Аттрактор [RealZPG]

Глава 20. Краткая история Эдема, Рудники, тоннельный житель

Они сидели за небольшим круглым столиком. С моря веяло теплом и светом, шум воды сливался с шелестом джунглей. Запах пасты в соусе вызывал небывалый аппетит. Впервые за бессчетное количество времени, можно было спокойно насладиться едой.

Частенько подливая себе из большой бутылки, Фемида чувствовала, как хмелеет. Хотя напиток был безалкогольным, еда без мяса, а беседа без обоюдного интереса. Джаманда вела себя странно, как будто ее кто-то принуждал сидеть здесь, рядом с наемницей, активно работающей челюстью.

Решив немного поиздеваться над девушкой, Фемида хранила молчание, иногда поглядывая на черноволосую зазнайку. Все, что ей было нужно — отдохнуть, пока есть свободное время.

«Когда оператору взбредет в голову, что пора действовать, тогда и начнем думать, а пока…»

— Расскажи мне об этой планете подробнее. Кто на ней живет? — попросила она.

— Здесь остались только дикари, с иммунитетом к вирусу «ДЦ»*, и мы. Что по счастливой случайности спаслись на планете-спутнике, — рассказала Джаманда, отвлекшись от своих раздумий. — Эта планета зовется Пандорой, ее спутник — Эдем.

— Вы назвали свой новый дом в честь райского сада? — уточнила Фемида.

— В честь чего? — не поняла ее собеседница.

— Да так, не важно. Продолжай. Почему вы не едите мясо?

— Перед тем, как отправить экспедицию на Эдем, мы провели множество исследований. Это очень богатый мир, несмотря на свои размеры, но там нет ни одного органического соединения, которое можно употреблять в пищу. По сути, нам пришлось устраиваться так, как будто мы поселились среди пустыни. Попытки скрещивания видов не привели ни к чему. Все подопытные материалы погибли, кроме одного типа. Нам пришлось тщательно пересмотреть свой рацион, мы должны были приготовиться к тяжелым испытаниям. Для этого глава Исследовательского Комитета по делам Инородной Органики выдвинул несколько реформ. Кто угодно мог отправиться в Эдем, но с одним условием — есть он должен пищу, взращенную на поверхности спутника. Это могло быть смертельно опасно, но времени оставалось слишком мало, так что в первые транспортники попали все желающие. Девяносто процентов погибли в ходе адаптации, однако мы выжили. И обнаружили, что теперь не можем принимать никакую иную пищу, кроме Эдемовской. Пандора отказалась от нас…

— Как поразительно, — восхитилась Фемида, наливая в стакан густоватой жидкости, с пряным привкусом. — А что за вирус?

— Из нынешнего поколения никто точно не знает… — ветер трепал кудри исследовательницы, ее глаза были устремлены куда-то в далекое прошлое. Наемница все реже отводила взгляд от лица собеседницы. — Это проблемы Старших, из которых никто не выжил, вроде бы как. Вирус погубил почти всех, а кого не погубил, те покинули Пандору на своих кораблях. Они оставили нам множество своих разработок, почти не пригодных для применения. Так что нам пришлось заново всему учиться. Но бесконечно проводить сложнейшие операции над флорой мы не могли, наши ресурсы иссякли. Тогда мы решили вернуться сюда, посвятить себя еще одному кругу испытаний. Иногда я смотрю на дикарей и спрашиваю себя: неужели их образ жизни и есть единственно правильный для выживания? К сожалению, у нас нет методов, нет ресурсов и нет людей, способных принимать жесткие меры…

— В смысле? Что ты имеешь ввиду? — Фемида же насытилась, и даже тот факт, что съеденное ею с другой враждебной планеты никак не испортило ее аппетит.

— Мы могли бы взять анализы у кого-то из туземцев, чтобы понять, в каком направлении двигаться! — Джаманда все же включилась в беседу и теперь проявляла неподдельные переживания.

— Ну, я могла бы притащить вам одного такого голодранца.

— Он будет против, так нельзя! — возразила девушка.

— Ну, как созреешь, маякни, — наемница подмигнула удивленно посмотревшей на нее собеседнице. — Я тут как тут…

На этом разговор как-то сам собой утих.

А когда пришло уведомление, что пора отправляться домой, к порталу как раз успели прикрепить металлический контейнер с кодовым замком. Первыми предметами, которые попали в этот буфер, стала маска для плавания и аптечка. Задумавшись о том, какого рода пропаганду можно проворачивать имея в знакомых кого-то из Лимба, Фемида призадумалась.

Но вместе с контейнером шла небольшая инструкция по использованию. Кто ее принес, добиться так и не получилось. Все, кто выполнял работу, удивленно разводили руками. Там было написано, что если перенесенный предмет хотя бы на краткое время попадет в руки людей, которым по логике их существования не положено иметь такие вещи, карма Фемиды упадет ниже уровня нормы, а в след за этим последует… «Кармический удар». Когда именно, в какой момент — не уточняется, но зная, что за справедливостью здесь следит нечто разумное и мыслящее, Фемида решила, что рисковать идущей в гору карьерой не стоит.

В общем-то, выполненный контракт был в статусе боевого, так что в Убежище появилось еще одно обновление, которое не могло не порадовать наемницу. Это была одноместная кровать с подсветкой. Представляла она из себя два монолитных куба из пластика, с мягкой обшивкой из белой кожи. Нечто крайне футуристическое, хотя не очень удобное.

Однако, развалившись на новом ложе, Фемида не смогла сдержать улыбку. Вытянув ноги, она произнесла нечто вроде «И-и-и… Их!» и заснула.

Разбудило ее сообщение о том, что пора браться за работу. Сформирован новый контракт на Рудниках. И, как обещал Данте, это будет дело посерьезнее, так что нужно отнестись к нему со всей ответственностью.

На сей раз портал перенес ее в тупиковый закоулок, где почти не было источников света. Слева тянулся ряд проемов, предназначенных для сброса руды в Грот, справа сплошная стена. Приготовив трубку с ядовитым дротиком, наемница прошлась по тоннелю, который оканчивался большой открытой площадкой, заваленной мешками и крупными глыбами камней. Это было что-то вроде сортировочного пункта.

Несколько подъемников на толстых тросах со скрипом спускались и поднимались, рабочие перекрикивались между собой. Здесь не было стражи, зато сразу у тоннеля стояла большая бадья с водой. Девушка несколько минут наблюдала за тем, как перемещаются люди, прежде чем заметила, что парочка работников явно хитрит!

Они часто менялись местами друг с другом, чтобы лишний раз вернуться к бадье, за который была припрятана бутылка с сидром. Усмехнувшись, Фемида выбрала момент, когда ее никто не мог увидеть, и спёрла чужое добро. Оставалось только дождаться, когда кто-то из пьяниц не явится за добавкой. Свистнув увлекшемуся поиском рабочему, девушка негромко его позвала:

— Эй, не это потерял, бедолага?

Скрываясь в тени, она продемонстрировала бутыль с жидкостью, а когда убедилась, что несчастный намерен в что бы то ни стало вернуть свое, зашла глубже в коридор.

Бутыль остался на полпути к порталу. Ругаясь заплетающимся языком, пьяница уверенно приблизился к добыче, но наклониться уже не успел. Его униформа стала той самой, что побывает как минимум в трех измерениях. К слову, выглядела она очень ухоженной. Сбросив труп в пропасть, девушка переоделась, распихивая самое важное по карманам.

Когда появился собутыльник этого несчастного, Фемида была уже далеко. Стянув волосы в хвост при помощи куска веревки, она брела по извилистым пещерам, постоянно сверяясь с показаниями радара. Идти приходилось и по очень опасным маршрутам, некоторые подвесные мосты давно пришли в негодность. А при виде полусгнивших от сырости подпорок у девушки по спине пробегался холодок.

Что именно ей нужно сделать, было не известно вплоть до последнего момента. Лишь когда она вышла на небольшой балкон, с меткой на полу, ситуация прояснилась. Перед девушкой открывался вид на огромную площадь. Над ней, по специальным металлическим рельсам разъезжали кран-балки. Своими крюками они поднимали и перемещали контейнеры с рудой и грузили их в вагоны, по монорельсам уходящие в неизвестном направлении.

Масштаб проделываемой работы потрясал. От чего же работали эти механизмы? Единственным ответом напрашивался добываемый здесь ресурс — энергон. Это была самовосполняющаяся система.

«Ты на месте. Обрати внимание на верхние этажи, они нависли над всем происходящим. Там горит свет в окнах. Проберись туда, в одном из кабинетов, под статуей гарпии есть секретный механизм. Активируй его, только учти один важный момент: у тебя нет права на ошибку, контракт второй раз не появится! Однако, у тебя есть важный бонус. Всех наших агентов кто-то уничтожил, сейчас ты — единственная надежда. Про тебя никто не знает, а враг расслабился, так как думает, что теперь ему ничего не грозит. Действуй, и да пребудет с тобой любовь Королевы!» — пришло сообщение от Данте.

Фемида удивленно перечитала его еще пару раз, чтобы убедиться, что она все поняла правильно. Каким таким образом в этой сложной и запутанной системе можно вычислить чьего-то агента? И как так может быть, что второй контракт сделал из нее мессию?

В общем, путь предстоял долгий. Примерно спланировав, как добраться до места, девушка подумала, что ей придется спать на небольших выступах в скале, забиваться в щели и ниши. Идти напрямик, через площадь, слишком рискованно. Там много охраны, много контролирующих лиц, которые следят за работой.

Конечно, всегда есть возможность спрятаться в вагон или кучу отходов. Но это чревато, помимо людей в процессе задействовано много механизмов. Так что единственный безопасный путь: сделать крюк по внутренним тоннелям, скрытым под толщей скалы. Правда, здесь тоже есть свои нюансы…

Глотнув из фляжки, Фемида осмотрелась. В паре метров от нее торчала поперечная балка, с виду крепкая. Если на нее прыгнуть, потом можно ухватиться за канат, свисающий сверху. Но если прыжок окажется неудачным… Придется долго-долго лететь вниз, в Грот. А есть ли у него дно — вопрос открытый.

Веревка раскачивалась из стороны в сторону, Фемида напряженно подтягивалась вверх. Ей только сейчас пришла в голову мысль, что это одно из тех испытаний, к которым не готовит ни один контракт. Была ли хоть одна награда, о которой можно было подумать: ого, если я буду ползти над пропастью по старой веревке — эту вещь ничто не сможет заменить!

Тут, скорее, вопрос подготовки.

Добравшись до верха, стоило больших трудов подтянуться. Отдав последние силы, девушка села на решетчатый контейнер. Внутри него лежали какие-то закрытые ящики с штампами непонятного назначения. Видимо, особо ценный груз. Словно на удочку, контейнер был подвешен на длинную балку, которую при необходимости можно было повернуть или опустить с помощью механизма.

Потратив несколько минут на отдых, девушка продолжила путь. Забравшись на балку, она, балансируя над пропастью, перебралась на открытую террасу. Десятками уставленная ящиками, она охранялась парой стражников. Несколько рабочих переносили грузы с места на место без видимой цели.

Ближе к отвесной стене девушка заметила помост. Широкий, но низкий, он мог бы стать хорошим укрытием, если только до него добраться. А потом можно выползти перед самым выходом с террасы — высоким, двустворчатым воротам, которые открыты нараспашку.

Двинувшись вперед, девушка совершила первую ошибку. Она перебегала от одного ящика к другому, когда ее заметил стражник. Он не стал поднимать тревогу, а улучшив момент, схватил наемницу за шиворот, перевалившись через ящик, за которым она пряталась.

Это было сделано так неожиданно, что Фемида едва не вскрикнула.

— Ты что тут делаешь, крыса? — прошипели ей на ухо, а к горлу прикоснулась холодная сталь.

— Ничего! Никому не рассказывай! — шепотом попросила Фемида, нащупывая в кармане дротик.

— Ага, конечно… Говорил мне Мцека, что в последнее время стало много дармоедов… Ты ведь сухари кому-то несешь, да? — продолжил допрос стражник, делая это так, чтобы никто больше не видел.

— Нет, у меня нет сухарей, но я за ними иду… — попытала удачу наемница.

— Ага, так я и знал! — стражник повысил голос, чем привлек внимание своего соратника.

«Эй, что там такое?» — крикнул его напарник. «Да все нормально, опять эти проблемы с членом, чтоб его! Ах, больно-то как!» — актерская игра этого человека не впечатляла, но должный результат принесла.

— Слушай сюда, крыса! — тряхнув замершую Фемиду, потребовал он. — Передай дельцу, что Дахиль чистый, пусть выйдет на меня, я готов сотрудничать. Ясно?

— Да, да! Я все так и сделаю…

— Вот и славно. И мой тебе совет: от тебя дрянной швабой* несет, лучше никому не попадайся больше, я только так и понял, что ты из переносчиков, а то бы прирезал на месте! Будь я честным засранцем…

Девушка несколько секунд пыталась успокоиться. Только что ее контракт чуть не накрылся медным тазом. Но с другой стороны, одна стычка принесла очень много полезной информации. Пробравшись под помост, наемница осмотрелась. Здесь можно было надеть очки, так как все равно никто бы не увидел, да и в потемках сильно не поползаешь.

Сразу открылся вид на совсем другой мир. Несколько жирных крыс внимательно следили за передвижениями незваного гостя, тут и там валялись какие-то кости и мусор, что проваливался сюда между досок десятилетиями. Пришлось в срочном порядке перевязывать рот тряпкой, найденной в кармане робы. Иначе разразившаяся чахотка подняла бы на уши всех в округе.

Выяснилось, что в стене на уровне пола есть специальные, квадратные лазы. Видимо, система вентиляции, иного применения Фемида придумать не смогла. Если постараться, то туда вполне может пролезть человек.

Лаз почти сразу свернул в нужное направление и привел девушку к развилке. Один путь завел бы ее вглубь скалы, другой вывел аккурат к воротам. Но вот незадача, стоило вылезти наружу, как на террасу вышло больше десяти человек. Это были рабочие, которым поручено разносить еду. Их приветствовали без должной радости, девушка услышала много нелестного в адрес повара, который все это готовит.

Так получилось, что покинуть террасу через ворота стало невозможно. Забравшись в нору, девушка поползла на разведку по другому ответвлению. Заблудиться она не боялась, так как помечала свои действия в заметках смартфона.

Через долгие полчаса пути, который пришлось преодолеть на коленях, Фемида выбралась в просторный колодец, вертикально уходящий вверх. Здесь было бы темно, не расти на стенах странные грибы, излучающие мутное зеленоватое сияние.

Блоки кантиком опоясывали колодец, по ту сторону которого находился еще один лаз. Присмотревшись, наемница вздрогнула и замерла на месте. Из темного провала на нее смотрели два янтарных зрачка. Существо медленно вышло на открытое пространство, что позволило внимательнее его рассмотреть.

Это был человек. Совершенно точно, если судить по лицу и телосложению. Только ниже обычного, какой-то слишком длиннорукий, с узким продолговатым лицом. Одет он был отнюдь не как дикое существо: туника, обвешанная ремешками, бляшками, метательными ножами и колбами с разноцветными жидкостями. Самый настоящий алхимик подземелий!

В свете грибов-фонарей блеснула сталь.

— Подожди, мы можем поговорить? — обеспокоенно спросила Фемида.

— Обычно мне предлагают всякое дерьмо, так что вряд ли… — голос этого человека оказался сухим, скрипучим.

— А что можешь предложить ты?

— Хм-м… — задумчиво схватившись за подбородок, промычал незнакомец. — А это что-то новенькое.