Беспощадный

Глава 18 Дела домашние

Система Гемина.

Орбита планеты Ромул.

256 день 565 года Потери Терры.

— Почтенные господа сенаторы, народ нашего Великого дома вручил в наши руки судьбу не только нашей системы, но и всего Пространства Благородных домов. Мы — первый луч света…

Дальше Марк не слушал. Все заседания сената Великого дома Фобос напоминали надоевшую до оскомины пьесу, скучную и бездарно сыгранную. Но кто же виноват, что люди избрали столь плохих актеров?

Секрет хорошего правителя состоит в том, чтобы найти того, кто хочет и может управлять. Его успехи — твои успехи, ведь именно ты его назначил. А его провалы — это только его провалы. Ты ему такую должность доверил, а он, подлец, не справился.

Хоть Марк и ненавидел Финч, но даже он признавал ее вклад в налаживание работы секретариата и канцелярии дома Фобос. А после смерти канцлера Корба, это равносильно налаживанию работы всей гражданской администрации системы Гемина. Конечно, есть еще планетарные администрации и свежеизбранный сенат, один из представителей которого сейчас вещает в прямом эфире. Но первые заняты сугубо практическими вопросами жизни планет и не контролируют процессы на орбите. Да и некогда им, работают люди. А вторые, несмотря на пышное принятие не так давно новой конституции и проведенные выборы, оставались не более чем пустой говорильней. Полгода прошло, а они все еще не могут договориться о разделе полномочий и выдвинуть на утверждение главы дома кандидатуру канцлера. Если так и дальше пойдет, то месяца через три Марк, как гарант конституции, вынужден будет их разогнать. Впрочем, разгоняться почтенным господам сенаторам явно не захочется и они найдут правильное решение. Служба Безопасности за этим проследит.

И ведь все честно и в рамках этой самой конституции. Играть по правилам не так сложно. Главное правильно написать правила, по которым всем предстоит играть и назначить себя гарантом их соблюдения.

Следующий канал к неудовольствию Марка оказался новостным. И попал он очень неудачно.

— Праздничный день первого выпуска слушателей офицерских курсов дома Фобос, был омрачен катастрофой транспортного челнока, — вещала симпатичная ведущая, нацепив на лицо должную моменту маску притворной скорби, — перевозившего часть выпускников на планету. По неустановленным пока причинам челнок орбитального класса «DT-53» взорвался и сгорел в атмосфере. Пилот и все двадцать пять юных выпускников погибли. Наш анонимный источник в службе безопасности великого дома Фобос указал на возможность теракта. К сожалению, плоды недавнего заговора дворянских семей все еще дают о себе знать. Барон Марк Ортис де Фобос скорбит вместе со всеми родственниками погибших, завтра в системе объявлен двухдневный траур.

Марк переключил канал. Выпуск новостей сменился задорным музыкальным клипом какой-то популярной группы. Одним из тех, где слова не важны, главное ритм и обилие полуобнаженных тел. Немного понаблюдав за этими кривляниями, он отключил голоэкран.

Двадцать пять человек…

Представитель корпорации «Оутум» сдержал свои обещания — процент погибших при ускоренном обучении в переделанных по спецзаказу капсулах составил ровно десять процентов. Разумеется, все они погибли не сегодня и даже не вчера. Ускоренные в нарушение норм безопасности капсулы забирали свою кровавую дань без особой системы, но регулярно. Иногда жертв не было неделями, но случалось, что за сутки сгорало сразу по два курсанта. Четыре месяца вместо семи — двадцать пять жизней.

И каким-то чудом все удалось сохранить в тайне. Хотя, какое чудо — обычное грамотное планирование и набранные Имиси немногословные как сам самурай операторы, следившие за показаниями капсул. Группы курсантов постоянно мешались, нагрузки были такими, что будущие офицеры думали только о том, чтобы поесть и выспаться. А не о близком знакомстве с собратьями по несчастью.

Двадцать пять жизней…

А на другой чаше весов двести двадцать пять подготовленных специалистов, которые так нужны дому Фобос. Пилоты, астронавигаторы, операторы систем, ремонтники и это только потребности военного флота. А еще есть торговый флот, промышленные и добывающие комплексы. Так много не закрытых вакансий и так мало капсул.

Он прикинул, стоит ли запустить на «Астре» производство капсул? Хотя бы тех устаревших, что с таким успехом выпускает выкупленный у корпорации «Оутум» орбитальный завод. Две его линии работают круглые сутки, но потребуются годы для насыщения двух планет столь нужными капсулами. Сегодняшний показатель — мизерные десять процентов от потребного, что не котируется даже в неизбалованном высокими технологиями Пространстве Благородных домов.

Приказать Августу произвести перерасчет с учетом задействования «Астры»? С некоторым сожалением он тут же отмел эту мысль. Контракт на поставку оружия с Фаири более важен. После его многочисленных трат дому нужны финансовые вливания. Ему бы еще три-четыре завода универсальных производственных комплекса полного цикла! Пусть это будут даже несколько устаревшие «Астры». Но где взять деньги?

Двадцать пять… Почему эта проклятая цифра никак не идет из головы?!

Люди в массе своей примитивны, сколько бы они не пестовали свою индивидуальность, но как были стадными животными, так ими и остались. Конечно, есть способные подняться над толпой, но таковых единицы, жалкие песчинки на пляже. А остальные только ошибочно думают, что чем-то превосходят среднестатистическую человеческую мартышку.

И все же… все же… эти погибшие были его мартышками. Нет, их жертва — необходимая плата. Телами пешек иногда приходится прокладывать путь к победе. Но теперь его постоянно мучает… не совесть, нет. В наличие этой странной субстанции Марк не сильно верил. Но из головы никак не идет один простой вопрос. Сколько возможных ферзей он потерял вместе с этими двадцатью пятью погибшими пешками? И сколько потеряет еще?

От размышлений его отвлек голос Августа.

— Тани Имиси ожидает за дверью, — сообщил искин.

— Впусти его, — посмотрев на часы, кивнул Марк. Встреча назначена на десять, но Имиси пришел немного раньше. Зная этого упертого самурая можно не сомневаться, что сам он до нужного времени беспокоить его не будет.

— Входи, Имиси, — крикнул он в открывшуюся дверь.

— Марк-сама.

Строгий рабочий скаф под мундир пистолет на бедре и два меча на поясе, глава Службы Безопасности дома Фобос остался верен себе. Исключая тяжелые скафы, Марк не видел его в другой «одежде».

— Да-да, он самый, — слегка раздраженно покивал ему Марк. Что ханьцы, что выходцы тысячазвездной империи слишком зациклены на этих вечных поклонах. Поначалу это забавляет, но постепенно начинает раздражать. Хорошо, что в пространстве нравы попроще. Хотя, если вспомнить такие дома как Анак и Хеймдалль…

— Мне удалось найти нужного человека, — поспешил отчитаться Имиси о целях встречи.

— Подробности? — подобрался Марк. Две недели — достаточная пауза. Пришло время начинать новую игру. И неважно, что «Арборвитэ» или граф Корвус думают там себе по этому поводу. Если одна дорога закрыта, открывается другая. Не так ли?

Активировав наручный коммуникатор, Имиси мельком взглянул на голоэкран. Освежив заученные данные в памяти, он начал доклад:

— Патор Герра, сорок четыре года, вольный торговец информацией. В основном совершает перелеты в границах нашего подсектора. Имеет гражданство Соединенных Систем, но последние десять лет провел в Пространстве Благородных домов, позабыв про Центральные миры. В основном в секторе Тартар-2. Но бывал также в секторах Исток и Тартар-1, выполняя спецзаказы некоторых баронов.

— Что у него за корабль?

— Переделанный в курьер корвет второго поколения класса «Фэйри».

— Корвет? — удивился Марк. Боевые корабли, пусть даже устаревших поколений, охотно скупались Благородными домами и редко использовались в каком-то ином качестве.

— Да, — подтвердил Имиси. — Восстановлен. Прошел полную переделку и модернизацию. Большая часть орудийных систем демонтирована, зато улучшены генераторы щитов и поставлены дополнительные маневровые двигатели. Есть система уменьшения заметности, довольно устаревшая «Пелена-1».

— Неплохой набор, — оценил Марк. Корабль сильно отличался от стандартного курьерского. — И слишком странный. Купить старый курьерский корабль или малый торговец было бы проще и дешевле, чем производить модернизацию полноценного корвета.

— Есть косвенные доказательства связи Патора Герра с корпорацией «Лайфрайн» из Соединенных Систем.

— Что за корпорация? Кто глава?

— Теперь уже никто. «Лайфрайн» прекратила свое существование более десяти лет тому назад. Верхушка корпорации погибла, штаб-квартира разрушена вследствие теракта, виновники которого так и не найдены. Активы корпорации растащены конкурентами.

— А этот Герра?

— Если он и был связанс «Лайфрайн», то после падения корпорации отправился в свободное плаванье. Думаю, именно поэтому он уже десять лет не рискует появляться в системах Центральных миров.

— Боится привлечь к себе внимание и лишиться корабля?

— Были бы активы, а наследники найдутся, — подтвердил Имиси старой корпоративной поговоркой. — В Пространстве Благородных домов возможности корпораций существенно ограничены. Один корабль, не слишком ценный актив, чтобы за ним гоняться. Да и затеряться в пространстве не трудно, было бы желание.

— Что у тебя еще по этому подозрительному «торговцу»?

— За эти десять лет он зарекомендовал себя, как отличный капитан. Заказы выполняет точно и в установленные сроки. Строго придерживается заключенного контракта.

— Заказы? — удивился Марк. Обычно торговцы информацией просто кочуют из системы в систему, продавая огромные пакеты разнообразных данных, скаченных в общедоступных сетях соседних систем.

— Патор Герра не свежую порнуху из системы в систему возит, и не записи спортивных состязаний, вперемешку с новостями и выпусками ток-шоу. Он позиционирует себя как «мастер на все руки». Раздобыть и привезти все необходимые данные по полученному запросу, провести расследование, найти человека или предмет. Этакий частный детектив, шпион и контрабандист в одном флаконе.

— И как мы заставим такого разнопланового человека работать на дом Фобос?

— Просто пообещаем свободу. — Марку редко доводилось видеть улыбку на вечно хмуром лице самурая. — В данный момент Патор Гера находится под арестом за попытку провоза в систему Гемина трех ПЗРК «Арчер-5». - пояснил Имиси видя его недоумевающий взгляд.

— Кому он их вез? И почему мне об этом не доложили? — разом насторожился Марк.

Из подобной установки вполне можно сбить заходящий на посадку или взлетающий челнок с деактивированными щитами. Последнее, явление не столь редкое, да и некоторые модификации челноков класса земля-орбита обходятся вовсе без комбинированных защитных полей.

— Вообще-то, мне, — вновь улыбнулся Имиси, полностью руша Марку сложившуюся картину мироздания. Он даже начал подозревать, что главу СБ искусно подменили. — Восемь дней тому назад, когда Герра прибыл в Гемину… Думаю, он выполнял заказ графа Корвуса… — прервав доклад, поделился своей догадкой Имиси: — Я инкогнито сделал заказ на эти установки. Вчера его корабль вернулся в систему и просигнализировал о выполнении заказа. Тут-то к нему и нагрянула СБ с проверкой. А зная, что и у кого искать, найти нужное уже не составило проблемы. Хотя, пришлось попотеть. Очень хорошо он запрещенный груз спрятал, видна рука опытного мастера.

— Хорошая работа. — От скупой похвалы, глаза Имиси довольно заблестели. — Учитывая недавнюю гибель челнока… — задумчиво протянул Марк. — Новости ему показывают? Пусти слух, что на самом деле челнок сбит при посадке из такой же установки. Так что я в ярости. Думаю, это сделает его более сговорчивым.

— Что обещать за сотрудничество? — коротко спросил Имиси.

— А жизни ему уже мало?

— Когда таким людям в качестве оплаты предлагают только их собственную жизнь, они считают себя обманутыми и постараются предать. Позвольте ему хоть немного утолить его алчность и он ваш. Целиком и полностью. Хотя бы до тех пор, пока кто-то другой не предложит больше, — при этих словах Имиси явственно поморщился. Подобное отношение ему претило. Служить тому, кто больше платит? А чем это лучше работы обычной шлюхи? Верность за деньги — не верность, а форма проституции.

— Тогда можешь предложить ему гражданство, если оно ему нужно. Ну и премию пообещай… небольшую. В рамках его обычного тарифа. И пожизненное освобождение от всех налогов. Нет, — отрицательно качнул головой Марк. — Пожизненное… это слишком. Десять лет — хорошая цифра.

Кто знает, этого капитана Патора Гера, может у него в запасе достаточно кредитов, чтобы организовать в Гемине собственную небольшую корпорацию, скупив треть активов планеты. Марк слишком долго боролся с тремя наиболее влиятельными семьями системы, чтобы своими руками плодить им «достойную» смену. Основные активы системы Гемина должны принадлежать дому Фобос, так оно будет надежней.

Хоть он и хозяин своему слову: захотел — дал, захотел — забрал. Но злоупотреблять этим правом ему не хотелось. Один раз слово забрал, второй. А потом это твое слово идет на рынке по цене мусорных облигаций и никому не нужно. Как это ни странно, но быть честным для человека бесчестного весьма выгодно.

— Сделаю, Марк-сама, хотя если мне будет позволено, то вынужден заметить, что для безопасности лучше использовать один из наших кораблей, с проверенным экипажем.

— Да, сразу на «Августе» — самый безопасный вариант, — раздраженно фыркнул Марк. — И надпись на борту огромными буквами «Дом Фобос что-то задумал!». То-то граф Корвус и СБ дома Велот обрадуются. Ты же видишь, они за нами приглядывают.

Он и сам понимал, что этот составленный наспех план лишен какого либо изящества, пресен и не интересен. Но какая разница, если все сработает? Красивые схемы интересно разрабатывать, но сложно реализовывать.

— Примите мои извинения… — поклонился Имиси.

— За что ты извиняешься? — отмахнулся Марк. — Ты предложил — это твое право как главы СБ. Если я тиран и деспот, то это вовсе не означает, что мне неинтересно чужое мнение.

— Но действовать вы будите по-своему, — сделал правильный вывод Имиси.

— Естественно, я ведь тиран и деспот… — мягко улыбнулся ему Марк и тут же поинтересовался: — Ты не хочешь спросить, зачем мне все это? Ведь Орка и Велот наши союзники?

— Меч не спрашивает, меч рубит, — вежливо отозвался бывший ронин.

Иногда Марк завидовал Имиси. Его твердой уверенности в правоте всех решений Марка. Уверенности, которой у него самого никогда не было.

— Как там мой новый администратор, справляется? — немного смутившись этому заявлению, поспешил сменить тему он.

— Все еще не дотягивает до покойной госпожи Финч, — честно признал Имиси. — Но постепенно втягивается.

Гибель Финч привела чуть и не к коллапсу администрации дома Фобос. Пару раз Марк даже сожалел, что убил ее… немного и не долго, но такая мысль все же была. Положение спас Имиси, предложив на должность главного секретаря барона дома одного из своих сотрудников.

Марк его даже немного знал. Один из тех, кого наемники капитана Хейса готовили на должности его телохранителей. Как боец Спурий звезд с неба не ловил, зато оказался неплохим администратором. Насколько неплохим, покажет теперь только время.

— Приглядывай за ним, — посоветовал Марк. Хоть новый администратор и вышел из на деле доказавшей свою преданность «личной гвардии» Марка, но большая должность — большие соблазны.

— В оба глаза, Марк-сама, — серьезно кивнул Имиси.

— И готовь операцию прикрытия. Я хочу, чтобы каждый житель двух планет знал, что барон Марк Ортис отбыл вместе с частью флота в Нейтральные системы на обычные маневры.

— Мы уже сделали несколько роликов. Общий смотр вами флота перед маневрами и прием торжественного парада.

— Отлично, сегодня же подпишу приказ о начале маневров… — сказал Марк, но тут коммуникатор на его руке явственно завибрировал, вынудив обратить на себя внимание. — Август, что там у тебя опять? — спросил он. Искин не имеет дурацкой привычки беспокоить по пустякам, а значит это действительно важно.

— Прошу прощения за вмешательство, — раздалось из динамика, — но есть входящее видеопослание с орбиты Рема, маркированное красным кодом.

Орбита Рема и красный код, не сложно догадаться, что речь идет об «Арборвитэ». Даже если на соседней планете начнется гражданская война, но корпорация будет ни при делах, то сообщение пойдет только желтым кодом.

— Разрешите откланяться, Марк-сама, — вновь поклонился Имиси, быстро сообразив, что его присутствие больше не требуется. Более того, оно нежелательно. Следуя четкому приказу Марка, в эти странные игры господина с корпорацией он старался не лезть.

Когда дверные створки сошлись вместе, скрыв спину главы СБ за толстым слоем покрытой звукопоглощающей краской брони, Марк активировал настенный коммуникатор.

— Марк, — произнес с экрана Гилберт Райт. — Отправляю тебе лекарства на месяц. Помнишь «Нептун» и его капитана? Он лично доставит тебе все необходимое.

Простое казалось бы послание, но Марк тут же насторожился. Что-то не так. Долгое молчание, а теперь это? Нет, насчет первого он не против. Чем реже корпорация о нем вспоминает, тем спокойней жизнь. Но это в обычных обстоятельствах, а недавние события обычными не назовешь. Неужели Джодок Дойл вот так просто поверил в удачную подмену и случайную гибель своей давней соратницы? Не похоже на него. Или просто сделал вид, что поверил. Ведь альтернативы нет? Это на правду походит больше.

Нет, тут точно что-то не так. Проверка! Они что-то подозревают, но не уверенны.

— Воспроизвести последнее сообщение! — вновь приказал он.

— Марк. — Райт выглядит спокойным, расслабленным. Подозрительно спокойным и расслабленным. — Отправляю тебе лекарства на месяц. Помнишь «Нептун» и его капитана? — На вопрос, заданный таким уверенным тоном тут же хочется ответить утвердительно. — Он лично доставит тебе все необходимое. — Сообщение обрывается.

Марк задумчиво погладил подбородок. Очередная партия наркотика, надо называть вещи своими именами, ему не помешает, хоть запасы еще есть. Очень удачно убедив Финч, что порядком подсел на корпоративную дрянь, он выбил себе поступления в три раза превышающие жизненно необходимую одну инъекцию в месяц. В сейфе его личной каюты на «Августе» находилось двенадцать доз — годовой запас. Еще столько же есть в апартаментах на станции. Два года жизни… Достаточный срок, чтобы наладит собственное производство препарата. Просто пока корпорация любезно его снабжает, этим вопросом можно пренебречь. Пусть они продолжают считать, что не теряют нитей управления над своей марионеткой.

Это раньше, сразу после получения информации от Северова о точном месте расположения биокапсулы с нейротоксином, первым его порывом было избавится от этой тикающей бомбы. Но теперь эта проблема опустилась в нижние строчки приоритетов. Он живет с ней столько лет, что уже примирился с ее наличием. Да и возможные медицинские проверки корпорации нельзя было раньше исключать. Хотя теперь они особенно нежелательны.

Больше биокапсулы его бесило бессилие тела перед наркотической ломкой. И устранением биокапсулы из организма эту проблему не решить. Суини не зря считается гением, сотворенное им зелье ломает любую силу воли.

Но сейчас стоит другой вопрос. А есть ли у нового клона такая же надежно спрятанная глубоко в теле микрокапсула с нейротоксином и привитая зависимость от блокирующего разрушение оболочки капсулы препарата? Про такую мелочь, как место расположения и упоминать не стоит.

Зная Джодока Дойла, да. Должна быть. Психокорекция — это замечательно. Но дополнительный рычаг воздействия никогда не будет лишним. Значит, в этом послании есть что-то еще.

— Воспроизвести последнее сообщение.

И вновь все внимание на лицо и жесты Райта. И мучить память, вспоминая их немногочисленные личные встречи в поисках возможного ответа.

— Марк. Отправляю тебе лекарства на месяц. Помнишь «Нептун» и его капитана? — Бровь слегка дернулась? Промотать назад. Нет, показалось. — Он лично доставит тебе все необходимое.

Корабль и капитан… Почему мертвы клон должен его помнить? Ответ только один — этот корабль и доставил его на станцию.

— Август, в корабельном реестре Гемины за последний месяц есть упоминания про корабль с названием «Нептун»?

— Произвожу поиск… Малый транспорт «Нептун». Порт приписки планета Асраи, владелец компания…

— Когда этот борт последний раз посещал орбитальную крепость дома Фобос? — перебил искина Марк.

— Шестнадцать стандартных суток назад.

Время почти совпадает. Два дня разницы клон вполне мог провести в каюте Финч. Неужели они действительно задействовали для перевозки клона этот корабль и капитана? А зачем тогда «Буйвол» с Райтом на борту заходил на станцию, а потом болтался рядом все время, пока шла операция подмены?

Что-то не сходится. Если есть корабль «Буйвол», то зачем нужен «Нептун»? Проще и правильней с точки зрения сохранения тайны привезти клона на корабле под присмотром второго человека в «Арборвитэ» после Джодока Дойла.

Секретность. Если даже на опасную операцию подмены Кристине Финч не выделили помощников, то глупо светить клона перед каким-то капитаном корабля. И не важно, служит он корпорации или нет.

Марк прошелся по каюте.

— Видеописьмо. Начать запись… — отрывисто приказал он, глядя в камеру личного коммуникатора. — Что за «Нептун»? — Показать чуточку удивления и самую капельку настороженности, словно человек, который не понимает, о чем его спрашивают. — И почему я должен знать его капитана? Мы летели на «Буйволе». Груз жду, мои запасы подходят к концу. — Несколько нервным движением почесать ладонь, словно дает о себе знать ломка. — Конец записи.

Просмотрев получившийся видеофайл, он задумался. Скорее всего из-за той же секретности капитаном, да и единственным членом экипажа «Буйвола» был сам Райт, но стоит ли об этом писать? Пожалуй, нет. Если он начнет расписывать подробности, то это станет походить на оправдание. А раз оправдываешься, значит виновен. Райт и Джодок Дойл поймут, что их игра раскрыта и последуют новые проверки. Или чего похуже, вплоть до попыток его устранения. Маловероятно, корпорации он все еще нужен, но и полностью исключать такой вариант нельзя. После появления нового клона вообще ничего исключать нельзя. К тому же неизвестно, насколько далеко корпорация продвинулась в своих главных исследованиях. Если им удастся задуманное, то самое время задуматься о побеге… желательно в другую галактику. Перспективы вырисовываются больно неприятные.

— Отправить сообщение по последнему адресу, — коротко приказал он.

Все дела дома закончены. А значит — пора в путь.

Дом…

Пораженный этой внезапной мыслью Марк остановился. С каких это пор он стал называть эту систему своим домом? С его губ сорвался несколько нервный смешок. Криво усмехнувшись, он тряхнул головой. Что за чушь? Нет, сегодня с ним решительно что-то не так. Сначала сожаление о погибших пешках, теперь эти странные мысли про дом.

Нет, Гемина ему дорога. В нее вложено слишком много сил. Но дом… Какая глупость! Это просто база, стартовая ступенька к новым вершинам. Могуществу, власти, свободе! И не более того!