Бета-тест

Глава 15

Тристан проснулся в четверг в приподнятом настроении, ощущая себя так, словно наступило утро Рождества. Голова слегка кружилась, как во времена, когда Дерек ещё был жив и, взяв его на руки, спускался вниз, где они вдвоём садились и пялились на ёлку и подарки, пока родители не присоединялись к ним. Он не мог дождаться, когда Рави и другая часть команды увидят стенд. Роберт и остальные обещали прибыть этим утром.

И в тоже время его одолевала другая, противоположная этой эмоция — что-то вроде глубокой меланхолии, и оба этих чувства устроили, буквально, сражение в желудке Тристана, пока он паковал свои игрушки. С прибытием команды лёгкое дружеское отношение между ним и Рави будет утеряно, и они вернуться к неловким взглядам и тщательным попыткам удержать в секрете их постельные дела. «Что происходит в Сиэтле», на деле, оказалось гораздо сложнее.

Этим утром они снова обжимались, и Рави, казалось, разделял его отчаяние и настойчивость, они оба липли друг другу, словно проводили последние минуты вместе. И, даже после этого в душе, когда он помогал Рави помыться, не намочив швы, его рука плавно скользила, постоянно замедляясь, стараясь запомнить каждый изгиб и контур худощавого тела Рави.

Однако сейчас, соблюдая приличную дистанцию, вместе с толпой других участников, они направились в конференц-зал. Конференцию открывали крупные панели и показы (прим.пер.: панель — понятие в сфере различных съездов и конференций, означающее проведение интервью и предпоказов отрывков и демо-версий игр, сериалов и т.д.), сессия «Космического жителя» назначена на завтра и ожидалось, что будет тьма народу. Будут присутствовать Роберт и другие большие боссы, а также топовые программисты, такие как Эдриан и часть команды разработчиков, отвечающая за презентацию. Тристан и Рави занимались, преимущественно, стендом в конференц-зале, и осознание того, что в скором времени люди начнут бродить и всё рассматривать, подарило ему доселе не виданный вид трепета.

— Разве ты не интроверт? Этим утром ты чрезвычайно весёлый, — сказал Рави, пока они показывали свои пропуска, чтобы попасть в огромное помещение, предназначенное для стендов участников. Сегодня, впервые за всё время, они были одеты практически одинаково: чёрные футболки «Космического жителя» и чёрные штаны. Конечно же, в случае Тристана, это были отглаженные брюки, на Рави же были дорогущие облегающие джинсы.

— Я предпочитаю называть себя «закулисный гений», — рассмеялся Тристан. — К тому же, раньше со мной такого не случалось, — волнение, которое буквально клокотало у него в груди, во многом было связано с Рави, нежели с открытием конференции.

— Так круто наблюдать конечный результат, — Рави последовал за ним, когда Тристан направился к их стенду. Он располагался там, где им и обещали, на пересечении двух основных дорожек для посетителей, плавно сливающихся с пейзажем из стендов, экспонатов и торговцев. Наряду со стендами, таких топовых видеоигр как «Космический житель», были установлены палатки, продающие различную геймерскую атрибутику: принты, украшения, шляпы, футболки и игрушки. Также, в задней части, была большая секция, обозначенная как «детский уголок», с интерактивными развлечениями, но всё-таки основное пространство было отдано крупнейшим производителям компьютерных игр и поставщикам оборудования.

Их стенд располагался рядом с «Ожившими Чернилами», тату-компанией, специализирующейся на геймерских арт-дизайнах, а напротив располагался огромный дисплей «Sega».

— Вау. Всё выглядит просто потрясающе, — Рави остановился напротив их стенда. Его широко раскрытые глаза и одобрительная улыбка, заставили Тристана приосаниться. — Время открываться?

— Да, пора. Через 15 минут начнётся прямая трансляция, соцсети просто разорвёт, — они улыбнулись друг другу и обмен улыбками длился чуть дольше, чем положено коллегам.

Они одновременно подошли к чехлам из плотного материала. Тристан убедился, что большая часть стенда была прикрыта, потому что начальство отдало строгий приказ, что грандиозное открытие их инновационных решений для постоянной вселенной «Космического Жителя», будет частью тщательно организованной кампании по запуску нового этапа игры (прим.пер.: постоянная вселенная (PersistentWorld), понятие, используемое в многопользовательских онлайн ролевых играх, означающее, что действие происходит в реальном времени и независимо от того, играет ли кто-то в данный момент).

Быстро расправившись с чехлами, они убрали их под один из столов и отошли, чтобы оценить проделанную работу. Было великолепно — большие лёгкие панели демонстрировали концептуальные рисунки Рави, отображающие новые возможности вселенной с её трехмерными колониями и, словно выпрыгивающими из панелей кораблями. Корабли были...

— Вверх ногами? — Рави нахмурился, указал на дальнюю панель, и, срань Господня, он прав. Панель была установлена вверх тормашками: кабина корабля, вместо того, чтобы указывать вверх, смотрела в пол.

— О, чёрт. Я облажался.

— Не беспокойся об этом, — Рави быстро похлопал его по плечу. — Сейчас мы всё исправим. Полагаю, инструменты лежат в грузовике?

— Да, но у меня с собой есть отвёртка, — Тристан достал мультифункциональный инструмент, который носил на поясе как брелок.

— Люблю твою готовность ко всему, прямо как у бойскаута, — Рави взял у него инструмент.

Тристан отодвинул фиксатор панели, пока Рави отвинчивал его. Они работали быстро, переворачивая её в нужное положение. Мужчины были хорошей командой. И если от Патрика он бы услышал только поток обвинений, то с Рави они совместными усилиями исправляли ошибку.

— Готово, — Рави улыбнулся ему. — Вот теперь-то мы, действительно, можем полюбоваться.

— Выглядит просто потрясающе, — произнёс незнакомый женский голос, заставив их обернуться. Миниатюрная блондинка, с бирюзовыми прядками в волосах, стояла у края их стенда. — Я Хелен Чо, из «Вселенной Геймера», и говорила с... — она бросила взгляд в свой планшет, — Рексом и дала ему понять, что, первым делом, приду сюда.

Вау. Это их звёздный час, крупнейшее игровое издание и одна из самых уважаемых игровых репортёров, известная своей резкой манерой подачи информации в индустрии, в которой итак не очень-то жалуют женщин.

— Рави Тандел, — он протянул свою руку. — А это Тристан Джонс. Мы не из пиар-отдела, но сделаем всё возможное, чтобы ответить на ваши вопросы.

«Боже, благослови Рави и его вездесущее очарование».

— Ну что ж, мы бы хотели узнать о сенсационных изменениях в постоянной вселенной. Как они повлияют на взаимодействие с пользователями?

Рави посмотрел на Тристана.

— Я думаю, у Триса имеется несколько брошюр с описанием новых возможностей. Но если говорить вкратце, то вы сможете создать вселенную, которая будет охватывать либо всех пользователей, либо только вас и ваших друзей. Также у вас появится возможность создания персональной вселенной, где вы сами решаете с кем взаимодействовать, а с кем нет.

— Эти изменения призваны сократить число картелей, образовывающихся с целью притеснения и захвата ряда секторов?

Рави бросил на Тристана беспомощный взгляд, и тот, поняв намёк, достал заготовленные брошюры, а также одну из электронных таблиц, лежащих в его папке по проекту.

— Как вы видите, здесь у меня исследования наиболее распространённых жалоб пользователей и все изменения, которые мы введем на этой неделе, и которые направлены на их удовлетворение.

Наблюдать за тем, как она набирает текст на планшете и осознавать, что это их ответы, которые девушка прямо сейчас выкладывала в «Твиттер», было немного неуютно. Они обязаны сделать всё правильно.

Хелен забрала бумаги и начала задавать уточняющие вопросы, с которыми он и Рави справились лучше, чем Тристан мог предполагать. Вероятно, они были последними людьми, которых «Космический Житель» желал бы видеть в качестве представителей, но они не ударили в грязь лицом.

— Вау. Вы действительно знаете своё дело, — в какой-то момент произнесла Хелен, заставив Тристана ухмыльнуться Рави.

Что ему нравилось больше всего, так это то, что отвечая на вопросы, они обменивались молчаливыми сигналами и, не говоря друг другу ни слова, понимали, когда лучше подключить Рави, с его обаянием, а когда документацию Тристана. Рави заставил её смеяться над наборами ресурсов корабля, в то время как Тристан объяснял их значение.

На лице Хелен возникло задумчивое выражение.

— Вы такая...

«Пожалуйста, ради всего святого, не говори «чудесная пара». Сегодня вечером я, как никогда, нуждаюсь в поцелуях Рави, но если он решит, что мы выглядим как парочка, то до них у нас дело больше никогда не дойдёт».

— ...потрясающая команда, — закончила она, и Тристан не смог сдержать вздоха облегчения.

— Спасибо, — сказал Рави, вопросительно скосив глаза на Тристана. — Мы рады помочь.

— Хелен! Ты пришла! — Роберт и другие члены офиса подошли к стенду. — Что бы ты хотела узнать?

— Вообще-то ничего. — У неё на лице была озорная ухмылка, что говорило о том, что начальство «Космического Жителя» ничуть не пугало девушку. — Ваши ребята провели огромную работу, объясняя мне всё. Теперь я отправляюсь писать статью, так что со всеми вами увидимся на завтрашней панели.

— Только поглядите-ка, — сказал Рекс, когда Хелен ушла. — Вы и в правду справились со всем.

— О, да. Впрочем, это было нетрудно, — Рави равнодушно пожал плечами, но как только начальство обратило свой взор на стенд, послал Тристану тёплый взгляд, наполненный воспоминаниями о последних нескольких днях.

«Действительно, совсем не трудно». Тристан, посмотрел на него в ответ, безмолвно соглашаясь, что все сложности, с которыми они столкнулись, лучше оставить только между ними. И он не мог сказать почему, даже когда всё закончилось, он всё ещё ощущал внутри себя отголоски страха.

Одной из тех вещей, которые Рави любил больше всего на свете, было принятие пищи в большой дружеской компании. Следовательно, он должен был быть в восторге, когда Роберт и остальные члены команды пригласили его и Тристана вместе с ними поужинать в стейк-хаусе, рядом с конференц-центром, но, вместо этого, ощутил лишь странное беспокойство.

— Я больше никогда не буду есть морепродукты, — Рекса передёрнуло, когда они шли в ресторан.

— Я счастлив, что вообще способен что-либо съесть, — добавил Эдриан. Он был в отличном настроении, держа за руку своего бойфренда Ноа, пока они шли вверх по тротуару. Ноа работал у них консультантом по археологии и геологии, так что, технически, никакой нужды в его присутствии на конференции не было, но их отношения сейчас были на стадии «я не смогу без тебя уснуть», так что они приехали сюда вместе. Катя и Марк шли чуть поодаль и тоже держались за руки.

От одного вида этих счастливых парочек у Рави буквально сводило зубы. Он, в свою очередь, подстроил всё так, чтобы Тристан шёл впереди Кати и Марка, подальше от него самого. Ему не хотелось лишний раз подвергать себя соблазну. Рави итак весь день провёл в метаниях между желанием прикоснуться к нему и злостью на самого себя за то, что вообще оказался в подобной ситуации. Особенно когда Катя и Марк, на своём примере, доказали, что можно легко снять номер в гостинице в пяти минутах ходьбы.

«Мне пришлось так сделать». Рави мучило чувство вины, из-за чего он весь день был вспыльчивым и раздражительным.

В ресторане он оказался сидящим рядом с Эдрианом и Ноа, окутанный их аурой семейного счастья, в то время как Тристан сидел напротив, вместе с Робертом и другими членами управления. Рави следовало радоваться за своего друга, у него появился шанс проявить себя перед руководством, пожиная лавры проделанной работы со стендом. И ни в коем случае не стоит позволять себе скучать по нему. Даже самую малость.

— Так откуда швы? — спросил Эдриан. Он сидел как раз с той стороны, где открывался отличный вид на рану, и как бы Рави не пытался прикрыть её волосами, швы всё равно были заметны, особенно если смотреть спереди.

— Атака акулы, — Рави сумел улыбнуться.

— Нет, серьёзно, что всё-таки произошло? Знаешь, все в офисе принимают ставки на то, кто кого убьет первым. Даже не вериться, что у вас всё так гладко сложилось.

И вот поэтому Рави держал подробности путешествия при себе.

— Ага. У нас не возникло проблем. Он довольно неплохой пацан.

Есть. Это прозвучало мило и нейтрально. Дружелюбно и в тоже время без скрытого подтекста. Но, не смотря на это, Эдриан изучал его несколько долгих мгновений, прежде чем, понизив голос, произнёс:

— Знаешь, я всё ещё не позволяю Джозии болтать о том, что произошло в пятницу. Некоторые ребята, вроде Рекса, заметили, что вы ссорились, но насчёт слухов... ему не о чем беспокоиться.

— Спасибо. Я уверен, что он оценит это, — Рави сделал большой глоток воды. Во взгляде Эдриана было что-то ещё, но он предпочёл не углубляться. Эдриан был слишком проницательным, и хоть не стал бы сплетничать, Рави решил обойтись без пристального внимания к своей персоне. Он уткнулся в меню, пытаясь найти хоть что-то, что мог бы съесть.

К тому времени как Рави прикончил салат размером больше его головы, он уже порядком подустал от своих друзей. Эдриан постоянно заканчивал за Ноа предложения. У них обоих были фотографии их собак. Ноа удостоверился, что Эдриан получил безглютеновое меню, а тот, в свою очередь, успокаивал вечно стесняющегося Ноа, периодически слегка прикасаясь к нему.

«Они работают вместе. Каждый день», — коварный голосок в голове продолжал подталкивать Рави к мысли, что всё не обязательно должно полететь к чертям, как произошло с Эмилио. Некоторым парам отлично работается вместе. Но Эдриан и Ноа превосходно, практически нереально, подходили друг другу, и к тому моменту как набралась команда, Эдриан уже работал на «Космического Жителя». Их ситуация была гораздо сложнее, чем просто попытка построить отношения с коллегой, избегая всех подводных камней, которые могли бы омрачить отношения.

Он уже пробовал с Эмилио и с треском провалился. Ноа и Эдриан из тех, кто создаёт пару на всю жизнь, они не устраивали в комнате отдыха соревнований по ору и ни один из них никогда не ставил профессионализм другого под сомнение. Чёрт, да у Рави за всю жизнь ни разу не было отношений, которые бы длились дольше пары месяцев. К тому же они с Тристаном не были парой.

Или были?

Нет. Это невозможно.

На другом конце стола все, кроме Тристана, смеялись над чем-то, что сказал Роберт. Он выглядел слегка потерянным, словно шутка до него не дошла, или, возможно, достиг своего предела социальных навыков и перешёл в режим интроверта.

Недолго думая, Рави достал телефон и так, чтобы Эдриан не заметил, стал набирать сообщение. Хотя тот всё равно был поглощён зачитыванием Ноа отчёта от их собачьей няни.

«Это всё твоя вина», — написал он Тристану.

Через несколько секунд Тристан выудил свой телефон. Он вопросительно посмотрел на Рави, прежде чем отвёл взгляд.

«Что я такого сделал???» — пришло в ответ.

«Я должен отлично проводить время, а вместо этого постоянно думаю о том, когда же мы сможем оказаться в нашем номере, наедине».

Когда Тристан покраснел, Рави понял, что сообщение было получено.

«Да? Я не был уверен, что ты захочешь... ну, ты понимаешь. Я имею в виду теперь, когда все здесь».

Да, у Рави были сомнения, но как только он столкнулся с перспективой делить с Тристаном номер, но не постель, они довольно быстро испарились.

«Мы просто должны быть осторожны, чтобы сохранить всё в тайне», — написал он в ответ. — «Ты первым придумываешь отговорку и уходишь. Я через некоторое время делаю тоже самое».

Рави предложил это главным образом из-за того, что не был уверен, что сможет удержаться и не взять Тристана за руку, чтобы, ухмыляясь, уйти вместе. Он так стремился остаться с ним наедине...

Вот чёрт. Он снова вернулся к вопросу о том, кем же всё-таки для него является Тристан.

«Он тот, от кого ты сможешь уйти», — очевидно, у внутреннего голоса по этому поводу не было никаких сомнений.