Аттрактор [RealZPG]

Глава 21. Логово алхимика, новая работа, стена за дверью

— Могу всадить в тебя парочку ядов, которые превратят твое тело в послушную марионетку, например… — Фемида не стала его перебивать или возражать, так как почувствовала, что ничего ей не угрожает. — Еще могу провести на тебе эксперимент, если он будет удачным, ты станешь скукоженной тварью, каких можно встретить в каждой норе. А если не удачно, то из тебя получится уродец с помыслами младенца, и голодом семи демонов. Еще варианты предложить?

— Нет, я уже поняла все, что мне нужно, — девушка расслаблено ела на край блока, свесив ноги.

— И что же ты поняла? — забеспокоился незнакомец.

— Тебе тут неимоверно скучно, а значит мне есть что тебе предложить…

— Что же?

— Ну, например, хорошенько развлечься. Но сначала… сначала ты расскажешь мне о себе! — Фемида сняла с пояса фляжку, чтобы хлебнуть настойки.

— Нет, не хочу ничего тебе рассказывать, лучше уж просто прикончу тебя на месте…

Наемница не успела ничего сделать, тончайшая металлическая игла вошла ей точно в центр глаза, мгновенно поразив мозг. Ее тело наклонилось вперед, после чего бесшумно растаяло в глотке бездонного колодца. Очнулась она ровно с тем, с чем умерла, не считая иглы в черепе.

И судя по тому, что она обнаружила, спустя минуту после смерти, не более того. Незнакомец сосредоточенно настраивал какой-то аппарат, позвякивающий бронзовыми деталями. Потому сразу не заметил, что недавно убитая им девушка сидит на том же месте.

Тот факт, что таким образом ее можно запереть в замкнутом пространстве и истязать бесконечно долго, сразу испортил все настроение. Если Лимб обеспечивал ей безопасность, то теперь она уязвима для врага, особенно если угодит в плен!

— Кхм-кхм! — настойчиво прокашлялась Фемида, напоминая о своем присутствии.

Незнакомец вздрогнул, предмет из его рук выпал и полетел вслед за трупом наемницы.

— Ты — демон? — изумленно спросил он.

— Некоторые называют меня големом, — объяснила девушка. — Пустой оболочкой для чего-то мне пока неизвестного.

— Ты явилась мстить?

— Нет, нет. Я прощаю тебе эту пакость, на первый раз… — пообещала Фемида.

— А что будет на второй? — каждый вопрос незнакомец задавал быстро, словно ему немедленно нужно было решить: бить или бежать.

— Можешь проверить, но я бы не советовала. Так что, может быть мы с тобой познакомимся?

— Хорошо, только не здесь. Следуй за мной!

Их путь пролегал по самым удивительным местам. Рудники оказались поистине многогранны. Пока механизмы и люди вгрызались в горную породу, добывая полезные ископаемые, другие жители подземелий странствовали по тоннелям, созерцая удивительные картины.

Впервые девушка увидела подземный водопад, целую реку! Вода искрилась чистотой, а по пути то и дело попадались рукотворные залы и коридоры. Здесь явно кто-то жил. Кто-то умелый и трудолюбивый, создавший вещи, способные пережить многие века.

На стенах то и дело встречались металлические детали: кольца для факелом, крепежи неизвестного назначения. На потолке больших залов висели огромные люстры, часть из которых, просто немыслимо, была с зажженными свечами! Девушка постаралась спросить, кто же следит за всем этим хозяйством? Как до него не добрались рудокопы?

Но ее попросили замолчать и не нарушать тишину. «Ты мешаешь мне думать!» — заявил незнакомец, упрямо шагая вперед. Порой приходилось протискиваться в такие щели между мегалитических плит, что Фемида переживала: а не в ловушку ли ее загоняют?

Кто знает, может ее загонят в место, из которого она не сможет никогда выбраться. Что тогда? Смерть — не спасение. Благо, все обошлось. Минуя дикие тоннели и рукотворные залы, они все таки добрались до норы, в которой жил низкорослый алхимик.

Это был небольшой зал, с высоким потолком, заставленный стеллажами вдоль стен. В центре возвышался длинный стол, абсолютно чистый, с идеально отполированной поверхностью, покрытой лаком. Точь в точь, как карта в Убежище. Стеллажи, к слову, были сколочены из грубых досок, судя по внешнему виду и остаткам штампов, материалом послужили контейнеры для руды.

В углу у входа, к стене была прикреплена деревянная лестница, ведущая к… Кровати. Одноместная койка держалась на канатах, закрепленных к потолку. Возникло ощущение, что тот, кто на ней спит, боится близко находиться к полу. Ну и заметила эту странную картину Фемида в последнюю очередь. На ее вопросительный взгляд житель подземелий никак не отреагировал.

— Это мой дом. И дом моих детей! — заявил он взбираясь на стул с высокой спинкой, поверх которой торчал веер из металлических штырей, на который были насажены маленькие человеческие черепа.

Мысль о том, что это черепа детей, наемница отбросила сразу. Откуда им здесь взяться?

— Очень признательна, конечно. Я Фемида, — представилась девушка. — А где же твои дети?

— Ты спрашивала, кто следит за тем, чтобы в люстрах всегда горели свечи? Это их забота. Они никогда не попадутся тебе на глаза, такова их участь.

— Хорошо, а кем считаешь себя ты? — устав от болтовни, в лоб спросила девушка.

— Я подданный Королевы, ее верный слуга и мастер-алхимик, единственный мастер-алхимик в близлежащих землях, — посерьёзнев, ответил незнакомец.

— А имя-то есть у тебя?

— Нет, у мастеров моего ранга нет имен, они трансформированы в особое умение при инициации, — гордо заявил он.

— А, вот оно как… — девушка задумчиво села за край стола.

— Ты обещала мне веселье! — требовательно напомнил алхимик.

— Да, это я помню. У меня есть миссия. От Королевы, кстати! — после этих слов собеседник по ту строну стола недоверчиво прищурился. — Мне нужно пробраться в одно место, к статуе гарпии. Как ты относишься к приключениям?

— Ты лжешь, ты не можешь быть избранницей Королевы! — заявил алхимик. — Я видел их смерть, каждого!

— Но ведь нас невозможно убить, — возразила Фемида, но осеклась на полуслове, вспомнив встречу с Нилом, который обладал такой возможностью.

— Я знаю тех, кому это подвластно, воля инквизиторов — воля их всемогущего покровителя!

Алхимик поднялся с места, подойдя к наемнице. Даже сидя она казалась выше, хотя было в движениях этого существа что-то неуловимое, какая-то обезьянья грация. Он несколько минут расхаживал по залу, потом шлепнул себя по лбу и потребовал:

— Покажи мне устройство!

Догадаться, что он имеет ввиду, было не трудно. Выложив на стол смартфон, Фемида наблюдала за дальнейшими действиями этого странного человека. Он долго всматривался в предмет, прежде чем кивнуть и произнести:

— Хорошо, я тебе верю. Если это действительно так — ты в большой опасности.

— Что ты имеешь ввиду? — спросила девушка.

— Несколько инквизиторов еще здесь, они что-то вынюхивают, я видел.

— Да? А мне сказали, что наоборот, враг потерял бдительность.

— Это для осведомителей Королевы, а для моих детей открыто куда больше. А что открыто им, то известно и мне!

Только Фемида решила спросить, где же все эти дети, как в зал вошло существо, являющееся точной копией алхимика. Только на этом сухоньком человечке с темно-серой кожей была одна набедренная повязка, а в крупных глазницах застыла антрацитовая тьма. Девушка невольно отшатнулась.

— Не бойся их, они — это я. Продолжение моей воли, исполнение моей мысли! Гомункулы… — пафосно заявил старик.

— Да, хорошо, я поняла…

Следующий час ушел на то, чтобы рассказать детали контракта, которых на деле оказалось не так много. Алхимик согласился помочь, его вдохновила мысль о том, что он ввязался в историю, связанную с молодой кровью. Он назвал Фемиду пятьдесят восьмым выводком, намекая на то, что плодят подобных ей в неимоверном количестве.

Помощь заключалась не только в добром совете. Один из гомункулов был назначен сопровождающим. Правда, не за просто так. Помимо основного задания от девушки теперь требовалось проверить одну новую разработку алхимика. «Кто бы сомневался!» — мысленно воскликнула Фемида.

Старик прознал, что в Рудниках появился новый наркотик. Те, кто нанимается в охрану, любят скоротать время незаконным способом. Это и не удивительно, учитывая, что они целыми месяцами сидят в подземельях, по соседству с каторжниками. Эта работа может вывести из равновесия кого угодно. Особенно когда завязывать близкие отношения с кем-либо нет никакого смысла. Люди слишком часто гибнут, еще чаще покидают копи, никогда не возвращаясь.

Алхимик выкрал часть этого наркотика и провел опыты. Выяснилось, что он просто идеально подходит для его целей! Фемида попыталась узнать, что же это за цели, но ее почти без хамства попросили не совать свой нос куда не следует.

В общем, гомункулы алхимика не были вездесущи, их существование — недолговечно. Да и как они могут показаться на людях при таком внешнем виде? К тому же, одна только аура, что распространяют вокруг себя инквизиторы, превращает гомункула в слизистую лужицу алхимических веществ.

Поэтому старику ни разу не удавалось проникнуть вглубь людского потока, детальнее разобраться в их потребностях. А это очень важная информация для опытов. Так что на плечи наемницы легла важнейшая миссия, она должны была стать стрелой, навылет пронзающей муравейник, названный Рудниками.

По сути, так для нее началась новая ветвь контрактов, источниками которых вызвался стать хитрый старик. Фемида могла бы запросто прекратить сотрудничество с ним, но от этого человека не веяло опасностью. Он был странный, но в наемнице видел коллегу по цеху, ведь у них одна Королева. Одно поле боя на двоих, но у обоих собственные цели и мотивы.

Путь в паре с гомункулом пролегал по отвратительным местам, хуже которых сложно представить. Но возмущаться не было никакого смысла. Несомненно, алхимик мог им управлять, мог их контролировать. Но не ежесекундно. Например, та тварь, что шла впереди девушки, получила приказ дойти до конкретного места. Притом, по дороге не потерять человека, идущего следом.

Вот они и шли, когда Фемида отставала, не в силах забраться на какой-нибудь уступ, гомункул останавливался и безразлично смотрел на мучения человека. Фемида ругалась и пыхтела, ее пальцы покрылись царапинами и ссадинами. Но идти нужно было…

Пересекая мрачные коридоры, проползая в щели, протискиваясь в них с таким трудом, что на груди и спине появились синяки. С каждым разом идти становилось все сложнее.

В какой-то момент наемница оказалась в небольшой, хорошо освещенной комнате. Здесь находилось три других гомункула, они суетились вокруг колбы, наполненной вязкой зеленой жидкостью. Она располагалась на небольшом постаменте, в нее без проблем мог бы уместиться человек. Сейчас она пустовала.

«А это еще что такое?» — чуть не вырвалось у Фемиды, но потом она вспомнила, что ответить ей никто не может. Впрочем, стоило ей заметить грубо сколоченную лавку, как она без размышлений рухнула на нее. Вытянув ноги, девушка ощущала, как по спине растекается приятная боль. Сейчас пройденный путь казался еще сложнее.

Забыв обо всем, девушка пролежала так неопределенное время, пока не ощутила на себе взгляд из черных глазниц гомункула. Тварь стояла над ней, протягивая клочок бумаги.

«Ты отключилась на два часа. Сначала я забеспокоился, но потом кое-что вспомнил! — гласила записка. — Неподалеку от тебя есть одно место, странная дверь, за которой глухая стена. Я изучил это место, но разгадку так и не нашел. Попробуй ты! Следуй за гомункулом и выпей зелье, которое я тебе дам, оно восполнит силы…»

Наемница отвела взгляд от послания алхимика. Гомункул протягивал ей колбу с ярко розовым содержимым. Прислушавшись к своему организму, Фемида и впрямь ощутила, что кости у нее как будто через жернова прошли. Даже записка в руках тряслась, как осенний лист, от того, что пальцы больше походили на синюшные обрубки.

Купившись на цвет, девушка приняла склянку и откупорив ее, принюхалась. Пахло карамелью, все говорило о том, что зелье безопасно. Паранойя визжала об обратном, но разве могут быть процессы, которые не аннулирует смерть?

С первого же глотка стало ясно, что беспокоиться не о чем. Приятная прохлада растеклась по конечностям, зуд в синяках растаял. В голове прояснилось и снова захотелось жить.

Подпрыгнув у стены, гомункул вцепился за край блока, подтянулся, перехватился за вмонтированный в стену кронштейн… А спустя несколько секунд уже застыл в небольшом вентиляционном отверстии, в ожидании глядя на Фемиду. Та мысленно выругалась и полезла за ним, стараясь повторить движения один в один. Вышло почти похоже, не считая того, что она чуть не свалилась, залезая в шахту.

По всем ощущениям, зелье и впрямь помогло. Отчетливее стали виды все выступы и впадины, пальцы как будто крюки хватались за самый краешек выступа. Силы кончились примерно через десять подъемов. Девушка осмотрелась.

Все это время они упрямо ползли по практически отвесной скале, оказавшись на узкой площадке. От нее тянулся железный трос, закрепленный с помощью петли, вбитой в скалу. Куда ведет эта конструкция, сказать было трудно, так как через метров десять все таяло в непроглядной тьме.

Оставалось только подивиться тому, сколько вложено в Рудники. Здесь было множество людей, каждый обладал своими умениями и преследовал собственные цели. Воистину, знающий историю этих мест, должен знать все тайны, сокрытые от большинства.

Фемида тем временем подошла к двери, о которой упоминал алхимик. Высокая, металлическая, она могла бы выдержать удар тарана. Девушка взялась за ручку и потянула на себя — дверь поддалась. Но, как и говорилось ранее, сразу за дверью белела скальная поверхность.

Не найдя лучшего решения, девушка достала свой смартфон, включив радар. Тот выдавал помехи, но иногда изображение прояснялось. Стоило надеть очки, как ситуация в корне изменилась. Пространство вокруг наполнилось невидимыми ранее объектами.

Тот, кто поставил здесь эту дверь наверняка знал, что ей могут заинтересоваться ненужные люди. Девушка улыбнулась, прочитав на стене надпись: «Приветствую тебя, человек!»

Это было поразительно! Некто оставил послание исключительно для тех, кто имеет связь с оператором, но даже этого мало. Если бы оператор Фемиды не двигался по пути улучшения связи, то сейчас она стояла бы перед глухой стеной, даже не представляя, что делать.

«Отправь фото этого текста тому, кто направляет твою судьбу, он разберется с первой частью моего послания!» — этот текст был написан на двери. Ниже как раз и находилось то, что предназначалось оператору. Набор неизвестных символов. Девушка сделала все, что от нее требовалось…

* * *

Я скучающе смотрел в окно. Вот уже несколько недель кряду я только и делал, что наблюдал за действиями своего персонажа в игре. Она периодически отправляла мне свои фото, да и сам я порой присоединялся к трансляции. Правда, часто выходило так, что меня не было дома. Хотя выхожу я только в магазин или на почту, чтобы забрать бабушкину пенсию. Сама она не могла это сделать, так как была парализована уже несколько лет.

Оплатив самое важное — интернет, я покупал продукты и на этом мои дела заканчивались. Не считая ухода за старым парализованным человеком, но там приятного мало. Раз в неделю к нам приходила медсестра, чтобы провести какие-то свои бессмысленные процедуры. От них не становилось легче ни мне, ни бабушке.

И вот я получаю очередное сообщение от Фемиды. Она прикрепила какой-то файл, который загружается несколько секунд. Ожидая увидеть ее лицо, я с удивлением обнаруживаю надпись, сделанную светящейся краской. Слова написаны аккуратно, так что я без проблем понимаю, что этот язык мне известен. Это японский или китайский… В общем, иероглифы.