Бес

Глава 2

Город погибал. Это не являлось преувеличением, всего лишь констатацией печального факта. С момента, как я выпотрошил первые наросты на затылках заражённых, прошло лишь немногим более часа, а ситуация менялась к худшему чуть ли не каждые пять-десять минут. Твари появлялись словно ниоткуда, но, как я полагаю, набегали со стороны городских окраин. Очень уж показательным был вид большинства из них – грязный, с до такой степени изорванным тряпьём, в которое превратилась их одежда, что за несколько часов её очень сложно было б так уделать. Явный контраст с новозаражёнными, выглядящими вполне себе цивильно, если только не приглядываться.

Паника на улицах, набирающая обороты. Людей реально рвали в клочья прямо на улицах. Не везде, но очаги безумия всё разрастались. Многие, как я понял, закрывались у себя в домах, желая таким вот образом пересидеть и надеясь на спасение. С чьей стороны, учитывая, что властям и так то было насрать на людей, в обычных условиях, а уж теперь и подавно? Я хорошо помнил слова полицейского сержанта, что те уже намылились эвакуироваться. Плюс изъятая у покойника рация, по которой удавалось слушать частоту, на которой переговаривались «стражи беспорядка». Переговоры эти были ни разу для них не весёлые. Часть носителей формы уже заразилась, часть пыталась слинять, кое-кого сожрали твари. Ага, особенно на окраинах города, особенно на основных дорогах и поблизости от них. Там этих существ оказалось и больше, и были они гораздо опаснее.

В общем, кабздец полицаям, подавляющему их большинству так точно. Про этих, которые городская администрация и прочие власть имущие персоны, с их попытками свалить из города, вообще молчу. Как я услышал на волне – основную колонну перехватили какие-то вообще монструозные создания, способные голыми руками, то бишь лапами, смять машину, словно консервную банку. После чего извлечь когтистыми конечностями вкусную, порой ещё живую начинку и с радостным чавканьем оную схарчить.

Большие и опасные твари – это однозначно плохо. Для противостояния им требовалось нормальное оружие, а вовсе не то, которое у меня имелось здесь и сейчас. Кстати, об имеющемся. Мне реально повезло. Во время того, как искал подходящее для временного залегания и наблюдения за творящимся вокруг место, на пути оказался ювелирный магазин. Так то мне на него было плевать, да и живых людей внутри не осталось. Зато имелся кое-кто другой, утробно урчащий и набивающий брюхо кусками ещё теплого человеческого мяса.

Причина привлечения внимания? Стекла, частью просто разбитые, но и дырочки от пуль кое-где присутствовали. Причём, судя по ещё одному признаку, стрелялиизнутри ювелирки. Рекламный шит, в нём также была пара дырок от пуль, изнутри выпущенных. Вот я осторожно так и приблизился, держа в руках АКСУ, готовый огрызнуться очередью. К счастью, находящиеся внутри твари, числом две, спешно и жадно жрали, в том числе и тело, рядом с которым на недавно чистых, а теперь измаранных кровью и грязью плитках пола лежал компактный пистолет-пулемёт, принадлежавший стрелявшему из него охраннику.

Твари были… внушительные такие. Вроде похожие на мной приваленную, у которой в наросте споры/виноградины обнаружились, но какие-то более резкие, быстрые, даже помассивнее. В том числе поэтому менять оружие на вшивый ПМ в целях экономии патронов желания не возникло. Зато имелась возможность выбрать подходящую позицию для стрельбы, прицелиться и открыть огонь, целясь непосредственно в головы. Первой очередью удалось свалить того, что, урча и чавкая, жрал тело охранника. Второй же, оказавшийся слишком, чересчур резвым, отпрянул от изуродованного нечто, ранее женского и вроде как отнюдь не старого тела, ускользнул от первой короткой очереди. Вторая лишь слегка его задела и лишь третья, уже длинная, на полмагазина, приговорила чрезмерно быструю и увёртливую тварь.

Перезарядка? Не-а, шалишь, потому как из подсобных помещений уже не выбежало, а довольно медленно вышло ещё трое. На сей раз один в один схожие с самыми первыми, которым я камнями бошки проламывал. Тут уж, прицелившись, по патрону каждому и не более. Вот теперь сменить магазин на последний полный, после чего озаботиться трофеями. Первым делом тем, ради которого я сюда вообще завалился.

Хвать его! Ага, как раз то, о чём думал – ПП-2000. Хорошая штука, компактная и в достаточной мере убойная. Без откинутого приклада длина всего тридцать пять сантиметров, да и вес в полтора килограмма большим не назовёшь. Парабеллумовский патрон, магазины на двадцать и сорок четыре патрона. Прелесть, а не оружие, особенно для боя в помещениях и на ближних дистанциях. Ещё более прелестным являлось то, что бывший хозяин даже первый магазин до конца расстрелять не успел, а, помимо оного, у него на поясе имелось аж пять магазинов, правда, все двадцатипатронные. Пули, понятно, обычные, не бронебойные. Ну да иного и сложно было ожидать.

Итог? Достойное оружие с относительно неплохим боезапасом в сотню с хвостиком выстрелов. Ну и пояс с креплениями для магазинов я с трупа снял, хоть и был он изрядно замаран кровью. Ничего, тут не до брезгливости. Хотя обтереть и промыть водой его я и постарался. Плюс кое-что новое узнал относительно заражённых. Чем выше был их уровень, тем сильнее шли изменения от исходного образца, то есть классического организма хомо сапиенс. А ещё, помимо черт лица, кожи, появления свойственных абсолютно хищной форме жизни когтей и зубов, менялся и нарост на затылке. Он становился более плотным, что ли. Вот и сейчас нож с трудом прорезал внешнюю оболочку у заражённых одиннадцатого и тринадцатого уровней. Внутри, помимо паутины, нашлись у одного две, у другого и вовсе три не то споры, не то не пойми чего похожего на виноградины. С учётом ранее полученного, их у меня было уже семь.

Зато и ещё кое-что имелось. Прогресс основных и дополнительных характеристик – это понятно. Только на сей раз он привёл к тому, чего ещё не наблюдалось – поднятию уровня. Как следует перелистав ранее поступившие сообщения от непонятной игровой системы, понял, что уровень поднимается тогда, когда основные характеристики поднимаются на пять единиц – неважно, всё в одной или в нескольких позициях. Вот у меня сейчас было:

Основные характеристики:

Сила – 4

Ловкость – 4

Скорость – 2

Выносливость – 1

Ментал – 1

Дополнительные характеристики:

Меткость – 7

Реакция – 4

Наблюдательность – 2

Опека Стикса – 1

Грани Дара – 1

Удача – 1

Скрытые характеристики: --

Второй уровень, однако. Ясное дело, что польза от этого должна была быть. Только находилась она в другой части виртуального экрана, которую я в полупрозрачном и уменьшенном состоянии подвесил в правый верхний угол поля зрения. Те самые шкалы. Раньше все значения в них были на десятке. Теперь же приподнялись на единицу каждая.

Шкалы развития:

Здоровье – 11

Бодрость – 10 (11)

Споровый баланс – 11 (не активирован по причине присутствия в кластере первого рождения)

Дух Стикса – 11

Жажда – 11

Голод – 9 (11)

Удовольствие – 7 (11)

Вот и очередная информация к размышлению. В том числе относительно шкалы удовольствия, которая оказалась ниже всех прочих. Почему? Ну, в принципе логично. Какое, к бесячьей бабушке, может быть удовольствие в творящемся вокруг? Ровным счётом никакое. Эх, найти бы кого-то, способного что-то прояснить! Только где искать таковых людей? Вопрос из вопросов, однако. Плюс моя повышенная осторожность, намекающая на то, что далеко не каждый осведомлённый человек от широты души выложит тебе ценную информацию. Или не перемешает её с отборной брехнёй по каким-то своим мотивам. Эх, жизнь моя жестянка. Только в болото её, жизнь, точно отправлять не надо – сыро, мокро, предельно дискомфортно. А вот касаемо свалить из города – тут надо всерьёз задуматься. Не по основным дорогам, поскольку там, как я понял, у высокоуровневых тварей нечто вроде шведского стола. Да и, судя по уловленным из рации переговорам, звук машин заражённых тоже нехило так привлекал. Так что ножками, ножками. Так оно безопаснее будет, хотя и заметно дольше.

Однако всё равно сперва стоило малость выждать. Но не стоя посреди улицы и даже не затаившись в одном из магазинчиков или иных заведений, коих хватало. Первый этаж, лёгкий доступ со всех сторон. Так что, пройдясь немного – естественно, перебежками, принимая меры предосторожности – метнулся в один из открытых подъездов. Они тут теперь все открытые, поскольку электричество отключилось в большей части города. Оставалось лишь там, где запитка шла от внутридомовых генераторов, но подобное явление редкость, как мне припоминается.

Дальше и вовсе просто. Найти подходящую квартиру из числа открытых, расположиться у окна и малость перевести дух, выдыхая и готовясь к марш-броску. Второй этаж, четыре квартиры, двери в две из них открыты. Одна… Не-а, сюда я точно не сунусь – кровища, разорванные и большей частью сожранные тела, из них два детских, да ещё и окно разбитое, то есть разбитые, в обеих комнатах и кухне. А что вторая? Откровенно говоря, не хочется перебираться в соседний подъезд и дальше. Перебор большого числа вариантов может кому и по душе, но не в моём положении и состоянии привередничать.

Ага, отлично. Однушка. Пустая. Более того, видно, что отсюда свалили совсем недавно, даже чайник на кухне ещё тёплый, а вот в комнате и прихожей следы быстрого сбора. Ну, удачи местной обитательнице! Надеюсь, она и выбраться сумеет, и к тому же по дороге не превратится в одну из безмозглых урчащих тварей. До сих пор не знаю, статус «потенциальный заражённый» – это приговор или же есть варианты. Знать же подобные грани резко меняющегося бытия если и не жизненно необходимо, то близко к этому.

Дверь входная закрыта, наблюдательный пост на кухне пред приоткрытым окном занят. Почему на кухне? Так окно очень удачно выходит на улицу, обзор более чем приличный, а внизу ещё и козырёк кафешки, так что и спрыгивать при эвакуации совсем невысоко. Совсем благодать… относительно ситуации, разумеется.

Мрак и жуть! Это я уже успел понять, но неспешно текущее время предоставило очередные доказательства. Аккурат во время того, как я подчищал холодильник и кухонные шкафчики на предмет продуктов, что следовало взять с собой. Продукты, к слову сказать, были оченно даже неплохие. Видно, что хозяйка квартиры и не бедствовала, и на разного рода странных диетах не сидела. Консервы мясные, овощные, разного рода колбаска в холодильнике из числа той, которая вот так сразу не испортится. Разве что рюкзак, в который я всё складывал, был типично женский, ни разу не соответствующий моему прикиду. Ладно, на первое время пойдёт, а там поменяю. Ну а выпить чашечку чая и закусить овсяным печеньем с изюмом – это мне никакой армагеддец за окном помешать не может. Польза опять-таки не только для нервов, но и. как оказалось, для шкалы удовольствия, что резко так поползла вверх.

Сидеть у окна, смотреть за творящимся снаружи безумием – сюрреализм, мать вашу! Особенно если учитывать, что один из двух автоматов, а именно «огрызок», лежал рядом. На всякий случай? Можно и так сказать. Просто дело в том, что ну вот никак не получается отворачиваться, если в пределах прямой видимости творится беспредел, равного которому ещё поискать. Ну вот, к примеру, бегущие от резвого заражённого парочка подростков. Вроде бы какое мне до них дело? А вот не получается закрыть глаза и предоставить их самим себе. Поэтому переведённый на одиночные АКСУ отплёвывается пулей, попавшей в плечо резвого заражённого. Ч-чёрт! Целился то в голову, зато тварь всё равно развернуло, она рыкнула, обернулась в сторону источника угрозы, замерла и… получила новый подарочек, на сей раз фатальный.

– Из города валите, школота, – крикнул я. – Только не по основным дорогам, там бойня.

– А может вы… – пискнул было один из них.

– Я не нянька, а вы не модели с порносайта с пятым размером бюста и вообще ни разу не девушки. И вооружитесь хоть дубьём или арматурой, зайцы-убегайцы.

Нет, точняк зайцы. Бегут и только, о сопротивлении в принципе не думая. Хотя откуда ж им, учитывая, что культуру обращения с оружием и вообще тягу к нему много-много десятилетий напрочь выкорчёвывали. Эх, печальное явление, которое и дало свои плоды – мелкие и ядовитые.

И ещё две подобные ситуации за двадцать пять минут. Три приконченных заражённых, один резво сваливший – видимо, инстинкт самосохранения или просто навёлся на другой источник жратвы – полученная фора в бегстве для одной компании и парня с девушкой. Но последние хотя бы чем-то вооружены были. Ну как вооружены – бейсбольная бита и что-то вроде тесака для рубки мяса. Компания даже слушать ничего не стала, удирая впереди собственного крика, а вот парочка, та даже выслушала. Эх, удачи им.

Очередь. Пулемётная. И бил явно не ручник, а нечто более серьёзное. Не так далеко отсюда, совсем даже близко. Это явно не полиция по вполне понятным причинам – разбежались, сожраны или сами урчат и жаждут свежего мяса – а кто-то другой. Вояки? Кому как, а мне сомнительно – не было в этом городе воинских частей, насколько я знал. Опять же звука моторов бронетехники не слышно, а вояки её бы точно использовали. Сомневаюсь, что вообще кто-то в курсе, что тварей звуки такого рода неслабо приманивают. Или уже успели сориентироваться? Да нет, маловероятно – инерция системы, она такая. И чем весомее звездочки на погонах в известной мне армейке, тем сложнее проникают мысли под фуражку. Не везде, не у всех, но при долгом отрицательном отборе в девяноста с лишним процентах случаев дела обстоят именно так.

Пора покидать это место. Не потому, что вышел отведённый самому себе срок «пересидки», просто очень уж интересно мне стало, кто это там из пулемёта долбит. И по каким целям, что немаловажно.

Покинул квартиру я через окно. Быстро, легко, не напряжно. Заодно и по быстрому вскрыть наросты на затылках отстреленных мной тварей. Четыре штуки – пять «виноградин», паутина опять же. Вот собираю, а ведь не уверен, что всё это действительно важно. Ай, ладно, запас карман не тянет, тем паче мизерный по объёму и весу.

Упс. Едва успел, заслышав странный топот, юркнуть в проулок и схорониться на киоском, где ещё несколько часов назад шла оживлённая торговля какими-то съедобными мелочами. Укрывшись же, уже через несколько секунд понял – это я правильно сделал. Мимо пронеслись сразу три жутковатых твари в сопровождении полутора десятков куда как менее жутких, но лишь в сравнении с бегущей в авангарде троицей.

Гипертрофированные челюсти, скошенный лоб с явно толстенной костью, которую вот не факт, что и пуля более крупного калибра пробьёт, не то что у меня в стволах использующегося. Костяные бляшки на голове, куда как более серьёзные броневые пластины на туловище. И ноги, ноги… Они превратились в нечто совсем уж непонятное, окостеневшее, изменившее опорно-двигательный аппарат на нечто совсем не свойственное человеку и даже известным мне в природе хищникам. Было в нём теперь что-то от насекомого. Может броня ещё и хитиновая? Нет, не похоже, но всё едино было в ногах тварей нечто схожее с кузнечиками. Ну а их сопровождение, оно же основное ядро группы – там и уже знакомые мне резвые заражённые, и нечто промежуточное между ними и троицей стучащих своими «копытами» по асфальту.

Неслись же они не абы куда, а в направлении, откуда раздавались звуки пулемётной стрельбы. Упс. По ходу, стрельба тварей тоже привлекает, а не только звук автомобильных моторов. Или и вовсе они наводятся на любой достаточно громкий звук? Исключать нельзя. Повезло! Вот задержись я совсем немного или пальни от неожиданности в сторону этой нехилой кучки монстров – порвали бы, как пить дать порвали. И никакой второй этаж бы не спас, и не факт, что быстрое отступление смогло бы спасти. Коротка кольчужка… в смысле, оружие слабовато.

Осторожно, короткими перебежками от укрытия к укрытию и вертя головой, я пробирался к месту, где так и продолжали стрелять. Более того, к пулемёту присоединились стволы поскромнее. Однако на оптимистичный лад наводило то, что стрельба не становилось заполошной, а оставалась этакой деловитой, размеренной. Такое возможно лишь в случаях, когда ситуация находится под контролем и не происходит ничего сверхординарного.

Небольшая площадь, вот где всё это происходило. И чуть ли не посредине оной. Рядом с памятником «индейцу Лукичу», он же вождь мирового пролетариата – что забавно, никак не сковырнут с гранитного пьедестала – находилась… назовём это машиной. Обычная вроде как, на базе массивного внедорожника, может даже знаменитого «хаммера» или чего-то вроде, не особо я в автопроме разбирался. Только вся обычность была лишь основой, а на неё установили не только пулемёт на турели и автоматический гранатомёт, но и общили листами брони. Не знаю уж, какой степени эффективности и качества. Получилось… нечто вроде монстромобилей из мира Безумного Макса. Внушительно, но вместе с тем кустарно и даже неуклюже.

Вот пулемёт и работал, равно как и два автомата в руках людей, находившихся вне машины и деловито так отстреливающих заражённых, включая и так впечатливший меня тип, топающий на манер подкованных лошадей.

Мясорубка. Спокойная, без лишних нервов, но вместе с тем машина была готова рвануть к выходу. Откуда такая уверенность? Водитель находился на своём месте, да и развёрнуто авто так, что только вдави газ и понесётся по наиболее удачной траектории подальше отсюда. Продуманные.

Хорошо ли это? Для них бесспорно, а вот для меня – это тот ещё вопрос. Хотя бы потому, что они явно в теме происходящего, у них однозначно есть множество ответов на интересующие меня вопросы. Проблема в другом – готовы ли они будут разговаривать с непонятным незнакомцем. И хорошо, если просто пошлют на хрен. А если будут агрессивно настроены по не пойми какой причине? Тогда могут долбануть очередью из автомата или того хуже, пулемёта. Эх, тяжкие муки выбора, как я вас не люблю!

Нужно рисковать. Без информации об окружающем мире жить вроде как и можно, но не факт, что это удастся делать долго. Да и, в конце концов, не голый и босый к ним выйду. В руках уже не «огрызок», а ПП-2000, что всяко солиднее и весомее выглядит. Если эти люди в оружии понимают, то вспомнят про то, что у этой трещотки есть и бронебойные патроны. Если так себе разбираются – всё равно оценят нестандартность оружия, его современность, довольно серьёзный вид и тоже призадумаются. Плюс к тому, я ж не буду стоять у всех на виду. словно мишень на стрельбище. Площадь площадью, но и на ней можно найти места для укрытия от пуль, после чего перебежками отступить в паутину городских улочек и переулков.

Пауза. По ходу, большая часть тварей уже сюда сбежалась и была приконченастрелками. Хм, а вот то, что они стали делать дальше, меня откровенно порадовало. Двое стрелков, забросив автоматы за спину, находясь под прикрытием пулемётчика, стали скрывать наросты на затылках заражённых, выгребая оттуда всё содержимое. Выходит не зря я подобным делом решил заняться, ой не зря. Более того, пока они заняты, перебежками, осторожно, подбираюсь ещё ближе, в итоге заняв позицию за одним из внедорожников, брошенным хозяевами. Почему бросили – не моё дело, главное, что и большой, и прикрывает от любопытных взглядов. Или не прикрывает…

– Эй, который за серым джипарём! – раздался голос пулемётчика. – Если ты хорошо передвигаешься – это не значит, что тебя не засекли. Ты кто такой и чего тебе тут надо?

– Понять, где я и что за хрень вокруг творится, – не стал играть в молчанку я. – А в каком-никаком, но укрытии – так у вас не детские пукалки в руках, а нехилое оружие. Бес его знает, чего ожидать. Я человек осторожный.

– Осторожность в Стиксе – это важно, – хмыкнул один из автоматчиков, прервавший работу по потрошению заражённых и перехвативший оружие так, что вроде как и в мою сторону не смотрит, но в то же самое время и начать палить можно почти моментально. Пулемётчик тоже малость того, повернул свою монструозину, которая вовсе не банальный ПК, а настоящий «корд» под патрон 12,7x108 мм. – Обзовись, скрытный.

– Рад бы, да не могу. Вместо памяти о себе – пустота, а как пытаюсь вспомнить, только голова болит, будто два дня пил без перерыва.

Пауза, но недолгая, после которой пулемётчик произнёс:

– Филин, а ведь это «нулёвка», только какая-то шибко деловая и не в непонятках.

– Мож и так, Рамс, – отозвался автоматчик. – Придётся хоть малёха, а языком зацепиться, иначе неправильно это. Сами когда-то такими были.

– Угу. Эй, новичок, ты покажись из-за этой внедорожной жестянки. Няньками тебе тут быть никто не собирается, но на несколько вопросов ответим, пока парни споровые мешки тварей чистят. Ты хоть знаешь, что такое споровые мешки? Хотя откуда тебе!

Быстро, в предельном темпе, прокачав ситуацию, я решил всё ж выйти из-за укрытия. Разумеется, будучи готовым и очередью огрызнуться, и попытаться вновь скрыться при ощущении угрозы. Интуиция, впрочем, подсказывала, что особого повода дёргаться нет. Вот не чувствовалось в голосах стрелков ни явного негатива, ни хитренького желания развести и поиметь находящегося в непонятках человека с потерей памяти. Плюс обмолвка, что и сами они такими были.

Четверо их было в этой группе: пулемётчик, водитель, два автоматчика, на которых, как я понял, был ещё и сбор трофеев в конкретном раскладе. Вооружение мощное, внушающее предельное уважение. АК-47 у одного и «абакан» у другого. Подствольники, обвес серьёзный. Никакого единообразия в одежде, тут каждый под себя подбирал, но или камуфляж, или черно-серая гамма, чтоб без ярких пятен. Как запасное оружие у каждого помповик за спиной. На поясах кобуры под пистоли серьёзного калибра, явно не под паршивый «макар». Забитые магазинами разгрузки, гранаты, вдобавок нечто вроде мачете или кинжалов-переростков. Они ими, как я понял, вскрывали те самые наросты на затылках заражённых. Понимаю и откладываю в памяти о необходимости самому заиметь нечто подобное. Ах да, водитель был… была представительницей прекрасного пола, то бишь никакой «дискриминации по гендеру» и мужского перекоса в группе, что также и немаловажно, и радует. Вменяемость, она вообще штука такая, радующая.

– Что вообще творится, Рамс? – обратился я к пулемётчику, как к тому, кто явно мог себе позволить и мало-мало поговорить. – Буду благодарен, если кратко опишешь рельеф и глубину той жопы, куда меня угораздило провалиться. А то как получил краткое сообщение в самом начале, так и всё, дальше кручусь чисто на интуиции и желанию не сдохнуть по глупому. Да и по умному тоже помирать ноль желания.

– Помирают тут часто, но хорошо, что смерть – это не конец.

– Эм-м…

– Первое сообщение вспомни, балда! – добродушно усмехнулся Рамс. – 99 возможностей продолжить начатый путь – это 99 жизней. Ну как в разных игрушках компьютерных. Ты вот сколько раз на перерождение отправлялся?

– Ноль.

Ставший ещё более пристальным взгляд пулемётчика. Да и оба стрелка на пару мгновений прервались, бросив на меня любопытствующие взгляды. Только девушке за рулем самодельного бронеавтомобиля, такое впечатление, было на всё пофиг.

Разворот турели и три коротких очереди. Это Рамс, засекший очередную порцию заражённых, долбанул по ним из «корда». Буднично так, деловито, продолжая попыхивать сигареткой. И почти сразу вернулся к беседе.

– Сильно. Не помирал, а уже с оружием, да и заражённых не пугаешься.

– Опасаюсь. Но дохнут они от пули, особенно в голову, нормально.

– Смотря какая пуля, новик, – покачал головой Рамс. – В общем, я сейчас говорю, а ты слушаешь. Переспрашивать потом будешь, если время останется. Усёк?

– Да.

И понеслось. Рамс действительно говорил кратко, но по делу, а я не стремился перебивать, мотая на ус ценную инфу. Оказывается, как меня, так и вообще всех занесло в мир, словно сшитый из множества лоскутков, не то извлечённых, не то, что более вероятно, скопированных из невообразимого множества миров. При этом самом извлечении/копировании заметно больше девяноста процентов людей заражалось неизвестным вирусом, превращающим их не в зомби, но в абсолютно безмозглых и хищных тварей, имеющих просто непреодолимую тягу к человеческой плоти.

Зараженные вылечиться не могли, становясь тварями практически со стопроцентной вероятностью в течение нескольких часов… если только их не успевали сожрать ещё до сего печального момента. Кто? Другие твари, которые не то инстинктами, не то каким-то пятым или там шестым чувством ощущавшие, когда очередной кусок иного мира проваливается сюда, в Стикс. Ну и спешили, словно на званый ужин.

Куски вырванных миров на местном сленге назывались кластерами. Появлялись, потом на них начиналась массовая паника, резня. Немногочисленные иммунные, они же игроки, тоже большей частью погибали, затем возрождаясь в новом кластере. Случайном, а не том же самом. Кластер же, постояв некоторое время пустым – кроме тварей и немногочисленных трофейщиков или случайного народа – перезагружался. При перезагрузке всё исчезало, растворялось в некоем веществе, распылённом в воздухе, называемом тут кисляком. Естественно, при первых признаках подобного за пределы кластера спешили убраться как иммунные, так и твари.

Однако были немногочисленные кластеры, которые не перезагружались, оставаясь стабильными. Вот в этих стабах и теплилась жизнь. На каждом стабе были свои законы, понятия, а то и вовсе царил полный беспредел. Всё зависело от того человека или группировки, который держал территорию и обладал для этого достаточной силой.

Иммунные, хоть и получили устойчивость к заражению, нуждались в постоянном приёме лекарства, которое добывалось из тех самых виноградин, что я находил в наростах на затылках заражённых. Они назывались споранами и использовались для приготовления этого самого лекарства – живца. Метод приготовления оказался простейшим – бросить споран в алкоголь крепостью сорок и более градусов, дождаться растворения, после чего процедить получившийся раствор через марлю либо вату, фильтруя собственно лекарство от ядовитых примесей. Серьёзно ядовитых, от которых помереть можно с единственного глотка. Этот самый живец поддерживал главное – споровый баланс, отвечавший не только за возможность жизни в Стиксе, но и за параметр Духа Стикса, этого аналога маны.

Да-да, никаких оговорок. Именно с маной его и можно было сравнить. Я про это уже догадывался, но сейчас получил подтверждение. Использовалась же она на некие Дары Стикса, первый из которых получался по достижении десятого уровня, активировался имеющим дар знахаря иммунным, а там и развивался. Другие – по мере опять же роста уровней или через употребление особо редких трофеев, находимых в высокоуровневых тварях.

– Репутация, она же человечность, – поморщился Рамс. – У тебя она сейчас низкая отрицательная. Кого вальнуть то успел, новик?

– Оборзевших полицаев.

– Дело благое. Мы то тебя понимаем, у Искры и Филина тоже в минусе, – взгляд в сторону девушки. – Я и Ковбой болтаемся около нуля в ту или другую сторону. А вот когда она до минус тысячи, тут как бы первая отрицательная ступень. И хер пойми, почему иногда вальнуть какой-то мусор – это нормально, а иногда гуманность так проваливается, как пол в деревенском сральнике. А ты, понятно дело, весь в ни разу не вкусном шоколаде.

– Учту.

– Все учитывают, не у всех срастается, новик. Что ещё… Дерьма тут хватает, верить мало кому стоит. Так что валил бы ты отсюда в один из стабов, где по понятиям живут, а не по мутным законам или совсем по беспределу.

– Посоветуешь?

– Мы в Тополях, ну это название стаба. Отсюда на юго-восток километров полтораста. Но у нас новичков не особо привечают, если им платить нечем. А ты, прости, не девка с попой и сиськами, чтоб за красивые… глаза пропускали. Вот в Котлован, который от Тополей километров на тридцать ближе и чуть южнее, чем к нашему стабу, сунуться можешь, там близкие к нулевкам не диво. И дешево, и откровенного беспредела нет, но встрять всё равно можно. Так что жалом сперва поводи, присмотрись, а потом пробуй с тамошними дела делать.

– Рамс, пора сваливать, – подала голос девушка. – С южного направления слишком много тварей подваливает, я прощупала.

– Сорян, новик, – развёл руками пулемётчик. – Мы валим. Не удалось подольше тебе меня умного послушать. Пусть Стикс тебе улыбнётся, но не жопой, как иногда любит. И вот, типа гуманитарная помощь. Живец лови. Удачи.

В мою сторону бросили армейскую флягу с тем самым живцом внутри, после чего уже через пяток секунд оказавшийся последним Филин запрыгнул в машину. Та рванула в заранее выбранном направлении.

Был ли я огорчён тем обстоятельством, что мне даже не предложили прокатиться в сторону «подальше от тварей»? Не особенно, потому как я этой группе нет никто и звать меня никак. Благодарность уже за то, что нормально отнеслись и даже выдали минимальный ликбез на тему происходящего. Плюс флягу с местным лекарством, живцом. Её я, понятное дело, сразу подобрал, прикрепив к поясу, чтоб точно не потерять. Предварительно отвинтил крышку, нюхнул… сразу пожалев об этом. Вонища жуткая! Ну так лекарство же, оно не обязано брать призы на конкурсах.

Что теперь? Валить нахрен отсюда, поскольку с юга, по словам обеспокоившейся Искры, подступала толпа заражённых. А если беспокоятся парни на самодельном броневике и с серьёзным оружием, мне тут тем паче оставаться не стоит. Посему руки в ноги и валим, валим. Пешочком пока, дабы звуком мотора заражённых не привлекать.