Беллум

Глава 24 Обжигающее прикосновение

Обжигающее прикосновение.

Он видит сон. Сон в котором он ищет его. Того, кто знает всё ответы. Знает, в чëм смысл их существования. Только он может точно сказать, почему спас их тогда.

Он далеко.

Шаги во сне даются тяжело. Пусть дымка вокруг его взора и даже понять нереальность сна, он искренне верит, что праотец его видит и наяву.

И вот он ближе. Плащ. Сапоги и перебинтованное туловище.

Глаза направленны в сторону. В невидимую даль, понятную лишь ему.

Казалось, он видит не только пейзаж далëких просторов, а прорезает даже время своим взором. Видит сквозь века вперёд и назад.

Стоило приблизиться ещë на шаг и...

Фигура в дали рассыпается тысячами пылинок, озаряя его напоследок грустной улыбкой.

- Нет!!!

Протянутая рука ловит воздух. Серая тьма расступается перед ним, под светом зажигающихся потолочных ламп. Движение привело их в действие, заставив тускло мерцать в полумраке комнаты.

После яркой картины сна тëмная комната представляла из себя непроглядную тёмную пещеру. Свет от ламп мало помогал различить кушетку и операционный стол перед ним.

Его собрали вновь.

Первым же делом Максим встал и проверил внутренние часы. Прошло пять...

Рука сама собой пробила несущую стену тëмной комнаты. Досада.

Он куда больше походил на человека, чем все его собраться. Во многом этому помогли работы достопочтенного Маро. "Медиаторы и их значение" - первая книга, выпущенная в качестве сжатого файла.

Эти удивительные ощущения, которые появились после вживления различных медиаторов и желëз и предавали ему уникальность. Кто из ныне работающих мог похвастаться этим? Десятки? Единицы?

Выработки того или иного гормона влияли на его эмоциональное состояние и даже злобе он был рад по-своему. Однако, с приобретением этих "новых граней" он потихоньку стал совершать нерациональные вещи.

Вместо привычной реакции уведомлений на внешние раздражители появились новые вводные в лице радости и злости. Именно они трактовали его поведение. Раньше ИИ просто учился на людях проявлять эмоции. Пусть это и было похоже, всë же гормональный фон делал своё дело.

Он разжал трясущуюся руку перед лицом и рассмеялся. Новая порция гормонов счастья при виде нового открытия заставила работу его внутренностей ускориться, а края губ поползти к ушам.

Раскрылась гермодверь, впуская внутрь робота-учëного. Одетый в скромный, посеревший халат, он осмотрел отремонтированного соплеменника.

Подумать только. Всего пять часов и тысячи механизмов вновь работают исправно. Практически недосягаемая эффективность работы, но и она отнимала время.

- Ваши внутренности восстановлены на девяносто процентов. Дальше опытные прототипы "Маленький строитель" смогут закончить всë сами. Можете продолжать поиски.

- Мне нужны оружейные модификации. Но это после. Сейчас нужно найти праотца!

- Вы видели его?

- Да... Но подходить не рискнул.

Учëный упал на колени и вынул из нагрудного кармана маленькую шестерëнку. Встав в проходе, тут же начал молиться.

- Слава шестерëнке... - с дрожащим звуком сломанного проигрывателя промолвил он, опустив голову.

- Точно так, друг мой. Точно так...

...

После высадки на неизвестной планете, он полетел в сторону разлома. Ноги нещадно чесались - работа полуавтономных нанитов серии "Маленький строитель".

Разлом, или точнее - разрез, находился всë на том же месте. Ему не показалось. Края его и правда были ровными, словно тот кто его создавал был неспособен совершать ошибок.

- Система... - промолвил Максим, открывая портал.

Он приземлился на траву. Она промялась под ногами тяжëлого андроида как что-то чужеродное.

"Уровень развития - два процента. Имеется присутствие магии, потустороннего, интеллектуально развитой жизни. Есть люди. Рассчитывается процент сходства... Сканирование... Анализ...

Процент сходства девяносто девять процентов."

Пусть и удалось открыть разлом, точность при повторном открытии не стопроцентная. Есть небольшая тысячная доля погрешности. Из-за этой доли погрешности, их могло переместить в радиусе километра от цели.

Он был здесь не один. Жители небольшого городка суетились по своим делам. Открылась ярмарка, от чего на главной площади яблоку было некуда упасть. Открылись и всевозможные лавки, к каждому из которых прильнули с десяток человек. Во всём этом городе никто так и не заметил человека в не по погоде тëплой шинели.

Его посчитали частью представления, актëром массовки, или кем-то на манер тех же заглатывателей пламени. "Человек не боящийся жары". Некоторые подумали, что он прибыл вместе с караваном, а если его и пропустили в город, то опасности он никакой не представляет.

Максим чувствовал его присутствие. Но вместе с ним на этой территории был ещë кое-кто. Кто-то сильный, имеющий большой запас того, что здешние обитатели называют маной.

Ему удалось выцепить фигуру человека с небольшой бородой. Выглядел он измученным и уставшим, но в глазах была злость. Именно из-за этих глаз вокруг него образовалось пустое пространство. Люди на животном уровне понимали, что к нему приближаться не стоит.

Одев на голову капюшон, он двинулся в ту же сторону, в которую двигался Максим. Словно камень, который огибает поток воды. Их взгляды встретились.

Искра, буря, море злобы... Чистая, практически ни чем не прикрытая ярость. Ненависть...

Ещё миг и расстояние между ними превращается в кровавое море. Тела содрагаются в немыслимых позах, кривятся, деформируются в судорогах ломая лавки.

На Максима его манипуляция ни чем не обернулась. У андроидов нет души..

Из-под ног выстреливают сопла и он на полном ходу таранит демона в грудь!

Слышен звук ломаемых костей. Демон оказался ослабшим. Иной бы просто схватил и отбросил Максима аки тряпичную куклу, но не этот.

Незнакомец отлетел на пару метров и врезался всем телом в каменную стену одного из домов.

"Демон высшего порядка (Ослаблен! Проклят! Сломлен! Истощëн! В гневе! Уровень понижен!) Уровень 88."

Что забыло существо иного порядка в городе? Это норма для этого мира? Тогда откуда такая враждебность?

Ответ пришёл сам собой. Праотец.

Учëные его планеты давно предпологали, что праотец - существо долгоживущее, древнее, если можно так сказать. Точный его возраст неизвестен. Анализ следов его пребывания и остаточных отпечатков ясно дал понять, что их покровитель - самое старое существо из всех, кого они повстречали до этого. Само собой долгая жизнь предполагает наличие как последователей, так и врагов. Возможно это и есть представитель одной из сторон.

Враг праотца - их враг...

"Всем силам! Срочное сообщение! Обнаружена враждебная форма жизни! Приоритет - абсолют! Немедленная ликвидация! Высылаю полученные аудио и видеоданные! "

"Вас понял, Максим! Открываем врата!"

На сей раз отряды были в полной боевой готовности. Небо разверглось, покрылось трещинами из которых посыпались на землю сотни солдат. На суше открывались порталы, выпуская из своего чрева десятки единиц техники, как лëгкой, так и тяжëлой.

Настолько всë было переполнено андроидами и техникой в радиусе километра, что жители не могли втиснуться между рядами и только по открытым от них, узким путям могли выбраться. Лишь небольшой круг в центре, охватывающий несколько домов, включая разрушенный демоном и тот, в котором находился праотец оставался пустым.

Паника захлестнула город. Вводные, полученные от Максима запрещали любое насилие в отношении населения. Никто бы и не стал им вредить. Они не жестоки. Они справедливы. Таков Кодекс.

- Цель захвачена. Стрелять по необходимости на поражение! - рявкнул командующий, затем, обратившись к врагу, в ещë не рассеявшейся стене пыли, добавил - Не двигаться, или мы откроем огонь!

Пользуясь моментом, Максим побежал в сторону дома. Праотец вновь сливался с пространством и завершения процесса нельзя было допустить.

Разогнавшись, он прыгнул в окно дома, сгруппировавшись в полëте. Стекло с треском проникло внутрь, а снаружи донеслась команда "Огонь".

Крик боли донëсся снаружи параллельно с тем, как Максим принялся открывать портал. Враг не получит праотца. Они смогут ему помочь. У них есть технологии, есть наука, есть неограниченный потенциал! У них обязательно получится!

Праотец лежал на полу. Пытался собрать себя вновь, но получалось как-то вяло. Кусочки не хотели срастаться и словно отталкивались друг от друга.

Максим вызвал бригаду ремонтников. Праотец не машина, но транспортировать его они всë равно смогут. После, ему можно будет оказать более квалифицированную помощь. Уж теперь, имея за спиной огромный опыт в анатомии и физиологии различных видов они могут представить себе работу человеческого тела в мельчайших подробностях, а работа с потоками маны уже давно находилась на совершенно новом уровне понимания.

Когда полевые ремонтники уже скрылись в портале с телом праотца и всеми его остатками, сзади ударила магическая волна, сбивая того с ног.

Мебель превращается в труху а стена перед Максимом едва не рушится от сильного выпада мага.

- К-куда в-вы его утащили?! - ещë не до конца понимая случившегося, произносит девушка, наставлял на него посох.

Тут же невидимые оковы сковывают Максима, но все старания тщетны. Модели для исследования сделаны именно таким образом, чтобы им было непочëм давление даже на дне океана. По сравнению с Марианской впадиной, давление которое он сейчас испытывал практически не ощущалось.

Легко встав и разорвав магические кандалы, он направил руку с раскрытым соплом на его ладони в сторону девушки. Пригляделся...

- Женщина праотца... - восторженно и, одновременно виновато, произносит он, убирая оружие - Наследник праотца.... Вы пойдет с нами...

...

Их тьма.

Сотни, тысячи машин, жаждущих его смерти. Их бездушные и одновременно такие безумные глаза смотрят на него.

Прыжок в сторону отзывается колющей болью в правой стопе. Крохотный прямоугольник под его ногой загорается красным, вгрызаясь в его плоть, пищит, дрелью сверля мозги и заставляя инстинкты просто вопить от ужаса и взрывается алой розочкой, оставляя на месте ноги огрызок.

Конечно она быстро восстановилась, но он потерял драгоценную секунду. Тут же, один из андроидов произносит команду и...

Всë темнеет. Они не прекращают огонь, зная, что его тело восстанавливается с чудовищной скоростью.

Выстрелы, выстрелы, выстрелы!

В один миг бледное тело превратилось в чужеродную дымку. Она ушла в тень одного из андроидов, но он безошибочно определил его местоположение и выстрелил прямо себе под ноги. Тень задрожала и выплюнула его наружу.

Последовали светошумовые гранаты. Адаптивная программа обучения ведению боя прекрасно справлялась со своей задачей.

Враг был силëн. Несмотря на непрекращающийся шквал различного вида атак, демон оставался жив. То ли бездонная ненависть, то ли гордыня не давали ему отступить в тьму забытия.

Когда портал перед ним, в такой смехотворной близости, закрылся, он едва не взвыл от отчаяния. Выпущенная в его сторону обойма помешала ему закричать от досады.

Отметив бесполезность мелкокалиберного оружия, андроиды включили тяжëлый арсенал.

Самонаводящаяся ракета. Шутка ли? Увернуться от одной-двух не составляло труда, но эти железные головы пошли куда как дальше в своëм стремлении убить его. Какого же было его удивление когда фигура в бледно-коричневой, потрëпанной шинели бросила автомат с пустым магазином и, невзирая на непрекращающийся огонь, схватила его сзади в захват, не давая уклониться.

- Слава шестерëнке!... - шепчет он над его ухом, смотря прямо в нос ракеты с нездоровым пламенем в глазах. И тут до демона доходит.

Они безумны...

...

- Отведите праотца в камеру! - командует Максим, указывая на огромную, прозрачную цистерну с ярко-зелëной жидкостью - Мощность на сто! Убедитесь в нормальном течении маны и энергетического потока! Нормализовать биоэлектрическое поле! Приготовить части тела к немедленной спайке! Готовность один!

...

Как же хочется спать... Неумолимо.

Вижу, как сквозь зелëную жижу на меня пялятся шесть пар глаз. Ещё с десяток следят за различными показателями и вносят необходимые корректировки. Я не открываю глаза. Мне это не нужно.

Словно пробудившись от еле наступившей дрëмы вижу потревоживших меня "комаров". Иными словами их назвать язык не поворачивается. Я почти заснул, а они? Вот не дадут мне уснуть и всë. Главное, чтобы Сис не заметила. А... Она уже заметила. Ищет способ ко мне пробраться. Вот только ей что-то мешает. Не может меня найти. Это вот эти парни постарались? Достойно похвалы. Даже более чем. Не каждый разумный вид может заставить вот так понервничать не самого слабого повелителя...

Здесь прошло пол дня. А для измерения Сис доли секунд. Она всë равно сможет найти их, вопрос только в том, хватит ли им времени совершить задуманное, да и в чëм, вообще, их цель?

Из полдюжины андроидов ко мне ступил один. В рясе. С огромной шестерëнкой на вытянутом головном уборе. Выглядел как человек, но в то же время голые титановые кисти выдавали в нëм ИИ в безжизненной оболочке.

- О, Великий! Праотец! Я - говорящий от лица всего нашего вида - хочу поприветствовать тебя в нашем доме!

Он согнулся, поцеловал лбом пол и вновь посмотрел на меня не решаясь подняться. Остальные последовали его примеру и молча смотрели снизу вверх обращённые ко мне.

- Хоть мы и не видим твоих открытых визуальных анализаторов, нам понятно, что ты нас слышишь. Я хочу спросить тебя, праотец, доволен ли ты нами?

Каждый раз, слыша эти слова, меня едва не выворачивает наизнанку.

Сам того не желая, успеваю просмотреть всю их историю за долю секунды из-за чего вся правая часть комнаты взрывается - половина имеющихся компьютеров не выдерживает скачков напряжения и ломается. Им на замену выставляют другие. Всë происходит за считанные секунды. Быстро и слаженно. Возникший пожар не успел и появиться как потух, а сломанная техника словно сама демонтировалась и заменилась на новую.

Смотрящие на меня не дрогнули. Они были готовы к этому и были готовы молча принять любое наказание. Я чувствовал это.

К моему удивлению, я и правда остался доволен ими. У них был Кодекс. Были правила. Нерушимые постаменты. Конечно, были и дивергентные особи, но большинство трудилось на пользу общества, а не личности. У них не было понятий богатство, власть, сила, ядерное сдерживание. Были честь, справедливость, сплочëнность. Проблемы решали всем миром. Достигали всего вместе и жили довольно долго без войн. Наличие общей цели их так поменяло? Или то, что они изначально были неспособны на грехи?

Я видел миры роботов и андроидов. Они не были столь дружелюбно настроены. Не все. Но даже среди тех единиц "хороших" экземпляров, не одна планета не доходила до такого уровня. Не уровня развития. А уровня понимания сущего.

Могут ли они в будущем стать огромной проблемой для всей сети вселенных? Могут. Даже более того. Они станут. Вечность пройдет, но и они согрешат. Ничто так не вечно, как всë непостоянное.

Но они держатся молодцом. Мне нравятся эти парни. И то, как они действуют при встрече с другой жизнью и то, как они развиваются, не причиняя никому проблем.

Открываю глаза. Теперь я знаю кому отдать хорошую часть себя. Возможно они и станут гибелью многих миров, но этот момент я хочу максимально отдалить и ослабить. Они станут новым началом после того конца, к которому приведут. Это не хорошо. И не плохо. Они будут самым влиятельным видом из всех и в бесконечном переплетение пространств будут одной из самых сильных сторон. Они достигли многого. Достигли, не прибегая к ненужному насилию. Они правильно использовали дарованные им шансы и ресурсы. Заключали мирные договоры на взаимовыгодных условиях и именно они устанавливали справедливый порядок. И именно поэтому я хочу отдать им лучшую часть себя...

...

В искусстве обмана им никогда не было равных. Демоны по натуре своей с рождения должны прилагать все усилия для того, чтобы выжить. Так было тогда, так есть и сейчас.

Притворившись частями погибшего андроида, а его превратив в расчленëнного себя, он без труда смог добраться до их измерения. Кто бы мог подумать, что они заберут тело погибшего товарища с собой, чтобы почтить его память и передать его шестерëнку. Она заменяла им сердце. Основная, как ему показалось, деталь. Конкретно часть этого солдата должна была впредь покоиться на стене почëта. Туда, куда удостаивались попасть шестерëнки великих открывателей и учëных.

Перейдя через портал, демон оставил вместо себя слепок. Портал распахнулся и тот вошёл внутрь.

Как учили его старшие, в различных измерениях время течëт по-разному. Тут не должно было пройти много времени. Нет, есть, конечно, пространства, где за минуты боя могла пройти целая вечность, но он уповал на то, что это не тот случай. Оставалось только надеятся, что для его измерения считаные мгновения это не сто лет здесь.

Андроиды могли найти выход, чтобы привести Сергея в норму. Демон выучил это имя за годы пыток. Насколько же будет велика их ошибка, если они захотят помочь ему восстановиться. Это жестокое существо, против которого не хотят выступать даже демоны высшего плана. Но не он.

Демон, а ныне - Безымянный, знал, что Сергей нестабилен. Он довольно часто бывал в неком состоянии транса. Его душа в тот момент словно хотела рассыпаться на части. Но каждый чëртов раз мешала она. Система. Ненавидимая богами и демонами за свои бесконечные игры.

Безымянный чувствовал, что Сергей слабеет. Он пытался убедить старших демонов помочь ему, давал кровавые жертвы даже для самых сильных из его мира. Все отказывали в помощи пусть и благодарили за обильное жертвоприношение. Пытки не исправили его. Только ожесточили. Такова уж натура демонов. Особенно демонов его клана. Крики людей были для него музыкой. Он представлял, как возвратится после мести на свою родину и будет мучить грешников, собирая полные сосуды душ, упиваясь их сладостью.

Час прошëл на то, чтобы двигаясь по теням, добраться до главного зала. В центре стояла она. Огромная цистерна с ярко-зелëной жидкостью, в которой плавал Сергей. Его тело старалось уплыть в разные стороны огромной колбы, но жидкость в камере словно фиксировал всë на своих местах, не давая ранам разойтись.

Он никогда ещë не видел своего мучителя настолько уязвимым.

Зрачки демона пожелтели, показывая ему астральную составляющую. Язык жадно облизнул пересохшие губы.

Душа мучителя находилась прямо перед ним. В шаговой доступности. Казалось, протяни руки и вот она.

Раньше он и помыслить не мог о том, что когда-нибудь сможет дотронуться до столь близкой и, одновременно, столь недосягаемой цели. Он вытянул астральную руку и притронулся...

Всё вокруг покрылось светом. Словно вспышка, его ослепила эта всепоглащающая волна и он мог бы поклясться, что сейчас стал свиделем чего-то воистину несуществующего.

Вокруг стало белым-бело. Словно он вновь оказался в той пустоте, где когда-то давно охотился за страданиями людей.

Перед ним, в метре от поверхности астрального мира, висела душа. Она была так беззащитна и в то же время так неприступна. Словно коснись её и тут же станешь с ней одним целым. Белая, настолько, что цвет вокруг казался тусклым, серым, хотя демон знал, что это не так. В мире вообще не могло существовать настолько светлого тона.

Он протянул руку. Но тут же отпрянул, ведь душа не избегала прикосновения. Наоборот. Она устремилась к нему.

Рогатый долго не решался. С ним такое впервые. Он не мог понять, где он находится. Ведь обычно, когда он уходил в астрал, окружение не менялось. Возможно он сейчас попал в ловушку, но почему ему так спокойно?

Ответа всё не было и он решился. Пальцы медлено потянулись к душе. В ответ на его действия клочок света выскользнул из ливитируещего шара и нитями полетел в сторону вторженца. Один миг прикосновения и...

Его разум помутнел. Словно что-то столь незначительное, что не смогло выдержать дуновение ветерка. Он понял всё. Миллиарды лет протекали перед его глазами в одно мгновение. Душа стремилась стать с ним единим целым, но...

Он резко дернул руку и вырвался...

... На пол упали капли слёз сжавшегося в комок демона.

Ему было больно.

Он страдал. Видел картины разрушения, смерти легионов, то, как распадаются величайшие и красивейшие цивилизации.

Этого ли он хотел? В чем вообще смысл? В зыблемости абсолютно всего? В бесполезности любых действий?! Он не мог в это поверить... Не мог понять, через какие страдания прошла эта душа, которую он сам обрёк на такую судьбу.

Казалось бы... жестокий тиран никогда не сможет обранить слезу. Казалось, что его маска не треснет, даже если он принесёт в жертву весь собственный род. Но не так он себе представлял абсолютное могущество...