Бастионы гордыни

Глава 25

Система «Источник».

Запретная планета Союза Космогации.

Пустыня.

— Похожа на египетскую пирамиду в Гизе, — задумчиво проронил один из бойцов. Голос прозвучал из динамика закрытого шлема с электронными модуляциями.

Я покосился на солдата, массивная фигура, затянутая в продвинутые техно-доспехи, возвышалась над нами с Всеславой железной горой, одетых в простые комбезы рядовых пехотинцев.

Заметив внимание, воин смутился.

— Извините, ваше сиятельство, — пробубнил он, осторожно отступая назад. В такт движению пустынный камуфляж изменил рисунок, подстраиваясь под окружающий пейзаж.

Чертовы визуальные технологии, почему-то меня они раздражали, особенно адаптивный камуфляж, переливающийся изгибами — взгляд соскальзывал, вызывая раздражение от необходимости поддерживать концентрацию, удерживая в фокусе размытую фигуру.

С другой стороны, солдату внутри уютно, от понимания, что глаза врагов так же соскальзывают с поверхности техно-лат, мешая нормально прицелиться.

Что касается египетских пирамид — я вновь перевел взгляд на увиденное несколько минут назад строение посреди пустыни — оно совершенно не напоминало земные аналоги.

Собственно, мы уже такое видели в других мирах. Запрятанные глубоко под льдами, Пирамиды лежало там тысячи лет, выполняя заложенными в него функции по предотвращению свободного распространения м-излучения. Того самого излучения, что мы называли магией.

— Не похоже, — согласилась со мной Всеслава. И ей никто не возразил.

Антрацитово-черная пирамида в окружении песков смотрелась чужеродным предметом, перенесенным сюда по воле неведомых создателей в незапамятные времена. По сравнению с нагромождением камней в Гизе, артефакт предтеч выглядел, как ультрасовременный болид рядом с полуразвалившейся деревянной телегой.

А еще от нее веяло древностью. Многими десятками, может даже сотнями тысячелетий. Никакое сооружение, возведенное человеческими руками, столько не простоит. И не будет выглядеть после такой прорвы времени столь совершенно.

— Мы пойдем вдвоем, вы остаетесь здесь, прикрываете нас, — я бросил через плечо, и не оглядываясь начал спускаться с вершины бархана, откуда мы наблюдали за Пирамидой.

Вокруг никого. Несмотря на разосланные в разные стороны дроны-разведчики, ни одного поселения на сотню километров от места приземления Фурии, обнаружить не удалось. Только артефакт древних, черной кляксой выделяющейся среди желтого полотна пустыни.

И никакой охраны. Вообще никого вокруг. Только песок, пустыня и оглушающая тишина на пару с нейтрализующим полем.

— Надеюсь оттуда не выскочат какие-нибудь твари, — на ходу проворчала Всеслава.

Без магии она чувствовала себя неуверенно, хотя руки девушки оттягивал пехотный стрелковый комплекс, одолженный у солдат. Похожее на мини-пушку оружие, было способно без проблем наделать дырок даже в хорошо защищенном броневике.

— Там внутри никого нет, — буркнул я, занятый мыслями о предстоящих действиях.

Если Кнабе ошибся, и все обстояло не так, как он говорил мне в последнем разговоре, то нас ждали серьезные проблемы. Профессору удалось глубоко погрузиться в тайны чужеродного артефакта, и обнаружить интересные факты, которыми первым делом он поделился со мной.

— У тебя ведь есть какой-нибудь план? — Всеслава покосилась в мою сторону.

Все то время, пока мы спускались размеренным упругим шагом с вершины бархана, она демонстрировала все признаки нервозности, но молчала. И вот когда мы наконец вышли на прямую к Пирамиде, не выдержала, начав сыпать вопросами.

— Ты знаешь что делаешь? Или мы просто подойдем и посмотрим на эту штуку вблизи? — рыжая нервничала и даже не старалась этого скрыть. Возвышающийся черный монолит в форме правильной пирамиды вызывал опаску и беспричинное чувство тревоги. Своей чужеродностью. Своей непохожестью на все, с чем княжне приходилось иметь до этого дело.

Я не отвечал, сосредоточившись на главном. Ощущение поля безмагии становилось все тяжелей, но при этом появилось еще что-то. Что-то необычное, чего раньше не было.

Похоже Кнабе все же оказался прав. Впрочем, как всегда.

— Оно двигается, — Всеслава не выдержала и все же остановилась.

А я вдруг подумал, что все предыдущие Пирамиды при приближении к ним формировали ментальный фон успокаивая разум человека, делая из артефакта нечто родное, нечто к чему охота тянуться. Здесь же наоборот, по мере сближения, чувство опасности возрастало.

А поверхность Пирамиды и правда двигалась. Медленно, тягуче, как тяжелый битум, находясь в бесконечном движении. Такой эффект наблюдался у всех артефактов, в том числе меньших по размеру монолитов.

То ли камень, то ли металл, он в свое время вызвал жаркие споры в среде ученых, пытавшихся изучать неизвестный материал инопланетного происхождения. К сожалению, ни взять образец, ни провести стационарно исследования у яйцеголовых толком не вышло. Самые совершенные приборы выдавали непонятную мешанину. Лучшие анализаторы, созданные на стыке высшей магии и передовых технологий, не справлялись, не имея возможности проникнуть в структуру странного вещества.

— Не смотри на рисунок, — предупредил я. — У него ментальная закладка.

Если долго всматриваться в медленно перетекающее изображение, то возникал гипнотический эффект. Сознание человека словно проваливалось в черный омут. Причем воздействие носило долговременный характер. Одного из лаборантов Кнабе, до сих пор не могли вывести из состояния овоща, в который он превратился, слишком долго изучая текучую поверхность Пирамиды.

Я сделал еще несколько шагов и остановился, до антрацитового строения оставалось две сотни шагов.

Концентрация, усилие и мысль тянется вперед, формируя через эмоциональную психосферу строго заданную модель. Ключ, созданный на основе ментальных техник, позволяющий открыть двери туда, куда закрыт доступ для всех остальных. Придумка Кнабе, понявшего, как открыть артефакт.

Ответ не заставил себя ждать. Это походило на порыв ветра, несущий за собой ярость и панику. Мне вдруг одновременно стало хорошо и противно. По телу побежали мурашки, затылок словно пронзило холодной стрелой.

Эмоциональный отклик, и созданная при этом взаимосвязь между оператором и объектом — чертов секрет чертовых древних, вымерших миллион лет назад.

— Проклятье, — губы бесшумно шепчут слова, пока разум накрывают призрачные образы. Они были великими ментатами, эти пришельцы, умели такое, о чем нашим носителям Стихии Разума предстояло еще только мечтать.

Всеслава встревоженно шевельнулась, но даже не сделали попытки помочь. Ее тоже накрыло, эмоции перемешались в странный калейдоскоп, со скоростью молний сменяющих друг друга.

Но для нее это был лишь отголосок полученного ответа. Я же хлебнул дерьма по полной программе. Меня жгло, замораживало, возносило на вершину блаженства и тут же свергало в пучину безудержной боли.

Разум овладевала кристальная чистота, когда мир становился совершенно прозрачен, все твои действия прошлого, настоящего и будущего виделись, как прямая дорога, по которой предстояло пройти.

А еще через секунду, приходило безумие, ты терял себя, свою личность и даже чертову ориентацию в пространстве. Все становилось неважно, потому что ты себя воспринимал уже не человеком, а спятившим зверем, которого необходимо усыпить.

Все это накатывало волнами, усиливалось, пока наконец не достигало пика и я вдруг не ощутил себя стоящим на вершине антрацитово-черной Пирамиды.

Казалось, отсюда я видел всю вселенную. Все звездные системы и все планеты. И на них ограненными бриллиантами сверкали артефакты древних. Они были здесь все до единого, соединенные в разветвленную сеть, похожую на серебристую паутину. Некоторые светились ярко, другие тускло, но все до единого показывали себя, формируя невероятное по красоте созвездие.

И я вдруг понял, что меня затягивает туда, в этот сверкающий рисунок на небе, готовый поглотить любого, кто осмелился на него взглянуть. Потому что в каждой Пирамиде властвовала пугающая пустота. Голод, который жаждал, чтобы его заполнили. Он ждал многие тысячи лет, жадный до тепла человеческого сознания.

Голод и ярость. А еще целые океаны ненависти ко всему живому.

Проклятый Кнабе был все-таки прав. Он верно разгадал загадку Пирамид. Это были гробницы, полные могильного холода и ярости призраков. Где в бессильной злобе бились, пытаясь вырваться наружу, остатки сущностей бывших создателей, куда однажды их завела собственные гордыня и глупость.

Мертвецы и надгробия. Они хотели обладать абсолютным могуществом, а вместо этого стали призраками, заключенными в собственные артефакты. Безграничная империя покорных миров, развитых технических, но не имеющих понятия о магическом излучении. Власть, основанная на превосходстве одних и ущербном развитии других.

Великий амбициозный замысел создания жизни. И полный провал, с лишением собственной, потерей физических оболочек и безуспешных попыток все исправить. Они не смогли, не справились. И потеряли все, став призраками техно-магических машин, построенных для их могущества.

Самонадеянные глупцы, кого уничтожило собственное творение. Вот кем были Предтечи.

Но хуже всего, теперь на их месте оказался я. Сверкающее созвездие затягивало, лишая силы и воли. И первое что я почувствовал была ярость. Меня вели как барашка на убой, и казалось, я ничего не мог с этим поделать.

— Все превращается в лед, — губы сами шепчут девиз клана Строгановых.

Слова падают тяжелыми булыжниками и придают сил. Вокруг кружится белое марево. Круговерть острых как бритва снежинок пробивает тяжесть безмагии. Танец истинного холода, как порождение стихии Вечного Льда заставляет искры Пирамид тускнеть.

Еще один удар сердца, и наваждение падает. Я снова я, принц из рода Повелителей Льда, а не безвольная марионетка, попавшая в паутину древнего механизма.

Ярость, ненависть, злость, они овладевают мной и помогают сбросить оковы. Чтобы в следующую секунду осознать себя стоящим на земле. Пирамида вновь на расстоянии двух сотен шагов. А песок вокруг выморожен зеркальным отблеском тонкого слоя льда.

Из рта стоящей рядом Всеславы вырывается облачко пара. Температура в округе резко скакнула вниз, в самом центр пустыни прошел прорыв чистой стихии Вечного Льда.

Морозный туман дрожит над песком, но постепенно стягивается обратно. Могучий и неспешный в своей неотвратимости Холод отступает, повинуясь воле своего носителя.

— Что… что это было? — Всеслава ничего не понимает, для нее прошло мгновение с того момента, как Пирамида послала в нашу сторону психо-эмоциональную волну, пытаясь подчинить своей воле.

Еще долгую секунду я стою, пытаясь привести мысли в порядок, потрясение от соприкосновения с ментальными механизмами Пирамид слишком сильно. Затем рука сама тянется закрепленному на плече субкому.

— Сержант, — слова слетают неохотно с задержкой, словно я по новой учусь говорить.

— Да, ваше сиятельство, — бодро откликается боец с вершины бархана. Он оставлен следить, если что-нибудь приключится.

— Передай на корабль, пусть срочно собираются и идут сюда. Базы данных крейсера уничтожить, лишнего ничего не брать. У них не больше полутора часов.

— Принято, — солдат если и удивился приказу, то не подал вида.

Всеслава поворачивается ко мне. Двигается она все еще заторможенно. Думаю, со стороны выгляжу сейчас не лучше, слишком силен оказался ментальный удар.

— Зачем ты их сюда позвал?

От меня следует кивок в сторону Пирамиды. Думать все еще больно, как и говорить. Но оцепенение отступает, возвращая прежнюю живость. Присутствие Вечного Льда будто разбудило меня.

— Это наш выход, — объясняю я, и делаю первый шаг в сторону Пирамиды…

Спустя две недели.

Земля. Столица.

Ресторан «Серебряная роса».

Терраса. 12:30

— Значит мертвецы? — Полина приподняла брови.

Я усмехнулся.

— Если я правильно понял, они использовали сеть для мгновенных перемещений между мирами. Это можно было делать, как прямым переходом, через портал, действующий в любой из Пирамид, так и через перенос сознания. Последний вариант самый быстрый, практически мгновенно позволяет прыгать по всей галактике. В какой-то момент наши древние друзья чересчур увлеклись этим способом и попали в ментальную ловушку системы.

— Каким образом?

Я помедлил, сделал глоток из чашки, наслаждаясь вкусом напитка. Все как я люблю — свежесваренный кофе со сливками и совсем немного сахара.

— На каком-то этапе развития Пирамиды обзавелись собственным сознанием. Точнее подобием его, на основе всей паутины. Своеобразной гибрид, сформированный под влиянием искусственной эволюции, — пояснил я. — Разумы Древних слишком часто соприкасались с этими штуками и поневоле повлияли на них. А те отплатили им обратным воздействием, забирая сознания для дальнейшего развития. И получилось жуткая помесь из ментальных слепков множества искалеченных разумов, с одной стороны уже не способная выполнять возложенные на него функции, а с другой не желавшая умирать.

Полина нахмурилась.

— И что с ними теперь будет?

Я пожала плечами.

— Да ничего, продолжат быть. По сути Пирамиды уже давно не те, какими их изначально задумывали. Жалкие обломки, не способные ни к чему, кроме поддержания своего существования и редких воздействий на внешний мир.

— Например для создания порталов, через который вы прошли домой.

Я хмыкнул.

— Видела бы ты физиономию Кнабе, когда мы вывалились из Пирамиды прямо в его обожаемой лабораторной пещере под арктическими льдами. Еще больший шок у него вызвало то, что переход вообще сработал, ведь все думали,что Пирамида на Земле уже не работает. А тут — полноценный пространственный портал, рабочий и вполне стабильный для дальних переходов.

Полина поиграла маленькой серебряной ложечкой, бывшей символом ресторана, ковырнула стоящее перед ней пирожное, но затем отложила обратно.

— Внезапно заработавшая Пирамида вызвала жуткий переполох среди князей, — поделилась она. — В Совете даже раздавались голоса зашвырнуть ее на солнце или выбросить в космос.

— Кнабе говорил, — я кивнул. — По его словам, за исключением поле безмагии артефакт всегда сохранял определенную долю внутренних функциональности, заложенных на этапе создания для долговременного существования. Собственно, запас прочности у Пирамид огромный, они даже восстанавливаться со временем могут, но поддержка общей сети сжирает основные ресурсы. Так что уничтожить их можно. Не просто на время «выключить», как мы делали до сих пор при помощи бомбардировок, а окончательно разрушить.

— Но он хочет продолжить их изучать, — констатировала Полина.

Самой тенью в голосе сестрицы скользнули скрытые обвинения. Ведь именно я защищал профессора, требуя не уничтожать ценный артефакт, и лишь благодаря неожиданной поддержке Орловых, выступивших на Совете на моей стороне, мне это удалось.

— Ученые, что с них взять, — я развел руками, по губам скользнула обезоруживающая улыбка.

Какое-то время мы молча наслаждались кофе и десертом.

— И что теперь? — Полина вопросительно подняла на меня взгляд.

Последовала короткая пауза. Сестрицу интересовало мое мнение насчет видения дальнейшей ситуации.

— Война, — я пожал плечами, прищурился. — Или ты видишь другой исход?

Полина помедлив, неспешно качнула головой.

— Нет, аналитики считают, что Союз Космогации не успокоится и постарается взять реванш. Нас не захотят пускать в большой космос и начнется война. Это практически неизбежно.

Информация не вызвала особого удивления. Кому-то прогноз мог показаться мрачным, но кланы этого и добивались, отправляя первые зонды к чужим системам.

— У культистов странная магия, с одной стороны, не позволяющая создавать по-настоящему масштабные заклинания, а с другой уникальная — дающая возможность магичить в поле безмагии, — напомнил я. — Учитывая баланс сил, противостояние может серьезно затянуться.

Сестрица кивнула.

— Патриархи учитывают этот момент.

А значит войне быть. Вполне ожидаемо, все хотят собственный мир-домен.

— Что Торговая Гильдия? Будет сохранять нейтралитет?

По лицу Полины скользнула тень неудовольствия.

— Они заявили, что за исключением производства прыжковых двигателей их устраивает текущее статус-кво, и что если мы решимся на военные действия, то поддержки можем не ждать.

Новость не вызвала особого удивления. Торговцы, что с них взять, главное для них выгода, а политика шла в графе расходов по остаточному принципу.

— Что у тебя со Всеславой?

Неожиданная смена тема застала врасплох.

— В смысле?

— Вас видели вместе на приеме у Гагариных. И до этого несколько раз за последние дни.

Черт, никакой приватности, слухи разносятся подобно лесному пожару. Проклятые светские сплетники. Вызвать что ли парочку на дуэли, чтобы укоротить слишком длинные языки.

— Надеюсь ты не собрался на ней женится, — ровным тоном произнесла Полина. — Князь Кирилл будет недоволен, — пауза. — Как и глава клана Орловых.

Еще бы, извечные соперники, они не могли допустить таких отношений. Впрочем, в этот раз им придется потерпеть. Я рассмеялся.

— Не стоит забегать так далеко, дорогая сестрица, пока что это всего лишь интересное знакомство. Всеслава красивая и умная девушка с кем приятно проводить время, не больше.

Полина ничего не ответила, вместо этого мазнула взглядом по наручному инкому, о чем-то нахмурилась:

— Мне пора. Увидимся позже на заседании Совета, посвященному будущей военной компании.

Я кивнул, да, ближайшие дни будут быть весьма оживленными в стенах Совета Кланов. Предстояли жаркие дискуссии по поводу будущей войны, какими силами ее вести, какую применять тактику, какой придерживаться стратегии, а главное какие вектора выбрать для главных ударов. По всем этим вопросам у каждого патриарха имелось свое мнение, как и видение хода будущей военной компании.

Кортеж сестрицы из темных седанов и внедорожников сопровождения давно уехал. Кофе остыл. Расплатившись по счету, я тоже вышел из ресторана. Оживленная улица столицы встретила меня привычным шумом огромного мегаполиса.

Плотный поток автомобилей заполонил проезжую часть, по тротуарам куда-то спешили люди.

Странно, я побывал на другом конце галактике, участвовал в настоящем космическом сражении, штурмовал орбитальную станцию чужой цивилизации, а здесь почти ничего не изменилось. Обыватели посмотрели об этом в телевизоре по новостям, и тут же забыли, вернувшись к своим скучным повседневным делам.

Ничего из случившегося их не касалось, не было сопричастности к великим событиям. А ведь они, по сути, уже перевернули привычную реальность. Что бы не случилось дальше, экспансия началась, а это значит мирам-доменам быть, и князя уже ни за что не согласятся ограничиться одной планетой.

Империя Человечества, ведомая колдовскими кланами по-настоящему выходит в большой космос. Боевые маги Холодного Предела пойдут в авангарде вторжения и от поступи Вечного Льда содрогнется вселенная. А значит и у меня все еще впереди.

Конец книги.

Наградите автора лайком и донатом: https://author.today/work/278209