. Но ведь в том блокноте он предложил обратиться ко мне, а значит, он считал, что я легко найду эту игру.

— Ты же нашел?

— Ну, да, нашел.

— Так в чем же тогда загвоздка?

— Я не до конца уверен, что это именно та самая игра. И чтобы в этом убедиться, придется времени потратить немало.

— Это твоя работа, Андрей. И я за нее плачу.

Я удивился, что она снова перешла на ты. Как-то легко у нее это получается. Но последняя фраза меня царапнула.

— Юлиана, скажите… Скажи, пожалуйста, зачем тебе нужна эта Звезда?

Трубка надолго замолчала. Я уже начал думать, что связь оборвалась, но вдруг голос Юлианы зазвучал снова:

— Андрей, пойми, это не моя тайна. Она связана с моим отцом.

И тут я решился сообщить то, что обычно никогда не делаю. Ведь у меня, как и у адвокатов, есть принцип, не разглашать заказы клиентов. Но сейчас мне показалось, что это будет таким козырем, который заставит Юлиану расколоться и выложить мне все как есть.

— Ты, знаешь, ко мне обращался еще один человек, который хотел, чтобы я и для него нашел Звезду Темновита.

— Что?! — было слышно, как Юлиана глотнула воздух и будто им подавилась. — Кто это?

— Какой-то Альберт Гераклович.

— Может наоборот? Геракл Альбертович?

— Точно, он.

— Андрей, миленький, очень тебя прошу, ни в коем случае не принимай от него заказ.

О, как заговорила! Уже «миленький»! Я даже вспотел от таких слов. Сделав над собой усилие, чтобы не выдавать внезапно возникшей радости, я произнес как можно спокойнее:

— Я ему отказал.

— Ну и молодец! Это очень нехороший человек.

— Но тогда я должен больше знать о вашей Звезде. А то я чувствую, что вы вместе со своим Гераклом водите меня за нос. Я не хочу работать вслепую.

— Хорошо. Я расскажу, но чуть позже. При личной встрече. А ты, я тебя очень прошу, продолжай поиски. Я уверена, что ты на верном пути.

Юлиана отсоединилась. Также внезапно, как и позвонила. А я чуть не проморгал свою остановку. Поспешно схватил рюкзак и бросился к уже закрывающейся двери. Автобус, дернувшись, вновь остановился, а я спрыгнул на тротуар, едва удержав равновесие.

На лекцию я опоздал. Словил испепеляющий взгляд Ивана Федоровича и потом сидел за дальним столом, делая вид, что внимательно слушаю, а сам размышлял о последних словах Юлианы. Что же связывает ее с Эйнштейном, готовым заплатить за Звезду в три раза больше?

После занятий, отобедав в студенческой столовке, я поспешил к себе в офис. Учитывая, что до конца срока, установленного Юлианой, оставалось всего три с половиной дня, я торопился продолжить свой путь по Древней Руси. Да собственно мой герой до нее еще и не добрался. Нападение разбойников было явно не случайным. Это сулило застрять и затеряться в степях, населенных печенегами. И мне нужно было не только попасть в Киев и Овруч, но еще выяснить, где в этом мире находится Темновит. А он явно обитает не там, где степняки, а скорее где-то в диких древнерусских лесах. Что-то подсказывало, что все эти славянские божества находятся на боковых ветках сюжета, и путь к ним будет не простым.

***

Я вновь оказался у затухающего костра на берегу Днепра. Из близлежащего леса, темнеющего на фоне звездного неба, доносилось уханье птиц. Головешки потрескивали, бросая скупые отблески на трупы моих недавних попутчиков. Проверив снаряжение, я вызвал Елизара. Орел появился молниеносно, приземлившись на плече. Что-то прокурлыкал на своем птичьем языке, заглядывая мне в глаза. Я попросил его показать окрестности.

С высоты орлиного полета был виден лес, простирающийся вдоль берега. На востоке он обрывался, и дальше уходила за горизонт бескрайняя степь. Сквозь непроглядные кроны деревьев двигались красные треугольнички — мои недавние враги, напавшие на наш лагерь. Уносили добычу. Левее, почти у самой реки я заметил тропку, уходящую на север. Дальше Елизар видимо не желал лететь. Сделав широкий круг, он вновь опустился ко мне на плечо. Ну что ж, путь по тропе пока свободен. Разбойники ушли в сторону, и можно двинуться вперед. Помня свои соображения на счет лошади, я надеялся повстречать степняков. Как я буду добывать себе скакуна, я пока не знал, но надеялся что-нибудь придумать.

Попрощавшись с костром и погибшими товарищами, я двинулся по разведанной тропе. Взошедшая луна слегка подсвечивала дорогу. Несмотря на ночь, из леса доносились шорохи и подозрительные звуки. Кто-то из зверья не спал. В подтверждение моих слов через некоторое время на тропу вышло какое-то четвероногое. Я замедлил шаг и заглянул в инвентарь. Наверное, самым подходящим будет вооружиться луком. Заодно поучусь стрелять.

Животное приблизилось, и теперь я разглядел в нем никого иного как волка. Пока я нацеливался, из леса показались его собратья. Видимо, подкрепление придало ему решимости, так как волк двинулся на меня, набирая скорость. Стая последовала за ним. Я отпустил тетиву. Первая стрела пролетела мимо и скрылась в темноте. Не теряя ни секунды, я выстрелил снова. Волк, находившийся уже в двух шагах от меня, подпрыгнул и грохнулся на землю. Его место тут же занял другой. Я поймал его в прицел и снова спустил стрелу. Она вонзилась чуть выше лопатки и всего лишь ранила зверя. Он бросился на меня. Я отклонился. Волк пролетел рядом с моим плечом и оказался позади. Ситуация приобретала серьезный оборот. В ближнем бою лук — не совсем подходящее оружие. Я быстренько поменял его на короткий меч, взяв в другую руку щит. И вовремя. Волк успел развернуться и снова прыгнул на меня. Отбив его щитом, я рубанул по зубастой морде. Зверь рухнул рядом. В этот момент у самого уха раздался рык, и в мое плечо вонзилась волчья пасть. Индикатор здоровья не преминул уменьшится. Это еще один хищник атаковал меня с другой стороны. Я отскочил. Волк снова бросился на меня. Но теперь я видел его и смог отбить атаку. На мое счастье звери не кидались на меня всем скопом, а нападали по одному. Я приноровился делать короткие выпады, вонзая меч прямо в горло. Для них это был смертельный удар. Постепенно количество волков уменьшилось. В реальном мире оставшиеся в живых при виде того, как погибают их товарищи, уже бы сообразили, что пора спасать свои шкуры, и ретировались бы с поля боя. Но здесь они упорно продолжали атаковать, пока передо мной не остался последний волк. Он яростно нападал и даже сумел нанести мне несколько ранений, потрепав изрядно сократившееся здоровье, но все же и он оказался повержен.

Я с облегчением вздохнул. Вытер окровавленный меч. Прощупав гору мохнатых трупов, я обзавелся их шкурами и даже мясом (видимо, оно пригодится для утоления голода и поднятия здоровья). Да, на этих тропах приходится остерегаться не только людей. Зверье здесь не менее опасно. Отдав неудачливым волкам последний привет, я двинулся дальше.