Артефакт темного бога

Глава 40

Юлиана не обманула, он действительно был размером со сковороду, сантиметров тридцать в диаметре. В центре — высечена руна, похожая на куриную лапу. Из моих исканий в интернете я помнил, что она означает «Чернобог». Поверхность камня была гладкой, словно отшлифованной. Красиво, конечно, но я не понимал, как эта древняя штуковина может обладать магическими свойствами. В игре — понятно, там разработчик может наделить функциональностью любую палку или камень, валяющийся на дороге. Но мы-то живем в реальном мире, который подчиняется законам физики.

— Мы его нашли, и что дальше? — спросил я.

— Поднимем наверх и позвоним Геркулесу Альбертовичу.

Мы вошли в дом. Юлиана провела меня в гостиную, где я опустил ящик со Звездой на стол, стоявший посреди комнаты.

— Я хочу сам с ним поговорить, — сказал я, доставая смартфон.

Номер Эйнштейна я не занес в контакты, и теперь пришлось порыться в журнале звонков. Но, похоже, мой номер в его телефоне был сохранен, поскольку трубка сразу отозвалась знакомым голосом:

— Это вы, молодой человек? Я уже и не чаял вас услышать. Но смею вам сказать, что вы опоздали. Тот предмет, о котором мы с вами договаривались, я уже получил. А посему наш с вами договор можно считать расторгнутым.

— Подождите, Геркулес Альбертович, не торопитесь. Я признаю, что не смог добыть для вас виртуальную Звезду, но вам же нужна еще и настоящая, не так ли?

В трубке повисла пауза. Видимо, Эйнштейн призадумался.

— Теперь она у меня есть, — продолжил я. — И мы смогли бы обсудить с вами новые условия сделки.

— Молодой человек, если я не ошибаюсь, вы сейчас находитесь на даче Юлианы Владиславовны?

Я чуть не выронил смартфон. Глянул на Юлиану, стоявшую рядом. Она слышала все, что говорил в трубку Эйнштейн. Откуда он знает, черт возьми?

— Если вы в доме, гляньте в окно, на дорогу.

Мы с Юлианой подошли к окну. У калитки стоял черный гелик.

— Видите машину? Эти ребята приехали, чтобы вы добровольно передали им Звезду. Без всяких условий.

Эйнштейн отключился. А из гелендвагена вышли двое, похожие на быков. Оба в черных стеганных коротких пальто и в вязаных шапочках, обтягивающих их массивные головы. Они подошли к калитке. В доме раздался переливчатый звонок.

— Мы не будем им ничего отдавать, — сказал я. — Пока Звезда у нас, с Эйнштейном можно еще вести переговоры.

Юлиана не возражала. Но она ничего и не предлагала, а лишь с надеждой глядела на меня.

— Отсюда есть другой выход?

— Запасные ворота, выходящие на боковой проулок.

— Замечательно. Покажи, где это.

Она подвела меня к окну напротив. С другой стороны дома тоже была площадка, правда не мощеная плиткой, а просто засыпанная гравием. И еще одни ворота.

— Мы сможем туда проехать?

— Если по клумбам только.

— Я бы сейчас не стал жалеть клумбы.

Звонок повторился. Он настойчиво трезвонил на весь дом. Мы, не обращая на него внимания, вышли во двор и направились к спорткару. Юлиана села за руль. Я забросил ящик в машину, а сам побежал к задним воротам. Я видел, как автомобиль тронулся, сделал на площадке разворот и, переваливаясь с одного бока на другой, съехал на клумбы. Под колеса попадали увядшие цветы и кустики.

Машина следом за мной обогнула дом. Я подскочил к воротам. Из такого же профлиста, как и весь забор, они были заперты на два засова: сверху и снизу. Я вытащил из проушин металлические штыри, распахнул створки.

В кармане заиграл мобильник. Я вынул его. По цифрам понял, что звонит Эйнштейн. Мгновение думал, брать или нет, и все же ответил.

— Молодой человек, у наших людей есть терпение, но оно не безгранично. Откройте им калитку, пока они не стали это делать сами.

— Хорошо, сейчас, — соврал я и отключил вызов.

Автомобиль поравнялся с воротами. Я запрыгнул в салон. Юлиана вырулила на дорогу и вжала педаль. Мы сорвались с места и помчались по узкой улочке в сторону, противоположную той, где стояли незваные гости. Через несколько домов свернули на дорогу пошире. Здесь Юлиана еще прибавила скорости, и я не успел заметить, как мы вылетели из поселка и понеслись по трассе.

Вновь зазвонил мобильник. Снова Эйнштейн.

— Это неосмотрительно с вашей стороны. Они все равно доберутся до вас. Подумайте хорошенько. Самым верным решением будет привезти Звезду ко мне в клинику.

— Геркулес Альбертович, вы не оставляете нам выбора.

— Выбор есть всегда, молодой человек. Но правильный — всего один.

Мы летели по трассе. Машин было не очень много, и Юлиана легко обходила тех, кто ехал медленнее нас. Снег продолжал сыпать. На каждом повороте или маневре я вцеплялся в подлокотники, заранее прощаясь с жизнью.

— Вот черт, сели на хвост, — вырвалось у Юлианы.

Я глянул назад. За нами шел тот самый черный гелек.

Юлиана еще сильнее втопила газ. Мне казалось, мы сейчас взлетим. Двигатель рычал на высоких оборотах, пол под ногами, панель и стенки заметно вибрировали.

— Не подозревал, что ты умеешь водить.

— А ты разве нет?

— Ну, я только в игрушках водил. Но это не то же самое.

Ехать было страшно. Но еще страшней — остановиться. И совсем не потому, что я боялся тех качков. Что они нам сделают? Отберут Звезду и уедут. Страшно было за маму. Без Звезды все мои надежды на операцию летели в тартарары. Наверное, то же самое переживала сейчас и Юлиана. Ведь судьба ее отца также зависела от найденного нами артефакта.

Зазвонил телефон Юлианы. Мелодия заиграла через скрытые в обшивке динамики. Юлиана ткнула по сенсорному дисплею на панели.

— Котенок, — раздался незнакомый мужской голос. — Не дури. Остановись и отдай Звезду моим людям. Обещаю, твой батя будет жив.

— Этого мало, — ответила Юлиана. — Надо еще сделать операцию маме Андрея.

— Сдался тебе этот сосунок. Он даже код раздобыть не сумел.

— Это уже мое дело, сдался он или нет. Теперь я буду диктовать условия.

— Вас все равно догонят и отберут Звезду. Я даю тебе последний шанс. Ну, котенок, не расстраивай меня. Ты же знаешь, как я тебя люблю.

От этих слов меня передернуло. Неужели это тот самый дядя Саша? Не в силах сдерживать себя, я закричал:

— Слушайте, вы! Как вас там?! Звезду мы отдадим только доктору Петрову после того, как он выполнит все наши условия.

— Дорогая, заткни своего нервного пассажира. Даю тебе десять минут на принятие решения.

— А что будет потом? — голос Юлианы был сух.

— Потом все мои предложения теряют силу. Я не смогу обещать, что отец твой будет жить.

Телефон отключился.

— Сволочь! — выругалась Юлиана.

— Это дядя Саша? — спросил я, хотя и без этого был уверен в том, что это он.

— Да.

— Ты же не пойдешь на его условия?

Юлиана молчала. Впереди показались городские строения. Машин стало больше. Маневры между ними давались Юлиане все труднее. Гелендваген не отставал от нас.

— Куда мы сейчас? — спросил я. — Если они узнали про дачу, к тебе домой точно соваться не стоит. Или ты последуешь совету этого… — я запнулся. Язык не поворачивался назвать его «дядей Сашей», хотелось применить что-то оскорбительное. Но, в отличие от Юлианы, я не мог себе это позволить.

— Не собираюсь я следовать ни чьему совету. Он для меня перестал существовать.

— Тогда, может, ко мне? Про мой адрес они, наверно, еще не знают.

Мы продолжали нестись в потоке машин. Гелендваген прочно сидел на хвосте. И вдруг мне на глаза попался рекламный банер, стоявший у дороги. С него прямо в глаза смотрел ни кто иной, как дядя Саша. В белой рубашке с черным галстуком, с легким прищуром, с его фирменной горбатинкой на носу, такой же как у Темновита. А рядом с ним надпись: «Александр Темников — будущее нашего города».

— Так твой дядя Саша баллотируется куда-то?

— Ага. В депутаты. Ты телек не смотришь?

Баннер остался далеко позади, а мне все было не по себе от того взгляда, напомнившего мне взгляд Темновита, когда я встретился с ним в его замке.

Снова зазвонил телефон Юлианы.

— Это Алексей Рыжов, — раздалось из динамиков. — Юлиана, вы сейчас можете говорить?

— Да, — она закончила очередной обгон и перестроилась в соседний ряд.

— Хочу договориться с вами о встрече. Материал по вашему отцу почти готов, осталось совсем немного. Короткое интервью.

— Алексей, а можно в вашем офисе?

— Да, конечно. Скажите только, когда?

— Прямо сейчас.

— Сейчас? — было слышно, как этот Рыжов чуть не поперхнулся.

— Да. За мной тут кое-кто гонится, и мне нужно на время укрыться.

— Это уже интересно. Я попрошу съемочную группу встретить вас.

— Я скоро подъеду. Красный купе, вы его сразу узнаете.

Мы въехали в город. Поток машин тормозил нас, но Юлиана умело перестраивалась, все больше отрываясь от преследователей.

С большой и шумной Октябрьской свернули на более тихую Тополиную, где можно хорошенько разогнаться. И вдруг на горизонте нарисовалась ДПС-ная машина, а рядом с ней сверкает ядовито-неоновым жилетом гаишник. Как и следовало ожидать, он махнул нам своим полосатым жезлом.

— Блин, — вырвалось у Юлианы. Она поспешила нацепить ремень, но он не захотел поддаваться. Так и остановила машину, держась одной рукой за лямку.

Мент представился. Попросил документы. Разглядывая их, спросил:

— Почему не пристегнуты, Юлиана Владиславовна?

— Только что отъехала, не успела.

— Полис ОСАГО еще можно?

Юлиана полезла в бардачок, вынула цветастый бланк в прозрачном «файлике», подала.

— Та-ак, — протянул гаишник. — А в страховочку-то вы не вписаны. Прошу вас, пройдемте.

Юлиана разочарованно выдохнула и вышла из машины. Я глянул в заднее окно. Черный гелек остановился неподалеку.

Все время, пока Юлиана разбиралась с полицейскими, наши преследователи ждали. Наконец, она вернулась. Сев за руль, зло выдохнула:

— Уроды!

Мы тронулись. Черный авто тоже. Теперь они не отставали от нас ни на шаг. Юлиана уверенно вела спорткар по улицам, посматривая в зеркало заднего вида. Вскоре мы свернули на примыкающую дорожку, ведущую к зданию с крупной вывеской на крыше «Телерадиокомпания». На парковочной площадке, заставленной машинами, суетились люди с камерами, смотрящими своими объективами в нашу сторону. Под их прицелами мы заехали на парковку и остановились. Гелендваген исчез. Сколько я не осматривался, нигде не смог его увидеть.

К нам подбежал мужчина с широким улыбчивым лицом и с прилизанными волосами. Где-то я его уже видел.

— А где те, кто гонится за вами?

— Похоже, объективы ваших камер напугали их, — ответила Юлиана, выходя из машины.

Я тоже вылез, прихватив с собой ящик с артефактом.

Мужчина вопросительно посмотрел на меня.

— Это мой друг, Андрей Томилин, — представила меня Юлиана.

— Рыжов, — протянул мне руку ее знакомый. — Алексей.

Мы отправились в здание телерадиокомпании. По дороге Юлиана вкратце рассказала Рыжову о том, как мы убегали от погони.

— Жаль, не удалось заснять. Какие бы кадры были, — посетовал он. — У вас в машине есть камеры?

— Не знаю, она мамина.

— Вы не против, если наши ребята проверят?

Юлиана оказалась «не против». Она передала ключи подошедшему парню, которому Рыжов уже давал указания.

Мы вошли в здание, где журналист повел нас через обширный вестибюль к лестнице с мраморными ступенями. Его «каморка», как он выразился, находилась на втором этаже, почти в конце длинного коридора.

Сразу, как мы вошли, он ткнул кнопку на чайнике, что стоял в углу на тумбочке.

— Особо разживиться нечем, — сказал он, заглянув в узкий шкаф-пенал. — Но кое-что найдем.

Рыжов выложил на стол перед нами пакет с печеньем, вазочку с конфетами, поставил кружки. Я все ждал, когда же он начнет говорить по делу. Ведь он сам позвал Юлиану, и я так понял, это связано с ее отцом, который сейчас находится в клинике Эйнштейна.

— Алексей, — обратилась Юлиана, когда он разлил по кружкам чай. — Вы сказали, что материал по делу моего отца почти готов. Вы можете рассказать, что узнали?

— Ах, да. Это будет сенсацией. Но вам, на правах непосредственных участников, — Рыжов скосил глаза в мою сторону, как бы сомневаясь, на самом ли деле можно и меня считать участником, — я могу обо всем поведать сейчас.

— Андрей помогает мне в этом деле и сам пострадал от Эйнштейна, — поспешила сообщить Юлиана.

— От кого?

— От доктора Петрова. Это Андрей его так окрестил.

— Хм, забавно. Кстати, забегая вперед, хочу сказать, что этот ваш Эйнштейн, — Рыжов снова скосил на меня глаза, но на этот раз с улыбкой, — не самая главная фигура в нашем деле. Доктор Петров сам оказался игрушкой в руках у более влиятельного человека. Начну с того, что Геркулес Альбертович хороший ученый и врач, и, между прочим, увлекается изучением древностей. Он одержим идеей, что когда-то давно на территории, где расселились славяне, существовала высокоразвитая цивилизация. Он выкопал, уж не знаю откуда, информацию о древнем артефакте — Звезде Темновита, якобы созданным для того, чтобы оживлять людей. И задался целью найти этот артефакт.

Вообще, Петров всегда интересовался вопросами реанимации людей и вытаскивания их буквально из того света. С этой целью он проводил порою даже запрещенные эксперименты. Его заприметил один влиятельный человек в нашем городе — Александр Темников по прозвищу Темнота. Известная личность в криминальных кругах. Он помог Петрову создать клинику. Взамен на это Петров стал его личным врачом.

Темников узнал от Петрова о Звезде Темновита и проспонсировал экспедицию для поиска артефакта. В экспедиции участвовал и отец Юлианы — Владислав Смирнов, программист, работающий на компанию Юбисофт. Темников его знал еще с детства. В молодости они вместе увлекались экстремальным туризмом и археологией. Но затем их пути разошлись. Темников ударился в бизнес и сошелся с криминалом, а Владислав Смирнов ушел в ай-ти сферу. Юлиана рассказывала, что после того, как артефакт нашли и привезли в город, ее отец искал программный код для его активации. А потом повздорил с Петровым и спрятал Звезду.

Но он совсем не учел, ибо не знал, что артефактом заинтересовался сам Темников. Я предполагаю, что Темнота увидел в нем панацею от смерти или инструмент для вечной молодости. А может и коммерческие перспективы его интересовали. Тут еще масла в огонь подлило одно обстоятельство. Темников оказывал знаки внимания Юлиане (ты уж извини, что я об этом говорю), — Рыжов бросил взгляд на Юлиану, и она чуть заметно кивнула ему в ответ. — Владислав запретил своему бывшему приятелю встречаться с дочерью. Что из этих факторов послужило спусковым крючком, я не знаю, но в результате Темников подстроил аварию, в которой погибла мама Юлианы, а ее отец оказался между жизнью и смертью. Темников распорядился, чтобы Владислава перевели из городской больницы в клинику Петрова. А дальше Геркулес Альбертович потребовал от Юлианы, чтобы она раздобыла и код, и саму Звезду, шантажируя жизнью отца.

— Как? — глянул я на Юлиану. — Твой отец не сам попросил тебя раздобыть код артефакта?

— Я не могла тебе говорить всю правду. По большому счету, какая разница? От Звезды зависела участь папы. И не важно, кто меня об этом попросил.

— Собственно, я рассказал вам все, что сумел раскопать. Остается пока неясным, как Темнота обнаружил, что вы поехали на дачу? И, кстати, что вы там делали?

— Искали настоящую Звезду, — Юлиана повернулась к ящику, поставленному мной на невысокий столик в стороне от кресел, на которых мы расположились. — И нам удалось ее найти.

В этот момент у меня затрезвонил мобильник. Я глянул на экран: Петрович. Не совсем вовремя, но, видимо, у него есть что сказать. Извинившись, я вышел в коридор.

— Студент, хочешь сюрприз?

— Валяйте.

— Нашел я того, кто играл за Мирона.