Бессмертная и Беспокойная

Глава 23

Какой-то придурок-медбрат не захотел соединять меня (почему, ну почему моё вампирское обаяние не работает по телефонным линиям?), так что я ослушалась Тину (эй, такая уж была неделя), села в один из «Фольксвагенов» Синклера (мой «Форд» был в ремонте — ему нужен был новый стартер) и через пятнадцать минут был в больнице Миннеаполиса. (Одно из преимуществ того, что ты нежить? Я больше никогда не сталкивалась с часом пик.)

Конечно, в 22:00 часы посещений уже давно закончились, и мне было не всё равно.

Даже если бы я была жива, мне было бы всё равно. Потому что я, Бетси Тейлор, была… бывшей моделью!

Главное, чтобы тебя не вышвырнули за пределы запретной зоны, — это шагать бодро и выглядеть так, будто ты имеешь полное право там находиться. (Я поняла это в первую же неделю работы в качестве модели... кстати, таким образом я получила пропуск за кулисы Аэро-Смит (американская хард-рок-группа — прим. пер.).) Мой высокий рост тоже помог. И смазливость.

Послушайте, я никогда не делала секрета из того факта, что я наделена генетическими способностями.

Игнорировать эти способности — всё равно что великому художнику выбрасывать свои кисти. Или Джессике не использовать свои деньги только потому, что она унаследовала их от своего отца-подонка. Зачем усложнять себе жизнь, отказываясь от того, что у вас было?

Как бы то ни было, я шла по коридору к палате Джессики, прошла мимо регистратуры к лифтам, мимо нескольких постов медсестёр и была примерно в тридцати футах от того, чтобы оказаться на месте…

— Простите? Часы посещений закончились.

Я обернулась и улыбнулась. Охранник улыбнулся в ответ. Моя улыбка стала ещё шире, когда я заметила отсутствие обручального кольца на пальце медбрата. Он к тому же он был милашкой — около пяти футов десяти дюймов, коротко подстриженные вьющиеся чёрные волосы, безупречная смуглая кожа цвета дорогого кофе. Большие, великолепные тёмные глаза, белки которых казались голубоватыми от здоровья. От него пахло сахарной ватой и картофелем фри. Два моих любимых аромата!

Итак, мы улыбались друг другу, как пара идиотов, когда я вспомнила, что у меня есть задание, и он вспомнил то же самое.

— Послушайте, извините, что веду себя как придурок, но часы посещений давно закончились. Но если вы хотите оставить свой номер телефона, я мог бы позвонить вам, когда мы вернёмся к приёму посетителей.

Я рассмеялась над его дерзостью. «Т. Старр, Р.Н.», гласил его бейджик.

— Я выхожу замуж через несколько дней, Т. Старр, — ответила я. — Но это самое приятное предложение, которое я получала за всю неделю.

— Чокнутая! — сказал он, щелкнув пальцами. — Похоже, мой гороскоп на это утро был неверным.

— Продолжай читать комиксы, — посоветовала я ему, затем сняла солнечные очки. Я болезненно моргнула, уставившись на флуоресцентные лампы, затем поймала его взгляд и сказала: — У меня есть особые привилегии, Т. Старр.

— Да.

— Я могу приходить и уходить, как бы поздно это ни было.

— Да, конечно, можете.

— Скажите об этом старшей медсестре, хорошо?

— Я старший медбрат.

Наконец-то перерыв.

— Ну что ж, рассказывай новости, Т. Старр. Бетси Тейлор. Неограниченные права на посещение.

— Да, вы можете приходить и уходить, когда захотите, все знают.

— И тебе приятного вечера.

— Нет номера телефона? — услышала я, как он печально спросил, и усмехнулась. Даже находясь в глубоком плену зловещего вампирского обаяния, он всё ещё пытался добиться успеха. Т. Старр далеко пойдёт.

Я толкнула дверь в палату Джессики, не обращая внимания на тихий скрип гидравлических петель (или что там еще заставляло большие двери так скрипеть), и шагнула внутрь как раз вовремя, чтобы услышать, как какой-то напыщенный мудак говорит: «...на самом деле это очень редкая форма рака крови. На самом деле, это увлекательное исследование».

— Нет, спасибо, — сказала Джессика. Скорее, вздохнула... Её обычно резкий тон голоса был на пределе примерно на 15 процентов.

— Но, если бы мои коллеги смогли прочитать о вашем случае в ЖАМА, они, возможно, смогли бы помочь другим в вашем состоянии.

За два года работы в качестве медицинского секретаря я знала, что ЖАМА — журнал Американской медицинской ассоциации. ЖАМА, наряду с Ланцет (британским еженедельным рецензируемым общим медицинским журналом — прим. пер.), были двумя крупнейшими изданиями, публикующими всё самое странное и необычное.

— Нет, спасибо.

— В самом деле, мисс Уоткинс, вы ведете себя немного эгоистично, вам не кажется?

Врач не может выписать пациента без своего разрешения.

— Мисс Уоткинс, вам так не кажется?

Но они должны были спросить. Не придираться. Не давить на чувство вины.

Я открыла рот, чтобы броситься на помощь Джессике, когда дверь ванной распахнулась и детектив Ник Берри прорычал:

— Леди сказала «нет», придурок. Прогуляйся.

На самом деле я была рада его видеть, но не могла не задаться вопросом: …когда он спал? Или работал? Если уж на то пошло, как ему удавалось подниматься сюда?

— Детектив Берри, было бы жаль отстранять вас от работы. Кажется, ваши визиты оказывают положительное влияние на мою пациентку.

— Нет... - голос Джессики звучал неуверенно. Я могла бы сказать, что ей было больно говорить. — Не делайте этого... Может быть, я могла бы сделать... то, что...

— Забудь об этом, детка, — сказал ей Ник.

— Да, — сказала я. Я попыталась захлопнуть за собой дверь, но чёртова дверца просто медленно закрылась на своих шуршащих петлях. — Забудь об этом, детка.

Судя по тому, как мужчины подпрыгнули (у Джессики, очевидно, не хватило силы), я поняла, что они не знали, что я была в палате.

А тот придурок, который издевался над моей лучшей подругой? Когда он не был красным до бровей, он, вероятно, выглядел почти нормально. Спутанные каштановые волосы, короткая стрижка. Примерно моего роста, с голубовато-зелёными глазами и поистине героическим носом.

Сутулый и слишком худой для своего роста. Из-под лабораторного халата торчали костлявые запястья. Настоящий, взрослый ботаник. И давайте не будем забывать о его потрясающем румянце! Я не могла понять, был ли он смущён или рассержен. Я надеялась, что он смутился.

— Эй, говнюк, ты когда-нибудь слышал, что «нет» означает «нет»?

— Люди, что вы здесь делаете в нерабочее время? — выпалил Б. Макгилл, доктор медицины, онколог.

— Надираю вам задницу, — я пересекла комнату в спешке… Ник вытащил свой пистолет из кобуры, наверное, я тоже напугала его… и приставил его к Б. Макгиллу. Под горло.

Не буду лгать. Это было оооочень приятно.

— Не надо. Угрожать. Моей подруге. Никогда. Больше! — каждое слово сопровождалось дрожью, от которой стучали зубы. Глаза Б. Макгилла начали вращаться, как игральные кости.

— Отпусти, Бетси, он мой.

— Отвали, Ник. Я умираю с голоду.

— О-о-о, — улыбнулась Джессика. — Ненавижу, когда мама с папой ссорятся.

— Я не могу позволить тебе совершить нападение на него, даже если он самый большой член на приходе.

— Ник? Милый? Ты не мог остановить меня с огнемётом.

— Ррэггл, — удалось произнести Б. Макгиллу.

— Бетси. Бывают дни, когда я почти не испытываю к тебе ненависти, так что не заставляй меня стрелять в тебя.

— О, давай, стреляй! — огрызнулась я. — Как проходит моя неделя? Думаешь, я боюсь твоего тридцать восьмого? — и что случилось с его пистолетом «Зиг»? Кстати, сколько пистолетов было у этого парня?

— Дети, дети, — сказала Джессика.

— Грэгггл.

— Отпусти его! Сейчас же!

— Заставь меня.

— Гггкккк!

— Дети?

Я услышала щелчок, когда Ник взвёл курок своего пистолета. Я услышала, как пуля попала в патронник. Ствол выглядел действительно большим. Это было прекрасно. Наконец-то у меня появился враг, с которым я могла справиться, проблема, с которой я могла столкнуться лицом к лицу. «Неуместная агрессия» — прошептал Синклер у меня в голове, и это раздражало. Для неупокоенного (возможно, окончательно умершего) сбежавшего жениха он, несомненно, чувствовал себя как дома в моём воображении.

— Дети, доктор Макгилл без сознания.

Я посмотрела. Ник посмотрел. Она была права. Его голова болталась, и он пускал слюни мне на запястье. Вот дерьмо. Это было совсем не весело. Я уронила его, и он ударился о плитку и растянулся самым нелестным образом. Ник убрал пистолет.

Мы уставились друг на друга через кровать Джессики.

— Ещё раз дёрнешься, и я тебя арестую.

— Ещё раз наставишь на меня ствол, и я тебя съем.

— Снова, — усмехнулся он. Он налил Джессике чашку воды и поправил постель, чтобы она сидела. Он охранял её, как разъярённая мама-кошка, пока она всё не выпила.

— О, мне тоже было так весело в тот первый раз! Запомни, тупица, я была новенькой мёртвой девочкой! Я даже не знала, что я вампир, пока у меня не выпали зубы. Я обратилась к тебе за помощью, помнишь?

— Помощью? — почти закричал он.

— Откуда я могла знать, что ты будешь делать?

— Ты не подумала, что кусание в шею и пить мою кровь вызовет проблемы?

Я вздрогнула. Очко в пользу Ника. Неважно.

— На случай, если это ускользнуло от твоего внимания, я из хороших парней! Я убиваю злых вампиров и останавливаю серийных убийц и... и… — я была в недоумении. Что ещё хорошего я сделала? Наверняка было ещё по крайней мере несколько таких дел…

— Конечно, ты останавливаешь убийц, как ты думаешь, почему я снабжал тебя информацией последние полтора года? Потому что я так сильно в тебя влюблён?

— Это была преобладающая теория, — призналась я, чувствуя себя тщеславной и глупой одновременно. — Конечно, я быстро пересматриваю её. Итак, ты, э-э, не любишь меня, да, я понимаю это.

— Это, блядь, маловероятно, ты, белокурая пиявка на ножках. Я мечтаю о том, как запру тебя в солнечной камере.

Джессика промолчала. А я сохраняла невозмутимое выражение лица. Значит, Ник не знал обо мне всего. Слава богу! Он, вероятно, думал, что крест или святая вода причинят мне боль. Превосходно.

— Знаешь что, Ник? Я рада, что я тебе не нравлюсь. Потому что ты эгоцентричный, слишком остро реагирующий, переполненный тестостероном придурок с пушкой в руках.

— Может, вы оба прекратите это дерьмо? — потребовала Джесс. — У меня сегодня действительно паршивый день. Ночь. Неважно.

— Он начал это.

— Ты начала это.

— Я прекращаю это! Я переверну эту больничную койку прямо сейчас, если вы двое не прекратите. И прежде, чем ты спросишь, Бетси, я не рассказала ему, кто ты такая.

— Конечно, не рассказала, — Джесс выглядела ужасно и ещё больше похудела.

Проблема была в том, что, во-первых, ей было не так уж много, что терять. Пять фунтов, которые она потеряла, составляли примерно 10 процентов от её веса. Или что-то в этом роде.

— Влияние Синклера ослабло. Мы с Ником уже обсуждали это.

— Да, — сказала она. — Знаешь, когда я встану с этой кровати, нам придётся найти способ, чтобы оба вели себя прилично.

Я поморщилась. А Ник выглядел так, словно кто-то положил ему на язык скорпиона.

Я перешагнула через бесчувственного придурка, осторожно коснулась пальцем подбородка Джессики, посмотрела на её шею, затем повернула её голову и посмотрела на другой бок.

Затем я посмотрела на её запястья.

Чистенькая, как стеклышко. Затем я проверила её бедра (не очень-то хотелось этого рестлинга), а потом её…

— Не беспокойся, — проворчал Ник. — Я уже осмотрел.

— Да, и тут я подумала, что мы вспотеем, а это был всего лишь очередной экзамен. Что вы, ребята, ищете?

— Здесь происходит много странных вещей одновременно, — ответила я. — Подумала, что это довольно интересно, что у тебя был серьёзный рецидив примерно в то время, когда все начали исчезать.

— Никаких укусов, — сказал мне Ник. — Даже царапин нет.

— Значит, просто неудачное время?

— К счастью для тебя.

— О, убери оба своих пистолета, — огрызнулась я. — Это никого не впечатлило.

— А я впечатлена, — весело сказала Джесс. — На самом деле, ты не поверишь, как это меня заводит.

— Я ухожу отсюда.

— Подожди! Ты сказала, что все исчезают? Кто?

— Я расскажу тебе всю историю после.

— После чего? — услышала я, как Ник спросил, когда дверь за мной со скрипом закрылась.

— После того, как всё закончится, — надулась Джессика. — Она не подпускает меня к крутым вещам, пока не становится слишком поздно веселиться самой.

— Хм, — ответил Ник.

Я не могла поверить, что всё это время думала, что он был на моей стороне! Что я ему нравилась. Но всё это было ложью, он ненавидел меня до глубины души и сливал мне информацию только для того, чтобы отпугнуть обывателей. Как я полагала, его не волновало, что я могу пострадать или даже погибнуть в процессе.

Боже, он специально приехал ко мне домой, чтобы рассказать мне всё о серийном убийце, ради которого Лаура приехала в город! Он, должно быть, знал, что я ничего не узнаю о нём, потому что избегал новостей, как это делала я.

Какой подонок-манипулятор! Он так долго дёргал нас за ниточки, что я не…

Тпру. Что?

Я развернулась, промаршировала обратно в комнату, распахнула дверь, терпеливо подождала, пока она действительно откроется, затем ворвалась внутрь и обхватила голову Ника руками, прежде чем он успел обернуться, не говоря уже о том, чтобы найти свой пистолет.

— Бетси! Что, чёрт возьми, ты о себе думаешь, ты...

Я проигнорировала её.

— Ник.

— Да.

— Ты должен сказать правду, Ник.

— Да, я знаю.

— Ты ответственен за исчезновение Синклера?

— Я бы хотел

— Ты знаешь, кто это?

— Нет. Но желаю им удачи.

Я на секунду задумалась, не отрывая от него взгляда.

— У тебя есть какой-нибудь совет?

— Вернись к началу. Найди их. Убей их.

— Вернуться к началу?

— Кто ещё пропал?

— Марк. Кэти-призрак. Тина. Мой отец и его жена. Антония. Гарретт.

— Тогда это личное. Ты уже знаешь, кто это делает. Вернись к началу.

Я задумчиво уставилась на него. Он спал с открытыми глазами, глядя не на меня, а сквозь меня, мимо меня.

— Я сожалею о том, что я сделала, Ник, и о том, что я только что сделала. Ты вспомнишь всё... через пять секунд.

— Отлично, — отрезала Джессика. — Оставь меня разбираться с последствиями.

— Прости, дорогая. Увидимся позже.

— Дай угадаю! — крикнула она. Ого, вода определённо взбодрила её. — После того, как ты вернёшься к началу!

Ну да.