Бес

Глава 8

Нелегко было добиться того, чтобы решивший отдохнуть Шуз сам выполз на разговор. Убеждать в этом пришлось Грая, как оказалось, не только охранника, но ещё порой и заместителя торговца. Пришлось упирать на то, что принёс его нанимателю не абы какую хрень, а заказанный именно им товар, который тот должен оценить и проверить. Прокатило, однако, хотя недовольное ворчание сперва собственно Грая, а потом откровенный мат Шуза были воистину той ещё музыкой… многоэтажной и затейливой. Нового, увы, ничего узнать не удалось, хотя парочка оборотов порадовали своей не заковыристостью даже, а какой-то природной непосредственностью.

Естественно, Грай был послан подальше, охранять, ну а меня, как я мог предполагать, собирались обматерить по полной, а к тому же…

– Успех завтрашнего… хотя уже сегодняшнего дела стал куда более вероятен. На месте побывал, план проработал, однако нужны кое-какие материалы для установки ловушки.

– Ловушки, – саркастически хмыкнул Шуз, взбадривая себя каким-то энергетиком из жестяной банки. – Отряд из Мясорубки имеет в своем составе не только «пугача», но и умеющего чувствовать взрывчатку… или просто делать так. что мины всех видов не взорвутся. Умение редкое, но у той группы оно есть.

– Можно было и упомянуть… в документах.

Ноль реакции. Дескать, может и можно, но нужным не сочли или ещё какая причина была. Ай, пофиг. Сейчас у меня совсем о другом голова болит.

– Никакой взрывчатки на месте встреч. Зато натравить на них заражённых и под этим прикрытием как следует поработать из снайперки – это совсем иной расклад.

– И?

– Несколько классических пакетов донорской крови, она будет сохранять свою свежесть и привлекательность для тварей. Машинка для радиоподрыва и детонаторы. Слабенькие, мне не нужна убойная сила, всего лишь пробитие пластиковой упаковки. А уж пустить заражённых по столь привлекательно пахнущему кровавому следу – думаю, они должны на такое клюнуть. А обращаюсь к тебе потому, что заказ больно специфический, самому его может не удастся получить, да ещё в столь сжатые сроки.

– Больница…

Призадумался Шуз. Понимаю, ведь осознаёт торговец, что мне требуется не один и не два пакета, куда как больше. Правда, абсолютно пофиг, какая именно должна быть кровь, какой группы и резус-фактора. Я же поневоле вспомнил своё краткое путешествие в колонне Гнома. Пятнадцать споранов с меня содрали, больше практически не разговаривали, но смотрел кое-кто внимательно. Наверняка запомнили и на досуге наведут справки на тему: «А чего это скромная «четвёрка» по прозвищу Бес опасается, кому успел оттоптать мозоли до столь серьёзной степени, что готов платить не такую и малую сумму за столь обычную услугу?» Мда, вот из таких мелочей и начинает складываться общая картина, общий портрет того или иного человека. Мой же начал вырисовываться для постороннего народа слишком уж быстро и яркими, резкими штрихами.

– Распоряжусь, будет тебе кровь и детонаторы. Ещё что-то?

– Пыра на перерождение отправился, гадёныш, – сообщил я о случившемся. – Хотел выследить меня, да оплошал, расслабился. Вот и… Только до сих пор не пойму, как он столь ловко по следу шёл?

– Опыт, – покривился мой собеседник. – Он один был?

– Там вроде да. Но пытался сесть на хвост ещё и некто Мячик. Это из лично замеченных, а сколько в целом – за это не скажу. Полагаю, Мячик – это из наёмников?

– Верно полагаешь. Кто платит, тому и услугу окажет. Любую, кроме сексуальной, он не разборчивый. И вот что, Бес, будь теперь готовым ко всему. Старайся, чтоб тебя на поединок не вытащили, не спровоцировали. И ещё. Я не знаю, какие планы были у Беца и Чалого на случай, если часть из них помрёт и новую жизнь жить начнёт. Не думаю, что сбор в Котловане – это не их стаб, они тут если и бывают, то наездами. Но…

Повисшая было пауза продлилась недолго, ибо был у меня уточняющий вопрос.

– Если они остаются в одной группе, то с какого расстояния начинает работать отрядный чат?

– От многого зависит, Бес. Уровень развития посылающего сообщение и принимающего его. Значение ментала, потому как это ж не техника, а эта… ну чисто магия, возлюби её граблями с разбегу. Никогда не понимал, хотя и сам пользую. Без неё спокойнее было бы. Я человек простой, не люблю всю чертовщину.

И перекрестился аж, даже, такое впечатление. обрывок молитвы пробормотал. Эх как его приплющило то, аз малость забавно стало! Лично у меня к этой самой псионике – да хоть как назови, не суть – совершенно иное отношение, куда более положительное.

– Но в конкретно моём случае?

– Добираться могут и не один день. Не до Котлована, до того места, откуда их в чате слышно будет. А может кто и добрался, теперь получили от Чалого указания и… И не знаю, – развёл руками торговец. – На Чалом и Беце долг висит, его отдавать надо. Им бы не пороть херь с наёмниками, на тебя их задрачивая, а искать новую доходную тему. Но Чалому наверно вожжа под хвост попала, вот и чудит.

– Он вообще как по степени опасности? Бец, как я успел понять, был типичным придурком-беспредельщиком. А вот Чалый, тот явно несколько сложнее.

Сложнее, это точно. Стоило хотя бы сравнить бойцов из группы Беца и Пыру, мной недавно пристреленного. Иной уровень снаряги, ухоженность оной, общий уровень подготовленности и опасности. Плюс банальная состоятельность. Я ведь кошелёк, с тела снятый, давно проверил на предмет содержимого, которое откровенно порадовало. Спораны там были, чуть более полусотни, а также две белых и одна жёлтая горошины, четыре чёрных звезды и три янтарные нити, одна из которых даже узелковая. Разительный контраст с группой Беца, у которых на карманах куда как тоскливее всё обстояло.

– Сложнее, – словно эхо, отозвался Шуз. – Бец был на побегушках, для грязной работы. И подход разный. Бец как рабов гнал?

– Как обычно, пинками, – даже малость удивился я. – Кого по морде, девочек и попользовать его ублюдки могли и очень даже практиковали.

– Вот именно. А Чалый тишину любил. Вколоть наркоту или там транки, пленники тихо себе лежат, в потолок смотрят, может и вовсе команды без особого писка выполняют. И никакой магии-шмагии. Обычная химия. Хитрость и тупая, грубая жестокость – потому и сотрудничали, оттого их две группы не один месяц за одно целое считали.

– И этот вот вроде как хитрый Чалый пристал ко мне, как банный лист к заднице. Потеряв группу Беца, почти всех своих, теперь и Пыру. Не улавливаю смысла, вот совсем не могу понять.

– Я пока тоже. А ты давай, иди отдыхать. Пакеты с кровью и детонаторы у Щепки возьмёшь. Или он сам занесёт тебе в номер. Про осторожность напоминать нужно?

– Лишнее. Уже проникся.

– Тогда вали, дай отдохнуть честному торговцу.

От комментариев я в настоящий момент воздержался. Честный торговец, ну-ну! Действительно, отправлюсь обратно в «Яму» – отдохнуть, выдохнуть и морально подготовиться к очередному этапу сложного бытия.

Иди и оглядывайся – вот тот, мать его, девиз, который явно долгое время будет меня сопровождать. А заодно понимание, что Котлован в скором времени может перестать быть относительно спокойным местом. Умному видно, что тут намечается противостояние ориентированных на разные полюса силы групп. Активное противостояние, а не вялое, раз уже одна из сторон решила физически зачищать кое-кого из стороны противоположной, заодно нафиг руша их бизнес.

Добрался я без проблем, даже никого подозрительного или, напротив, доброжелательного по дороге не встретил. Да и что здесь за дороги в плане расстояния? Котлован стаб такой, среднестатистический по размерам, ничем этаким не поражающий. А посему… Войти в здание, пройти мимо стойки, за которой на сей раз хозяйничал Боров, глазеющий на официанток и чего-то даже довольно напевающий абсолютно немелодичным манером. Завидев же меня, аж хрюкнул, словно привидение увидел. Изумление длилось пару мгновений не больше, но о многом сказало. Знал, жиртрест поганый, что меня должны были сегодня прикончить тем или иным образом. А вот что я сумею не просто уцелеть, но и заимею наглость обратно вернуться – на это соображалки не хватило. И это есть хорошо, значит не осознала свинота моего психопрофиля. Вот пусть и дальше не осознаёт.

Беседовать с ним было тупо не о чем, провоцировать пока тоже смысла не наблюдалось, потому я сразу к лестнице, а там и к знакомой двери. Стучу в дверь условленным манером, а чуть позже ещё и словами подтверждаю, что я это, Бес, а не непонятно кто, правильный стук разузнавший.

– Привет, красавица, – улыбаюсь Шатенке, открывшей дверь. – Стесняшке отдельное здрасьте! И можешь убрать пистолет, стрелять на сей раз ни в кого не требуется.

И румянец смущения на щеках. Мда, воистину «как вы яхту назовёте, так она и поплывёт»! Хотя нет, девушка и до принятия Стиксом её нынешнего имени отличалась крайней застенчивостью.

Прохожу, слыша, что дверь за мной закрыли как подобает, на ходу избавляюсь от обуви и с ба-альшим удовольствием плюхаюсь в кресло. Попутно замечаю, что девушки в квартире одни. Резвого же нет, и вроде как они отнюдь не обеспокоены отсутствием приятеля. Но прежде всего – очередная серия рассказа о творящемся в Котловане и вокруг оного в моём исполнении. Эти две слушательницы хоть покамест и ноль без палочки в боевом плане, зато есть чёткое ощущение, что предательства от них ожидать точно не стоит. Вот вообще не стоит, ни при каком раскладе. Про пытки не говорю – расколоть можно любого, ну да я им упоминал, что и как нужно делать, если критическая ситуация внезапно нагрянет.

Во время рассказа меня не только внимательно слушали, не перебивая, но ещё и чаем напоили. Прелестно… и вообще радуют подобные проявления заботы. Хоть память и заблокирована, но склонность к гедонизму и сибаритству от собственного «я» не скроешь. Жаль только, что придётся для этого долго и упорно понапрягаться, создавая себя в новом мире хотя бы до уровня… А какое положение было в старом? Эх, узнаю не сегодня и не завтра, потому как первые блоки с памяти начнут спадать лишь с десятого уровня. Первые, а не все и сразу. Эх-х, засада!

Вопреки моим опасениям, девушки восприняли рассказ о том, куда я уже ввязался, во что это в итоге может вылиться и про уровень угрозы… с пониманием и без каких-либо обид в мой адрес. Разве что Шатенка мило проворчала, что в такой ситуации им самим надо как можно скорее начать заниматься развитием собственным, а не сидеть ровно на милых попках. Последние слова, понятное дело, она не проговорила, это я сам дополнил. Мысленно, разумеется, ни к чему прекрасную половину человечества смущать без цели и смысла. Однако озабоченность девушки… девушек понимал.

– Гном или Балабол. Скорее даже группа последнего, – произнёс я как почти решённое. – Рекомендации вам дать должны, ну а некоторая сумма, занесённая командиру, тому или иному, даст какую-никакую, а гарантию обучения и по возможности присмотра. И я склоняюсь к Балаболу – там риск хоть и больше, но и отдача обещает быть более солидной. Впрочем, решать то не мне, а вам.

– Мы согласны и на Балабола, – вновь Шатенка, как наиболее активная. – А вот Резвый…

– Ну-ка, ну-ка, что там с ним?

– Он уже устроился, «мулом» к Кэмелу, – пискнула Стесняшка, – Сказал, что мы девушки, а он мужчина, он должен сам пробовать что-то сделать. И вот…

– Кэмел, значит, – протянул я, вспоминая то, что мне о нём говорили. – Надеюсь, что удача Резвого не оставит, её много понадобится, чтобы очередную жизнь на мелочь не разменять с таким то лидером как Кэмел. Впрочем, каждый сам себе если и не буратина, то нечто близкое. Вы то сами как, согласны ещё сутки или около того посидеть в безопасности?

– Мы подождём.

– Как скажешь.

Согласные – это, с одной стороны, хорошо. С другой же вновь делает обеих слишком привязанными к моим действиям. Но что поделать, если сейчас им высовываться за пределы относительно безопасной «Ямы» означает стать по факту тупо мишенями. Мишенями, интересными не самими по себе, а как средство мне пакость сделать или нечто важное обо мне узнать. Разное может быть, а потому…

Стук в дверь. Жестом останавливаю дёрнувшуюся было в сторону прихожей Шатенку, после чего сам иду туда, попутно сняв с предохранителя АПС. Про патрон в стволе и говорить не стоит, он оттуда никуда не исчезал.

– Кто? – интересуюсь я, стоя чуть сбоку и даже не думая смотреть в глазок. Знаю, как особо любопытных кончали чётким выстрелом аккурат по нехитрому оптическому устройству.

– Щепка.

Знакомый голос, да и вроде как не слышно многолюдства за дверью. Только «не слышно» и «нет» – понятия зачастую разные. Потому осторожно так открываю, но и выстрелить готов, и стою в наилучшей для данного расклада позиции. Но нет, всё нормально – за дверью именно Щепка, да и никого рядом с ним не намечается.

– Осторожный.

– Не мы такие, жизнь такая, – парирую я, помещая поставленный на предохранитель пистолет за ремень, закрывая дверь и приглашая гостя пройти в сторону кухни. – Ну что?

Тот, не отвечая, принялся выгружать из довольно объёмистой спртивной сумки именно то, что мне требовалось. Так, вот пакеты с кровью, вот детонаторы с минимальными порциями взрывчатки, а вот и машинка для приведения их в действие. Хорошая к слову, машинка, не старый хлам какой-нибудь.

– Есть новости, – процедил меж тем Щепка, скептически посматривая в сторону виднеющихся девушек.

– Очаровательные, будьте любезны в комнате подождать. И не в зале.

Фр-р, и нету обеих что вызвало кривоватую улыбку Щепки и соответствующий комментарий:

– Воспитаны… или выдрессированы?

– Первое. Второе исключительно по отношению к одноклеточным. Но ближе к делу… или точнее к телу либо телам, как я предполагаю.

– Правильно предполагаешь. Чалый окончательно озлобился случившимся с Пырой. За твою голову, то есть факт доказательства смерти, обещал сотню споранов. За допрос, кто тебя, такого резвого, ему гадить подписал, обещает больше. Ну тут уж по количеству узнанного.

– Сука, однако.

– То же самое он про тебя думает. С какой стороны смотреть.

– Верно, – пожимаю плечами. – Тут главное дело сделать и чтобы девочки особо сильно в замес не попали. Как-никак малость в ответе, пусть и только перед самим собой.

Небольшое молчание. Сидящий на стуле и раскачивающийся на нём Щепка смотрел то на меня, то в окно, то вовсе не пойми куда. Я же просто ждал, чувствуя, что сейчас не стоит нарушать тишину. Точнее сказать, молчание, предшествующее новым словам от моего собеседника. И точно, вот они, прозвучали.

– Отсутствующий тут Резвый зря выбрал путь «мула» у Кэмела. А тот, кого ты выбросил из группы, пел соловьём, прежде чем был вывезен из Котлована.

– Кем и куда?

– Жалко стало?

– Смешно. Считай, что улыбнулся, – отмахнулся я от совершенно неуместного комментария. – Нужно знать о врагах своих, да побольше. А тебе выгодно, чтобы я знал – это с большей вероятностью поможет побольнее уязвить сторонников Мясорубки и Караван-сарая, с коими ты, Шуз и наверняка иные значимые персоны Котлована не в ладах.

– Куда изначально планировали, туда и вывезли. В Мясорубку. Пыра, ещё до того как тебя ловить ушёл, прихватил этого вот, тобой выгнанного. Он говорить умеет, метла у него правильно привязана, хорошо метёт. Поговорить, напоить, потом химию в стакан – вот и готов человек ехать по собственной воле. Как приедет, так вокруг уже совсем другое место, где и похмелиться не дадут. А вот ошейник и арена, на которой биться с заражённым или человеком – это извольте жрать…

– Он же вроде как во власти и в права индивида перед ней верующий. Интересно, воззвание делать будет?

– Может и будет, если за урчанием заражённых и ревом публики его вообще кто услышит.

– Понятно. Что мог, значит, то и рассказал, и ещё расскажет. Только не знает он ничего.

– Глупенький был этот Второй, – вздохнула появившаяся на пороге кухни Стесняшка. – Не понял, куда попаял и что жизнь изменилась. Даже если старую мы не помним, но всё равно она изменилась.

Взгляд Щепки в сторону девицы. Дескать, куда ты лезешь, если не просят? Только это ж Стесняшка, она в таких вот нюансах не очень хорошо. Дитя домашних и комфортных условий, что нужно шаг за шагом извлекать, а то реально будет попадать в неприятности.

– Я что пришла. Может быть вам чай или кофе сделать? Ночь уже почти, а вы тут разговариваете. Я не помню, но чувствую, что в таких случаях это помогает. Бодрости там… наверное.

– Не нужно, спасибо, – покачал головой Щепка, тоже. по ходу. понявший всю серьёзность ситуации. – Лучше сама отдохни. Мы с Бесом просто так поговорим. Без разных напитков.

Девушка, ничуть не обидевшись, ушла обратно, оставив моего собеседника в заметном охренении, а я лишь в очередной раз развёл руками.

– Вот такая досталась крестница. Учить её и учить. Не знаю уж, сколько времени и смертей займёт, но иначе никак. Пропадёт иначе. Потому про Балабола и напоминаю. Пока я её и вторую в другое место не перетащу. Если захотят, конечно.

– С крестниками и крестницами по-разному случается. Стикс, он осторожности требует и бросать таких нельзя. Система может обидеться. А к Балаболу пристрою, если нужно будет. Если…

Понимаю я все эти твои «если», зараза этакая. Зато чего не понимаю, так этого какого-то странного пиетета перед Системой, которую Стикс встроил в каждого из нас, иммунных. Или маловато тут обитаю, не успел проникнуться, или же это ж-ж-ж неспроста. Как говорил один медведь из детского мультика. Ладно. будем посмотреть. А покамест просто провожу Щепку до двери, закрою за ним тут самую дверь да и попробую отдохнуть. Мне это нужно. Очень нужно.

Как оказалось, заинтересованность в порученном мне деле у Шуза, Щепки и прочих простиралась настолько далеко, что меня натурально вывезли из стаба с утра пораньше. Подсадили в одну из машин, отправлявшуюся в составе небольшой колонны на забой монстров и мародерку, да и вывезли, высадив несколько не там, где нужно, так что и при желании не прокачать, в каком направлении мне реально двигаться понадобилось. Спасибо им за это, причём от души. Попасться под засаду Чалого или кого-то из его приятелей с наёмниками ноль желания, да и дело могло порушиться.

Удивление, почему на мне у того же Щепки свет клином сошёлся? Просто удачное стечение обстоятельств, пожаловавшая в стаб «дикая карта», на которую много чего можно списать, и которая пока не задействована ни в чьих раскладах. Да и не жалко её, по большому то счёту. Расчёт и только он. Зато у меня в этом был совсем другой интерес – не слиться, получив малость опыта и чуток авторитета, как наверняка планировали мои наниматели, а остаться не только живым, но и снять все пенки, сливки и прочую сметану. Если, конечно, не лопухнусь и не случится чего-то форс-мажорного. Форс-мажор вообще никогда нельзя исключать. Исключил и оп-па, встрял по самое не балуйся! А оно мне нафиг не треба.

Ножками, Бес, ножками, да по направлению к двум потенциальным местам нахождения нужных тебе заражённых. Посмотрим, там ли они до сих пор, в достаточных ли количествах и не слишком ли опасны. Не хочется оказаться в ситуации, когда приманишь не бегунов с лотерейшиками, на край под предводительством пары-тройки топтунов, а таких матёрых тварей как кусачи и руберы. Броня, скорость, дикая агрессия, умение командовать низшими заражёнными и даже какая-то их координация. Нет уж, такого мне однозначно не требуется.

Та-ак… В первом месте твари были на месте. Трое бегунов, шатающийся лотерейщик, наверняка ещё кто-то присутствует. Вот и прелестно, вот и чудненько! Осторожно, чтоб не дать себя почуять, подкрасться как можно ближе, устанавливая достаточно мощное для привлечения внимания заражённых взрывное устройство. Шум и иллюминацию оно создаст, те просто должны будут ломануться в сторону источника шума. Ломанувшись же, унюхают нечто куда более для них важное – кровь. Свежую, человеческую, от которой у них большую часть головы будет занимать желание найти и сожрать. Кого, где? А откуда запах раздаётся. Откуда? Так случится очередной взрыв, привлекающий внимание, очередной разлившийся пакет крови. И ещё, и ещё… Как раз чтобы до нужного места хватило. Есть там «пугач» среди посланцев из Мясорубки или нет – при таких раскладах его Дара вряд ли хватит. Ну а для страховки я там буду. Проклятье, я там буду всенепременно и обязательно, поскольку нужно и удостовериться в успехе отвлекающего маневра, и основным своим делом заняться – отстрелом крайне нелицеприятных мне персон.

Нелёгкая работа и весьма. А ведь для очистки совести следовало и во второе место заглянуть. Заглянул… Мать моя женщина! Иногда бываешь совсем не рад тому, что видишь. Да-да, особенно если буквально чудом ухитряешься избежать внимания протопавшего мимо топтуна. И то лишь потому, что тварина сытая, чуть ли не рыгающая от переедания. Почему так? По ходу, недалеко, совсем рядом перезагрузился какой-то кластер, на котором находился не то колхоз, не то фермерское хозяйство. В общем, там были коровы. Много коров. И, вестимо, сие обстоятельство не могло привлечь монстров. Много, разных. И все эти многие-разные совсем недавно были заняты тем, что ночной порой гоняли и рвали несколько десятков бурёнок, оставляя от тех рога, копыта, да не столь радующие монстрячьи желудки кишки-потрошки.

Мда. И ещё раз мда. Монстры, они ведь развиваются не так мы, иммунные, а несколько иным манером. Чем больше сожрут плоти, свежей биомассы, тем быстрее и сильнее повышают уже свои собственные уровни и даже какие-то умения. Причем меньше всего у них котируется плоть обычных неразумных животных, чуть больше таких же как они заражённых, ну а лучше всего им заходит плоть иммунных. Причём есть нюансы. Какие? Чем выше развился сожранный ими собрат мутант или иммунный, тем больше проку от такой биомассы. Есть там очень сложные зависимости, но вникать во всё это мне пока и недосуг, и особого смысла не видно. Покамест это воспринималось лишь как очередной доказательство «мистикоориентированности» данного мира, ну а детали… это потом, когда будут время, возможности и способности в полной мере осознать.

Что же сейчас? Понимание чрезвычайной угрозы местности, где шастают топтуны да лотерейщики, некоторые из которых, вполне вероятно, недавно прошли свою эволюцию или вот-вот её пройдут. Мда, тот ещё рассадник может оказаться недалече от Котлована. А где рассадник, там возможны самые разные варианты – от классического визита монстробоев, что сразу или в несколько заходов расчистят опасное место, до рейда уже мутантов в не пойми каком направлении.

Хотя почему это не пойми в каком? В нужном направлении, в правильном! Испугали меня топтуны, есть такое, не стыжусь признаться. Только вот первый страх сошёл и включилась логика. Логика, она, собака страшная, под многое обоснуй подведёт и должным образом замотивирует. Ты ведь хотел устроить Мослу и тем парням из Мясорубки, его встречающим, ба-альшие проблемы? Вот и давай, действуй, благо кровь и взрывчатка ещё остались, не зря с запасом брал. Посему хватить опасаться, ныть самому себе касаемо чрезмерности риска – пора продолжать работать. Устанавливаем первый, самый громкий подрывной заряд, что должен привлечь внимание обожравшихся монстров… Они привлекутся, зуб даю, ибо ими правит прежде всего инстинкт, заточенный на уничтожение нас, иммунных, а уже потом идёт всё остальное. Устанавливаем и тихо-тихо так отползаем, уже заранее представляя место, где нужно установить следующий. Два места, два пути, по итогу сходящиеся к одной точке. И гадом буду, если такое количество и качество гостей не доставит серьёзных хлопот даже крутому, хорошо упакованному и в достаточной мере вооружённому отряду. Особенно если звериный натиск тварей будет поддержан находящимся на оборудованной лёжке хитрожопым стрелком со спайперской винтовкой.