Бесполезная жена герцога южных земель

39

Глен берет меня за руку, присаживаясь в рядом стоящее кресло.

— Это не сон?

— С чего бы это должно быть сном? — смеюсь я.

— Не знаю…все так прекрасно. Я даже надеяться не смел…

Муж неверяще качает головой, глупо улыбаясь своими алыми от поцелуев губами.

Мальчишка! Как приятно видеть эту его беззаботную сторону. Так редко выпадает шанс застать герцога, не обремененного рутиной.

— Почему? — я и сама не скрываю довольного выражения лица.

Мне казалось, что мои чувства были довольно очевидны. А учитывая, что леди Эдина практически мысли мои могла прочесть по одному только взгляду на предательскую мордашку вашей покорной слуги, будто уличная фокусница, то я и вовсе не тот человек, которого можно назвать скрытным.

— Ты никогда не говорила, что хотела бы остаться. А я не смел просить.

Голос Глена с оттенком серьезности.

Два сказочных идиота!

— Я бы не хотел обременять любимого человека своими чувствами. Рядом со мной ты чуть не погибла, так как я мог даже уповать на то, что ты, Ева, захочешь остаться? Что может дать тебе эта земля, титул герцогини и я сам? Столица краше и там больше развлечений по сравнению с нашей глушью; титул скорее бремя, нежели благо — у дочери состоятельного маркиза гораздо больше привилегий и свободы — а я…бракованный неудачник, не смеющий даже к тебе прикоснуться.

— Ну, — тяну я, — с этим, как мы уже выяснили, все в порядке.

И даже очень.

Если бы я не оттолкнула Глена, до чего мы бы в итоге с ним дошли?

Это вопрос будит мое воображение и на остывшее лицо снова возвращается предательский румянец.

Зажигаю стоящую на тумбочке рядом лампу, и гостиная озаряется теплым светом. Одной рукой неудобно, но Глен отпускать мою правую ладошку не собирается.

Надеюсь, перчатки надолго отправлены в ссылку в самый дальний ящик гардероба. Это так необыкновенно приятно — вот так просто держать за руку того, кого любишь, чувствовать шероховатости и мозоли на его большой ладони, тепло от которой проникает под кожу и распространяется по всему телу.

Сердечко колотится быстро-быстро.

Мне и самой не верится.

Так долго мучится и вот, пожалуйста, можно было бы не терзать себя так сильно, давно закончить сердечные страдания, которые, как оказалось, были взаимными! Признаться как на духу. Эх, столько времени в пустую потрачено!

— А насчет остального…Я уже говорила тебе не быть таким наглецом. Пока не спросишь — не узнаешь. Не надо думать, что тебе все известно. Нам стоит больше разговаривать и делиться друг с другом даже тем, что как кажется, совсем неважно. Я тоже обещаю быть честнее.

Супруг тянет мою руку к себе и запечатывает на костяшках пальцев поцелуй. Он никогда так не делал и от этого у меня внутри все переворачивается.

Как Глен может оставаться таким спокойным?

Это точно его первые отношения? Где-то в южном герцогстве преподают уроки для ловеласов или что?!

— Прости.

— За что?

— За то, что тебе пришлось первой делать шаг ко мне навстречу.

Облизываю высохшие губы. Что он со мной делает?!

— Я могу казаться уверенным и решительным, однако все как раз-таки наоборот. Меня гнетут постоянные сомнения. Я вечно проверяю и перепроверяю и все равно ошибки неизбежны. Мне не хотелось, чтобы мои чувства стали для тебя обузой, бременем…особенно беря во внимание тот факт, что о разводе и о том, что наш брак фиктивен, решение принимал именно я и убедил в нем и его неотвратимости тебя тоже я. Наше знакомство началось не с лучшей ноты и против воли. Ты говорила и вела себя так, словно расставание неизбежно и… — тона Глена становится ниже, эмоциональнее. — Я ненавидел себя за то, что сам тебя в этом убедил, несмотря на наличие логичных причин…Впервые мое сердце восстало против разума. Однако спросить тебя о том, хочешь ли ты остаться со мной не на год, а навсегда — пострашнее всего, с чем я сталкивался раньше. Я набирался смелости и искал подходящего момента для этого.

Муж тихо и невесело смеется.

— И даже понимая, что больше я не желаю тебя отпустить, я старался уважать твой выбор, ставить благополучие человека, которого люблю и ценю на первое место.

Люблю…Он только что это сказал. Мне же не послушалось?

ОХ, почему вдруг глаза запекло и в носу щиплет? Нет, прочь слезы, не портьте момент. Быстро моргаю и перевожу дыхание пока Глен берет паузу и молча сжимает крепче мою ладонь.

— Но с ситуацией на охоте…Я хотел тебе сказать несколько раз, но в итоге рад, что так и не сделал этого. Когда ты захотела вернуться в поместье, я понял, что, возможно, обидел тебя, или даже потерял, оттолкнув, навсегда…и все же, вернись я в прошлое, поступил бы также. Я так воспитан, поступать так считаю правильным. Мне хочется беречь тебя, оградить от всех тревог и опасностей, — заканчивает Глен, глядя мне в глаза.

Да. Могу его понять. И признаю, что слишком себя накрутила. Приятно услышать точку зрения Глена, пусть о его мотивах я в принципе уже догадывалась.

— Было неприятно оказаться поставленной перед фактом. Ты там рисковал собой, а я даже не знала. А если бы что-то случилось, а ты бы так и не узнал о том, что наши чувства взаимны? Иногда неведение тоже может потом причинить боль, от которой заботливо пытаются отгородить. И насчет свадьбы принца Августа тоже…Как будто бы последствия этого меня бы не затронули. Расставание и разбитое сердце стали вопросом пары недель, — высказываю свои прошлые опасения.

Глен хмурится, вздыхает и продолжает:

— Да, это…о планах его величества я тоже узнал не так давно. А визит Августа и вовсе застал врасплох. Весь план поимки преступников мог покатиться в бездну. Услышь они о том, что прибыл его высочество, не осмелились бы высунуться…Насчет последствий, мне хотелось, чтобы наш брак и твое пребывание в поле моего зрения продолжались так долго, как это возможно. Ты же не думала, что после свадьбы кузена я бы потребовал немедленного развода?

Мужчина перебирает мои пальцы.

Я пожимаю плечами, смотря как тени от наших рук пляшут на ковре.

— Были такие мысли.

— Ни за что! — возмущается муж. — По пути сюда я голову ломал, как бы убедить тебя остаться, какие хитрости предпринять. Был готов, что ты мне скажешь, что покидаешь герцогство и возвращаешься в столицу при первой же возможности. Даже план в голове уже подготовил.

— Да?

Мне становится интересно. Подкладываю свободную руку под подбородок, опираясь локотком на подлокотник кресла, и подаюсь дразняще ближе.

— И как бы ты меня в таком случае уговаривал остаться?

Глен хитро ухмыляется, опуская взгляд на мои губы и подается вперед.

— Значит, вы живете здесь?

Эдина словно хищный до нарушений член какой-то залетной экспертной комиссии внимательно оглядывает мой дом снаружи и, дождавшись пока я открою дверь, врывается внутрь, где, с не меньшей оценкой во взгляде рассматривает гостиную.

Я вздыхаю, в который раз сожалея.

Принц Август отправился восвояси на следующий после охотничьего турнира день. В соревновании, кстати говоря, победил неизвестный мне сын местного барона, хотя лично для меня Глена, изловившего всю радикальную группировку, никому и никогда в охоте уже не переплюнуть.

Пока романистка принимается осматривать каждую мелочь интерьера, я решаю оставить ее наедине с самой собой и поднимаюсь в кабинет.

Документы, что Эван Грин передал через посыльного в полном порядке — после трех моих проверок — учтены все замечания и предложения.

Глен, пусть и отнекивался, но все же после моих уговоров, тоже ознакомился и молчаливо одобрил. Как ни крути, чтобы там муж не говорил, а спонсирует проект именно он. Я бы не смела поступать самовольно и тратить его средства, даже не уведомив Глена о том, на что эти деньги в итоге пойдут.

Как у нас с ним дела?

Подождите, я пару дыхательных практик сделаю, чтобы убрать смущенный румянец и эту дурацкую все не желающую сходить с губ улыбку.

Все…ух, просто замечательно. Так прекрасно, что страшно, вдруг случится что, и это счастье покрошится словно песочное печенье.

Мы стали чаще проводить друг с другом время.

Правда, встречи эти не отличаются большой продолжительностью. Но во время них мы с мужем словно разнополюсные магниты так и липнем друг к другу. Генри каждый раз как видит нас с Гленом, закатывает глаза и забавно фырчит будто раздраженный зверек.

Знаю, то еще, наверное, зрелище. Меня слащавые парочки раньше тоже всегда раздражали. Мол, понимаю, любовь и все такое, но обязательно ее так демонстрировать на публике на зависть прохожим?

Теперь же стало понятно, что, когда рядом любимый и дорогой человек, держать себя в руках, как уравновешенная леди, а не девчонка, у которой в животе обосновались розовые бабочки, неимоверно трудно.

С того вечера признания прошла всего неделя. В течении этого времени у нас с герцогом нарисовалась прорва дел. Времени погулять под Луной по саду или вместе выбраться в город на свидание нет совершенно.

Нет, Глен в принципе всегда был занят, но после поимки преступников особенно. Да и, как он поведал мне на следующий день, уже в скором времени состоится первая встреча его высочества с избранницей — принцессой соседнего королевства — которая будет проводится на территории южного герцогства, расположенном у границы двух государств.

В том числе и об этом тогда в шатре Август и герцог с глазу на глаз вели беседу.

Так что целая вереница светских мероприятий с полным церемониалом уже совсем на носу. Дипломаты, послы, придворные и прочие высокопоставленные гости помимо монарших особ с обеих сторон…

Если ты не идешь к горе, она идет к тебе. По крайней мере в моем случае оказывается все так.

Высшее аристократическое общество, в котором я была неимоверно счастлива не оказаться, само найдет меня в обозримом и неумолимом будущем. Надо хорошенько проштудировать воспоминания прошлой хозяйки тела об этикете и танцах, чинных беседах и традициях и обычаях соседнего королевства.

Строительство курорта начнется со дня на день и будет закончено в течении и согласно плану полугода. Бригада кудесников-строителей, упомянутая Эваном, прибудет в течении следующих трех дней. Параллельно с этим будет вестись постройка дорог по всему герцогству, начиная с того района, где располагается наш с Эваном объект.

Казна герцогства пополнилась от начала проведения в жизнь реформ вполне существенно, и это далеко не конец и не предел.

Еще раз с перфекционистским стремлением к совершенству проверяю все мельчайшие детали и утвердительно киваю, ставя на документе подпись. Вот и все.

Действительно все.

Как удивительно, уже скоро то, что до этого было лишь плодом воображения, который после плавно воплотился на бумаге, станет вполне реальным. Я в этом мире оставлю что-то, что останется на долгие десятилетия. Этакий рукотворный памятник. Надо хорошенько постараться, ответственность не шуточная. Кажется, времени с мужем наедине станет еще меньше.

— Ваше сиятельство? — в косяк распахнутой двери кабинет стучит моя не совсем званная гостья и поправляет сползшие, не иначе как от захватившего ее рвения, очки. Топот быстро бегущих по лестнице наверх ног стал предвестником появления пред очи этой особы.

— Теперь идемте к герцогу. От небольшого интервью он же не откажется и сможет найти время в своем забитом расписании для разговора?

Мне кажется, что будет скорее допрос, нежели так называемое интервью. Хорошо, что против слова любимицы императора возразить непросто. Затея с книгой мужем на удивление была принята легко. Я думала, он будет долго противится и даже наложит свое вето.

Однако, этот мужчина не перестает меня удивлять.

И через полчаса я снова окажусь в этом убеждена.