Бастионы гордыни

Глава 8

Система Эребус.

Крейсер «Фурия», клан Владык Холода.

Каюта принца Виктора.

— Как вы смогли так быстро расшифровать данные? — я сидел в кресле, небрежно покачивая ногой. В правой руке бокал с легким вином, левая неспешно барабанит по подлокотнику.

В центре каюты вытянувшись по стойке смирно стоит начальник технического отсека, главный корабельный инженер и заодно руководитель научной группы на борту.

Причин не доверять ему нет, и тем не менее переданный по локальной сети рапорт, вызвал сомнения. Слишком быстро умники разобрались с тем, что удалось извлечь из памяти фабрики, перед тем как она взорвалась.

— При наличии достаточного количества информации, провести расшифровку не представляет сложности, ваше сиятельство, — терпеливо объяснил технарь. — Вот если бы мы вытащили пару файлов, то тогда дело бы застопорилось, — пауза. — Возможно на долгие годы.

Чем больше файлов, тем больше информации для сравнительного анализа. В этом есть смысл. Кнабе хорошо подготовил технический персонал крейсера обеспечив самыми продвинутыми оборудованием, в том числе для изучения чужих языков.

— Но вы успели скачать достаточное количество данных для проведения сравнительного анализа, — проронил я, повторяя вслух недавнюю мысль.

— Совершенно верно, ваше сиятельство. Программа дешифровки получила необходимое количество информации и провела перевод.

Я еще целую секунду смотрел на спеца, потом коротко кивнул, указав на свободное кресло напротив.

Техотдел хорошо постарался, за короткий промежуток времени успев не только расшифровать язык чужаков, но и систематизировать полученные сведения, систематизировав и представив их в сжатом виде. Таким образом горе-хакеры спасались от гнева десантников (и моего тоже) за прокол со взломом чужой системы, запустившей процесс самоуничтожения во время сетевого вторжения.

Я взял картонку планшета с журнального столика. На экране был открыт текстовый файл — рапорт по сведениям, которые удалось извлечь из скачанных массивов данных.

— Как-то слишком много подробностей для простого промышленного объекта, — заметил я. — Это ведь не техническая информация по устройству агрегатов, а сведения совсем другого рода. Откуда они там?

Инженер, успевший присесть в предложенное кресло (на самый краешек, держа спину прямо — чувствовал, что оплошность со взорванным объектом ему еще долго будут припоминать, поэтому и держался сдержанно, готовый в любой момент вскочить по стойке смирно), негромко откашлялся.

— Насколько мы поняли, данный комплекс периодически требовал стороннего технического обслуживания и проверки систем, как и любое сложное технологическое устройство. Для этих целей раз в цикл на него прилетала группа технических специалистов.

ТО для гигантской космической фабрики по добыче сырья — хм, любопытно.

— И что? Причем здесь нехарактерная для промышленного объекта информация не технического характера? Хочешь сказать они закачивали ее на локальные сервера фабрики? Но зачем?

— Когда корабль стыкуются происходит обмен данными. Инфосфера корабля сливается с информационными сетями фабрики. Насколько мы поняли, это происходит самопроизвольно для ускорения выполняемой работы.

— Чтобы скачивать какие-нибудь мануалы с сервера звездолета, они создают единое информационное поле?

— Что-то вроде того. Сам процесс пока нам не совсем понятен, это отличается от привычного нам подхода. В похожих случаях, мы поступаем по-другому, создаем точки соединения, по которым…

Я поднял руку, останавливая собеседника.

— Как поступаем мы меня не интересуют. Сейчас меня больше волнует достоверность добытой информации. Значит говорите они объединяют инфосферу корабля и фабрики…

— Скорее корабельная инфосфера поглощает фабрику, — перебил меня технарь и тут же смутился. — Извините.

Занявшая привычную позицию у двери каюты Ласки тихо хмыкнула. Перебивать меня даже она себе не позволяла.

— Ладно, неважно, — я отмахнулся, строго взглянул на помощницу. Сейчас не время для веселья. Надо решать что делать дальше. Всеслава где-то за дверью, нарезает круги вокруг каюты разъяренной кошкой, подозревая что ее пытаются обмануть и отодвинуть от добытых с объекта чужаков сведений.

В принципе правильно считает, я пока не решил, стоит ли делиться полученной информацией. А если стоит, то в какой степени.

— Когда корабль с группой технических специалистов улетает — проходит «разъединение» информационных систем. Но с учетом различного объема, часть информации с корабля «оседает» в кластере локальной сети фабрики. Говоря земным языком — на общедоступном сервере первичного контура.

— Поэтому вам удалось так легко ее скачать, — сообразил я. — Получается, это своего рода информационный мусор.

— В общем да, — техник развел руками. — Нам очень повезло. Добраться до внутренних управляющих систем мы бы не успели.

Ласка шевельнулась.

— Зато успели запустить систему самоуничтожения, — ядовито бросила она. Светловолосая убийца до сих пор злилась за прокол доморощенных хакеров. Если бы со мной что-нибудь случилось там, она бы наверняка казнила прямо на борту всю техническую группу. И похоже глава технарей это прекрасно понимал, он знал с кем свели его кривые дорожки судьбы на борту Фурии.

Техник втянул голову в плечи, не посмев возразить. Что тут скажешь, он со своими людьми действительно облажался.

— Хорошо, в общем и целом все понятно. Остается вопрос — насколько эти сведения достоверны? — я потряс планшетом в руке.

— А какой смысл вкладывать дезинформацию в забытый всеми автоматический комплекс где-то в глухом уголке галактике? — как ни странно на помощь инженеру пришла Ласка, еще секунду назад бросавшая в него саркастические комментарии.

Я обдумал сказанное. И действительно, — зачем? Такой ерундой никто в здравом уме заниматься не будет. К тому же, все полученные данные имеют в мирах чужаков общеизвестный смысл. Все равно, что у нас говорить о кланах и об их роли в управлении людьми.

Черт. Я с силой потер лоб, пытаясь сосредоточиться. После неудачного падения болела голова. Неудачный выход из портала закончился встречей со стеной, шлем спас от серьезных ушибов, но все равно неприятно.

Я в очередной раз взглянул на экран планшета и уже, наверное, в сотый раз за последний час пробежался глазами по тексту. Перелистнул страницу электронного документа и повторил процесс. Вернулся к началу и медленно вслух прочитал:

— Союз космогации… мда…

Благодаря полученным с фабрики файлам мы узнали политическое устройство чужаков и, мягко говоря, удивились. Я точно.

Опуская все подробности, удалось выяснить главное: первое — чужаки, как и мы были людьми (в наличии зеленых человечков я и до этого сомневался), и второе — у них не было того, что можно назвать межзвездным государством.

Никаких гигантских империй, никаких федераций и все такого. Каждая планета, каждый мир являлся субъектом суверенного права. Проще говоря, был независимым. По крайней мере в политическом плане.

И вот это искренне удивляло. Даже изумило. Я думал нам придется столкнуться с каким-то аналогом империи, включающей в себя огромное количество звездных систем. Но правда оказалась куда прозаичнее.

Миры жили каждый сам по себе. Однако над ними существовало два образования: Союз космогации и Торговая гильдия. Своего рода наднациональные организации, не вмешивающиеся во внутренние дела других планет, но при этом жестко пресекавшие нарушения свод установленных правил.

Союз космогации обладал монополией на производство прыжковых двигателей. Ни одна планета, ни одно государство больше не могло создать движки, позволявшие передвигаться между звезд. Все покупали у Союза. Попытки скопировать технологию за тысячи лет ни к чему не привели. И кажется я даже догадываюсь почему — из-за магической составляющей начинки каждого гипердвигателя.

Торговая гильдия, как нетрудно догадаться из названия, занималась межзвездной торговлей. Они имели флот грузовых кораблей и возили товары между системами. Но только между ними, на планетах Гильдия не торговала. Это был своего рода запрет.

И вот эти вот две суперструктуры формировали общий галактический порядок. С одной стороны полный бред. С другой — имея тотальную монополию на производство портальных движков, не так уж трудно диктовать остальным свои правила.

Нигде прямо не указывалось, что Союз и Гильдия работали вместе, но подозреваю, что между двумя могущественными организациями существовали внутренние договоренности. В частности — недопущения создания государств на несколько звездных систем. Чтобы: А — не плодить конкурентов, и Б — не дать подмять себя, таким образом лишившись власти.

Все это наши корабельные умники извлекли из вороха разрозненных фактов и обрывков информации, проанализировали, структурировали и выложили передо мной в виде сжатого рапорта на двух машинописных листах.

Ах да, еще один немаловажный момент — судя по отсутствию каких-либо упоминаний Пирамид и Монолитов, а также других предметов, похожих на них, можно сделать вывод, что остальные миры не знали о наличии «маяков», обеспечивающих межзвездные перелеты. Это являлось секретом Союза космогации.

Конечно, это только предположение, но почему-то верилось что все именно так. Иначе правительства в других мирах давно бы раскопали древние артефакты и начали бы создавать свои портальные двигатели. По крайней мере попытались бы.

Возникал логичный вопрос — что делать дальше? Словно угадав о чем думаю, Ласка вопросительно приподняла бровь:

— Мне приказать капитану рассчитать обратный прыжок к Земле?

Я задумался. Действительно, вроде и надо, экспедиция добыла уже более чем достаточно информации для анализа и составления дальнейшей стратегий.

Умение создавать прыжковые двигатели открывало перед землянами большие возможности. Мы могли ставить условия, заключать альянсы, формировать целый фронт борьбы против «преступных эксплуататоров». В качестве которых конечно выступят Союз космогации и Торговая гильдия.

Однако в плане имелся нюанс — вряд ли такие мощные организации сдадутся без боя. Но главное — мы уже успели убедиться в технологическом превосходстве местных миров.

Если я правильно понимаю, за исключением возможности построения пространственных переходов, в других сферах, здешние миры на порядок, а то и два обгоняли Землю в технологическом развитии. А с учетом того, что их планеты закрывали блокирующие магию поля, ни о каком превосходстве говорить уже не приходилось.

— Только если с орбиты уничтожить пирамиды и начать открывать порталы на поверхность планеты, — задумчиво проронил я, словно рассуждая сам с собой.

Но до артефактов еще нужно добраться, как правило они скрывались на большой глубине, уничтожить так просто из космоса не получится. По крайней мере, ни при нынешнем технологическом развитии. Оружия, способное прожечь в земле дыру, глубиной в пару-тройку километров, у кланов на вооружении нет.

Разве что попробовать применить масштабное заклинание с орбиты. Но кто сказал, что плетение не развеется, оказавшись в поле безмагии? К тому же, неизвестно как поведет себя корабль, когда через него и рядом с ним будут проходить огромные потоки энергии.

Я покосился на технаря.

— В устном докладе вы упоминали что обнаружили еще несколько точек привязки к освоенным системам

— Да, ваше сиятельство.

— Выберите одну из них и проложите туда курс. Передайте капитану, что это мой приказ

— Да, ваше сиятельство, — техник поклонился и вышел из каюты.

Как только створки двери сомкнулись, Ласка посмотрела на меня.

— Вы уверены, что стоит это делать? Не лучше ли вернуться домой?

Я откинулся на спинку кресла, пару раз неспешно качнул ногой.

— Нужно подтверждение полученной информации, — пояснил я свои действия и постучал пальцем по экрану продолжавшего работать планшета с рапортом. — Если все здесь сказанное окажется неправдой, то мы попадаем в идиотское положение. Ведь кланы будут планировать дальнейшие действия исходя из добытой нами информации. Представь, что будет, что если это все же окажется дезинформацией. Шансы на это конечно невелики, но они есть.

— Вы хотите подстраховаться, — догадалась Ласка.

— Я хочу больше узнать, прежде чем делать какие-либо выводы, — твердо произнес я.

Система 11351−11953–40270

Крейсер «Фурия», клан Владык Холода.

Командный мостик.

Корабль вышел из прыжка на отдаленном расстоянии от планеты и еще целых полчаса сближался, используя маршевые двигатели. Изображение планеты на главных экранах медленно вырастало в размерах, привлекая внимание находящихся в рубке.

— Почему она желтая? — недоуменно протянул кто-то из офицеров.

Капитан бешено обернулся к говорившему, собираясь устроить разнос за длинный язык и отсутствие дисциплины, но в этот момент подала голос Всеслава:

— Потому что это песок. Большая часть планеты покрыта пустынями, — слова прозвучали ровно, лицо княжны с холодной отстраненностью истинного кланового иерарха глядели на увеличивающийся в размерах желтый шар неизвестного мира.

Это не было заметно внешне, но внутри девушки бушевал пожар негодования. Когда стало известно, что Фурия летит дальше, мне пришлось выслушать много разного о безрассудности клана Строгановых в общем, и безответственном поведении одного ледышки в частности.

Потеряв корабль она чувствовала свою уязвимость и особо не пыталась возражать, понимая свое шаткое положение в изменившейся ситуации. Но долг требовал от нее немедленно вернуться и сообщить родному клану об уничтоженном боевом корвете. Уничтоженным не другим военным кораблем, а простым грузовозом. Что требовало немедленной корректировке всей программы строительства клановых кораблей.

Говорить о том, что я уже отослал домой сжатый инфо-пакет через систему связи с подробным докладом обо всем, что с нами случилось, я не стал. А княжна не вспомнила, что такая возможность имелась.

Сначала это вызвало удивление, но потом пришло понимание, что стал свидетелем банальной инертности мышления в непривычной окружающей обстановке. Факт нахождения за много световых лет от Земли сыграл с нами злую шутку. Даже я не сразу сообразил, что могу просто передать информацию через канал связи, и что не обязательно кораблю для этого возвращаться назад.

У нас банально не было опыта межзвездных путешествий, и мы пока мыслили старыми привычными категориями.

— Что это? Похоже на искусственное поле, — Ласка указала пальцем на поверхность надвигающейся планеты. Круг песчаного цвета вырастал, корабельная оптика все больше захватывала подробностей.

Большая ровная площадка была расчерчена на ровные квадраты, цифровая обработка изображения позволила разглядеть уложенные стык к стыку бетонные плиты, засыпанные по краям песком и пылью. Сбоку виднелись приземистые строения грязно-коричневого цвета. Дальше их становилось все больше.

— Это город. И космодром. Или космопорт. Не знаю как правильно, — сказал я.

На орбите пусто. За исключением нескольких спутников, никаких гигантских строений. Что прямо указывало на невысокую технологическую развитость местных обитателей.

Но космопорт у них все же был. Как и город.

— Судя по косвенным признакам, извлеченным из банка памяти фабрики, это что-то вроде полупирасткого поселения. Система местного самоуправления здесь временами колеблется от зачатков республики до полной анархии, в зависимости от уровня отношения между местными боссами. Каждый сам себе хозяин, но иногда они объединяются вместе, — пояснил капитан, успевший ознакомиться с докладами технарей по взломанной базе данных взорвавшегося завода.

— Нам это в плюс. Чем меньше централизованной власти, тем меньше контроля, — заметил я. — Идеально для разведки, чтобы не привлекать внимания более крупных игроков.

Таинственные Союз и Гильдия беспокоили. Организации, сумевшие взять за глотку несколько сотен обитаемых миров, не могли управляться простачками. Интуиция подсказывала, что нам еще придется с ними столкнуться, и неизвестно еще кто из этого столкновения выйдет победителем. Слишком много переменных в уравнении с множеством неизвестных. Но князья любили такие загадки и сами умели их задавать.

А еще патриархи обожали воевать. И с удовольствием попробуют на силу нового врага.

Я шагнул вперед, оставляя позади остальных, вплотную приблизившись к стене-экрану. Площадка-возвышенность мостика и полукруглая форма стены, куда проецировалась картинка с внешних сканеров, создавала иллюзию, что я нахожусь где-то на открытой галерее, и что меня от космоса отделает лишь стекло.

Секунда концентрации. Призванная энергия забурлила в теле, принимая форму упорядоченного плетения.

Невидимые простому человеческому глазу щупальца поисковых заклятии рванули вперед, с легкостью преодолевая материальную обшивку корабля. Придавая им дополнительный импульс, я мысленно потянулся в сторону планеты, далеко вниз, где раскинулось бескрайнее полотно желтой пустыни. И почти сразу ощутил, будто погружаюсь в вязкую патоку.

Планета была закрыта щитом нейтрализующего поля. Сплошной покров без единого просвета.

Я ощущал мир под нами, и вместе с тем не видел его в привычном колдовском зрении. Шар словно был закупорен со всех сторон непроницаемым облаком. Чем глубже я пытался погрузиться, тем сильнее становилось сопротивление. Плотность возрастала, пока меня будто пробку из бутылки не выбросило обратно на поверхность орбиты.

— Дерьмо, — накатила слабость после перенапряжения.

— Не вышло? — в отличие от многих Всеслава видела, что я пытался сделать и поняла, что пробиться сквозь завесу безмагии не получилось. В голосе княжны не слышалось ехидной насмешки, наоборот — напряжение и опаска. Она понимала, что если даже такой как я не смог проникнуть за наведенный покров, то у других магов вообще это вряд ли получится.

— Нет, — я покачал головой, скрестив руки на груди и глядя на песчаную планету с прищуром естествоиспытателя, получившего в свое распоряжение новый объект для исследований.

— Может патриархи совместными усилиями смогут пробить… — неуверенно продолжила Всеслава. Неудача одного из сильнейших ледышек произвела на нее впечатление.

— Это один из множества миров. К тому же имеющий статус заштатной планетки, — резко бросил я. — Думаешь будет разумно собирать всех патриархов в одном месте ради покорения такой мелочи?

— Это даст опыт действовать в других местах, — не согласилась княжна.

— Где нас будут ждать силы планетарной обороны, орбитальные крепости и боевые корабли, способные без труда справиться с нашими крейсерами.

— У нам есть преимущество — порталы, — не сдавалась Всеслава.

— Которые мы можем построить не во все места, — жестко напомнил я. — Отдельные станции возможно, но что делать с кораблями, на которых установлены прыжковые двигатели, мешающие наведению пространственных переходов? К тому же корабли в это время будут по нам стрелять. И судя по твоему любимому грузовозу — преимущество в огневой мощи будет не на нашей стороне.

На несколько секунд на мостике установилась тишина. Внезапно нарушенная одним из операторов-офицеров.

— Но почему обязательно воевать? — робко заметил один из них, сидевший за пультом навигатора.

На него покосились, но никто не ответил.

Потому что кланы — это кланы, а патриархи — это патриархи. Потому что не зря издревле клановые твердыни назывались Цитаделями гордыни. Ни один князь не склонить голову и не станет в подчиненное положение. И не признает ровней себе какого-то чужака. На вершине может находится только сильнейший. Таковая философия кланов, прошедшая через века. Они могли сосуществовать рядом с друг другом, но никогда не станут делать этого с чужаками. Это будет противоречить самой их природе.

— Нужно найти какое-нибудь изолированное поселение и забрать одного местного аборигена для ментальной обработки. Необходимо научиться разговаривать на их языке, — велел я, кивнул капитану. — Пусть десантная партия готовится к высадке. Мы летим на поверхность.