Бес

Глава 11

Хороший отдых и силы хорошо восстанавливает. Право слово, так качественно и результативно я не отдыхал с того самого момента, как оказался тут, в мире Стикса. И нет, я хорошо помню про «Яму». Но там и чужие люди в одном номере, и обоснованное, пусть и не переходящее «красную черту» недоверие к хозяевам, и ещё кое-что. Здесь же, в «Приюте», было хоть и скромненько чуть ли не до аскетизма – это лично я снял такой номер, поскольку требовалось именно выспаться и ничего больше – зато в меру тихо, спокойно и уж точно не тот стаб Тополя, чтобы портить себе репутацию, вламываясь к новичкам с ВНЖ, в принципе не успевшим упороть никаких косяков на земле стаба. Более того, получившим этот самый временный ВНЖ в обмен на действительно полезную руководству стаба инфу.

Потянуться до хруста в костях, зевнуть, прислушаться к требованиям организма? Та-ак, он хочет в туалет, потом холодной водички или там иного, более радующего напитка, после чего и покушать не откажется. Понимаю его и вовсе не собираюсь ограничивать естественные в подобной ситуации требования.

За окном, кстати, отнюдь уже и не ранее утро. Хорошо я даванул на ухо, учитывая, что заселился в «Приют» днём и продрых всё прошедшее время, даже не пытаясь просыпаться. Хотя нет, вру, один раз проснулся, дабы принять то самое «лекарство», заключающееся как в виде нескольких глотков «живца», так и иных усилителей. Сейчас процедуру предстоит повторить. Надо, Бес, надо!

Узелковая нить янтаря, золотые звезда и горошина. Вместе с вечерним приёмом самые ценные, то есть золотые и «золотые» трофеи закончились, зато оставили после себя радующие последствия. Нет, действительно, если и не джек-пот выпал, то близко к этому. Жаловаться хоть Стиксу, хоть Системе. хоть собственной жадности… не, я не тот мужик, который вечно орал: «Маловато будет! Ма-ло-ва-то!» Известно, что с ним после таких воплей стало. Меня подобное как-то ни разу не прельщает.

Тем более, что после вот этого, утреннего приёма невкусных, но полезных составов, я таки да смог подняться уже на седьмой уровень. Сыграло свою роль повышение за счёт золотых горошин ментала – это важнейшей для меня в будущем характеристики. Местная магия-псионика – вот в чём основная сила. И горе тем, кто этого не понимает. Двойное горе другим, относящимся к подобным способностям как к «богомерзким» и не должным быть у нормального, естественного, не искажённого Стиксом человека. А тут есть и такие. Не то сектанты, не то ещё какая пакость. И в количествах не сказать, что в очень малых. Пропалывают их, конечно, но набирать новую паству их лидеры себе ох как неплохо навострились, пользуясь тяжёлым психологическим состоянием потерявших память и не только людей.

Впрочем, сейчас не об этом. О характеристиках, на которые смотришь и глаз радуется.

Уровень – 7

Основные характеристики:

Сила – 6 (+14 пунктов развития)

Ловкость – 12 (+53)

Скорость – 8 (+45)

Выносливость – 6 (+11)

Ментал – 4 (+1)

Свободные очки – 255

Дополнительные характеристики:

Меткость – 14 (+91)

Реакция – 8 (+73)

Наблюдательность – 8 (+4)

Скрытность – 6 (+49)

Опека Стикса – 3 (+6)

Грани Дара – 3 (+5)

Удача – 1 (+7)

Свободные очки – 89

Скрытые характеристики:

Алхимия – 1 (+0)

Шкалы развития:

Здоровье – 48 (48)

Бодрость – 42 (42)

Споровый баланс – 59 (59)

Дух Стикса – 64 (65)

Жажда – 35 (35)

Голод – 19 (30)

Удовольствие – 34 (42)

Теперь поднимать всего три уровня до открытия первого Дара. Что, впрочем, ни разу не отменяет усилия, которые для этого всего придётся приложить. Две недели – срок невеликий. Да и врагов у меня больше с каждым днём. Число друзей также не растёт. Почему я про последнее? Так ведь успел ещё тогда, до сна, связаться по рации с Шузом. Слышно было весьма паршиво – связь в Стиксе та ещё проблема сразу по несколькоим причинам – но основной смысл передал. Захотят найти видеокомпромат на карте памяти – непременно найдут. Я пояснения дал чёткие, Ххрена с два ошибутся. Ну а получив оную инфу, Шуз, Щепка и кто там ещё в их группе влияния, обязаны будут рассчитаться со мной полностью – переправить в Тополя девушек и Рваного – это если захотят, конечно, причём насчёт Рваного тут вопрос особенно спорный – да не просто так, а с оставшимся на стонке транспортом. Он хоть и так себе, но не оставлять же, да и внутри ещё немало ценного осталось из числа патронов и амуниции. В общем, будем посмотреть, когда уже сюда, в Тополя, гости знакомые пожалуют.

Пока же, приведя себя в порядок, путь лежал к бару «Фортуна». Тому самому, где при удаче можно было найти Рамса или кого-то из его группы. Ну а при неудаче… Вольную охоту ещё никто не отменял. Главное, патронов докупить и насчёт окрестных карт озадачиться. Нормально озадачиться, а не как в прошлый раз. Есть тут у некоторых такое умение как «картография», находящееся в числе скрытых. Так вот, будучи развитым до определённого уровня, оно позволяет не просто держать в памяти подробнейшие карты местности, но и передавать эти пакеты информации окружающим. Не просто так, разумеется, а за плату соответствующую. Ну так я сейчас как бы и не нищенствующий, право слово! Могу себе позволить. А карта, которая всегда при тебе, которую никто и никогда не заберёт – это хорошо. Более того, есть у меня чёткое подозрение, что эта самая «картография» прямо или косвенно на ментал завязана. Будем на личном опыте изучать, однозначно.

Улицы Котлована и Тополей – воистину разительный контраст. Видно было, что тут стараются следить за средой обитания, в которой живут. Нормально положенный асфальт, местами недавно переложенный. По возможности поддерживаемые не только в чистоте, но и в эстетически приятном состоянии дома. Однако и тут следы от пуль, осколков на стенах. Мда, точно прорывы внутрь основного периметра обороны случались. Печально это сознавать, но против фактов не попрёшь.

О, прибыл к нужному месту. Бар «Фортуна», причём не первый этаж здания, а вполне себе отдельное строение в два этажа, да к тому же вечером ещё и богато иллюминацией украшенное. Сразу видно, что не дешёвая рыгаловка, что тут с парой споранов на кармане делать особенно и нечего. А ещё фейс-контроль присутствует в лице парочки даже не вышибал, а полноценных бойцов из ни разу не низкоуровневых. Зачем они тут стоят? Явно не только для проверки фейсов, но и как первый рубеж, случись неожиданное нападение. Тот самый, задача которого, случись что, костьми лечь, но задержать нападающих, дать находящимся внутри время прийти в себя и приготовиться к бою. Но сейчас всё было гораздо проще.

– Ты куда, Бес?

– Внутрь, Грек, – пожимаю плечами, но уже понимая причину вопроса, потому доставая заламинированный документ, полученный от Сороки. – Причём вроде как и право имею, если меня на входе в заблуждение не ввели.

– Не ввели. Заходи, «семёрка». Просто потусить или?

– Рамса или кого-то из его группы ищу.

– Тут он. И даже не один, – получил я ответ. – Не то трофеи богатые празднует, не то печаль заливает. Повод двойной, с этим не поспоришь. А с тебя два спорана за вход.

– Это вообще или как с временного?

– Как с временного, – не стал скрывать тот. – Вот сумеешь стать постоянным, тогда свободно шастать сможешь. Но выпивка и прочее всё равно не за просто так.

– Это то понятно, – поневоле улыбаюсь я и, убрав документ обратно в карман, захожу внутрь бара.

А вот это уже действительно бар как бар. Внутреннее убранство соответствует хорошему внешнему виду. Тополя явно нравятся мне все больше и больше. нежели Котлован, чтоб ему было если не пусто, то и не слишком густо.

Барная стойка, столики на две, четыре и большее количество персон… и ведущие на второй этаж лестницы, куда также можно было подняться. Но сперва к бармену, у которого первым делом сделать заказ – это место хоть и называлось баром, но и готовили тут полноценные обеды и ужины, не желая упускать доходную клиентуру – а затем узнать относительно интересующих меня персон.

– Приветствую. Да будет день удачный, а со стороны Стикса исключительно радующие события.

– И тебе того же… Бес.

С промедлением, потому как сперва явно вчитывался в предоставляемую Системой информацию. Ну а мне то что? Привык уже к местным реалиям, несмотря на то, что нахожусь в Стиксе без году неделя, то бишь совсем ничего. Новичок, он новичок и есть. Метаюсь из стороны в сторону, пытаясь не просто абы как устроиться, а занять действительно серьёзное место в новом и мо многом мистическом мире.

– Покушать тут можно, чтобы не завтрак, а скорее полноценный обед. Очень полноценный.

– Вопрос только в платежеспособности. Есть как из консервов, так и из свежих продуктов. Смотри в меню, делай выбор.

Смотрим. И впрямь соответствует не бару, а ресторану средней руки. И отдельные пометки под каждым блюдом – на основе консервов или же свежих продуктов. Цены, соответственно, также различаются.

Чай, зелёный, сорта, пожалуй… этого, – показал я на вариант не самый пафосный, но просто хороший. – На восемьсот миллилитров чайник. Салат из риса, нории морских гадов.

– Консервы, не заморозка.

– Переживу. Стейк средней прожарки, а как гарнир к нему печёный картофель с базиликом и розмарином.

– Подавать по мере готовности?

– Именно. Но прежде… Рамс или кто из его группы сегодня тут были?

– Почему же были? – слегка удивился бармен. – Они и сейчас тут. Просто второй этаж, отсюда не видно.

О как! Это я вообще удачно зашёл. А то уж было засомневался в словах стоящего на входе в «Фортуну» охранника. Ан нет, всё верно, никаких ошибок.

– Тогда вот как поступим. Вот оплата за заказ авансом. А пока готовится всё это великолепие – я как раз к Рамсу и его ребятам. Поздороваться, может обсудить кое-что. А ты уж скажи, чтобы чай, как заварится, сперва туда же подать попробовали. Не срастётся у меня нормальный разговор – тогда просто откочую в сторону свободного столика. ОК?

– Желание клиента, – хмыкнул в ответ представитель обслуживающего персонала, ничуть не возражая против такого вот варианта.

Прекрасно. Расплатившись с ним авансом, я и потопал в сторону лестницы, ведущей на второй этаж. Там было не сильно многолюдно, видать, то ли не всякого пускали. То ли за столик именно там доплачивать приходилось. Зато да, знакомые всё лица находились за третьим по счёту от лестницы, по которой поднялся, по правой стороне. Да и не совсем столик это был – скорее этакий псевдокабинет, отгораживаемый от остального пространства раскладными панелями. Сейчас передняя закрыта не была. тем самым давая мне возможность без труба найти искомых персон. Несколько шагов и…

– Доброго дня, Рамс, – приветствую лидера группы. – Филин, Искра. Вам то же самое пожелание.

– Гляди-ка, Бес, – самую малость удивился тот. – А ведь и недели не прошло, он уже тут. Зачем появился то?

– Я присяду или это будет нарушением… правил?

– Падай, коли уж так хочется, места свободные есть. И вообще, и не вообще.

– Да не ковыряй ты по больному, Рамс, – внезапно окрысилась Искра. – Ковбой то ли быстро сюда дойдёт, то ли нет – этого никто не знает. Возродился слишком уж неудачно, раз через отрядный чат связи нет, А по уровню добивать должно!

– Чернота или, скорее, серость, – пожал плечами невозмутимый Филин. – Со всеми такое бывало, нечего кипиш поднимать.

– Р-р!

Добрая Искра, сразу видно. Ну а я, пока члены группы были заняты внутренними беседами, присел на свободное место, стараясь особо не отсвечивать до поры, но и скромником не выглядеть. В меру, всё в меру, в данной ситуации иначе нельзя.

Значит, Ковбой из их группы во временном минусе, но воскреснуть уже успел. Только связи нет по весьма интересной причине. Чернота и серость – вот два прозвучавших термина, знание о которых необходимо для любого жителя Стикса из числа иммунных и не страдающих отсутствием разума.

Чернота – это мёртвые, действительно чёрные кластеры, оказавшись на которых можно было просто умереть, если поскорее оттуда не убраться. Чем выше уровень и соответствующие характеристики – тем дольше можно протянуть. А зачастую пересечь эту пакость было куда быстрее, нежели искать путь в обход. Ну а кластеры серые… Там вроде как и не помрешь, но и все шкалы вниз ползут, и состояние варьируется от лёгкого недомогания до крайне тяжёлого, болезненного состояния. При длительном нахождении, разумеется. Да и иные проблемы у чёрных и серых кластеров имелись, но о них мне пока даже думать не стоило. Не по моему уровняю развития, чесс слово. Но общее у черноты и серости одно – они напрочь уничтожали возможность связи. Как обычной, так и мистического рода, через групповые чаты Системы. Вот и получалось, что ни о каком создании полноценной системы связи по всему Стиксу и речи идти не могло. Только на отдельных участках, с риском возникновения то разной тяжести помех, то полного обрыва. Стикс, больше и сказать нечего! Это место отнюдь не собиралось облегчать жизнь тем, что сюда попал и ухитрился оказаться иммунным к царящей тут жуткой заразе.

Вот и спорили оставшиеся трое членов группы, не особо стесняясь моего присутствия, хотя и не забывая про него. Искра была раздраженной более остальных, упирая на то, что им нужно не штаны в стабе просиживать, а в очередной рейд по выкашиванию монстров, в предварительно разведанное место. А то обидно будет, если другие это место просекут или просто твари разбегутся по своим монстрячьим делам. Филин возражал, упирая на то, что рисковать нужно в меру, а их группа из четырёх бойцов – тот самый необходимый минимум, ниже которого во многих делах опускаться не следует. Не на нынешних уровнях, по крайней мере. Ну а Рамс… Он явно думал, примеряя на себя роль не то арбитра, не то третейского судьи. Знакомая роль, по лицу видно. Коллективчик то хоть и невелик, но эмоционален, а местами даже буен.

Меж тем мне уже и чай принести успели. Хорошо заварившийся, без сахара и прочего. Аромат, м-м-м! Вот, налив сей божественный напиток в чашку, я и начал его пить маленькими глотками, выжидая, пока дискутирующая о делах своих троица обо мне вспомнит.

Вспомнили, причём довольно быстро. Сам Рамс, благо оставался в стороне от яростных споров своих бойцов.

– Так чего ты, Бес, не просто в Тополя припёрся, чем то людей заинтересовав, раз времянку на пребывание выдали, но ещё и нас спецом нашёл? Виделись один раз, мы тебе явно ничего не задолжали. А ты не тот человек, чтобы одарить нас звёздами золотыми, нитями янтарными узелковыми и жемчужинами любых цветов за обычные советы, данные новичку. Ты и сейчас всего лишь «семёрка», хотя прогресс быстрый, признаю.

– Благодарю за оценку. Мне для этого нехило жилы рвать пришлось.

– Мне сейчас эта твоя благодарность, как прошлогодний снег. Зачем к нам, почему сейчас?

– Ты правильно говорил, что в Котловане мутноватый народ обитает. Вот и случилось, что у меня теперь не только среди вольных работорговцев выдавшие награды за голову появились, но и также оказавшийся поставщиком живого товара с Мясорубку Мосол с Котлована сильно обиженным очутился, да и Шрек… который как бы тоже из-за меня убыток понёс. Вот и куда прикажешь податься весёлому цинику с такими врагами за плечами, как не в Тополя? И к кому, как не к тем, с кем уже успел познакомиться. Мало ли, вдруг присоветуете что из рисковых, но выгодных дел для меня подобного. Ну а с меня, как и полагается, процент в случае, если инфа верная, либо просто разовая оплата. И вам выгодно, и мне польза однозначная.

– Это сейчас краткая версия. А более подробная есть?

– Имеется, как иначе то? Только можно историю, да под сперва закуску, а потом и добротный кусок мяса. Я ж только недавно проснувшийся и жрать хочется так что желудок вот-вот сам себя переваривать начнёт. Вы, как я вижу тоже не одним чайком-кофейком с конфетами тут балуетесь.

Рамс лишь кивнул в ответ. Дескать, пусть так, особо никуда не торопимся. Воти пришлось мне прогонять свои похождение в мире Стикса по основным точкам, да ещё периодически отвечая на вопросы внимательных слушателей. И про Беца с Чалым, и про спасённых пленников и их итоговую на нынешний момент судьбу, и про дела-делишки с кое-кем из важных персон в Котловане. Про свою идею свалить сюда, в Тополя, от возможных разборок с иными силами стаба тоже утаивать не собирался. Я человек хоть и не склонный к открытости, но тут таиться смысла не имелось. Иногда полезнее выложить большую часть карт аккурат на стол, сохранив в рукавах лишь несколько козырей. Ну так, чисто на всякий случай. Печально, что в моём случае козырными были не тузы с королями, а в лучшем случае четвёрки-пятёрки. Ну да ничего, попробую и с этим раскладом вывести партию если не в выигрышную, то хотя бы к нулевому результату, когда все остаются при своих. Для меня сейчас важнее всего прокачка до десятого уровня, вот из этого и исходить будем.

Не обошлось и без очередного демонстрирования записи боя из засады, которой удалось неслабо огорчить Шрека и совсем сильно Мосла. Про тварей не говорю, тут это дело обыденное, хотя и немаловажное для оценки конкретного бойца, в данном раскладе проявившего и умением тактика, и неплохую стрельбу, да и вообще выжавшего немало из не самой простой ситуации.

Мое «кино» всей троице явно понравилось – видать, к работорговцам вообще и к этим двум в частности тут симпатии никто не испытывал. После же полного окончания моего рассказа, завершившегося прибытием сюда, в Тополя, Рамс подвёл итог:

– Резкий ты, Бес. Чужие авторитеты для тебя тьфу, плюнуть и растереть…

– Если не соответствуют собственным понятиям о правильном, – правильно поняв подвешенную было паузу, дополнил я. – Видать, таким не то воспитали, не то сам сложился. Как? Тут уж, прости, Стикс, падло, память обрезал, да так, что о себе вообще ничего не помню. Но надеюсь на возвращение все утраченного.

– Ещё и борзый, – проворчал Филин. – Стикс матом крыть – это только молодые да глупые или… битые жизнью хищники. Сам подумай, кто ты сейчас есть, Бес?

– Человек, которому в душу насрали и нагло лыбятся, – с ходу отвечаю. – Это я про Стикс. Данную возможность стать сильным – помню, учитываю, но… Сей факт основы не отменяет. А сильным я стать должен. Иначе никак, иначе сам себя уважать перестану.

Философские беседы под стейк с печёной картошкой – подобное для меня неплохо. Этакая приправа духовная с пищей сугубо телесной. Такой вот выверт моего сознания явно просек Рамс – явно наиболее умный и хитрый среди всей троицы.

– Сидишь и кайфуешь, да, Бес? Не осуждаю, только подмечаю. Ты ж и при первой нашей встрече, только-только в Стиксе оказавшись, напуганным не выглядел. Жил ты уже здесь, а не выживал. Жил в опасном, незнакомом месте, но уже и планы строил, и усиленно думал, как их исполнить к своему благу. Или возражать станешь?

– Даже не подумаю, – хмыкнул я, отправляя в дорогу дальнюю очередной кусочек в меру прожаренного мяса. – Глупо отрицать очевидное.

– Работу найти хочешь?

Киваю, показывая, что да, хочу, но не абы какую, а действительно нормальную. Хотя вряд ли кто предложил бы мне должность «мула» – со всем имеющимся сейчас оружием и как бы зачатками репутации, пускай специфической.

– Ты тут случайно или не очень часть нашего разговора услышал. Ковбой пока не с нами, а втроем в рейд идти слишком рискованно даже для нас.

– Рамс! – разъярённой кошкой взвилась Искра – Про разницу уровней что, забыл?

– Я нормально считаю. Двадцать пятый у меня, восемнадцатый у Филина, шестнадцатый у тебя. Ковбой, сейчас отсутствующий, едва пятнадцатый удержал после перерождения. Не самая хорошая разница, очки прогресса резаться будут, но… Ты готова кому-то выдать то место? Или бегать по стабу, искать того, кто по безбашенности подойдёт и много не запросит? Риск, он большой, сам удивлён, что на такое решил пойти.

– Оки, босс, прав ты, а я погорячилась, – сдала назад девушка, но на меня зыркнула со всей пламенной… не неприязнью, но неодобрением. – И что, прямо здесь и сейчас говорить с этим… Бесом будем?

– Частично. Ширму закроем и места конкретные не назовём. Только и всего.

О как! Вот уж не знаю, везением это называть, нитью судьбы или просто фокусами Стикса, но такого результата от встречи со скоротечными знакомцами я банально не ожидал. Временный вылет одного из их команды, поджимающее время, необходимость или отказываться от явно очень выгодного – и очень рискованного – рейда или брать в группу кого-то со стороны.

Ширму закрыли, разговор начали. Точнее сказать, продолжили, просто перевели в деловое русло. Основную тему беседы вёл Рамс, обрисовывая крупными штрихами саму ситуацию, но покамест не спускаясь до обрисовки деталей.

Рейд, как много в этом слове. Они в Стиксе бывали разные, ориентированные порой на добычу трофеев из споровых мешков монстров, порой на разграбление заново загрузившихся кластеров, порой рейд-охоты на банды или конкретных личностей. Всякое было, но в конкретно этом случае основной целью должны были стать монстры. Немалое количество монстров, что должны были притянуться к конкретному месту – свежеперезагрузившемуся кластеру.

Только кластер кластеру рознь. Одно дело, когда перезагружается большой или не очень, но полноценный город, куда со всех сторон рвутся и чующие поживу монстры, и отряды трофейщиков, и особо мутный народ вроде людокрадов или торговцев наркотой. Совсем другое, если перезагружается чуть ли не кусок поля/леса с обычной живностью и почти или полным отсутствием разумных – самой лакомой добычи для тварей. Только вот есть некоторые нюансы, о которых далеко не все и не всегда задумываются. Схожий по многим признакам, но отнюдь не идентичный город может, к примеру, перезагружаться раз дцать подряд, пусть и через довольно длинные промежутки времени – от нескольких суток до пары месяцев – а может и поменяться. Средне, то есть когда на его месте окажется, к примеру, фабрика с рабочим поселком поблизости, или вообще кардинально. То самое чисто поле, густой лес или иные жёсткие перемены. Предсказать подобное практически нереально… для простых людей. Только в Стиксе есть и не совсем простые и совсем не простые, а некоторых вообще к роду хомо можно лишь внешне определить… и то не всех. Но опять же то отдельная история.

Как бы то ни было, место, которое раньше было обычным лесным кластером вот уже много циклов, должно было измениться в своей перезагрузке. Каким именно образом, на что? На то, что раньше уже было там… лет этак несколько тому назад – большая такая свиноферма. И большая, и современная, и с немалым числом обслуживающего персонала. Ну как немалым… все относительно в мире… мирах, учитывая мои нынешние на эту тему знания.

А что такое свиноферма, появившаяся в месте, на котором никто её появления и не ожидает толком? Не угадали, вовсе не много-много свиных туш, которые в теории, сбив колонну большегрузов, можно довести до о-очень большого и населённого стаба с наличием хладокомбината, после чего продать. Такое порой делают, но под конкретный заказ, а не в порядке частной инициативы. Прибыли слишком мизерны, а то и убытки нечаянно нагрянут даже при полностью успешной технической части рейда.

Что тогда? Естественно, монстры! Им по сути все равно, какую плоть жрать, хотя при выборе предпочтут сначала иммунного или не превратившегося схарчить, да и иные градации «вкусности и полезности» имеются. Просто на свиной визг – а он далеко разносится в любое время суток – понабежит немалое число тварей. Более того, они не просто понабегут, а начнут свинок жрать, тем самым перерабатывая их на «топливо» для уже собственного развития. Вот и реально при удаче устроить монстробойню, после чего повскрывать споровые мешки, поделить трофеи, порадоваться полученному опыту и… вернуться обратно в стаб. Чисто в теории, исключительно по идеальным раскладам. На деле же…

– Сразу несколько вопросов проявились.

– Задавай, – невозмутимо произнёс Рамс, видимо, этого и ожидая.

– Инфа по поводу свинофермы вместо леса – аналитика или какой-то местный пророк? И я сейчас не в иронию, а серьёзно.

– Процентов восемьдесят точности. Это большая цифра для подобных дел, Бес.

Умолчал об источнике, но выдал процентовку. Уже гут.

– Знаю!

Говоря это, я ничуть не лукавил. Откуда то я действительно знал, что при подобном раскладе цифра более чем пристойная. И мой собеседник, один из трёх, это явно чувствовал. Нет, мля, он это знал. Вот в глазах видно и хоть пристрели меня, если я ошибаюсь!

– Менталист?

– Догадливый, – слегка, на грани заметного, улыбнулся Рамс. – Один из доставшихся Даров. А вот насколько он развит, был первым или потом полученным, от жемчуга – гадай сам, вдруг да повезёт.

– Не любитель гадать. Лучше проанализирую. Потом. Как время и подобающий настрой будет.

– Как хочешь, Бес. А вы, – взгляд скользнул по Искре и Филину – теперь понятно, почему его взять стоит?

– Опыт достиксовой жизни, которую не помнит, – проворчала Иска.

– Могущий пригодиться опыт, – дополнил подругу мрачный ночной птиц.

– Тогда закрыли тему. Продолжай задавать вопросы, Бес. Они у тебя ещё есть.

Менталист, млин. Внезапно пришедшая на ум догадка оказалось правдивой. Более того, меня словно подвели к ней, сделав этакий тест на сообразительность. Ничего, я не в претензиях. Зато вопросы действительно остались. Глоток чая промочил внезапно пересохшее горло и прозвучали новые слова:

– Твари быстро на такие цели набегают?

– Быстро и со всех сторон. Потом жрут и становятся сильнее, но ещё не успевают освоиться с новыми возможностями. Был спидер, стал лотерейщиком, но едва-едва стал. Даже не по уровню, а по способности освоиться с тем, что дало изменившееся от поглощённой плоти тело. Таких бить всегда легче. Но могут набежать сразу серьёзные.

– Топтунов вы легко валили, да и я приложиться к таким тварям успел. Из той же СВД вообще без проблем, да и из правильного автомата вскрыть их черепушку реально. А уж про особо уязвимые точки и говорить не приходится.

– Кусачи, руберы… Первых бояться нужно в меру, вторых серьёзно. Кусача ошеломить гранатами из «Пламени», хлестануть из КПВТ, а там добивать. А вот руберы… Там только монетку кидать – свезёт нам или ему… и особенно если он не один. Нормальные гранатомёты нужны или правильные, подходящие Дары Стикса. Или броня с пушками.

– Про элиту, так полагаю, и заикаться не стоит.

– Не стоит, – покачал головой Рамс. – Даже заикаться. Стикс, он ведь и услышать может. Тут не шутки, а жизнь наша суровая.

Хм, да. Серьёзен был лидер группы по полной. Даже тени шутки ни в словах, ни в глазах не наблюдалось. И я его понимал. Я то лишь читал и видел фото с видео этой самой фауны, то есть кусачей, руберов и особенно элитников. А он, вот зуб даю, лично сталкивался. Может даже и с элитой, вполне вероятно, что с печальным финалом такого столкновения. Ай, это пока всё его личная головная боль, а у меня и своей хватает.

– Вероятность столкновения с конкурентами?

– Уточни.

– С разумными конкурентами, Рамс. Случайно заехавшая группа или там намеренно прочёсывающая местность в поисках примерно того же, что и вы… то есть теперь уже мы, раз я на эту затею подписался.

Рамс побарабанил пальцами по столу, потянулся было к почти пустому графинчику с виски, но тут же отдёрнул руку. Привычка, поскольку у мало-мальски высокоуровневых иммунных спирт в крови бы-ыстро так расщепляется. Для того, чтобы действительно напиться, надо алкоголь в себя литрами заливать и то…. результат сомнителен.

– Вот умеешь ты вопросы задавать, Бес, как мухи дерьмо искать. Но отвечу. Специально в этом месте искать не должны. А вот если кто случайно окажется, услышав для начала свинячий визг, а затем радостное рычание и чавканье – тогда могут сами сунуться, а могут и «больших дядек» позвать. Они рядом есть. В том и ещё одна часть риска.

– Напугали тебя, «семёрка» или ты ещё в теме?

– В теме, Филин, конечно, в теме, – расслабленно, без тени нервов отбрехнулся я. – Просто, как мне кажется, пришло время отсюда перебазироваться, если разговор к конкретике вести станем.

– То есть?

– А то и есть, – улыбнулся я носительнице извечного девичьего любопытства. – Посмотреть ваш транспорт, оружие на нём. Поговорить о том, кто какие тактические схемы привык использовать. С картографией опять же вопрос решить, которая, если что, у меня ещё не открыта. Картограф то в стабе есть, у кого карты окрестностей загрузить реально?

– Это Тополя, Бес – не самый большой стаб, но действительно крутой и много чем богатый, – с гордостью в голосе отозвался лидер маленькой группы. – Картографов тут хватает. Всегда можно найти того, что загрузит тебе карты соседних стабов, равно как и то, что поблизости. Не за просто так, конечно, готовься отсыпать пригоршню споранов.

– Усегда готов, как канувшие в Лету представители пионерской фауны.

– Через… десять минут собираемся, – предупредил Рамс своих. И тут же переключился на меня. – Тут, в «Фортуне», обычно Пешеход сидеть любит. Не самый лучший картограф, но для тебя и его хватит. Давай за мной, посмотрим, не убежал ли ещё к девкам.

Как оказалось, не убежал. Да и искать этого самого Пешехода не пришлось. Чего искать, если этот самый тип, больше похожий на боксера-тяжеловеса, сидел себе и приговаривал бараньи ребра, сопровождая их в дальнюю дорогу каким-то красным вином.

– Рамс, ты чего сюда и ещё с каким-то новичком почти что? Побазарить за жизнь или подсыпать мне в кошелёк споранчиков? Что… Бес, картографии нет, а ориентацию правильную поиметь хочется?

– Ориентирование, Пешеход, ориентирование. На ориентацию и без того жалоб нет, ибо правильная, то бишь сугубо гетеросексуальная.

– Гы! – хмыкнул тот, отодвигая в сторону остатки недопитого-недоеденного и небрежно вытирая руки. – Тогда подь сюды, оптимист-гетеросексуалист, будем тебе третий глаз открывать. Незримый, а не шоколадный, раз именно ориентирование нужно.

Хам. Вот буквально на самой грани от реально серьёзных оскорблений проходится. Просто так характер паскудный, Рамса укусить таким образом или чисто я чем-либо не глянулся? Бесы знают…

– Какие карты грузим?

– Всех окрестных стабов, то есть Тополей, Караван-сарая, Мясорубки, Колыбели для кошки.

– Это не все, есть и ещё… Чуть в стороне, немного подальше.

– Пока хватит. Только заказанное.

– Тогда держись. Может быть больно.

И пальцами к вискам прикоснулся. Голова… словно бы повело, еле на ногах устоял, да приступ тошноты нехилый. Зато боли не было. Получилось ли? А то! В скрытых характеристиках появилась картография единичного значения, да ещё и очки прогресса капнули, согласно открытым участкам вокруг стабов. Но ме-ерзко!

– А теперь плати, залётный, – потирая руки, хихикнул пешеход. – Я тебе вот тут, на салфетке, циферки черканул. Чтобы, значит, знал, за что и почему именно эти суммы.

Нехило. И совсем нехило. Первичное открытие скрытой характеристики, цены за карты стабов для не постоянных обитателей Тополей. Ладно, поскольку Рамс явного возмущения не проявляет, только смотрит этак мрачно, отсчитываем запрошенное число споранов и на сем завершаем дела с этой ни разу не приятной в общении личностью.

– Фрукт, однако, – морщась от всё ещё не до конца унявшейся тошноты, цежу я, понятно кого имея в виду, только уже далеко от объекта удалившись.

– Зато картограф, – произносит очевидное Рамс. И цену он для нового тут и не постоянного верную взял. По пределу, но без хапка. А любить эту ехидную рожу никто не заставляет. Он другим ценен.

– Это чем же?

– Потом, – отмахнулся тот, видя, что Филин с Искрой уже закончили собираться и ждали нас у спуска на первый этаж сего заведения. Что ж, теперь предстояло посмотреть, на каком именно транспорте рассекала тогда группа Рамса. Да и насчёт вооружения поподробнее расспросить. А где оружие, там и тактика его использования под вполне конкретные ситуации. Ох и дел у меня сегодня будет, ох и хлопот! А никуда не деться, ибо всё нужное, жизненное важное даже.