Аттрактор [RealZPG]

Глава 18. Забавные ученые, первое улучшение, стелс во всей красе!

— Хорошо, давайте я подпишу соглашение!

Фемида сразу решилась на этот шаг, поскольку действия дикарей за непродолжительный опыт общения с ними, проявили себя с худшей стороны.

А эти люди были занятый своим делом, они вполне цивилизованы. Вероятно, что куда цивилизованнее всех прочих людей, встреченных вне Лимба.

— Твой портал появится здесь после окончания первого контракта. Кстати, вот эта аппаратура — не груда старого мусора! — Джаманда подняла указательный палец вверх. — Наши технологии позволят тебе самой оказывать незначительное влияние на него… — девушка неопределенно мотнула головой. — Вот, смотри. Если ты хочешь, чтобы наш контракт появился, как наиболее приоритетный, осторожно опусти вот этот рычаг. Только не слишком сильно!

Фемида с долей иронии смотрела на громоздкий черный ящик с десятками манометров, переключателей и пусковых кнопок. Рычаг и правда был, бронзовый, с круглым навершием и шкалой с белыми делениями.

— Это все? — спросила она у говорливой исследовательницы.

— Пока да, прежде чем уйти, поговори пожалуйста с Роном. Он пояснит, какого рода задачи перед тобой стоят, а заодно обсудите, награды какого плана тебя интересуют больше всего…

— Ясно, я все поняла. Можете мне кое в чем помочь? — Фемида достала из плаща маску и аптечку, найденную в капсуле. — Вот эти вещи я не могу взять с собой. Может быть выделите какой-нибудь контейнер?

— А, это? Без проблем!

Рон, мужчина средних лет, своей речью и манерами напоминавший профессора на полевых работах, встретил ее почтительным приветствием. Он поведал, что знает о проблеме хранения вещей у големов. Что-то рассказывал о принципах нестабильности транспортировки, из чего девушка поняла одно: все будет прекрасно, как только она возьмется за работу.

О том, какого рода обязанности на нее будут возлагаться, Фемида получила вполне развернутый ответ. Планета, на которой проводятся исследования органической материи, очень большая, но только три процента ее поверхности составляет суша. Два процента приходится на большой остров, оставшийся — на мелкие клочки суши, вроде того, на котором расположен этот лагерь.

Для того, чтобы исследователи могли безопасно проводить свои работы, им нужен сопровождающий. Так уж вышло, что на спутнике, что вращается вокруг этого мира, нет армии, там властвует технократия. Все таки, целый город там вырос именно из первой экспедиции, отправленной на разведку. Получается, что иной раз придется «прыгнуть в пасть монстра», чтобы спасти результаты научных работ.

Первый же контракт позволит Фемиде модернизировать портал. Внутри него появится отделение для вещей, которые пригодятся в будущем. Отличие от личного имущества в том, что оно будет утрачено после смерти. Если же предмет в этот момент находился в буфере, то там он и останется до следующего использования. И еще он не будет самовостанавливаться. Использованные медикаменты уже никогда не вернутся.

Подумав, что это неплохой бонус, особенно если часто отправляться на контракты в одно и то же место, Фемида отправилась к лагерь туземцев. У нее все это время в голове крутился вопрос, который она смогла сформировать уже расставшись с ученым.

А как же криптиды? Неужели их совсем не беспокоят твари, что заполонили соседний остров? О том, что дикари живут именно там, девушка узнала от Рона. Оказывается, спустившись в пещеру, она вышла с противоположной стороны, а потом ее унесло течением на несколько километров в сторону.

Чтобы преодолеть путь назад, ей нужно разыскать лодочную станцию исследователей с карликового спутника. Прогулка по джунглям могла бы стать настоящим испытанием, но жизнь тут и жизнь на соседнем острове отличались кардинально.

Странное чувство нереальности окружающего вновь посетило Фемиду. Здесь пели птицы, по веткам скакали разноцветные обезьянки, никто не стремился тебя ужалить или проглотить. Хорошо утоптанная тропинка вела в тени гигантских деревьев. Вскоре впереди показалась лодочная станция.

Девушка уже представляла себе старые алюминиевые лодки на веслах, но нет. Вдоль деревянной пристани покачивались футуристического вида катера. Навстречу Фемиде вышел долговязый юноша, в костюме археолога-новичка, подбородочный ремешок так туго стягивал головной убор, что это выглядело комично.

— Доброе утро, мэм! — помахал он, приветствуя насторожившуюся гостью. — Мне передали, что вам нужно перебраться на соседний остров!

— Да, так и есть, — ответила она, отметив что у этого юноши очень заметные брекеты.

— Я помогу вам! Не обращайте внимание на внешний вид плавсредств, они поступили к нам из Управления Исследованиями. Завалялись на складе, знаете ли!

Обратив внимание на тон этого человека, девушка поняла, что он с некоторым пренебрежением относится к катерам, явно не подходящим под тот технический уровень, что демонстрировала Джаманда в своей палатке.

Это было странно!

— Так что, мы отправляемся? — спросила она, когда пауза затянулась, а улыбающийся парень никак не решался что-либо сказать.

— Да, да! Конечно! Зовите меня Чейзом…

Напряжение сразу пропало, Чейз помог ей забраться внутрь катера. Здесь все было обшито белым материалом, неподверженным механическим повреждениям. Тут и там можно было обнаружить гармонично встроенные в корпус осветительные панели. А управлялось средство сенсорной голограммой, с которой Чейз обращался, как со старым трактором, часто ругаясь и выражая недовольство.

Заметив удивленный взгляд Фемиды, он попытался объяснить:

— Понимаете, все эти технологии очень ненадежны! Вот взять, хотя бы, тумблер. Его достаточно перещелкнуть пальцем, чтобы получить нужный результат. А что мне делать вот с этой штукой? — он указал на многофункциональную интерактивную панель. — Если у меня нет руки? Что делать тогда? К тому же, перемещение с помощью преобразования водорода — это и вовсе глупость! Что, если водорода не окажется под рукой?

Фемида с сомнением посмотрела за борт. «Мы проживаем на спутнике этого океанического гиганта…» — всплыли в ее голове слова исследовательницы. Как на планете такого типа может под рукой не оказаться водорода?

Путь занял бы не так много времени, если бы Чейз хотя бы иногда закрывал рот. Он рассказывал столько бессмысленных историй, что по прибытию к соседнему острову девушка не могла быть уверена — помнит ли она хоть одну?

Долгий подъем наверх прошел без приключений. В поселении ее также встретили буднично. Словно это не она в одиночку зачистила пещеру, уничтожив опасного монстра. Поставив еще одну галочку в пользу своего решения, Фемида отправилась к порталу. Какова награда? И что выберет оператор?

В плетеной корзине она нашла склянку, которая без труда помещалась в ладони. С плотной крышкой, она содержала густую жидкость черно-зеленого цвета. Идентификация с помощью смартфона показала, что это сильнодействующий яд. Чтобы убить одного человека, достаточно одной капли. Соответственно, если обмокнуть в нем иглу дротика, смерть врагу обеспечена.

Особо не задумываясь на этот счет, девушка вошла в портал, где ее ждало убежище. Остальные предметы ее совсем не заинтересовали. Какое-то костяное ожерелье и пучок сухих трав — разве это может пригодиться в тех же Рудниках? Или в лагере Исследователей?

Вернувшись домой, Фемида первым делом осмотрелась. Началась ли модернизация убежища за счет выполненного контракта? Как сообщил смартфон, оператор расширил «интерфейс взаимодействия», что на ее участи почти никак не скажется. Работала она, а награду использует он.

В центре комнаты появился непонятный объект, больше всего напоминающий банкомат. Работал он от неизвестного источника питания, имел широкий яркий экран и ячейку для заряда. Девушка сразу догадалась об этом, стоило вспомнить описание улучшения.

На экране красовалась надпись с зацикленной анимацией: рука вставляет в разъем какой-то предмет и во все стороны летят радужные фейерверки. «Перед использованием необходимо вставить энергонную батарею!» — гласил текст.

Не найдя, чем себя занять, девушка уселась на соломенный матрас и приложилась к фляжке. Впервые она вспомнила, что не ела много часов. Почему она не ощутила чувство голода еще там, на Островах? Видимо, это чувство было настолько непривычным, что Фемида его просто не заметила. Хотя, как это возможно?

По истечении нескольких минут полной тишины, ей стало скучно. Это новое ощущение показалось девушке странным. Тебя никто не пытается убить или отправить кого-то убивать. Что еще нужно для счастья? Телефон издал характерный сигнал, поступило сообщение от оператора.

«У меня столько новых заданий, что я перестал понимать, какие из них тебе вообще нужно выполнять! Вот думаю, что Рудники пока стоит отложить в долгий ящик, они хоть и связаны одним сюжетом, но мне больше нравятся острова!»

«Какой долгий ящик?!» — Фемида ошарашено опустила смартфон. Важнейший тип заданий, обеспеченный Данте! В долгий ящик?!

«Нет-нет! На Рудниках меня ждут высокие награды! В первую очередь нужно выбирать именно их!» — написала она, надеясь на скорый ответ. Но его не было.

Вместо этого ожили динамики портала.

— Оператор назначил вам новый контракт на Рудниках. У вас не больше часа на сборы!

Спустя минуту ей уже написал Данте. «Когда соберешься, обрати внимание на аппаратуру тамошних надсмотрщиков, обычно она использует энергон!» — советовал он. Фемида осмотрела свои скромные апартаменты. Что здесь можно было собирать? Все, что нужно, умещалось в карманах плаща.

Портал перенес ее в достаточно щекотливое место. Сразу за порогом, в паре метров, чернела непроглядная пропасть. Фемида осторожно подошла к краю площадки, чтобы осмотреться.

Портал оказался замаскирован под контейнер, какие обычно используют для межконтинентальной транспортировки. Точно такие же контейнеры можно было заметить по ту сторону пропасти. Тысячи тысяч факелом, ламп и других приспособлений освещали гигантский муравейник, прорубленный под горами.

Спиралью, вверх поднимались бесчисленные мосты, держащиеся на честном слове и старых канатах. Сколько здесь могло быть работников? Даже на первый взгляд — десятки тысяч! Одни таскали плетенные корзины с рудой, другие разносили пищу, третьи следили за порядком. Чтобы обеспечить такую прорву людей всем необходимым, нужна целая империя. Но откуда столько ресурсов на куске земной тверди, оторвавшейся от поверхности планеты? Чем их кормят?

Эти и другие вопросы отпали, когда дело коснулось условий контракта. Они отличались от предыдущих иным подходом к делу. Одежда Фемиды не подходила под поставленную задачу, так как резко отличалась от местной. Работники здесь ходили в неком подобии униформы, отличающейся во многих деталях, но однообразной в общих чертах.

Она была горчичного или близкого по тонам цвета, имела ряд нашивок, определяющих систему рангов. В действительности, Рудники представляли из себя отдельный мир, этакая каторга мирового масштаба, с давно устоявшимися законами. Чтобы гармонично вписаться в них, придется постараться.

«Каждый новый контракт будет перемещать портал в другую локацию, чтобы вас не смогли раскрыть надсмотрщики! Старайтесь, чтобы на вас не обращали внимание, в случае приближения угрозы, в наушнике появится такой звук: «Дун-н-н!» Внимательно следите за тем, что происходит вокруг, обнаружение вас или мертвого тела жителя Рудников равносильно провалу контракта» — сообщил смартфон.

Из всего выходило, что тот самый контейнер, который обещала Джаманда с Островов будет весьма кстати! Правда, смущало последнее предупреждение. Ну что же, трупы придется прятать, если таковые появятся, знать бы, куда? В паре метров от портала приветливо зияла бездонная пропасть…

Фемиде находилась на небольшом перешейке, с внешней стороны пещеры. Несколько проходов вели внутрь, где работала всего пара человек. Они особо не осматривались по сторонам, а если быть точнее, то прекращали махать киркой только для того, чтобы вытереть пол. Рабочее место им освещали четыре факела, с интересной системой. Почти невесомая крышка держалась над горящим пламенем, но стоило огню погаснуть, как она падала сверху.

Этот момент девушка пронаблюдала, изучая обстановку. Тогда один из работников через несколько минут подходил, чтобы разжечь факел. Необходимо было потушить пару факелов, выждать момент и усыпить работника с помощью дротика. После этого отнять его бесформенную одежду и скинуть труп в пропасть…

«Приступаем!» — подбодрила себя девушка. Дождавшись в темной нише, когда жертва окажется достаточно близко, она дунула в трубку. Промахнуться с такого расстояния было бы трудно, так что оставалось только подхватить падающее тело и затащить его за поворот.

— Эй, Ози, что там у тебя? Я ни хрена не вижу! — подал голос второй работник, когда девушка добывала себе одежду.

Фемида застыла, ожидая, что предпримет этот человек. Несколько секунд он стоял, прислушиваясь к тишине, а потом послышался звон кирки. Скинув всю свою одежду в пропасть, вместе с телом, девушка сверилась с радаром. До цели было рукой подать — десять метров вверх. Что там может быть — неизвестно.

— Ози, ублюдок! Я за тебя работать не собираюсь! Ты же знаешь правила! — вновь забеспокоился каторжник.

Шаркая ногами, он решил самостоятельно поджечь факела и найти пропавшего коллегу. Фемида решила, что это не совсем входит в ее планы, потому притаилась за поворотом. Когда работник повернулся к ней спиной, нанесла удар в затылок. Благо, камней тут валялось в достатке. Послышался глухой стук и бедолага рухнул, как подкошенный.

Сбросив и его, Фемида отряхнула свою робу. Дело сделано, теперь здесь чисто, а трупы никто никогда на найдет. Покинуть штольню можно было только одним путем — по лестнице, змеей уходящей вверх.

Окончилась она закрытой дверью, благо, никто не запирал ее снаружи, а сквозь смотровое окно хорошо просматривался широкий коридор, теряющийся за поворотом. Вдали, сидя за столом, спал охранник. Его статус нетрудно было распознать по характерной одежде и короткому мечу, лежащему на коленях.

Приоткрыв дверь, девушка выскользнула наружу. Десятки таких дверей тянулись по всему коридору, видимо за каждой из них скрывалось вырабатываемое месторождение. Но продвигаться следовало наверх! Фемида осмотрелась и заметила, что высокий потолок коридора теряется во тьме, а на стенах можно заметить следы старых крепежей.

Иногда это были металлические штыри, иногда брусья, а иногда отверстия, в которые легко можно вставить ногу или ухватиться рукой. В общем, если не страшно разбиться, свалившись с высоты десяти-двадцати метров — этот путь самый верный.

Однако, на столе девушка заметила нечто интересное. Деревянная шкатулка, над которой в воздухе вращалась полупрозрачная сфера. Что это, если не та самая аппаратура, о которой говорил Данте? Видимо, именно в таких штуках можно найти энергон. Стараясь двигаться как можно тише, девушка приготовила дротик, для больше надежности смазав его ядом. Мало ли, снотворное не сработает?

Слева от нее тянулись двери, справа, прямо в скале прорубленные оконные проемы, смотрящие на пропасть. А за пропастью — норы бесчисленных штолен. Когда от напряжение двигаться стало совсем сложно, девушка остановилась. До противника пять метров, он спит так сладко, что стекающая с губ слюна почти дотянулась до пола.

Может быть, убивать его нет смысла, но что если шкатулка оживет? Как вообще она работает и для чего предназначена? Короткий выдох и вот игла вошла в шею охранника. Его поза почти не изменилась, только поникли плечи и не стало слышно посапывания.

«Дело сделано!» — порадовалась за себя Фемида. Контракты такого типа ей понравились куда больше всех предыдущих.