Артефакт темного бога

Глава 20

Такая беспардонная наглость меня возмутила. Я готов был уплатить налог (в разумных, разумеется, пределах), но лишиться всего, а особенно корабля — этого я допустить не мог. Я глянул по сторонам, ища поддержки среди толпы. Ведь только что они делали заказы и платили свои кровные, а теперь они рисковали остаться ни с чем после грабительского побора. Но, похоже, люди одобряли решение своего князя. В их глазах я встретил лишь враждебность. И ни грамма сочувствия. Можно подумать, князь поделится с ними. Или построит на отобранные деньги новые дороги.

Четверо дружинников спрыгнули с коней на землю и направились к трапу. Я вдохнул в себя побольше воздуха и обернулся к товарищам:

— Иван, Мирон, быстрее на корабль.

А сам шагнул навстречу воинам князя. Я преградил им путь к трапу, готовый в любую минуту выхватить меч.

— Эй, холоп в капюшоне, ты что задумал? — в голосе князя послышались тревожные нотки. Видимо, не ожидал он встретить сопротивления.

— Ваша светлость, мы прибыли сюда с добром и хотим уйти с миром. Но ограбить себя не позволим.

— Вот как ты называешь княжеское решение. Князь не грабит, а забирает то, что принадлежит его казне. И советую не чинить препятствий моим людям.

Я скосил глаз в сторону ладьи. Убедился, что Мирон с Иваном взобрались на борт.

— Князь, ты мог бы неплохо заработать на нас. Но жадность тебя подвела. Теперь ты останешься ни с чем, — я сделал шаг назад, отступая к трапу. Ладонь лежала на рукояти меча.

— Взять его! — рявкнул князь.

Дружинники будто только и ждали этой команды. Они в мгновение ока выхватили мечи и бросились на меня. Сразу вчетвером. Такого в этой игре еще не бывало. Всегда, каким бы многочисленным не был противник, одновременно нападал только один из врагов.

Готовый к нападению, я обнажил меч еще раньше, чем их клинки заблестели на солнце. И чтобы не оказаться насаженным на них, я резко присел и отскочил в сторону. Уйдя из-под атаки, я метнулся к крайнему воину и, нисколько не задумываясь, вонзил острие в бочину, чуть ниже пояса под самый доспех. Резко выдернул меч. Дружинник повалился под ноги товарищам, спешившим нанести мне новый удар. Это заставило их замешкаться. Один наклонился к раненому. Я воспользовался моментом и отступил к трапу. Но ко мне уже двинулись верхом другие.

Не желая испытывать судьбу, я бросился на корабль. Отчаянно перебирая ногами, я карабкался по перекладинам. Сверху просвистело. Я поднял голову. Иван перезаряжал лук. С боков и сзади раздалось ржание. Меня хлестануло плетью, я чуть не сорвался. До заветного борта оставалось совсем немного. Иван отпустил тетиву. Вновь просвистело, и справа донесся рев. Это один из дружинников со стрелой в шее полетел с коня. Я обернулся. За мной по трапу уже карабкались двое. Я поднажал. Иван снова выстрелил. Еще один, почти догнавший меня, свалился на землю, громко матерясь. Я ухватился рукой за планшир, перекинул ногу. Иван бросился поднимать трап. Но тот под тяжестью взбиравшихся врагов даже не пошевелился.

— Да откинь его, — подсказал я и принялся помогать.

Нам мешали уже трое воинов, ползущих по трапу. Мы поднатужились, поднимая верхний край. Тяжелые доски поддались. Еще усилие. Я уперся ногой в подвернувшуюся на палубе деревянную тумбу и, вложив все силы в рывок, толкнул трап от себя. Он качнулся, замер и начал медленно падать. Воины князя, державшиеся за перекладины, полетели вниз. Я возликовал. И тут со стороны всадников мелькнуло что-то темное. Я отскочил назад. Мимо меня просвистело копье и… С глухим стуком пробило грудь Ивана, стоявшего рядом. Ударом его отнесло назад и завалило на палубу. Я выхватил лук и преисполненный чувством мести пустил стрелу в гущу отряда, сгрудившегося около князя. В кого-то попал, судя по воплю. Но я уже не смотрел туда, а обернулся к Ивану. Он тяжело дышал. Копье покачивалось, торча из груди. На рубахе расплывалось багровое пятно. Мирон, успевший уже подбежать, склонился над раненым.

— Надо поднять корабль, — прохрипел Иван.

Точно. Оставаться здесь больше нельзя. Они снова приставят трап, и тогда нам не выстоять.

Я бросился на мостик. Вспомнил, каким рычагом Иван выпускал крылья. С бортов заскрипело. «Веера» расправились. Об борт что-то стукнуло. Я скосил взгляд. Это дружинникам удалось-таки вернуть трап на место. Вторым рычагом я заставил крылья махать. С площади раздавались крики, лошадиное ржанье. Я сильнее двинул рычаг. Крылья заходили с бешеной скоростью, и ладья дернулась. Торец трапа соскользнул и грохнулся. А мы начали подниматься.

Я открыл шкатулку с вегвизиром. Он, как и прежде, переливался голубым. Вновь появился запрос на задание курса.

— Иван, как твой город-то называется?

В ответ я услышал Мирона:

— Нет его больше с нами. Отошел он в мир иной. Господи, помилуй его грешную душу.

Сорвавшись с места, я перепрыгнул через балюстраду, ограждающую мостик, и вмиг оказался на средней палубе, где неподвижно лежал Иван. Глаза на побледневшем лице закрыты. Губы застыли в умиротворенной улыбке. Лишь древко копья, пронзившего грудь, покачивалось от ветра. Я выдернул копье и швырнул его за борт: на головы тем, кто посмел убить ни в чем неповинного человека.

Мирон, стоя на коленях, читал молитву. В открытом сундуке рядом с мачтой поблескивала горка золотых монет, собранных с жителей Чернигова. Теперь некому будет выполнять их заказы. Князь своим вероломством сделал их обманутыми пайщиками. Да и Гришке-купцу они не достанутся. Я даже не успел узнать, как называется город, куда мы собирались лететь.

— Мирон, позаботься о нашем боевом товарище.

Я вернулся на мостик. Вновь активировал вегвизир. И на вопрос о курсе ответил: «Горемысл». Ладью резко развернуло. Меня отбросило к правому борту. С трудом удержавшись на ногах, я потянул третий рычаг. Расправился парус, и нас понесло на северо-восток, в сторону дремучих лесов.

В этот момент высветилась надпись «Синхронизация». Она напомнила, что я давно не возвращался в реал. Одновременно засосало в животе и жутко захотелось есть. Я решил воспользоваться моментом и дал команду на выход из игры.

***

Из окна струился дневной свет. На часах — начало шестого вечера. Откатившись от стола, я поднялся с кресла, подошел к окну. Через редкие разрывы в тучах, обложивших небо, пробивались золотистые лучи. Ливший с утра дождь прекратился, но на стеклах все еще поблескивали капли. На стенах противоположного дома темными пятнами выступали потеки. На первом этаже у самого тротуара виднелось крылечко, где над стеклянной дверью переливалась вывеска «Кафе Для друзей». Вот куда я сейчас пойду.

В кафе было пустынно. Лишь за одним дальним столиком сидела молодая пара. Из укрывшихся за шторами динамиков лилась приглушенная музыка. За стойкой скучала совсем еще молоденькая девчонка, водившая длинными острыми ногтями, выкрашенными в космический цвет, по треснутому экрану смартфона. Я заказал капучино и бутерброд с громким названием «гамбургер». Хотел еще пиццу, но на сегодня кухня закрылась (воскресенье же), а готовых, увы, не осталось. Пришлось согласиться на сосиску в тесте. Барменша сунула гамбургер и сосиску в микроволновку. Запустила кофе-машину. Я расплатился и присел за столик у окна. Отсюда виднелись редкие прохожие и брызгающие грязью из луж машины. На улице вечерело, зажглись фонари и магазинные витрины. А по стеклу застучали капли вновь проснувшегося дождя.

Девушка-барменша принесла кофе и тарелку с разогретой выпечкой. От гамбургера пахло котлетой и пряностями. Не в силах больше терпеть, я накинулся на него. Откусывал большими кусками. Как ни старался растягивать удовольствие, но он, зараза, быстро закончился. Сосиска в тесте после него казалась уже не такой вкусной.

Звякнул колокольчик над входной дверью, и в кафе ввалился огромный детина. Грузный парень во всем черном, с широким мясистым лицом и бородой как у певчего из церковного хора. Блин, так это же Гришка, мой одноклассник. Он ушел учиться в колледж после девятого. Так раздался в теле, что и не узнать. Гришка сразу же направился к стойке. До меня донесся мягкий бархатный бас, когда он делал заказ. Точно, это он.

Он тоже узнал меня, когда развернулся в поисках свободного столика. Заулыбался. Подошел.

— Андрюха, ты?

— Садись, — показал я глазами на свой столик.

— Сколько лет, сколько зим!

Он шумно опустился на стул. Пока ждал заказ, разглядывал, как я доедаю сосиску. Наконец, ему принесли целых два гамбургера и большую кружку кофе. Он так же, как и я, нисколько не стесняясь, набросился на еду.

— Какими судьбами здесь? — спросил я. — Что-то раньше не пересекались. Я хоть и не часто, но захаживаю в это кафе.

— Да я недавно квартиру снял в соседнем доме. Живу один, поесть приготовить некому. Вот, забежал, перекусить. А ты?

— А я сегодня на работе засиделся.

— В воскресенье?

— Да, приходится. Срочный заказ. А ты как? Трудишься где-то?

— После колледжа консультантом в магазине работал. А полгода назад ушел, не понравилось. Сейчас в свободном плаванье.

— Играешь? — я вспомнил, что Гришка увлекался играми с класса четвертого. Но в геймерском пространстве мы с ним не пересекались. Да и в соцсетях я его не встречал.

— Так, иногда, — пожал он плечами и принялся за второй бутерброд. — А ты?

Рассказать ему, что я профессионально этим занимаюсь? А зачем? Если бы он нуждался в моих услугах, давно бы отыскал меня. Поэтому я решил не рассказывать и ответил:

— Тоже.

У меня запиликал смартфон. Мама.

— Андрюш, ты как сегодня? У тебя все в порядке?

— Да, мам, все хорошо.

— Ты домой не скоро?

— Не знаю, мам, скорее всего, поздно приду. Ты дверь закрой на ключ, чтоб мне тебя не будить.

Гришка тем временем уже расправился со вторым гамбургером и потягивал кофе из большой кружки. А у меня снова запиликал телефон. На этот раз Юлиана.

— Ты как сегодня, нормально? — почти слово в слово повторила она мамин вопрос.

— Замечательно. Спасибо за бутерброды и кофе.

— Продвинулся?

— Двигаюсь. Сразу нахрапом не получается. Но вроде как удалось выйти на цель.

— Хорошо. А я вот с папиными бумагами разбираюсь. Андрей, ты умеешь пароли взламывать?

— Ну, как тебе сказать. Это не мой профиль, но что-нибудь придумаем. Тебе когда нужно? — я готов был рвануть прямо сейчас, забыв об игре, лишь бы вновь увидеть Юлиану.

— Это потерпит. Ты, главное, найди Звезду.

— О’кей.

— Давай, удачи тебе, игрок.

Она отключилась. А я все еще продолжал держать смартфон у уха, вслушиваясь в ее голос, воспроизводимый памятью.

— Тебе нужен взломщик паролей? — нарушил мою задумчивость Гришка.

Я с удивлением уставился на него.

— Просто твой аппарат так громко говорит, что я не мог не услышать, — пояснил он извиняющимся тоном.

— Вообще-то, да.

— Я могу помочь, есть опыт.

Помощь мне не помешала бы, ведь у меня как раз опыта со взломами не было от слова совсем. А Гришка все-таки не чужой человек, хоть и не виделись мы с ним четыре с лишним года. Я согласился, и он продиктовал свой номер мобильного.

К столику подошла барменша, шурша пакетом-майкой, и поставила его перед Гришкой. Я вопросительно глянул на него.

— Заказал с собой жратвы, — пояснил он. — Они ж ночью не работают, а мне самому готовить некогда.

Мы с ним расстались на выходе из кафе, и я поспешил в свой офис.