Белая Роза

Глава 18

СИЛ ГОВОРИТ МНЕ СПУСТИТЬСЯ ВНИЗ.

Люсьен обещает остаться с Рейвен, которая почти сразу засыпает. Я наблюдаю за тем, как опускается и поднимается ее грудь, пока я не убеждаюсь, что это не прекратится, пока я не могу поверить по-настоящему, что она жива.

Эш и Гарнет тоже остаются с ней. Теперь они смотрят на меня по-другому, с широко раскрытыми глазами, настороженно и смущенно. Я прохожу молча мимо них, следуя за Сил, и удивляюсь, как это выглядело для них, что бы это ни было.

Интересно, что разрушило комнату.

Сил ставит чайник на огонь. Я опускаюсь на один из стульев за обеденным столом. Мои руки дрожат.

— Так, — говорит она. — Теперь ты знаешь.

Я киваю.

— Как ты себя чувствуешь?

Я качаю головой. У меня нет на это ответа. Это как будто я чувствую все сразу, переполох эмоций, смешанных с чем-то странным и незнакомым, что кажется не совсем человеческим.

— Именно так выглядела Азалия, когда это случилось с ней. Кроме того, что ей не пришлось возвращать свою подругу из мертвых. — Сил почесывает за ухом. — Никогда не видела ничего подобного.

Я уставилась на деревянные разводы столешницы.

— Ты что, черт возьми, онемела, девочка?

Моя голова взмывает вверх на слове «онемела», огонь под чайником вспыхивает. Сил буквально отклоняется назад, от меня волнами исходит ярость. Мой гнев — это жар, моя кожа горит, как от огня.

— Не говори мне этого, — говорю я. — Никогда.

— Хорошо, — медленно говорит Сил. — Но тебе нужно успокоиться.

Я не могу успокоиться. Жар внутри меня обжигает, и чем больше он горит, тем выше скачет пламя, пока чайник полностью им не захвачен. Я вскакиваю и отступаю.

— Что происходит? — спрашиваю я. Комнатное растение на подоконнике вырывается из своего керамического дома, его корни ползают по полу кухни, его листья набухают в два раза больше своего нормального размера. Растение растет все больше, когда его корни начинают скользить ко мне. Я визжу, и вода вырывается из крана в раковине — огонь внутри меня погас, но я чувствую, будто моя кожа растаяла, сползая по моим костям, словно она могла обратиться в лужу на полу.

— Выйди из дома, — говорит Сил. — Сейчас же!

Я вылетаю через заднюю дверь, корни меняют направление, чтобы следовать за мной. Я хлопаю дверью перед ними и падаю на деревянные ступени крыльца, держа голову в руках и задыхаясь. Я ничего не хочу трогать. Я боюсь смотреть. Я чувствую, что снова падаю в крематор, как будто все мои внутренности перепутались, и мой желудок застрял у меня в горле. Я хватаю шею руками, напоминая себе, что все так, как должно быть — кожа, кости и мышцы. Я цела.

Это может быть только минутой, но кажется, что прошло намного больше, пока Сил не присоединяется ко мне. Она похлопывает меня по спине, что скорее больно, чем комфортно.

— Не волнуйся, — говорит Сил, — Это не первый раз, когда у меня растения взрывались или был пожар в этом доме.

— Не могу… Прости, — говорю я. — Я не знаю, что со мной происходит.

— Ох, это ясно, как день.

— Может, тебе стоит оставить меня в покое. Я не хочу причинять тебе боль. — Я не знаю, что собой представляет новая сила, но я чувствую, что это опасно. Как будто я опасна.

Сил хихикает.

— Ты меня не пугаешь. Я точно знаю, через что ты проходишь, и я делаю это дольше, и если ты хочешь научиться жить, не сходя с ума, тебе придется слушать меня.

Она всунула мне кружку чая в руки. Держа кружку, я чувствую, как пар ласкает мое лицо. Так приятно иметь что-то нормальное, за что можно держаться.

— Как я это сделала? — спрашиваю я. — Как я спасла ее?

Теперь Сил смеется во всё горло, хлопая своей рукой по бедру.

— Откуда я могу знать? — говорит она. — Что, думаешь, мы все одинаковы? Каждое дерево в лесу одинаково? Каждая капля воды в пруду? Конечно, нет. Природа создает нас всех разными. Но ты… — Она присвистывает. — Я не знаю. Может, ты своего рода целительница. Может, это была счастливая случайность. Или, возможно, ты просто очень любишь эту чертову девчонку.

Я потягиваю свой чай. Это чай из хризантемы, который всегда делала моя мать.

— Что случилось в комнате? — спрашиваю я. — Что вы видели?

— Буря, — говорит Сил, — Как я уже сказала, это не первый случай, когда все вокруг было изломано. Помни, четыре элемента. Воздух. Земля. Вода. Огонь.

Я думаю о пламени, прыгающем от чайника, о том, как я чувствовала его в себе, как будто я была в огне. Я содрогаюсь.

— Я была сама не своя, — говорю я. — Это было похоже…

— Будто ты отрываешь часть себя, — тихо говорит она. — Ты воплощаешь элемент. Потребуется некоторое время, чтобы привыкнуть.

— И что мне теперь делать? — спрашиваю я.

Сил встает.

— Идем со мной.

Я поставила свою кружку и пошла за ней по полю. Звезды рассеяны по всему ночному небу. Я ощущаю холодный воздух своей кожей, но он не пронизывает так, как это было, когда меня привязывали к березе. Похоже на то, что внутри меня все еще тлеет огонь.

Сил останавливается у края пруда и смотрит вверх. Звезды мерцают. Свет луны отражается на поверхности пруда. Я ощущаю воду, ее спокойную гладкость. Я хочу прикоснуться к ней.

— У тебя есть сила, которая позволяет соединиться с каждой травинкой в этом поле, каждой каплей воды, каждой веткой на каждом дереве. Они будут реагировать на тебя. Но помни, у тебя нет власти над этой силой. Ты равная, и ты не будешь ничем другим. Ты должна быть достойна этого. Ты отдаешь себя элементу, как он дается тебе.

Я наклоняюсь и прикладываю ладонь к поверхности пруда.

— Ты становишься водой, — говорит Сил.

Я мгновенно ощущаю связь, будто мои пальцы текучие, податливые, как будто они стали самой водой. Чувство перемещается по моей руке к груди, расплавляет меня, формирует меня — это одновременно страшно и волнующе. От моей ладони расходятся волны, и я сама ощущаю себя волной. Ветер треплет мои волосы и щекочет затылок. Все так мирно, спокойно, и все же так полно жизни. Спокойная, потрясающая сила. Меня переполняет трепет. Это намного больше, чем любое Заклинание.

— Посмотри вниз, — говорит Сил.

Я отрываюсь от поверхности пруда, и моя рука снова чувствует себя твердой. Я стою и благоговейно смотрю, как вокруг моих ног расцветает крошечный участок белых цветов. Но даже когда я смотрю, лепестки машут мне, открываются и закрываются, а затем вянут по краям. Через несколько секунд они все иссыхают и умирают, не оставив следов своего существования.

— У Азалии были голубые в первый раз, — говорит Сил, глядя на то место, где были мои цветы. — Мои были самыми темно-красными, которые я когда-либо видела. Как кровь.

— Это… Что это было? — Мой голос такой тихий. Я не хочу разрушать все, что только что произошло.

Она хлопает меня по плечу. Жест в этот момент действует на нервы, хотя ее хватка не так уж сильна.

— Это жизнь, — говорит она.

Затем она возвращается в дом, оставляя меня в одну. Я сажусь и прижимаю руку к траве. Каждая отдельная травинка чувствуется по-другому. Еще один маленький белый цветок прорастает между моих пальцев, извиваясь и скручиваясь, тянется ко мне, прежде чем он неизбежно увядает.

Красиво, думаю я. Это похоже на вздох, полусформированную, тоскующую мысль. Внезапно вокруг моей руки расцветают белые цветы, обвиваясь своими стеблями вокруг моих костяшек пальцев и запястья, их веселые белые лица развеваются на легком ветру.

Я сижу здесь долгое время, слушая звезды и пруд, траву и ветер. Я никогда не чувствовала себя так привязанной к окружающему миру. Как будто я — мельчайшая часть чего-то такого большого, что невозможно понять. Это заставляет меня чувствовать себя незначительной и уникальной одновременно.

Странно, но я чувствую себя здесь безопаснее, чем дома. В широко открытом пространстве с водой, воздухом и землей, свободными и нетронутыми, я спокойна.

Я думаю о грязных улицах округа Болото и о грязном воздухе в Смоге. Я помню, что сказала Сил, как королевский дом разделил этот остров и скрепил его вместе. Я вижу королевскую власть как гигантского паука, улавливающего все в свою сеть, наполняя себя, пока его тело не опухнет, и все же этого недостаточно. Им никогда не будет достаточно, и пришло время их остановить.

Впервые после того, как все это началось, я начинаю чувствовать, что это возможно. Как будто я могу помочь, как хочет Люсьен. Я чувствую себя настолько связанной со всем этим, настолько наполненной силой элементов — возможно, я могу сделать дыру в их стенах, сломать барьеры, помочь объединить круги. Я протягиваю руку через траву, и она разбухает, достигая моих пальцев. Я чувствую, что тоже расту. Травинки щекочут мою кожу.

— Вайолет?

Я резко оборачиваюсь. Эш подходит ко мне. Поднимается ветер.

— Я хотел убедиться, что с тобой все в порядке, — говорит он. Он останавливается и смотрит вниз. — Вау.

Землю освещает тропа белых цветов. Они разрастаются вокруг его ног, растут над его ботинками.

— Это ты?

Я киваю.

— Что это?

— Это жизнь, — бормочу я. Цветы увядают вокруг него. — Как там Рейвен?

— Все еще спит. — Эш садится рядом со мной. — Что ты сделала там… это было невероятно. Немного страшно, но невероятно.

— Я думаю, что смогу помочь, — говорю я, — Я могла бы сделать то, что хочет Люсьен. Я думаю… Я думаю, что могла бы разбить скалы и камень. Думаю, могла бы заставить весь этот пруд превратиться в приливную волну, если захочу, или уговорить ветер стать торнадо. Поэтому, возможно, я смогу сделать дыры в стенах, разделяющих этот город.

Эш улыбается моей любимой улыбкой и берет за руку.

— Что ж, если бы то, что происходило в той комнате, было показателем, то я бы сказал, что сможешь. Думаю, ты сможешь сделать все, что захочешь.

— Что случилось? — спрашиваю я. — Как это выглядело для тебя?

— Ты была очень спокойной, — говорит Эш, — Я звал тебя, и Люсьен тоже, но твое лицо… Как будто тебя там больше не было. Твои глаза были закрыты, и ты была так неподвижна. И затем начался этот ветер, сначала медленно, но вскоре он разбрасывал вещи по комнате. Я думал, что он выломает окна. Сил кричала, чтобы мы не трогали тебя. На тебя это в целом не влияло, как будто ты не чувствовала этого или не слышала нас. Но твое выражение… Ты была такой спокойной и, тем не менее… сильной. Только так я могу описать это. — Он колеблется. — Как это было для тебя?

Меня испугала мысль о том, что я вызвала что-то такое сильное, не осознавая этого. И я не хочу рассказывать Эшу про скалу, пока нет. Это слишком личное. Но я хочу дать ему какой-нибудь ответ.

— Я видела океан, — шепотом ответила я.

Настала тяжелая пауза. Я могу чувствовать его недоверие. Мой взгляд сосредоточен на пруде.

— Каким он был? — наконец спрашивает он.

— Бесконечным, — отвечаю я.

Мы минуту сидим в тишине. Хотя это не совсем тишина. Я слышу, как растет трава, рябь воды и дыхание воздуха.

— Как ты думаешь, — начинает Эш неуверенно, — то, что ты сделала для Рейвен… ты могла бы сделать ради кого-то другого?

Мы оба знаем, о ком он говорит.

— Я не думаю, что это так работает, — говорю я.

Я не упоминаю тот факт, что мы не смогли бы добраться до Синдер сейчас, даже если бы хотели.

— Нет, — говорит Эш. — Полагаю, нет.

Ветер задувает прядь волос ему в глаза. Он стряхивает ее.

— Я бы хотел, чтобы я мог сделать больше, — говорит он. — Хотел бы быть более полезным. Четыре года в компаньонском доме, и все, чему я научился — это как соблазнять женщин. В этом нет большой ценности.

— Ты представляешь большую ценность, — говорю я.

— Я? Всю свою жизнь я стоил ровно столько, сколько кто-то готов был заплатить за меня.

— Я никогда не покупала тебя, — говорю я. — И ты для меня бесценен.

Эш обвивает рукой мою шею и притягивает к себе, чтобы поцеловать. Его губы великолепны — мягкие, теплые и полные жизни. Я могла бы его съесть. Я хочу снова почувствовать его кожу на своей коже. Я хочу почувствовать его всего в этом новом теле с этими новыми чувствами. Он отстраняется, когда вокруг нас расцветает и умирает еще одна волна белых цветов.

— У тебя кровь не идет, — говорит он, проводя пальцем по моему носу. — Не так, как было в крематоре.

Я протираю основание своего черепа.

— Нет, — говорю я. — И головные боли тоже исчезли. Это то, что я должна делать. Это четыре элемента, Сил говорит, что я как-то связана с ними. Я не контролирую их, не преобладаю над ними или не меняю их в нечто другое. — Я думаю о чайнике в огне. — Они меня пугают. В них так много мощи. И мы никогда не знали. Я даже не думаю, что королевская семья знает, — вздыхаю я. — Вероятно, я должна вернуться. Я хочу к Рейвен.

Эш сильнее сжимает мне руку.

— Сил готовит, — говорит он, — Она предложила тебе остаться здесь. На самом деле, она предложила тебе остаться здесь на всю ночь. По-видимому, во сне ты можешь нанести кое-какой урон. И, наверное, это произошло с Азалией.

— Ох.

— Рейвен будет в порядке, — говорит он. — Гарнет и Люсьен с ней.

— Верно.

— Вайолет, — говорит он, касаясь пальцами моей щеки. — Я остаюсь здесь с тобой.

— О нет, Эш, тебе не обязательно… в смысле… тебе, наверное, не стоит. Я не хочу причинять тебе боль.

— Я знаю, что ты одна в этом деле, и я не могу понять, через что ты проходишь. Но я могу быть здесь с тобой. Вместе. На это, по крайней мере, я способен. И вот я здесь. — Он отправляет мне косой взгляд. — Пожалуйста, не поджигай меня посреди ночи.

— Это не смешно, — говорю я.

Эш закатывает глаза.

— Сил сказала мне, что ты ничего не можешь создать, только повлиять на то, что уже есть. Так что, если ты не планируешь спать со спичками и керосином, мне думается, что я в безопасности. — Он целует меня в висок. — Пойду возьму одеяла и подушки.

Я хватаю его за руку и держу его.

— Нет, — говорю я. — Останься со мной еще ненадолго.

Эш склоняет голову и пристраивается ко мне. Он обнимает меня за плечи и прижимает к груди. Я вдыхаю его и чувствую его сердцебиение, сильное и устойчивое под моей щекой; его жизнь, моя жизнь, а также вся жизнь вокруг нас переплетаются в этот момент.

Мы сидим так в тишине ночи, а вокруг нас расцветают и исчезают белые цветы.