Беллум

Глава 1. Моя красная ковровая дорожка...

Глава 1 Моя красная ковровая дорожка...

Яркий свет слепит меня. В ушах нарастает гул тысяч глоток. Голоса озадаченные, растерянные, истеричные, удовлетворённо-настороженные. Рука, только что сжимавшая дипломат хватает воздух. Я ведь… только что спускался по эскалатору? Я упал? Потерял сознание? Что чёрт возьми произошло?!

Глаза привыкают. Свет тускнеет, постепенно с белого становясь более серым, затем тёмно-серым. Я встретился глазами с женщиной. Она испуганно озирается, выискивая своё чадо в толпе. Половина пространства, начиная с голов окружающих, постепенно сереет. Чем выше поднимаешь голову, тем темнее становится пространство. Неописуемо.

Возьмите холст, и меняйте тон на более тёмный, поднимаясь выше. Конец холста будет тёмным, а начало – белым. Добавьте посередине множество людей и вы увидите то, что вижу я. Меня тошнит от лицезрения столь странного события, как чёрное, непроглядное месиво над собой.

- А я говорил! Всю жизнь говорил! – раздаётся в толпе голос – Но мне никто не верил! Довольны?! Это кара! Нам всем суждено гореть в аду!

Это говорит небритый, воняющий мочой мужчина. Он разжигает массовое волнение, применяет свои самые скрытые и яркие ораторские навыки. В рваной куртке, размахивая руками, бомж, практически, с пеной у рта, объяснял всю плачевность нашей участи окружающим. Неужели он прав?

- Нас тут много... – сказала женщина с боку от той, что до сих пор ищет кого-то в толпе. В студенческой форме и круглых очках. Поправив светлые очки, она посмотрела на свою подругу. Ей повезло не иметь близких и родных, а вот женщина, видимо, оказалась тут без ребёнка и очень не хотела этого осознавать.

- Мне страшно... – шепотом произнесла та, приблизившись к ней.

Шум нарастал и периодически стихал. Где-то, в панике убили нескольких человек, после чего, несостоявшимся убийц, коих тут оказалось несколько (смерть тут теряла всякий смысл), связали, использовав подручные средства. В ход шло всё. Хоть я и не был рядом с эпицентром событий, мне удалось разглядеть то, как несколько крепких, коренастых мужиков стягивают рукава спортивной одежды в крепкие узлы. Некоторые плакали, кто-то смеялся, кто-то дрался, окружённый компанией из нескольких защитников спокойствия. Те хотели его остановить, но парень с ножом не давал подойти ближе. Боль осталась нашим неизменным путником.

Прошло, наверное, два часа с того момента как я попал сюда, но я всё ещё не могу поверить в реальность происходящего. Как можно незаметно, за секунду, перенести несколько тысяч человек в.... какое-то непонятное пространство? Где мы вообще? В чистилище? Я - скептик! Что мне прикажете делать?!

Пару раз появлялись новые люди. К тому моменту, мы успели с Сашей и Алесей найти друг друга в толпе. Александр – мой друг детства и коллега, чему я несказанно был рад последние три года моей работы в банке. Алеся – любимая девушка, с которой я знаком не меньше, чем с Александром.

- Как вы здесь оказались? – решил я первым озвучить, мучающий всех вопрос.

- Я в машину сел и... всё. Белый свет, так сказать, – ответил, разведя руки, Саша, показывая полное непонимание и крайнюю степень растерянности. Одет он был в белую рубашку, брюки со стрелочками и туфли.

- А я дома была, в кровати! – недовольно, но не менее обескураженно ответила Алеся, поправляя края коротких шорт – А ты?

- Я на эскалаторе спускался. Слава богу. Значит мы - живы... – облегчённо произнёс я.

- Ага. Я думал у меня сердечный приступ в машине случился!

- Хе! С твоими-то микроинсультами, я подумал бы о том же самом! – невесело улыбнулся я – Но... где мы?

- Хер его знает! Час назад группа человек ушла в даль. Вон туда, – он показал направление – Прикинь, стен походу нет! Охренеть...

- Т-то есть? – заикнулся я, по лбу прокатилась холодная капля.

- Да вот так, мы в центре этой толкучки с некими людьми познакомились, они захотели проверить и…

...

Ничего. Абсолютно! Этому пространству нет конца! Мы бредём битый час всей толпой, ведомые единственной целью – найти выход. Его нет. Мы лишь слышали, как в бесконечной тишине раздаются наши собственные шаги и бесконечные, нервные перешёптывания. И чем дальше мы продвигались по этому бело-серому киселю, тем беспокойнее они становились.

- Может... он прав? – устало, с крупицей паники в голосе, произнёс грузный мужчина, после очередного часа блужданий в пустоте.

- Говорю вам! – столь же упрямо, сколь уже устало произнёс бездомный – Это кара на наши головы упала!

Я отошёл в круг ко своим. Алеся плакала на плече Саши, я не знал, что нам делать. Погладил её по голове. Нежные локоны ближе ко лбу покрылись холодным потом. Она повернулась и обняла уже меня. Заплакала с новой силой.

- Я... я хочу домой... – произнесла она дрожащим голосом.

- Я… тоже, не стоит отчаиваться. Я уверен, всё не так плохо. Мы обязательно выберемся!

- Обещаешь? – она посмотрела на меня своими нежно-голубыми глазами и внутри я растаял. Колючий еж в моём животе растворился, уступая место герою-пожарнику, которому и в горящий дом зайти ничего не стоит. Он ест стресс и негодование на завтрак. Он - капитан Выход-Из-Ситуации и он уверен, тут его место занято.

- Конечно! Где наша не пропадала, так ведь, Саш? – повернулся я ко своему другу, тот кивнул, – А как вернёмся, попьём вина, полежим...

- Хорошо, – она утёрла носик и отошла от меня на шаг, – Тогда я спокойна. Подожду там. Я подругу нашла, Помнишь Надю? Мы учились вместе.

- Хорошо, я пока придумаю что-нибудь. Есть хотите?

- Нет, – ответила она отдаляясь и на короткое расставание одарив меня лучезарной улыбкой.

- Я тоже не хочу но… – тихо произнёс Саша – До того как сел в машину, умирал с голоду. Странно это. Ты только Алесе не говори, разревётся опять.

- Да... спасибо за информацию Саш, но... столько времени прошло. Мне кажется, она и сама начала догадываться. Отсутствием привычных условий хроническую сытость объяснять можно недолго.

- А как ты думаешь, тот ненормальный - прав?

- Не знаю, но начинаю склоняться к тому, что доля истины в его словах есть...

- Я тоже. Ой... не нравится мне это, – внезапно, его зрачки расширились, он показал в ту сторону, откуда мы шагали уже битый час – Смотри!

И я это увидел. Мы были в конце всей процессии, поэтому нетрудно было заметить то, что шло позади нас. Белый человек, мутный, но тело точно мужское. Линии его тела размываются, словно глаз отказывается воспринимать неточные формы. Лицо имеет правильные черты. Он словно обтянут чем-то. Одежды нет, как и половых признаков, лицо пепельно-белое, как и всё выдающееся телосложение.

- --- --- -------- --------- --- --- - -----! – настолько добродушно, насколько мне показалось, произнесло «это» подняв руки к верху, словно, какой-то оратор, приветствующий свою публику.

У нас заложило уши. «Это» издавало звуки невообразимые человеку. Ужасающие и одновременно прекрасные тоны звуков. Эмоции превращались в слова, долетая до нас с едва заметным трепетом, жаждой и чувством несоразмерного голода в приглашающих миражах зрительного восприятия. Неописуемо. Захотелось бежать и, наоборот, подойти ближе. Всё это создавало такой хаос в голове, что, казалось, она вот-вот лопнет.

- На каком языке эта хрень говорит?! – спросил я Сашу. Тот, стиснув зубы, как и я, прикрывал руками уши.

- Хер его знает! Бежим! – прокричал он, а я понял, что не могу сдвинуться с места.

Ноги перестали слушаться, а «это», словно поняв наши намерения, приблизилось, нацепив на лицо глупою улыбку. Но... обтянутое бледной кожей лицо ведь е может улыбаться, так?

Оно подошло к нам в плотную и я смог его разглядеть. Нет, это точно не человек!

У существа перед нами отсутствовали глаза, уши и нос. Казалось, это – лишь имитация человека. Вдруг, давление от эмоциональной волны стихло, присутствие опасности отступило на второй план. Ну, знаете, чувство животного страха перед необъяснимым. Оно не исчезло совсем, но стало куда меньше, уйдя на второй план. Что это такое?! Это из-за него мы здесь?

- Здравствуйте! – наклонив голову и посмотрев на нас, произнесло существо, приобретая лицо, губы, линии бровей, ямочки на щеках...

- Оно… говорит… - проблеял Саша, ноги его дрожали, но мой закадычный друг не мог сделать ни движения в сторону, ровно как и я.

- Теперь, видимо, вы меня понимаете…

Существо вновь подняло руки к верху, встав в полный рост.

На нас смотрел совсем обычный человек. Мужчина, лет сорока, с дюжиной седых волос на висках, в потрёпанной рубашке и брюках. На его лице проступила борода, такая, которую могут сделать только в элитном барбершопе. Изумрудные глаза посмотрели на окружающих с толикой тихого безумия. Разомкнулись человеческие губы:

- Здравствуйте! Вы все мертвы, господа!

Секунда осознания, вторая, лёгкая паническая атака и...

- Понимаю, у вас много вопросов, в частности, о том, кто я и где вы находитесь и да… кто же вас всех убил? – существо посмотрело на меня, а я весь задрожал изнутри, глазами выискивая хоть что-то, что могло меня отвлечь. От его взгляда можно сойти с ума.

Человек живёт, самое большое, чуть больше ста лет и то, впадает в глубокую старческую деменцию к концу своего пути. Но то, что я увидел в его изумрудных, постепенно багровеющих глазах показалось мне пугающе долгим. Настолько долгим, что я могу поклясться! Сто лет для него - как миг для нас...

- Т… - простонал кто-то сквозь сжатые зубы.

Бородатый повернулся, удивлённо подняв густые, тёмные брови, однако, решив, что ему показалось, продолжил речь:

- Человеческая душа – очень ценный источник переживаний, коими я и питаюсь. Ага. Вижу, большинство из вас осознало всю ситуацию, но уточню. Я не собираюсь сжирать вас целиком и сразу. Вы мне нужны живыми... – он сделал короткую паузу и продолжил – И так, начнём наше знакомство. Я – демон высшего порядка, да, да, они могут быть белого цвета и тэ дэ. Но для тех кто никогда не видел демонов вы уж слишком дерзки, молодые людишки…

Последнее слово он плюнул с отвращением в сторону толпы. Там, в неизвестном для меня направлении, что-то с хрустом переломалось и крик пронзил всё пространство, лишь на секунду заполнив растянувшееся молчание, чтобы потом вновь погрузить всё в тишину. Она гробовая. Я только, что это заметил.

Он что, сломал ком-то кости и на секунду вернул способность говорить? Просто чтобы мы понервничали? Он об этом говорил?

Существо же, в свою очередь, шумно вобрало в себя воздух (интересно, а он тут вообще есть?) и снова посмотрело на меня:

- Верно… - сытым котом произнёс он, блаженно закатив глаза.

- Т-ты… ублюдок… - произнёс кто-то, а демон, встрепенулся и, хищной птицей повернул голову в сторону звука. Как оказалось, кто-то смог разговаривать под таким тяжёлым натиском.

Я лишь краем глаза смог различить среди остальных довольно здорового мужчину. На вид, лет сорок, как и облику демона. Волосы покрывает редкая россыпь белых волос, длинные усы почти закрывают под собой рот. Он с яростью смотрит старику в глаза, на лбу у выступает испарина. В бардовой рубашке, с множеством квадратов тёмных и алых квадратов и фиолетовым галстуком. Брюки зелёного цвета с подтяжками. На ногах новенькие берцы, уходящие под ткань зелёных брюк.

- Я тебя… - он сделал неуверенный, полный старания шаг, затем второй – На ленточки порву… что за... шуточки...

- Какой волевой попался, большая редкость, – удовлетворённо произнёс демон, его рука удлинилась и схватила того за горло. Мужик в его руке не мог даже сдвинуться. С уменьшением радиуса, увеличивается сила воздействия, или ему просто трудно?

Демон вновь скосил взгляд на меня, улыбнулся. Его вторая рука удлинилась уже в мою сторону и схватила за горло. Меня сдавило! Не могу дышать! Стоп. А мне это надо?

Пробую перестать дышать. Ноль эффекта. Душам не нужен кислород…

- Какой сообразительный, – вновь довольно произнёс он – Знаете, ведь у души можно взять больше, если она пройдёт множество испытаний. Не знали? А хотели бы попробовать? Пройдёт всего секунда для нас и до вечности будет у вас…

Вот теперь верю. Настоящий демон. Так могут улыбаться только они. Улыбаться и создавать полноё ощущение, что тебя вот-вот съедят! Сука! Как же мне это не нравиться! За нашими спинами что-то упало на пол.

Не могу повернуть голову и посмотреть. Вообще ничего не могу! Даже скосить взгляд от облизывающегося старика, что обнажил перед нами, очевидно, очень острые клыки...

- П-пошёл… на… - теперь настала очередь демона удивиться вновь. Словно оскорбившись, он скосил взгляд на наглого человечка, освобождая меня от влияния багровых радужек, окруживших постепенно расширяющихся зрачков...

Мужик в красной рубашке не хотел сдаваться так просто. Он замахнулся для удара, медленно, словно внутри тела рослого мужика осталась тень силы годовалого ребёнка. За нами загорелся свет. Багровый, как кровь, как приглашающая в долгий путь столь же красная ковровая дорожка.

Тварь бросила нас туда. Напоследок, замечаю, как ко мне, прямо из воздуха возвращается кровь и плоть. Затем меня оглушает громкий звук хлопка и яркий, прожигающий роговицы свет…

…

Существо вернулось к многотысячным взглядам. Взглядам, которые приковал к себе большой, круглый, стеклянный сосуд.

Стеклянный шар. Дно его держат искусно вырезанные рабы. На их лицах отпечатались страдания и страх во всех возможных оттенках. Взор страдальцев был направлен вверх. Казалось, они с ужасом смотрели на то, как наполняется и тяжелеет их сосуд.

- Красивая работа, не скажете? Ах да! Вы же не можете. Я – честный демон. Я буду вашим проводником в параллельные миры, – он засмеялся - Правила просты.

Окружающие с ужасом обратили внимание на демона. Он сделал шаг вперёд.

- Если вы там умираете – мир перезапускается. Так же, он ускорен, поэтому, для нас пройдёт лишь две минуты, это ровно столько, сколько нужно, чтобы переместиться сюда. На самом деле там может пройти за эти две минуты хоть целая вечность. Но пока не достигнете цели – не выберетесь. Зачем это? – он посмотрел на того, в чьей голове услышал этот вопрос. Даже сквозь многотысячную толпу он не мог скрыться от его взора – Я же сказал – для моего пропитания - нужны ваши страдания.

Безумец, что успел стать местным королём и пророком, вместо того, чтобы скрыться, искренне желал пообщаться с тем, кого внутри себя поровнял с Создателем, с Богом.

Существо услышало его мольбы и сравнения. Неприятная дрожь незаметно для остальных, прошлась по его спине. Создатель. Нет существа более могущественного, коварного и запутанного в понимании. Одним словом он создаёт настоящие вселенные, иные реалии, куда закрыты пути для других могущественных тварей.

Пусть есть и много тех, кого грязные людишки называют Богами и поклоняются им, есть всего один. Один. Создатель. Его нет нигде и, одновременно, он повсюду. В каждом вздохе, в каждом их поступке.

Высшему демону не посчастливилось увидеть Создателя воочию. Им остаётся лишь радоваться, что Создатель, если он и существует, нейтрален и ему совершенно без разницы, как будут жить его создания. Он не перестаёт создавать и ему это никогда не наскучит. Точно как маленький ребёнок. По крайней мере, такие о нём раньше ходили легенды. Легенды передаваемые из уст в уста безумцами, никогда не встречавшими его, но клявшимися, что те поняли его натуру.

Именно из-за таких безумцев, из-за неверия в источники слухов и возможности существования Создателя, демон считал, что всё что они осязают и видят было и будет всегда. Как великое Ничто, как Анти-пустота и средние между ними миры. Это - настоящее учение древних. Три несокрушимых звена, что являются базовым знанием для любого, уважающего себя, высшего демона.

Портал вновь открылся, когда демон, с наслаждением скрутил все кости в мелкой душе надоедливого безумца. Казалось бы, нельзя скрутить то, чего нет, но душа ещё помнит строение своего тела...

- О, вы уже вернулись?...