Артефакт темного бога

Глава 34

Это был богатырь, облаченный в доспехи. В сумрачном свете тускло поблескивал луковичный шлем, позвякивали пластины кольчуги. В левой руке он держал круглый щит. Богатырь быстро приближался к нам, делая двухметровые шаги. Когда он был уже совсем близко, в его бородатом лице я увидел что-то знакомое. Точно, он походил на Горыню, только был больше его раза в два. Может тут все богатыри на одно лицо?

Мирон и Анна тоже остановили своих скакунов, подобрались ко мне и распахнули глаза на невесть откуда взявшегося великана. А тот, несмотря на то, что шагал размеренно, очень скоро встал между нами и мостом. В тишине раскинувшейся вокруг пустыни неожиданно громко прозвучал его низкий голос:

— Зачем сюда пожаловали?

Я не успел сообразить, что ответить, как Анна опередила меня:

— Слушай, а не Горыней ли тебя зовут?

— Хм, все верно.

— Так не тебя ли мы из медведя в человека превратили?

— Из медведя? В человека? Что-то не припомню.

— Да это не тот Горыня, — шепнул Мирон. — Тот же меньше ростом был.

— А мне кажется, что тот, — настаивала Анна, разглядывая великана.

— Он физически не мог здесь оказаться, — возразил я. — И, прав Мирон, размерчик не тот.

— Но имя-то, — не унималась Анна, — имя же совпадает.

— Хватит болтать, — прогремел великан. — Вы не ответили на вопрос.

Вот незадача же. Зачем он спрашивает?

— Нам нужно перейти через реку и попасть в Навь.

— Что вы там забыли? Вы же смертные.

— Я хочу воскресить друга, — решил я придерживаться той легенды, что придумал, когда встречался с Горемыслом.

— Если Темновит к себе его забрал, воскресить не удастся. Только если кто-нибудь из вас пожертвует собой.

— Это мы еще посмотрим, — жертвой становиться не хотелось.

Великан продолжал стоять на нашем пути. Неужели он не пропустит нас? Я обернулся к Анне и Мирону. «Пойдем?» — шепнул. Мы двинулись в намерении обойти богатыря. Но он, видимо разгадав наш маневр, шагнул, перекрывая нам путь.

— Куда? Я еще не решил, пропускать вас или нет.

— Зачем тебе нас задерживать? — спросила Анна.

— Я стою на страже между мирами. Не даю никому проникнуть из Нави в наши земли. Но и смертным не даю туда идти. Видели разбросанные кости по полю?

— Да, — ответил я. — Это ты столько народу положил?

— Нет. Когда-то давным-давно, в незапамятные времена, полчища из Нави перешли реку Смородину, чтобы покорить Явь. Их встретила армия смертных, живших в этих краях. Здесь росли густые леса, сияло солнце, пели птицы. Но в той битве полегли многие. Лес был выжжен. Звери и птицы покинули это место. И только Велес со своей ратью смог остановить Темновита. Он воздвиг горы на пути Нави и поставил меня охранять рубежи Яви.

В Темное царство с тех пор попадают только те, кто закончил свой земной путь, кого призвал к себе Темновит. Если кто-то из смертных по доброй воле проникнет в его царство, это нарушит баланс сил. В наш мир может снова полезть всякая нечисть. И мой долг: никого не впускать и не выпускать.

— Горынушка, — ласково произнесла Анна. — Разве ты не помнишь, как колдун Кудеяр заколдовал тебя?

Богатырь призадумался. Почесал затылок.

— Да, было дело. Он превратил меня в медведя, и на время путь из Нави в Явь оказался без присмотра. Уж сколько нечисти за это время перешло в наш мир, я не знаю. И все из-за моей неосмотрительности. А вы откуда знаете?

— Так мы же сами тебя и расколдовали. Вернее это сделал Мирон, — Анна показала на старика. — Но мы помогали ему.

— Так это были вы? — Горыня искренне удивился. Если это тот самый Горыня, то какая же у него короткая память. — А я что-то сразу вас и не признал.

— Да ладно, — в свою очередь удивилась Анна. — Мы ж такие неприметные. Тут видимо все ходят по трое: парень, девка и старик. Ты лучше скажи, как ты оказался здесь? Ведь мы же расстались с тобой у озера, где живет Водяной.

Горыня призадумался. Похоже, он сам не знал, как. А у меня уже возникла мысль, что это явно баг. Разрабы что-то намутили с этим персонажем. Но для нас он не должен был представлять опасности, мы же помогли ему.

— Горыня, — обратился я к нему. — Раз мы помогли тебе, избавив от чар Кудеяра, помоги и ты нам: пропусти в Навь. Помнишь, ты сам говорил, что будешь нам по гроб обязан?

— А, верно. Говорил. Ну что же с вами поделаешь. Проходите.

Он сделал шаг в сторону, открывая нам путь к мосту. Боясь, как бы он не передумал, я пришпорил коня. Мирон и Анна поторопились за мной. Горыня сопровождал нас взглядом.

— Учтите, обратно могу и не впустить, — бросил он вслед.

Ветерок ступил на отшлифованные камни, копыта гулко зацокали. Над мостом курился туман, скрывая противоположный берег. Вскоре туман окружил нас со всех сторон. Не стало видно Горыню и выжженное поле за ним. Мы двигались почти на ощупь. Полупрозрачная стрелка, нарисованная вегвизиром, указывала путь.

Мост кончился. Туман поредел, из молочного сделавшись пепельным. Перед глазами высветилась надпись «Синхронизация».

Сквозь дымку начали проступать темные очертания чего-то массивного. Стояла оглушительная тишина. И в ней вязли слова молитвы, которую бормотал Мирон. Стрелка вела нас вперед.

Вроде незаметно, но как-то быстро стемнело. Сумрак сменился ночью. Слабый свет давала лишь полупрозрачная стрелка перед нами. Казалось, мы попали в какое-то место, где нет ни времени, ни пространства. Только твердая земля под ногами, от которой даже стук копыт не отскакивал.

Немного погодя, стало чуть светлее. На фоне слегка посеревшего неба выделились кривые очертания горных вершин. Видимо, глаза привыкли к темноте, и я стал различать окружавшие нас скалы. Мы шли по ущелью. Но было по-прежнему тихо.

— Мрачновато здесь, — произнесла Анна.

Еще какое-то время мы шагали, пока не увидели башни с остроконечными конусообразными верхушками, выступающие прямо из скалы. Меж двумя из них в каменной стене виднелась арка ворот. Стрелка вегвизира показывала прямо на нее. Как только мы подошли к воротам, стрелка пропала. Я на всякий случай глянул на вегвизир. Он перестал светиться. Значит, мы достигли цели.

— Мы пришли что ли? — Анна вертела головой, рассматривая отвесно поднимающиеся стены и башни.

— Похоже. Видимо это и есть замок Темновита.

— А теперь скажи, мил человек, зачем ты нас сюда привел?

— Вы сами шли со мной, я специально вас не звал.

— Для чего тебе нужно было сюда?

— Он же говорил, что хочет воскресить Ивана, — вставил Мирон.

— Да, так оно и есть, — подтвердил я его слова.

— Ты шел сюда еще до того, как Иван погиб. Зачем тебе нужен Темновит?

Вот заладила. Могла бы эти вопросы раньше задать. Может, того гляди, и не увязалась бы за мной. Но сейчас, когда мы дошли… Сказать им про Звезду? В конце концов, они, наверно, должны знать о цели, иначе как они мне помогут, в случае чего. Да и плана, как я раздобуду артефакт, пока еще нет. А вместе мы, может, чего-нибудь придумаем.

— Мне нужен магический артефакт Темновита — Звезда, с помощью которой он воскрешает мертвых.

— Я не верю в эти колдовские штуки, — сказал Мирон, — но если тебе нужен сей предмет, подсоблю.

— Мне тоже ничего такого не надо, — добавила Анна. — Пошла с тобой за компанию, чтобы скучно не было. И раз мы забрались в эту дыру, давай попробуем вместе заполучить твою штуковину. Наверняка хозяин не захочет ее отдавать.

— Тогда идем в замок, действовать будем по обстоятельствам.

Мы подошли к воротам вплотную. Откуда-то сверху раздался надтреснутый голос:

— Кто такие? Зачем пожаловали?

— Нам нужен Темновит, дело есть, — ответил я.

— Заходите.

Ворота со скрипом поднялись, открывая вход в тоннель. Оставив коней, мы шагнули внутрь. На потолке узкого коридора вспыхнули светильники. За спиной лязгнула опустившаяся воротина. Мышеловка захлопнулась. Назад теперь путь закрыт, остается двигаться только вперед.

Мы молча шагали. Коридор делал изгибы, то поднимался, то уходил вниз, и наконец, вывел нас в большой зал. Своды его терялись в вышине во все том же пепельном тумане. По стенам горели факелы, отбрасывая неровный свет, отчего здесь царил траурный полумрак. В глубине на высоком троне восседал воин, закованный в блестящие латы, в черном, накинутом на плечи, плаще. На голове тускло отсвечивал серебром остроконечный шлем, из-под которого спадали длинные черные волосы. Лицо с такого расстояния было трудно разобрать, но я видел, что его обрамляет черная борода. Жаль, меня лишили орлиного зрения, так бы прочитал подсказку. Но я ничуть не сомневался, что перед нами сам Темновит.

— Зачем пожаловали? — повторил он вопрос, прозвучавший еще у ворот.

— В Яви погиб мой друг — Иван Рукохват. Хочу, что б ты воскресил его.

— Ишь ты, — ухмыльнулся Темновит. — Возвращение в Явь так просто не проходит. Если ты хочешь вернуть его, то кто-то из вас должен остаться здесь. Навсегда.

Я посмотрел на своих компаньонов. Мирон потупил глаза. Анна взглянула на меня исподлобья, явно давая знать, что она жертвовать собой не собирается. Они правы. Кому, кроме меня, нужна Звезда? Вывод очевиден. Если не вынудить Темновита проделать обряд, по-другому я не увижу его артефакт. Надо рисковать. В конце концов, мы и так находимся в Нави, стране мертвых. Надо ли мне возвращаться в Явь, когда я получу Звезду? Вот именно. Раздобуду и выйду из игры. Я сделал шаг вперед и, глядя в глаза темному богу, твердо произнес:

— Я останусь.

Он изучающе посмотрел на меня. Хмыкнул.

— Будь по-твоему.

И хлопнул в ладоши.

Между мной и Темновитом материализовался Иван. Точно такой, каким я его видел последний раз, будто и не расставались. Сзади послышался стон Мирона:

— Матерь божья, как живой. Я ж его собственными руками в землю закапывал.

Иван переминался с ноги на ногу, оглядывался вокруг, но нас, казалось, не замечал. Я присмотрелся к нему и обнаружил, что тело его слегка просвечивает, словно перед нами был не сам Иван, а его голограмма.

Темновит встал с трона, и только сейчас я заметил, что спинку его кресла венчает круг с девятью лучами, размером почти с голову. Поэтому его не было видно до сих пор. Темновит снял круг со спинки, поднял его над собой и произнес:

— Великая сила от древнего Рода восстань из Звезды и приди мне на помощь. Душе, перешедшей Смородину-реку, верни ее прежнее тело и сделай обратно живым для живых человеком.

Диск в его руках засветился красным, а Иван начал преобразовываться, становясь более ярким, теряя прозрачность. Он остановил взгляд на нас, широко распахнул глаза. Лицо расплылось в улыбке. Передо мной высветилась надпись: «Вы вернули жизнь Ивану Рукохвату, теперь он ваш союзник. Союзника можно вызвать в любой момент, когда вам понадобится помощь». Несколько секунд Иван просто пялился и улыбался, а затем бросился к нам. Я распахнул объятия, желая облобызать его, но в глазах все замигало красным. Я бросил взгляд на индикатор здоровья и ужаснулся: он был почти на нуле. Меня начало прижимать к земле. Зал поплыл. Появилась надпись «рассинхронизация». Я хватался за воздух, пытаясь удержаться на ногах, но все тщетно. Картинка покраснела, будто залилась кровью. Анна, Мирон, Иван и Темновит начали таять в сгущающемся сером тумане, пока полностью не исчезли.

Появились уже знакомые абстрактные геометрические фигуры на белом фоне и меню, предлагающее начать сначала, вернуться к последней точке синхронизации или покинуть игру.