Аттрактор [RealZPG]

Глава 24. Трапеза по случаю, зачистка логова, Ешкель

Алхимик сидел за столом, как обычно. Но сегодня обстановка резко отличалась. На столе горели десятки свечей, в их свете поблескивала посуда, аромат жареного мяса и пряностей вызвал в желудке наемницы мобилизацию армии крокодилов Предположив, что ее так или иначе пригласили бы трапезничать, девушка села за стол и подвинула к себе большое блюдо с зажаренным гусем.

Старик хотел произнести что-то торжественное, но момент ушел. Поэтому, пробубнив себе под нос нечто вроде «Приятного аппетита!», он взялся за столовые приборы. Наемница этот пункт проигнорировала полностью. Ела она не торопясь, но с жадностью льва. Когда первый голод был побежден, Фемида откинулась на спинку стула, осматривая стол.

Кувшин с вином стоял в центре. Мастер-алхимик предпринял еще одну попытку придать моменту торжественности, но гомункул, ряженый в белый фартук, дойти не успел. Девушка самостоятельно встала из-за стола и разлила напиток по кубкам. Благо, их была всего пара. Шумно глотая, она вытерла рот рукавом своей белой блузки и села на место.

Старик и хотел бы возмутиться, но глядя на безмятежное лицо девушки решил, что это бесполезно. В конце концов он улучшил момент для готовящейся речи.

— Твой прошлый контракт обернулся для нас большой выгодой. Слухи о том, что некто Ешкель распространяет швабу высшего качества за копейки, расползлись по Рудникам всего за один день. Правда, те ребята, что попробовали ее первыми, оказались не полными кретинами и подстраховались. Они даже этому бандюше не сказали, что довольны. Зато сообщили парочке своих знакомых, а те — дальше. И теперь нам нужно кое-что сделать…

— Стать Ешкелем, — без отступлений предположила Фемида.

— Совершенно верно! — важно кивнул алхимик. — Я разузнал, где находится этот человек. Он новичок, но только в деле швабы. Не так давно он занимался делами более… Кровавыми. У него есть своя банда, просто так вышло, что кое-кто прижал его к стенке и заставил уйти из… Предыдущей профессии.

— Мне нужно стать главой его банды? Как? Победить Ешкеля в честном поединке? — лениво прихлебывая вино, уточнила наемница.

— Нет, ну почти… — старик замолчал, собираясь с мыслями. — Нам нужно убрать его незаметно. Я не знаю — как, но чтобы остальная банда приняла это как должное. В общем, задача не из простых, но если…

— Подожди! — перебила его Фемида. — Почему? Ты ведь указал нужное тебе место, получается, что товар пошел мимо того, кто за это отвечает. Почему бы не действовать так и дальше? Рудники огромны, разве вы пересечетесь?

— Потом нам нужно будет на кого-то повесить последствия, — говоря это, старик посмотрел в глаза Фемиде. И та поняла, что последствия будут. Далеко не самые простые.

— Вопрос исчерпан, я могу приступать?

— Да, один из детей укажет тебе дорогу. Там обитает вся банда, кто из них Ешкель, как его убрать и так далее придется решать самостоятельно. Нужна помощь — обращайся. У меня есть яды всех сортов, зелья всех видов. А того, чего нет, я могу придумать и приготовить.

Фемида кивнула, повернувшись к гомункулы. Тот все это время стоял рядом, но голову повернул в сторону. Видимо, даже мастера-алхимика смущались их черные провалы вместо глаз.

Так как попадаться на глаза не планировалось, Фемида решила действовать в своей одежде. Правда, вскоре плащ показался не таким уж удобным. Но предстоящий контракт мог занять несколько суток, это было настоящее испытание, которое по уровню самостоятельности превышало весь предыдущий опыт.

Следуя за бездушным алхимическим порождением, Фемида с удивлением отметила, что карабкаться по отвесным скалам, подтягиваться на балкам и балансировать на пропастью теперь стало куда проще. Не то, чтобы это было совсем легко, но… Гомункул почти не ждал ее.

Очень надеясь на то, что где-то поблизости найдется точка связи с Оскаром, Фемида постоянно обращала внимание на температуру обруча. К слову, он не исчез при возвращении в Убежище, хотя не являлся наградой за контракт. Первый отреченный разработал поистине небывалое чудо. Биомеханизм, превративший наемницу в какого-то сверхчеловека, способного быть везде одновременно…

«Жаль, что добраться таким образом до их норы не получится, иначе алхимик узнает слишком много…» — промелькнуло в голове девушки.

В какой-то момент гомункул застыл на месте, превратившись в пепел. Словно он состоял из бумаги, и кто-то поджег его изнутри. Выглядело красиво и пугающе, но вывод из этого можно было сделать один — свою часть работы тварь выполнила и Фемида находится недалеко от того места, где обитает банда Ешкеля.

Она оказалась в просторной пещере, из которой вело множество ответвлений, но понять, какие из них обитаемы, было не трудно. У входа в такие пещеры горел факел. Всего их насчитывалось три. Из одного сюда пришла наемница, второй защищала глухая решетка, а третий — единственный возможный. Маяк на руке, к сожалению, никакой активности не проявлял.

Прислушиваясь к каждому шороху, Фемида направилась в пещеру. Идти пришлось долго, благо, она не имела ответвлений. У выхода по ту сторону стоял какой-то верзила. Показываться ему на глаза явно не стоило, так что наемница приготовила духовую трубку.

Несколько минут она прислушивалась, чтобы понять: враг один или есть кто-то еще? Когда мужчина что-то пробурчал и повернулся лицом к Фемиде, выбора не осталось. Выдохнув, она пустила дротик с ядом в лицо оторопевшего верзилы. Через несколько секунд он лежал на камнях, не подавая признаков жизни.

Тенью проскочив мимо трупа, наемница осмотрелась. Потолок и часть пещеры терялись во тьме, два факела справа освещали небольшую платформу, заставленную горой ящиков. Судя по тянущимся вверх канатам, это был подъемник.

Понимая, что оставлять после себя такие следы не стоит, Фемида принялась оттаскивать тело поверженного противника к этим ящикам. Большая часть из них пустовала, так что спрятать труп большого труда не составило. Не забыв обшарить карманы убитого, наемница нашла там связку ржавых ключей, который даже при внимательном изучении казались бесполезными.

Следующие четверть часа ушли на преодоление огромной пещеры, по ту сторону которой возвышались двухстворчатые ворота. Два каторжника, судя по внешнему виду давно избавившие себя от тяжелой работы, о чем-то негромко переговаривались в свете фонаря. Оба сидели за небольшим столиком, прихлебывая из кружек.

Как прошмыгнуть мимо них, не привлекая внимание? Извлекать дротики из убитых врагов Фемида научилась с прошлого раза, а яда в банке хватило бы на десять таких стычек. Благодаря очкам, наемница видела куда больше, чем освещалось фонарем, так что нагромождение старых бочек, мебели и прочего мусора заметил сразу.

Куча хлама находилась не очень далеко от сторожевого поста. Если стащить туда еще пару трупов, никто не заметит… Обмазав иглу, девушка подкралась как можно ближе, но не рассчитала кое-что важное. В таком огромном помещении даже маленький камушек может вызвать слишком много шума.

— Ты слышал? — перебил на полуслове товарища один из каторжников.

— Что? Да брось, никому не надо тут шастать! — с немного заплетающимся языком заверил тот.

— Э-э, нет… Мне не послышалось!

Взяв со стола фонарь, он поднес его к лицу и осмотрелся. Фемида стояла в десяти шагах от него, пальцам вставляя дротик в трубку. От волнения, это получилось далеко не сразу. «Я пройдусь!» — заявил сторож, после чего фонарь выскользнул из его рук, с лязгом упав на камни.

— Что такое, Дигрез? — запереживал его напарник, но через пару минут и его участь была предрешена.

Тела были погребены под несколькими ящиками, очередной охранный пост оказался зачищен. И опять никаких полезных вещей, которые пригодились бы в дальнейшем.

Правда, за воротами начинался уже совсем другой мир. Естественные пещеры закончились, начались рукотворные тоннели. Тут и там стояли подпорки, подвесные мосты, наполовину работающие подъемники. Сложные и запутанные ходы не имели четкой системы и были бы давно заброшены, если бы не банда Ешкеля. Они обжили это место, как могли.

Фемида не знала, сколько противников попадется ей на пути, но если каторжников «попросили» не светить на более крупной арене, скорее всего не много. Что именно с ними предстоит сделать — вопрос открытый. Если алхимик решил отнять чужое имя, имеющее свою значимость в преступных кругах, то лучше всего избавиться от любых возможностей провала. Как известно, от смерти не возвращаются.

«Если этот урод не кто-то, вроде меня…» — с тревогой подумала девушка.

Услышав шаги, она забралась на небольшую надстройку, по которой когда-то работники поднимались наверх. Брусья, покрытые пылью, свидетельствовали о том, что конструкция не использовалась даже бандитами.

Из-за поворота вынырнул одинокий человек. Он смотрел себе под ноги, что-то насвистывая. В его руках наемница увидела небольшой сундук, закрытый подвесным замком. Проследив за ним некоторое время, Фемида все же пришла к выводу, что выпускать его из логова Ешкеля не стоит.

Еще один дротик и новая цель лежит на камнях. Все же, как бы отвратительно себя не вели дикари, именно их оружие не раз выручало Фемиду. Что костяной кинжал, что духовая трубка… Да и яд! Все это оказалось незаменимым в итоге.

Благо, этот человек не отличался крупной комплекцией, девушке не составило больших усилий, чтобы взвалить его на плечи и затащить наверх. Поставив сундук в нишу в скале, она отнесла труп подальше от места преступления. Ключа у несчастного не нашлось, видимо, содержимое принадлежало не ему.

Фемида потрясла сундук и услышала характерный звон. Монет было много, вес приятно тяготил руки. Правда, неизвестно для чего они ей нужны, но наемница не смогла побороть в себе эти фундаментальные чувства удовлетворения. Стоило вернуться на надстройке из полусгнивших брусьев, как издали донесся чей-то громкий смех.

Фемида поднялась выше, присев за поворотом. Теперь она могла видеть часть пещеры внизу, находясь на безопасном расстоянии. Судя по голосам приближающихся было трое. Один постоянно смеялся, другой злобно требовалось вести себя потише, третий что-то рассказывал.

— А где это Стакка? Он должен был ждать нас тут!

Троица остановилась как раз на том месте, где недавно был убит их товарищ. Справиться с такой группой одними дротиками не представлялось возможным, так что Фемида не знала, стоит ли ей отступить или ждать удобного случая? Алхимик много чего обещал, да только ничего не дал. Никто не мог предусмотреть, что миссия зайдет так далеко с первой же вылазки.

— Смотри, здесь кто-то ходил!

Девушка отшатнулась в испуге. Один из бандитов поднес фонарь к лестнице, рассматривая свежие следы. Теперь думать было нечего. Ускоряясь с каждым шагом, девушка побежала по темному тоннелю, в котором ориентировалась благодаря очкам. Еще одна незаменимая вещь, появившаяся благодаря оператору. Радар, правда, в этих пещерах оказался почти бесполезен.

Когда браслет на руке стал теплее, Фемида остановилась. Если люди Ешкеля никогда не поднимались выше, то они скорее всего не смогли бы здесь ориентироваться. Дальше бежать нет никакого смысла. Сундук в нише они наверняка должны были найти…

Подходящий железный контейнер нашелся за очередным поворотом. Сам факт того, что он есть, принес немалое облегчение. Вызвав портал, девушка попросила Оскара быть готовым в любой момент отправить ее а Бункер, а сама вернулась к тому месту, откуда все началось.

Бандитов не стало, что поразительно, сундук остался лежать в углублении, как будто его никто не искал. Фемида несколько минут осматривалась по сторонам но стоило ей сделать несколько шагов от пристройки, как та обрушилась. Это была ловушка!

Пока она бегали, противник подготовился. Подрубить и без того гнилые брусья труда не составило, а удары топора по трухлявому дереву почти не слышны. Это еще повезло, что пристройка выдержала вес наемницы, видимо враг ожидал встретить кого-то потяжелее.

— Лови его, теперь он никуда не денется!

С двух сторон на девушку надвинулись каторжники. Они отошли далеко, так что пока свет их факелов и фонарей не выхватил из темноты фигуру Фемиды, но так как бежать ей некуда, они на сто процентов были уверены в своем успехе.

Ни в очках, ни без них сложно было понять, сколько врагов вышло на охоту. Зато радар, который не мог просканировать толщу скалы, прекрасно показывал количество людей в зоне действия. Двое сзади, а один со стороны логова. Это было куда проще, чем боялась увидеть наемница.

Вооружившись трубкой, она дождалась момента и провела первую атаку. Так как враги не носили даже легкой защиты, если не считать робу простых работяг, добиться результата оказалось просто. Выбивая снопы искр, факел покатился по земле, сзади тут же донеслись встревоженные крики. В плечо Фемиды вонзилось что-то холодное, вызвал тупую боль.

— Я попал! Теперь не уйдет!

Кляня все на свете, наемница поняла, что ее клонит к земле. Судорожно выхватив баночку с ядом, она едва сумела откупорить крышку. Сунув туда язык, она попыталась взвыть, но не успела. Тело парализовало, а через секунду девушка умерла. Прежде чем преследователи успели добежать до ее воскресшего тела, она сжала в каждом кулаке по дротику с сонным ядом.

Теперь нужно было лежать и не шевелиться. Краем глаза ей удалось различить ногу самого смелого каторжника, он встал прямо над ней, с удивлением присвистнув.

— Ля какая задница! Это же девка! Что за…

Спустя несколько секунд он упал рядом, забывшись снов, а Фемида схлопотала тяжелый удар по голове, расколовший ей череп. Еще одна смерть, еще одно воскрешение.

— Так, вроде живой… Просто спит… — расслышала она взволнованный шепот последнего бандита. — Живучая же тварь… А где болт? Да твою мать!

Лезвие костяного кинжала оставило на его шее рваную рану, брызги крови оставили след на стене. Это было слишком заметно, но времени достать отравленный дротик не было. Окунув палец в баночку с ядом, Фемида помазала им губы безмятежно спящего мужчины. Теперь все трое были мертвы. Куда девать столько тел? Путь наверх заказан, нужно либо продолжать миссию, либо срочно искать обходные пути.

Не тратя силы на лишнюю работу, наемница двинулась вглубь пещер. Из скольки человек состоит банда Ешкеля? Один на входе, двое на посту, еще четверо в пещерах. Уже семь, неужели есть еще кто-то?

Пещера закончилась небольшим помещением, из которого вело много ходов, но все они были перекрыты баррикадами или решетками. Слева от входа вдоль стены поднималась лестница, оканчивающаяся дверью на втором этаже.

По большей части помещение было завалено хламом, который либо не успели разобрать, либо даже не собирались этого делать. В центре высился стол с алхимическим агрегатом не очень презентабельного вида. Спиной к вошедшей, у стола стоял широкоплечий мужчина.

Он услышал скрип не смазанных петель, потому сразу повернул голову. Осознав, что смерть может стать неплохим трюком для спасения, Фемида значительно осмелела. В руке у нее был кинжал, лезвие которого она щедро смазала остатками яда.

— Ты еще кто такая? — поразился одноглазый верзила, с лицом, настолько изуродованным шрамами, что наемница сразу поняла их природу.

— Голем, — ответила девушка.

— Мы можем договориться, я человек понятливый, — сразу взял быка за рога Ешкель. — Ты ведь уже встречалась с такими как я?

— Да, мне встречался один отреченный. Но он относился к своей жизни более философски, — ответила Фемида.

— Тогда мне стоит тебе кое-что рассказать. В обмен на мою жизнь, конечно…