Бесеняша в Академии Магии

Глава 24

К моим “прыжкам” на выходных портальщик привык, лишних вопросов у него не возникает, и арка, засветившись, пропускает меня в столицу.

Первое, что я делаю – это проходной пост в Альбоме. Публикую изображение одной из своих масок, лежащей на столике летней веранды кафе с видом на Портальную площадь. И приписка: “Провожу день без забот, жду доставки артефактов, которые недавно заказала, собираюсь обновить гардероб”. Своего рода анонс ближайших тем.

Спрятав маску, я допиваю чай, расплачиваюсь, но уходить не спешу – сверяюсь с ежедневником и делаю пометку уточнить у Лайса, как он организовывал доставку заказов клиентам. Лайс ведь до сих пор не спалился, а значит и Леди-Маска не спалится, когда я устрою аукцион. Я мурлыкать готова, предвкушая пополнение своих счетов.

До ателье я добираюсь в закрытом экипаже, хотя коляски дешевле. А я ещё и переплачиваю за найм в “дорогом” месте. Такси у вокзалов задирает цены, наверное, во всех мирах, а не только на Земле и Кории.

Закрытый экипаж я выбрала не без причины. Я закутываюсь в лёгкий летний плащ, опускаю на лицо вуаль и активирую амулет, рассеивающий внимание. Он не даёт невидимость, но вполне позволит мне пройти незамеченной.

Сомневаюсь, что хозяйка ателье или её подчинённые будут меня искать, чтобы раскрыть настоящее имя, но осторожность не повредит.

Маску я надену уже в ателье…

Условия рекламы с хозяйкой я обговорила, а вот время своего прихода не согласовала, но это мелочи. Я слишком хорошо понимаю, что такое репутация. Начав рекомендовать всё подряд без разбора, в долгосрочной перспективе я подгажу в первую очередь себе – лишусь доверия и, как результат, Леди-Маска не только “сдуется”, но и перестанет приносить доход. Поэтому, прежде, чем писать об ателье в Альбом, я собираюсь лично убедиться, что оно заслуживает рекомендаций.

О том, что я еду, я написала, когда допила чай в кафе.

Маску к лицу я… клею. Только не “Моментом”, разумеется, а безвредным для кожи зельем. Гораздо надёжнее, чем пытаться приделать завязки и прятать их под волосами. Я останавливаю действие амулета и тотчас слышу:

– Леди-Маска?! Добро пожаловать. Прошу прощения, я не заметила, как вы вошли, – теряется девочка за стойкой.

– Мелочи, – именно незаметности я и добивалась.

Я оглядываюсь.

Интерьер радует продуманностью. За лаконичностью, вероятно, прячется экономия, но рядовой клиент вряд ли заметит, да и лаконичность не в ущерб заведению, скорее наоборот, создаёт свою неповторимую атмосферу.

Я достаю зеркалис и делаю первый пробный снимок. В Альбом пойдёт другой – с маской. Не с той маской, которая на мне, а другой, которую я специально прихватила для интерьерных снимков.

– Леди-Маска, могу я предложить вам чаю? – девочка вроде бы заискивает, но…

Я оборачиваюсь, смотрю на неё сквозь прорези.

Она, простите, без глаз или без мозгов?

У меня венецианская маска на лице. Нет, я не жду, что девочка знает, что это такое. Разумеется, про иномирную Венецию она слышать не могла. Но она же должна видеть, что маска вычурная, обильно декорированная, скрывающая лицо полностью. Там, где должны быть губы, у меня вызывающая красная роза. Мне банально нечем пить.

Про глупость девочки я тоже в посте напишу. Во-первых, рекомендация уже не будет приторной. Во-вторых, пусть хозяйка задумается, кого наняла. Я не имею в виду, что девочку за вопрос нужно уволить, но как минимум обучить работе с клиентами.

– Я взгляну на готовые наряды.

– Да, леди!

Я делаю несколько снимков – выберу один – и попутно указываю на приглянувшиеся платья. Приглянувшиеся не только стилем, но и фасоном. Мне нужны те платья, которые не требуется долго и мучительно подгонять по фигуре, а можно “посадить” за счёт пояса и застёжек.

Девочка приглашает меня в примерную, где уже дожидаются младшие швеи под предводительством старшей. Хозяйки, кстати, пока нет.

Со швеями проблем не возникает, они делают свою работу быстро, качественно, молча, на считая просьб поднять руку или наоборот опустить.

Я выхожу к зеркалам, поворачиваюсь.

Надо же, с первого раза и удачно. Я кидаю взгляд на девочку. Она стоит с таким видом, что будь она щенком, виляла бы сейчас хвостом. Нет, не доверю я ей зеркалис. Я поворачиваюсь к старшей швее и прошу помочь мне. Съёмку я врубаю сама, видое, её задача поработать живым штативом, проще некуда. Потом я из видео надергаю кадров и превращу в снимки. И я начинаю позировать.

До профессиональной модели мне, конечно, далеко. Я всего-то смотрела ролики про позирование и тренировалась на зеркалис. Но по местным меркам я крута.

Главный секрет успеха – когда требуется один кадр, снять две-три сотни разных. Хоть одна попытка, но будет удачной.

– Следующий, – командую я, имея в виду наряд.

Старшая швея меня прекрасно понимает, и по её знаку младшие помощницы налетают на меня дружной стайкой, мельтешат пару минут, и я обнаруживаю себя одетой в новое платье, довольно строгое, без изысков. Густая синева выглядит роскошно, а голубая вышивка по подолу смягчает образ. Завершённым образ делает голубой ремешок и сапфировая брошь. Немного не мой стиль, хотя…

Про стиль мне придётся подумать. Сейчас по жизни я одеваюсь как серая мышь. С умыслом. Во-первых, я стараюсь быть непохожей на стильную Леди-Маску, во-вторых, обра заучки вполне соответствует моим целям.

Но…

Теперь я не сама по себе. Вроде бы без разницы, что говорят в свете, но я слишком хорошо узнала Лайса – он очень болезненно воспримет, что меня называют линялой молью или как-то в том же духе.

Да и вообще, про будущее пора думать. Ещё недавно по окончанию академии я видела себя простолюдинкой-предпринимательницей, причём всерьёз рассматривала вариант продолжать скрываться за маской. Не обязательно быть Ирэн, чтобы продавать курсы фотошопа, это по силам Леди-Маске. Однако с появлением в моей жизни Лайса всё изменилось. Я уже не буду дерзкой предпринимательницей, делающей деньги из воздуха. Я буду герцогиней, и я намерена возродить Кайнай.

Уже сейчас мне следует начинать соответствовать будущему образу.

Я отвлекаюсь от примерки и делаю запись в ежедневник. Определиться с новым стилем – это не чихнуть и высморкаться, надо заняться вдумчиво. И – я делаю пометку – посоветоваться с Лайсом, наверняка у Кайная есть “официальные” цвета.

Тёплый дорожный костюм, лёгкое платье, домашнее…

Я заканчиваю примерку.

Не хочу транжирить деньги попусту, но один наряд мне понравился настолько, что не купить будет ошибкой. Нежный лавандовый тон сочетается с пурпурным кружевом, превращающим ничем не примечательный наряд в шедевр. Правильный макияж, причёска… и я буду неотразима. Я смутно представляю, куда я смогу “выгулять” свою покупку, зато уверена, что дома, если я появлюсь в новом образе, Лайс будет приятно удивлён.

– Куда прикажете доставить? – спрашивает девочка из-за стойки.

– Упакуйте, я заберу с собой.

– Но как же? – теряется девочка. – Так не принято!

– Кем вы приходитесь хозяйке? – не могу я не спросить.

За спиной раздаётся новый голос:

– Леди-Маска, приветствую. Это моя племянница. Я сожалею, что девочка сделала промах.

– Не стоит извиняться, госпожа. Давая должность по дружбе, а не по способностям, вы вредите себе, своему делу.

– Да, Леди-Маска, моя ошибка. Я не подозревала, что у племянницы будут такие затруднения. Спасибо, что указали.

Старшая швея уже пакует платье.

Я получаю пушистый свёрток, хочу расплатиться, но хозяйка меня останавливает.

– Подарок? – удивляюсь я. – Слишком щедро. Я не намерена публиковать снимки с этим платьем, кроме тех, о которых мы договорились.

Хозяйка лишь улыбается:

– Я надеюсь стать той, кто вас одевает, Леди-Маска.

– Хм… Посмотрим, – если это подарок, то принять можно. Стать лицом модного дома интересная перспектива. Правда, герцогини не позируют за деньги, но носить вещи определённого дома мне никакая традиция не запретит, так что посмотрим…

Деньги за рекламу поступят на мой банковский счёт после выхода записей в Альбоме – аванс уже пришёл, больше мне в ателье делать нечего.

Я прощаюсь и выхожу на улицу. Маску скрываю под плотной вуалью шляпы, одновременно активируя амулет рассеивания внимания.

Снаружи ждёт экипаж. Я дожидаюсь хлопка двери и, наконец, стягиваю маску, достаю платок и с наслаждением промакиваю лицо – очень уж под маской жарко. Всё-таки коллекционное настенное украшение совершенно не приспособлено для ношения.

Может быть, заказать себе более удобную маску?

Не так уж и часто я её надеваю, но ведь со временем придётся появляться в образе всё чаще…

Экипаж привозит меня в деловой центр города, и я выхожу неподалёку от Торговой палаты, смотрящей фасадом на представительство “Кида и партнёров”. Мне так и хочется прочитать “Кидалы и партнёров”, но это несправедливо, ведь репутация у дельца безупречная, насколько я слышала. Я огибаю Торговую палату и сворачиваю на тенистую аллею, тянущуюся через парк, обступающий приземистый храм Истины.

Здание… некрасивое. Никакого декора, никаких архитектурных изысков, не считая фигурной крыши, колпаком накрывающей квадратную коробку здания. Дверей нет, широченный проём открыт визитёрам и ветрам. Зимой в храме, наверное, очень холодно и неуютно. Словом, совсем не так, как должно быть в храме. Я даже останавливаюсь. А стоит ли идти в храм? Я ни разу не религиозна, скорее разделяю идеи агностицизма. Разделяла – так было до знакомства с Корией. Здесь же богов много, и их существование отнюдь не вопрос веры. Доказательств хоть ложкой жуй. Далеко ходить не нужно – Истина засвидетельствовала наше с Лайсом пари и даже поспособствовала исполнению долга, создав между нами магические узы.

На земле богам молятся, поклоняются, а здесь… пиетета не испытывают. Боги для жителей Кории всего лишь высшая инстанция, куда можно обратиться и получить гарантированную помощь, только “пошлину” оплати. Истина ведь за нашей парой не просто так присматривала, она тянула из нас обоих силу. Немного, чтобы не во вред. Возможно, она прямо сейчас продолжает тянуть… Точнее, не богиня лично. С чего бы Истине обращать внимание на ничем не примечательных смертных однодневок? От имени богини действуют её тени.

Я вхожу в храм.

Не скажу, что меня тянет бить поклоны или голосить хвалебный гимн, ничего подобного, однако принять слишком спокойное, какое-то буднично-практичное отношение местных всё равно не могу.

Алтарь в центре зала, а по бокам устроены закутки, в каждом свой алтарь и сидячие места. Поставь вместо алтаря письменный стол, и получится обычная переговорная. Храм Истины расположился в центре делового квартала не просто так – здесь на алтарях заключают самые серьёзные сделки, подтверждают намерения, дают гарантии.

И несколько закутков закрыты – кто-то прямо сейчас заключает “жирную” сделку. А может и не “жирную”. Средние и даже мелкие тоже подтверждают на алтаре.

Мне переговорная не нужна. Я здесь вообще… не мышь серая, а ворона белая. Потому что я подхожу к главному алтарю в центре и опускаю на шероховатую поверхность ладонь отнюдь не для того, чтобы просить.

Чувствую себя по-дурацки, но не отступаю.

– Спасибо, – выдыхаю я.

Рядом никого, так почему бы не поблагодарить вслух? Так меня точно услышат.

Я благодарю богиню от всего сердца и искренне не жду никакого ответа. Да и какой ответ может быть? “Пожалуйста”? Как-то совершенно не по-божественному. Усмехнувшись своим мыслям, я плавно убираю руку с алтаря.

Больше мне в храме делать нечего, тем более в зале появляются два важных господина и армия секретарей, несущих папки с документами. Главный алтарь им не нужен. Удостоив меня мимолётного непонимающего взгляда, они утрамбовываются в свободный закуток, и дверь за ними сама собой закрывается. Тоже часть божественного сервиса?

Обернуться к алтарю меня заставляет лёгкий перезвон.

На главном алтаре расцветает золотистая искорка, набирает силу и отрывается от плоской поверхности камня. Я смотрю с недоумением и пытаюсь вспомнить, доводилось ли мне читать о подобном чуде. Возможно, зря я таращусь и правильнее уйти? Предчувствие нехорошее. По ступенькам храма я буквально слетаю.

– Госпожа? – удивляется извозчик, решивший меня подождать. Или решивший отдохнуть в тени раскидистых парковых деревьев.

– На вокзал, – командую я, тянусь к дверце.

Судя по возгласу извозчика, я катастрофически не успеваю. Обернувшись, я вижу, как из проёма вырывается уже не огонёк, а яркое сияние, очень похожее на то, которое я видела в день состязания. Точь-в-точь раскрываются лепестки и тянутся ко мне.

Да за что?!

В прошлый раз с лепестками удачно получилось, но Истина богиня, и рассчитывать, что мне и дальше будет везти нет никаких причин. Ох, зря я с благодарностями полезла.

Бежать я больше не пытаюсь, всё равно догонит. Поэтому свет я встречаю гордо расправив спину и высоко подняв голову. Свет не режет глаза, он мягкий и какой-то пушистый, но всё равно в его сиянии я больше не вижу окружающий мир – ни храм, ни парк, ни небо над головой. Я словно оказываюсь внутри схлопнувшего лепестки бутона и невольно вспоминаю венерину мухоловку. Вопрос в том, муха я или нет. Становится неуютно, и вдвойне неуютно, когда из сердцевины цветка выходит фигура. По очертаниям угадывается женщина.

– Давно я не слышала слов благодарности.

Чёрт-чёрт-чёрт.

Не тревожь лихо, пока оно тихо. Вот что я полезла?!

Голос исходит от всей фигуры целиком, ни малейшего намёка, что у неё есть рот или работают голосовые связки, да и голосом совершенно не живой гул назвать сложно.

– Истина? – осторожно спрашиваю я.

Мне следует поклониться?

– Нет необходимости кланяться.

Кто бы сомневался, что богиня слышит мысли.

Оно понятно – как бы она ещё узнавала, говорит человек правду или лжёт – но всё равно очень неуютно. Я привыкла, что моя голова это исключительно моё пространство.

– Как скажете…

– Я не богиня, – поправляет меня женщина. – Я тень Истины, одна из тех, кто отвечает на призывы. Говоря понятным тебе языком, секретарша.

Ха…

– Знакомство с вами…

– Не старайся, я ведь слышу.

Слышит, как я мысленно её посылаю подальше.

Чёрт.

– Да…?

Я сдаюсь, признаю, что попытка быть вежливой провалилась. Я не рада внезапному вниманию, и глупо пытаться продолжать скрывать. Да вообще глупо пытаться продолжать отвечать тогда, когда собеседник слышит ответ до того, как ответ произнесён. Зачем бы ни пришла тень, она получит своё.

– Верно, Ирина. Но тебе не о чем волноваться. Я здесь не для того, чтобы тебе вредить. Я пришла сделать тебе подарок.

Не верю.

Вот уж совсем не верю. Во что же я вляпалась?

– Может, обойдёмся без подарков? – с тоской вздыхаю я.

– Нет, не обойдёмся, – заявляет она. – Ты слишком деятельная особа, чтобы оставлять тебя без подарка. Такого накуролесишь, что местным потом во век не расхлебать. Нет уж, дорогая, получай… чутьё Истины.