Аттрактор [RealZPG]

Глава 17. Путь вниз, капсула с человеком, исследователь в шляпке

Скоро стало сложно разобраться, что есть что. Тела толстым слоем покрыли пол пещеры, перебираться через них Фемиде приходилось едва ли не ползком. Она была уверена, что расправилась не со всеми. Благо, яда хватило на большую часть врагов, он помогал, ведь превращал их скользкие тела в иссушенные мумии.

В какой-то момент Фемида заметила среди этого хаоса одного живого человека. Туземный воин тщетно вытирал лицо, так как его руки тоже покрывала слизь. Фемида добралась до него, едва слышно шепнув: «Иди на мой голос!». Тот сначала замер от неожиданности, но потом сообразил, что речь идет о спасении его жизни.

Через несколько минут они оба стояли за поворотом, воин доблестно поглядывал в сторону зияющего выхода, но убегать не стал. «Скажи им, что я ушла, исчезла в этой массе демонов, понял? Это твоя цена за спасение жизни…» — такова была просьба Фемиды, поскольку она все таки нашла, что искала.

Один из пластов слизи с хлюпаньем упал вниз еще в самом начале. Девушка не придала этому особое значение, так как была занята другими делами, но потом в ее памяти всплыло нечто, наведшее ее на догадку. Слизь медленно просочилась под землю, хотя видимых отверстий, как могло показаться, нет.

Позже в том же месте куда-то провалился… Криптид? Значение этого слова девушка практически не помнила, знала только, что это нечто скрытое. Поскольку называть их демонами довольно странно, это выражение больше подошло бы местному населению, Фемида выбрала для себя что-то всплывшее в памяти.

В общем, ее перемещения по пещере выглядели хаотичными только на первый взгляд. В действительности она пыталась обезопасить свое отступление в отверстие в полу. Сначала оно было прикрыто маскировкой из веток и земли, но слизь разрушила ее, а позже туда провалился увесистый труп, окончательно открывший проход.

К слову, одна из ног гигантского монстра в другом месте, но тот лаз был слишком узким для человека. Видимо, монстр долго просачивался в эту пещеру, скрытый от посторонних глаз. Девушке вспомнился один эпизод. Эксперимент в том прошлом, что в последнее время возвращалось к ней все чаще.

Осьминогу предоставили щель в несколько миллиметров, но это огромное существо просочилось в нее, чтобы добраться до воды. Видимо, тут произошло нечто подобное, но в обратном порядке. Узкий лаз мог бы стать большой проблемой для девушки, но ее кожаный плащ, измазанный слизью, сослужил ей хорошую службу.

Скользя вперед, она старательно избегала мыслей о том, что ее вот-вот расплющит в этом замкнутом пространстве. Благо, очки почти не пострадали, темнота рассеивалась по мере того, как Фемида двигалась вперед. Ползти в таком порядке ей пришлось довольно долго.

В абсолютной тишине сигнал смартфона показался лучом солнца. Извернувшись, она извлекла его из внутреннего кармана, предварительно вытерев пальцы о свою рубаху.

«Контракт выполнен! Моав и воины островов получили всю необходимую информацию, вернитесь за наградой в поселение туземцев!»

Девушка удивленно замерла. Впервые она оказалась в такой ситуации, когда и задача выполнена, и сама она жива. А то ведь, как правило, ее кромсают, рвут и сбрасывают с пропасти, как только пушечное мясо вырабатывает свой ресурс. Какое наказание ее ждет, если не возвращаться к порталу, скажем, несколько дней?

Ответ пришел сам, как будто кто-то читал мысли на расстоянии. «У вас 24 часа чтобы вернуться в Убежище. Иначе последует кармический удар! Подданным Королевы, избравшим свободу от Лимба, смерть не дарует никаких благ!» — пригрозило уведомление.

«Сутки — не так уж мало, особенно если можно умереть в любой момент и возродиться на месте…» — облегченно подумала Фемида, а потом еще раз перечитала полученное сообщение. Похоже, лавочку прикрыли. Теперь выбираться придется самостоятельно.

Неприятный момент значительно портил впечатления. Не зря в одном из пунктов модернизации убежища значился блок планирования. К каждому заданию следует подходить обстоятельно, не распаляться на вещи, которые не играют ключевой роли. А если и отвлекаться, то будучи уверенным в своей безопасности.

Если она теперь отвязана от Лимба и ее возможностей, то каким образом ее заставят восстанавливать карму? Задав себе этот вопрос, Фемида попыталась вспомнить, каким образом восстановление репутации происходило ранее? Ничего осмысленного на ум не пришло. В какой-то момент девушке показалась глупостью сама мысль о том, что карму нужно отрабатывать.

Путь продолжался. Тоннель почти не вилял, не множился и вел под пологим склоном вниз. Периодически на пути попадались следы засохшей слизи. Запах от нее стоял ядреный, как от тухлой рыбы.

Через час, а может быть и больше, когда руки и ноги покрылись синяками и ссадинами, девушка выбралась наружу. Точнее, она вывалилась в большую пещеру, как личинка из лона матки. Обессиленная, Фемида долгое время лежала без движения, просто привыкая к тому, что можно занять любую позу.

Падение, к тому же, оказалось болезненным, так как лететь пришлось почти три метра. Каким чудом при этом удалось избежать переломов, девушка решила не думать. Теперь, если она пожелает выбраться из этого места, придется искать другой путь.

Учитывая, каким долгим был спуск, это место находилось очень глубоко. И оно выглядело просто потрясающе! В центре каменного зала, с высоким сводом, размещался круглый водоем. Вода в нем излучала настолько яркий свет, что его сияние отражалось на влажных стенах. Гладкие плоские валуны образовывали чашу вокруг подземного озера.

Прозрачная вода позволяла в мельчайших деталях рассмотреть дно. И вот там, на этом самом дне, девушке обнаружила крайне интересный объект. Это была полупрозрачная капсула с человеком внутри. Обтекаемый корпус, материал цвета лазури, все свидетельствовало о том, что это представитель какой-то развитой цивилизации.

Какие-то детали его внешности было сложно рассмотреть, но Фемида решила, что это не повод уходить. Раздевшись и сложив вещи на берегу, она осторожно вошла воду. Мысль о том, что это может ее убить, пришла поздно.

Вода оказалась относительно теплой, а глубина водоема едва достигала груди девушки. Набрав воздуха, она нырнула с головой, осторожно коснувшись капсулы. Та почти сразу поддалась на усилия, так что Фемида без труда подтянула ее к берегу. Эта находка вызвала у девушки странную смесь чувств.

Несколько минут ничего не происходило, капсула никак не прикреплялась ко дну. Девушка пыталась получше рассмотреть находящегося внутри человека, пока он внезапно сам не открыл глаза. В тот же момент верхняя часть капсулы как будто растворилась: несколько слоев шестигранников исчезали один за другим.

Человек повернул голову и встретился взглядом с девушкой, потревожившей его сон. На нем была белая одежда, из материала, который словно только что выгладили. Весь ее вид говорил, что это посланник далекой-далекой цивилизации, превзошедшей в своем развитии даже самого Творца.

— Ты кто такая? — спросил незнакомец ровным голосом.

— Фемида, — девушка произнесла это с такой интонацией, словно спрашивала — правильный это ответ или нет.

— Случилось нарушение протокола. Каковы причины? — мужчина покинул капсулу, присев на камни.

— Не знаю, я вас нашла здесь, решила прост посмотреть… — девушка немного смутилась. Мелькнула абсолютно варварская мысль: «А что если его прикончить?».

Источником этой мысли был отнюдь не здравый смысл, а исследовательский интерес. Лягушку режут не из жестокости, а чтобы посмотреть, что внутри. И узнать, что за это будет. Если там, в Королевстве и всех связанных с ним событиях вокруг нее постоянно гремел самостоятельный мир, то Острова…

Острова напоминали рай обетованный, где тайное равносильно не произошедшему. «Прямо сейчас выхватить кинжал и полоснуть его по горлу. Он ведь абсолютно точно виноват в бедах туземцев…»

— Я понял. Это входит в юрисдикцию третьего раздела. Иная форма жизни могла меня обнаружить, прервав экспериментальные работы. По закону я должен активировать защитных дронов.

Девушка насторожилась. Как показывала практика, обычно в такие моменты ничего хорошего не происходило. Ее либо убьют, либо измучают, но тоже до смерти.

И тут она вспомнила про свою духовую трубку. Она ведь все это время ждала своего момента! Пока незнакомец склонился над капсулой, она пустила ему дротик точно в ягодицу. Если ее не собирались убивать, то и по голове гладить точно бы не стали. Мужчина удивленно повернулся к Фемиде, а потом обессилено присел у капсулы. Спустя несколько минут его глаза закрылись.

Капсула издала тревожный сигнал, ее внешние стенки окутало красноватое сияние. Чей-то голос сообщил, что активирована программа защиты, что через три минуты сюда прибудет помощь.

Девушка решила, что следует поторопиться. В карманах незнакомца не было ничего, от слова совсем. А вот капсула содержала несколько интересных вещей. Не хранились бы они в полупрозрачных контейнерах, встроенных в стенки, обнаружить их было бы почти невозможно.

Сенсорные панели легко поддались контролю, вскоре Фемида держала в руках маску из гладкого материала. О том, что она для ныряльщика, не сложно было догадаться по ее внешнему виду. В карманы девушки также попала аптечка. Небольшой контейнер содержал в себе нетипичные предметы, но опять же, внешний вид стал подсказкой.

Выход из этой пещеры был только один, если не считать узкого лаза, в трех метрах над уровнем пола. Чтобы до него дотянуться, пришлось бы тянуть капсулу, но и то не факт, что это сработает. Так что девушка поднесла маску к лицу, сделав пробный вдох. Предмет тут же плотно прижался к ее лицу, обволакивая не только рот и нос. Глаза, уши и шея оказались защищены прозрачным материалом, мягким на ощупь.

Нырнув, Фемида с восхищением поняла, что дышать таким образом ей едва ли не легче, чем на поверхности. Откуда могла явиться помощь, сказать трудно. Но и ждать, чтобы посмотрел, было бы глупо. Найдя просторный тоннель на дне озера, девушка устремилась к нему.

Плавать в одежде оказалось занятием не слишком удобным, но оставлять вещи на произвол судьбы Фемида не решилась. Путь наверх не занял много времени, но это оказался тот случай, когда хотелось бы помедленнее.

Тоннель очень скоро вывел девушку в более широкую подводную пещеру. Ее сразу же подхватило течением и понесло, как пушинку на потоках ветра. Героиня не чувствовала никакой опасности, так как вокруг нее все сияло и пульсировало. Подводный мир предстал перед ней во всей своей красе: сотни тоннелей черными норами зияли в коралловых рифах.

Подводный мир кишел жизнью всех форм и расцветок. Девушка стремительно неслась в неизвестном направлении, пока ее не вытолкнуло на берегу. Что странно, вокруг не было ни одного криптида, а значит для того человека в капсуле он тоже представляли угрозу.

Что же в действительности происходило на этой планете? Ответ на этот вопрос не явился в ту же минуту, зато появился кое-кто другой. Навстречу девушке из прибрежных джунглей вышла девушка. На вид ей было не больше шестнадцати, внешность незнакомки отличалась от местных аборигенов. И значительно.

Во-первых, она была загорелой, но не смуглой. Одета не в обрезки из кожи и пальмовые листья, а в походный костюм, покрытый заплатками и грязными пятнами. Забавная шляпа придавала ей вид археолога из подросткового сериала.

В то время как Фемида больше напоминала пирата, только что спустившегося со своего судна. Почти прозрачная маска на ее лице скукожилась до прежних размеров, пришлось ее снять за ненадобностью. Только очки портили все впечатление, так как они не вписывались в общий антураж.

— Здравствуйте, я Джаманда Госслер! Мы можем с вами поговорить?

Фемида кивнула, хотя ее удивил такой поворот событий. Избавиться от стойкого ощущения, что ее тут ждали оказалось не так-то просто. Но по пути ей доступно все объяснили.

— Мы тут организовали исследовательский лагерь. Некоторые из моих людей постоянно следят за окрестностями! — шагая босыми ногами по песку, рассказывала Джаманда. — Несколько раз они отмечали, что поблизости действует голем. У на есть специальные приборы, которые отслеживают существ, подобных вам.

— Голем? — изумилась Фемида.

— Ну да! — как будто само собой разумеющееся, подтвердила исследовательница. — Мы как раз уже несколько месяцев не можем сдвинуться с места. В лагере вам все разъяснят, я же опишу ситуацию в целом. Вы не против? Сколько выполненных контрактов? — получив машинальный ответ, она продолжила. — Не так много, как хотелось бы, но в целом, големы с таким багажом опыта, уже представляют, на что и как следует реагировать…

Несмотря на доброжелательность и прямоту, эта особа сразу не понравилась Фемиде. К ней относились как к искусственному существу? Слепленной из глины кукле? С какой стати они решили, что могут такое себе позволить? Пришлось подавить в себе не слишком гуманные порывы. А заодно и спросить себя: «С какой стати я теперь такая кровожадная?»

«Это не было даже после всего, что произошло в Лимбе!» — воскликнула Фемида, но пришлось задать себе еще один вопрос. А что было в Лимбе?

Лагерь исследователей находился на открытом пространстве, в окружении густой растительности. Шесть больших палаток располагались плотно друг к другу, в центре выложенное камнями чернело кострище. Место сразу показалось оживленным: больше двух десятков людей озабоченно сновали тут и там, почти не обратив внимание на пришедших девушек.

— Чем вы занимаетесь? — спросила Фемида.

— Здесь очень богатый органический мир. На нашей планете утрачено очень много видов, так что от лица всего Исследовательского Института были выделены огромные средства на нашу работу. В экспедицию были отправлены лучшие из лучших!

Добравшись до одной из палаток, Джаманда приоткрыла полог, приглашая гостью войти. Внутри оказалось прохладно и светло.

— Ваша планета далеко от этой? — зачем-то поинтересовалась Фемида, рассматривая внутреннее убранство.

Большую часть пространства здесь занимала аппаратура, расставленная вдоль стен. На стеллажах можно было найти сотни датчиков, переключателей, что-то непрестанно щелкало. Палатка больше напоминала музей технических достижений старины. Тут и там на ролики наматывалась магнитная лента, иной раз какой-нибудь ящик нет-нет, да выпускал в воздух порцию едкого дыма, вперемешку с искрами.

Все здесь происходящее казалось нереальным, декоративным. Один только смартфон в кармане «голема» превосходил в развитии три таких палатки! Тем обиднее для Фемиды показалось отношение этой малолетней девицы к гостье, что могла телепортироваться и воскресать.

— Не-е-ет, нет! Мы проживаем на спутнике этого океанического гиганта. Если ты тут недавно и еще не успела изучить особенности, то мы предоставим тебе нужную документацию. Пока же хотелось кое-что с тобой обсудить…

Фемида задумчиво осмотрелась. Стоило ей приобрести убежище, а если быть точнее, связаться с Данте, как вся ее деятельность приобрела совершенно иной вектор. Вероятно, стоит написать оператору об этом наблюдении и предложить найти контракт в еще каком-нибудь мире. Сколько их всего?

— Что обсудить? Я выполнила свой контракт несколько часов назад, мне нужно вернуться к порталу, — пояснила она.

— Да-да, я все понимаю. Ты еще неопытный голем! — это слово каждый раз слишком сильно врезалось в сознание Фемиды. — Твоя деятельность зависит от тебя, а твоя жизнь от того, кого назначила тебе Королева. Так что если мы заключим с тобой соглашение, то контракты тех дикарей очень скоро исчезнут, как утратившие актуальность.

Фемида хмыкнула. Оказывается, даже разговор с такой заносчивой девочкой может оказаться крайне полезным!