Бесеняша в Академии Магии

Глава 17

Смогут ли пройти корабли? Если приманивать их на деньги, то очень даже смогут.

Я вглядываюсь в тяжёлые воды Северного моря. Вдали от берега белеют заснеженные льдины, а ещё дальше воды сковывает панцирь льда. Без атомного ледокола, наверное, не пройти. Хотя Лайс упоминал, что в сезон картина не столь удручающая, и маршрут появяляется.

– Уныло? – спрашивает Лайс.

– Предпочитаю тепло, но в здешних пейзажах есть своя прелесть. Будут деньги – будем использовать портал хоть по нескольку раз на дню. Не вижу проблемы. На герцогство я смотрю с оптимизмом. Возможно, заразилась от тебя симпатией к этому месту?

– Ирэн…, – Лайс почему-то воспринимает мои слова как упрёк.

– Мне всё нравится, – поспешно заверяю я.

Кстати, мысль не такая уж и пустая. Эмоционально-ментальная связь, обмен магией – такое не проходит бесследно.

– Нравится?

– Я обожаю решать трудные задачи, так что мне действительно всё нравится.

Я отвожу взгляд от кромки берега и поворачиваюсь к возвышающемуся над окрестностями герцогскому дому, окидываю его взглядом.

Мне кажется, или в окне я вижу силуэт?

Возможно, вдовствующая герцогиня наблюдает? Опять испортит Лайсу настроение или сделает гадость? Не хочу я с ней под одной крышей находиться – не хочу проверять, на что способна сумасшедшая женщина. Вообще-то её надо показать лекарю-менталисту, но это решение принимать Лайсу, всё-таки она его бабушка.

А вот то, что она опасна… Ну, задерживаться я не собираюсь. Вернёмся, заберём вещи и сразу в портал.

Лайс улавливает моё настроение:

– Вернёмся в академию? – моментально предлагает он, будто мысли читает.

– Ага, вернёмся, но у меня есть дело в столице. Не против?

Возражений у Лайса нет, и мы, сделав небольшой кружочек по площадке, всё тем же неторопливым шагом идём к дому.

– Не замёрзла, Ирэн? – спохватывается Лайс.

– Нет. День… тёплый.

Ветер, гулявший по коридорам и превращавший их в ледники, на улице ощущается иначе. Или нет, ветер стих. Лайс поднимает руку, словно хочет поймать ветер в ладонь и почему-то хмурится.

– Ирэн, нам стоит поторопиться.

Я прибавляю шагу и уже на ходу уточняю:

– Что-то случилось?

– Затишье перед бурей. Нам стоит уйти до того, как шторм начнётся. Я трижды видел, как это бывает. Ирэн, это… страшно.

– Да, уходим. Можем не забирать вещи, сразу в портал.

– Хорошо, иди сразу.

Не поняла – а сам куда?

– Лайс?

– Я обязан предупредить служанку и… вдовствующую герцогиню, предложить им покинуть дом.

Тьфу!

Не могу не признать, что Лайс, как герцог, действительно обязан позаботиться о тех, кто находится под его властью, пусть это всего лишь старая служанка. Я хочу, чтобы он ушёл вместе со мной, не тратя лишней минуты, но… если бы он действительно так поступил, я бы разочаровалась. Лайс служанку не бросит, герцогиню – тоже.

– Я с тобой.

– Ирэн?!

Понятия не имею, насколько страшной может быть буря, но Лайс видел непогоду трижды. Семья уже тогда едва сводила концы с концами, денег на ремонт и восстановление дома у них не было, но дом стоит, значит, пережить бурю, прячась внутри не проблема.

Но это всё пустые рассуждения, правда в том, что я, ясно осознавая глупость своего поступки, не брошу Лайса. Да и Истина едва ли одобрит, потому что как майя, я не имею права бросать своего камира в опасности.

– Ради меня тебе придётся поторопиться, – хмыкаю я. И ведь действительно придётся.

Может, ради меня Лайс и уговаривать герцогиню не будет – приложит чем-нибудь усыпляющим, закинет на плечо и разбудит уже в приёмной лекаря.

Лайс ведёт меня короткой дорогой, и иногда мы проходим прямо сквозь здания, идём быстро, иногда бежим. Мне передаётся волнение Лайса, и я изо всех сил стараюсь держать темп, не быть обузой.

– Ма-а-а! – из-за угла выныривает Жутик и, кувыркнувшись, приземляется Лайсу на плечо.

Я только вздыхаю, а Жутик, довольно заурчав, растекается тонким блинчиком.

– Ирэн, тебе лучше уйти сразу, – моя идея Лайсу не нравится.

– У меня появится братик, ма? – внезапно спрашивает Жутик.

– С чего ты взял? – едва ли его вопрос связан с предложением, которое Лайс сделал. Пока мы гуляли, Жутя присматривал за герцогиней и “подъедал” клубящийся вокруг неё негатив, она должна была подуспокоиться немного.

– Ба начертила печать и начала ритуал призыва, – докладывает Жутик.

– Что?! Но… проклясть она нас не сможет, – к концу фразы уверенность из моего тона окончательно исчезае.

– Не сможет, – подтверждает Лайс.

В прошлый раз она подловила Лайса, когда он переживал потерю отца. Сейчас её зацепиться не за что, доверие утрачено.

Так… а бурю вызвать можно? Уж больно странное совпадение, и вдвойне странно, что Лайс заподозрил неладное далеко не сразу. Почему он, здешний, не заметил изменений в погоде? А, какая теперь разница?

– Жутик, ты знаешь, где герцогиня и где служанка?

– Герцогиня в пустом зале с высокими окнами, там где она рисовала, а служанка… Служанки больше нет.

– Что?! – я даже с шагу сбиваюсь.

Лайс поддерживает меня под локоть, не даёт упасть и проехать лицом по булыжникам.

Может, герцогиня отослала служанку порталом в столицу? За теми же продуктами, например. Тогда мы точно можем убираться. Хорошо бы.

– Служанка пожаловалась на головную боль и прилегла, но больше не проснётся. Ах, да! Герцогиня дала ей ужасно вонючие капли от головной боли. А потом из той же бутылочки рисовала печать.

– Лайс, уходим! – я дёргаю его за рукав.

Подспудно я боюсь, что Лайс упрётся, голос долга в нём слишком силён и часто перекрывает голос здравого смысла. Герцогиня глубоко больной человек, а на больных не обижаются, их лечат. Только вот обстоятельства не те, чтобы заниматься спасением сумасшедшей женщины, решившей разом похоронить нас всех в камнях.

Боги, мне и в голову не приходило, что она способна на такое…

К моему величайшему облегчению, Лайс отвечает коротко и однозначно:

– Да, Ирэн.

– А кто вам позволит уйти? – вдовствующая герцогиня собственной персоной выходит нам навстречу.

Царственная, статная и… абсолютно сумасшедшая. Одета траурно, но густая вуаль поднята с лица и заколота на шляпке, топорщится чёрным парусом. Вдовствующая герцогиня взирает на нас с высоты ступенек. Лицо ничего не выражает, оно похоже на посмертную маску, и только искривление губ подсказывает, что герцогиня не ростовая кукла. Брезгливо поморщившись, она вскидывает голову, её взгляд устремляется за наши спины.

Мы с Лайсом оборачиваемся.

Половину неба закрыла свинцовая туча. На нас надвигается… само море, будто вставшее на дыбы? Выглядит ужасающе и завораживающе одновременно, а ещё в этой мгле то и дело вспыхивают разноцветные огни. Бордовых и фиолетовых больше всего, но попадают и розовые, и зелёные и совсем уж редкие жёлтые. Но меня потрясает не магическая подсветка. В какой-то момент у тучи будто чёрный провал пасти открывается. Наверное, игра воображения… Если облако похоже на курицу, то это не значит, что они и есть курица. Так и тут. Едва ли “лицо” тучи настоящее, тем более оно появилось и исчезло, больше я ничего похожего на пасть не вижу.

Буря надвигается стремительно. Жутик, ойкнув, падает мне на шею и обвивается, притворяясь шарфом. Даже он напуган?

Если я правильно поняла, бушевать будет не столько стихия, сколько сама магия, а это в десятки раз опаснее и страшнее…

– С дороги! – Лайс крепче сдавливает мой локоть. До боли. Но я не возражаю, сейчас не до того.

Герцогиня усмехается.

Лайс вскидывает руку, и к герцогине устремляется воздушная волна. Если честно, я не ожидала, что он будет готов ударить бабушку. Нет, он не пытается ей навредить, лишь откинуть с нашего пути, оттолкнуть. И довольно мягко. Наверняка не позволит упасть, придержит всё той же воздушной петлёй, но даже так я чувствую, насколько ему тяжело и больно применять магию против родного человека. Больно, но Лайс не позволяет эмоциям взять верх. Ради меня.

Однако герцогиня, несмотря на изумление, отразившееся на её лице, даже не изумление, а глубокое потрясение, на рефлексах успевает выставить щит и показывает себя отличным магом. Обрушенная на неё Лайсом волна бессильно стекает.

– В тебе наконец-то появился стержень, мальчишка? – усмехается она.

Она отвратительна.

Со второго раза Лайс пробивает её щит и вынуждает отступить. Герцогиня отворачивается и взмахивает на прощанье:

– Я буду встречать конец в Парадном зале. Присоединяйтесь.

Она серьёзно думает, что мы к ней придём?! Да она окончательно свихнулась. Но я не против, если она удалится и будет спокойно ждать нас в зале, ничего не предпринимая.

Естественно, ни в зал, ни даже в дом мы не идём. Из сквозного холла мы сворачиваем в зал с портальной аркой. В окно видно, как за те мгновения, что мы потратили на герцогиню, туча разрослась, и теперь закрыта не половина неба, а три четверти, если не больше.

Лайс отпускает мою руку, бросается к арке, и тотчас отшатывается:

– Как она могла? – растерянно спрашивает он.

– Что случилось?

– Арка сломана.

Герцогиня…

Я разворачиваюсь к Лайсу, хватаю его за плечи:

– Ты можешь её починить? Уверена, что ты справишься!

Арка не выглядит разбитой или что-то вроде того. Полагаю, проблема в магической составляющей, нужно просто по готовому восстановить рисунок энергетических линий. Ага, просто!

Глупость спросила, полнейшую глупость.

Лайс не сдерживает улыбки. Нет, он не смеётся над моей ошибкой, от него идёт какое-то щемящее тепло, его взгляд проникает в самую душу. На миг я даже забываю обо всём на свете. Разве мне может хоть что-то грозить, когда рядом Лайс?

– Спасибо, что веришь в меня. Уходим, – он хватает меня за руку и тянет за собой, буквально выдёргивает из сладких грёз, в которые я провалилась с поразительной быстротой.

Наверное, потому что угрозу я понимаю умом, а осознание не пришло.

– А? Куда? – я припускаю следом, спрашиваю уже на ходу. Моя заминка не стоила нам и секунды.

– Ирэн, у нас нет времени, чтобы её восстанавливать, – поясняет он, имея в виду портальную арку.

Действительно…

То есть он может?!

Стемнело, и хотя Лайс подсвечивает дорогу магией, бежать приходится почти вслепую.

Я зажмуриваюсь и безоговорочно доверяюсь – он знает, куда бежать и что делать, а мне остаётся следовать за ним и не тормозить. Я лишь приблизительно понимаю, что мы выскакиваем из холла и вроде бы бежим вглубь герцогского дома. Лайс увлекает меня по лестнице вниз. Видимо, в подвал? Я не спрашиваю, берегу дыхание.

Мы спускаемся, Лайс придерживает меня под руку, а сзади догоняет пробирающий до костей вой. Я вздрагиваю. Лайс останавливается, обнимает, успокаивающе целует в висок. Кажется, он пытается что-то сказать, но я не слышу.

– Ничего, что мы остановились? Я в порядке.

Собственный голос я тоже не слышу. Тишина такая, что впору заподозрить, что вой с улицы сделал меня глухой. Надеюсь, отпустит.

Убедившись, что я спокойна, Лайс бережно тянет меня дальше вниз. Мы больше не бежим, спокойно спускаемся. Огонёк его магии пляшет на ступенях, но очень тускло. Лестница вскоре заканчивается, и Лайс показывает мне ничем не примечательный чуть выступающий камень, нажимает на него.

Выход наверх перекрывает тяжёлая плита, отсекает нас от бушующей снаружи стихии.

Лайс позволяет огоньку стать ярче.

– Ирэн, как вы? – его голос доносится как сквозь вату.

– Почему “вы”?

Я встряхиваю головой, и это помогает, слух возвращается, словно из ушей выскакивает воздушная пробка.

– Привычка, – с чуть виноватой улыбкой поясняет Лайс.

Мы стоим друг напротив друга. Я чувствую, как меняется настроение Лайса, пытаюсь понять, что именно не так. Жутику не до нас, Жутик, отцепившись, с весёлым кувырком улетает под потолок и с задорным визгом скрывается под каменными сводами. Я провожаю его взглядом – дитё отправилось развлекаться и исследовать новое пространство – и поворачиваюсь обратно к Лайсу.

– Расскажешь?

– Прости, – он вновь опускает голову и словно сдувается, теряет уверенность. – Я…

– Лайс, ты чего? – я запускаю пальцы ему в волосы и ерошу пряди.

– Боюсь за тебя, – признаёт он и излишне поспешно заверяет. – Магическая буря такой силы должна быстро выдохнуться.

– Угу.

Должна – не значит выдохнется. Но об этом лучше не говорить вслух. Я оглядываюсь, но в темноте, разгоняемой неярким светлячком, ничего не видно, во мраке проступают каменные стены. Я плотнее запахиваю полы пальто.

Лайс замечает мой жест и тотчас привлекает меня к себе в объятия, делится теплом и шепчет на ухо:

– Наверху опасно, Ирэн. Нам надо пересидеть бурю. Таких завываний ветра я, признаться, никогда не слышал.

– Пересидим, – соглашаюсь я.

А что нам остаётся? Выходить-то нельзя. Плохо, что у нас ни еды, ни воды. Но сколько буря может бушевать? Несколько часов? Несколько часов мы потерпим. Испуг отступает, мне передаётся уверенность Лайса – как только мы добрались до убежища, беспокоиться о вое снаружи он перестал, расслабился. Даже о герцогине не вспоминает. Ну а я о ней напоминать точно не буду, достаточно, что она укрылась не с нами.

Голые своды действуют угнетающе, но я оглядываюсь с всё возрастающим интересом. Лучше разбудить в себе маленькую девочку, жаждущую по примеру Жутика отправиться исследовать подземелье, чем паниковать. От нас ведь всё равно ничего сейчас не зависит. Был бы у меня при себе зеркалис, я бы и вовсе работой занялась, потому что работа для меня лучшее успокоительное.

Лайс бросает тревожный взгляд мне за плечо. Я оборачиваюсь, но не вижу, что его могло бы встревожить. Тихо, темно… Да и Лайс выглядит скорее смущённым, чем обеспокоенным. То есть впереди что-то есть, что-то, что он стесняется мне показать? Любопытно.

Приподнявшись на цыпочки, я целую Лайса и интуитивно вытягиваю из него волнение, взамен отдаю спокойствие и принятие. И Лайс тотчас признаётся:

– Я не сказал тебе всей правды.

Вот как?

– Мне начинать бояться?

– Скорее обижаться, – хмыкает он. – Раз уж мы здесь оказались… Ирэн, я ведь говорил, что делаю артефакты на заказ. Я пригласил тебя в Кайнай не только ради соблюдения приличий, у меня ещё был и личный интерес побывать дома. Здесь, в бывших кладовых, у меня устроена мастерская. Проходные заказы, вроде тех же светильников, я выполняю в академии, это нетрудно, тем более у меня есть допуск для самостоятельной работы в студиях кафедры Артефакторики, но особые заказы… Всё началось с экономии на обогреве. Я заметил, что артефакты, созданные в условиях естественного холода при прочих равных получаются на порядок качественнее. Недавно я как раз получил очень интересный заказ.

Я лишь прищуриваюсь.

Причин для обид я точно не вижу – Лайс не обязан отчитываться передо мной за каждый чих. Я вот ему про свои планы Леди-Маски не рассказываю же. Однажды расскажу обязательно… Просто тайны нужно открывать постепенно, так интереснее, ведь в моих секретах нет ничего такого, что может разочаровать или оттолкнуть.

– Покажешь мастерскую?

– С удовольствием, – обещает Лайс.

Может, он меня таким образом ещё и отвлекает от мыслей о происходящем снаружи? Меня отвлекает, сам отвлекается… Что же, у него получилось.

– Холод нужен естественный, магический не годится? – ни в одной книжке мне подобных нюансов не попадалось. Но я глубоко и не копала.

– Нет, холод магического происхождения как раз ухудшает качество.

Допустим, с магией понятно – она создаёт помехи при работе, мастеру приходится формировать энергетическую структуру артефакта не в “чистой” атмосфере, а прокладывать в других силовых потоках. А вот почему температура воздуха влияет на качество? Но с этим пусть учёные разбираются, отложим его на будущее. Сейчас у меня другой вопрос:

– Лайс, ты ведь уже запатентовал своё открытие?

Конечно, нет!

Это и без ответа понятно, по одному выражению лица, по тому, как непонимающе Лайс хлопает глазами.

– Запатентовал что? – переспрашивает он.

– Методику улучшения качества артефактов, разумеется. Ладно, оформлением документов сама займусь. – Только мы не будем говорить про естественный холод, мы будем говорить про особый микроклимат герцогства и сдавать земли мастерам в аренду. Хм… Одно с другим не складывается, да? Тогда… продать методику всё равно не получится. Если о ней узнают, как ты отследишь, изготовлен артефакт в холоде или нет? Патент всё равно оформляем, но не ради денег, а делаем его просто имиджевым. Но слух про микроклимат тоже запустим. По-моему, отлично. Да?

Почему Лайс смотрит на меня так, будто я внезапно заговорила на китайском языке? Ничего же сложного я не сказала. Идея, конечно, сырая и требует доработки…

– Мне и в голову не приходило патентовать что-то столь обыденное.

– Сколько времени тебе нужно, чтобы написать статью о влиянии факторов среды на качество получаемых артефактов? Хорошо бы проверить не только температуру воздуха, но и сырость, например, шум. Хм… Не торопись, пожалуй, просто сформулируй общие идеи. Надо проконсультироваться с юристом. Наверняка сами исследования можно скинуть на наёмного исполнителя.

– Ирэн, хватит, ты снова заставляешь меня чувствовать себя неполноценным.

Я бы поверила, что он всерьёз, но Лайс улыбается и внутри абсолютно спокоен, настроение скорее чуть приподнимается.

Он… кокетничает?!

– Показывай мастерскую. Моя очередь восхищаться… тобой.