Бесполезная жена герцога южных земель

2

Двери кабинета глухо закрываются, и мы с Фридой оказываемся в коридоре. Украшен он величественно — рыцарские латы в нишах стен, картины в дорогих тяжелых рамах, мягкий ковер на полу — нигде нет ни пылинки. Все это чудо тоже везли через полстраны, как мой несчастный багаж?

Экономка склоняет голову и просит меня следовать за ней. Как скажете, какой у меня еще есть выбор.

Поместье кончается быстро, на улице посвежее, чем внутри, но все равно довольно жарко. А может, дело корсете и слоях тюля надетого на меня свадебного наряда? Вероятнее всего.

Сад и идеально подстриженный газон вполне соответствует стандартам жителей столицы, парковая зона безукоризненная, отмечаю я про себя, пользуясь познаниями оригинальной хозяйки тела.

Из общей картины выбиваются только пальмы, растущие то там, то здесь. Прошлой Еве такое бы пришлось не по душе, но на мой вкус, получается весьма колоритно и уместно. Это Юг, детка!

Пристройка оказывается не слишком-то и близкой к основному зданию. Никакой связи или коридора, соединяющего эту постройку с основным домом нет и в помине. Как по мне, какая это пристройка — это вполне себе отдельное здание!

Небольшое, со своим собственным двориком, который я уже представляла себе, как засажу маленькими помидорками и мятой для освежающего стакана мохито, так идеально просящегося в этом жарком климате. На этой террасе можно будет поставить тахту, там повесить качели…

Настоящий коттедж, о котором я в прошлом бы и не мечтала. Размеры у пристройки как у частного дома для семьи из шести человек. Мне одной просто за глаза, простор разбежаться солидный. И в деньгах я не ограничена!

Не убудет же от герцога, выставившего меня все равно что за порог?

Нет, такой он бесцеремонный, конечно, наглость второе счастье! Помахал перед лицом, отогнав прочь из виду меня словно назойливую муху…

Прикусываю губу, разглядывая свой новый дом, и размышляю. Красивая жена, благородная и знатная, вся столица у ее ног, любой мужчина мечтает заполучить такую в свое распоряжение…в чем причина столь категоричного отказа моего благоверного?

Никаких прошлых обид между Евой и этим Гленом тоже не было. Казалось бы, ну, да, сейчас чувств между фактически двумя незнакомыми людьми быть не может, но все зависит от вас. Это не первый и не последний в мире договорной брак, давно известно, как следует поступать участвующим в нем сторонам.

Многие дворяне в подобных союзах не любят друг друга, но имеют детей и вполне крепкие партнерские отношения, основанные на верности и долгой дружбе и привязанности. Так отчего же тогда такой категоричный отказ иметь всякий контакт с законной супругой?

У меня два предположения.

Первое, у него уже есть возлюбленная. Так бывает, правда данное обстоятельство ставит меня в не слишком-то приятное положение, но, с другой стороны, я истерить и бороться за любовь муженька не собираюсь, и через полтора года, если будет нужно, спокойно подпишу все бумаги о расторжении брака. Кто я такая, чтобы чужому счастью препятствовать?

И второе предположение, более рисковое, герцога просто не привлекают женщины. Скандал и кошмар для общества этого мира, но мне, как землянке, подобное не кажется чем-то супер невероятным. Опять же, говорить другим как им жить вне моей компетенции, осуждать и как-то потешаться тоже ниже человеческого достоинства.

Короче, иных причин чтобы вот так вот ставить палки в колеса собственного брака я не вижу. Но не буду делать никаких выводов, понаблюдаю. Тем более что никого мое мнение особо и не интересует.

— Ваше сиятельство?

— А?

Ой, экономка мне что-то говорит.

— Позвольте вас покинуть, в поместье всегда много работы, — произносит женщина извиняющимся тоном. — Я пришлю вам служанку, по любому делу можете смело обращаться к ней.

Киваю.

Фрида быстро исчезает той же дорогой, которой мы пришли.

Я поднимаюсь по ступенькам и, минуя крыльцо, оказываюсь на пороге нового дома. Вдыхаю глубоко и открываю дверь.

Работы больше, чем я думала — просится вердикт после короткого осмотра.

Мебель закрыта чехлами из белой ткани, на полу и всех плоских поверхностях слой пыли, окна грязные, оттого свет проникает внутрь скудно, и проветрить здесь явно не помешает.

Прохожусь неспешно по комнатам, поднимаюсь на второй этаж, в главной спальне есть балкон с открывающимся на сад и основное здание поместья видом.

Прекрасно!

Мое!

Мое собственное жилье!

Первое, которым я, можно сказать, владею на вполне законных основаниях. Не комната общежития, не уголок у друзей, не коммуналка и не съемная крохотная студия на задворках города.

Целый коттедж, где я сама могу расставить мебель, как мне хочется, где я могу повесить шторы любимого цвета и украсить все живыми комнатными растениями, которые не завянут из-за того, что упахивающаяся вусмерть я забуду их поливать, покрасить стены комнат в разные цвета радуги, а потом снов перекрасить, если надоест, могу завести кошку, или двух, и никакой арендодатель не придет и не укажет, что это против правил!

Я не могу сдержать восторженного писка, топаю ногами на месте и наконец прихожу немного в себя, чихнув из-за поднявшейся в воздух пыли.

Да, убраться бы сначала.

Этим я и начинаю заниматься. Открываю настежь окна, стягиваю прочь тканевые чехлы с мебели — пылинки с них так и кружится в воздухе, подсвеченном мягкими лучами южного солнца. Вытряхиваю все, что можно вытряхнуть, пыли на полу становиться еще больше.

Не знаю, как долго ждать обещанную Фридой помощницу, но не сидеть же мне посреди грязи? Даже смешно, приземлюсь такая на уголок пыльного кресла и будут ждать, чихая от кружащейся в воздухе пыли. Смех, да и только! Работы я не боюсь, тем более что это теперь мой дом, и именно мне здесь и жить. А хочешь жить красиво — придется потрудиться, с меня не убудет.

За неброской дверью кладовки рядом с кухней находится необходимый инвентарь. А в ванной из крана течет вполне обычная вода. Правда, горячей нет, но это уже такая мелочь. Вытираю пыль с полок и столиков, да вообще со всех предметов, до которых только могу дотянуться. И комната уже заметно преображается, но работы уборочные продолжаются.

Набираю в добротное деревянное ведро воды, бросаю кусок хозяйственного мыла и опускаю швабру, вместо губки у которой на конце веревки. Хмурюсь, такой инструмент для деревянного пола не подходит, много воды впитывает и потом лужи оставляет. С отжимом лишней жидкости приходится повозится, но не портить же паркет.

Когда пол в гостиной вымыт, я разгибаю спину и рукавом белого свадебного платья смахиваю со лба пот. Да, сменной одежды нигде не нашлось, посему что имеем.

Как-то пока плохо мне дается беззаботная жизнь отъявленной лентяйки. По идее должна была сложить свои лапки и наслаждаться суетой бегающей вокруг прислуги. Но дышать в доме стало заметно легче. Сквозь открытые окна врывается остывший южный ветерок, солнце ушло немного из зенита.

В животе урчит.

Сколько прошло после уходы этой Фриды? Я уже весь первый этаж успела отмыть, а обещанной служанки на горизонте не видать.

Можно было бы быстро чего-нибудь придумать и заморить червячка, но в кухне шаром покати, продуктов нет, оно и ясно, дом же нежилой простаивал.

В такой ситуации даже и не знаешь, что делать. Память Евы тоже не подсказывает ничего дельного. Она бы себя до такого состояния бы не довела, подсказывает мне шестое чувство.

Ну да, зато вон, гордость ей что ли мешала шубу снять? Ладно камин, фиг с ним, хотя загадка, зачем он вообще нужен в теплых краях, где не бывает снегопадов и мороза.

А разжег его сам герцог, ибо Ева на его предложение снять уже наконец меха, вспылила, что ей зябко. Мда-уж.

Встретились как-то два упрямых барана на речной переправе, и никто из них не желал дать другому дорогу…

Кому что доказать пыталась, глупенькая, эх. Но поймите, просто та Ева привыкла, что перед ней пресмыкаются и угождают во всем, а тут. Муженек оказался совсем не таким, как заглядывающие чуть ли не в рот столичные поклонники девушки. Справедливости ради, Еве крови герцог уже успел порядком испить, да и характер у нее не тот, чтобы сносить все невзгоды.

Проматываю события сегодняшнего дня до раннего утра.

Свадьба в храме, невеста ждет у алтаря, но жениха все нет. Подружки хихикают уже в открытую, отец злится, но сделать ничего не может, священник неловко переминается с ноги на ногу под полой своей рясы…А девушка продолжает смиренно смотреть перед собой под кружевной вуалью, а пальцы сжимают добела букет. Держит фасад, иначе только больший позор навлечет на себя гордая, но далеко не глупая Ева.

Просто представьте чувства невесты в тот момент. Мало того, что брак с человеком которого она не просто не любит, но даже не знает и ни разу не видела в живую, так еще и не сбежать, не скрыться от вездесущих взглядов, некоторых с сочувствием, а других с откровенной издевкой. Тут не только гордая девушка, но даже самая обыкновенная, будет чувствовать себя ужасно.

Наконец, мужчина появляется в дверях, быстро идет по проему к ждущей его избраннице — должно быть ровным счетом наоборот — бросает короткий приказ, чтобы начинали церемонию, ни просьб простить за опоздание, ни его причин не называется, для него ждущая более часа в одиночестве и сносящая молча неловкость и незаслуженный стыд девушка не более чем предмет окружающей обстановки.

Когда обряд завершен, большая рука грубо отбрасывает прочь вуаль, а губ коротко и властно, и без всякого согласия — просто, потому что так нужно, чтобы закончить ритуал — касаются чужие уста. Поздравляем, теперь вы муж и жена. Ура-а-а.

Злость Евы и попытка доказать свою значимость, обратить на себя внимание супруга, которого она до свадьбы в глаза не видела, самоутвердиться в его глазах, мне как женщине понятна. Я только хочу отметить, что при решении таких вопросов, надо в первую очередь думать о собственном благополучии. Зачем изгаляться и делать себе самой во вред? Шубка-то, на плечиках девушки лежала. И мужик тоже, только помог, камин разжег. Чего хотел — унизить и без того сломленную и оскорбленную жену?

Бедняжка умерла, в тело вселилась иномирная душа, а муженьку хоть бы хны, никакой подмены он не заметил. Герцог тот еще чурбан, да и брак этот весь полной шляпой оказался, ну плюнь на него, живи в свое удовольствие. Жалко девчонку, но здесь увы, наши интересы расходятся. Не покинь она этот мир, где бы оказалась тогда моя душа?

В животе снова урчит.

Я оставляю швабру и падаю на диван, поднимая с подушек просочившуюся сквозь чехол пыль. За окном теней стало больше. Часов пять, или, уже шесть вечера. У меня на запястье циферблата нет, а на каминной полке часы давно уже остановились на половине десятого. Тем не менее, два раза в сутки, и они правду говорят.

О местной прислуге этого нельзя сказать.

Где моя служанка, Фрида?! Черт тебя дери, я тут что, от голода должна помереть?

Мужчины этого мира в домашние дела как правило не лезут, но все же, слуги подчиняются приказам своих господ. Экономка явно из тех, кому герцог доверяет вершить свою волю.

Поспешила я, когда думала о муже хорошо. Не обижает да, но разве пренебрегать человеком, за благополучие которого ты несешь ответственность — не низко?

С виду такой порядочный и правильный, но за закрытыми дверями…Пускай я та, кого он не любит, и кого он в качестве своей спутницы не выбирал, но то же и могу сказать и про себя. Супруг не предел моих мечтаний, увы и ах.

Как бы, Еве право выбора не предоставляли, и положение девушки в новом доме, в незнакомой среде, отличном от привычного климате и обстановке, да еще и без вещей, что хотя бы как-то могли ей психологически помочь обвыкнуть, гораздо уязвимее приведшего в свой собственный дом молодую жену мужчины.

Ну пойду я кричать и обвинять герцога, что с того? Он тут давно дал понять, что главный. Я так только выставлю себя перед ним такой, какой он меня уже считает. Недалекой и требовательной избалованной особой.

Умереть мне они дать не могут. Это и ежу понятно. Юг же не желает с Севером войны. Его светлость не идиот. Да и император с приближенными пока еще наблюдают.

Скандалы никому не нужны. А исходя из холодности приема в доме новой герцогини, мой супруг не против нарваться на них, еще и масла в огонь подольет, лишь бы неугодная жена сбежала обратно к отцу, и вся вина за разрушение семьи ляжет на плечи строптивой девицы и защищающий ее словно драгоценность Север. Потом император вмешается и да, брак расторгнут, но так, что жертвой в итоге окажется — пам-пам-пам — герцог Грейстон! Все преференции и отступные, все издержи, все убытки и неустойки будут оплачены из кармана папеньки маркиза.

Как же коварен и хитер мой супружник, только поглядите!

Я усмехаюсь.

Ну давайте, посмотрим, кто кого! Обнимаю руками живот, в котором еды с прошлого вечера не бывало и откидываюсь на спинку дивана, уставившись в потолок, как бы мимоходом, приглядевшись, отмечаю про себя, что неплохо бы его освежить белой краской.

Из баранов я была бы самым упрямым. Да. И самым вкусным. С картошкой и салатом, жирным и сочным мясистым…

Сглатываю слюни.

Когда на пороге наконец объявляется служанка — низенькая рыжая девчонка в конопушках — в своих мечтах я уже успела дойти до состоящего из смены трех блюд десерта.