Бета-тест

Глава 20

Тристан бывал на многих вечеринках. Разумеется, большинство из них включало канапе, людей в дорогой одежде из категории 40+ и классическую музыку, служившую, своего рода фоном для светских бесед, в которых Трис был просто ужасен, как в подростковые годы, так и поныне. В колледже Патрик таскал его на тусовки с их ровесниками: громкая музыка, приглушённый свет, запах пота и дешёвого бухла, который можно было резать ножом, и всё та же проблема с неспособностью вести непринужденный разговор.

Но сетевая вечеринка Джозии была не похожа ни на что вышеперечисленное. Начнём с того, что для неё он попросил принести с собой закусок и спальный мешок, который ему пришлось бы приобрести, если бы Рави не вспомнил, что у него есть запасной. Он подобрал Тристана в субботу в полдень, потому что тот посчитал делом чести отдать машину в ремонт, раз уж объявил об этом во всеуслышание на работе. По пути они заехали за закусками, и было довольно странно совершать совместные покупки как какая-нибудь парочка, после того, как они скрывались столько недель.

— Тебе следует взять несколько энергетических батончиков или что-нибудь с протеином, — сказал он, когда Рави забросил в тележку чипсы. — Ты прекрасно знаешь в кого превращаешься, когда надолго остаешься без нормальной пищи.

— Да, мамочка, — он состроил гримасу, и Тристан буквально потерял рассудок. Ему захотелось прямо там, посреди магазина, поцеловать своего «всё ещё не парня», потому что тот выглядел так чертовски очаровательно и, хоть и на мгновение, принадлежал ему.

Семья Джозии жила к северу от бульвара Сент-Винсент, в доме, напомнившем Тристану тот, в котором он сам вырос, в Ньюпорт-Бич — большое поместье, в стиле середины прошлого века, с полукруглым въездом. Сам Джозия, по-видимому, жил в домике у бассейна, учитывая, что он что-то вроде вундеркинда, окончившего колледж в очень юном возрасте, и этот факт полностью соответствовал всему, что Тристан уже знал об этом парне. Очевидно, его мать не побоялась рискнуть своей мебелью и интерьером, предоставив помещение группе парней.

— Твоя мама, правда, не против, что ты устраиваешь вечеринку в её отсутствие? — спросил Тристан, пока, следуя за Джозией, относил закуски на кухню.

— О, конечно. Это не в первый раз. Служба уборки приедет в понедельник утром. До тех пор пока я плачу уборщикам и слежу за тем, чтобы к тому времени в доме никого не было, всё в порядке. Маме нравится, что у меня есть друзья.

— Это... здорово, — его мать всегда вела себя так, словно толпа друзей Дерека оскорбляла её чувства лишь одним своим существованием, и позже, она казалось, вздохнула с облегчением, потому что у Тристана таковой не имелось. И, может быть, поэтому он никогда и не старался ею обзавестись.

— В общем, в столовой у нас есть настольные игры, «Xbox» и «Sega» в гостиной на первой этаже и в комнате отдыха, гоночный модуль «Космического Жителя», а так же «Война Эльфов», в которую можно играть по всему дому. Здесь много людей с работы, но я пригласил и других своих друзей. Все очень дружелюбные, — Джозия взял его за руку и начал сумасшедше быстрый тур по двухэтажному дому, буквально волоча Тристана за собой.

На вечеринке было примерно тридцать человек, разбросанных по всему дому и двору, некоторые из них развалились у бассейна, другие в джакузи. Мина и её муж были в столовой, среди других игроков в настольные игры, в то время как Эдриан и Ноа в комнате позади кухни хвастались последней моделью гоночного модуля.

— «Война Эльфов?» Прошла целая вечность с тех пор, как я играл в неё, — сказал Рави, когда они вернулись в основную часть дома, остановившись, чтобы захватить кренделей. — Есть битва, к которой мы могли бы присоединиться?

— Конечно. Следуйте за мной. Вы, парни, можете быть в моей команде, — Джозия, всё ещё держа Тристана за руку, повёл их в просторную гостиную. Там, он, наконец, отпустил его, и они, взяв ноутбуки, устроились на кожаном диване.

— Ничего страшного, если она тебе незнакома, — сказал Тристану Рави. — Как и во многих играх подобного плана, здесь главное захватить флаг. Ты быстро втянешься.

— Я играл, — Тристан пытался сдержать смех. — Это было давно, но думаю, что помню основы.

— Если не хочешь играть стандартным воином, можешь попробовать моего атамана, — предложил Джозия. — Он двенадцатого уровня, но я давно не играл, так что снаряжение слегка устарело.

— Бери его, — настоятельно рекомендовал Рави. — Тебе будет гораздо веселее играть, если у тебя будет больше способностей, и никто не будет воспринимать тебя как новичка. Самое большее, что есть у меня - это эльф-друид, и с ними довольно трудно управляться.

— Э-м, конечно, — Тристан взял лежащий перед ним ноутбук Джозии и начал устанавливать собственные настройки, пока тот «выстраивал» их в очередь для приватного боя. Прошло довольно много времени с тех пор, как он играл атаманом, но парень полагал, что помнил основные заклинания и различные комбинации ударов.

Когда они начали играть, Джозия всё ещё копался в компьютере. Их, случайным назначением, забросило на пересечённую местность с глубокими каньонами и крутыми скалами, что значительно снижало маневренность. Тристан по-прежнему наделся, что помнил обходной путь, даже учитывая, что играл довольно давно.

— Эй, оставайся рядом со мной, — сказал Рави. — Я могу прикрыть тебя.

— Всё в порядке, — Тристан проигнорировал приказ и нырнул в ущелье, проскользнув мимо своей команды, которая вела борьбу за свои позиции в центре локации. Рави возможно и командует им в постели, чему Тристан не сказано рад, но сейчас он должен сам принимать решения.

— Эй! — крикнул на всю комнату какой-то рыжеволосый парень. — Кто взял флаг?

— Чувак, кто бы это ни был, это было чертовски быстро, — друг рыжеволосого, сидящий рядом с ним, ударил кулаком по дивану, прежде чем снова уставился в ноутбук.

— Это ты взял его? — спросил Джозия, перегнувшись через Тристана, чтобы заглянуть в ноутбук Рави.

— Как будто я бы не объявил об этом во всеуслышание, — сказал тот, не открывая взгляда от компьютера.

— Чёрт. Это атаман, — проскулил рыжеволосый, когда Тристану, который не мог больше прятаться в ущелье, пришлось бежать по открытой местности, выдавая себя. Два воина и друида бросились ему наперерез, пытаясь схватить, но он активировал ускорение, бросая заклинания и уворачиваясь от ударов. Блин. Он и забыл, как весело участвовать в сражениях, ловя самый настоящий кайф от игры.

— Я уже бегу... твою мать, — голос Рави трансформировался из обеспокоенного в поражённый, когда Тристан вернулся на их территорию, и чёрт его побери, если не наслаждался его удивлением, красуясь ещё больше, когда понял, что тот за ним наблюдал. Заклинания всё ещё сыпались в его сторону, персонажи ближнего боя не оставляли попыток добраться до него, но Трис, успешно маневрируя по холмистой местности, сумел исчезнуть из поля зрения большинства из них, оставив их усилия бесплодными. Ускорение закончилось как раз тогда, когда он с полномасштабным триумфом вернулся на базу.

— Победитель! — проорал Джозия. — Ты что-то скрываешь от нас!

— Сказал бы я, — пробормотал Рави.

— Хочешь, чтобы в следующем раунде я играл своим собственным персонажем? — спросил Тристан, всё ещё пытаясь не ухмыляться как какой-нибудь сумасшедший. Он включил свой ноутбук.

— Думал, ты никогда не участвовал в подобных вечеринках? — спросил тот подозрительно.

— Да, но я... э-м... играл кучу времени в старшей школе и колледже. И, может быть, немного после, — в любом случае, достаточно только дождаться загрузки и они всё поймут. Рави и Джозия наклонились, чтобы посмотреть на экран его ноутбука. С него им подмигнул его любимый персонаж.

— Немного? Ребята, у него верховный маг. О, мой Бог. Если ты не дашь мне им сыграть, я определённо сделаю с тобой нечто ужасное, — Джозия рассмеялся глубоким заразительным смехом.

— Он не шутит, — сказал рыжеволосый. — Прячь все маркеры.

— Я никогда раньше не видел верховного мага, хотя, поверь мне, повидал множество персонажей. Его же можно получить, только выиграв ежегодный онлайн турнир? — Рави покачал головой, в его голосе отчётливо слышалось тоже самое восхищение, которое Тристан уловил, когда играл. Учитывая, что обычно Рави поражал его воображение своими талантами, как в постели, так и на работе, его пульс участился от понимания, что на этот раз он сумел его удивить.

— Ерунда, — он пожал плечами, стараясь подавить улыбку. За эти годы Трис выиграл множество турниров и битв, но никогда не планировал поразить этим парней. Но, тем не менее, чертовски круто осознавать, что ему удалось.

— Как насчёт того, чтобы сесть тут? — друг рыжеволосого похлопал по месту рядом с собой.

— Останься, — Рави надавил ему на плечо, словно Трис попытался бы сбежать. Прикосновение было таким твёрдым и настоящим, живым напоминанием о связи, которая выходила далеко за пределы игры.

— Мы оставляем его себе, — сказал Джозия остальным.

Тристан впервые в жизни ощутил, что полностью вписался. Это его команда. Его мужчина, даже если никто вокруг не знал об этом. Кто бы мог подумать, что игра, из-за которой родители капали ему на мозги, в конце концов, поможет ему приспособиться?

— Он наш, — добавил Рави, и это высказывание доставило Тристану нестерпимую душевную боль. Он безумно хотел принадлежать этому человеку.

На кухне было безлюдно, когда Рави пришёл туда, чтобы взять ещё пива. Дом Джозии, находящийся в одном из лучших районов Санта-Моники, был воистину шикарным и из него открывался просто убийственный вид. И для кого-то Джозия, возможно, и выглядел ходячей бомбой замедленного действия, но, на самом деле, был очень гостеприимным. Рави не очень любил играть в одиночку, за исключением тех моментов, когда парни требовали его присутствия онлайн, или ему нечем было заняться, но было что-то волшебное в том, как к вечеру на вечеринке все разговоры среди тех, кто не играл, становились серьёзнее и затихали из уважения к тем, кто уже спал, или к тем, кто продолжал борьбу, потому что после полуночи она становилась лишь ожесточённее. Рави отключился от «Войны Эльфов» пару часов назад, потому что, во-первых, ему нравилось перемещаться между разными группами людей, а во-вторых, ему было необходимо надрать пару задниц в каком-нибудь шутере. Игровая механика «Войны Эльфов», позволяющая им создавать собственные армии, предполагала, что он со своим стандартным персонажем фактически оказался лишь подмогой Тристана, что было... унизительно.

Рави открыл банку пива и вышел в патио подышать. Было странным образом возбуждающе наблюдать за кем-то, кто с такой ловкостью бросался заклинаниями и раскидывал соперников вдвое больше и сильнее себя, с всё той же бесхитростной улыбкой. Тот же самый парень, что вёл себя неуверенно за рулём грузовика, обладал молниеносной реакцией в игре, с лёгкостью отдавая приказы.

«Это мой парень», — ему неоднократно хотелось прокричать об этом. Но, конечно же, Рави не мог. Не мог. К слову, о его мужчине — Рави заметил знакомый силуэт на балконе. Ноги будто сами понесли его туда, где сидя в деревянном кресле в полном одиночестве, отдыхал Тристан.

— Устал от своего нового фан-клуба? — он сел на соседнее кресло.

— Не... просто в сон клонит. Не привык к такому количеству общения.

— Ты отлично справился, — сказал Рави, борясь с желанием погладить его по руке или бедру. — Серьёзно, почему ты никому не сказал о том, что заядлый игрок? Могу гарантировать, что теперь в офисе к тебе будут относиться с ещё большим уважением.

Тристан пожал плечами.

— Просто не посчитал это важной информацией, и игры - это, вроде как... личное.

— Личное? — что-то новенькое. — Как игры могут быть чем-то личным?

Тристан некоторое время молчал, спокойствие ночи окутало их, делая Рави более терпеливым, чем обычно.

— После смерти Дерека я почувствовал, что обо мне все просто забыли. Я знаю, что звучит жалко...

— Нет, думаю, что звучит так, словно ты был ребёнком, который попал в по-настоящему дерьмовую ситуацию. — Да пошло оно всё. Он решительно положил руку Тристану на ногу.

— Как бы там ни было, кто-то дал мне раннюю версию игры, и это было так... словно целая вселенная открылась передо мной. Та, в которой я мог уединиться и мне не приходилось иметь дело с людьми, их вопросами или ожиданиями. Я не Дерек и никогда им не буду, но в игре... я был личностью, — еле слышно произнес Тристан.

— Трис, ты личность и вне её, — у него в груди похолодело. «Почему же ты не видишь, насколько ты потрясающий?» Рави сжал ногу друга.

Тристан продолжил, словно не услышал его слов.

— Я погружался в игру, когда скучал по нему слишком сильно, когда родители чересчур давили на меня своими требованиями, которые, по их мнению, ограждали меня от тех же ошибок, которые совершил он. Потому я не тот, кого они хотели, Рави. Тот, кто им нужен — умер. И они застряли с геем-одиночкой.

Ох, чёрт. Почему они не могли быть сейчас наедине, чтобы он мог прикасаться к Тристану так, как ему хотелось?

— Эй. У них замечательный ребёнок, независимо от того, осознают они это или нет. И поверь мне, я не понаслышке знаком с тем, насколько семья может подавлять тебя, ты же знаешь.

— Да, знаю, — их взгляды встретились в темноте, и неприятие, которое Рави скрывал, вырвалось наружу. «Я мог бы влюбиться в этого парня». Это не просто секс и никогда им не был. Между ними такое взаимопонимание, которого у него никогда не было ни с одним из бойфрендов.

Наклонившись, он поцеловал Тристана в уголок рта.

— Любой был бы счастлив заполучить тебя в свою команду.

— Шшш. Что ты делаешь? — Тристан отстранился, его глаза заметались по сторонам как у бешеной белки. — Здесь всё ещё полно народу с работы. Кто-нибудь догадается.

— Может... — Рави сделал глубокий вдох. — Может, меня это устраивает.

— Что? — Тристан так резко развернулся, что едва не вылетел из кресла. — Ты сам говорил, что не можешь встречаться с коллегой.

— Я знаю, что говорил. Но ты должен признать — эта связь между нами, похоже, никуда не исчезнет.

— Это так, — согласился тот, но при этом казался несчастным.

— Я не хочу прекращать видеться с тобой, — Рави решился продолжить разговор, хоть тот и не предвещал ничего хорошего. «Кто не рискует, тот не пьёт шампанское, и всё такое». — Я пытаюсь сказать что... ты мне не безразличен. И не думаю, что это изменится.

Его сердце стучало так, словно ударные тарелки, и Рави отвёл взгляд в ожидании ответа Тристана.

— Ты... ты мне тоже не безразличен, — голос Тристана звенел, словно стеклянные поплавки, которыми украшена веранда.

— Хорошо, — Рави с облегчением вздохнул. — Я не предлагаю пойти к остальным и сделать какое-то громкое объявление...

— Боже, нет, — на его взгляд, Тристан слишком быстро и рьяно с ним согласился.

— Но, если люди обо всём догадаются, мы просто сделаем вид, что в этом нет ничего такого.

— А если всё пойдёт наперекосяк?

— Будем решать проблемы по мере поступления. Сейчас я не хочу думать о финале наших отношений. Лишь об их начале, — Рави позволил себе посмотреть на Тристана и сжал его руку. На него снизошло странное спокойствие, все переживания прошлой недели сменились решимостью приложить максимум усилий, чтобы у них всё получилось.

— Я... — Тристан издал такой звук, который был больше похож на предсмертную агонию какой-нибудь птицы, нежели на человеческую речь. — Я не уверен.

Рави вздохнул. Ему следовало ожидать подобной нерешительности. Возможно, он и справился с собственными сомнениями по поводу служебного романа, но это не значило, что у Тристана они волшебным образом испарились.

— Послушай. Одна из причин, почему я заговорил об этом сейчас, в том, что для одного мероприятия мне нужна пара, и я хочу, чтобы это был ты.

— Ты хочешь позвать меня на свидание? На настоящее публичное свидание?

— Тристан. А что мы, по-твоему, тут делаем? Да, именно этого я и хочу.

— Ох.

— Тринадцатого числа будет благотворительный гала-вечер, на котором меня будут награждать.

Тристан отстранился от его прикосновения, но пока он не заговорил, Рави не осознавал, насколько ему хотелось услышать «да», хотелось, чтобы они и, правда, могли пойти туда вдвоём. Но вместо этого тот прошептал:

— Я не могу.