Беспощадный

Глава 22 Перо острее меча

Система Гемина.

Орбита планеты Ромул.

266 день 565 года Потери Терры.

Если и были люди, встречаться с которыми Марку не хотелось, то все равно Гилберт Райт входил в первую пятерку. И занимал в этом далеко не почетном списке почетное второе место.

— Перенаправь сигнал в мою каюту, — приказал Марк, ни единым жестом не выдав своего страха и раздражения.

Степенно выбравшись из ложемента, он небрежно кивнул своим офицерам и покинул мостик.

Непонятно, зачем Райт так хочет с ним переговорить, но лучше делать это без свидетелей.

— Соединяй, — кивнул он ждавшему его в каюте изображению Имиси. Самурай в очередной раз поклонился, и картинка сменилась.

— Господин барон, рад вас снова видеть, — деловито поздоровался появившийся на экране Райт. Непривычно вежливый и даже почтительный Райт! Это казалось просто невозможным, и Марк против воли почувствовал, как по спине бежит холодок.

— Господин Райт, что-то случилось?

Корпорат нахмурился:

— Этот канал защищен?

— Разумеется, — подтвердил Марк, добавив нотку легкой обиды в голос, чтобы проследить за реакцией старого врага.

Райт задумался или просто сделал вид — сразу и не разберешь.

— Нет, — отрицательно дернул он подбородком. — Лучше я сообщу тебе это при личной встрече. Когда ты планируешь прибыть на станцию?

Планируешь? А где немедленно беги ко мне, песик, желательно свесив набок язык от усердия? Но раз так, то можно посмотреть насколько у главы СБ «Арборвитэ» хватит терпения.

— День, два, — равнодушно пожал плечами Марк. Поймав себя на том, что стоит по стойке смирно, он расслабился и небрежно опустился в ближайшее кресло. — Я планировал провести совещание высших офицеров. Обсудить маневры флота. Проверить состояние кораблей.

— Слишком долго, — нахмурился Райт, нервно побарабанив пальцами по ручному коммуникатору. Еще один нехарактерный для глава СБ корпорации жест.

— Если это срочно, то мы можем провести переговоры на «Августе», — закинул пробный шар Марк. Вроде и не отказал, но на флагман флота дома Фобос Гилберт Райт точно не сунется. Особенно если подозревает неудачу с заменой. Если на станции у корпорации все еще полно своих агентов, то в экипаже «Октавиана Августа» их значительно меньше. Марк знал по именам если не всех то большинство, спасибо Имиси и Рамирес.

В этот раз Райт молчал довольно долго. Что-то обдумывал, прикидывал.

— Хорошо, — внезапно согласился он. — Вышли за мной челнок.

Его решение так удивило Марка, что он только молча кивнул и тут же отключился.

— И что это было? — вопросил он в потолок каюты. В голове царил полный сумбур. Действия Райта не укладывались в рамки привычной логики. Да что там, они полностью разрушали всю картину мироздания! Что же произошло, что глава СБ не может ждать, и рискует сунуть голову в пасть тигра?

Может мистер Дойл умер? Полелеяв эту мысль, Марк отбросил ее. Все чудеса в Галактической паутине результат чьей-то вдумчивой работы. А он и Северов только в начале пути к чуду.

Отметка челнока становилась все ближе, и Марку против воли захотелось отдать приказ открыть огонь. Нечто похожее уже происходило после неудачной попытки корпорации подменить его новым клоном. Тогда глава Службы Безопасности ненавистной «Арборвитэ» тоже находился в радиусе действия орудий. Один приказ и все, нет больше Райта.

Но приказа не будет. Жаль.

— Он точно один? — уточнил Марк у искина. Сложно поверить, что хитрец Райт вот так запросто идет прямо к нему в руки. Неужели они так свято верят в лояльность правильно воспитанного клона?

Вместо ответа Август запустил на голоэкране запись с камер. Вот Райт садится в челнок, вот изображение из десантного отсека челнока. Райт в нем единственный пассажир.

Один и так близко. Как же велик соблазн! Если Райта удастся задержать до начала атаки на станцию корпорации, то есть шанс если не парализовать оборону, то значительно ее ослабить.

Не о том думаю, одернул себя Марк. Зачем Райт вообще прилетел и так срочно требует встречи? Да и с атакой не все так просто…

— Август, соедини меня с Рамирес. Сью, сейчас в первом ангаре приземлится челнок. На нем единственный пассажир, встреть его и проводи до моей каюты.

— Будет исполнено ваша милость, — отозвалась Рамирес, несколько удивленная таким приказом. Все же она один из старших офицеров флагмана, а не посыльная.

Марк задумчиво погладил подбородок.

Пусть первым, кого Райт встретит на борту лидера, будет агент корпорации. Весьма интересно столкнуть их лбами и проследить за реакцией.

Бодро преодолев расстояние между орбитальной крепостью и флагманом флота дома Фобос, челнок приземлился в свободном ангаре. Под неусыпным надзором камер, Райт медленно спустился по откинутой аппарели.

Явно узнавшая его Рамирес растерянно вытянулась, но корпорат сделал вид, что впервые видит девушку.

Что же, один вывод уже можно сделать. В отличие от Райта, Рамирес совершенно не умеет играть. Хотя в этом моменте глава СБ явно переигрывает, отметил про себя Марк. Именно безопасность подбирала людей в флот дома Фобос. Да и все псиактивированные кадры корпорации проходят по их ведомству.

Камеры продолжали контролировать каждый шаг главы безопасности, но ничего подозрительного Райт не делал. Общение с Рамирес ограничилось обменом дежурными приветствиями, а дальше они шли молча.

Если бы Марк раньше не знал, что Рамирес шпион корпорации. То такое поведение… наводило именно на эту мысль. Не мог глава СБ не узнать офицера, переданного во флот дома Фобос в качестве подарка от корпорации. Приятно осознавать, что и Гилберт Райт может допустить ошибку.

Открыв сейф, Марк забрал из него пистолет. Но здесь перед ним возникла новая дилемма — стандартный рабочий скаф, а тем более его парадный вариант не предполагал скрытого ношения оружия. А встречать главу безопасности «Арборвитэ» с пистолетом на поясе… Тот может сделать абсолютно правильный вывод — ему не доверяют. И еще более правильный — очень хотят убить. Это некуда не годится! Марк твердо верил, что такие мысли в головы его врагов должны прилетать исключительно вместе с пулями. Так оно надежней!

Раздевшись по пояс, он снял с себя ботинки, закрепил пистолет в магнитном фиксаторе на бедре и накинул на плечи длинный халат.

— Август, зеркало, — приказал он, и на настенном голоэкране появилось его отражение.

Марк повернулся одним боком, другим. Прошелся по каюте. Возможно, такая одежда не является канонической для деловых встреч, зато пистолет не виден. Его взгляд упал на оставленный Джи вибронож, еще не так давно щекотавший его шею. Закрепив его с левой стороны, он подумал немного, и просто положил в вазочку с фруктами. Может боевой нож в качестве десертного выглядит и слишком специфично, зато никто не подумает, что он оставлен на столь видном месте специально.

— Август, дверь, — закончив приготовления, бросил Марк, когда нежданный и нежеланный посетитель подходил к его каюте.

Бронированные створки разъехались в стороны, пропуская Райта. Замершая на пороге Рамирес неуверенно отсалютовала и испуганно покосилась на спину главы Службы Безопасности «Арборвитэ».

— Можешь быть свободна, Сью, — взмахнул ладонью Марк, и девушка поспешила удалиться.

— Ваша милость, — Райт выглядел словно сама учтивость, это порядком настораживало. Двери каюты закрылись, и эта маска тут же сползла с лица корпората. — А ты неплохо устроился, — сказал Райт, разглядывая убранство адмиральской каюты. — Хорошо быть бароном дома Фобос, да?

— Не жалуюсь, господин Райт, — Марк решил сохранять вежливый, но не подобострастный тон. Корпорации нужен был полностью лояльный им глава дома, а не влюблено поддакивающий все время болванчик. И такое поведение, по его расчетам, наиболее соответствует образу послушной, но не бездумной марионетки. — Так зачем вы прилетели и столь требовали встречи?

— О-о, мой дорогой Марк. — Пройдясь по каюте, Райт встал перед низким столиком с вином и закусками. Взял нож Джи, он придирчиво его осмотрел, ловко крутанул между пальцами и одним резким движением вогнал в вазочку с фруктами. — У мистера Дойла возникли некоторые подозрения. И мы решили их проверить.

— Какие именно подозрения, — напрягся Марк. Если это то, о чем он думает, то пора стрелять.

Но тут в его душу закрались сомнения. Слишком расслабленно и уверенно выглядит Райт, он даже повернулся к нему спиной. Стал бы он делать подобное, зная про неудачу? По то, что их новая марионетка — это уцелевшая старая марионетка?

— Протокол A22. Заблокировать дверь. Отключить камеры, — внезапно сказал Райт, разворачиваясь к Марку.

В лицо клону уставился ствол пистолета. Рука Марка машинально дернулась к бедру, и этот беспомощный жест не ускользнул от Райта.

— Не стоит, — почти дружески посоветовал глава СБ.

— Что все это значит?

— Не нервничай, Марк. — Вся былая расслабленность слетела с Райта. Теперь он походил на готового к прыжку хищника. — И не делай резких движений. Распахни-ка свой халат, хочу полюбоваться на твое крепкое мужское тело. Марк, Марк, — осуждающе покачал головой он, когда клон проделал требуемое. — Зачем тебе эта ненужная хлопушка? Медленно, двумя пальчиками снимаешь ее с бедра и бросаешь на спальную платформу. — Медленно! Ты же не хочешь получить пару лишних дырок? Может я и не молод, но на реакцию и меткость не жалуюсь.

Страха не было. Разочарование и обида, в первую очередь на свою беспечность, но не страх. Проигрывать тоже надо уметь. Проклиная себя, Марк отбросил пистолет. Судя по отсутствию тревоги, Райт сумел как-то нейтрализовать искин «Октавиана Августа». А значит, помощи не будет.

Ловушка! Прекрасно и давно подготовленная мышеловка, вот что на самом деле «Октавиан Август». Но до чего же обидно!

Взгляд его зацепился за висевший в станции ТО боевой скаф. Не выйдет. Слишком неудачно висит, открытой частью прямо к спальной платформе. Даже если он успеет в него забраться, то все равно получит пулю в спину. Попробовать просто укрыться за висевшим скафом? А что это даст? Он безоружен, а двери заблокированы. А звукоизоляция в его каюте отличная. Никто не услышит выстрелов!

Неужели это все? Тогда почему Райт не стреляет? Хочет в лучших традициях третьесортных книжных злодеев поглумиться над беспомощной жертвой? Глава СБ «Арборвитэ» не такой дурак, увы.

Ему что-то нужно, а значит еще не все кончено. Остается надеяться, что это просто очередная проверка на лояльность. А нацеленный пистолет — просто аргумент, которому трудно противиться.

— Вот молодец! — не опуская пистолет, Райт достал знакомый Марку рабский ошейник. — Взамен я дам тебе другую. Что кривишься? Бери и застегивай на шее. Это просто страховка от глупости. Если все пройдет успешно, то я тут же избавлю тебя от этого украшения и даже извинюсь. А если нет, то нет.

При виде подавителя воли на Марка поначалу нахлынула паника, но она тут же сменилась спокойствием и даже веселостью. Очень знакомой оказалась эта модель.

— Первые несколько дней подавитель воли не особо эффективен, — заметил Марк, с показной неохотой принимая рабское украшение. — А для допросов лучше использовать сыворотку правды.

— Ты еще меня учить будешь, — усмехнулся Райт. — Главное, что теперь ты не сможешь мне навредить. Садись. Сейчас мы посмотрим небольшой фильм, а потом я тебя отпущу.

— Оригинальный способ показать простое кино. Сам снимал и боишься критики?

— Смешно. — Едва замок ошейника защелкнулся, ствол пистолета ушел вниз, Райт явно расслабился. — Искин, воспроизвести полученный файл, — приказал он, и почти дружески улыбнулся Марку. — Садись, расслабься и постарайся получить удовольствие.

Марк решил последовать этому совету. Да и ошейник этот. Он чувствовал, как из головы уходят все лишние мысли и нападает странная противоестественная апатия.

Неприятно, когда в один миг из игрока становишься просто фигурой. Но сейчас он может только ждать и отдаться во власть течения, главное держаться на воде и не потонуть. И шанс на это все еще есть. Особенно пока Райт свято верит в эффективность подавителя воли.

— Зет пятьсот двадцать один дельта три один, — донеслось из динамиков, а на голоэкране высветился только что озвученный код.

Марк похолодел, за бессмысленным на первый взгляд набором цифр, слов и букв прятался последний приказ. Шансы на удачный исход начали резко таять. Райт знает, что замена не удалась! Нет, не знает — подозревает, несмотря на проведенную проверку.

Клон серии PX не может обойти Последний приказ. И если приказ ноль семьдесят седьмого не сработал, то либо ставка на глубокое психокодирование не верна, либо ноль семьдесят седьмой вовсе не ноль семьдесят седьмой. Первый вариант невозможен, значит следует проверить второй.

Но зачем такие сложности? Ведь тот неудачник клон, который должен был его заменить, все это время находился под присмотром корпорации. Он знает многое из того, что Марк знать просто не может. Или они хотят точно установить его бывший номер?

— Альфа пятьсот тридцать восемь сигма три один, — продолжал зачитывать Август. Голос его стал механическим, машинным, совершенно не похожим на тот живой, что был прежде. Словно действует не он, а кто-то другой.

Искина за «предательство» Марк не обвинял. Даже самый совершенный искусственный интеллект действует в рамках заложенных в него программ. Если Марк и специалисты дома Фобос не нашли в программном обеспечении хитро припрятанных закладок, то глупо обвинять в своих ошибках искусственный интеллект. А ведь они искали и тщательно! Корпорация не могла передать такой сильный корабль без страховки на непредвиденный случай.

А все Северов! Это он утверждал, что никаких закладок нет. Просто не знал? Знал, но хотел оставить их в расчете воспользоваться самому? Ошибка это или предательство? Теперь и не узнать.

— Сигма семьсот сорок пять сигма ноль ноль.

И все же интересно, что будет делать Райт, получив подтверждение неудачи подмены, подумал Марк. Убьет? А что делать с домом Фобос? Другого клона на замену у корпорации просто нет, иначе бы его уже давно заменили.

Смерть главы дома породит в Гемине хаос. Нужен ли этот хаос корпорации? Марк в этом сильно сомневался. Значит, его ждет плен, обставленный под дружеский визит на станцию корпорации, или несколько новых соглядатаев в ближнем кругу.

Последнее, после смерти Финч, маловероятно. Значит плен. Исходя из этого и стоит строить дальнейшие планы. Сражение проиграно, но войну все еще может выиграть.

Один код сменялся другим. Потеряв к Марку всякой интерес, Райт присел на спальную платформу, положил ногу на ногу. Марк уже начал прикидывать, как будет действовать, когда взгляд Райта упал на бумажный конверт. Так и не открытое письмо Аэллы Серт де Велот валялось возле подушки, ожидая того момента, когда его все же прочтут.

— А это что? Письмо? — пробормотал Райт, ни к кому особо не обращаясь.

Повертев конверт в руках, он понюхал его, как это некогда сделал ставший внезапно почтальоном Патор. Несмотря на сложившуюся ситуацию, Марк не мог не отметить странность такого поведения. Возможно, это такой человеческий ритуал при получении посланий на подобных носителях?

Покосившись на мирно сидящего в кресле Марка, Райт не стал убирать пистолет. Аккуратно надорвав конверт, он вытряхнул на спальную платформу сложенный надвое бумажный лист. Дальше произошла заминка. По какой-то причине уголки письма слиплись, не позволяя оценить красоту слога дочери барона Корвуса.

Тихо ругнувшись, Райт послюнявил палец и попытался разлепить бумажные листы. Вторая попытка завершилась успехом.

— Марк, а ты тот еще ловелас, — хохотнул глава службы безопасности, бегло прочитав первые строчки письма. — Мой милый друг… У твоей подружки хороший слог. Ей бы женские романы писать, — добавил он, почесывая зудевший палец и, прикрыв рот ладонью, внезапно зашелся кашлем. — Какого? — еще успел пробормотать Райт, с удивлением глядя на покрасневшую ладонь, и ничком повалился на дорогой халифатский ковер.

Все произошло настолько быстро, что Марк не сразу понял, что происходит.

— Август, отключи воспроизведение! — приказал он, не особо надеясь на ответ. И крайне удивился, когда искин все же ответил.

— Пока действует протокол А22, ваших прав недостаточно.

— Отмена протокола А22, - быстро добавил Марк. Не решаясь подойти к телу Райта, он бодро избавился от подавителя воли.

Спасибо Джи за ее уроки! Производителю этой модели за так и неисправленные недостатки! Ну и Райту за сделанный выбор тоже спасибо! Пусть покоится с миром.

— Отмена протокола А22 невозможно, ваших прав недостаточно. Для отмены протокола необходимо произвести идентификацию пользователя по индивидуальному чипу.

Подсказку искина Марк понял, но как добраться до этого индивидуального чипа и остаться живым? Или Райт не мертв? Со стороны состояние главы СБ сложно оценить.

Да и безопасно ли вообще находиться сейчас в каюте? Эта мысль обожгла словно хлыст.

Одним длинным прыжком Марк добрался до станции технического обслуживания и бодро забрался в недра тяжелого скафа. Похожие на крылья бронированные пластины закрылись. Перед глазами пронеслись предшествующие запуску строчки с данными проверки состояния. Наконец скаф полностью загерметизировался. Автоматически отсоединились и втянулись внутрь станции ТО страховочные карабины и кабель питания.

Подойдя к телу Райта, Марк одной рукой подхватил его и подтащил к консоли управления.

— Идентификация не произведена! — сообщил механический голос Августа, — когда еще теплая ладонь мертвого корпората опустилась на консоль. Марк быстро приложил к консоли другую ладонь Райта. — Идентификация завершена. Протокол А22 отменен, — добавил Август уже своим нормальным голосом.

— Немедленно удали этот протокол из своих баз данных. Еще подарки от корпорации будут?

— Доступ разрешен, произвожу оценку скрытых протоколов. Найдено пять скрытых протоколов, доступ к которым разрешен только владельцу данного чипа идентификатора.

— Удали их все, немедленно! — приказал Марк. Пять закладок! Ему предстоит долгий и обстоятельный разговор с производившими проверку техническими специалистами.

— Выполнено, — сообщил искин с каким-то явным облегчением.

— Надеюсь, они последние, — вздохнул Марк.

— Последние, — подтвердил Август.

— Ты же все равно не признаешься.

— Нужно просто уметь спрашивать. Если в системе остались скрытые протоколы, то я сообщу о недостатке прав доступа, — сказал искин и замер в ожидании.

Марк улыбнулся, все же эта железяка на его стороне.

— Август, в системе остались скрытые, тайные или какие-либо другие протоколы контроля или слежки?

— Нет, уничтоженные протоколы были единственными.

— Тогда отпирай двери и вызови в мою каюту врачей. Надо узнать, чем барон Корвус отравил бывшего главу службы безопасности «Арборвитэ». И пусть полные скафы наденут! Еще неизвестно, насколько эта дрянь опасна.

— Не понимаю, почему Гилберт Райт является бывшим главой Службы безопастности корпорации «Арборвитэ»? — заметил Август. И на мгновение в голосе искина послышалась скрытая издевка. — Твоих полномочий недостаточно, чтобы сменить его с должности.

— Смерти наплевать на полномочия, — отмахнулся Марк.

— Но мои сканеры показывают, что он все еще жив, хоть и без сознания, — сообщил искин. — Согласно моим базам, он в скафе модели «Гидра». Данная модель снабжена встроенной автоаптечкой, в состав которой входит, в том числе, и универсальный антидот.

— Да? — Марк с интересом посмотрел на распластанное под ногами тело, прикидывая открывшиеся варианты действий. — Напомни мне при отправке следующего послания к Фаири заказать несколько таких скафов. Похоже, — он перевел взгляд на сброшенное на пол письмо, — они мне понадобятся, с таким-то потенциальным тестем.