Беспощадный

Глава 15 Все против всех

Система Игнис.

Орбита планеты Иво.

235 день 565 года Потери Терры.

Пожимая протянутую ему руку, Марк пытался отыскать на лице, во взгляде графа хоть какую-то тень эмоций от этой неожиданной встречи. Ничего! Ни малейшего интереса. Или граф великолепный актер, или он так ничего и не узнал, а потому ему действительно безразличен очередной барончик малозначительного дома. Окраина окраины Галактической паутины.

Джи граф и вовсе проигнорировал, не удостоив ее даже взглядом.

После обмена рукопожатиями Теодор Дане извинился и направился к графу Корвусу, очень вовремя появившемуся в зале под руку с дочерью.

— И зачем? — только и спросил Марк у Фаири, стоило графу удалиться.

Старое подозрение переросло в уверенность. Фаири точно знает, кто устроил побег рабов. А вот граф Теодор Дане, похоже, нет.

— А? Что? — Халифатец так искусно разыграл удивление, что кто-то другой мог ему даже поверить. — Чем тебе не угодил господин граф? Между прочим, он один из главных покупателей наших десантных транспортов. Десять штук взял. И подумывает над приобретением еще пяти. У него в войне с домом Шверт проблемы. Вот он и планирует провернуть что-то вроде Сангского блица с высадкой на одну из планет вассалов дома Шверт. Даже сюда он прилетел не столько от Совета графов, сколько прощупать почву на тему возможного союза. — Фаири воровато оглянулся и уже тише добавил. — Пространство закипает Марк. Медленно, но верно. Сегодня дом Лерн решил свести счеты с домом Шверт, завтра Нертал начнет войну с домом Симан.

— А они начнут? — спросил Марк, хотя последние два названия ему ничего не говорили.

— Начнут, будь уверен, — покивал халифатец. — Цены на оружие бьют все рекорды.

Хоть после падения Северова «свежие» новости до Гемины доходили редко, заявление Фаири не стало для Марка неожиданностью. Что-то подобное он и ожидал. Время Благородных домов прошло. Фактически статус кво поддерживался только потому, что это было выгодно государствам и корпорациям Центра. Но сейчас им всем явно не до фронтира. А это значит, что скоро и в пространстве начнется большой передел. Но на первом этапе лучше держаться от него в стороне. Пусть другие дома воюют друг другом, а он будет копить ресурсы: деньги, корабли, производства, людей. Это противостояние будет долгим и дом Фобос еще возьмет свое. Не сегодня, так лет через пять.

— Кто-то, не будем говорить кто, заработает еще немного кредитов, — только и заметил он.

Фаири в ответ только обезоруживающе улыбнулся.

— Тут ты не прав. Много кредитов. Очень много кредитов! Как у тебя с производством «Драгунов» и оружием? — деловито добавил он.

— «Астра» вышла на полную мощность.

— Это хорошо. Мне нужно десять тысяч штурмовых скафов и пятнадцать тысяч винтовок. Напомни, что там у тебя клепают?

— MKB-500.

— Тогда двадцать тысяч.

— Планируешь заключить сделку с графом Дане? — заинтересовался Марк.

— Планирую, — не стал скрывать Фаири.

— Где-то через неделю я могу поставить тебе требуемое. Если о цене договоримся.

— Два хороших друга, да не договорятся?

— Когда кто-то из семьи Соко говорит о дружбе нужно проверить карманы.

— Ха-х, — хлопнул себя по животу Фаири. — Ты не будешь в обиде, Марк. Моя семья ведет дела честно.

— И вы еще не разорились?

— С друзьями — честно, — добавил Фаири после недолгого молчания, — а со всеми остальными, как они того заслуживают.

— А враги? — заинтересовался Марк.

— С ними моя семья дел не ведет, мы не некроманты… О, вижу граф Корвус освободился. Удачно. Мне тоже стоит с ним переговорить. Еще увидимся.

— Мерзкий работорговец, — одними губами прошипела Джи. Весь разговор она простояла недвижимо, словно статуя, крепко сжимая кулаки. — Ненавижу!

— Ненавидь, — равнодушно кивнул Марк и строго добавил: — Но не смей ему вредить.

— Посадить бы тебя на нижние уровни Великого базара в рабские камеры, ты бы быстро изменил свое мнение.

— Вряд ли я увижу там, что-то новое, — отмахнулся он, вспомнив станцию «Арборвитэ», где проходил обучение клон с буквенным индексом и номером вместо имени.

PХ-132… РХ-077… Даже корпорация не знает, что все эти номера давно мертвы, остался только он — Марк Ортис.

— Сильно в этом сомневаюсь, — криво усмехнулась Джи, постепенно отходя от этой неожиданной встречи.

— Сомневайся, — краем глаза посмотрел на нее бывший номерной клон. — Но не трогай семью Соко и торговцев Абрадж аль-Бейт.

— Принято, твоя светлость, — хмуро кивнула она, стрельнув злым взглядом в спину Фаири и страстно жалея, что не может выпустить в нее пару пуль.

Марк же обдумывал эту странную встречу. В целом его план сработал и дом Лерн обвиняет во всем дом Шверт. Фаири и семью Соко обмануть не удалось, но они будут молчать. Не самый плохой результат.

— Как можно скучать в обществе такой красавицы, Марк?

Поняв, что опасность в лице будущей тещи миновала, Гней вернулся назад, приведя с собой не только свою невесту, но и сестру.

— Рад видеть вас виконтесса, — отмерев, слегка поклонился Марк сестре Гнея. — Позвольте представить вам самого молодого коммодора Военно-космических сил дома Фобос Джинну Хейс де Фобос.

— Не только самого молодого, но и самого красивого, — тут же влез Гней.

— Как можно при невесте делать комплементы другой женщине? — усмехнулся Марк.

— Действительно, как? — притопнув ногой, влезла в разговор Лидия.

— Привыкай, малышка, — притворно вздохнув, заметила Аэлла. — Мой пустоголовый братец волочится за каждой юбкой.

— И ты Брут! — вскинулся Гней. — Я всего лишь сделал заслуженный комплемент.

— Разве у тебя нет, кому делать комплименты? — выгнула бровь его сестра.

— Да-да, — подтвердила Лидия. Вырвав ладонь из руки Гнея, она схватилась за подол платья Аэллы, словно ища защиты.

— Осознал, принял, каюсь, — решил сразу сдаться Гней, сложив руки в молитвенном жесте. — Самая красивые из присутствующих, это моя чудесная невеста и замечательная сестра.

— Так-то лучше. Запомни, милая, если не давать Гнею спуску, то он вполне подается дрессировке.

— Я запомню, — серьезно подтвердила девочка. — Ой, меня мама зовет… Была рада познакомиться с вами, — недовольный взгляд на Джи и глубокий книксен. — Барон Марк, виконтесса, коммодор.

— Эй, а я? — возмутился Гней.

— А с тобой, старик, мы еще увидимся — озорно сообщила Лидия перед тем, как убежать к матери.

— Какой же я старик, — проворчал ей в след Гней.

— Вижу, вы неплохо ладите? — с улыбкой спросил Марк, потирая подбородок и думая о чем-то своем.

— Она забавная, хоть и мелкая совсем.

— И может стать красоткой не меньшей чем ее мать.

— Это да! — Гней бросил мечтательный взгляд на баронессу.

— Мы вам не мешаем? — переглянувшись с Джи, заметила Аэлла, но тут в зале заиграла музыка.

— Как можно, сестренка. Я как раз уговаривал Марка пригласить тебя на первый танец, — тут же нашелся Гней и повернулся к Джи. — Раз ваш барон уже занят, то мне не остается ничего иного, как пригласить вас.

Смущенная Джи явление редкое, но сейчас она явно была смущенна.

— Я не умею, — невнятно пролепетала она, разом превратившись из грозного офицера в обыкновенную девушку.

— Это не сложно. В вальсе и при изнасиловании от женщин требуется только расслабиться и получать удовольствие.

После этой неудачной шутки румянец на щеках Джи из смущенного стал гневным, но Гней Серт де Велот этой перемены не заметил. Марк мог ему многое рассказать о нелегкой судьбе своего офицера и разъяснить, почему эта незамысловатая шутка столь неудачна, но не стал вмешиваться. Сближение Гнея и Джи все равно ни в его интересах.

— Да мой братец просто мастер ухаживаний, — словно прочитав его мысли, заметила Аэлла, когда Гней все же утащил незнающую что предпринять Джи в центр зала. — И ошибочно считает себя очень остроумным. Простите его за это.

— Не стоит извиняться, леди Аэлла. Гней — это просто Гней.

— Аэлла, зовите меня просто Аэлла. Прости, я прибывала тогда в шоке и не поблагодарила тебя за свое спасение. Дважды не поблагодарила. Но сейчас вот хочу поблагодарить… Поблагодарила… Благодарю…

— Пустяки, Аэлла, — краем губ улыбнулся Марк. — Любой на моем месте поступил также.

— Возможно, но на этом месте оказался ты. Я… Я… рада и еще раз благодарю.

Аэлла корила себя за свое косноязычие. У нее никогда не было проблем с общением. Но сейчас стоит ей взглянуть в эти светло-зеленые, чем-то напоминающие кошачьи, глаза, вся ее уверенность испаряется словно дым. Мысли путаются и она несет непонятно что.

Теряясь, она перевела взгляд на танцующие пары и вздрогнула, когда барон дома Фобос протянул ей руку.

— Я обещал твоему брату пригласить тебя на танец. А я всегда выполняю свои обещания.

— Так мы договорились? — спросил Фаири Соко.

— Да-да, готовьте договор, — отмахнулся граф Корвус.

Этот ушлый и въедливый представитель семейства Соко успел ему порядком надоесть.

Торгашей барон, а теперь уже граф дома Велот несколько недолюбливал. Нет, деньги — это тоже власть. И ссориться с торговыми домами не стоит. Но общение с их настырными представителями можно ведь свести к минимуму. А еще лучше использовать для этого доверенных представителей.

Среди кружащихся в вечном вальсе пар он отыскал сына и дочь и нахмурился. Фобосы… Опять Фобосы. Барон Марк Ортис и девица-офицер в парадном мундире. Не слишком ли часто этот дом на слуху? Не слишком ли силен он стал?

Корвус Серт прекрасно отдавал себе отчет, что сегодняшний триумф дома Велот был невозможен без деятельного участия дома Фобос. И еще вопрос, кто больше выиграл.

Конечно, его дом не обескровлен. Но отхваченный кусок слишком велик, можно подавиться. Система Игнис разграблена. Дом Фобос и пираты славно порезвились. По предварительным оценкам дом Фобос сумел «освободить» дом своих старых врагов от доброй четверти промышленного потенциала. Самой вкусной четверти! Половина из оставшегося утрачена в ходе боевых действий внутри дома и пиратских налетов. Так что Иво так себе трофей, если честно. Даже А класс планеты тут не сильно играет. Пройдут годы, если не десятилетия, чтобы поставить дом Орка на ноги. И ему придется поднапрячься, чтобы помочь. Ведь скоро это станет это владениями Аэллы.

Когда тур вальса закончился, он поймал взглядом взгляд дочери и сделал приглашающий жест ладонью.

Аэлла слегка смутилась, но поняла все правильно, подведя к нему и барона Марка. Тут же рядом с сестрой как-то сам собой появился Гней с еще одним представителем дома Фобос в качестве компаньона.

Нет спасения от этого вездесущего дома!

Все приветственные слова были произнесены еще при присяге, а потому граф и барон просто обменялись вежливыми кивками. А представление Джи Корвус Серт решил несколько невежливо проигнорировать.

— Аэлла, Гней, — обратился он к детям, — проведайте баронессу Оделию. Дом Редор нельзя оставлять без присмотра.

Поняв, что дальнейший разговор не предназначен для их ушей, Аэлла и Гней безропотно ушли.

— Вы интересный человек, барон Марк, — сказал Корвус, буравя задумчивым взглядом его лицо. — Умный, удачливый. Кто-то даже сказал бы, что слишком умный и удачливый.

Марк натянуто улыбнулся. Холодность графа Корвуса от него не ускользнула. Разговор начался неправильно и идет куда-то не туда. Понимая это, он тут же попытался свести все к шутке.

— Если я такой удачливый, то почему графским домом стал ваш дом, а не мой?

Не получилось.

— Можно не сидеть на троне, и все же править, — помедлив с ответом, отстраненно отозвался граф Корвус, и резко меняя тему, добавил: — Знаете, что во всей этой истории мне не нравится? Случайности! Их слишком много!

— Ловушка дома Редор была близка к идеальной, — согласно кивнул Марк.

— Дом Редор… Баронесса Оделия коварная бестия, но она все отрицает и валит на пиратов, которые сами предложили ей этот авантюрный план. И про захват Аэллы речь не шла. Наемники просто должны были ударить вам в спину.

— Тремя кораблями?

— Главарь наемников обещал, что наймет минимум шесть кораблей. Один из которых будет тяжелым крейсером.

— Она может лгать.

— Может, — согласился граф, — но правды мы теперь не узнаем, — и снова острый взгляд на Марка, — потому что кто-то не смог или не захотел взять пленных.

— У меня был пленник! Тот, кто и заварил эту кашу, но его свои же убили.

— Вот-вот, — подтвердил граф, — очередная случайность. А зачем пираты вообще прилетели в систему с таким мизерным флотом, если не думали помогать дому Редор? Но им вновь повезло, и они случайно захватили мою дочь. Обилие таких случайностей тянет на чей-то хорошо продуманный план…

Знает? Скорее просто догадывается. Впервые за очень долгое время Марк был ошарашен, раздавлен и не знал что сказать. Его прочитали, просчитали. Но доказательств у Корвуса Серт де Велот нет, иначе разговор был бы другим. Подозрения же остаются только подозрениями. Но о хороших отношениях с новоиспеченным графом можно забыть.

Почему же отец и сын так непохожи! Насколько проще бы было находись во главе дома Велот Гней.

— Я буду следовать букве и духу наших договоренностей, — сказал граф Корвус. — Но на большее дом Фобос может не рассчитывать… Желаю приятно провести время, барон Марк.

— Похоже, твой будущий брак накрылся, — констатировала Джи, когда граф ушел к другим гостям.

— Он просто отложен до лучших времен, — равнодушно отозвался Марк, на что Джи только улыбнулась.

— Успокойся. Дыши глубже. Вина выпей.

— Я спокоен.

— Ты в ярости, — покачала головой она.

— С чего ты взяла? — удивился Марк.

— У тебя вена на виске вздулась и бьется, словно выскочить хочет.

Марк потер висок. Действительно. Контроль и еще раз контроль. Это мелкая неприятность. Камешек на пути. Который теперь предстоит убрать…

— Хм, ты права. Мне стоит выпить… Да и вообще, самое время убираться. Что-то мне разонравилось это светское сборище. Найди Дайсона, мы улетаем.

— Прощаться с Гнеем и не невестой не будешь? — невинно поинтересовалась Джи.

Но получив в ответ убийственный по своей холодности взгляд решила не продолжать. У Марка много достоинств, но проигрывать он не любит и не умеет. Но все же хорошо, что кто-то сумел легонько щелкнуть его по самодовольному носу.

— Похоже, ты все еще зол, — констатировала она, когда они вновь оказались за надежными дверьми каюты Марка на «Августе».

— Граф Корвус меня сильно разочаровал, — отозвался Марк, стаскивая с себя мундир. — Мы ведь могли договориться.

— Он подозревает тебя в попытке похищения дочери!

— И что? — удивление на его лице было не наигранным. — Это всего лишь политика! С ней все было в порядке.

Джи оставалось только покачать головой.

— Марк, для многих людей близкие, куда важнее каких-то там политических выгод.

— Глупо.

От этого оброненного вскользь слова ей стало неуютно. В такие моменты Марк пугал. Рационализм возведенный в абсолют. Похоже, граф Корвус сильно его задел. Тем хуже для дома Велот. Марк не из тех, кто умеет прощать.

— «Адам-7». Смертельная инъекция сделана в пять часов двадцать восемь минут первого цикла, после получения сигнала о критическом уменьшении мозговой активности. Итого триста двадцать пять часов, сорок три минуты до начала распада личности, — констатировал профессор Суини. Три голоэкрана перед ним пестрили данными с многочисленных датчиков на теле очередного подопытного.

— Снова удвоение? — уточнил Джодок Дойл, наблюдая за тем, как суетятся меддроиды, готовя тело клона к отправке в биореактор.

— Да, мистер Дойл, — подтвердил профессор. — Думаю, я сумел установить закономерность, почему происходит деградация мозговых нейронов и распад перенесенной личности.

— Работай, Белл, — благодушно кивнул Джодок. — Я в тебя верю.

Долгожданный прорыв случился внезапно. Профессор Суини все же смог совершить невозможное и «записал» личность одного из своих телохранителей в его же клона. Прожил объект «Адам» недолго, всего сорок три часа, после чего его разум начал деградировать. Но за это время все тесты и сравнивания показывали, что опыт удался. Правда телохранителя профессору пришлось сменить, отправив предыдущего на лечение. Двое суток общения с самим собой, а потом вид стремительной деградации второго «я» не самым лучшим образом сказалось на его психике. Больше «основы» никогда не встречались со своими копиями.

Это был успех! «Адам-2» прожил чуть меньше восьмидесяти часов, а «Адам-3» — сто шестьдесят. И в «Адаме-3» профессор сделал то, о чем Джодок Дойл, признаться, даже не мечтал. Он не просто перенес чужую личность в клона. Он перенес личность в клона другого человека.

Джодоку как-то само собой казалось, что перенос должен быть именно в свою копию. Именно для этого регенерационных баках хранилось несколько его собственных клонов, разного возраста. Но открывшиеся перспективы понял сразу.

Перенос разума не просто в молодое тело клона, а в тело любого клона, не обязательно своего. От перспектив захватывало дух!

Перенести разум верного сторонника в клона ребенка видного политика. Да тот же Марк Ортис! Насколько было бы проще, будь в его теле кто-то верный, например Гилберт. Главе СБ он верит как себе. Заменить одного, другого, третьего — и любое государство падет к твоим ногам.

А какой рычаг влияния в виде вечной жизни!

Пространство Благородных домов с их аристократией и баронами подходит тут лучше всего. Он никогда не стремился к власти, участвовал за кулисами в ритуальных демократических плясках под названием выборы, но из-за необходимости, фактически по принуждению. Жизньсреди акул капитализма диктует свои правила. Или ты играешь по ним, или идешь главным блюдом.

Но сейчас… Барон Джодок Дойл или лучше император Джодок Дойл. С другим лицом и именем, но так ли важна оболочка, если это будет он. Картина нарисованная воображением на миг захватила Джодока. Давно, очень давно он не испытывал такого дивного чувства. Жизнь словно заиграла новыми красками. Яркими! Свежими! Прекрасными! Святой мессия, кровавый диктатор — он может быть любым. А надоест, с легкостью сменит тело и роль.

И что с того, что править он будет диким пограничьем. Это даже лучше, меньше ритуальных условностей сковывающих миры Центра. Да и долго ли тем мирам осталось? Война разгоралась, словно пожар в сухом лесу. И многих поглотит жадное пламя.

Да пусть все горят, а он будет жить! Вечно жить и вечно править!

Если есть кто-то ближе к званию бога, то назовите его имя!

А ведь можно сделать сразу несколько собственных личностей в разных клонах. Хотя… нет, это явно лишнее. Одной копии более чем достаточно.

Гилберт Райт встретил его на выходе из лаборатории. Лицо начальника СБ было встревожено.

— Не вижу радости, Гилберт, — попенял ему Джодок. — Проект «Адонис» движется лучше, чем мы даже мечтали. А у тебя там опять что-то случилось?

Глава службы безопасности «Арборвитэ» только поморщился.

— Наш мальчик вернулся в систему, — пояснил он причину своего недовольства. — И в подсекторе теперь есть полноценный граф.

— Дружественно ему настроенный граф, — задумчиво кивнул Джодок.

— Да, — подтвердил Райт. — Фактически в подсекторе осталось только два сильных дома — Фобос и Велот

— А поссорить их мы не можем?

— Клон на дружеской ноге с Гнем Сертом де Велот. И весьма похоже, что он всерьез нацелился на его сестру, заявившую претензии на владения дома Орка.

— Неприятная перспектива.

— Да, — горячо поддержал Джодока Гилберт. — С ним надо что-то решать. И быстро! С каждым днем дом Фобос становится только сильней. Финансы, производство, корабли, а теперь еще соседний дом и союз с графом подсектора — этот клон гребет под себя все, до чего только может дотянуться.

— Мы создали умного мальчика.

— Слишком умного! Пора его остановить. Мы не можем рисковать! Особенно сейчас! Он не прошел полного переформатирования личности на лояльность корпорации, а потому ненадежен и опасен.

Джодок задумался. Еще два-три месяца, а может полгода. И под видом Марка Ортиса делами дома Фобос может заняться кто-то другой. Может даже он сам.

Его разум начинает сдавать. Он чувствует. Это тело, пусть и не раз омоложенное просто старая клетка. От него надо избавиться. Но торопиться не стоит, время еще есть. А Марк Ортис…

— Пойдем к нему, — коротко приказал он.

Сразу поняв в чем дело, глава СБ подобрался.

— Начинаем?

— Да. С семьдесят седьмым пора кончать. Он и так сполна оправдал свой счастливый номер. Хватит.

Нужные апартаменты находились неподалеку от лаборатории. Да и комнаты самого Джодока были совсем рядом. Ядро станции — самая защищенная, хорошо охраняемая ее часть. И неудивительно, что наиболее важное располагается именно тут.

Консоль входа бодро считала идентификационный чип и гостеприимно распахнула двери за которыми находилась огромная каюта. В окружении огромной, полупрозрачной толпы стоял Марк Ортис.

— Как у тебя дела, Марк.

К этому клону с самого появления его на свет обращались только по имени и никак иначе. Остались в прошлом все эти буквенно-цифровые идентификаторы, как и все их владельцы кроме уцелевшего ноль семьдесят седьмого.

— Господин!

При виде Джодока в глазах клона появилась не просто радость, а настоящий фанатичный блеск. Словно у последователя, которого почтило присутствием сошедшее на землю божество. Результат работы профессора Суини поражал. Джодок даже начинал жалеть, что подобной психокоррекции нельзя подвергнуть всех сотрудников корпорации. Только девственно чистый разум клона можно переделать так, как тебе нужно. Процедура вышла долгой. Но зато результат!

Толпа вокруг клона пошла рябью и исчезла. Подвешенная под потолком сложная система голографических проекторов мигнула световыми индикаторами и отключилась. Положив пульт управления, Марк быстрыми шагами подошел к Джодоку и застыл словно солдат, преданно поедая главу «Арборвитэ» глазами.

— Твое время пришло, мой мальчик, — ласково улыбнулся Джодок клону. — Пора занять свое место.