Бес

Глава 7

Очутиться за пределами относительно безопасного стаба менее чем через сутки после того, как успел в нём оказаться? Это мы можем, умеем, практикуем. Впрочем, причина для сего действия имелась весомая и более того, не единственная. Для начала, требовалось хотя бы приблизительно, но лично изучить предполагаемую местность, где завтра после полудня должна была состояться встреча людей из Мясорубки и группы Мосла. Не сразу, конечно, предварительно пояснив ситуацию находящимся в «Яме» девушкам. Не самую лучшую ситуацию, которая, впрочем, была теми принята с печальным таким пониманием. Ну и обещанием передать пока не появлявшемуся Резвому рассказанное мной. Ах да, ещё последовали кое-какие указания на случай форс-мажора, изменившиеся в свете новоузнанного, а также пришлось проплатить номер ещё на сутки вперед. Опять минус шестнадцать споранов, но… никуда не денешься.

Количество споранов меня сейчас вообще ни разу не волновало. В отличие от того факта, что за мной как следили, так следить и продолжали вплоть до самого выхода из стаба. Более того, не удивлюсь, если меня будут не выслеживать дальше. а ждать возвращения. Не совсем рядом с основным или резервным въездом в Котлован, понятное дело, а на подступах. Возможно даже с бесшумками. Кто именно? Да хоть конь в пальто, хоть хрен с бугра в перламутровом бикини! Разница не особенно велика, учитывая то, что цель ожидания явно не подарки дарить и разговоры душевные разговаривать, а прикончить. Процентов на восемьдесят это всё от Чалого идёт, ну а оставшиеся двадцать стоит оставить на вероятные шевеления, связанные с тем делом, куда я с такой лихостью вляпался.

Стоило отдалиться от относительно безопасного Котлована, как чувства не то что ещё сильнее обострились – куда уж дальше, и так ожидал любой пакости чуть ли не ежесекундно – просто несколько перенастроились. Теперь в число угроз входили заражённые разных уровней, да и люди напали бы несколько иначе. Как? Тут либо заранее подготовленная засада, либо, что хуже, использование Даров Стикса, позволяющих оставаться слабоуловимыми или и вовсе незамеченными. А чтобы смягчить подобную угрозу, требовалось развиваться самому и как можно быстрее. Остальное же… Тут словно тайга или там джунгли какие. Топай себе, стараясь создавать поменьше шума, одновременно прислушиваясь ко всем посторонним звукам. Ну и помни, что тут законов нет, а любой встречный может оказаться как относительно нормальным человеком, так и желающим тебя привалить за ради оружия, амуниции и того, что у тебя в кошельке находится. Плевать, что не деньги или там золотые самородки, а спораны да иные трофеи, добываемые из споровых мешков тварей.

Хвоста… его точно не было. Ну или был, но такого уровня, что не спрятаться, и не скрыться от него. По крайней мере, все мыслимые и немыслимые меры предосторожности были приняты, что позволило с чистой совестью двинуться к нужному месту. Хвала хоть богам, хоть демонам, хоть ещё кому – монстробои из Котлована всё ж старались держать территорию вокруг относительно чистой. Не из гуманизма и доброты к людям, а просто по причине собственной выгоды. Споран к спорану, а там временами и горошины с иными трофеями попадаются. Начиная с лотерейщиков, будь они неладны, которых убить куда сложнее бегунов и спидеров, их более развитой версии, переходному звену на пути к полноценному лотерейщику. Тут про пистолетные пули – обычные, конечно, а не бронебойные или крупнокалиберные – и говорить нечего, иное нужно. Из моего АК-47, к примеру, череп лотерейщика вскрывается без особенных проблем. Главное попасть, да лучше всего несколько раз, чтоб с гарантией. А вот если нарваться на топтуна, с коей разновидностью монстров я успел пусть не лично, но познакомиться… Вот тут и автомат под вопросом, слишком стараться придётся, много пуль всадить в череп в надежде. что количество превхойдёт качество костяной защиты. Или, что надёжнее, в глаза исхитриться попасть, которые у топтуна ещё недостаточно защищены. По хорошему при столкновении с топтунами либо из пулемёта сволочь валить, либо из какой-никакой, а снайперки, либо на мину завести, но не простую, шариками плюющуюся, а посильнее. Ну и в местную магию можно, если она у тебя есть.

Дальше? Есть и дальше, но почему-то про кусачей, руберов и тем паче элитников даже вспоминать сейчас не хочется, ибо шансов, как говорится, маловато будет. Совсем маловато!

Лес – не совсем моё, но чувствую, что бывать приходилось. И всё равно, тишина передвижения… немного не то. Нет, очень не немного! То ветка хрустнет, то в паутину вляпаюсь, то ещё какая мелкая неприятность сама по себе, но способная выдать меня тем, кто тут себя как дома ощущает. Нехорошо, однако. Потренироваться надо будет, да не абы как, а под руководством понимающего человека. Впрочем… Я ощущал, что идти всё равно легче, чем было бы раньше, во вроде как заблокированной, но всё же подающей какие-то смутные сигналы памяти.

Тупарь недоделанный! Это я сейчас про себя, со всей доступной мне самокритикой. Параметры, они же развиваемые характеристики, среди которых есть такая штука как ловкость. Она ж у меня со стартовой единички доросла уже до семи, а это значит изменившаяся координацию движений, способность не поскользнуться и не наткнуться лицом о ветку. Пока ещё не так заметно, как могло бы быть, но ведь есть. Нужно только осознать приобретённое и не мешать полученному от стиксовских щедрот себя проявлять.

Стоп! А вот сейчас медленно так сместиться за толстый ствол как минимум полувекового дуба и замереть. Но замереть не просто, а готовясь либо выждать должное время, либо иным, более активным манером среагировать.

Заражённый, будь он неладен. Вроде как один и вроде как бегун… или спидер, их вообще чисто по скорости движений различают, да и то далеко не все заморачиваются. Что делает? Стоит себе, раскачивается, будто кришнаит, мантры слушающий. Угроза? Пока нет, поскольку, как я успел узнать, у этих тварей подобное занятие естественным является, когда не рыщут в поисках новой порции жратвы.

Этот точно не рыщет! Причина? Неподалеку косточки лежат, тщательно обглоданные, порой и вовсе разгрызенные, чтоб можно было до костного мозга добраться. Обходить эту сволочь? Не-ет, шалишь. А вот заменить магазин автомата на тот, что с уменьшенной навеской пороха в патронах, да прикрепить к стволу глушак – спасибо шайке Беца, что этот девайс… девайсы у них тоже присутствовали – после чего прицелиться как следует и…

Негромкий хлопок. Нет, второго выстрела не требуется, поскольку пуля пробила дурную голову бегуна. Тот аж подпрыгнул, но тут же и растянулся в траве, лишь несколько раз дрыгнув ногами. Как говорится, чистая победа. Нужно только подождать пару минут, не появится ли кто из его друзей и приятелей, уркающе-рычащих. Хоть выстрел и был приглушён, но глушаки для калашей – это не есть верх качества.

Да будет благословенна осторожность! Вот они. Один, трое… Четвёртый и вроде как последний. Три бегуна и лотерейшик, который тут явно масть держит и которого трое заражённых более низкого ранга боятся… я бы сказал, что до обосранных порток, но подобным все твари развлекаются, пока те самые порты с них окончательно не свалятся.

\ Уркают, явно переговариваясь. Шасть туда. шасть обратно. Но я то тихо сижу и более того, сменил позицию, так что даже если бы у них были мозги на предмет вычисления траектории выстрела… В общем, не судьба и всё тут.

Им не судьба, а вот мне – это совсем иное дело. Дождаться, пока твари малость успокоятся, а после этого самого успокоения начнут ждать свежеподохшего собрата. Ну да, заражённый заражённому спутник, коллега и… корм. Порой даже ещё в живом состоянии. Тот же лотерейшик, проголодавшись, закусит бегуном, про более низкие ступени развития тварей вроде прыгунов и тем паче медляков я и вовсе не говорю. Это даже не животные в привычном нам, людям, понятии, те редко когда своих же жрут. А вот крокодилы, которые и собственных деток скушать готовы – это куда как ближе будет, ага.

Стоп, хватит философствовать, пришло время целиться. Четыре туши, урчащие и с аппетитом жрущие – четыре мишени. И начинать тут стоит… С самого опасного, то есть лотерейщика? Напрашивающийся, но для конкретного расклада совсем неверный выбор. Неудобно расположен, головы почти не видно, заслонён бегунами. Я ж вроде как не профессиональный снайпер, чтобы такие сложные цели влёт укладывать. Не-а. у меня, как говорится, труба пониже и дым пожиже. Пока, осмелюсь надеяться, только пока.

Не задерживать дыхание перед стрельбой – это байка, миф для легковерных. Напротив, дышать нужно ровно, размеренно. А ещё, по возможности, убедить себя, что есть ты, частично слившийся с оружием, его продолжение в виде вылетающих пуль, а также цель, в которую они просто обязаны попасть. Ведь сливаясь с оружием в одно целое, в пулях также есть по крохотной частице твоего «я» Чего тогда может оказаться сложного в попадании? Это как самонаводящаяся или же управляемая оператором противотанковая ракета. Примерно так. Нужно в это не столько поверить, сколько принять и осознать возможность. И…

Приподнявший голову, чтобы удобнее проглотить слишком большой оторванный от трупа кусок плоти, бегун получает две пули в затылок, отчего начинает, агонизируя, биться на земле, отвлекая и мешая остальному трио.

Мгновения замешательства, которые можно и нужно использовать на полную. Пока что не перевожу на другой режим стрельбы, но уже не столь тщательно выцеливаю бошки тварей. Выстрел, выстрел… и так раз за разом. И опять под раздачу попадает бегун – вроде как и не подыхающий, но и боеспособным не назвать – по ходу, пули повредили мозг и позвоночник близко к голове. Добивать? Бесспорно, но в последнюю очередь – двое оставшихся уже оставили суету и развернулись, слыша, откуда стреляют, готовясь стартануть. Бегают они. к слову сказать, быстро. Бегун на то и бегун, скорее даже спидер. А лотерейшик… С выходом на следующую стадию развития твари скорость не утрачивают, просто становятся заметно более бронированными.

Н-на! Золотой выстрел, да не в спидера, а в лотерейщика. Не в глаз, но в переносицу, а там изменяющиеся кости ещё не стали по настоящему бронированными естественно-неестественной природной защитой. Этот даже дергаться не стал, его словно отключили от неведомого источника питания. Конечности перестали работать, даже уркнуть напоследок не успел.

Ттеперь перевести на «тройки» и ими палить в оставшегося, очень уж нехорошо приближающегося. Вихляется тварь на ходу, словно «маятник» качая, но это у многих заражённых естественный рефлекс на печаль тем, кто на них охотится. Зацепил, мимо… Есть контакт! Теперь вновь перевести на одиночные, и контроль сначала этому, а татем второму, которого реально парализовало, только урчать да рычать мог.

И магазин сменить, там меньше половины осталось. Мда… таких вот, с облегчённой навеской пороха, у меня всего два, а значит следует учитывать ограниченность боезапаса на такие вот случаи, когда шуметь не рекомендуется, а со снайперкой играться пока время не пришло. Тут чисто на заранее приготовленной позиции, под конкретные цели, а не этих вот страдальцев случайно забежавших.

Э, Бес, тут ты явно в манию величия впадать начал, раз так быстро и без проблем перебив очередную пятёрку противников, решил, что и дальше всё окажется в шоколаде. Успокойся, выдохни, как тот бобёр, а лишь потом заново прикинь хрен к носу и подумай, что в сущности сейчас произошло.

Удача произошла. Ты сумел заметить одиночку, снял его с удачной позиции, предварительно не насторожив. Подходящим оружием снял, что характерно. Затем выждал, дождавшись, пока подтянутся возможные заражённые с близких мест, услышавшие пусть приглушённый, но выстрел. Ну а затем перебил уже их. Всех покамест, ведь система не зря выдала очередную «простыню» текста, свидетельствующую об окончании схватки.

Внимание! Личная победа над группой заражённых, в разы превосходящих вас по уровню. Уничтожены заражённые уровней 10, 8, 12, 19, 14. Получено 16 очков к прогрессу физической силы, 45 к прогрессу ловкости, 5 к прогрессу выносливости. Открыта дополнительная характеристика скрытность и выведена на значение 1!. Добавлено 57 очков к прогрессу скрытности, 64 к прогрессу меткости, 23 к прогрессу наблюдательности, 21 к прогрессу реакции, 2 к прогрессу удачи. Получено 38 единиц гуманности.

Примите поздравления – вы в одиночку одержали победу над группой заражённых, чей уровень превышал ваш в среднем в три раза. Получено свободных очков к основным характеристикам – 25. Получено свободных очков к дополнительным характеристикам – 15.

Принимаю, конечно. А заодно не могу не посмотреть хоть краем глаза, что там у меня с характеристиками творится. С учётом тог, что перед выходом из города я принял кое-что ещё из даруемых Стиксом усилителей. И отнюдь не только горошину и вовсе не желтую, которые только у меня и имелись раньше.

О чём я это сейчас? О том «кошельке со споранами», который достался от Шуза вместе со снайперкой как авансовая оплата за поручение. Там были отнюдь не спораны, а нечто иное – усилители, причём аккурат на два приема, этим вечером и завтрашним утром. Дескать, мы хотим малость прокачать своего наёмника, но вместе с тем особо баловать не собираемся, да и на большее число приёмов выделять ценные ресурсы резона как бы и нет. Что ж, полностью разумно, расчётливо, сам бы так на их месте поступил.

Итак, что же там было? Горошины – белая и жёлтая. Звезды – чёрная и белая. Две нити янтаря – простые, не узелковые, что понятно в силу дороговизны – а также зерно, орех и одно чёрное яйцо. Зерно и орех – это понятно, перед собственно операцией, для произвольного повышения основной и дополнительной характеристик на некоторое время. Яйцо чёрного цвета – регенерация на сутки. Не самая сильная, потому как яйца другого цвета работали куда лучше, но и имеющегося должно было хватить, чтобы в течение суток раны затягивались быстрее, да и осложнений не наблюдалось. Если же в случае ранения ещё и спеком уколоться в придачу – вообще эффект тот ещё будет. Хорошим спеком, понятно, не дерьмом.

Ну а горох, звёзды и янтарь – это принимать. Вот я и принял, получив от белой горошины +6 к менталу; от белой же, но звезды – + 18 к шкалам (+2 к бодрости, +4 к споровому балансу, +5 к духу Стикса, + 1 к голоду, +2 к жажде и +4 к удовольствию). Ну и янтарная нить, правильным манером растворённая, хороших вкусовых качеств не приобрела. Разумеется, зато должна была добавить от 1 до 10 пунктов прогресса к дополнительным характеристикам. Прибавилось аж восемь, причём поровну, по 4 пункту к Опеке Стикса и Граням Дара. А была бы янтарная нить узелковой – так от 5 до 50, а к этому ещё от 5 до 30 к свободному распределению. Ну да ничего, и это откровенно радовало, потому как не халява, конечно, но отнюдь не ожидаемый вариант, где пришлось бы не пойми где доставать средства такого вот «медикаментозного» развития.

В итоге получалось…

Уровень – 4

Основные характеристики:

Сила – 4 (+25 пунктов развития)

Ловкость – 7 (+45)

Скорость – 5 (+27)

Выносливость – 3 (+11)

Ментал – 2 (+4)

Свободные очки – 75

Дополнительные характеристики:

Меткость – 10 (+2)

Реакция – 6 (+36)

Наблюдательность – 5 (+1)

Скрытность – 3 (+27)

Опека Стикса – 1 (+4)

Грани Дара – 1 (+4)

Удача – 1 (+2)

Свободные очки – 45

Скрытые характеристики:

--

Шкалы развития:

Здоровье – 13 (13)

Бодрость – 11 (14)

Споровый баланс – 14 (16)

Дух Стикса – 19 (19)

Жажда – 14 (14)

Голод – 10 (13)

Удовольствие – 11 (16)

Мда, из основных характеристик лишь ментал подскочил на единицу, да и то по итогам приёма горошины. Дополнительные – подросла меткость и только что открытая скрытность, ну да это, увы, на поднятие уровня принципиально не влияло. Зато в первый раз стронулось с места развитие Опеки Стикса и Граней Дара – этих чисто псионических, наряду с менталом, характеристик. Очень нужные. Первая, которая Опека, с прибавлением единицы приращивала единицу же к шкале Духа Стикса, а ещё увеличивала реген оного, на 0.2 единицы в час. А по умолчанию регенерация составляла ту самую единицу в час. Ну а Грани Дара… Вот как хоть первый, стартовый Дар получу, так и разберусь как следует. Есть тут, говорят, некие тонкости, которые следует со знахарем обсуждать. Вот и не буду бежать впереди паровоза – смысла ноль, да и усталость охрененная заработается.

Очередная смена позиции. На кой? Перестраховка, родимая, ведь вроде как если бы и были поблизости заражённые – непременно бы понабежали. А раз не слышно их приближающегося топота, то можно и не беспокоиться. Можно и…

– Нет, нельзя. Едва различимое движение в кустарнике заставило сильнее вжаться в землю, притаиться, даже моргать лишний раз не хотелось. Ну же, ну! Есть! Вот оно кто ты такой. Человек, не тварь. Только ведь не зря говаривают, что homo homini lupus est, что в переводе я языка древних означает – человек человеку… ну да, друг, товарищ и брат… серый такой, волкообразный.

Хорошо так движется, показывая, что либо в лесу не новичок, лЛибо ловкость на высоте, либо оба этих фактора слились воедино и дали неплохую такую синергию. Знаком ли он мне? И да, и нет. Тот самый, который был замечен за слежкой наравне с хмырём по прозвищу Мячик. Сейчас тоже непонятно – далеко, не опознаёт взгляд его системное имя. И то есть хорошо. Почему вдруг? Иначе и он мог бы с большей вероятностью меня засечь. Он и так засёк, собака страшная, собака, вставшая непонятным образом на след, да только подзадержавшаяся. Опять псионические возможности, даруемые Стиксом? Или умения обычные, естественного рода? Бес его разберёт. Хм, а ведь удачный каламбур получился! Я тут Бес, мне с ним и разбираться за неимением иной разновидности бесятины.

Разгрузка, бБроник, калаш как основное оружие и помповик за спиной в качестве вспомогательного. На поясе не топорик с «клювом» на другой стороне, а натуральный клевец. И Каска-сфера не пойми какого типа, я в этом деле не настолько хорошо разбираюсь. Хорошо защищён, неплохо вооружён. С таким хлестаться однозначно опасно, не самый лучший из возможных вариантов. А ведь придётся, как в одном древнем и пошлом анекдоте… а придётся.

Опасаюсь ли я пришибить невиновного и получить за это охапку соответствующих проблем и как бы обоснованных по всем понятиям претензий? Не-а, ни хрена я не опасаюсь, да сразу по нескольким причинам. Этот хрен с бугра именно что следил, таился, шёл следом за мной. Потеряв меня из виду, когда я спецом отрывался после выхода из стаба, вновь нашёл, не дал о себе знать тем или иным образом. Более того, завидев учинённую мной бойню… не вынесла душа поэта. Попёр прямиком туда, вскрывать споровики тварей. Осторожно попёр, оглядываясь по сторонам. Жадность, она многих губит и далеко не всегда фраеров. Вот и я, прицелившись как следует, трёхпатронной очередью хлестанул по склонившемуся над трупом лотерейщика. И ещё раз, ещё…

Пули вроде бы пошли куда надо, хоть одна. А то и больше должны были пойти в промежуток между бронежилетом и каской-сферой. Может и пошли, кто знает, но мой противник успел развернуться, перед этим как-то странно хлопнув себя по предплечью, а затем его АК застрочил – не особо метко, но прицельно, нащупывая меня. Перекат, очередь в колена, уже по полной, непрерывным огнём. Ещё… И вот уже этого явно хватило, выпущенная теперь уже мертвецом граната из подствольника хлопнула в стороне. Осколки противно так зыкнули, но повезло. Точно повезло, даже не зацепило. Зато нашумели. Он то палил из автомата без глушака, да и граната подствольника тихо себя сроду вести не умела. Зато…

Личная победа – иммунный Пыра уничтожен. Уровень 22, гуманность положительная. Получено 9 очков к прогрессу силы, 54 очка к прогрессу ловкости, 21 к прогрессу скорости, 15 к прогрессу выносливости, 36 к прогрессу меткости, 29 к прогрессу реакции, 60 к прогрессу наблюдательности, 49 к прогрессу скрытности, 1 к прогрессу удачи. Понижение человечности на 55 единиц из-за уничтожения иммунного с положительной гуманностью.

Пыра, значит! Единственный из людей Чалого, кто уцелел помимо собственно главаря. Исполнял его приказ или сам поквитаться решил? Да нет, тут личное наверняка, но он же не один был, а с тем же Мячиком и может ещё кем. А Мячик – это вроде как не из компаншки Чалого с Бецем и прочими. Выходит, наёмник. А где один наёмник, тТам и за другими дело не станет. Мля! Нет, вот с одной стороны хорошо, что помножил на ноль очередного своего врага и вообще Стикс стал на какое-то время почище. Какое-то, потому как жизнь то у Пыры не последняя. И опасен он был, ох опасен. А ещё жаден, на чём и погорел, сучонок! Не учёл, что дохлые монстры с не выпотрошенными их убийцей споровиками могут оказаться приманкой.

Хотя приманкой это не было, я всего лишь выжидал, осторожничая. Повезло. Наверное, потому и удача вновь капнула. Малость самую, но, как мне успели сказать, эта хоть и дополнительная, но ценная характеристика качается очень редко, неохотно и вообще по непонятным принципам. Ничего, разберёмся.

Меж тем мысли ничуть не мешали мне по быстрому разобраться с трофеями. И нет, я не собирался задерживаться тут, потроша споровики после того, как нашумел покойный Пыра по полной, ничуть о тишине не заботясь. Зато самого людокрада и мразь по жизни обшмонать – это святое.

Эх, оружие не взять – я и так в перегрузе скоро могу оказаться. Зато сразу освобождаю поганца, ещё чёрной пылью не рассыпавшегося, от хорошего бинокля, магазинов к «калашу» – нормального калибра, как и у меня – пятка гранат к подствольнику, а заодно… Ага, вот ты он где, кошелёк. Не на поясе, не в кармане, а пришил изнутри разгрузки. Хвать его! Второй, резервный? Да нет, хитрованом в этом плане покойничек не оказался. И всё? Не-а, очень уж шлем-сфера понравился. Взять его и теперь точно валить, попутно не забыв про молотый красный перец в специальной ёмкости. Отступать и посыпать за собой, чтоб нюх у монстров напрочь отшибло. Для совсем крутых не подействует, они куда лучше самых натасканных собак, но вот для всякой мелочи вроде бегунов прокатит. Надеюсь, что прокатит, как говорили мне люди в Котловане. И как было отмечено в памятке, что сейчас находилась у меня в смартфоне, на той самой карте памяти.

А пока валить, быстро и в то же время осторожно. Петля, переход через небольшой ручеёк, но не прямо, а поднявшись по течению метров так на полсотни. И про перец не забывать, благо его немало взял, хватит.

Повезло. Или и не было тут везения, а Пыра в одно рыло сунулся, на собственные возможности рассчитывая. Не знаю, но, сдаётся мне, узнать ещё доведётся. Или не доведётся, тут уж как карта ляжет. Далеко не факт, что в Котловане стоит задерживаться сверх необходимого, есть у меня такие подозрения.

Зато я добрался до места. Ну вот что тут можно было сказать? Хорошее место, действительно удобное в плане скрытности и для отсутствия привлечения к себе внимания монстров. Никаких явных подстав – местами виднелись следы человеческого пребывания. Пара мест, где явно разводили небольшой, скрытый костерок. Окурки, брошенные тут и там консервные банки. И это всё с учётом периодической перезагрузки кластеров. Следовательно, встречи проводятся достаточно часто. Те самые встречи! Почему именно они, а не случайный пикник из числа выползших на природу обычных людей, ещё когда эта земля была частью одного из нормальных миров, а не додбаного Стикса?

Следы машин. О нет, я вовсе не был великим следопытом, но в некоторых местах шины военных грузовиков очень уж чётко отпечатались. Не стопроцентное доказательство, но близко к этому.

Так, и что со всем этим делать? А толком ничего Я не специалист по подрывному делу, да и нет никакой уверенности, где именно ставить СВУ, будь они у меня в принципе. Плюс, даже будь они у меня, могут пострадать совершенно невиновные пленники, которых будут тут передавать. И не только пленники но и те, кто думал, что является частью группы собственно Мосла, суки этакой. Впрочем, для них всё равно лучше смерть и новая жизнь, чем попадание в загребущие лапы уродов из Мясорубки.

Ай, ладно! Не стоит о том, чего у меня нет. Тогда что точно есть? Снайперка, парочка неплохих позиций, которые я уже вижу, а ещё голова на плечах. Голова, она вообще штука полезная. Вот и подсказывает, что если тебя одного будет явно маловато для немалого числа уродов, то стоит найти если не союзника, то поддержку. Да-да, враг моего врага отнюдь не мой друг, но средство для вдумчивого использования. А посему пройдусь я по окрестностям, проверю пару интересных вариантов.

Уже совсем темнело, когда нужные места были проверены, рассмотрены, а парочка так и вовсе признаны особенно перспективными. Перспективными в том смысле, что там удалось засечь заражённых, но пребывающих в относительно спокойном состоянии. Только и оставалось, что… пожелать им всяческого здоровья и отсутствия тяги к перемене мест аккурат до завтрашнего дня. Имелись на них вполне себе конкретные планы, из-за которых следовало поспешить обратно в Котлован, за новым, хм, оборудованием для подготовки большой и качественной пакости сразу двум группам крайне неприятных мне лиц.

Так уж получилось, что обратный путь проходил мимо места небольшого устроенного мной побоища. И что тут сказать? Монстров уже того, успели подожрать, оставив кости да малосъедобные потроха вроде кишок. Хм, показатель, однако! Чего именно? Относительной отожранности здешних заражённых, а следовательно, низкого риска сбивания их в огромные стаи и миграции в направлении источников жратвы. Да-да, именно оголодав, монстры начинают массированные атаки на стабы. Именно на стабы, потому как перезагрузки кластеров практически непредсказуемы для них, а значит рассчитывать на что либо подобное они в принципе не способны. Ну, может за исключением элиты, но с этой разновидностью тварей я пока не встречался и как бы совершенно не стремлюсь попадать в подобную ситуацию ещё немалое время. Потенциалы ну совершенно несопоставимы, как ни крути и как ни сравнивай!

Задерживаться на месте схватки и попробовать покопаться в споровиках убитых мной бегунов? Именно бегунов, потому как Пыра успел выпотрошить споровик лотерейщика, а добытые оттуда четыре спорана стали моими. Нафиг! Я же не слепой, а потому вижу, что двое не то бегунов, не то спидеров стоят меж деревьев, покачиваясь, переминаясь с ноги на ногу. И это лично я вижу только двоих, да с учётом надвигающейся темноты. Ввязываться в очередную схватку с неизвестным числом тварей, да к тому же будучи при добыче и осознавая необходимость возвращения в стаб? Нафиг!

И да, насчёт возвращения. Ёжику понятно, что о гибели Пыры знает как минимум Чалый. Эти двое не могли не состоять в одной группе, это противоречило бы всем логическим понятиям. Так что принимаем за факт. А вот насчёт того, что Пыру прикончил именно я… тут, как говорится, возможны варианты. Не знаю, сколько времени нужно для очередного возрождения и на какое расстояние действует внутриотрядный чат, то есть отправка текстовых сообщений посредством системы. Однако исходить следует из худшего.

Пускай Чалый и кто там с ним сейчас ещё уже знают, что я завалил Пыру. И что с того? Постараются не пропустить в стаб, или достать там, или как следует подготовиться, чтоб прикончить уже при следующем выходе? Насчёт третьего варианта я как-то в сомнениях пребываю. А ну как к тому времени я не один буду, с какими-то новыми союзниками, которых успею найти? Так что остаются варианты один и два как более вероятные. Вот отсюда и пляшем.

Выход к дороге, ведущей к Котловану, был простым, проблем не составил. Всего-то и требовалось, что оказаться рядом с ней не совсем уж близко к стабу, а несколько поодаль. Оказаться и внимательно так следить, какой транспорт движется по направлению на Котлован.

Обычный «монстромобиль» я, само собой, пропустил, лёжа в кустах близ дороги. Мало ли кто в нём путешествует. Также доверия не вызвала колонна из БМП, армейского грузовика и выполняющего роль дозора «уазика». Мутные типы из-под мутной звезды, иначе и не скажешь. Слишком хорошо вооружены, случись что – амбец. А вот третий вариант, он куда как больше понравился. Трофейщики, те самые, которые обшаривают всякие и разные свеже- и не очень перезагрузившиеся кластеры на предмет ценностей. Два грузовика, лишь один из которых армейский, УАЗ да просто какой-то малость укреплённый внедорожник. И самое сейчас важное – эмблема Котлована на бортах машин. Далеко не все рисуют подобное, но некоторые всё ж украшаются, показывая свою принадлежность. Дескать, мы не одиночки и не случайно-залётный народ, за нами сила какого-никакого, а известного тут стаба. Говорят, действительно немного снижает уровень риска вляпаться в нехорошую ситуацию.

Впрочем, не суть. Перед такой вот миниколонной можно и выйти, держа оружие на ремне и за спиной, не демонстрируя недружественных намерений. Вот я и выхожу, понимая, что уровень риска довольно низок. Уж куда ниже, чем подставляться под более чем вероятную засаду близ въезда в Котлован.

Притормозил внедорожник, идущий передовым. И оттуда возглас от человека, что показался из прорезанного в полотке люка с автоматом в руках. На меня нацеленным, понятное дело:

– Кто такой? Какого хера на дорогу вылез?

– Попутку до Котлована. Десяток споранов плачу.

Лёгкое удивление. Оно и понятно, тут и пешочком можно, ноги не отвалятся. Вот был бы я раненым, но таковым не выгляжу. Странно. А странности тут не любят.

– Может тебя пристрелить просто, а, Бес? Вот и гуманность у тебя… красноватенькая.

– Ну давай, пристрели. Только я к Шузу в гости топаю, да и ещё с кем есть словом перемолвиться. А у вас на транспорте знаки «котловановских». Вы чьи?

– Гнома.

– Ну так он человек по понятиям живущий, не беспредельщик какой-нибудь сраный. Ну так?

– Топай в первый грузовик. Руки от ствола подальше и не бузи. И споранов не десять, а полтора десятка. Чую, свою жопу нами прикрыть решил. Но если что серьёзное – тут тебя и кончим.

– Не должно быть серьёзного. Так, не хочу с парой придурков в конфликт прямо у ворот стаба вступать. Сам первым палить не хочу, а они, дебилы, могут. И да, они не из Котлована, залётные.

– Как и ты.

– Как и я. Потому да, пятнадцать споранов.

Что-то автоматчику сказали из салона авто, поскольку тот прекратил разговор и, махнув рукой. потерял ко мне всяческий интерес. Я же, как и было уговорено, быстренько подбежал к грузовику, в кузов которого и забрался. Вот они какие, трофеи. Еда с выпивкой, какая-то электроника, запчасти. Судя по всему, к автомобилям. И пара человек внутри, измотанные по полной. судя по всему. «Мулы»? По ходу, они и есть. Да и бес с ними, мне сейчас просто доехать, а там гребись оно через коромысло. И чтоб без поганых сюрпризов, денёк и без этого насыщенный выдался.