Бета-тест

Глава 8

Тристан Мне-нужна-таблица-побольше Джонс был последним человеком, который, по мнению Рави, заступился бы за него. И как он и подозревал, более уверенный Трис был ещё и до странности сексуальным. Дело было не в командирском тоне или юридическом жаргоне, на котором тот разглагольствовал без особых усилий — скорее был важен момент, что Тристан казался парнем, который знает, чего хочет, чего заслуживает, и не боится отстаивать. И это было более привлекательно, чем тот парень, который с трудом заказывал свои любимые блинчики. И ладно, может быть, эта черта тоже была немного милой.

«Есть ли в нём что-нибудь то, что тебе не нравится?»

Чёрт. У Рави появлялись серьёзные шоры насчёт того, в чём был замешан Тристан. И это было совсем не хорошо.

— Что мы будем делать следующий час? — спросил Тристан у Рави, тяжело сглотнув. — Я не хочу тусоваться с Элмером больше, чем это необходимо.

— Согласен, — Рави огляделся. Так долго убивать время в кабине грузовика звучало как пытка. Умно было бы предложить, чтобы они разошлись своими путями и встретились через час, но клетками мозга Рави снова управляла импульсивность. — Хочешь поиграть в туриста? Вернуться обратно в центр города и заглянуть в несколько магазинов? Ты мог бы найти сувенир для своей няни, как говорил.

— Да, — на лице Тристана медленно появлялась улыбка. — Я бы не отказался. Давай проверим замок на прицепе и оставим Элмеру номер моего телефона.

Через несколько минут они добились неохотной гарантии Элмера, что грузовик-замена уже в пути, и обещание позвонить, если его доставят раньше, чем они вернутся. Рави не был уверен, что доверяет обещаниям теоретика заговоров, но у него не было большого выбора.

Извилистая главная улица привела их обратно к сердцу маленького городка — к коллекции каменных и бетонных зданий с витринами магазинов, которые были намного старше их. Когда Рави проезжал через множество маленьких городов в своих путешествиях, такая своего рода причудливая Америка была разительным отличием от его пригородного района Нью-Джерси, что всегда доводило мужчину до грани. Он осознавал, что Элмер был далеко не единственным человеком, который хотел причислить его к ближневосточному этносу, и куча людей по-прежнему чувствовала себя некомфортно из-за расового разнообразия, несмотря на точное происхождение.

— Боже, это всё такое... дешёвое и открытое, — удивлялся Тристан, оглядываясь вокруг. — И такое тихое. Мне не даёт никакого покоя отсутствие движения и близко расположенных зданий.

Рави рассмеялся, потому что его отчасти успокаивало осознание того, что он не один чувствовал себя немного не в своей тарелке.

— Эй, смотри... Магазин «Уид». На бульваре Уид. Думаю, зайти туда похоже на честь.

— Подожди, — Тристан остановил его, вцепившись в рукав, и понизил голос. — Как думаешь, что они там продают?

На этот раз смех Рави вырывался из глубины желудка.

— Что? Ты нервничаешь из-за того, что они могут попытаться продать тебе чипсы из травки или желатиновых мишек с травкой?

Тристан почесал за ухом.

— Может быть. Я не совсем понимаю. Или вижу юмор...

— Трис. Мы застряли в крошечном городке под названием Уид (прим. пер.: от англ. Weed — травка, марихуана). Здесь всё связано с юмором. Давай, пойдём.

Магазин с гордостью рекламировал свои «Знаменитые по всему миру» футболки на знаке в витрине, и содержимое переполненного магазина не разочаровало. Везде, куда он смотрел, была игра слов.

«Уид Хай самый лучший», с издёвкой гласил футбольный джемпер, в то время как соседний стенд был переполнен пепельницами, фляжками и зажигалками. На стенах были развешаны рядами майки с различными надписями, от «Полиция Уид» до «Университет Уид» и «Уид делает меня счастливым».

— Видишь вон ту? — спросил Тристан, его взгляд метнулся в сторону футболки «Уид Брауни Компани».

Рави не пытался сдержать смех — всё это место было обустроено для того, чтобы заставлять людей усмехаться, и улыбающаяся женщина за прилавком выглядела намного более приветливой, чем Элмер.

— Я определённо беру эту для парней, с которыми занимаюсь волонтёрством.

— Не уверен, что здесь есть что-нибудь, что я мог бы купить для Марии, — прошипел Тристан, но не достаточно тихо.

Продавщица в изношенных сандалиях подошла к ним, по её спине спадали длинные седые волосы.

— Тебе нужно что-нибудь для девушки? У нас есть розовые майки или, может быть, возьми бутылку для воды, или, если не хочешь ничего с названием города, у меня там есть серьги и ожерелья.

— Я... э... — румянец Тристана появился на шее и поднимался вверх, пока парень запинался.

Рави сжалился над ним и увёл прочь от продавщицы.

— Думаю, его тётушке понравятся ожерелья. Спасибо.

— Тётушке? — прошептал Тристан, когда они оказались вне слышимости продавщицы.

— Подумал, что ты можешь не захотеть разглашать всю эту историю с няней. Или что-то ещё, — Рави посмотрел на него многозначительным взглядом. Он мог однажды ненамеренно раскрыть Тристана, но чертовски точно не собирался делать это снова.

— Э-м. Да, — Тристан отвёл взгляд и подцепил пальцем ожерелье. — Это может подойти. Я никогда не умел выбирать подарки для Марии или для мамы.

— С двумя сёстрами у меня нет другого выбора, кроме как любить шоппинг.

— Я знаю, — Тристан снова покраснел. — У тебя... э-м... отличный персональный стиль.

Вот это был неожиданный комплимент, но Рави всё равно расцвёл. То, что его заметил Тристан, не должно было вызывать у него тепло внутри и заставлять улыбаться шире. Он должен был устоять перед желанием взъерошить парню волосы.

— Спасибо. Посещать винтажные магазинчики в Лос-Анджелесе — одно из моих хобби. Но сейчас поговорим об этих сувенирах...

Через час сообщения от Элмера всё ещё не было, но они вернулись обратно к поломанному грузовику со своими покупками.

— Он в пути, — раздражённо сказал Элмер, когда они надавили на него с вопросом, когда ожидать замену грузовика. — Я позвоню вам, когда он будет здесь.

Ха. Рави всё ещё не был уверен, что доверяет клерку, но бродить по Уид было намного предпочтительнее, чем проводить время с Элмером, который включил в магазине маленький телевизор, где шла какая-то напыщенная речь представителя правого крыла.

Прошёл ещё час, за время которого они перекусили в кафе с шикарным каменным и домашним интерьером в стиле пятидесятых. Где разделили заказ из луковых колечек, и официантка посмотрела на них знающим взглядом, подавая еду.

— Это как чеснок, верно? — подмигнула она им. Со своим возрастом едва за двадцать, пастельного оттенка волосами и длинным носом, она напоминала Рави переросшую статуэтку «Моего маленького пони».

— А? — Тристан издал звук, похожий как у Дади Рави, когда та чего-то не понимала. И как в тех случаях, он уже понял, в чём дело, и про себя простонал.

— Знаете, вам будет плевать на дыхание с запахом лука, если вы оба его едите, — она снова подмигнула. — Кстати, вы, ребята, милашки.

Тристан чуть не подавился, так что Рави снова его спас.

— Мы не пара.

— В таком случае, я Хизер, — на этот раз она посмотрела на него другим взглядом, который, как предполагал Рави, должен был быть соблазнительным. — Вы надолго в городе?

— Надеюсь, нет, — Рави одарил её дружеской улыбкой, но взгляд его оставался прохладным.

— Чёрт. Я очень люблю этнических парней, — она подарила ему очередную кокетливую улыбку и направилась обратно к кассе.

— Не знаю, что хуже, — произнёс Тристан, как только та ушла, — что она подумала, что мы пара, или, что хотела взять тебя в коллекцию, как одну из тех ложек пятидесяти штатов в том сувенирном магазине.

— После Элмера я просто счастлив, что она была дружелюбной.

Рави подцепил луковое колечко. Они были не так хороши, как луковая пакора его мамы, но достаточно вкусные. Но, как ни печально, мысль быть парой с Тристаном и близко не была такой противной, как должна была бы быть. Рави следовало с нетерпением ждать клочка свободы в этом крошечном городе, с его разномастным населением, и не следовало так сильно наслаждаться провождением времени с парнем. По крайней мере, Триса, казалось, это оттолкнуло, что было хорошо. То, что он не замечал влечения между ними, было великолепной страховкой от того, чтобы Рави не сделал что-нибудь глупое.

Жизнь была бы намного проще, если бы Тристана не влекло к Рави. В смысле, серьёзно, он не должен был осознавать, как в уголках его глаз появляются морщинки, когда тот рассказывал шутку, или как изгибаются его губы, когда парень отмечал что-то интересное. И Трис абсолютно не должен был замечать, как выступают и перекатываются мышцы Рави, пока они переносили груз из сломанного грузовика в новый, который, наконец, появился спустя три с половиной часа после того, как мужчины приехали в Уид.

— Ты не уверен, что не попал, куда не следует? — спросил Элмер. Он продолжал выскакивать из мини-маркета, пока Тристан и Рави разгружали первый грузовик. Все элементы кабинки были либо покрыты белой тканью, либо спрятаны в простых коричневых коробках. Настойчивость Роберта Кристофера на совершенной секретности нужно было поддерживать. Но, видимо, такая необходимость тайны была для Элмера угрозой.

— Уверен, — Тристан держал конец одной из частей набора в воздухе, пока Рави выходил из грузовика спиной вперёд. — Уф.

— Если он выйдет ещё хоть раз, я закричу, — пробормотал Рави, пока они ставили кусок заднего фона на землю.

— Подожди секунду. У меня есть идея, — Тристан схватил свой чехол с ноутбуком с переднего сидения. Он вытащил одну из своих папок с файлами и достал несколько брошюр. — Эй, Элмер?

— Да? — голос Элмера всё ещё был полон подозрений, будто Рави и Тристан собирались в любой момент взять его в заложники.

— У вас есть внуки?

— Может быть, — губы Элмера сжались. — Не уверен, твоё ли это дело.

— Ну, мы ценим вашу помощь, — это была абсолютная ложь, но он так часто слышал эту фразу от своей матери, что мог произнести её без намёка на иронию. — Вот вам купоны от нашего нанимателя на бесплатную начальную колонию в «Космическом жителе». Может быть, у вас есть внуки, которым понравится играть?

— У меня как раз может быть несколько. Так ты говорил правду о том, что работаешь на одну из тех компаний высоких технологий? — Элмер взял бумаги, которые протянул Тристан.

— Ага.

— Довольно впечатляюще. Спасибо большое, — теперь тон мужчины был намного милее.

— Но, Элмер?

— Да?

— Нам действительно нужно сосредоточиться на смене грузовиков. Знаете, без вмешательств, — Тристан держал тон голоса лёгким, но искренним.

— Я дам вам поработать, мальчики, — Элмер перетасовал купоны в своих костлявых руках, прежде чем вернуться обратно в магазин.

— Да, довольно впечатляюще, — Рави толкнул Тристана локтем. — Эти брошюры помечены у тебя буквой «в», что означает взятки?

— Может быть, — кожа Тристана горела, но, несмотря на это, мужчина усмехнулся. Довольно впечатляюще было то, что он работал на «Космического жителя». И был тем, кто получил бесплатную начальную колонию в качестве приза за предыдущее повышение. Может быть, Рави был прав, и он хорошо справлялся со своей работой.

— Ну, думаю, это сработало. Теперь давай вернёмся к работе.

Рави скинул свою рубашку несколько загрузок назад, и его стройную фигуру обтягивала тонкая хлопковая майка. Он использовал её край, чтобы вытереть лицо, обнажая полоску смуглой кожи с интригующим небольшим количеством волос. Тристан очень старался не смотреть на обнажённый торс Рави прошлой ночью в джакузи — «очень» было ключевым словом, так как только их близость заставляла его бороться в заранее проигранной битве за то, чтобы не реагировать физически.

Теперь он, кажется, не мог оторвать глаз от Рави. Даже то, как вдоль линии его волос скапливались бисеринки пота, было сексуально, потому что заставляло задаваться вопросом, как Рави выглядел бы без своей нелепой причёски поп-звезды, как мог выглядеть после душа или утром, или...

Вот чёрт. Теперь Рави смотрел на него, и определённо заметил, как Тристан на него пялился.

— Что? — Рави приподнял бровь.

— Ох, ничего, — Тристан отвёл взгляд. — Я... просто думал, какая из нас получается хорошая команда.

«Серьёзно? Серьёзно? Ты можешь быть ещё большим ослом?» Тристан всем лицом поморщила от своих же слов.

— Так и есть. Пойдём, давай вернёмся к работе, — рассмеялся Рави, и у Тристана было чувство, что это относилось и к его идиотизму.

Им полностью пришлось вытащить груз из сломанного грузовика на парковке мини-маркета, прежде чем загрузить новый так, чтобы всё влезло, самые большие части отправились в новую машину первыми. Борясь с последней частью набора большой кабинки, Тристан поскользнулся, рухнув на Рави. Часть набора грохнулась, прежде чем они успели её поправить, и упала на землю, но никакое количество быстрых рефлексов не могло скрыть тот факт, что Трис вторгся в личное пространство коллеги. Рави был и теплее, и крепче, чем он ожидал, и на этот раз его глаза не смеялись. На самом деле, они были смертельно серьезными, и парень смотрел прямо на Тристана.

И боже, Рави пах хорошо, в смысле, правда, хорошо, чистый пот смешался с каким-то дорогим травяным шампунем или мылом. На его шее перекатывались мышцы, и Тристана практически переполняло желание лизнуть его кадык. Ему нужно было отпрыгнуть, извиниться за то, что врезался в него, но вместо этого его ноги вплавились в асфальт, а торс льнул ближе и...

— Мальчики, вам нужны холодные напитки?

Чёрт. Элмер вернулся, протягивая две бутылки воды с брэндом магазина. Милый жест, но по-настоящему ужасно выбранное время. Глаза Элмера сузились. Чёрт. Он мог больше не подозревать их в террористическом заговоре, но у него, вероятно, появился новый набор подозрений.

Ноги Тристана вернули способность передвигаться, и он схватил воду, пробормотав «спасибо».

— Да. Спасибо, — Рави взял воду, но осторожным взглядом осматривал Тристана, а не Элмера.

Вот чёрт. Тристан отвёл глаза и сделал большой глоток воды. Если он будет водиться с Рави достаточно долго, то станет ужасно злоупотреблять ругательствами, потому что не находилось достаточно вежливых слов для того, какие смешанные чувства вызывал у него Рави.