Беспощадный

Глава 12 Танец марионеток

Система Игнис.

Орбита планеты Иво.

220 день 565 года Потери Терры.

— Орбитальная крепость открыла огонь!

Возглас оператора заставил Марка оторваться от наблюдения за сближающимися возле зоны перехода точками.

— Начать маневры уклонения! — коротко приказал он, бросив беглый взгляд на соседний голоэкран с данными.

Объединенный флот еще только входил в зону эффективной стрельбы крепостных орудий, а Орка уже решили огрызнуться. Глупо! Им стоило провернуть то, что не так давно проделал и сам Марк. Усыпить бдительность противника, подпустить его как можно ближе и только тогда нанести удар. Один, но болезненный! Это не спасло бы их от поражения, но и последний оплот дома Орка не упал бы Гнею Серту де Велот в руки, словно перезрелый плод.

А сейчас форты просто подавят. Не этим древним щитам устаревшей орбитальной крепости состязаться с огневой мощью флота с современным лидером прорыва. Да и в целом орбитальные крепости Благородных домов слишком уязвимы без прикрытия собственных кораблей.

Гней Серт прислал карточку стрельбы с четким распределением целей. «Октавиану Августу» с «Волчицей» предлагалось сосредоточить огонь на форте отмеченном как третий.

Щелкнув по консоли пальцем, Марк утвердил приказ.

Прекратив игру маневровыми двигателями, «Волчица» и «Август» на несколько секунд четко встали на заданный курс и дали слаженный залп. Будь дистанция стрельбы меньше, то маневры уклонения можно было бы и не прекращать. А сейчас системы наведения просто не справлялись. Попасть в саму крепость не проблема — слишком огромная цель, но поразить нужно представляющий основную угрозу орудийный форт.

— Форт три приведен к молчанию! — спустя несколько секунд, когда информация о попаданиях была проанализирована искином, четко доложила Рамирес

— Одним залпом? — удивился Мрак. Он рассчитывал на куда меньший эффект. — Бить по крепости только половиной орудий! А то от нее мало что останется.

— Тигра, ты про корабли противника не забыл? — донесся из наушника недовольный голос Джи, висевшей на отдельном шифрованном канале. — Минут через десять они ударят нам во фланг. Пора разворачиваться к новой угрозе!

— Ждем! — отозвался он, вновь посмотрев на сканер пространства. Отметка яхта Аэллы Серт де Велот практически слилась с отметками кораблей торговцев.

— Чего?

Противно взвыл зумерр тревожного вызова. На голоэкране связи появилось испуганное лицо неизвестного Марку офицера в цветах дома Велот.

— Говорит капитан «Сатира». Нас атакуют! Торгов…

Изображение задрожало. Камера хладнокровно отметила как по мостику «Сатира» пошла вибрация, выбрасывая экипаж из ложементов. А затем пол вздулся вспышкой взрыва. Камера отключилась.

— Фрегат «Сатир» уничтожен, — сказал Август, прежде чем операторы «Октавиана» сумели сообразить, что обстановка резко переменилась. — Фиксирую попытку абордажа яхты «Роза».

— Марк, ты этого ждал?! Чекнуты…

Сообщение Джи было прервано открытием привилегированного канала связи, отключившего все остальные.

На голоэкране консоли Марка появился разозленный, но явно растерянный Гней Серт де Велот.

Его корабли вели интенсивную перестрелку с орбитальной крепостью дома Орка. На подходе был вражеский флот. Даже два! Но хуже всего — кто-то посмел атаковать корабль его сестры, аон ничего не может сделать! Зона перехода слишком далеко, помощь просто не успеет!

— Нас предали, Марк! Это засада! Надо отступать!

— Не согласен, мы все еще можем победить.

— Но Аэлла, эти пираты сейчас ее захватят!

— А мы можем им помешать?

Взгляд Гнея стал затравленным, а в голосе проскользнули нотки неуверенности:

— Если мы отступим, можно будет договориться с Орка или кто там этих пиратов нанял. Не сами же по себе они так вовремя появились!

— Это не выход, ты и сам это понимаешь.

— Я не пожертвую сестрой!

Марк сочувственно покивал, хотя в душе этой глупой привязанности людей к своим родственникам не понимал.

— Ей не причинят вреда. Впрочем…

Он застыл, сделав вид, что поражен какой-то внезапно пришедший на ум идеей.

— Что? — поторопил его Гней.

— У меня отличные корабли и опытные астронавигаторы, — кивнув, словно ему только что в голову пришло решение, сказал Марк. — «Август» и «Волчица» догонят пиратов прежде, чем они сумеют удрать. Мы поймаем их! Не в этой системе, так в следующей!

В Гнея Серта на глазах возвращалась жизнь.

— Ты можешь? Правда? Сделай это, Марк! — горячо зашептал он, пригнувшись к самой камере. — Я очень тебя прошу, сделай!

— Если я уведу тяжелый крейсер и лидер, то с флотом противника тебе придется разбираться самому.

— Я справлюсь. Действуй! Не медли!

— Принято! — кивнул Марк, отключая связь. — Август, соедини меня с Джи… Джи, разворачивай «Волчицу» идем на пиратов. Ориентация в пространстве по «Октавиану».

— Тигра, ты просто…

— Ты поняла приказ?

— Там три корабля, — помолчав, отозвалась девушка. — Развалину транспорт не считаем. Если решат уходить по одиночке…

— Поправка, там пока что три корабля… Ракеты к бою!

Трагедия «Сатира» и «Розы» развернулась вне зоны эффективного огня кинетических и лучевых орудий главного калибра, не говоря уже о ионных пушках, но тяжелые противокорабельные ракеты для таких вот случаев и создавались.

Марк не удержался и довольно зажмурился. Сейчас он ощущал себя дирижером во главе оркестра, легкими движениями палочки порождающего мощную и красивую симфонию. Да-а, никакой секс не сравнится с этим чувством всеобъемлющего превосходства, когда кажется, что целый мир у тебя в руках. Да что там мир — вселенная!

Бедный Гней Серт, если бы он только знал, кто дергает за ниточки в этой кукольной пьесе? Что там говорил Фелан в своем сообщении, доставленном тем же самым курьером, что привез согласованную дату совместного выступления двух флотов? Пленницу доставят на легкий крейсер.

В словах пирата Марк не сомневался. Тот ведь хочет жить? А Аэлла Серт де Велот — это его гарантия долгой, счастливой и богатой жизни… как он должен надеяться. Но то пускай, все мы ошибаемся.

«Октавиан Август» завибрировал всем корпусом. Сверкая раскаленными добела соплами, из открытых пусковых шахт одна за другой выскальзывали ракеты.

Сейчас на пиратских кораблях тревожно выли сирены, операторы сканеров спешили сообщить про групповую, скоростную цель, а искины высчитывали оптимальное построение и шансы на перехват.

— Марк, какого ты творишь! — вновь влез на привилегированном канале Гней, но был безжалостно отключен с ограничением допуска.

Россыпь ярких точек, словно стая хищных рыб, стремительно приближалась к отметкам пиратских кораблей и обездвиженной яхте.

Выделив два корабля в качестве приоритетных целей, Марк поставил на «Розу» и находившийся неподалеку пиратский крейсер отметки запрета на атаку.

— С чего ты решил, что девчонка именно на крейсере? — спросила Джи.

— Считай, что это просто предчувствие.

— Ну да, предчувствие. Появление этих пиратов и наше долгое ожидание тоже предчувствие?

— Бывают же совпадения.

— Тигра, Тигра. Даже не знаю гений ты или сумасшедший.

— Думаю, всего понемногу, — сказал Марк.

Ракеты вошли в зону действия защитных систем, и стая распалась. Распределив цели, ракеты начали интенсивно маневрировать, стремясь пробиться через зонтик заградительного огня. Часть из них погибла, но другие…

— Цель номер один поражена!.. Цель номер два поражена! — Рамирес едва успевала докладывать. — Цель номер один уничтожена. Цель номер два критические повреждения. Предположительная боеспособность менее тридцати процентов.

— Цель номер три уходит к зоне перехода! — добавил сидевший рядом оператор.

Бросив транспорт, но прибрав к рукам самую ценную добычу, уцелевший легкий крейсер пиратов пытался сбежать.

— Самый полный вперед! — приказал Марк. — Они не должны уйти.

— Вероятность перехвата цели более восьмидесяти процентов, — услужливо сообщил Август.

— Принято, — кивнул Марк, на его лице появилась скупая полуулыбка. Все шло просто замечательно.

Возле орбитальной крепости дома Орка кипел бой. Корабли домов Редор и Зейн вошли в зону поражения и обрушили на правое крыло флота Гнея Серта де Велот не слишком точный, но сильный огонь.

А со стороны орбитальной крепости продолжали работать орудия еще не подавленных фортов. Потерь пока что не было, но это было делом времени. Специфика космического боя такова, что основные потери в кораблях приходятся на конечную фазу сражения. Когда истратившие заряды щитов корабли пытаются выйти из боя.

И все же Марк вынуждено признал, что Гней Серт весьма неплохо справляется. Преодолев первую растерянность, он начал действовать. Прикрытые частью крейсеров десантные транспорты уверенно шли к крепости, держась в мертвой зоне орудий еще не подавленных фортов. Часть кораблей развернулась к флоту противника и те предпочли не идти на дальнейшее сближение, грозившее трудностями при выходе из боя, а значит и большими потерями. И предпочитали понемногу кусать правое крыло велотцев с дальних дистанций.

Почти застывший в зоне перехода пиратский крейсер критически не успевал. «Октавиан Август» и «Веселая Волчица» неумолимо приближались. И с каждой секундой расстояние между кораблями сокращалось. Пират уже давно лишился щитов и орудия главного калибра одним залпом могли разнести его в пыль, но приказа на открытие огня не было. Поначалу он еще пытался огрызаться, но теперь на месте башен главного калибра остались только порядком искореженные и оплавленные обломки.

— Противник в зоне действия ионных орудий! — доложила Рамирес.

— Огонь, — кивнул Марк. — Выжигайте ему системы! Абордажной группе приготовиться! — Потянувшись, он выбрался из ложемента. — Рамирес, принимай командование «Октавианом». Джи, на тебе общее руководство флотом.

— Где ты тут флот увидел? — сварливо заметила девушка и добавила уже на общем командном канале: — Слушаюсь, Ваша милость.

Может же, когда захочет. Только хочет редко. Но это и к лучшему, уставных зануд под его командованием полно, а Джи одна.

— Я лично возглавлю абордажников, — сообщил Марк и про себя добавил: «Не зря же три часа скаф белый цвет перекрашивал»…

Аэлле было страшно. Пожалуй, впервые за очень долгое время девушка пожалела о том, что уже давно не берет на борт своей яхты телохранителей. «Роза» — это личное, особо оберегаемое пространство. И впускать в него амбалов из Службы Безопасности дома ей не хотелось… до сегодняшнего дня.

Она всегда знала, что трусиха. И что с того? Даже далеко не все мужчины мечтают, как ее братец Гней о воинской славе, а она и вовсе девушка. Война, стрельба — это не для нее. Числа куда милей пистолетов. После трагической смерти матери именно их строгий порядок и логика дарили ей покой.

Но сейчас не надо обладать вычислительной способностью искина, чтобы просчитать варианты и понять, что проценты сложились не в ее пользу.

Внезапно в ней вспыхнул гнев. Настоящая жажда крови. Гней! Когда-нибудь она его убьет!

Эта короткая вспышка ненадолго прогнала страх, но с шипением прожигаемой термитной пастой двери он вернулся с утроенной силой. Спрятавшись за пилотским ложементом, Аэлла вскинула пистолет.

До чего же это нелепо! Как эту штуку вообще правильно надо держать? Может, стоит второй рукой взяться за ствол?

Вскрытая словно консервная банка створка постояла немного и упала вперед, открыв пиратам доступ на мостик «Розы».

Совершенно по-детски взвизгнув от страха, Аэлла закрыла глаза и нажала на спусковой крючок. Хлопнул выстрел. Разминувшись с ближайшей возможной целью как минимум в полуметре, реактивная пуля пробила задекорированный под дерево пластик.

— Не стрелять, идиоты! — рявкнул кто-то в глубине коридора. — Девчонка нужна нам живой!

Аэлла попыталась снова выстрелить на звук, но чья-то сильная рука вырвала у нее пистолет. Открыв глаза, она увидела прямо перед собой воинов в тяжелых скафах, изрисованных граффити, всевозможными черепами и похабными картинками. Один из них, самый большой и страшный, склонился прямо к ней. Хорошо, что в этот момент сознание благоразумно решило отключиться, и Аэлла провалилась в беспамятство.

— Так это не мы, сама она. Глянь, какая краля. Может мы ее разок на корабле того?

— Я твою жопу разок того… по кругу пущу, если с ее головы упадет хотя бы волос! — раздался тот же голос. — Хватай ее и валим!

— Ты это, Фелан. Не много на себя берешь? — угрожающе протянул абордажник. — Не по понятиям это! Девчонка наш законный трофей! Верно я говорю?!

— Трофеями на базе мериться будешь, а сейчас нам надо сваливать суметь! В системе боевых кораблей, что блох. Шевелите булками! Пора валить!

С этим спорить никто не стал. Порядком облапав Аэллу под видом обыска. Абордажник закинул тело девушки на плечо, словно какой-то мешок и понес на десантный челнок.

Пока инженерный дроид пытался взломать дверь, Марк успел порядком заскучать.

Слишком долго!

Конечно, можно прожечь проход с помощью термопасты. С внешней дверью шлюза они так и поступили. Но сейчас спешка не нужна. Да и зачем портить без пяти минут свой корабль? Потом заплатки на скорую руку придется ставить.

Да, это старая развалина. Но и эта старая развалина стоит денег. Причем весьма неплохих денег. Не пригодится для продажи или не подойдет ВКС дома Фобос, так станет бесплатным донором систем для других кораблей.

Барражирующий вокруг внутренних шлюзовых дверей дроид наконец-то замер. Тонкий щуп со сверхчувствительным датчиком уперся в обшивку рядом с дверью. Призывно загорелся световой индикатор.

— Что там? — нетерпеливо спросил Марк у инженера абордажной группы.

— Есть подключение к корабельной сети… Есть отсечение! Есть взлом. Три секунды! — сообщил тот, подняв верх правую руку с тремя пальцами — Две! Одна! — Марк активировал защитное поле тяжелого скафа. — Пошли!

Створки внутренних дверей шлюза разъехались в разные стороны, и на встречу абордажной группе ударил рой реактивных пуль. Три стрелка за прозрачной пленкой стационарного силового щита неистово опустошали магазины штурмовых винтовок.

— Бей! Круши!

«Богомол» Психа залил коридор огнем и по полю силового щита яркими мерцающими вспышками шли отметки многочисленных попаданий. Не переставая стрелять, бывший пират понесся вперед, размахивая парой абордажных клинков.

Вскинув винтовку, Марк двинулся следом за Психом во главе атакующего клина. Может старый пират и превосходный абордажник, но командным игроком его не назовешь. Впрочем, он сам по себе целая абордажная партия. Достаточно указать ему цель, а потом можно отойти в сторону и наслаждаться полученным результатом.

А Псих уже достиг силового щита и с легкостью его преодолел. Способное выдержать град пуль из тяжелых пулеметов энергетическое поле легко пропускала большие, относительно своего размера, или достаточно медлительные объекты. Именно из-за этого свойства щитов так эффективны абордажные клинки с встроенными подавителями. Защита просто не способна парировать удар ножом или абордажным топором, а затем активируется подавитель и полностью обнуляет щит.

Отбив неловкий удар одного из противников, Псих с разворота вогнал клинок в шею второго. Обесточил его щит и оттолкнул потерявшего равновесие пирата к стене. Правая «лапа» «Богомола» шевельнулась. Ствол пулемета поехал вниз и, поймав цель в прицел, выдал короткую очередь, просто разорвавшую тело пирата напополам. Все это произошло за каких-то несколько секунд, пока Псих обменивался ударами с двумя оставшимися контрабордажниками противника. Когда щит второго из них был сбит, Марк дал короткую очередь. Пират упал.

Поняв, что дело дрянь, последний контрабордажник сорвал с магнитного пояса небольшой цилиндрик импульсной гранаты. Марку показалась, что, не смотря на шум боя и выстрелы, он слышит щелчок вдавленной кнопки взрывателя.

— Граната!

Перехватив ладонь противника с зажатой в ней гранатой, Псих крутанул пирата вокруг оси и забросил в открытую дверь одного из технических отсеков.

Раздался оглушающей треск. В техническом отсеке полыхнуло синим. Мигнули световые панели еще уцелевшего освещения.

— А-у-уа-а!

Зажатый в плену обездвиженного тяжелого скафа и практически зажаренный в собственной броне пират дико кричал, пытаясь выбраться наружу. Отказавшие сервоприводы скафа отзывались на его потуги выбраться судорожным дерганьем конечностей.

Не самая приятная смерть.

«Богомолу» Психа или «Велесу» Марка близкий взрыв импульсной гранаты был неприятен, но не смертелен. А для старого тяжелого скафа пирата он оказался фатален. Электромагнитный импульс не только сжег всю электронику, но и порядком поджарил вместе с ней самого носителя.

Посмотрев, за нелепыми потугами пирата вылезти из ставшей смертельной ловушкой брони, Марк прицелился и выстрелил — избавив его от мучений.

— Славно размялись! — От избытка эмоций Псих разрядил в потолок длинную очередь, разнеся последние световые панели. Стало темно.

— Угомонись, — осадил его Марк. — Хватит портить мой корабль.

— Когда это он успел стать твоим?

— Сразу, как мы высадились.

Абордажник раскатисто расхохотался.

— Действуем, согласно плану, — продолжил Марк. — Нужно взять под контроль реактор и мостик.

— Пленные? — деловито уточнил Псих.

— Какие пленные?

— Понятно, — осклабился Псих. — Я возьму на себя мостик. Эй, вы трое! — махнул он рукой ближайшим абордажникам. — Оба со мной! Оба, я сказал. Ты то нам зачем?

Три фигуры в тяжелых скафах скрылись в лабиринте коридоров крейсера. Немного на целый корабль? В условиях абордажного боя тяжелому скафу сложно что-то противопоставить. Возле шлюза они положили как минимум половину абордажной команды крейсера. Псих положил. Практически в одиночку. Значит, на корабле осталось еще где-то три-четыре таких же тяжа. Вряд ли больше. Остальной экипаж можно даже не считать.

Справятся.

Отправив еще одну тройку в реакторный отсек, Марк связался с Августом.

— Август, что там наш друг? Вышел на связь?

— Да, я держу канал связи открытым.

— Так чего молчишь? Соединяй!

В углу визора открылось окно, на котором появился Фелан. Выглядел бывший капитан пиратов не очень: взъерошенный, измятый и какой-то слишком нервный.

— Ваша милость, все исполнил, как и договорились. Девушка у меня, мы заперлись в третьем трюме, — на одном дыхании отбарабанил он, стараясь не смотреть в камеру. Словно в черном окуляре мог увидеть лицо своего собеседника.

— Хорошо.

— Только это…

— Что еще?

— Без сознания она.

Марк нахмурился. Это в его планы не входило. Если Аэлла Серт де Велот очнется уже на «Октавиане Августе», то эффект спасения окажется смазанным. Ох уж эти люди! Почему они просто не желают следовать его великолепным планам? Человеческий фактор — вот причина всех бед. Самое слабое звено!

— Так приведи ее в чувство! — раздраженно бросил он, чувствуя, что теряет терпение.

Так хорошо все складывалось!

— Э-э, — замялся было Фелан, но тут же кивнул. — Сделаю, Ваша милость. Надеюсь, вы помните о нашем уговоре?

— Я всегда держу свое слово! Ты получишь корабль и сможешь спокойно убраться из системы. А когда достигнешь «Тортуги» или любой другой станции, деньги будут переведены на твой счет.

— И никаких больше общих дел?

— Нет, я же обещал.

— Спасибо, Ваша милость, — облегченно выдохнул Фелан. — Я завяжу и исчезну. Больше вы меня никогда не увидите.

В последнем Марк ничуть не сомневался.

Люди…

Почему они не слышат, что им говорят? А если и слышат, то плохо понимают сказанное?

Разумность этого странного вида вызывала у него все больше сомнений. Нет, отдельные его представитель весьма и весьма разумны: Джодок Дойл, Северов. Но они — исключения, а остальные…