Бета-тест

Глава 7

Рави мог бы догадаться, что Тристан жаворонок. Он ещё не приходил раньше него на работу, и парень всегда казался более собранным к девяти, чем большинство людей к четырём. Поэтому было не удивительно, что к шести тридцати у Тристана уже был их кофе, и, благодаря его убеждениям, они отправились в путь в начала восьмого. Прохлады утреннего воздуха было достаточно, чтобы Рави испытал благодарность за кофе. Он занял единственный подстаканник, так как был за рулём.

— Ты заказал свой завтрак для диабетической комы? — Рави махнул на стаканчик, который держал Тристан.

— Да.

Щёки Тристана покраснели, соответствуя розовому сиянию утреннего неба.

— Хорошо тебе, — Рави похлопал его по бедру, прежде чем вспомнил своё решение не прикасаться к Тристану ни по какой причине. Просто это был слишком большой соблазн. Он возился со своим телефоном, подключая к стерео. GPS проинформировал, что им осталось двенадцать часов, и мужчина быстро выключил его и включил музыку.

— Ты хочешь постараться проехать всё за сегодня, или нам следует запланировать разделение и закончить завтра утром?

Тристан вытащил свой блокнот и папку связанных с поездкой документов, удерживая всё на коленях. Рави вывел грузовик с парковки отеля и вернул на I-5, направляясь в сторону севера в долгий путь через северную Калифорнию.

— Давай действовать по обстановке и посмотрим, сколько успеем. Если надавим, может быть.

Тристан скорчил гримасу.

— Я бы лучше выбрал точку для остановки...

— Как насчёт того, чтобы ты поработал над спонтанностью? — было слишком рано, чтобы Рави следил за своим языком, но он пытался смягчить слова. — Если мы доберёмся до середины Орегона, то поужинаем с хиппи. Если доедем до Портленда, я затащу тебя в гей-бар, который знаю с тех пор, как побывал в Портленде на конференции. Мы найдём, где повеселиться.

— Не уверен, что мы должны искать, где веселиться, — губы Тристана сжались. — И гей-бар...

— Это потрясающая идея, — чем больше Рави думал об этом, тем больше ему нравилась идея быть социальным посредником Тристана. И если он устроит парню жизнь, может быть, пропадёт это странное чувство защиты, которое он испытывал, а прочно засунуть Триса в дружеский карман могло только помочь этому затруднительному влечению. — Ты когда-нибудь был в баре?

— Да, — Тристан посмотрел в окно. — В колледже. Мой... друг был любителем баров.

— Друг — в смысле друг или парень? — Рави определённо зацепился за нерешительность Тристана с этим ярлыком.

— Парень, — тяжело вздохнул тот.

— О, здесь есть история, не так ли?

— Это довольно скучно, — Тристан перемешал свои документы.

— Я никуда не тороплюсь.

— Просто типичная история. Я встретил Патрика в кампусе в начале последнего года обучения. Мы были вместе почти два года. Он уехал в турпоход по Европе после выпуска и решил остаться в Амстердаме, — Тристан рассказывал свою историю так, будто читал статью в Википедии.

— Дай угадаю... Собрание «Юных Республиканцев»?

— Ха, — фыркнул Тристан. — Патрика там и мёртвым не увидишь. Нет, мы встретились в столовой кампуса, когда на гриле перемешались наши заказы. Он был немного более... общительный, чем я. Большой круг общения, как у... других людей, которых я знаю.

Интересно. Рави мог поклясться, что Тристан собирался сказать «как у тебя». Он никогда не принимал во внимание отдалённую мысль, что может быть в его вкусе. По крайней мере, среди других парней, которых знал Рави, скромные и якобы скрытые геи предпочитали держаться вместе.

— Так этому Патрику нравилось веселиться, и он затащил тебя в твой первый гей-бар?

— И в первый бар для натуралов тоже. И так далее. Ему нравилось тусоваться.

— И быть открытым? — догадался Рави.

— Да, это тоже, — вздохнул Тристан. — И прежде чем ты спросишь, да, это было большим источником конфликтов между нами. Я, в конце концов, набрался мужества признаться в ориентации своей семье, но, думаю, этого было слишком мало и слишком поздно.

Они снова кружили вокруг острой проблемы семьи, но также находились на бесконечном отрезке плоского шоссе, застряв за очередью фур, и у Рави не было лучшего занятия.

— Как они отреагировали?

— Ужасно, — голос Тристана был напряжён. — Намного, намного хуже, чем я предполагал. Они угрожали, что не будут платить за магистратуру. И смягчились только после того, как мы с Патриком расстались, и я пообещал быть... сдержанным.

— Боже, это жестоко.

Рави мог представить Тристана с электронными таблицами и списками за и против каминг-аута. Парень никак не мог выпалить такое своим консервативным родителям посреди спора. Ещё он мог представить Триса более молодым и искренне влюблённым — практически слишком легко влюбившимся — и изображение вызывало боль у него в груди. И желание пнуть этого Патрика за то, что не ценил такого редкого и ценного доверия, как у Тристана. «А ты сопливый дурак. Лучше включи эмо-песни восьмидесятых, потому что сегодня ты совершенно такой — гимн подростка замедленного действия».

Спустя два с половиной часа они остановились на заправке и поменялись ролью водителя в Реддинге, живописном городке, устроившемся в тени горы Шаста. Пейзаж сменился с захудалого коричневого на зелёный и голубой — чистое небо, смешанное с соснами, сверкающими реками и озёрами. Пальцы Рави чесались от желания снова держать ручку, может быть, послать своего героя, младшего космического офицера Тристана, на зелёную планету.

— Вероятно, это наш последний шанс прилично поесть перед Орегоном, — предупредил Тристан. — Будут только крошечные города, пока мы не доберёмся до Эшленда.

— Твоя гора данных сообщит нам, где можно поесть, где в это время подают не только яйца и бекон?

— Конечно, — Тристан говорил слегка расстроено из-за того, что Рави сомневался в его силах гугл-фу. — Ты ешь вегетарианское печенье и соус? Или, может быть, омлет из тофу? В одном месте подают и то, и другое. И все продукты местные и органические. Но ты обидишься, если я съем бекон или яйца? В смысле, я могу не...

— Трис. Ешь хоть один бекон. Просто не заставляй меня это делать, — рассмеялся Рави. — Теперь веди нас к еде и помоги мне найти место для парковки этого монстра.

Рави постарался сосредоточиться на указаниях Тристана, а не на странном ощущении бабочек в животе. Лучше бы ему не ждать так сильно очередного приёма пищи с Трисом, и определённо не следовало воображать, как он будет подстрекать парня до тех пор, пока тот не закажет именно то, что хочет, не заботясь о том, что подумает кто-либо другой.

Ага. Такой и была жизнь Тристана — вечное представление, как он может добиться блаженного выражения на его лице так, чтобы никто не потерял одежду. Боже, по-прежнему извращенец.

Во второй раз за рулём Тристан был чуть более уверенным. Это, и потрясающая стопка блинчиков с шоколадной крошкой из кафе в Реддинге, обеспечили ему отличное настроение.

— Будь увереннее и расскажи мне, когда запал на сахар. Нам не нужно, чтобы ты заснул за рулём, — отчитывал его Рави, пока они направлялись к границе штата.

— Я бы никогда не заснул.

Каким-то образом Тристану удалось восторжествовать над полнейшим ужасом, который он испытывал за рулём в шестнадцать лет, но мужчина по-прежнему не был достаточно расслаблен, чтобы вообще понять, что имеют в виду другие, когда говорят, что «отключаются» за рулём. И, правда, Рави не следовало подшучивать над ним из-за сахара, потому что сам был виноват в этом заказе. Он по глупости заставил парня поспорить насчёт способности угадать его любимый заказ, и Тристан должен был заказать это, если Рави окажется прав.

И теперь Тристан был возбуждён из-за сахара в крови, и чувствовал себя намного более расслабленно, чем обычно. Они с Рави обосновались в приветливой тишине на следующий час, пока играла музыка, и дизайнер издавал счастливые звуки, пока рисовал.

— Ты когда-нибудь покажешь мне над чем работаешь?

— В этом нет ничего такого.

— Брось. Люди прикалывают твои эскизы к стенкам своих кабинок. Я тоже хочу экземпляр.

После пяти месяцев осторожного избегания хотя бы намёка на то, чтобы вымолить один из скетчей Рави, Тристан обнаружил, что не может больше сдерживать этот импульс.

— Хочешь рисунок для своего сегодняшнего номера в отеле? — голос Рави был низким от притворного соблазнения. — Что-нибудь, что бы тебя согрело?

— Э-м.

Тристан откашлялся и заставил себя следить за дорогой. Даже когда Рави притворялся, его сексуальный голос вызывал мурашки на его пояснице. Он никогда раньше даже не думал, что тот рисует непристойные картинки, и теперь не сможет выгнать мысль из своей головы. И никаким образом не сможет на самом деле повесить набросок в своей кабинке. С тем же успехом можно было бы объявить себя членом фан-клуба Рави через рабочую почтовую рассылку.

— Я думал о рисунке ещё одного из твоих пришельцев. Из тех, с ретро-внешностью. Я бы отправил его с каким-нибудь сувениром, который куплю для Марии, моей старой няни.

— Вы с ней близки, да? — спросил Рави.

— Да.

Вжик. Ка-планк-рампл. Странный, громкий, грохочущий звук слишком ошеломил его, чтобы отвечать дальше.

— Чёрт. Что это было? — спросил Тристан.

— Не уверен. Ты мог наехать на кусок покрышки или на картонную коробку. Я не смотрел на дорогу.

Вжик. Рампл. Рампл. Грузовик снова тряхнуло, грохот на этот раз был громче.

— Это была не коробка. И руль сейчас чувствуется отключённым.

Грузовик попытался резко свернуть влево, но Тристан удержал его прямо путём огромных усилий.

— Держи его ровно. Включи аварийку, если нужно снизить скорость, — низким и успокаивающим голосом говорил Рави.

— Чёрт. Я не смог бы ускориться, даже если бы захотел, — Тристан включил аварийку, когда грузовик, кажется, решил, что тридцать миль в час — это его максимальная скорость.

— Ладно. Нам нужно будет узнать, в каком из маленьких городков поблизости наиболее вероятно может быть прокат с франшизой (прим. пер.: Франшиза – это соглашение, заключаемое между франчайзи (Вами) и франчайзором(определенной торговой группой))...

— Уид. Адрес на таблице с подписью «Информация для экстренных случаев». Можешь воспользоваться моим телефоном, чтобы позвонить, если не хочешь отсоединять свой от стерео.

— Чёрт побери. Ты действительно нечто.

Восхищение в голосе Рави было бы действительно крутым, если бы Тристан не сходил с ума из-за грузовика, который продолжал периодически издавать странные грохочущие звуки.

Рави позвонил в прокат, работники которого, судя по окончанию разговора, действительно не хотели слушать, что у них грузовик с проблемами и, действительно, на самом деле, не хотели, чтобы транспорт привозили к ним.

— Они хотят, чтобы мы поехали обратно в Реддинг, но я сказал, что не думаю, что грузовик выдержит, — сказал Рави, отключая звонок. — Это место, видимо, располагается внутри мини-маркета, если верить твоему телефону, но сверни здесь, а потом я включу GPS, чтобы выстроить направление.

— Нам придётся поменять грузовик, да? — простонал Тристан, глядя на палящее полудённое солнце. Он был счастлив от не по сезону тёплой температуры, когда они останавливались в Реддинге, но сейчас проклинал её. Правда, был май, не август, но всё равно весело не будет.

— Я бы сказал, что это лучший возможный сценарий. В худшем случае этот идиот по телефону продолжит увиливать от ответа, и мы застрянем в Уид на несколько часов.

Они проехали огромный знак с надписью «Уид приветствует Вас», когда съехали с автомагистрали и направились в город. GPS вёл их в центр, под металлическую арку и мимо нескольких ловушек для туристов, где люди собирались нажить капитал на имени и близости города к горам. Наконец, они подъехали к дряхлому мини-маркету и автозаправке.

У этого места, вероятно, когда-то был кирпичный фасад, но сейчас его, кажется, по большей части удерживали пыль и одиночество.

— Э, Рави, это то место? — Тристан припарковался так осторожно, как только позволил неисправный руль. Но парень не двинулся, чтобы отстегнуть ремень безопасности или выйти, а вместо этого оглядывал пустынную парковку.

— Так написано, — мужчина проверил телефон Тристана, в то время как тот схватил свою папку с информацией для экстренных случаев. Да, это был правильный адрес.

— Где другие грузовики для аренды? Разве их не должна быть целая эскадра?

Мини-маркет окружало несколько пустых участков, но единственными знаками того, что это был прокат с франшизой, служили только несколько грустных трейлеров и знак национальной сети на двери.

— Вот дерьмо.

— Я бы сказал, что нам лучше снизить ожидания этого «худшего сценария», — мрачно произнёс Тристан, пока они шли к магазину.

И через пятнадцать минут у него было новое определение для выражения «увиливать от ответа» и новая картинка для компании. Элмер, клерк проката, который также работал кассиром в мини-маркете, казался настроенным уговорить их попытаться развернуться и направиться обратно в Реддинг. Тристан был уверен, что множество хороших, компетентных людей живут и в этом городе, но Элмер, наверное, преодолел компетентность лет двадцать назад, и теперь его определяющей чертой была своенравность, дополненная седыми волосами, торчащими под странными углами по всей голове, и сутулыми плечами, которые опускались всё ниже с каждым выражением, и он ничего не мог с ними поделать.

— Видите ли, если он весь такой побитый, то придётся привозить для вас грузовик из Шасты или Реддинга. Быстрее было бы вам самим поехать туда, поговорить с...

— Но мы говорим с вами. Послушайте, этой штукой сейчас едва ли можно управлять. Вы хотите взять на себя риск нашей смерти или травмы, если мы попытаемся вернуть грузовик обратно на шоссе? — требовательно заявил Тристан, подражая командирскому тону своего отца.

Элмер открыл рот, затем закрыл, прежде чем, наконец, испустил вздох с запахом чеснока.

— Что ж, думаю, не повредит быстро взглянуть на грузовик.

Элмер поставил перед кассой табличку «Вернусь через пять минут», затем, звеня огромной связкой ключей, пошёл за мужчинами обратно к грузовику.

— Как насчёт того, чтобы вы его завели? — обратился он к Тристану. Элмер уже выказал явное предпочтение говорить напрямую с ним и игнорировать его спутника. Что было примечательно, так как до сих пор во время их путешествия Рави очаровывал всех так же, как и своих коллег в Лос-Анджелесе. Баристам, официанткам и клеркам отеля — всем нравился этот парень.

Тристан протянул ключи Рави.

— Держи. Попробуй ты. Ты справляешься с грузовиком намного лучше меня.

Рави запрыгнул в кабину грузовика, пока Тристан и Элмер стояли в стороне.

Вру-ум. Ка-рампл. Кранк. Кранк. Даже обычный поворот ключа в зажигании вызывал этот звук.

— Слава Богу, дело было не только во мне, — еле слышно произнёс Тристан.

— Да. Он сломан, — кивнул Элмер, будто всё время предсказывал это, а не спорил с ними последние двадцать минут. — А теперь слушай, мальчик. Ты с ним добровольно? Если тебя похитил один из этих террористов, просто подними два пальца. Я быстренько привлеку его к суду.

— Какого чёрта? — Тристан практически никогда не ругался, особенно при другом человеке, но это было за гранью невероятного.

— Ты и этот мусульманин? То, что ты использовал арендованный грузовик, не привело ни к чему хорошему? Может быть, мне нужно заглянуть в прицеп...

— Слушайте сюда. Он индиец, а не мусульманин, и не то чтобы это имело хоть какую-то разницу. И мой коллега. Мы работаем на компанию, выпускающую программное обеспечение. На огромную компанию, которая не будет счастлива от этой задержки. Так что можете взять телефон и договориться о новом грузовике, иначе в течение следующих двадцати минут ждите звонка от адвоката нашей компании. И я уверен, что есть куча информационных агентств, которые с радостью возьмутся за историю о том, что ваш прокат устраивает дискриминацию...

— Ну не торопитесь. Видите ли, я просто предпринял все меры предосторожности. По новостям говорят, что террористические группировки могут нацелиться на маленькие города. Но я пойду, позвоню в Реддинг. Новый грузовик доставят сюда в течение часа или около того.

— Устройте это, — Тристан говорил твёрдым голосом, хотя у него начали трястись руки. Он ненавидел быть требовательным, ненавидел устраивать суматоху, даже когда действие было явно оправдано, как в этом случае.

— Не нужно становиться таким грубым,— пробормотал Элмер, неуклюжей походкой возвращаясь в магазин.

— Вперёд, Тристан, — Рави театрально поаплодировал, выходя из грузовика.

— Ты всё слышал?

— О да. И, поверь мне, я слышал вещи намного хуже. Но спасибо, что заступился за меня.

Он похлопал Тристана по плечу, и их глаза встретились. Между ними промелькнуло нечто большее, чем благодарность, нечто более глубокое, чем вспышка влечения, которое Трис продолжал чувствовать в неподходящие моменты. Нет, это было глубже и мощнее, и ему не следовало ощущать всё посреди дня, когда в этом крохотном городке на них светило солнце, и за ними, несомненно, наблюдал самый грубый в мире клерк.