Бета-тест

Глава 19

Ночь понедельника была одной из тех, в которые Рави был занят своей волонтёрской деятельностью, поэтому Тристан сидел дома один, стирая простыни. Потому что именно это тебе приходится делать, когда твой тайный «не бойфренд» тусуется в твоей квартире всю неделю, и у тебя было три ночи, весьма изобретательного и очень даже не плохого секса — стирать всё постельное белье. Трис уже использовал все свои комплекты, некоторые из них показались Рави уморительными, и Тристан был до смешного горд этим фактом. До Рави он никогда столько раз не занимался сексом в этой квартире.

Ему неизвестно, как поступают в подобном случае другие парни, но если Рави продолжит в том же духе, то ему предстояло очень много стирки. Но он с радостью скупит весь «Тайд» в городе, если это даст гарантию, что все свои выходные он будет проводить так же как и эти. У него не было ничего подобного со времён Патрика. В субботу утром Рави ушёл на встречу со своими товарищами по бегу, но возвратился тем же вечером. В воскресенье был день рождения у кого-то из его друзей, но мужчина вернулся вовремя, чтобы они смогли вместе поужинать.

«Я мог бы привыкнуть к такому».

Дзынь. Дзынь. Его телефон просигналил как раз тогда, когда Тристан закинул белье в сушилку. Изображение звонящего было отличным напоминанием о том, почему ему не следует слишком расслабляться.

— Привет, мам. Какой сюрприз.

Его мать обычно звонила каждую вторую пятницу, в промежутке между своим теннисным матчем и ужином с отцом. В его первые несколько семестров в колледже она звонила немного чаще, интересовалась его жизнью, друзьями, но теперь её звонки стали рутинными и носили, скорее, светский характер.

— Приятный, я надеюсь? — мать рассмеялась, прежде чем он смог ответить. — Я не отниму у тебя много времени. Просто хотела, чтобы ты услышал последние новости от меня, а не прочёл досужие домыслы в какой-нибудь низкопробной газетёнке.

— Ты уже приняла решение? — Тристан опустился на стул в прачечной. Он месяцами надеялся, хоть это и маловероятно, что она объявит о своём уходе и будет обычным пенсионером. Гольф. Теннис. Перестанет находиться под пристальным вниманием общественности. Возможно, станет благосклоннее относиться к нему... Не-а.

— Комитет был непреклонен, — мать попыталась выставить всё так, словно она устала от всего этого, но он слишком хорошо знал о её тайном пристрастии к общественному вниманию. — Они хотят, чтобы я участвовала в выборах губернатора. Ах, я, разумеется, не выиграю. Я достаточно прагматична, чтобы осознавать, но могу помочь направить дебаты в нужное русло. И, впрочем, никто точно не может знать результат...

Но иногда он был заведомо известен.

— Люди любят тебя, мам. Уверен, ты справишься.

Трис ни на йоту не соврал. Она была общительна, уверена в себе и очаровывала каждого, с кем знакомилась, все те качества, которые не достались ему по наследству. Он будет просто «счастливчиком», если она выиграет эти выборы и ему ещё четыре года придётся беспокоиться о том, чтобы его личная жизнь оставалась тайной за семью печатями.

— Ох, замолчи. Теперь мне нужно, чтобы ты приехал на выходные, тринадцатого числа, в Пасадену. «Консервативная Лига Правосудия» устраивает благотворительный вечер в мою честь, там я сделаю официальное заявление и зачитаю предвыборную речь. Они хотят, чтобы присутствовала вся семья.

Тристан буквально вцепился в спинку стула. Запах хлорки ударил ему в нос, а твёрдое «ни за что» вертелось на кончике языка.

— Я не уверен, что смогу отпроситься...

— Тристан. Мы отправили тебя в лучшую бизнес школу не для того, чтобы ты прозябал на этой... пародии на работу. Когда ты приедешь, я хочу обсудить твоё будущее. У меня есть несколько идей.

Господи, спаси его от матери и её идей. Рука, в которой он держал телефон, начала трястись. Дьявол. Почему, когда он нервничал, то всегда трясся, словно испуганная морская свинка.

— Я приеду, но моя работа делает меня счастливым.

— Счастье — это далеко не всё, — мать цыкнула. Судя по звукам на заднем плане, она сидела за компьютером, как всегда, выполняя несколько дел одновременно. Давным-давно пункт под названием «счастье» был в её списке дел, она смеялась вместе с ним и Дереком до позднего вечера, любуясь на их поделки, сделанные под руководством Марии. Когда-то они были счастливы, но сейчас не осталось ничего, кроме леденящего чувства пустоты.

— Думаю, не стоит упоминать о том, что приглашение распространяется только на членов семьи. Никаких... друзей.

— Я понимаю, — и всегда понимал. Не стоит приводить домой парней, чтобы познакомить с родителями, даже если Рави и стоил того.

— Отлично. Я до сих пор не понимаю почему, в этот твой период в колледже, у тебя были такие... экстравагантные друзья.

— Это не период, мама, — он подумал о Рави и его проблемах с родителями. «Не такие уж мы и разные».

— Ох, я знаю, что ты намерен продолжать подобный... образ жизни, но помни, что я тебе говорила о его афишировании. Моя кампания будет жизнеспособной, только если ты не будешь... высовываться, мы не можем позволить, чтобы ты был ходячим противоречием моей политической позиции.

— Я понял, — не высовываться. Эти слова отлично подходят, чтобы резюмировать все его существование. Лицо Рави всплыло в его сознании. Вот, что Тристан лю... обожал в этом парне больше всего. Он не скрывал свою натуру. И да, его мать может считать это «экстравагантностью», но Рави обладал абсолютной уверенностью в собственном вкусе, начиная со штанов, заканчивая благотворительностью. И этот факт вызывал у Тристана неподдельную зависть.

Никто никогда не просил Дерека о подобном. Не то, чтобы тот стал бы мириться с подобным требованием, но его, как и его необыкновенной харизмы, больше нет, даже если его мать никогда не скажет этого вслух, Тристан знал, что когда они будут стоять на сцене, им всем будет его не хватать.

— Хорошо, дорогой. Я люблю тебя, ты же знаешь?

— Я знаю, — и именно это ранило гораздо больнее, чем, если бы она не показывала свои чувства. Она была любящим родителем, даже если, после смерти Дерека, слишком отдалилась от него. И все те ужасные месяцы молчания, после того как он открылся, подорвали их и без того натянутые отношения, а ведь когда-то они были близки. — Я тоже люблю тебя.

— Спокойной ночи, дорогой. Я так рада, что скоро увижу тебя! — она казалась гораздо более взволнованной этой перспективой, чем Тристан ожидал.

Он повесил трубку и, положив телефон на стиральную машину, вытащил из сушилки свои простыни. Эта кампания вызывала у него беспокойство не только из-за Рави, если в офисе пойдут слухи о том, кто его мать, некоторые люди, несомненно, отвернуться от него, посчитав, что он обладает такими же узкими взглядами, как и она.

Дз-дзынь. Дз-дзынь. При звуке входящего звонка, Тристан тупо уставился на груду белья. И да, у него совсем поехала крыша, потому что он присвоил Рави собственный сигнал — победную мелодию из игры, которую любил в старшей школе.

— Почти закончил. Хочешь, чтобы я помог тебе сложить бельё?

Вызванный звонком матери депрессивный настрой полностью улетучился.

— Конечно. Ты ел? Мне заказать что-нибудь?

Телефон опять просигналил.

— Уже в пути. Я сыт. Просто хотел немного побыть с тобой.

Это. Это то, чего Тристан с нетерпением ждал. Вот, что по-настоящему важно. А не какая-то дурацкая компания его матери и не сбор средств. Он понимал, что всё глупо, кратковременно и, вероятно, его семья всё разрушит, но до тех пор Трис собирался наслаждаться тем, как всё его тело трепещет в предвкушении не запланированного визита Рави.

Около шкафчика Рави, на его работе волонтёром, торчало подозрительно много народу. Была типичная среда, отличавшаяся от всех остальных до этого лишь тем, что сегодня ему не терпелось поскорее вернуться в Санта-Монику. Последние несколько недель, с тех пор как он появился у Тристана на пороге, превратились в череду отдельных событий. Подчёркнуто отстранённый на работе, Рави наблюдал за тем, как тот ходит на обед со всеми, кроме него, отвлекаясь на работу волонтёром и встречи с друзьями, считая минуты до того момента, когда сможет приехать к Тристану домой, чтобы раствориться в лёгкой беседе и крышесносном сексе.

И лишь время от времени они вспоминали о «взрослых» вещах вроде стирки и приёмов пищи. Сегодня Тристан написал, что заказал блюда тайской кухни, так что ему не терпелось поужинать с... другом. Рави понимал, что немного лукавил, потому что будь это любой другой парень, с которым он проводил бы столько времени вместе, то Рави бы на каждом углу рассказывал о том, что у него есть бойфренд.

— Жаркая свиданка? — спросила Мари Элен.

Рави хотел сказать «да», похвастаться тем, что горячий, милый парень ждёт его возвращения домой.

— Не. Просто голоден.

— О, хочешь перекусить? — его друг Хавьер посмотрел на него, надевая свежую футболку.

— Спасибо. Может в другой раз, — пытаясь отвлечь внимание от своих планов, Рави быстро сменил тему. — Почему вы, ребята, сегодня себя так странно ведёте? Вы смотрите на меня так, словно сейчас из моего шкафчика кто-то выскочит с тортом в руках.

— Не с тортом, — Мари широко улыбнулась. — Давай. Открывай.

А вот теперь Рави всерьёз забеспокоился. Весёлые розыгрыши были довольно распространены среди волонтёров, но, обычно, он был их организатором, а не «жертвой». Однако, вместо резиновых змей или воздушных шаров, из его шкафчика выпал пухлый конверт с тиснением.

— О, это приглашение на гала-вечер? — Рави прищурился. Все волонтеры, разумеется, получили приглашение, даже если большинство из них не могло позволить себе заплатить за билет.

— Открывай! — потребовал Хавьер.

— Ладно, ладно, — проворчал Рави, вскрывая конверт. К его удивлению, ему на руку упали два билета. Что-то новенькое. Он открыл приглашение на мероприятие, проходившее тринадцатого числа, в котором были перечислены звёзды, которые будут вести мероприятие; те, кого будут чествовать, и музыканты, которые, совершают пожертвование в виде своего присутствия. И, как всегда, было перечислено трое волонтёров, которые получили признание...

— Что? — его глаза чуть не выпали из орбит, словно в каком-нибудь мультике, когда он увидел своё имя. — Я один из лауреатов? Но многие из вас гораздо дольше в организации.

— И лишь несколько человек делают столько, сколько и ты. Нам повезло, что ты у нас есть, — Марша, их начальник смены, высунула голову из комнаты отдыха. — И я уже купила билеты. Не терпится увидеть, кого ты возьмёшь с собой.

— И твой смокинг! Мечтаю посмотреть на это, — добавила Мари. Она и Марша временами заставляли его чувствовать себя музейным экспонатом, выставленным для их развлечения.

— Ты всё ещё уверен в том, что не хочешь пойти перекусить? — спросил Хавьер, слегка толкнув его. — Давай, позволь мне купить тебе выпивки, чтобы отпраздновать!

— Я уверен, — Рави осторожно сложил билеты в свою сумку. Какого хрена именно тот человек, с которым ему не терпится поделиться этой новостью, являлся тем, кому он рассказать не мог? Не то, чтобы Тристан захотел пойти с ним, или Рави готов появиться на публике с... кем бы там не был ему парень. Нет, он поступит точно так же, как поступил с приглашением на свадьбу Авани — не станет принимать решения, пока что-нибудь не придумает.

На следующий день у Рави всё ещё не появилось ни одной идеи. Он поужинал с Тристаном, оставаясь у него в квартире так долго, что практически сросся с диваном, а затем отправился спать домой, под предлогом того, что ему нужно почистить одежду для работы.

Рави стоял в очереди в кофейне неподалеку от офиса «Космического Жителя», когда его коллега, Мина, подошла к нему сзади. Несмотря на то, что у них в офисе стояла высококлассная кофе-машина, за кофе и булочками они постоянно приходили сюда.

Рави уже сделал заказ и был очень рад, что не держал в руках стаканы, когда она одарила его проницательной улыбкой, очень похожей на ту, которую постоянно использовала его сестра.

— Так, когда ты познакомишь меня со своим новым парнем?

— Что? — пробормотал он. — Нет... я не...

— Ох, ты не сможешь скрыть это от меня. Я не только твоя коллега, но ещё и любопытная соседка, помнишь? Последние несколько недель ты редко бываешь дома, а если и приходишь, то всегда очень поздно.

— Я просто был занят, — Рави постарался сделать невозмутимое лицо, но его не покидало стойкое ощущение, что это не удалось. Он предупреждал Тристана о том, что такое может произойти. И учитывая, что их с Миной дружба помогла ему найти эту работу, он действительно не мог жаловаться на то, что она вмешивалась в его дела. — Ну, ты знаешь, работа. Волонтёром. Готовимся к забегу для сбора средств больным СПИДом.

— Ха. Определённо есть парень, — её улыбка была слаще, чем халва. — Приводи его. Через две недели, тринадцатого, я устраиваю вечеринку. Ты должен взять своего парня с собой. Дейл уговорил меня снова приготовить пакору (прим.пер.: блюдо индийской кухни, представляющее собой овощи в тесте (кляре), обжаренные до хрустящей корочки).

«Ох, заманчиво». Мина была единственной из его знакомых, чьи кулинарные способности могли бы посоперничать с умениями его мамы и бабушки.

— Я не смогу. В этот день благотворительный гала-вечер.

— Ах, точно. Я слышала о том, что тебя наградят! Это потрясающе!

— Да. Это круто, — чёрт. Рави не рассказывал об этом на работе, но информация каким-то образом всё равно просочилась.

— Надо посмотреть остались ли в продаже билеты. Дейл и я с удовольствием бы пошли. Перенесём вечеринку на следующие выходные. И тогда ты сможешь привести своего друга, так ведь?

— Ты хуже, чем мои тетушки, — сказал он ей, хотя, на самом деле, ни одна из них никогда не пыталась заманить его к себе, чтобы поглазеть на его бойфренда.

— Рави, — прокричал бариста, ставя два стакана на стойку.

— Эй! Почему ты взял два напитка? — Мина прищурилась. — Ты пытаешься подцепить кого-то на работе? Ты ведь лучше меня знаешь, что не стоит этого делать?

«Твою мать». Мина знала о том, что произошло с Эмилио, потому что он рассказал ей обо всём, когда зимой нуждался в новой работе.

Он тут же пожалел, что, поддавшись импульсу, приобрёл второй напиток, планируя поставить его Тристану на стол, пока тот будет на встрече с руководством.

— Это ничего не значит. Просто делаю Тристану одолжение.

— Ох, он милый, но Рави...

— Он мой друг, — произнёс он твёрдо. Дерьмо. Её слегка осуждающий тон - это именно то, чего ему хотелось бы избежать. — Такой же, как ты. А теперь прекрати доставать меня вопросами о моей личной жизни или я действительно начну звать тебя «тетушка».

— Хм. Кто-то действительно зацепил тебя, — она взяла свой собственный напиток, когда его поставили на стойку. — И не могу дождаться того дня, когда смогу выяснить кто же это.

«Зато я могу». Рави последовал за ней обратно в офис, по дороге стараясь отвлечь вопросами о её собаке и муже британце. Всё, что угодно, лишь бы отвести внимание от собственной жизни.

Невезение не покидало его и по возвращении в офис, поскольку Тристан, впервые за неделю, сидел за своим столом, и это означало, что ему не удастся поступить так, как он планировал — поставить стакан и смыться. К счастью, Мина отправилась на своё рабочее место, рядом с другими разработчиками, но, не смотря на это, Рави огляделся по сторонам, прежде чем поставить кофе на стол.

— Вот напиток, который ты просил, — сказал он, когда Тристан поднял взгляд.

— Я не... — судя по всему, что-то в выражении лица Рави насторожило его, потому что он остановился и просто кивнул. — Да. Спасибо.

— Всегда, пожалуйста.

— Эй, я в любом случае хотел спросить тебя кое о чём, — Тристан огляделся вокруг. Они оба вели себя словно подростки, пытающиеся тайком раскурить косяк.

— Да?

— Джозия устраивает сетевую вечеринку в эти выходные. Но я не смогу пойти (прим.пер.: сетевая вечеринка или LAN party — собрание людей по интересам с их персональными компьютерами, чаще всего ради компьютерных игр).

— Не сможешь? — Рави хоть и забыл, что она в эти выходные, но всё равно намеревался пойти.

Тристан схватил упаковку липких стикеров.

«Кто-нибудь догадается», — написал он. — «Но Джозии нужен ответ сегодня. Что-то там про сетевые порты. Одному из нас стоит пропустить вечеринку. Разумнее, это буду я».

Вслух же Трис сказал:

— Моя машина нуждается в ремонте.

Рави покачал головой. Только не тогда, когда этот парень наконец-то влился в коллектив. Ему нет никакой необходимости возвращаться к отшельничеству.

— Нет. Всё нормально. Я подвезу тебя, если твоя машина будет в сервисе.

— Да? — Тристан вытаращил глаза, и Рави задумался о том, с каким же огнём он играет.

Но, всё же кивнул.

— Будет весело. Вот увидишь.

Во всяком случае, он на это надеялся. Не смотря на то, что ему следовало бы сбежать где-то между его награждением, подозрительностью Мины и сетевой вечеринкой, единственное направление, в котором он способен двигаться — это прямо в объятья к Тристану. Рави оторвал от стопки листок.

«Поужинаем у тебя?» — написал он.

Послужившая ответом улыбка Тристана стоила всех его волнений.