Беллум

Глава 20 Метаморфозы.

Глава 20. Метаморфозы.

Несмотря на вечерние сумерки, на континенте довольно тепло. Даже жарко, если можно так выразиться.

Эльф подготовился к нашей встрече основательно. Защитил мозг от внешнего вмешательства, подключил ложные воспоминания, потом ещë один слой защиты, более сильный и плотный, ещë ложь и ещë слой защиты. Походило на головку лука. Многослойный. Ничего не скажешь. Ещë и замаскированный от любопытных глаз. Словно редиска в саду посреди сорняков.

Даже маги высшего разряда на смогли бы распознать уловку. Да даже если и сумели бы, то не смогли бы пройти и половины слоëв, что отделяют их от настоящих мыслей этой твари. Но я то всë вижу. От меня ничего не укроется. Ни одна твоя грязная мыслишка, ни один укор ни одна зайцем прошмыгнувшая хи-хи-ха-ха. Я вижу всë...

Глупая была затея. Изначально. Нет, ну вы тоже так считаете? Да. Он чисто технически, имея должные навыки мог бы путешествовать по другим реальностям как и мы. Но есть одно но.

Система не станет давать ему в этом плане никаких подсказок и советов. И уж тем более не будет делиться навыками. Слишком опасно выпускать этого ублюдка из родного мира. Игра должна быть честной. Если ты и хочешь попасть в другую реальность, то, будь так добр, чужие тайны не выпытывай. Всë одно не скажем. Нам вот, например, никто не объяснил как и куда вставлять ключи от этой заветной дверки.

Одно я знаю точно. Временами меня тянет погулять по просторам бытия. И чует моë сердце, что я встречу этого паразита в одной из таких вылазок. И ему наша встреча в бескрайней пустоте гигапространств запомнится на всю оставшуюся жизнь...

Ну если я не при кончу его быстрее, разумеется.

Пару раз меня пытались убить. Ну, как пытались? Были у них такие мыслишки.

Один даже без приказа хотел. Просто потому что я - человек. "Нет, ну вы видите? Реальный! Ходит тут и не понимает, что война уже проиграна, а его семья давно уже в рабстве загнивает! Непорядок. Непорядок. Надо исправлять!" - думал он.

Они умирали в тени. Молча. Тихо.

Девушки давно заметили неладное. План шëл кобыле правителя под хвост. Эльфийка про себя несколько раз прокляла элиту криминального мира и наëмников за неподготовленность, прежде чем осознала насколько реально большая проблема встала перед ними в моëм лице.

Сообщения о смерти всех живых в радиусе километра, собиравшихся меня убить наëмников и магов с дальнобойными атаками обратили еë уверенность в лëгком устранении в ужас. Она посмотрела на меня, когда мы почти вернулись во внутренний двор. Она поняла, что я всë знаю. Она догадалась об этом. Оставался вопрос - а слышал ли я эти сообщения только что?

Мой утвердительный и молчаливый кивок, полный доброжелательных эмоций заставил еë кожу стать белой от ужаса. Дама в удивлении приоткрыла рот, нащупав за спиной, скрытый клинок. Условный сигнал - и вся наша дружная компания раскололась...

Пьяные девушки (заглянули в с приличный, местный трактир) протрезвели, хватаясь за оружие. Хафлинг - за небольшой, складной, но крепкий и очень острый, проклятый жрецом топорик, а перевëртыш - оголила когти ядовито-пурпурного оттенка.

Я отрицательно метнул головой, выставив впервые указательный палец:

- Настроение у меня и так не ахтия в последнее время. Не хочу играться...

Ринувшаяся за клинком эльфийка взмахнула отравленным оружием! Ещё секунда и...

Оно безвольно превратилось в пыль в миллиметра от моей кожи.

- Дерьмо! Объект класса "Божество" и выше! План "Альфа"!

- Блядь... - вздыхаю я, протягивая руку к еë лицу. Глаза эльфийки расширяются рефлекторно сжимая у лица испаряющийся клинок и...

Из-под земли вокруг нас вырываются каменные столбы, с выдолбленными в них символами. Символы расплываются в ярком, зелëном свечении. Всë вокруг плавает...

...

Эльфийка, перед глазами которой промелькнула вся жизнь, длинной в тысячелетия земной истории, стоит неподвижно. Перед еë удивлëнными выражением выставленная рука, едва не коснувшаяся головы.

Пространство странно завибрировало. Исказители законов самого миропорядка...

Единственное, что может удержать существ класса "Божество" и выше. Именно задержать, а не убить. Неизвестно вообще, можно ли их убить...

Фигура доброжелательного на вид пришельца застыла в довольно обыденной позе. Словно он собирался открыть дверь, оттолкнуть еë от себя. Остановленный, словно сфотографированный. Лицо не выражает ничего. Обычное. Словно он проделывал это бесчисленное количество раз. Лиф, Кифт и Мейор осторожно отошли на шаг назад.

- Нужно немедленно заглушить его присутствие! - кричит эльфийка, кидая орудие в сторону. Не успевает оно упасть, как разлетается пылью по улице последний кусок рукоятки.

- Отряд "Смертники", третья груп... - прижала перевëртыш медальон на груди, из-за чего тот засветился и треснул.

- Дура! Правильно говорят, есть только эльфы и скот! Медальоны здесь ломаются! Мы ведь рядом с искажëнным пространством! Тут потоки маны совершенно хаотичны!

- Поняла... - тут же проникла она, - Я просто переволновалась. Сейчас сбегаю до группы и сюда.

- Живее. Хафлинг!

- Я? - непонимающе качнула она головой.

- Ты! Не побежала, а полетела к правителю Элю и сообщила о случившемся. Он единственный, кто может тут разобраться.

- Почему не побежишь сама?! Моя работа заключалась лишь в соблазнении или ликвидации. Никакой речи о роли собачки или гонца не было!

- Ты не уважаешь правителя?!

- Ты не представляешь интересы правителя! Не смей говорить от его имени! У тебя нет на это прав.

В ответ эльфийка резким рывком оказалась перед ней и схватила соплячку за горло, подняв над землëй.

- Нет. Но я могу сделать так, что он узнаёт о твоëм нежелании помогать в его стремлениях. Ты знаешь, что тебя ждëт в таком недалеком будущем?

Она попыталась выбраться, но безуспешно. Убранный топорик далеко, да и поднять руку на эльфа - сродни преступлению, которое светит заточением на пожизненный срок.

- О каком нежелании ты...

- А о таком, что ваше мнение в этом мире ничего не значит. О таком, что стоит мне доложить и ты ничего с этим не сможешь поделать. Твою тушу будут иметь во все щели дни на пролëт грязные собаки в самых прогнивших кабаках этого света и никто тебе не сможет помочь и не захочет, поверь мне!

Она ещë раз посмотрела хафлингу в глаза. Маленькая девушка не нашла, что ответить. Она - авантюрист пятой - заключительной - ступени. Была когда-то. До войны четыре весны назад. Много воды утекло. Она уже не та. Еë тело уже не то. Было не тем. Человек, которого она встретила, что-то сделал и больная печень перестала беспокоить...

А стоит ли так жить? Стоит ли оно того? Почему она подчиняется ему? Этой прогнившей земле. Земле, за которую они сражались. Война была проиграна и всë из-за него. Этот высокомерный ублюдок. Сколько мощи в него влил этот "счастливый случай"?!Грëбаная случайность, породившая настоящее чудовище.

Она устала от этого...

Схватив обеими руками правую руку эльфийки, она провернулась вокруг неë, стараясь вывернуть сустав. Совсем как тогда. Много лет назад. Ох, как она тогда выворачивала руки местным грабителями и бандитам...

Эльфийка взвизгнула, но ударила пяткой, вовремя сбивая ополоумевшего хафлинга. Рука заныла, но суставы остались целы.

Кифт приземлилась на четыре конечности, быстро схватила топорик и метнула во врага. С такой лëгкостью он прошëл всë это расстояние от неë до обезумевший от злости эльфийки что она едва смогла сдержать накатившие воспоминания.

Эта лëгкость. Эта сила. Эта уверенность в победе.

Мир больше не сможет стать прежним. Другие расы на грани вымирания. Буквально весну назад горы заполняли тролли а уже сейчас там пусто. Ни на одной горе их не осталось.

То же с гномами. Их массово казнят при любом удобном случае. Устраивают рейды на деревни и вопрос времени - от кого они решат избавиться на следующий приход весны? Может это будут хафлинги?

Топорик остановился в метре от девушки встретившись с магией. Злорадная улыбка заиграла на некогда прекрасном лице.

Кифт не теряла драгоценные секунды. Огромный опыт в работе авантюриста подсказывает: шансы ещë есть. И их куда больше, чем один.

Палец на левой руке вспыхнул красным. У неë мало маны - существенный недостаток для авантюриста. Но у неë несокрушимая воля к победе.

Лезвие маны разрезало кожу на предплечье, показав миру маленький пузырëк. Он зарос мышцами и перестал гноить. К этому приложил руку тот человек? Помнится он что-то про подарок говорил. И печень ведь не болит, зараза!

Не став откупоривать крышку она забросила пузырëк прямо в рот и разжевала вместе с осколками стекла. Она всë равно не сможет соперничать с правителем в грубой, или магической силе, так зачем печься о собственном здоровье лишний раз? Конечно жаль портить подарок незнакомца, но стоит ли об этом сейчас печься?

Еë тело охватил жар. Клыки, бывшие маленькими, теперь приобрели размер. Когти готовы рвать, а бугры мышц, внезапно выступившие под одеждой натянули ткань.

Она рванула к противнику, практически перестав замечать что-либо кроме неë. Глаза налились кровью, из рта хлынула кровавая пена.

Эльфийка выставила вторую руку, но внезапно тело пронзила боль. Нет. БОЛЬ! Еë пути маны на руке превратились в труху. Вторая конечность ринулась было к хавлингу, превратившему себя в берсерка, но одëрнулась. Слишком ценна еë рука по сравнению с жизнью этой наглой дворники, возомнившей, что сможет победить еë в частном бою.

Девушка ушла вправо пропуская пронзающий удар, затем назад, пропуская второй выпад, третий. В ловкости эльфам нет равных. Однако, как бы она не старалась, Хафлинг была сильна. Еë удары становились всë ближе, а аура всë кровожаднее. Она смогла задеть еë прямым ударом в живот, так, что эльфийка отлетела за пределы действия заготовленного круга.

Быстро встав, она верно расценила обстановку и выцепила цель. Кифт подбирала топор...

Стоило устремившейся к кровохаркающей эльфийке хафлингу выйти за пределы круга, как в неë сразу полетел заряд магии. Светящаяся верëвка окутала тело и принялась бить о дорогу, каменные стены близстоящих домов, статуи внутреннего двора...

- Тварь... - выплюнула эльфийка кровью, захромав в сторону недобитого хафлинга. Удар был всего один, но будь их два, или будь у этой малышки больше мозгов, то она могла бы распрощаться с жизнью.

"На этом свете есть место только для эльфов!" - думала она про себя, представляя, как будут измываться над всë ещë раненным хафлингом все отбросы местных борделей. Ей не будут платить. Лишь делать ещë больнее. Круг остался позади. Скоро она отправит вестника за правителем, еë подлатают и, как и было обещано, еë ждëт безбедная жизнь в столице...

- Кхе-хе-хе. Хе-хе-хе! Ха-ха...!

Шик!

Всë ещë бывший в сжатой ладони топорик просвистел в воздухе, обрубив значительную часть золотых волос. Хафлинг знает своë дело. Да. Она при смерти. Да. Ей уже вред ли кто поможет. Но она всë таки сделает то, что хотела. Даже если приговором будет смерть...

...

Эльфийка не сразу поняла, что произошло. Шею пронзила боль. Она не смогла отреагировать на метательный топорик. От взмаха сосуды на руке у хафлинга с глухим хлопком лопнули, показав фиолетовую от нарастающих гематом кожу.

- Ты... Мразь... Как ты смеешь портить мою красоту?! - в бешенстве и лютой ярости произносит она в лицо несостоявшемуся убийце.

Шаг, затем второй. Она не ослабевает хватку, которой магическими путами едва ли не до хруста рëбер сжимает маленькое тельце.

Пена перестала сочиться у хафлинга изо рта. Она теряла сознание.

Резкий рывок невидимой руки привёл еë в чувство крепко приложив боком к земле. Кости не выдержали, протыкая лëгкие, из-за чего та кашлянула кровью.

- Ты... Да я тебе все кости перемою! Ты у меня кровью мочиться будешь! Я отдам тебя в рабство за несоблюдение приказа правителя и весь твой род заклеймят предателями! Я...

Воздух словно прорезала резкая волна позади неë. Она почувствовала колющую боль чуть выше пупка. Словно еë пронзили большим гвоздëм в кабинете энтомолога, где она станет главным экспонатом. Такое жаркое тепло, что ударило в голову пышущей яростью медленно куда-то утекало.

Она опустила покрытые пеленой ярости и непонимания глаза...

Прямо из живота. До середины локтя. Торчала человеческая рука.

Она быстрым рывком ушла назад в тело, оставив на совëм месте огромную дыру. Жизнь, сперва медленно, после - с шумным плеском потекла наружу, поливая землю алым.

Магия ослабла и хафлинг, едва не потеряв сознание, вздохнула. Еë оружие вонзилось аккурат в столб, нарушив ход рун на его поверхности. Она смотрела на то, что происходит позади эльфийки и думала лишь об одном: правильно ли она поступила?

- Э... Экх... - пробулькала еë противник, смотря в небо над собой.

За ней сгустилась тьма. Она играла своими щупальцами, стараясь разойтись, разрастись, как это делает клякса на картине художника. Пятиметровая стена непроглядного мрака из которой, на уровне глаз эльфийки выглядывает "нечто".Оно когтистой лапой поглаживает плечо хрупкого источника жизни, владелица которого так и не решила упасть на колени. Она просто не могла этого себе позволить. Тело кричало, что пора бежать, было настолько напугано, что дыра в туловище ему показалась не смертельнее укуса комара.

Будь эльфийка в полной боеготовности и в два раза сильнее, то ничего не могла бы противопоставить "этому". Оно словно усмехалось. Находило это забавным.

И словно в подтверждение этому, позади эльфийки что-то собиралось. Комками, слоями чего-то белого, вперемешку с красным и серым. Кровь, плоть и кости.

Эта жидкая на первый взгляд маска - единственный источник белого в этой стене страха - смотрела в пустоту.

Когда же эльфийка смогла оглянуться, то увидела, что маска эта уже твëрдая и в ней что-то есть...

Двумя точками белых зрачков чистого безумия "ОНО" посмотрело на этот мир и увидев еë... Улыбнулось....

- Те... Телепорт!!! - успевает выкашлять она, едва не умерев там же.

Фигура исчезает заставляя когтистую руку отшатнуться. Тьма посмотрела на авантюристку...

Два глаза. Словно звериные, волчьи, которыми кода-то обладали те, кто оставил в еë теле неизгладимые шрамы. Она испугалась их так же сильно, как тогда, в лесу, оставленная мëртвыми соратниками.

- Убе... Жала...

Тьма выплюнула эти слова с таким блаженным тоном, что ей показалось, она того и хотела. Хотела, чтобы добыча сбежала.

...

- Вам не кажется, что они опаздывают? - спрашивает долгожданная гостья, смотря в сторону массивной двери длинной трапезной.

- О, уверяю вас, им нечего беспокоиться. Кругом присутствует стража, да и далеко в трущобы они бы вряд ли заглянули.

- У вас есть трущобы?

- Я бы назвал их руинами страого порядка. Видите ли, раньше нас было куда меньше. Всего тысячу лет назад, наша раса находилась на грани вымирания. - Всплеснул он руками - Варварские расы стремились полностью искоренить нас, выкурить из родных земель!

Эльф едва заметно блеснул злостью, от чего на миг воздух покрылся тонким слоем льда.

- Но вот, по велению судьбы, появился я. Обретя огромную мощь в подарок, я понял, что мое предназначение восстановить нарушенный баланс. Мироздание выбрало меня вместилищем своей воли именно для этой цели!

Рассказ сопровождался активной жестикуляцией, свечи играли в зарождающихся сумерках.

- Спустя девятьсот лет упорного труда я так и сумел освоить все грани своего могущества. Времени ушло не мало, но и результат оправдал все ожидания! - Фужер переместился в руку. Эльф сделал короткий глоток, - Всего сто лет... О. Вы, наверняка знаете, как это мало для нас с вами. Вечно живущих! Но как томительно было ожидание и как тернист был мой путь к этой вершине...

Система почувствовала что-то неладное. Сергей словно на минуту-две перестал что либо делать. Обычно такого не случалось. Она редко когда могла застукать своего друга за бездельем, время которого могло бы превысить минуту. Ещë минута и нужно будет его проведать.

- Сильнейшие маги, божества, битвы с которыми длились месяцы, а иногда и годы! - он ухватил еë за руку, почувствовав, как плëнка, покрывавшая еë медленно истончается. - И теперь - я тут. Перед вами. Вы столь очаровательны, что я мог бы выжечь всю землю в попытках найти ваше внимание. Хоть каплю ваших слëз, ежели я оступлюсь в процессе и погибну. Я знаю, знаю, как это неправильно, и знаю, что глупо делать выбор в мою пользу прямо сейчас, но я не перестану пытаться. Волею случая вы стали той заветной целью, к которой я бы хотел стремиться всю оставшуюся вечность. Так что прошу, повремените с ответом, если это отказ! Как бы ни было подло и нахально приставать к вам, имеющей вторую половину. Прошу. Мои мысли чисты, можете их прочитать, не побоюсь этого слова, любовь моя! Моя, наверное, единственная цель сейчас это...

В соседней комнате кто-то с шумом упал на пол, стараясь не шуметь, не по тревожить того хрупкого покоя повелителя, но всë было кончено. Жизнь быстро покинула тело и они это почувствовали.

- На нас напали! - встал тот с места, звеня посудой.

Глубоко-глубоко в душе он поблагодарил свою слугу за столь своевременную смерть...

...

Кифт смотрела на него. Что с ним произошло? Как он из добродушного паренька превратился вот в это?! Неужели это и есть сила существ класса "Божество"?! Эт столбы с ним сотворили?

Оно протянуло когтистую лапу. Она пыталась принять форму человеческой руки, но кожа постоянно, словно обливаемая кислотой, дымилась и рвалась на его костях, лоскутами свиная вниз.

Пятиметровая стена тьмы, занявшая, в диаметре, уже весь круг, приблизилась к ней. Он стоял в еë центре. В центре полупрозрачного столба тьмы.

Кифт хотела отползти, но сломанные в процессе схватки конечности не слушались, а голова до сих пор плохо соображала, что ей сейчас делать: откусить себе язык, или попробовать убежать?!

Внезапно, все те сгустки тьмы устремились в одну точку. Точку, в которую еë сжал владелец, точку, через которую ни пройдет ни капли той чёрноты, что в ней сидит сейчас.

Перед ней стоял кривой и перекошенный, но человек. Руки неестественно длинные, вывернутые, с лишними суставами, одна нога короче другой, из-за чего туловище с лишними, кривыми позвонками накренилось вправо, на руках не хватает пальцев, а хуже всего...

Маска. Она стала куда уродливее. Страшнее. Одень такую ночью - можно легко испугать человека до смерти. В сарданической ухмылке она уставилась в пустоту. Словно видела там тех, кого они не могут. Словно она насмехалась над ними, показывало своё неоспоримое превосходство.

Она закрыла глаза и открыла их вновь, чтобы удостовериться, что человек побежит за эльфийкой.

Но он сделал шаг вперëд.

- А ну стоять!!! - пронеслось в отдалении и новая серия столбов поднялась вверх. Круг был куда шире, а столбов куда больше.

Кифт понимала, что эти исказители убьют еë и не факт, что она умрëт быстро. Живые существа попав под действие исказителя не могут продержаться и пяти секунд. Превращения плоти и костей столь болезненны, что жертвы теряют сознание, а после, от них не останется ничего кроме лужи, или живых стен.

Твоë тело станет единым с твоей одеждой и вещами, что тебя окружают. Это смертельно и ей уже не выбраться, только молиться, чтоб смерть была не столь болезненной.

Стоило ей откусить половину языка как из изуродованного силуэта перед ней в воздух взвыл с десяток чëрных жгутов. Они в пол оборота, словно хлысты разломали каменные сооружения и близлежащие дома, задевая подоспевших наëмников, хватая их и с характерным чавканьем разделяя надвое. Из крики смешались с приказами зверолюдки.

- Контакт! Открыть огонь!!!

Небо стало оранжевым, словно вновь наступил закат. Кровь на лице спустилась и свернулась от наступившего жара.

Воздушным потоком еë отбросило ещë на пару метров, припечатав к стене полуразрушенного дома. Она вновь увидела его, прежде чем огонь охватил искривлëнное тело.

Его обладатель взвыл, протяжно, как могут кричать чудовища из детских сказок.

Из столба пламени, первые секунды пожиравшего тьму повеяло холодом.

То что там было - выло от боли, злости и ярости.

- Подготовить отряд для барьера! Мы...

Очередное щупальце пронзило хрупкое тело, разделилось внутри и отделило туловище от ног.

Последующие события помнились мутно. Вот с десяток вооружëнных наëмников, лучшие или лучших, кидаются в атаку, вот их засасывает в возникшую стену из тьмы, в которую они угодили. Смутно помнится, как огонь магов полетел против них же, став чернее и плотнее.

Когда все закончилось, он подошёл ближе. Его лицо было под маской. Одному только Свету было ведомо, что за ней таилось.

Он протянул кривую руку, неуклюже подняв его с земли, настолько она была непропорционально длинной.

- Я... За-беРу... Тво-ю... БоЛь.... - произнесло "это", против руку вплотную к голове так, что она перестала что-либо видеть....