Бастионы гордыни

Глава 7

Система Эребус, принадлежность — неизвестна.

Астероидное поле.

Промышленный объект неизвестного типа.

Я шел вперед, и густая патока молочно-белого тумана стелилась передо мной, покрывая темно-серую металлическую поверхность кристалликами льда. Тонкая пленка измороси затягивала пол, стены и потолок широкого коридора, захватывая в тиски холода все больше пространства.

За мной шел десяток Детей Вьюги, в полной боевой выкладке, с оружием наизготовку, они были готовы прикрыть плотным огнем в случае необходимости, но магия пока что справлялась. Герметичный техно-доспех рядового бойца почти не мешал использовать заклинания. Двигаться в превращенной в скафандр броне было легко и приятно.

Не в силах преодолеть воздействие сверхнизких температур маленькие дроиды, пытавшиеся напасть на нас застывали в нелепых позах, превращаясь в монументы своих бестолковых программ. Ледяные фигурки усеивали проход, но упорно продолжали выскакивать навстречу из технических отверстий, которых здесь обнаружилось неожиданно много.

— Десять метров вперед и направо, — прошелестел голос Ласки в наушниках.

Впереди летел разведдрон, светловолосая убийца никому не доверила им управлять, раз уж сюзерен не пожелал ее взять с собой, и хотя бы так прикрывать своего любимого господина.

— Принял, — мой голос прозвучал в шлеме слегка глуховато. В коридоре не было воздуха, как и освещения и нормального отопления — ведь бездушным механизмам не нужны такие излишества.

Первоначальная догадка о автоматизированном производстве полностью подтвердилась. Мы нашли объект на астероиде и почти сразу поняли, что имеем дело с машинами, а не с живым разумом, слишком уж действия систем обороны напоминали алгоритмы заложенных программ. Никакой фантазии, никакого творческого подхода, все строго по графику, разработанному заранее в плане защиты.

Но война — это почти всегда импровизация. Планы на то и планы, чтобы стремительно изменяться. Нельзя воевать по накатанным схемам, ведь противник в любой момент может устроить неприятный сюрприз.

Вот мы его и устроили, для начала не став сближаться, а затем и вовсе проводя подавления огневых точек ближней обороны при помощи хорошо зарекомендовавших себя ракет класса «Шторм».

Все получилось как нельзя лучше. Не потеряв ничего за исключения бортового боезапаса ракет, Фурия добилась полного превосходства и приблизилась к инопланетному промышленному объекту.

Получив картинку искусственного объекта на астероиде, стало понятно, что создатели не отличались особой фантазией, возводя комплекс. Все те же прямые углы и ровные линии, как у взорванного корабля чужаков. Собственно, строение почти полностью повторяло в формах уничтоженный грузовик, только многократно превосходило его в размерах — гигантский брусок опрокинутый навзничь, наполовину утопленный в пыль.

Хотя нет, не брусок, тут скорее надо говорить об огромной плите, но суть от этого не менялась. У инопланетных строителей совсем было туго с фантазией. С другой стороны, подобный подход полностью отвечал функциональности объекта. Зачем усложнять, если все можно сделать проще.

Подавив сопротивление, мы принялись за изучение базы чужаков. Планетоид, где она находилась оказался внушительных размеров. Фурия зависла неподалеку и началось тщательное сканирование.

Первое и самое главное открытие — как и в случае с грузовым кораблем, внутри не обнаружилось ни одной магической составляющей. На барже был портальный двигатель, судя по всему, построенный по смешанной технологии, но на самом объекте не было ни одного механизма, работающего на магической энергии. Везде исключительно технологический подход.

Это подтвердило догадку, что наши инопланетные друзья, за исключением прыжкового движка, совсем не использовали магию. Что дало возможность построить внутрь портал, куда запустили разведывательного дрона.

Дальнейшее изучению все больше подтверждало эту теорию. На фабрике все имело технологическую природу, без магических «примесей». Это заставило серьезно задуматься.

Получался какой-то странный дисбаланс — целые планеты и корабли были закрыты от проникновения через пространственные проколы, но при этом все другие объекты оказывались полностью беззащитными.

Я чуть голову не сломал пытаясь понять, что бы все это значило, пока не догадался. Ответ лежал на поверхности и подтверждал ранее высказанную теорию о том, что чужаки не умели магичить, и лишь пользовались плодами развития совершенно другой цивилизации. Возможно более древней и давно исчезнувшей.

Таким образом на планетах порталам мешали работать Пирамида и Монолиты, а на кораблях — прыжковые двигатели, построенные по смешанному принципу магии и технологии. Причем почти на сто процентов уверен, что чужаки понятия не имели, что именно строят, когда копировали схемы портальных движков.

Это открывало перед кланами широчайшие возможности. В первую очередь по захвату или уничтожению орбитальных станций и других подобных сооружений, где не стояли прыжковые движки. Да и сама неизвестная цивилизация на первый взгляд оказывалась беззащитной перед магическим наступлением. Но, к сожалению, именно что только на первый взгляд.

Если патриархи все же решаться на покорение других миров, первым и главным препятствием выступит поле безмагии на поверхностях планет. Блокирующее магию излучение превратит клановых боевых магов в обычных людей, поставив их в один ряд с простыми солдатами. И тогда любое вторжение закончится едва не начавшись. Ведь, судя по всему, в сфере технологии чужаки нас значительно опережали. Достаточно вспомнить про грузовоз, успешно уничтоживший боевой фрегат клана огненных.

— Еще десять метров и направо, — прошелестел голос Ласки.

Я прибавил шаг. Размерная поступь и бегущие вперед волны холода делали свое дело, на нас почти перестали нападать. Внутренние системы защиты ограничивались встроенными турелями и армией небольших роботов, напоминающих пауков-переростков с шестью суставчатыми лапами и компактным импульсным оружием, закрепленным на спине. Стреляли малыши энергетическими зарядами, которые с легкостью поглощались магическим щитом, так что проблем с продвижением у десантной партии не возникло.

— Еще двадцать метров вперед и появится перегородка, — продолжала сообщать Ласка.

Летящий впереди дрон проводил первичную разведку, заодно составляя карту гигантского здания.

— Технари смогли подключиться к местным информационным системам? — спросил я.

Опыт, полученный в мире Ак-Танар, при работе с чужеродными сетевыми комплексами, весьма пригодился в нужный момент. Хотя системы и отличались, но общий технологический подход при создании локальных инфосфер сохранялся, что на Земле, что в других мирах.

Как однажды сказал один из умников профессора Кнабе: логика и математика едины для всей вселенной. Не знаю насчет вселенной, но работать с чуждыми системами (привет технологической составляющей Пирамиды), яйцеголовые навострились довольно неплохо.

— Пока нет.

На все требовалось время. В том числе на взлом чужих сетевых систем.

— Лидер, лево — на девять часов, — неожиданно раздался на общем канале группы голос одного из десантников, идущего замыкающим.

Все бойцы Детей Вьюги были облачены в техно-доспехи, специально модифицированные для работы в открытом космосе, имели запас кислорода и самые передовые системы жизнеобеспечения. Оружие тоже пришлось здорово переделать, чтобы оно работало в вакууме.

— Что там, сержант? — я не сбавил шаг, но слегка притормозил бегущую впереди волну холода.

— Открылся проход в боковом коридоре, — доложил командир десятки. — Никого нет. Просто створки разъехались в стороны.

Приглашение? Или ловушка? Скорее второе, учитывая что на большее у местного аналога искина не хватало фантазии.

— Продолжаем идти, никуда не сворачиваем, — на секунду задумавшись, приказал я.

— Да, милорд.

«Милорд» — автоматически отметило сознание. Не ваше сиятельство. От Ласки нахватались, засранцы. А она в свою очередь от Престона. Британец в некоторых вещах оставался удивительно консервативным, применяя обращения на манер своей давно сгинувшей родины.

— Судя по всему, это действительно пустотный автоматизированный завод, — вклинился в эфир голос Всеславы. Она оставалась на мостике Фурии, несмотря на яростное желание участвовать в высадке лично. Понятное стремление — огненная подозревала, что найдя что-нибудь интересное, ледышки первым делом постараются это скрыть, присвоив себе все открытия. Даже кусочек неизвестной чужой технологии мог дать преимущество в конкурентной борьбе между кланами.

— Почему пустотный? — уточнил я.

— Ну там ведь нет воздуха, — язвительно отозвалась Всеслава. Все еще злится, что не взяли с собой.

— Зато есть хотя бы искусственное притяжение, — буркнул я.

Это было правдой: воздуха внутри комплекса не было, как и освещения, роботам эти излишки ни к чему, зато с направленной гравитацией оказалось все в полном порядке. Должно быть для удобства технологического процесса по добыче ресурсов из астероида. Куда удобнее, когда руда лежит, а не разлетается осколками по округе.

— Вы на месте, — вклинилась Ласка.

Это я и сам видел, дальнейшую дорогу перегораживал барьер — сомкнутые металлические створки.

Я вытянул руку вперед, помогая себя небольшим пасом. Молочно-белый туман медленно начал сворачиваться в спираль, равномерно растекаясь по поверхности закрытых дверей и расходясь от центра кругами. Походило на водоворот, внезапно решивший переместиться с пола на стену.

Металл дрогнул, по створкам побежали трещины, воображение нарисовало треск, которого не могло быть в безвоздушном пространстве. Секунда-другая и перегородка осыпалась обмороженными осколками. Кусочки неизвестного сплава кристалликами льда разлетелись по полу.

— Неплохо, — хмуро пробормотал я. — Думал придется попотеть.

Рядом завис продолговатый овал разведывательного дрона.

— Толщина стенок не больше пятидесяти миллиметров, — доложила Ласка. Благодаря встроенным в оптику визоров дрона приборам, она могла замечать намного больше деталей, почти мгновенно просчитывая окружающую обстановку.

— Где-то там должен находиться контрольный пульт, — я обернулся. Дети Вьюги дисциплинированно ждали приказа двигаться дальше, не забывая держать оружие наготове. В одинаковых белоснежных техно-доспехах, делавших фигуру бойцов массивными и неповоротливыми (последний пункт полностью обманчивое впечатление) они заслонили собой не такой уж и маленький коридор.

— Судя по пройденному пути, вы где-то во второй третьей комплекса, начиная с конца, — сказала Ласка.

«Плиту» добывающего комплекса мы условно поделили на три части: передняя, средняя и задняя. В данный момент мы находились на границе между средней и передней. Если судить по некоторым особенностям внешнего расположения, в задней находилось посадочная площадка для уничтоженного грузовоза. Там же судя по всему располагались складские ангары для готовой продукции. Делать там было нечего, поэтому портал был наведен в центральную часть.

— Меня до сих пор напрягает отсутствие каких-либо признаков активной работы систем по добыче, — задумчиво проронил я. — Разве здесь не должно все трястись от буровых установок и всего такого, чем они должны долбить астероид?

— Может они используют какие-нибудь плазменные резаки, — опять влезала Всеслава. — Не ломают, а выплавляют породу.

— Может быть, — согласился я, но тут же возразил: — Но как тогда они добывают руду? После плавления вряд ли можно будет отделить полезные ресурсы от бесполезных.

Княжна на секунду задумалась.

— Возможно это какой-нибудь другой принцип, созданный, например на ультразвуковых колебаниях. Таким способом тоже можно легко разрушить твердые скальные породы.

— Но мы не ощущаем никаких вибраций, — резонно указал я. — Комплекс как будто вымер. Если бы не набег небольшой армии дроидов вначале, я бы подумал, что вообще давно заброшен и не работает. Кстати, эти маленькие механические друзья, нас перестали беспокоить, что непонятно, о чем говорит: то ли местная управляющая система признала свою неспособность нам помешать, то ли готовит какой-то другой неприятный сюрприз для вторженцев.

— Полагаю основные системы защиты сконцентрированы на складах готовых к отгрузке ресурсах и центральном пункте управления. Вы же пока находитесь в районе отсеков так называемых «технического сопровождения». Здесь нет ничего важного, что необходимо хорошо защищать, — снова подала голос Ласка.

— Возможно, — я рассеяно огляделся.

Коридор впереди все так же пуст. Навстречу не выдвигалась армия разгневанных роботов покарать наглых пришельцев.

— Может комплекс не работает, потому что все склады забиты под завязку? Зачем-то ведь летел сюда грузовой корабль, — на этот раз в разговоре решил поучаствовать капитан Фурии. Как и Ласка, он находился на мостике корабля.

— А вот эта мысль выглядит правдоподобно, — согласился я. — Если складировать уже добытые полезные ископаемые некуда, то программа добычи вполне могла притормозить процесс.

Капитан воодушевился.

— Сам комплекс визуально очень похож на многократно увеличенную копию уничтоженного грузовоза, что может говорить о том, сам он тоже является своего рода кораблем, который после того, как закончит с одним астероидом, перелетает на другой. И так далее, пока не выработает в округе все месторождения.

— Но у него нет прыжкового двигателя, — спустя секунды раздумий возразил я. — Как он попал в саму систему?

— Возможно роль буксира играл грузовоз, — предположил капитан. — Он стыковался с комплексом и за счет своих прыжковых двигателей переносил его из одной звездной системы в другую.

— Блуждающая фабрика по добыче и обогащению полезных ископаемых, — задумчиво хмыкнул я. — Да еще полностью автоматизированная. Наши дельцы душу продадут за подобную технологию. Никаких лишних затрат, а главное никаких выплат рабочим. Знай запускай эти штуки в космос, дожидайся добытых ресурсов и подсчитывай прибыли.

Мне никто не ответил. Глобальная автоматизация и роботизация пугала многих людей. Большинство подозревало, что рано или поздно проклятые умные железки их тоже оставят без работы. И не сказать, что не были вы этом не правы.

Взять ту же Фурию, в данный момент кораблю при всей своей высокотехнологичности требовался экипаж в пол сотни людей (без учета десантной партии, с бойцами команда состояла из семидесяти человек). Но что если уровень автоматизации повысить еще больше, сделать так, что крейсером смогли бы управлять двадцать человек? А то и вовсе десять. Или (невероятно! — но почему бы и нет?) — всего один.

Звучит фантастически, но глядя на фабрику чужаков это уже не кажется чем-то невозможным.

Я вытянул руку вперед, и магия Вечного Льда затопила коридор за разрушенными створками. Стены и пол стремительно покрывались инеем, живая волна холода, словно борзая рванула вперед, поглощая перед собой пространство.

В этот момент в наушниках прозвучал голос главного техника:

— Мы прорвались сквозь первичный контур. Архитектура основных коммуникационных подсистем оказалась слегка необычной, но мы применили способ…

— Без технических подробностей, — попросил я.

— Да, ваше сиятельство. Извините, — невидимый специалист по сетевому взлому на секунду смешалась. Нечасто ему приходилось лично общаться с вышестоящим начальством.

— Поток данных идет?

Секундная заминка.

— Да, ваше сиятельство. Мы скачиваем информацию. Правда соединение удалось установить только на первичном уровне. Добраться до непосредственных систем управления нам не удалось

Кто бы сомневался. Взять под контроль дистанционного весь комплекс я и не надеялся. Хотя бы добыть какую-нибудь информацию уже неплохо.

— Хорошая работа, — похвалил я. — Продолжайте извлекать данные. Нам пригодится любая информация.

— Да, ваше сиятельство, — голос технаря замолк.

Я повернулся к Детям Вьюги.

— Идем дальше.

Сержант кивнул, поудобнее перехватив штурмовую винтовку. Дальше все разбилось на отдельные эпизоды. Время замедлилось, я начал поворачиваться назад, в это же время, почувствовал как по спине пробежал холодок, приближающейся опасности. Подобное умение улавливать угрозу заранее было присуще всем боевым магам. Я еще толком не знал, что случится, но уже чувствовал, что что-то надвигается. И что самое паршивое, угроза шла не откуда-то с конкретного направления, она словно окружала со всех стороны.

Из-за разогнанного восприятия крик технаря в наушниках прозвучал сильно растянутым и тягучим:

— У-у-хо-дии-теее!!!

Время словно остановилось и разбилось на отдельные фрагменты: вот я вскидываю руку и формирую портал, вот сержант что-то кричит и с места прыгает вперед, подчиняясь моему приказу, вот бойцы следуют за ним. Вот сохраняя стабильность перехода, я делаю широкий шаг, успев краем глаза заметить, как стена коридора справа от меня начинает деформироваться.

Мы успели в последний момент, за долю секунды до взрыва. Ударная волна догнала меня в спину и с силой швырнула вперед. Я пролетел несколько метров и врезался в стену уже на борту Фурии.

Лежа на спине, лениво подумалось: проклятые хакеры, все-таки где-то напортачили и запустили систему самоуничтожения. По коридору донесся топот бегущих людей, к нам спешили на помощь. К счастью, в ней не было необходимости, не считая пары легких ушибов, экстренная эвакуация прошла без последствий…