Бес

Эпилог

Важное сообщение и для меня? В первый момент аж опешил, что мне обычно не свойственно. Выручил Рамс, открывший дверь и скучающе так поинтересовавшийся у паренька ни разу не воинственного и тем паче не опасного вида, какого хрена он уважаемых людей, недавно вернувшихся из рейда, беспокоить изволит? Тот, впрочем, теряться даже и не думал, зная, что косяков за ним нет однозначно, исключительно исполнение службы.

– Письмо из Котлована. Не вскрытое, передать сказали только в руки и не иначе.

– От кого? – отмер, наконец, я, но одного взгляда на протянутый конверт хватило, чтобы понять. – Ага, ясно. Благодарствую за службу. Свободен.

Небольшая заминка, мне не шибко понятная, однако Рамс то сразу просёк, в чём тут собака порылась. Так ведь он тут старожил, пусть и относительный. Достал из кармана пистолетный патрон, вроде как от «макарки», бросил его посыльному, после чего тот резво утопал.

– Ничего то в природе человеческой не меняется. Пофиг, что другой мир, вокруг откровенная жесть, порой переходящая в безумие. Всё едино халдеи чаевых жаждут!

– Природа человека, – пожал плечами собеседник. – Так что там тебе Шуз пишет? Или секрет?

– Сомневаюсь. Я ж из своих дел в Котловане от тебя и остальных секрета не делал, не видя в том надобности. Наверняка всё по той же тематике. Вот сейчас вскроем и полюбопытствуем.

Вскрыл. Полюбопытствовал, благо письмо было не столь большим. Зато информация, из него полученная, заставляла серьёзно так призадуматься.

«Падение Мосла» – вот что там отмечалось первым делом и с особым удовольствием. Ублюдка погубило даже не то, что он продавал людей посланцам Мясорубки, а может и не только. Как известно, лишь внутри Котлована запрещалась торговля людьми, ну а вне стаба и его близких окрестностей обитатели могли творить всё, что им вздумается, вести дела с теми, с кем пожелают. О нет, Мосла ударило то, что он торговал и теми, кого как бы набирал в свою группу, а потом разоружал, вязал/одурманивал и опять же продавал тем, кто готов был приобрести такой товар. Даже странно, что его до сих пор не вывели на чистую воду. Точнее сказать, слухи то ходили, а вот железные доказательства – это совсем другое.

Я эти самые доказательства предоставил, в результате чего… Условная «партия Шуза» верно разыграла попавшие им в руки козырные карты. Дождались, пока воскреснувшие бойцы Мосла и он сам вернутся в стаб, заручились поддержкой тех, кто хотел попилить имущество отряда Мосла и его, скажем так, «охотничьи угодья», лишь после этого нанеся удар. Быстрый, жёсткий, от которого защититься никак не вышло.

Желающие заступиться за уличённого не просто в людокрадстве, но из числа жителей Котлована, плюс в особо циничной форме? В таком мараться не пожелали даже те, кто в иной ситуации постарался бы вытащить Мосла, пусть даже пожертвовав частью его бойцов и явно не за просто так оказав покровительство. Мараться то не пожелали, зато зарубку в памяти сделали, тем самым увеличив напряжение между конкурирующими за власть и влияние в стабе группировками.

Ну а сами Мосол и его присные? Кому-то повезло и они были просто пристрелены. А вот заслуженный потребитель спека и ещё трое его особо приближённых – им оказали особую «честь», сбросив со связанными руками-ногами в яму со специально отловленными заражёнными низких уровней. Парочка ползунов и медляков, то есть совсем доходяги, но против связанных жертв и этого достаточно. В общем, показательная такая казнь, крайне мучительная, а ещё предельно позорная по понятиям Стикса.

– Устроил ты своими подвигами в Котловане бучу, – хмыкнул Рамс. – И ничего там не закончилось, только начинается. Про Шуза я слышал, он себе на уме. Надо будет, с подобным Мослу подружится. Надо – будет тебя обхаживать. Для достижения собственных целей ему любые средства хороши.

– Уж догадываюсь. А какие они, цели?

– Торговля. Не как сейчас, а перевести на себя неподконтрольные потоки идущих через стаб товаров. Сейчас там баланс интересов, он и его союзники-партнёры, видать, решили сломать. Или сильными себя наконец почувствовали, или узнали про слабости соперников. Цветами там пахнуть всё равно не станет. Хорошо, если вонь дерьма дезодорантом перебить постараются.

Поневоле улыбаюсь, благо иллюзий относительно многих представителей рода человеческого давно уже не испытываю. Куда больше меня сейчас заинтересовало ещё кое-что. Шуз, всеми силами показывая свою доброжелательность – ситуационную, как я понимаю, но сейчас не суть – ещё раз благодарил и уведомлял, что помнит свои обещания. А раз так, то в течение суток, предельно двух отправляет из Колтована в Тополя как оставшееся там моё имущество, так и перевозит персон, находящихся под моим… попечением. Двух из трёх, поскольку один, решивший попробовать себя в рейдах в составе одного из отрядов Котлована, отправился на перерождение. Естественным образом, без каких-либо подстав, за что он лично готов поручиться. Ну невыгодно Гному, кому самому командиру рейдовой группы, было конфликтовать с Шузом, да и в ситуации с Мослом тот оказался отнюдь не на стороне людокрадов, считая подобное помехой для нормального развития стаба.

– Кстати, насчёт транспорта.

– Старый армейский грузовик советских времён? – скривился Рамс. – Искра тебя покусает.

– База для продажи и покупке на основе проданного чего-то хорошего. Или другой вариант. Попробовать добыть или просто купить информацию относительно того, где можно найти или отжать бронетехнику. И, честно признаться, вариант про отжатие нравится мне куда больше. Ну вот зачем, к примеру, Мясорубке или там Караван-сараю много брони? Противопоказана она им, зуб даю. Нужно только знать, когда, кто и куда сунется. Особенно группы, которые, я уверен, продолжают покупать рабов или сами за ними охотятся.

– Рискованно мыслишь, Бес.

– Рационально, – возразил я. – Если раньше Шуз и Щепка использовали меня, то почему бы в обратную сторону не сработать. Я, как ни крути, показал себя с лучшей стороны. Вдруг удастся выкачать ещё толику ценной информации. Да и не всё ли равно нам, кого именно из уродов раскулачить на ценное имущество. И не говори, что подобное нереально в принципе.

Не говорит. Думать Рамс изволит, упорно и серьёзно. Наконец, малость отмер, после чего произнёс:

– Нужно со всем отрядом беседовать. Не просто, а уже имея хоть какой-то зачаток плана. Приготовившись к возражениям, критике. Всё-таки последнюю вылазку мы провалили на обратном пути, наткнулись на тех, на кого не стоило.

– Спорный вопрос, однако… Ты думай. Я тоже мысли в голове погоняю, но сначала в душ и малость отдохнуть. Так что временно откланиваюсь.

Мда, вот и озадачил я Рамса в очередной раз. Понимаю, что выдвинутая идея нуждается в тщательной проработке, исправлениях с дополнениями. Однако само направление возможного развития лично мне видится правильным. По мелочи работать – это, конечно, можно, но есть риск не потери времени – сейчас это лично для меня не есть так уж существенно – а увязания в мелких делах и делишках. Мелкие же, они на то и мелкие – многих расхолаживают, после них сложно решиться на что-то крупное и серьёзное.

Что, неудача в моём пока что первом и единственном рейде? Так тут ещё бабушка надвое сказала! Я получил опыт сражений в составе небольшой, но группы, к тому же против как высокоуровневых тварей, так и против защищённых бронёй людей. Успешный опыт, ибо удалось нанести противнику куда больший ущерб, а самому уцелеть. Плюс достижение десятого уровня, частичное восстановление памяти и получение первого, но о-очень нужного и полезного в Стиксе Дара. Не боевой? Это так, признаю. Зато кто сказал, что второй и последующие будут такими же мирными или мирными условно? А я знаю, что такое жемчуг, зачем его используют и как в итоге можно усилиться. Вовсе нет необходимости ждать второго естественно возникающего по достижении тридцатого уровня Дара. Совсем нет!

Мысли текли, причём делали это на удивление ровно и дельно, несмотря на то, что я уже не только оказался в своём номере, но сейчас был занят тем, что стоял под не горячим, но тёплым душем. Знаю, знаю… Если есть раны, то их мочить не стоит. Ну так они скоро исчезнут, едва только перезарядится целительское умение. Теперь я уже уверен в нём и непременно использую для приведения себя не в относительный, а полный порядок.

Филин, Искра, тот же Рамс. Их я уже мало-мало успел узнать, а значит и убеждать легче. Ковбой покамест величина во многом неизвестная. Личное знакомство нужно, разговор, во время коего придётся прощупывать человека на тему его восприятия мира. Ничего, разберусь. Хотелось бы на это надеяться, по крайней мере.

Теперь расширение группы. Однозначно необходимо, тут сомневаться не приходится. Не абы кем, попрошу заметить, а разноплановыми специалистами. Дело не быстрое, ибо людей подбирать надо, проверять и вообще ни в коем случае не допускать появления кого-то с гнильцой внутри. Как вариант – «выращивание» с нуля или почти с него. Ага, это такой тонкий намёк самому себе, что есть тут две, а то и три личности, мне обязанные и по сути сейчас тем самым нулём являющиеся. Но они, если даже получится, не на ближайшее время. И возиться с их натаскиванием в поле самому… не факт, что правильное решение. Разве что подписать кого-то за вознаграждение. Однако для этого нужно то самое вознаграждение иметь, с чем пока не так чтобы гут.

Всё, хватит. Не про мысли сейчас, про душ. Перекрываю воду, вылезаю из ванны, подхватывая висящее на крючке полотенце. Вытереться, затем набросить опять же заблаговременно положенный рядом халат. Эх, хорошо! И даже пока беспокоящие подживающие раны почти не нервируют. Помогает осознание, что куда меньше часа и даже получаса до момента, когда самого себя подлечу до состояния, близкого к оптимальному.

Диван… Мягкий, хороший, на котором так удобно вытянуться во весь свой немаленький рост. Ну а размышления о планах на будущее как-то сами собой продолжились. Использовать тех, кто хочет использовать тебя? Требует должного уровня наглости и умения просчитывать ситуацию, но вполне возможно. Это я про Шуза с компанией, играющих свою партию. Основные тёрки у них, как я понимаю, с Мясорубкой, а следовательно… Вот не верю, что они не изучали потенциального противника со всех сторон. Сейчас с доски снята пешка по имени Мосол – жаль, что не окончательно – но наверняка у Хана остались ещё агенты влияния, вхожие в Котлован на постоянной или полупостоянной основе. Очень уж этот стаб удобен. Слишком хорошо расположен географически, через него транзитом сразу в нескольких направлениях колонны идут. Ни Караван-сарай, ни Тополя с Колыбелью для кошки, ни тем паче сама Мясорубка подобным похвастаться не в состоянии. Другие стабы сейчас не столь интересны, ибо более далёкие и изучать их подробно смысла пока нет.

Что есть смысл изучать? Мясорубку и тех, кто там играет мало-мальски значимую роль. Особенно охотников за «гладиаторами», которые просто обязаны быть в немалом количестве. Это ж главная фишка стаба – бои на разного рода аренах между людьми и людьми, а также людьми и заражёнными разных уровней опасности. На ставках поднимаются немалые деньги, записи боёв, должным образом скомпонованные и очищенные от малоинтересных деталей либо особой чернухи – всё по желанию клиентуры – также пользуются популярностью. Не везде, но в очень многих местах. Мясорубка ведь отнюдь не уникальна, этот стаб всего лишь один из некоторого количества себе подобных, разбросанных по всему Стиксу, по различным секторам оного.

Кто может дать по данному стабу наиболее пристойный расклад? Нет, не так. Могут то достаточно многие, но многие ли захотят это сделать, да ещё просто так, а не за определённого рода плату? Верно, совсем не многие. Зато Шуз со товарищи – это другое дело. Из них надо вышибать информацию, причём настойчиво, упирая на то, что без неё ни черта толком не получится.

Ключевая персона для моих планов этот самый Шуз… ну или некто иной, за ним стоящий, если он не главный. Хотя нет, вряд ли. Я бы поставил на то, что он или лидер или, на крайний случай, один из таковых.

Итак, что имеем и как поступим? Ждём прибытия из Котлована обеих девиц, а также остававшегося там до поры моего имущества, армейского грузовика и того, что в нём ещё имелось из ценного. А поскольку наверняка Стесняшку с Шатенкой будут сопровождать, да и из числа сопровождения хотя бы один плотно связанный с Шузом человек будет, то… Вот с ним и поговорю, используя того как передаточное звено. Скорее даже курьера по доставке послания с предложениями насчёт дальнейшего сотрудничества.

Согласится? Замечательно. Тогда я выжму ситуацию, как соковыжималка апельсин. Станет отмалчиваться? Что ж, тогда попробую через Рамса и уже его знакомства выйти на кого-то, хорошо знающего ситуацию в Мясорубке. Может получится, может нет, там видно будет. При любом раскладе, нужно решать вопрос с нормальным, защищённым бронёй и относительно скоростным транспортом, усиливать группу, но главное – развиваться самому. Стикс, он такой, в нём просто умереть и не единожды, если только самую малость потеряешь бдительность, начнёшь с меньшей серьёзностью относиться к встающим перед тобой вызовам.

Бесы меня забери, если я сделаю такую ошибку! Прошлый мир, откуда я пришёл. Этот, куда более сложный и многогранный, хотя и гораздо опаснее. В любом случае нужно жить и бороться за место под солнцем. Пусть даже оно, это место, ещё не определено. Зато есть путь, по которому можно и нужно двигаться. Путь Алхимика, не самый обычный, странный, но обещающий очень и очень многое. Так что вперёд, Бес, и прочь даже слабую тень сомнения.