Беспощадный

Глава 13 Белый рыцарь

Система Игнис.

Орбита планеты Иво.

220 день 565 года Потери Терры.

Очнулась Аэлла от резкого запаха пролитой на лицо жидкости и похлопывания по щекам.

— Пришла в себя, красавица? — то ли утверждая, то ли спрашивая сказал Фелан и, приложившись к фляге, сделал жадный глоток. Далеко не первый, судя по блеску в глазах.

Машинально утерев лицо, девушка принюхалась к ладони. Запах алкоголя шибанул в ноздри: неприятный, резкий и явно очень крепкий. Что происходит? И где она вообще? Явно не на «Розе», свою яхту Аэлла знала на зубок. Облазала все закутки, куда только способен пролезть человек. А с помощью ремонтных дроидов забиралась и туда, где людям не место. Если цифры были ее страстью, то техника — любимым увлечением.

Только тут она вспомнила про пиратов и захват своей яхты. Тут же вернулся приступ страха, полностью парализовав тело.

Этот внезапный панический паралич сам Фелан почему-то воспринял за железное спокойствие.

— Не делайте глупостей, леди, — угрожающе протянул он, помахав зажатым в руке пистолетом. — Не нужно сейчас лишнего героизма. Если мы договоримся с вашим неожиданным спасителем, то скоро я вас отпущу.

При воспоминании о личности этого не столько неожиданного, сколько нежеланного спасителя бывший капитан пиратов непроизвольно вздрогнул. Он и сам не знал, почему мальчишка-барон нагоняет на него такой иррациональный страх, но решил укрепить свою решительность и нервы проверенным веками способом и вновь приложился к фляжке. Последний акт этой пьесы должен быть сыгран без сбоев. А затем он станет свободен. И валить! Валить подальше от дома Фобос и его владыки с глазами садиста-убийцы.

Неужели люди в окружении барона не видят, что мальчишка — кровожадное чудовище?

Нет, мелькнула у него мыслишка сделать запись переговоров с Марком Ортисом. Так, на всякий случай. Деньги — странная штука, и имеют свойство заканчиваться. А такая запись может поспособствовать пополнению счета. Но потом он вспомнил эти пугающие светло-зеленые глаза и передумал. Не стоит дразнить тигра, особенно если находишься в его логове. Валить! Деньги есть. На спокойную, сытую жизнь где-нибудь в одном из свободных портов Великого халифата или туристической планете А-класса ему хватит. Не богатую, но обеспеченную.

От слов пирата сердце Аэллы радостно забилось. Неужели Гней успел послать помощь?

— А если не договоритесь? — набравшись смелости, сумела выдавить из себя она.

— Договоримся, — отозвался Фелан. — Потому что у барона нет выбора.

Последнее слова Аэлла не поняла. Барон? Гней сам за ней прилетел? Пожалуй, половину прощения за этот глупый сюрприз он все же заработал. Но почему этот пират обозвал его бароном, когда он просто наследник?

Где-то в соседних отсеках что-то взорвалось, послышались крики и приглушенное переборками шипение реактивных пуль.

— А вот и команда спасения на подходе, — сказал Фелан. Направив на Аэллу пистолет и сняв с пояса гранату, он грубо оттолкнул девушку за пластиковый контейнер, а затем укрылся за ним сам.

Дверь склада, на котором они укрывались, отъехала в сторону, но за ней никого не оказалось. Только над самым потолком на короткий миг высунулся окуляр камеры на тонком гибком усике. Оглядел все и тут же скрылся.

Тешить себя надеждой, что их не заметили, Фелан не стал. Если даже откинуть тот факт, что он сам сообщил Марку Ортису, где находится, то камера их явно прочитала. Если не визуально, то в инфракрасном спектре.

— Эй вы, в коридоре! — крикнул он, продемонстрировав неизвестно кому зажатую в левой руке гранату. — Ваша девка у меня!

Некоторое время ничего не происходило, а потом в дверях появился безоружный абордажник в белом скафе. Лицо в открытом визире шлема было Аэлле знакомо — Марк Ортис.

— Убьешь ее, умрешь сам, — холодно обронил он, успокаивающе кивнув девушке.

— Да плевать! Мне будет уже все равно! — огрызнулся Фелан, в тайне сожалея, что ему не хватит духу пустить реактивную пулю между двух этих желтых глаз. Жест глупый, учитывая щит тяжелого скафа, но такой желанный.

— Отпусти девушку и можешь убираться. В ангаре есть тяжелый шатл, дорогу мы зачистили. Тебе дадут спокойно улететь, слово барона.

Бывший капитан пиратов и сам не знал, что стало причиной его следующего ответа. Алкоголь, что притупляет страх, затуманивая разум? Или это проснулась дремавшее звериное чувство самосохранения?

— Э-э, нет. Мы сейчас вдвоем тихо и мирно проследуем к ангару. А ты и твои люди двинутся вперед и проследят, чтобы нас никто не обидел по дороге.

Если Марк и удивился, то не подал виду. В тайне он даже обрадовался. Слишком гладко все до этого шло. Так не бывает. Мелкий, неучтенный факт, случайность и прекрасно проработанный план летит в пустоту или нуждается в спешной корректировке. К последнему он изначально и готовился. Сначала была эйфория, что все идет так хорошо. Потом появилось удивление. А к этому моменту он уже начал слегка волноваться. И тут такой подарок от Фелана.

— Хорошо, — кивнул он. — Следуй за нами. И не делай глупостей.

Повелительный взмах руки и закованные в тяжелые скафы абордажники двинулись вперед. Поворачиваться спиной к бывшему капитану пиратов Марк не опасался. Слишком тот труслив. Да и камеры на что? Одна из них, развернувшись на сто восемьдесят градусов, непрерывно наблюдала за пиратом и пленницей.

Сначала Фелан пытался вести девушку, прижав ее к себе. Но быстро понял, что это не слишком удобно и отпустил Аэллу, повелительно ткнув стволом пистолета ей в спину.

— Иди, давай.

— Не пугайте нашего храброго пирата, леди, — не поворачиваясь, подбодрил ее Марк, — он и так испуган.

Эти слова Аэллу внезапным образом успокоили. Страх ушел, словно его и не было. Сложно бояться того, кто и сам боится.

Коридоры крейсера еще хранили следы короткой зачистки. Разбитые световые панели, пробитые реактивными пулями перегородки, изуродованные консоли. Тела пиратов валялись там, где нашли свою смерть в лице абордажников дома Фобос. Одни пытались оказывать сопротивления, другие — спешили сдаться. Умерли все. Пленники в план Марка Ортиса не вписывались. Лишняя морока, ненужные свидетели.

Внезапно шедший первым абордажник, с двумя сержантскими полосками на шлеме, замер.

— Что там, Курт? — спросил Марк.

— Впереди кто-то есть, ваша милость, — доложил сержант, держа под прицелом открытую дверь, справа от коридора.

Марк против воли недовольно покосился на хвост отряда с пиратом и пленницей. Один маленький отход от его прекрасного плана и вот неувязки растут, словно снежный ком. Люди, люди… Что Фелану стоило просто следовать договоренностям? Он же обещал, что даст ему покинуть систему. И собирался сдержать свое обещание.

Повисшую тишину нарушил грохотом выстрелов штурмовой винтовки шедшего первым сержанта. В кого стреляют, Марк не заметил, не до этого ему было. В коридор быстро и бесшумно вкатился шарик, больше похожий на обычный мяч.

«LG-400», всплыло в голове Марка, осколочная. А тело уже действовало.

Развернувшись, он одним движением сгреб застывшую Аэллу в охапку и присел, прижимая к себе. Нервничающий Фелан еще успел нажать на спусковой крючок, но звук выстрела потонул в грохоте взрыва. Мелкая вольфрамовая шрапнель прошлась по коридору, рикошетя от стен и прошивая световые панели.

Взрывная волна ударила Марка в спину, заставив покачнуться, обтекла. Сверху посыпались искры. Полуоторванная взрывной волной световая панель повисла над его головой на остатках порванного кабеля, а затем отвалилась, породив очередной сноп искр.

Индикатор щита «Велеса» просел на сорок восемь процентов. Близкий разрыв и град осколков истощил защитное поле лучше массированного обстрела из крупнокалиберных пулеметов.

А еще говорят, что обычные гранаты против тяжелых скафов малоэффективны, — подумал он. Что-то, не похоже.

Короткий бой закончился также быстро и внезапно, как начался. Несколько выстрелов, чей-то вскрик и спешный доклад сержанта Курта:

— Чисто, ваша милость.

— Ты уже говорил мне тоже самое? — холодно заметил Марк, поднимая голову в так и не закрытом шлеме.

— Виноват, но я понятия не имею, откуда этот сумасшедший пират вылез и почему решил напасть, — начал оправдываться абордажник.

Но Макру было не до него.

— Леди Аэлла, вы не ранены? — с тревогой спросил он. Ранение сестры Гнея и дочери барона Корвуса в его планы не входило и значительно все усложняло.

— Плечо… отпустите, — полузадушено прохрипела девушка.

— Простите, леди, — испытывая легкое смущение, повинился Марк, разжимая по-настоящему стальную хватку усиленных сервоприводами скафа пальцев, способных при желании ломать хрупкие человеческие кости.

— Что произошло?

— Один из недобитков кинул гранату, — ответил Марк, оглядывая посеченные осколками коридор в поисках Фелана.

Пират валялся у стены. Не требовалось особых медицинских познаний, чтобы понять — осталось тому недолго. Даже тусклого света двух уцелевших световых панелей хватило, чтобы рассмотреть многочисленные раны на его теле.

— Это все о… — еще успел прохрипеть Фелан, безуспешно силясь поднять руку, чтобы указать на Марка. Затем на губах пирата запузырилась кровавая пена, взгляд потух. Он дернулся всем телом в последних предсмертных конвульсиях и затих.

— Готов, — констатировал сержант.

Марк против воли покрутил головой. Как же странно все получилось. Фелан так боялся, что решил отойти от его плана. А итог… умер раньше срока. Впрочем… он посмотрел на все еще непроизвольно прижимающуюся в поисках защиты к его скафу фигуру Аэллы, так даже лучше.

Мягко отстранив от себя девушку, он склонился над телом Фелана и быстро обшарил остатки его скафа. Пират вполне мог припрятать инфочип другой с записями их переговоров. Он бы на его месте именно так и поступил. И это одна из причин, почему не следовало отпускать бывшего капитана пиратов живым.

Использовать Фелана для связи с пиратами? Да кто ему теперь поверит, после такой подставы сразу трех кораблей «вольных капитанов»? Да и сам Фелан явно не горел желанием возвращаться на «Тортугу». Знал, что может нарваться на пулю или отправится подышать вакуумом без скафа. Нет, Фелан — отыгранная фигура. Его удел — исчезнуть с игровой доски.

Но все же немного забавно, что вышло именно так.

Инфочипов или чего-то похожего не было. Не успел? Не стал? Теперь не узнать. Покончив с неприятной, но необходимой процедурой, Марк встал.

— Идти в ангар больше не имеет смысла, — сказал он, повернувшись к сержанту. — Кто там у нас оставлен?

— Абордажники Никс и Чара.

— Отзывай их. Пусть лучше еще раз прочешут коридоры, приказ тот же. А затем переходят в подчинение Ларсену. Мы возвращаемся на «Октавиана».

— Джи, — позвал он, закрыв шлем и активируя зашифрованный канал связи.

— Да, — весело отозвалась девушка.

— Отменяй привязку. Цели не будет.

— Уже. Август транслирует картинку с камер твоего скафа прямо на центральный экран. Девочки в восторге, мой принц.

— Август? А кто ему это разрешил?

— Я, когда ты передал мне командование.

— Напомни мне поговорить с тобой на тему, что можно, а что нельзя делать, принимая командование.

— Жду этого с нетерпением.

— И сообщи Гнею Серту де Велот, что с его сестрой все в порядке. Как там кстати?

— Десант они высадили, сейчас понемногу начинают давить вражеский флот, но как-то без огонька. Потерь нет ни с одной стороны. Только всякая мелочь нахватала оплеух и отползла в глубину построений… Хм… — многозначительно произнесла Джи и замолчала.

— Не нравится мне твое хмыканье, — честно признался Марк. — Выкладывай!

Он не мог видеть, как едва не подпрыгнувшая в капитанском ложементе Джи, что-то жадно выводит на голоэкране своей консоли с трехмерной картой системы.

— Ускоряемся до двух стандартов, а вот в этой точке начинаем экстренное торможение. И вот мы уже на пути их отхода.

— Что ты там шепчешь, я не понимаю?

— Мы можем пересечь их курс на ускорении и весьма больно пощипать, но действовать надо сейчас.

— Но щиты…

Комбинированные защитные поля плохо переносили резкие маневры и ускорение свыше крейсерской скорости. По меркам космоса бои флотов происходили чуть ли не на черепашьих скоростях, но при желании корабли могли двигаться гораздо быстрее.

— Плевать на щиты. Мы вступим в бой прежде, чем они окончательно сточатся от резких маневров. Ориентировочные потери пятьдесят восемь процентов энергии комбинированных защитных полей. До начала веселья мы сумеем восстановить процент, а то и два. Хватит.

— Я правильно понял, ты хочешь подставить «Волчицу» и «Октавиана» под удар всего вражеского флота.

— Если Гней Серт де Велот будет продолжать их давить, то они просто не смогут сконцентрировать на нас огонь. Да они разбегутся, словно застигнутые котом мыши! Будь у них больше тяжелых кораблей, то могли бы пободаться. Но в таком случае они не играли бы в эти «пятнашки» с домом Велот, и не дали бы произвести высадку десанта.

— И все равно рискованно.

— Я предложила, а решать тебе. Но решать надо сейчас!

Марк задумался. Заманчиво… Ох, как заманчиво! Большие потери в кораблях заставят дома Редор и Зейн пойти на переговоры. Зейн так точно попробует договорится. Редорцы? С ними все сложно, но атаки объединенного флота двух, а может и трех домов они не выдержат.

В принципе именно на что-то подобное он и рассчитывал. Только в изначальном плане под удар должны были попасть корабли Гнея. Но редорцы с союзниками оказались более осторожными, а Гней достаточно компетентен как флотоводец, чем он рассчитывал. Если верить Джи, то в данное время ни один из флотов не понес потерь, а это плохо.

В идеале в их маленьком кусочке сектора должен остаться только один сильный флот. Флот дома Фобос! Но идеал недостижим и приходится играть теми картами, что есть.

А еще остается сама Джи. Он прекрасно понимал, почему она так рвется в битву. Своей властью барона он может присвоить ей сколь угодно высокие звания, наградить орденами, но в глазах офицеров ВКС дома Фобос она так и останется просто его постельной игрушкой. Нелепой прихотью одолеваемого спермотоксикозом юнца. Не станешь же каждого сомневающегося приглашать на виртуальные тренажеры. Да и тренажеры эти хоть и совершенны, все же не равноценны настоящему космическому сражению.

— Марк, — из голоса Джи пропала вся показная веселость. Словно читая его мысли она и сама понимала, что именно сейчас решается судьба ее мечты. — Мне нужен ответ.

— Действуй!

Оператор сканера пространства тяжелого крейсера «Вдоводел» недоверчиво воззрился на голоэкран с телеметрией, выделил ту часть, что его заинтересовала, проверил показания еще раз — и понял, что ничего не понимает!

— Корабли дома Фобос начали странные маневры!.. — доложил он, вновь смерился с новыми данными телеметрии, посмотрел на сферу сканера с мерцающими точками и добавил: — Они на ускорении идут на пересечение курса вражеского флота.

— Что ты несешь? — не поверил Гней, но вывел на капитанскую консоль данные оператора и едва не выругался: — Да он с ума сошел!.. Хотя, корабли у него хорошие. Но рискованно. Эй, да он хочет украсть у меня победу! Полный вперед! Хватит этих прелюдий, сокращаем дистанцию!

Корабли дома Велот начали ускорятся, торопясь сократить прежде удерживаемую дистанцию.

— Получено сообщение от коммодора Джины Хейс де Фобос. Леди Аэлла освобождена и находится на пиратском крейсере под защитой барона Марка Ортиса, — доложил оператор связи.

Гней с внутренним смущением понял, что совсем забыл про сестру. Но тут же нашел для себя оправдание. Она ведь с Марком, а значит, все будет в порядке. Сейчас все его мысли захватило развернувшееся в космосе сражение. Еще немного и флоты войдут в огневой клинч, из которого так трудно вырваться без потерь. Надо или отвернуть и уходить под острым углом на ускорении, частично подставив под огонь противника уязвимую корму или пройти сквозь вражеский строй, гвоздя из всех орудий.

До желанной отметки оставалось совсем немного, когда вновь ожил оператор сканера пространства.

— Флот противника начинает выход из боя!

Гней против воли осознал, что уже начинает ненавидеть этого офицера, словно именно тот виноват в нежелании флота домов Зейн и Редор увязать в сражении, рискуя кораблями.

— Преследовать! Уничтожить! — рубанул ладонью он, прилипнув глазами к трехмерной проекции сканера пространства.

Надо отдать противнику должное, действовали они с точки зрения Гнея не слишком храбро, но грамотно. Вовремя заметили новую угрозу, оценили и тут же начали выводить флот из под удара, пока путь к домашним системам не окажется перерезан лидером прорыва и тяжелым крейсером.

Строго выдерживая курс на зону перехода к своим системам, они отчаянно огрызались. И хоть плотность огня стала меньше из-за меньшего числа задействованных орудий, но именно сейчас у флота Гнея пошли первые потери.

— Корвет «Оруженосец» — критические повреждения. Капитан Фишер приказал покинуть корабль.

Шедший в глубине строя сразу за «Вдоводелом» корвет получил прямое попадание. Не прицельное, случайное, канониры противника явно вели огонь по его старшему собрату, но лишенному щитов и потрепанному при атаке орбитальной крепости кораблю этого хватило, открывая счет потерь.

— «Пилигрим» и «Клеймор» выходят из боя!.. «Пилигрим» уничтожен.

Многострадальный правый фланг флота дома Велот лишился разом двух кораблей. И если легкий крейсер «Клеймор» сумел отойти во второй эшелон, то его однотипный собрат просто взорвался, получив критические повреждения реактора.

— Что за херня происходит с этими кораблями, они выбывают один за другим! — рассвирепел Гней. Гнев его подогревал тот факт, что противник, несмотря на отступление, все еще не понес потерь.

— «Веселая волчица» и «Октавиан Август» вступили в бой.

Если при атаке тяжелые корабли выдвигаются вперед, то сейчас, при отступлении, что с каждой минутой больше походило на бегство, голову ордера составили крейсера и фрегаты. Именно они и стали первыми жертвами возникшего на их пути лидера прорыва в компании тяжелого крейсера.

Наконец-то этот суматошный день закончился. Аэлла отправлена к своему брату, а он вернулся на «Октавиана».

«Велес» повис на тросах магнитных фиксаторов станции техобслуживания. Запустив диагностику, Марк с отвращением стянул с себя мокрый от пота рабочий скаф и пошел в гигиенический блок.

С насаждением подставив лицо под струю душа, он анализировал произошедшее. Оставалось только удивляться, насколько гладко все прошло. Даже выходки Фелана и Джи пошли только на пользу. Самодеятельность Фелана не только придала самому факту спасения Аэллы Серт де Велот определенную пикантную остроту, но и избавила его от столь неудобного свидетеля, отпускать которого было просто глупо. И даже Джи не пришлось гонять «Волчицу» в соседнюю систему на перехват.

Все в рамках договора. Он обещал Фелану, что выпустит его из этой системы, а вот про соседнюю уговора не было. Но осколки гранаты поставили точку в истории пирата куда раньше.

А Джи и вовсе молодец…

— Госпожа Хейс ожидает у входа, — сообщил Август. — Еще немного и она попытается взломать дверь.

А вот и она, собственной персоной. Что-то припозднилась.

— А у нее получится?

— Эту возможность нельзя исключать. Все зависит от ее навыков и доступных программ взлома…

— Значит, получится. Она настырная.

— Мне задействовать режим осады с обесточиванием входа и полной блокировкой доступа?

— Зачем такие сложности? Просто впусти ее, — отмахнулся Марк. Наскоро вытерев тело и обмотав полотенце вокруг бедер, он направился к входу, встречать гостью.

— Мы их сделали Тигра! — радостный выкрик сопровождался резким прыжком прямо на него. — Шесть кораблей уничтожено. Один легкий крейсер мы захватили…

От избытка чувств она высунула розовый язык и лизнула его по подбородку и губам. Что-то непонятное, очень нежное шевельнулось в душе Марка, но привычный циник быстро взял верх.

— И это повод на мне висеть?

— А что такого? — удивилась Джи, еще плотнее обхватив его ногами за талию. — Абордажи, сражения, твои интриги со спасением принцесс. Последнее кстати, было нечто! Белая краска! Ха-х, принц на белом коне… скафе. Знаешь чего мне после всего этого хочется?

— Выспаться?

— Смешно, — хихикнула она ему на ухо. — Сексом мне хочется заняться! Прекрасный способ отпраздновать победу — приятный и для здоровья полезный. Улучшает настроение, укрепляет нервы. Что еще нужно?

— Кошка, — притворно скорбно вздохнул Марк, направляясь к спальной платформе.

— Мур. Мяу, — отозвалась Джи, потеревшись об него всем телом.