Аттрактор [RealZPG]

Глава 11. Ранг бога, замок магистра, водоворот

— Ответ на этот вопрос превратит тебя в ранг божества! — отреченный расслабленно сунул руку в карман, извлекая оттуда что-то блеснувшее в лучах солнца. — Я хочу подарить тебе еще один подарок… Кстати! — вдруг осенило его. — Ты знаешь, почему тебе не встречаются другие обитатели Лимба, если не считать меня?

— Нет, — ответила Фемида.

— Все, кто мог что-то здесь получить, ушли в другие места. Операторам быстро наскучивает обстановка. Вот, держи… — он протянул девушке бронзовую сережку, с крошечным изумрудом. — Надень, чтобы не забыть. Она одноразовая: когда опять увязнешь в кармические долги, сорви ее с уха. Успей сделать этого до того, как тебе оторвут руки или переломают пальцы, понимаешь, да? — незнакомец подмигнул.

— Да, спасибо… — Фемида приняла подарок, проколов мочку уха. Она сделала это небрежно, капли крови краем грязной майки. Только спустя минуту она осознала, что ей было больно. — Что? — спросила она, заметив внимательный взгляд отреченного.

— Сколько контрактов ты выполнила? — вопрос на вопрос ответил он.

— Четыре или пять… — ответила девушка.

— Уже успела так сильно «сорваться»… — отреченный задумчиво посмотрел на собеседницу. — Ладно, мне пора. Есть какие-то вопросы?

— Да, есть! — Фемида достала из внутреннего кармана плаща USB-кабель. — Кто делает эти штуки?

— Какие штуки? — не понял отреченный, с подозрением посмотрев на короткий провод.

— Ну, вот эти! — девушка поднесла предмет к лицу мужчины, но тот отшатнулся. — Один человек сказал мне, что с помощью него можно убить окончательно.

— Что?! — голос отреченного превратился в хрип. — Немедленно уничтожь! Никто не имеет права так поступать! Никто в этих проклятых сотах! Разрежь и брось! Немедленно!

Девушка растерялась, но указания выполнила. Отреченный в тот же момент снял с пояса небольшую склянку, облив куски кабеля. Те зашипели, на глазах превратившись в кучку пепла и оплавленного пластика. Не сказав больше ни слова, он развернулся и ушел.

Так как больше здесь делать было нечего, Фемида все же отправилась в ту сторону, в которую указывал маркер. За ее спиной осталось четыре трупа и множество вопросов. Исходя из того, что сказал отреченный, гулять по Королевству ей осталось недолго, но куда ее могут отправить? Какие миры ждут впереди?

Раздумья девушки меняли свое направление все стремительнее, стоило только обратиться к своим внутренним желаниям. А началось все с простого вопроса: хотелось бы ей снять одежду с какой-нибудь торговки, забрать кошелек и осесть в гостинице на несколько дней?

Она могла бы спать в чистой одежде, набивать желудок вкусной едой, а не настойкой. Могла бы разговаривать с людьми о чем угодно! А для этого всего-то и нужно, что прочесть небольшую книжку. Там должно быть все рассказано! Но когда ее читать, черт побери, если нет ни минуты покоя от проклятого оператора!

Убедившись, что опасности поблизости нет, девушка полезла в карман. Потрепанная книжка нисколько не пострадала от злоключений своей хозяйки. На второй странице, когда почерк в очередной раз был взят штурмом, Фемида прочитала следующее:

«Не бойся просить его о помощи — требуй ее! Плата для тебя кажется непомерной — кошмары вспоминаются, когда пора ложиться спать. Терпи, но проси еще! Помни, что изумруд облегчит твои страдания, ищи его слезы, носи в своем сердце, как оберег. Каждая мятежная душа подобна росчерку огня! Ищущие свет заметят следы в темноте, слепые почувствуют его тепло, чуткие уловят запах дыма! Не бойся стать искрой, мгновение твоего триумфа будет мерцать в умах страждущих спустя эоны лет…»

Каждое слово подобно камню оседали в душе Фемиды. Она читала, но никак не могла разобраться в своих чувствах. Ей до последнего казалось, что это обман, что все не так серьезно! Где-то на грани сознания стояла блокировка, чей-то голос нашептывал, что происходящее с ней — какой-то обман, следствие клинической смерти, комы, передозировки наркотиков.

Понятия прошлой жизни всплывали в ее голове естественным образом, тут же таяли, стоило девушке сосредоточиться на них, уцепиться за нити памяти. Ничего не выходило, только оставалось ощущение, что она смогла сама себя убедить, при этом уничтожив аргументы.

Почему в этой книжке рассказывалось все именно таким образом? Почему ее автор не разложил все по полочкам, тезисно указав важные моменты? Ведь можно было просто и понятно объяснить, как и что произошло с теми, кто попал в Лимб! Рассказать подробно, как выбраться из этой странной мясорубки душ… Зачем?

Топот сотен ног привлек внимание Фемиды, она торопливо спрятала книгу, оглядываясь. Со стороны леса в ее сторону двигалась огромная толпа неупокоенных. Что поразительно, они бежали. Не бога весть как, с координацией у них явно была большая проблема, но двигались они со скоростью бегущего трусцой обычного человека.

Решив, что это не лучший момент для выяснения обстоятельств, девушка сверилась с показаниями радара и сама пустилась бегом. Благо, равнинная местность и невысокая трава особых преград не чинили.

Каменная долина осталась далеко позади, когда впереди показался небольшой замок. Он не представлял из себя что-то грозное, скорее декоративное. Низенький донжон, всего в два этажа, был окружен крепостной стеной, на полголовы выше Фемиды. Перелезть через такую преграду можно было хорошенько разбежавшись. Или подставив деревянную колодку. На крайний случай, кто-нибудь мог поставить плечо.

Кто и зачем мог построить это здесь — большой вопрос.

Хозяин замка, невероятно высокий тощий старик, вышел навстречу гостье с озабоченным видом. Крошечные круглые очки, казалось, когда-то упали на его массивный горбатый нос, да там и остались незамеченными. На худых плечах магистра висел бесформенный затасканный халат, пояс которого болтался свободно, не завязанный.

Еще одной отличительной чертой старика была его шевелюра, словно снятая вместе со скальпом с другого человека. Нестриженые густые волосы были стянуты в конский хвост, с помощью куска причудливой заколки из серебра. Голос у него оказался не в пример музыкальным, глубоким.

Хозяин замка вышел навстречу девушке, стоило той оказаться у кованых ворот.

— Приветствую, посыльный! — помахал он рукой. — Ты задерживаешься! Мне должны были доставить документы еще на прошлой неделе!

— Здравствуйте, — Фемида почтительно склонила голову, подыгрывая этому забавному человеку. — Меня отправили к вам сегодня утром, я не задерживалась в пути.

Необычная манера речи передалась девушке, как ей показалось, вместе с аурой, окружающей магистра. Кстати, подумала она, магистра чего?

— Либо ты лжешь, посыльный, либо меня надул мой собственный племянник! — возразил старик, длинными пальцами перебирая врученные ему бумаги. — Что уж тут скрывать, ему я бы доверился в последнюю очередь! Что же… — он посмотрел на Фемиду сквозь очки, для этого ему пришлось задрать тонкий длинный подбородок. — Я могу предложить вам чашечку чая, не более. Мое время дорого, а добродушие бесконечно! Так что не смейте отказываться. К тому же… — он заговорщицки посмотрел по сторонам, — тут очень скоро будут гости, которых мне бы не хотелось видеть. Выручите старика?

— Что? Эм… — не в силах сопротивляться обаянию этого пожилого мужчины, который уже аккуратно положил ей руку на плечо и повел во внутренний двор замка, девушка растерянно оглянулась.

Конечно же, никого подозрительного позади не оказалось, но какой смысл обманывать человека, особенно если ты магистр неизвестно чего? Они прошли по аккуратной каменной дорожке, огибающей засохшие клумбы. Прямиком к низкой двери, притулившейся справа от парадного входа в донжон*.

За ней оказалась длинная галерея, упирающаяся в покосившуюся беседку. Всюду, куда бы не посмотрела девушка, можно было заметить сухие растения. За ними либо давно не ухаживали, либо чем-то отравили. Учитывая своеобразность хозяина, можно было без труда догадаться, что первый вариант более правдив.

Они сели напротив друг друга. Магистр перебирал бумаги с задумчивым видом, сортируя их в разные стопки. Слева от него стояла небольшая тумбочка, из которой он в процессе своей работы достал графин с вином и два бокала.

Фемида не нашла в себе силы отказаться, стоило ей ощутить пряный запах напитка. В желудке, казалось, ожил дракон. Когда она в последний раз ощущала во рту вкус еды? Настойка в тот же миг превратилась в отвратительное пойло, хлебать которое можно только ради спасения жизни.

Некоторое время они так и сидели, не проронив ни единого слова. Когда бокал девушки пустел больше, чем на половину, практически не глядя, старик подливал еще, не забывая и про себя. В какой-то момент Фемида утратила контроль над временем, увлеченная действиями магистра. Потому голос того человека заставил ее вздрогнуть.

— Ох, прости! Я не хотел, — старик сгреб в кучу все, что так тщательно сортировал и положил перед девушкой. — В общем, я признателен тебе за исполнительность, но здесь нет ничего, что я требовал прислать мне из столицы.

Так девушка узнала, что город, в котором она появляется перед началом контракта, является столицей Королевства.

— Я могу идти? — спросила она, с удивлением осознав, что ей не хочется даже вставать.

— Нет-нет! Ни в коем случае! Ну, то есть, я хотел сказать… — на мгновение магистр смутился. — Я ведь говорил, что мне понадобится твоя помощь, помнишь?

— Да, кажется, что-то такое вы мне сказали, — девушка улыбнулась.

— Вот, я готов отплатить вам чем угодно, если вы выполните несколько маленьких условий! — старик поднялся со стула, приглашая последовать за ним. — Понимаете, вот-вот ко мне нагрянет моя троюродная сестра, вместе со своей двоюродной племянницей… Будь они неладны! Я уже не в том возрасте, чтобы жениться! — Фемида шла за его спиной, слушая краем уха, ей было так спокойно, как никогда. — И вот поэтому я решил, что обманом заставлю их больше никогда ко мне не приезжать!

— Но вокруг снуют орды мертвецов, как они доберутся до вашего замка? — спросила девушка, не заметив за собой, что размышляет вслух.

— Ты представишься им моей невестой, скажешь, что принадлежишь к роду Старкрайеров… — магистр не услышал ее вопроса, продолжая рассказывать. — О них уже много лет нет никаких вестей, и насколько мне известно, они тщательно заботятся о том, чтобы ничего не менялось с течением времени.

— Но я не выгляжу, как знатная девушка! — возразила Фемида.

— Это можно исправить, хоть и на время…

Девушку несколько минут водили по темным коридорам, из комнаты в комнату. Изнутри замок не казался таким маленьким, как снаружи. Низкие потолки нависали над головой, магистр казался в своем доме ребенком переростком.

В конце концов они оказались в гардеробной. От количества нарядов, бесчисленных шкафчиков и обуви у Фемиды закружилась голова. В самой комнате было не так много источников света, а плотные тяжелые шторы наполняли помещение каким-то мрачным викторианским духом. Девушка не могла вспомнить, что именно означает это всплывшее в памяти слово, но точно знала, что оно подходит здесь как нельзя лучше.

Пришлось оставить свои вещи здесь, что казалось немыслимым! Смартфон девушки ожил, стоило ей снять очки. Оказалось, что для выполнения условий контракта можно делать что угодно. Отметив этот важный пункт галочкой, Фемида отбросила переживания.

Магистр, который так и не представился, постоянно поторапливал ее, требуя проявить большее участие к его проблеме. Если бы когда-то человека, находящегося под жестким контролем, хотя бы на один часик оставили в обстановке, где никто этого не понимает… Если бы такое произошло, то он ощутил бы себя в шкуре Фемиды.

Некое затаенное веселье, вкупе с тоской. Вот ты свободен, но как будто находишься под стеклянным колпаком. Однако, даже частичка этих ощущений наполняла сердце девушки приятными мыслями. Примеряя один наряд за другим, она никак не могла угодить старику. То ли он сам не знал, чего хочет, то ли слишком волновался.

Неужели женитьба — это так страшно? Что он мог потерять?

Появившийся из ниоткуда слуга, прежде ни разу не выдавший свое присутствие, сообщил суетящемуся старику, что гости прибыли. Тот схватился за голову и умчался из гардеробной. Фемида присмотрелась к человеку, предложившему ей последовать в гостиную.

Это был низенький, сухонький старик, с настолько белоснежными коротко остриженными волосами, что казалось, он в несколько раз старше самого магистра. К тому же, его угловатый череп и раскосые глаза свидетельствовали об азиатском происхождении. Двигался он абсолютно бесшумно, каждый жест производил впечатление о человеке невероятной выучки.

Когда раздался грохот, до основания потрясший весь замок, Фемида растерянно бросилась назад. Но холодные пальцы браслетом вцепились в ее запястье. Слуга без тени испуга посмотрел ей в глаза и произнес:

— У нас есть шанс. Мы должны его использовать.

Разбираться в том, кто «мы» девушка решила позже. А пока же ей приходилось поспевать за ушлым старичком, подобрав подол пышного платья. Туфли, который ей все равно были велики, слетели в первую же минуту. Холодный каменный пол, сменяющие друг друга картины и грохот неизвестного происхождения стали спутниками Фемиды.

Выскочив в просторный зал, она застала следующую картину: на магистра наседали те самые девушки, которых она спасла несколькими часами ранее. Высокий старик, как ни странно, прекрасно справлялся со своими соперницами. Неизвестно откуда взявшаяся трость в его руках порхала в воздухе, со звоном блокируя все атаки наемных убийц.

Слуга магистра не медлил ни секунды. Бросившись к стене, он снял с крюка декоративное копья, подбросив его в руки Фемиде, сам же скрылся за одной из боковых дверей. Это явно не было проявлением трусости, а значит он должен был вернуться с подмогой.

Девушка, с трудом представляя, что ей нужно делать, сорвала с себя платье, оставшись в белоснежных панталонах и нательной рубахе. Вид у нее был отнюдь не боевой.

Приблизившись к убийцам со спины, она ткнула копьем, полагаясь на подлость. Это могло бы сработать, не будь она настолько не подготовлена к бою и, что неудивительно, не будь девушки настолько хорошо обучены. Одна из них, почти не отвлекаясь от натиска на одинокого противника, отмахнулась от Фемиды, заставив выронить копье. Кисти взорвались тяжелой тупой болью.

Ахнув, героиня отступила. Но даже этого оказалось достаточно. Магистр молниеносно расправился с одной из убийц, молодецким ударом ноги отшвырнув вторую. Та перелетела через массивный диван и исчезла из виду. Фемида растерянно смотрела на магистра, когда ей в грудь, сбив несчастную с ног, вошел метательный нож.

Как ни странно, это не убило ее в тот же миг. Может быть потому, что повезло, а может быть потому, что долговязый старик что-то выкрикнул, заставив воздух молотом ударить в лицо своей союзницы.

Затем его трость молнией блеснула в свете бронзовой люстры и вонзилась в спинку диваны. За ней кто-то со стуком упал на ковер. Магистр в первую очередь подошел к Фемиде, рывком извлек кинжал из ее груди, после чего осмотрел убитую им девушку.

В этот момент в зал вошел слуга. В его руках было нечто, очень отдаленно напоминающее однозарядный пистолет. Оружие излучало густое голубоватое сияние, пыльцой оседая на лице старика. Выглядел он немного напуганным и очень напряженным. Но увидев, что помощь уже не требуется, с облегчением выдохнул.

Фемида, прижимая руку к сочащейся кровью ране, поняла, что опасность миновала.