Бета-тест

Глава 3

Рави наблюдал за отступлением Тристана, у него внутри собиралось тошнотворное чувство, набирающее обороты с каждым паническим движением парня. Чёрт возьми. Что только что произошло?

— Чувак, ты только что раскрыл Тристана? —Джозия покачал лохматой головой.

— Не специально, — прохрипел Рави. Он должен был чувствовать определённое количество оправданий, но вместо этого по его спине стекал пот.

— Я облажался, — сказал он Джозие. Боже, в ближайшее время Рави не избавится от воспоминания лица Тристана в голове. Парень весь побледнел, а глаза стали блёклыми и безжизненными.

— Облажался с чем? —Эдриан, который трудился над разработкой программного обеспечения вместе с Джозией, показался в самый наихудший момент. Ну, ладно, второй по хужести момент. Никто не умел выбирать время хуже, чем Джозия, который являлся достаточно приятным коллегой, но таким же тонким и чутким, как хорёк на кокаине.

— Ты был прав! Тристан гей, — Джозия чуть ли не ликовал, и скакал на ноге так, как делал всегда, когда был чем-то взволнован. Рави передвинулся, пока ему случайно не дали локтем в живот, пока Джозия вытаскивал свой бумажник, чтобы протянуть Эдриану двадцатку.

— Вау. Он привёл кого-то на вечеринку? —Эдриан с улыбкой сунул деньги в карман.

— Нет. Они с Рави спорили, и он просто выпалил это. А потом убежал.

Улыбка Эдриана исчезла, и он протянул деньги обратно Джозие.

— Не круто, парни, совсем не круто.

— Я знаю, — Рави взъерошил свои волосы, не волнуясь о том, что разрушал аккуратную укладку. — И я напортачил с работой, так что он был прав, что разозлился на меня.

Можно было быть честным насчёт этого, хоть его более чем просто подташнивало, когда он говорил. Вот почему Рави язвил с Тристаном с самого начала. Он злился на себя из-за того, что облажался, не отвечал на телефон или не проверил почту.

— Чёрт. Я должен пойти за ним, да? — произнёс он, не обращаясь ни к кому конкретно.

— Ага, — Эдриан по-прежнему выглядел обеспокоенным, на его лбу появились морщинки, а глаза бегали, будто он думал над тем, чтобы самому пойти за Тристаном. Рави ненавидел такое выражение лица своего друга, ненавидел знать, что подвёл его, испортил мнение Эдриана о себе. Он работал чертовски упорно, чтобы люди были о нём высокого мнения. Чёрт. Что за ерунда.

— Я всё исправлю, — сказал Рави с большей убеждённостью, чем чувствовал. — И, между тем, как насчёт того, что бы мы не распространялись об этом?

Он знал, что, по большему счёту, просьба бесполезная. Эдриан будет держать рот на замке, никаких проблем, но у Джозии не было фильтра между головой и ртом, и он обладал жуткой способностью выбалтывать худшие вещи в худший момент.

Рави направился к дверям, с кружащейся от раскаяния головой. Он из всех людей знал, каким ужасным может быть непреднамеренный каминг-аут (прим.ред.: процесс открытого и добровольного признания человеком своей принадлежности к сексуальному меньшинству), и он так убеждённо состоял в офисном лагере Тристан-просто-огромный-придурок, что до него не доходило, что он делает, пока не стало слишком поздно. И Тристан действительно вёл себя странно и нервно насчёт проблем ЛГБТК. Бедного закрытого парня, вероятно, всего перекручивало, и хотя это не оправдывало идиотского поведения, но далеко его не объясняло.

На улице у ресторана Тристана нигде не было видно. Рави искал старый «Вольво», который водил парень, но и его не обнаружил. Однако он заметил, что к его малышу пристроился эвакуатор.

— Эй! — крикнул Рави, подбегая к своему «Мини Куперу». Неоново-синий, с дерзкой белой крышей — это с лёгкостью можно было назвать его самой любимой покупкой. И теперь большой дородный парень пытался прицепить машину к своему отвратительному чёрному эвакуатору. — Что ты творишь? Это моя машина!

— Пятнадцатиминутная зона, — парень указал на знак, который, да, Рави должен был заметить раньше и не заметил, потому что у него было слишком мало времени. Затем парень запрыгнул в свой грузовик, и урод уехал вниз по улице, таща за собой малыша Рави.

— Чёрт.

Глядя на номер штрафной стоянки на знаке, Рави достал свой телефон. Там прошёл остаток его ночи.

Карма — стерва. Ну, да ладно. Не то, чтобы он умирал от желания вернуться на вечеринку, встретиться с любопытством Джозии и осуждением Эдриана. И, может быть, некоторое время порознь было именно тем, в чём нуждались он и Тристан, а Рави нужно было это время, чтобы выяснить, как поступить правильно.

Если спросить родителей Тристана, то он во многом был не очень хорош. Но, единственное, в чём парень был блистателен — это прозябание и скрытие. Чем он и занимался всю субботу, пока спал и пересматривал «Светлячка», поедая макароны с сыром прямо из кастрюли. На самом деле, Тристан стоял у плиты на своей маленькой Г-образной кухне, когда очень поздним субботним вечером зазвонил его телефон. В отличие от некоторых, он должен был быть мёртв, чтобы не ответить на звонок, даже с незнакомого номера. Мужчина быстро сглотнул и промокнул губы салфеткой, прежде чем ответил:

— Это Тристан.

— Тристан. Это Роберт Кристофер.

«Святые угодники. Роберт Кристофер звонит мне в одиннадцать часов субботнего вечера. Это не может быть хорошим знаком».

— Мистер Кристофер, сэр. Что я могу для вас сделать?

«О нет. Меня уволят?» Разговор о его стычке с Рави дошёл до начальника? Рави убедил мистера Кристофера уволить Тристана из-за подозрений в гомофобии? Или он облажался в каком-то другом огромном плане? Пульс стучал в его ушах.

— Что ж, сынок, боюсь, у меня есть к тебе огромная просьба, — голос основателя «Космического жителя» был заметно напряжён. Обычно мужчина звучал очень похоже на друзей-политиков матери Тристана — размеренный тон, всегда позитивный и оживлённый, но сегодня было похоже, будто он наступил на «Лего» и пытался говорить сквозь боль.

— Да, сэр. Что угодно.

— Тристан. Я говорил тебе, зови меня Роберт. И я в больнице, видишь ли. Моя жена очень пострадала от пищевого отравления, и я сам не очень хорошо себя чувствую. Как Катя и Марк. Рекс только что звонил и сказал, что они оба тоже в приёмном отделении. Кажется, большая часть офиса ужасно больна.

— Ох, это ужасно.

— Мы пытаемся точно определить, какое блюдо вчерашнего вечера могло стать проблемой, но прямо сейчас подозрение — кишечная палочка, судя по тому, как плохо людям.

— Я не ел никакую еду на вечеринке.

Впервые за весь день Тристан был рад, что не остался.

— Поэтому я и звоню. Рекс говорит, что ты рано ушёл. Катя и Марк не смогут отвезти презентацию в Сиэтл, и нам нужен кто-нибудь из «Космического жителя», чтобы это сделать. Я не доверяю третьим фирмам, — Роберт был выдающимся парнем, но его паранойя насчёт воров и необходимость открытия сверхсекретности, была в промышленности хорошо задокументирована. Здравомыслящие начальники компании такого размера, вероятно, наняли бы для экспонатов транспортную компанию, но у Роберта была эксцентричная перестраховывающаяся сторона.

— Вы хотите, чтобы я отвёз презентацию? И установил её?

Первоначальный план был таков, что Катя и Марк установят стенд, а Роберт и несколько других старших сотрудников прилетят в четверг для самой конвенции. Тристан был слишком уж молод, чтобы участвовать в этих планах, и было честью просто работать над проектом.

— Именно. Надеюсь, я поправлюсь достаточно, чтобы всё равно прилететь на следующей неделе, но кто-то должен выехать завтра утром, и нам нужен кто-то, кому маловероятно станет плохо по дороге.

— Значит, я, — не потому, что он был так блистателен в своей работе, а потому, что был здоров. Ладно. Тристан может с этим работать. — Но есть маленькая проблема. Я не уверен, что смогу сесть за руль грузовика. Большее, что я водил — это внедорожник...

— Это полезно, и я уверен, что ты справишься, но Рави умеет водить грузовик. Он постоянно делает это для своей благотворительной работы, и я отправляю и его, так как он тоже ушёл перед тем, как подали еду.

— Вы отправляете Рави? Рави Тандела? — спросил Тристан, будто могла быть какая-то ошибка.

— Да. Вы двое знаете проект и презентацию лучше, чем кто-либо другой, кто ещё здоров.

— Оу.

Какой бы краткий энтузиазм ни почувствовал Тристан, будучи выбранным для этой поездки, всё прошло, сменившись сокрушающим страхом, от которого его шея покрывалась потом.

— Ещё Рекс поделился мыслью о том, что у вас двоих было какое-то разногласие, в связи с чем я звоню тебе лично. Есть проблема? Что-то, о чём мне следует знать?

«О, ничего особенного. Просто он думал, что я гомофоб, и я раскрылся перед всей командой, и он, вероятно, самый раздражающий парень на планете, и, возможно, из-за него мы заблудимся раньше, чем вообще выедем из Лос-Анджелеса, и ему нельзя доверить зарядку телефона, не говоря уже о работе с GPS и...»

Тристан сделал глубокий вдох.

— Нет. Причин нет. Незначительная мелочь.

— Тогда я могу на тебя рассчитывать?

— Всегда.

В этом была настоящая проблема, и вот почему Тристан не откажется от поездки. Он хотел быть незаменимым для «Космического жителя», и это был его большой шанс. Если это значило совместную поездку с Рави, чёрт возьми, Танделом и всей его брехнёй, то Тристан просто будет страдать, потому что ни в коем случае не собирается упускать такую возможность.

Через час у Тристана была разноцветная упаковочная опись, и он работал над электронной таблицей для поездки, меняя похожую, которую составил для Марка и Кати, как вдруг зазвонил его телефон. Однако телефон определил номер, и Тристан испытал серьёзный соблазн не отвечать.

Рави получил бы по заслугам, пообщавшись с автоответчиком, но Тристан взял трубку, скорее из обязательства, чем из какого-либо настоящего желания разговаривать с мужчиной.

—Трис! Каким ты по-настоящему предпочитаешь свой кофе, приятель?

— Мой... кофе? — Тристан был совершенно растерян. Это было не то приветствие, которого он ожидал.

— Да. Твой кофе. Я тут подумал, что действительно должен тебе что-нибудь за прошлый вечер, и что мне следует купить тебе кофе по пути, прежде чем заехать за тобой на грузовике.

— Ты ничего мне не должен, — натянуто произнёс Тристан. — И я могу встретиться с тобой в офисе.

— Нет, не можешь. Ты не хочешь бросать свою машину там на неделю. Меня подбросит друг, чтобы я забрал грузовик. После этого я за тобой заеду.

— Ты всё равно не должен мне... что-либо, — Тристан не был уверен, что ему нравилась эта новая супермилая версия Рави. О, мужчина всегда был очарователен, но сейчас он активно пытался... сделать то, в чём Тристан по-прежнему не был уверен.

— Должен, действительно должен. И я думал о том, что на работе ты берёшь чёрный кофе, а потом никогда не делаешь больше глотка или двух. Но время от времени я вижу тебя со стаканчиком из «Старбакса», так что знаю, что ты пьёшь кофе.

— Ты так внимательно следил за тем, что я пью?

Рави рассмеялся.

— Ты будешь удивлён, когда узнаешь, что замечает художник, Трис. Но, в любом случае, к чему я. Какой напиток мне следует заказать завтра для тебя? И не говори «никакой». Я действительно чувствую себя плохо из-за вчерашнего. Ты застрял с кучей работы, и вместо того, чтобы взять себя в руки и признаться, что облажался, я начал защищаться.

Ладно. Это может быть круто. Они могут просто сосредоточиться на том факте, что Тристан остался по уши в работе, а не говорить о том, как он открылся. Трис мог жить с этой осторожной пляской вокруг фактов прошлого вечера, мог ходить на цыпочках вокруг большого гейского слона в комнате.

— Любой напиток? — что-то в Тристане по-прежнему хотело заказать «Американо» или тройной «эспрессо». Что-нибудь мужественное и изысканное, но другой его части, маленькой части, вроде как нравилась мысль о том, чтобы заставить Рави заказать то, что его отец всегда называл напитком фру-фру.

— Абсолютно. С чистого листа, верно? Мы должны справиться с этой поездкой. Рекс накинулся на меня за споры с тобой. Я не могу потерять работу.

— Я тоже не хочу, чтобы ты потерял работу.

Тристан действительно не хотел этого. Рави мог быть самым раздражающе милым парнем на планете, и его харизма очень сильно выводила из себя, но он был невероятно хорош в части дизайнерской части своей работы. И не заслуживал быть уволенным только потому, что Тристану рядом с ним было неуютно.

— Хорошо, — голос Рави звучал искренне и облегчённо. — А теперь, что ты скажешь?

— Я хочу «фраппучино» с корицей и взбитыми сливками (прим.ред.: холодный кофейный напиток, продающийся в мировой сети кофеен «Starbucks». Название «фраппучино» получено путём сложения слов «фраппе» (французский термин, означающий густой молочный коктейль с мороженым) и «капучино»).

— Потрясно. Я такое люблю. Обычно не позволяю себе пить его, когда готовлюсь к забегу, но какого чёрта. Возьму два. Увидимся завтра?

— Да, увидимся завтра, — слабо произнёс Тристан, заканчивая звонок. Вот вам и смелый план поставить Рави в неудобное положение своим заказом. Конечно, мистера Милота не напугал заказ кофе. Чёрт, парень мог пить космо, одетым в блестящую розовую рубашку, и всё равно был бы самым мужественным парнем в зале. И самым крутым. Рави не только мог пить, есть и носить всё, что, чёрт побери, захочет, у него был врождённый дар заставлять всех остальных хотеть того же.

Тристан за всю жизнь знал только двух парней с таким талантом, и оба испортили его жизнь впечатляющей модой. Эта поездка ни за что не закончится ужасно — он, Рави, крошечная кабинка грузовика, три дня в пути, а затем установка стенда, чтобы представить сверхсекретные новые функции их работодателя. Так много шансов для катастрофы.

Он снова опустил взгляд на ноутбук, добавил ещё несколько колонок к своей электронной таблице, и начал новый список в отдельном документе: «Как пережить следующую неделю».