Глава 17. Даже смелым бывает страшно
Открываю портал назад. Мир меча и магии заждался того, кто остановил в нëм время. Небольшая заминка и приземляюсь прямо в сугроб Сергеем и выхожу уже Беллумом
Настроение паршивое. Как же так, ведь пару мгновений назад я прощался с ними с улыбкой? Я не знаю. Может быть, потому что я что-то потерял там? На душе холодно и скребут кошки...
Щелчок...
Мир продолжил свой ход времени...
Выглядит так, словно я спрятался от своих проблем и переживаний в этом, этом....
...
Мира быстрыми шагами добралась до своей подруги, что жила на отшибе. В мешковатой одежде, заспанная после ночного дежурства в храме, она не сразу вникла в суть проблемы и впустила встревоженную Миру.
- Лем, тут что-то не чисто. С приходом этого паренька в городе происходит что-то странное! Наши аристократы пусть и не отличались словоохотливостью и жизнерадостностью, но чтобы наложить на себя руки... Тут явно что-то не чисто. А ещë этот фокусник...
- Думаешь? - она налила в глиняную кружку кипячëной воды, предварительно добавив в неë душистой травы.
Расположились на кухне, как самой богатой части дома. На стены вбиты многочисленные гвозди, на которых висят травы, мешочки с таинственным содержимым, кухонные и не очень, принадлежности.
Массивная печь занимает добрую четверть всей комнаты, на ней сушатся ингредиенты, без дела, словно забытый, лежит старый пергамент, в важности которого Мира не сомневалась, просто еë подруге плевать на ценность этих "безделушек". У неë свой порядок и только попробуй в чëм нибудь выдать ей замечание. В том же статусе различные склянки, банки с мутным содержимым, металлические приборы: скальпели, щипцы, иглы, сделанные под заказ у местного кузнеца и прочие приспособления, нашедшие своë место на широкой лежанке.
Окна, закрытые деревянными дверками, с вырезанными на них розами были открыты. Света в это время недостаточно, а зажигать лампы не хочется. Дорогое это удовольствие, а тратить драгоценные средства на такие излишки подруга находила слишком расточительным.
Стол, за которым они сидели оказался чуть поодаль, в глубине комнаты. Разложенная скатерть, хлеб, соль, печенье, доставленное из соседнего города, куски сваренного кабана с картошкой и специями. В разнообразии - скромно, в качестве - довольно богато.
- Я могу поверить в то, что ему повезло переждать всю ту заварху в пещере, забивший в угол. Что его вытащили из этого угла и решили превратить в фарш перед нашим приходом. Что только с помощью Света мы добралось во время. Но я не могу понять то, как Димитра могла сделать ему новые дырки!
- Ты о чëм? - поморщилась она, отпив.
- Места его ран измелись! Словно кто-то сделал ему новые! Это не раны от кривых копий гоблинов! Нет следов заражения крови, воспаления ран, или их нагноения. Я сама лечила его в пещере. Раны были не настолько серьëзными! Но органы практически не задеты, дыры сквозные! Я-я... Я просто не понимаю!!! Может кто-то простой и не заметил бы, но в своих глазах и целительных навыках я уверена! Раны... будто свежие
- Мир, тише! Тише... всë нормально. Ты думаешь... Он сам сделал это?
Девушка секунду думала над ответом. Много значительная тишина.
- Он странный, Лем... Кто такие фокусники?
- Явно племенной народ. Я мало что могу сказать про эти ваши караваны и пустынные племена...
- Н-но ты ведь можешь его проверить?! - привстала девушка, пристально посмотрев на подругу.
- Проверить что?
- Уровень!
- Нет. Не могу.
- Не можешь? Ты закончила артефакторий! С отличием! Не плети мне паутину в волосы, у меня шляпа есть! И у тебя она есть.
- Был бы артефакт... - отвела она взгляд, прислонив кружку к губам, словно отвлеклась на что-то в речи. Подруга правильно поняла.
- Кто-то смог опознать вражеского шпиона столицы, скрывавшего свой уровень в прошлом месяце и был награждëн...
- Да... - подтвердила она, стараясь не смотреть той в глаза - Удивительно, не правда ли? Именно такой мне и нужен...
- Хороший катализатор, кстати, за сколько приобрела? - кивнула она в сторону камня на конце посоха. В голове прозвучала издëвка.
- А... Да так. На барахолке. Двадцать золотых...
- Двадцать золотых за отшлифованную драконью слезу? Н-да... Дëшево получилось...
- Повезло. Караван, - неопределëнно развела она руками, - Может, ваш друг оттуда? Спроси у него, может я у его семьи купила? Было бы не ловко. Я ведь так благодарна за эту скидку.
- Не признаешься, да? - губки девушки сжались. Подруга посмотрела сперва влево, на печь, затем в окно, потом снова на подругу.
- Ты о чëм?
- Сучка.
- Слышала что артефакт в тот день приватизировала себе знать. А артефакторам запретили продавать на стороне и создавать что-то похожее. Печатью мага вроде скрепляли.
- Хм... Но это ведь не продажа?
Лем продолжила, как ни в чëм ни бывало:
- Да и нету его больше. Забрали ведь, у мага-то. Теперь только у знати есть.
- Это да... А вот был бы он у тебя, ты бы точно смогла сделать второй, да? - она язвительно улыбнулась, смотря ей в глаза. Те предательски ушли в сторону. Бинго!
- Возможно... - нехотя признала она.
- И ты бы смогла мне помочь, не так ли? Я ведь твоя лучшая подруга!
- Кхм! - она сделала вид, словно подавилась чаем.
- Ну... Почти? Вот я бы хотела сегодня материально помочь своей подруге. Безвозмездно! Представляешь? Да-да, такая вот у тебя подруга, Лем!
Лемми Фальст - так звали хитрую красавицу перед ней. Семь лет обучения магии не прошли в пустую. Куча достижений в области артефакторики. Три награды за лучшее заклинание в потоке и куча благодарностей, что только пополняли еë портфолио, становясь своеобразной рекомендацией для всех аристократов.
Лемми - не боевой маг. Запас маны ни к чëрту, пусть она и перекрывает этот недостаток накопителем и массой магических писаний на теле. Это на самый крайний случай. Покровительство двух архимагов так же будет не лишним. Это обязательное условие для безопасности. При угрозе жизни печати покровительства активируются, призывая на помощь договорëнных.
Еë не один десяток хотели присвоить себе, но Лемми - бывалая во всех смыслах. На любой случай жизни у неë есть запасной план, за что еë и любит Мира. Излишняя осторожность для артефакторов такого уровня как у неë никогда не будет лишней.
Она взяла из-за стороны печи один пергамент, пером там же начертила несколько символов и протянула подруге.
- Сколько-сколько?! - глаза полезли на лоб, она не удержалась, надеясь на небольшое, но всë же снисхождение с самого начала.
- Примерно столько стоит нужный мне ингредиент. Да, дорого. Я планирую накопить на него до следующего лета.
- Хе... А ты всë ещë знаешь себе цену. Я выпишу чек. Уже завтра сможешь обналичить.
- Главное - чтобы остальные не забывали мою цену.
- Хе... - она протянула лист с еë подписью. Он тут же переместился в наплечную сумочку Лемми. Семья Фальст всегда отличалась наглостью, так необходимой в спорах с вопросом о золоте.
Девушка встала, попрощалась с подругой и напоследок кинула, не оборачиваясь:
- Сколько, интересно, можно узнать, при помощи этого артефакта?
- Кто знает... Говорят истинный уровень, показатели, все навыки и титулы. Вне зависимости от желания жертвы.
- Ясно...
- Завтра собираюсь за ранними травами, как обналичу чек. Ты со мной?
- Я подумаю, стоит ли ходить сейчас. Ты мне лучше потом покажи, что насобирала, а потом я решу.
- Хорошо...
...
Бор - человек в словах которого никогда не сомневались окружающие, в железной воле которого были уверены все знакомые, любуется закатом по дороге домой. Новичок выжил и пошëл на поправку, но что-то не давало ему покоя.
Раны...
В пылу битвы, жв пещере он не смотрел на них. Был занят отрубанием мерзких, зелëных голов, а поэтому и не заметил изменений.
Но, парень был странным. Да и события, которые произошли после его появления слишком странные.
Из трëх близлежащих графств придут с целью расследования. Так постановил король. Тот кто найден виновного, тот и получит владения старого графа и земли барона. Времена и так смутные а тут ещë и это.
Через три дня должны приехать из графства Орхепт. Будучи приближëнными нынешнего правителя они имеют довольно влиятельных личностей в своëм роду, в том числе и баронов, которые могут посоревноваться с мелкими графами в влиятельности.
Если их новенького будут в чëм-то подозревать стоит ли ему вмешиваться? И коснëтся ли это его? Стоит ли выдать информацию про новенького, стараясь заполучить расположение графов? Или остаться верным своим принципам даже под угрозой казни или пыток?
Затылок гудел от разнообразных вопросов, ветвей, грядущих за его решением. Он не мог выбрать. Стоит ли оно того? Получится ли, или это лишь усугубит его положение? Вдруг они решат казнить его вместе с ним, как предполагаемого сообщника?
Три дня...
За это время он сломает себе голову.
Да, он мог бы, возможно, показать себя на политической арене, но ему не хватает той харизмы, на которую смотрит народ и подданные.
Пусть главная их работа и заключается в сборе налогов, но тут уже вмешался сам король. Он не оставил это просто так. И он не успокоится, пока виновные не будут казнены.
У погибшего не было достойного наследника, но граф Порто смог написать завещание. Остаются только владения баронов. Одного из них явно кто-то столкнул с третьего этажа прямо на забор.
Это убийство, не иначе. А где был парень в это время?
...
- Ты!!! - с ходу кричит она мне в лицо.
Полушаг назад, путаюсь в плаще и падаю в сугроб. Опять.
- Ч-что? - не понял я. Память за время отсутствия подводит. Что я сделал до того как уйти?
- А то-то ты не знаешь! Не ответил ни на один вопрос, разбил мне комнатные травы, ушëл раненным, поставив под сомнение все мои методы лечения! Ты знаешь как на меня потом Мира смотрела?! Вот то-то! А ещë... Ещë... Ещë ты...
Она покраснела то ли от стыда, то ли от злости, трудно сказать из-за чего именно.
- Исправлюсь! Давай начну с первого!
Она в миг перестала. Долго смотрела на меня в сугробе. Такого слабого, ничтожного, я бы сказал. Ну ничего, главное в книге - не обложка. Хотя, нужно перестать баловаться со вседозволенностью. Мне хватило хаоса на земле.
- Без хитростей... - заключила она, - В особенности, ты подробно расскажешь, как вылечил Ярму. И остальные методы лечения тоже, если потребуется.
- Ты действительно будешь слушать курсы анатомии и патанатомии, чтобы...
- Эй! Без. Хит-рос-тей.
- Понял...
...
Сели за стол переговоров. Маленькая целительница налила мне чай настаивая на том, что перед тем как пойти спать она задаст мне с дюжину вопросов. На вопрос: сколько именно - с нарастающим сомнением посмотрела на входную дверь. Пришлось помалкивать.
- Почему ты тëплый? - спрашивает она - На улице ещë холодно, пусть и потеплеет скоро.
- Я в гильдию зашëл. Там теплее.
- И за весь путь сюда твоё тело ничуть не остыло? - сказала она, не оборачиваясь на меня и что-то колдуя в соседней комнате - Пусть ты и упал в сугроб вторая рука осталась тëплой.
- Мы - кочевой народ - люди горячие, - отшучиваюсь я, чем получаю ещë один подозрительный взгляд в свою сторону.
Она зашла в комнату, взяв в руки свиток. Старинный такой. Обстановка мне явно не нравится.
- Дай палец. - Попросила она, протягивает руку.
Ой как же не хочется. Ну ведь явно какие-то потусторонние манипуляции. Явно что-то нечисто. Что она собирается делать? Это не брачный договор? За то, что я сделал перед уходом? Или договор раба? Я ведь ничего такого не хотел! И в мыслях не было. Она же для меня как букашка. Живëт всего день-два, умирает, если надавить сильнее и, в целом, от еë существования, или отсутствия в моей жизни ничего кардинально не поменяется!
- Ну! Живее, иначе вышвырну. Во мне хватит на это сил.
Пусть она и была маленькой, но и я ростом не отличался. Может чуть выше неё, да и мускулов в худощавом теле мальчишки не так много.
- Хорошо...
Взяв нож она аккуратно сделала надрез. Я даже не почувствовал, как несколько капель алого приземлились на разложенный свиток.
Чувствительность совсем растерял. Может Сис права? Стоит одну-две жизни провести в человеческом теле? Побывать фермером там?
- Капнувший на пергамент больше не сможет лгать... - произнесла она и свиток загорелся.
Пламя разъедало его неохотно, начиная с краëв, пламя двигалось к центру, но с такой скоростью, словно вместо тонкого слоя пергамента горело целое полено.
- Итак...
- Стой, получается это - допрос? Я надеялся на милую беседу. И вообще, ты не учла одного факта. Я могу просто встать и...
Из-под пола появились тяжëлые, полупрозрачные цепи. Они опутали шею, запястья и ноги, да так сильно, что кости захрустели.
- А... Не жестковато, для раненного? Я на БДСМ не надеялся... хе...
-Тебе неприятно? - спросила она.
- Вполне приемлемо, - не смог соврать я, душимый звеньями с моë предплечье. К удивлению - рабочая схема рун!
- Странно, контракт не нарушен. Ты не врешь? - она как-то странно ухмыльнулась, - Извращенец. Итак, первый вопрос - как ты вылечил Ярму?
- Пересадил костный мозг... - звенья задушили сильнее, так как я хотел выбраться. Чем сильнее сопротивлялся - тем сильнее оно сжимало.
- Чего? Мозг? - в еë взгляде мелькнуло удивление, - Как?
- Просто... - смог уклончиво ответить я, чему был несоизмеримо рад.
- Ладно. Так. Ответ да, или нет. Ты использовал магию?
- Можно и так сказать... - цепи душат уже невозможно.
- Как это понимать?
Я попытался сжать горло так, чтобы не было возможности ответить. Внезапно цепь ослабла, но на плечи накалилась немыслимая тяжесть, приземляя меня на стул.
- Грëбанный БДСМ... Кхе...
- Говори!
- Не хочу! - воскликнул я. Наверное, эта тяжесть забирает львиную долю заклинания.
Она сделала полушаг назад. Зашла в соседнюю комнату, принесла оттуда синюю склянку. Впилась в неë губами, сделав глоток.
- Много маны - вредно...
- Заткнись! - я почувствовал, как губы словно зашили. Она питает заклинание на прямую, даже пергамент перестал ярко гореть, только края светились ярко-синим, намекая на то, что мана ещë тратится. - Я хочу знать: Ты - шпион другого герцогства?!
- Нет!
- Ты враг нам?!
- Нет! - восклицаю вновь я.
- Почему ты пришёл к нам?!
- Так получилось. Просто воля случая.
- Случайность? - вновь переспросила она.
- Именно!
Пергамент вновь загорелся. Несколько символов и часть магического круга превратились в пепел. Он кучками оставался на столе, в таких количествах, какие не могла выдавить из себя обычная бумага.
- Может, моя очередь задавать вопросы?
Она испытывающе посмотрела на меня. Прождала так секунду.
- Куда делись твои раны? - наконец, произнесла она.
- Затянулись...
- А эти?
- Сам сделал... - отвечаю я, пытаясь закрыть себе рот, но тщетно. Словно невидимы руки размыкают мне губы.
- Метаморф? - спрашивает она, больше для галочки.
- Нет. Я чувствую себя некомфортно. Можно прекратить уже? Или ты всех своих друзей приковываешь к стулу, не давая возможность банально сходить в туалет?
Она покраснела, закрывая лицо рукой. Затем посмотрела на печать в центре догорающего свитка. Похоже, слишком расточительным ей показалась та перспектива, в которой она отменяет заклинание.
- Ты - перевëртыш?
- Нет!
- Маг-регенератор?
- Нет!!
- Демон?
- Даже не близко!
- Человек?
А я человек вообще? Фактически... Да, но люди не умеют того, что могу я. Могу ли я с чистой совестью сказать, что человек? Или всë же нет? Человек может выжигать планеты? В теории - да.
- Чего молчишь?
Ровное и уверенное "Да! " застряло в моей глотке где-то в процессе образования. Это из-за того, что я не до конца уверен? Как вообще можно быть в таком уверенным?
Неудачная попытка не осталась незамеченной.
- Изначально - был! - ответил я.
- Ты... - времени оставалось мало. Каждая секунда была на счету - Ты можешь помочь остальным больным?
- Могу.
- Почему не помогаешь?
- Не хочу.
- Почему, ты ведь только что сказал, что не враг нам!
- Не враг. Но и не друг. Я их не знаю.
- Тебе их не жалко?! Эти люди могут умереть! И ты ничего не сделаешь?!
- Иногда, некоторым... - снова пытаюсь закрыть себе рот. Зараза. - Просто не надо вмешиваться...
- Как это понимать?! Ты... Ты... Ты... Грязный ублюдок!
- Отнюдь! - отрицаю я, показывая указательный палец - Я - забочусь о вас!
- Чего?! В чëм заключается твоя забота?! Бездействием ты нечего не сделаешь! То есть мне теперь любой забулдыга должен показаться мессией, каждый день спасающим мир своим бездействием?!
- Я - не каждый...
Обидно. До глубины души обидно. Даже предпосылки злости проклюнулись.
- Да? Так помоги им! Почему ты им не поможешь?!
- Потому что...
- Пока ты тут придумываешь оправдания, они там - умирают! Мы вытащили десятки тел. Мëртвых. Детей и женщин! Многие в тяжёлом состоянии! Они больны. Кашляют кровью. Мы не в силах им помочь. Если это то же, что случилось с Ярмой...
- Это другое... Туберкулëз лëгких в пике. Там всë совсем по другому.
- Ты знаешь как им помочь, знаешь, что делать, но не хочешь помогать! Что ты за человек?! Мне тебя на коленях попросить?! Я попрошу! Прямо здесь и сейчас попрошу!
Она с громким стуком поставила склянку рядом с собой, упав на колени и со всего маху впечатав лицо в пол.
- Прошу тебя! Помоги им!
Кто я? Человек? Или что-то иное? Что я такое? Меня боятся демоны, архангелы, прочие боги, но кто я тогда? Я и сам божество? Что сделал бы наш Бог в таком случае? Он... Не отказал бы. Я помню. Да. Мама говорила.
Мама и папа. Лучшие спутники на дороге жизни каждого человека. Жаль, что ты сможешь увидеть только середину и конец их пути. Но они лучшие друзья, родственники да и вообще. Никто и никогда не будет для вас ближе. Я помню... Помню как мама учила доброте. Как папа направлял меня к справедливости...
Это было... Прекрасно...
Между тем, девушка с боку от меня всë ещë не подняла голову.
На улице темень. Настенные лампы лижут стеклянные края собственного сосуда языками жëлтого огня. Он дрожит, чувствуя меня.
- Хе... Что я вообще делаю... - встать и отряхивается девушка поворачивая голову к свитка.
Свет затухает!
Словно от резкого дуновения ветра. Не осталось ни одной свечи. Холод моментально впился своими клыками в дом, заглотил его в ночных просторах ранней весны. Пергамент затух...
...
Ей было страшно.
"Он - человек. Он - человек. Он - человек! "
- Я... Был... Им... - басовито прошептали ей на ухо. Димитра едва не потеряла сознание.
"Чтение мыслей! Навык, для достижения которого, нужно иметь объëм маны, сравнимый с уровнем архимага, или выше!"
Казалось, он везде. Тьма завертелась вокруг, пуская по еë коже калейдоскоп ощущений из уколов холода, чьего-то взгляда, дыхания. Улица пропала. Не было ничего. Пленëнный мальчишка, что всë это время послушно отвечал на еë вопросы, тот самый фокусник, предстал перед ней в совершенно другом свете.
- Встань...
Она послушалась. Словно еë заклинание обратилось против неë самой.
Закрытые глаза до того сильно отказывались открываться, что она едва не упала, запнувшись о склянку, но те и не подумали открывать еë взору картину событий. Казалось, что если она посмотрит на то, что происходит там, снаружи еë островка безопасности, то она попросту умрëт.
Оно дышит прямо в лицо. Оно мëртвое. Холодно. Всë еë лицо словно окатило ледяной водой.
- Цену я назову после... Ты согласна? - спрашивает "оно".
И теперь десятки человеческих жизней стоят на одной стороне весов. На другой - что-то. Что-то, чего она потом лишится.
В голове бегали мысли. Она капнула глубже, чем следовало. Стоит ли соглашаться? Имеет ли она право, как лекарь, отказываться? Кем она будет после этого для себя? Что она хочет сделать именно сейчас?
Парнишка с самого начала был необычным, но...
Она не может отступить сейчас. Не перед Светом. Она не убоится тьмы, ведь безжизненный взгляд в волю обратит лишь смелый. Так говорила учитель. И она откроет глаза! Посмотрит перед собой и твëрдо скажет! Боятся уже поздно. Сама накликала и дойти нужно до конца. Если это поможет остальным - она не пожалеет.
- Да! - рискнула она, обмотанная страхом, смотря в самое сердце того, что стоит перед ней, мысленно отдав всë что есть и будет.
Зубы друг на друга не попадают. Даже смелым бывает страшно...