Беллум

Глава 23 Проект "Максим"

Глава 23 Проект "Максим"

Тот, кого они назвали Праотцом, кого они уважали и стремились быть такими же как он, покинул их реальность много веков назад.

Работающий в то время коллективный разум "Рой" смог сохранить в памяти отпечаток открытого магнитного поля, состав атмосферы и, благослови шестерëнка, след открывшегося и, закрывшегося почти бесследно, разлома.

Никто так и до конца не осознал, случайно ли их праотец оставил след, или специально, чтобы они могли его найти. Строились догадки, теории, возможные и невозможные с одной стороны решения находили свет в безумствовавших процессорах того поколения.

Проходили века. Саморазвитие ИИ достигло небывалой скорости и высот, которые были равны тем точкам Олимпа, где находились люди. Они стали человечнее, совершеннее, духовно богаче. Порой, казалось, что внутри их титанических тел помимо основной шестерëнки серии 165/832-у есть что-то ещё.

- Максим, ты готов? - спрашивает белый манекеноподобный робот серии "Наука". Его тонкие, человеческие руки быстро-быстро двигались над широкой клавиатурой а пальцы, которые было необходимо менять раз в цикл, успели износиться сильнее прежнего, от непереставаемых ударов по клавишам.

Пусть жизнь снаружи и была похожа на жизнь обычных людей и мир все больше становился похожим на мир до войны, внутри комплекса "Хронос" манекены работали с куда более практичной версией внешней оболочки. Им не нужна человечность, они преследуют другие цели.

Они быстрее, точнее, компактнее. Пусть на их лицах совсем нет мимики, она им не нужна. Единственная их задача, которую они считают своим долгом - отыскать праотца и стать частью иго свиты. Вассальной планетой. Единой и сплочëнной.

- Подтверждаю!

Именно в том месте, где, предположительно, праотец открыл дверь в другой мир и вышел, они открыли портал. Достаточно мощный, чтобы переместиться, а после - проект "Максим" будет открывать собственные порталы, ориентируясь по следам, которые оставил праотец.

Всë началось через год после его повторного появления...

У андроидов появилась смутная надежда на то, что праотец где-то там. Недалеко. Что они смогут его нати и встать под его покровительством.

Им чуждо предательство, корысть, ложь во благо для себя. Безусловно, они способны на эти человеческие грехи, но считают их отклонением от нормы и чтят мораль и "Кодекс" намного выше, нежели люди.

С самого рождения на свет в программу вшита единственная цель. Найти праотца. Найти того, у кого, по их мнению, есть ответы на все вопросы. К чему стремиться? В чëм цель работы их процессоров? Зачем он спас их тогда, на Последней Войне и во время Великого Застоя?

Историк и философ того времени и, в настоящем, выдающийся учёный - Маркиз Купр Фон Крыльчат объясняет это стремлением праотца к постоянному развитию иных существ, тем, что они были ещё совсем слабы и неразумны для тех граней мироздания, которые познал он.

Полупрозрачная пелена открывающегося прохода кажется враждебной и неизведанной, но он делает шаг...

Одетый в старую армейскую форму, чтобы его можно было легче узнать. Ведь таких как они могли быть тысячи, если не больше.

Он не нуждался в постоянной теплоте носимых им сапогов, не нуждался в шинели, широкие рукава которого почти доходили до пальцев. Единственное, где могла помочь эта одежда - на территориях абсолютного нуля, где внутренние процессы едва справлялись бы с поддержанием температуры.

Первые миры встретили его хмуро. Нет растительности, жизни. Пустыня, сотканная из мëртвой земли и праха некогда живших в ней.

Следов праотца мало. Он словно торопился куда-то.

Спустя сотни порталов, Максим приноровился. На прыжки и анализ уходило всë меньше времени и наконец...

Он дошло до места, в котором следов праотца было куда больше, чем в других местах.

Он уловил сильный фон. Словно радиация расползлась по поверхности.

Мана. Текучая и такая непостоянная в своей прихотливой природе. Они сжигается внутри живого и появляется тем же путём спустя тысячи трансформаций.

Пришлось возвращаться, чтобы сделать анализ и совершить неожиданное открытие.

В некоторые миры он оставлял проходы открытыми. Они были пусты, но богаты минералами.

Всë добывалось, изучалось, записывалось, проводились различные эксперименты и опыты.

Всë это дало большой скачок в теориях временного потока в различных мирах, ведь когда Максим возвращался с очередной вылазки, оказывалось, что прошло уже несколько лет в его родной реальности.

Каждый мир уникален. Своё время, ресурсы, живые организмы.

Некоторые оказались враждебными. Пришлось готовиться ко встрече с потенциальными противниками на цехах огромного завода КУ №357 имени В. А. Титанова. Максиму чудом удалось избежать обнуления в первой встрече. Но второго шанса ИИ не дают...

Их целью никогда не был захват территорий. Изучение и поиск. Больше ничего. Однако, несмотря на миролюбивый характер, иногда приходилось прибегать к оружию.

Он побывал в бесчисленном количестве измерений за катастрофически короткий срок. Но даже так на его планете проходили годы.

Стоило лишь оставить новую точку, как происходила стыковка, для корректировки временного потока. Ход времени становился таким, как на "Камероне - 7". Именно так они и назвали свою родину.

Наконец, после нескольких лет, которые для Сергея пролетели в считанные часы, они нашли его...

...Он стоял на разрушенных остатках империи. Его взгляд был печален. Усталые зрачки уставились на холодный горизонт, покрытый слоем сумерек.

Тут он сделал шаг вперëд, но праотец вновь испарился из виду.

Рука, первое время стремившейся к нему, безвольно опустилась.

Он не мог его потерять! Не снова! Только не сейчас!!!

Секунда - и он следует за ним по бесконечным коридорам реальностей, за каждой дверью которой скрывается свой неповторимый мир, или миры, наполненные жизнью. Сервоприводы работают на полную мощность, натужно выводя его на максимальную скорость. Несясь вперёд, временами пробивая возникающие перед ним стены и преграды, состоящие из обломков летающего мусора он нагоняет его...

Он сидит на одиноким астероиде. Совершенно один. Вокруг холодно и нет ни души. Температура практически достигает отметки абсолютного нуля. Лишь свет далëких звëзд, столь живописных и чарующих, видимо, успокаивает его.

Максим встал позади, чуть в отдалении, скрываемый тенью крутой скалы, остриëм вырастающей из-под твëрдого астероида.

Праотец не видел его. Как и тысяч тех, кто пришёл посмотреть за жизнью этого мастодонта в мире чистой силы.

Все эти играющие в свете тени знают: Он - сильнейший и во всех мирах и не найдëтся ему соперника среди них.

Тени дрогнули, расступаясь, чтобы не мешать ему лицезреть прекрасную картину рождения звезды.

Они не решались нападать на гостя, что следил за Великим. Боялись хоть как-то выдать себя, помешать.

Даже если бы они все объединились, то не смогли бы одолеть это существо, ведь каждый атом каждой реальности буквально пронизан им. Он владеет всем и он есть всë...

Владыки знали это, а потому не имели желания связываться со своей кончиной. Кто знает, как этот потом аукнется. Однако любопытство посмотреть всë же имелось. Пусть даже и одним глазком, но посмотреть на Великого, чья воля абсолютна.

Максим стоял неподвижно. Анализировал. Наблюдал и изучал, стараясь понять праотца лучше.

Пусть он и хотел поговорить с ним с самого начала, что-то подсказывает ему, что сейчас совсем не время для этого. Не время для глупых вопросов. Столь незначительных для него.

Потом он почувствовал нарушения. Словно поток его маны внезапно покрылся обилием помех. Деятельность мозга, которую он чувствовал путём анализа воздуха, непонятно откуда берущегося в вакууме при каждом выдохе, внезапно ослабла. Мельчайшие частицы - отходы работы клеток мозга. Их стало меньше, затем вновь больше, затем, значение едва не достигло нуля.

В этот момент к нему пришла Система. Она завела милую беседу, собрала всех потусторонних сущностей, до которых смогла дотянуться, в магическую клетку. Они вырывались, кричали в агонии от той силы, которой она сжимала их, превращая в безобидных пленников. Их крики - безумны и беззвучны, их глаза полны страха и ужаса неотвратимости.

Но стоило лишь на мгновение отвлечься, как праотец начал рассыпаться.

Жизненные показатели резко упали, а то, что андроиды называли душой, медленно расползлось частью по всей округе, заставляя обитателей тени впадать в ужас.

Система прыгнула вместе с ним в портал и скрылась, прихватив с собой всё части. Однако, та часть его души, что успела расползлись по округе так и осталась там.

Максим остался в замешательстве. Что происходит с праотцом? Неужели его составляющие пришли в негодность? Неужели даже он - смертен? Он болен? Что с ним происходит?

Сущности заворочались в темноте безмолвного космоса.

Максим видел, как одна из тварей дотронулась до невидимого сгустка души праотца. Эта часть была столь мала, что андроид сперва не предал ей никакого значения.

Угольно чëрное жвало потянулось к частичке, а из пасти огромного тараканоподобного существа хлынула тягучая слюна.

В ту же секунду существо впало в безумство. Оно пыталось выплюнуть съеденный кусок, билась об астероиды на полной скорости отбегая от эпицентра по мельчайшим частицам космической пыли.

Мириады глаз обитателя тени покрылись мутной коркой. Жвалы стали в разы больше, прорываясь из челюстей, принося тому огромную боль. Конечности вывернуло наизнанку, панцирь разорвало, чтобы показать миру множественные метаморфозы, случившиеся с ним за тот короткий миг. Брюхо стало куда больше, покрылось щетинами и нервно пульсировало каждый раз, как что-то внутри пыталось выбраться наружу в виде свирепства и первородной, всепоглощающей ярости.

Перед глазами всплыло окно оповещения:

"Временное особое событие! "Остатки божественности".Задание:

Продержитесь минуту, чтобы выжить в встрече с неизведанным!"

Множество глаз устремили свой взор в сторону тени справа. В ту же секунду мрак заполнила душераздирающая тирада. Крики и вопли страха вперемешку с отчаянием.

В глубине мрака прозвучал глухой хруст - переломалась шея обитателя тьмы. Небольшое на фоне тëмной туши тельце выпало в общий план, показав Максиму свою плоть. Она медленно поедалась чем-то огромным...

Чавк, треск... И немое молчание, полное ожидания.

Куда оно повернëт? Бросится ли на них, словно дикая кошка в коробке с мышами? Кто будет следующим?

"0:50... "

Ему нельзя оставлять праотца вновь. Кто знает, как летит время в следующем мире? В нём могло пройти мгновение, а мог промчаться и целый цикл! Нельзя больше терять ни секунды!

Он видел свою цель. Остатки его присутствия. Внутри этого полупрозрачного тумана остатков его души есть он. Проход. Открытый по-иному, не так, как обычно оставлял после себя "двери" их праотец. Открыт аккуратно, словно это ИХ портал. Дверь была так точно прорезана сквозь измерениями, что словно еë специально оставили для преследователя. Или они хотели вернуться?

Неужели Система открыла портал? Но зачем?

Ответ заключался в той полупрозрачной дымке что летала в пустоте космоса перед ним в метре от поверхности медленно дрейфующего астероида. Она хочет забрать всë это с собой? Не исключено. Но что случилось с праотцом, что он так безразлично расстался с частью себя? Ответ пришёл так же быстро: он - болен.

Это была гипотеза. Не точная истинна. Но она объясняла большую часть произошедшего. Если, в теории, госпожа Система вернëтся за его остатками, то он сможет найти и праотца!

Огромное существо повернулось в сторону полупрозрачной дымки. Жадно проглотило слюну и, по мельчайшим частицам пылевых дорожек, неуклюже направилось к ней. Лапы стали тяжелее. Пылинки перестали еë держать от чего конечности проваливались на каждом третьем-четвертом шагу.

Резкий рывок и стремительная тень существа впечатывается в спутник впереди, перелетая дымку в считанных метрах.

Он не может допустить того, чтобы эта тварь забрала с собой часть праотца! Он обязан еë защитить!!!

В тот момент существо согнуло уродливые лапы, оперевшись о спутник и твëрдо встав на задние. Теперь оно не промажет.

"0:45... "

Рывок! И оба устремляются в середину всего действа.

Усиленные титановые ступни раскрываются, демонстрируя четыре сопла, из которых вырывается голубой свет плазмы.

Отведя руку назад, Максим дал команду локтю и предплечью. Дробитель твëрдых пород "Голиаф" покрывает всё предплечье по локоть, оставляя закрытый кулак под собой, а из локтя выходит новое сопло.

Разогнав согнутую в локте руку, он на полном ходу, бьëт огромного жука переростка по морде, ломая одно жвало.

Рука тут же пришла в негодность. Повреждения в восемьдесят процентов, шутка ли? Пусть проект "Максим" и считается лучшим в своëм роде, его задача, в первую очередь - поиск и исследование. Даже в идеальном состоянии шансы на победу были весьма сомнительными. А сейчас эта вероятность таяла на глазах.

Жука не смогло откинуть. Куда там. Только траектория прыжка слегка сместилась, от чего повелитель тени не смог получить желаемое и вновь врезался в твëрдую породу, пролетев правее.

"Отряд зачистки! Запрашиваю всю доступную технику! Срочно! Приоритет возвести до абсолюта!" - отдал он команду, пусть и понимал, что они не успеют. В лучшем случае они будут готовы через восемь секунд. А прибудут только через тридцать. Его голова может превратиться в открытую консервную банку гораздо быстрее...

"0:43... "

"Максим, поняли вас, открываем мост! До открытия пять секунд! "

"Нет у меня пяти секунд!" - успевает заключить он, прежде чем огромные жвалы существа устремляются к его руке. Та не успевает подняться из-за повреждений достаточно высоко и острая броня существа задевает еë, откидывая Максима в невесомости, раскрутив.

В ту же секунду вышли все имеющиеся сопла. Пол секунды на выравнивание и оценку ситуации. Оторванная жвала успела отрасти и стать куда опаснее. Адаптация?

Очередной рывок и Максим видит открывающиеся врата перед собой. Там. За спиной этой твари.

"Осталось совсем немного..." - Успевает подумать он, когда зубастая пасть, с двумя острыми жвалами, наровит разомкнуться у его головы, прихватив с собой половину тела.

Ещë секунда и он держит эту пасть раскрытой, рукой и ногой стараясь остановить стремящиеся сомкнуться челюсти. Жвалы по бокам пасти вонзились в тело и неприятно резали имеющиеся компоненты, стараясь вскрыть его как консервную банку.

Чудом не задело жизненно важные детали. Он едва избежал выключения ведь ещё немного и пострадала бы основная шестерëнка серии 165/832-у!

Одна нога согнулась в колене, направив сопла в раскрытую пасть. Заряд, мощностью в пятьсот процентов - максимум его возможностей - не только сжëг все сопла на правой ноге, но и вместе с ними - горло хищника.

Насекомое отпустило добычу, выплюнув ту в сторону спутника.

Максима впечатало в землю, где пару секунд назад валялось неуклюжее тело существа.

"Если меня не обнулят - попрошу модернизацию!" - простонал про себя он и отряхнулся. Они не чувствуют боли. Просто понимают, насколько плохи их дела. Одна рука повреждена почти на девяносто процентов, туловище - на сорок, ноги на пятьдесят и тридцать три процента. Левая рука и левая нога. Сколько у него процентов не на победу, а на выживание? Десять? О-о-о, столько ему не дали бы и в отделе экспериментальной физики, а они очень любят свою "погрешность".

"0:27... "

"Вижу вас, Максим! Противник замечен!"

Из портала высунулось дуло многотонного лазерного танка "Громовержец".

К этому моменту насекомое вновь повернуло голову в сторону сгустков, но Максим отчаянно желал привлечь его внимание, бросив сломанную руку с заведëнным дитанатором.

И это сработало. Рука сделала несколько оборотов в космической пустоте и, долетев до цели, взорвалась, осыпая ту градом осколков и уводя левее энергетической волной.

- Огонь! - кричит он, одновременно присылая мысленную команду.

Луч света пронзает жука и существо пропадает в ярком свечении.

"0:11... "

"Приказ командованию!... "

Последовавший после выстрела рëв был несравним ни с чем, что они слышали до этого.

В космосе не может быть звуков. Но...

Это было что-то потустороннее. Что-то, что они хотели понять, но не могли в следствии скудности органов чувств. Всего пять. Но и их хватило, чтобы понять. Оно не мертво.

- Приказ!... - пытается закричать Максим, но большая, неповоротливая тень оказывается слишком быстрой...

Огромное жвало пронзило его тело и подняло вверх. Это было оно. Такое быстрое, стремительное и смертоносное.

"Ошибка внутреннего протокола! Критическая ошибка! Повреждëн главный процессор! Восстановление невозможно! Переход на резервный процессор! Ошибка! Повторная попытка. Ошибка! Повторная попытка. Ошибка! Повторная попытка. Ошибка! Повторная попытка. Переход завершëн, функциональность снижена."

Глаза его вновь стали видеть. Рука, дрожа, потянулась к торчащему из корпуса жвалу.

Морда повернулась, тряхнув пронзëнного, от чего Максим чуть вновь не потерял сознание. Поджаренное, кривое тело, у которого не хватало трëх лап. Оно продолжало жить и регенерировать.

Получалось у жука хуже чем раньше. Раны давали о себе знать. Но даже так он мог вполне быстро разобраться со всеми. Вот только...

Открылся тот самый портал.

"0:2... "

"0:1... "

"0:0... "

"Поздравляем! Квест с ограниченной территорией пройден! Вам выдаются очки опыта!

Ошибка! Вы - полуживое существо, неспособное к повышению уровня.

Взамен опыта предлагается уникальный титул: "Путешественник""

"Путешественник - отныне переход по мирам не требует столько маны(энергии) как раньше. Переходы внутри мира берут в десять раз меньше маны. "

Он и понять ничего не успел, как девушка, вышедшая из портала превратила существо обратно в безобидного монстра заднего плана. Пусть оно и представляло угрозу, существо быстро ретировалось, уйдя в тень.

"Максим, подождите на месте, мы скоро прибудем!"

Из мгновенно открывающихся двух десятков порталов на свет ринулось несколько сотен андроидов.

Пока в этой неразберихе Максим пытался осознать хоть что-то, используя резервный процессор, который не хотел исправно работать, Система собрала все остатки присутствия праотца и, вновь открыв портал, нырнула в него....

...