Без следа

10. Связи и возможности

Я все еще размышляла о «похождениях» Жака, когда приемные часы закончились и медсестра выгнала моих друзей из палаты. Ювелирный магазин, ломбард и антикварные магазины. Это те самые места, где можно избавиться от украденного яйца. Должна признать, Жак вызывал у меня все больше подозрений.

Но ведь это не то же самое, как если бы Жак достал яйцо в одном из магазинов. Он просто искал лучшее место, чтобы избавиться от него и быстро получить наличные? Или мы все еще упускаем какую-то важную часть загадки? Я продолжала размышлять об этом и во время ужина и даже когда готовилась лечь спать.

Когда я проснулась следующим утром, то чувствовала себя намного лучше. Мой ум немедленно вернулся к моим расследованиям. Я не могла дождаться, когда меня выпишут из больницы и я смогу как следует поработать над ними.

Я только заканчивала завтрак, когда зазвонил телефон. Это Симон хотела узнать, как я себя чувствую.

- Мне намного лучше, - заверила я, отодвинув поднос. - Они собирались отпустить меня домой сегодня утром.

- О, это замечательно! - с облегчением воскликнула Симон. - Мы так волновались за тебя, Нэнси. Я чувствую себя просто ужасно из-за твоего падения. Мне кажется, здесь есть и моя вина, ведь это произошло на моей вечеринке.

- Ну что ты! - сказала я ей. - Это был просто несчастный случай. Все случилось из-за моей неуклюжести.

- Пьер говорит мне то же самое, - засмеялась Симон. - О, не о твоей неуклюжести, конечно, - добавила она быстро. - Только что это, наверняка, был несчастный случай, как и сказал нам Жак. - Она вздохнула. - Я так рада, что Пьер здесь со мной. Большая удача иметь кого-то знакомого в этом новом месте. Кто бы мог представить, что мы с ним станем так близки, будучи детьми двух столько ревнивых, враждующих отцов? Но сейчас Пьер мне как брат, а не племянник. О! А вот и он - должно быть, услышал свое имя. Подожди минутку, Нэнси.

Я ждала, откинувшись на подушку и уставившись на зеленовато-бежевые стены. Интересно, что значила та фраза Симон. Определенно звучало так, как будто ее отец и отец Пьера не ладили. Почему? С моей стороны было бы наглостью расспрашивать об этом, но мне стало любопытно. Вряд ли это имеет отношение к пропаже яйца, но с другой стороны, никогда не нужно игнорировать возможные подсказки, какими бы неважными они не казались.

Пока я старалась придумать вежливый способ узнать побольше, Симон вернулась к телефону.

- Нэнси, Пьер очень хочет поговорить с тобой, - сказала она. - Я передам ему трубку.

- ОК, - ответила я.

- Нэнси! - крик Пьера прозвучал в трубке секунду спустя. - Ты все еще жива!

Я захихикала.

- Да, именно так врачи и сказали мне, - ответила я. - Надеюсь, я не слишком всех напугала.

- О, ты нас ужасно перепугала, - ответил Пьер. - Увидеть тебя лежащей там, это... Ну, это помогло посмотреть на вещи иначе.

- Что ты имеешь в виду? - спросила я.

Пьер вздохнул.

- О, Нэнси, - сказал он печально. - Симон рассказала мне, что ты хотела помочь ей вернуть яйцо. Но мы все согласились, что никакая семейная реликвия, независимо от ее ценности, не стоит такой жертвы. Если кто-то столкнул тебя с лестницы... - он умолк.

Я не стала напоминать ему, что на самом деле во время несчастного случая я занималась делом о цукини. Меня тронули нотки беспокойства в его голосе.

- Я ценю твою заботу, - ответила я. - Но ведь наверняка неизвестно столкнули меня или нет. Я, наверное, просто споткнулась и упала. Я все еще не уверена в этом. Но пока у меня нет доказательств, это наиболее вероятный сценарий. Ведь до этого я несколько раз чуть не упала из-за этой юбки…

- Гмм... - казалось Пьера мои слова не убедили. - Ну, да, и Жак именно так описал случившееся... - Его голос снова затих на мгновение. - В любом случае, - продолжил он, - похоже, это - работа для полиции. Я не хочу, чтобы с тобой или Симон еще что-то случилось. Будет просто ужасно, если подобное повториться.

- Не волнуйся за меня, - сказала я. - И я уверена, что полиция Ривер-Хайтс скоро найдет яйцо.

Я вовсе не была в этом уверена. И, конечно, я не собиралась бросать расследование. Но мне не хотелось волновать Пьера и Симон, сказав им об этом прямо сейчас. Как только я покину больницу, то смогу решить, что делать дальше. Я попрощалась и повесила трубку.

Но как только я повесила трубку, телефон зазвонил снова. На сей раз на другом конце линии была Джордж.

- Так они выпустят тебя сегодня или нет? - сразу же поинтересовалась она.

Я улыбнулась.

- Я не теряю надежды! - ответила я. - Я готова покинуть это место. Вам удалось узнать что-нибудь новенькое?

- В точку! - заявила Джордж. - Подожди секунду. Бесс здесь со мной, и она дергает меня за руку и корчит рожи. Думаю, она тоже хочет поговорить с тобой.

Секунду спустя я услышала, как Бесс взяла трубку.

- Нэнси? - выдохнула Бесс. - Ты там? Как ты себя чувствуешь?

Я заверила ее, что все еще нахожусь в целости и сохранности.

- Итак, - произнесла я, - Джордж, что ты сказала? Ты нашла новую информацию?

- Типа того, - ответила Джордж. - Я малость пошпионила онлайн вчера вечером. А именно, я узнала, что на имя Жака не зарегистрировано никаких машин. Ни во Франции, ни здесь. Зеро. Ноль. А значит, если у него действительно есть крутая спортивная машина, то он получил ее незаконным путем.

- Ну, мы не знаем наверняка, что она вообще существует, - заметила я, улыбнувшись медсестре, которая только что вошла, чтобы убрать мой поднос после завтрака. Я подождала, пока она не покинет комнату, затем добавила. - Он мог просто зачем-то придумать эту историю.

- Или, может, он просто еще не зарегистрировал ее, - вставила Бесс. - Он же сказал, что только что купил ее, правда?

- Верно, - подтвердила я, когда в дверь вошли медсестра и мой отец. - Ой, - сказала я своим подругам. - Мне пора. Кажется, они наконец отпускают меня. Я позвоню, когда приеду домой.

Час спустя папа остановил свою машину на обочине перед нашим домом.

- Ты точно уверена, что хорошо себя чувствуешь? - спросил он. - Если хочешь, я могу отменить свои встречи и остаться дома.

Я улыбнулась. За пятнадцать минут по дороге из больницы он задал мне этот вопрос по крайней мере дюжину раз.

- Все нормально, папа, - терпеливо ответила я. - Даже доктор сказал, что я как новенькая, помнишь? Спасибо, что привез домой, но теперь ты можешь спокойно отправиться в офис.

- Ну, хорошо, - сказал он, смущенно улыбаясь. - Но я хочу, чтобы ты хорошенько отдохнула сегодня, ясно? Просто позволь Ханне позаботиться о тебе.

В этот момент вышла сама Ханна и поспешила к нам. Я позволила ей помочь мне выйти из машины и дойти до дома, хотя я действительно чувствовала себя прекрасно.

Вскоре я уже лежала на кровати, а Ханна суетилась вокруг, не давая мне сделать лишнего движения. Она принесла мне журналы, затем приготовила ланч. Убрав посуду и загрузив посудомоечную машину, она заглянула ко мне в комнату.

- Нэнси, мне нужно ненадолго выйти, - сказала она. - С тобой ничего не случится до моего возвращения?

- Конечно, - заверила я. - Не волнуйся. Не торопись.

Услышав, как отъезжает ее машина, я тут же выскочила из кровати. Хватит отдыха на сегодня! Я жаждала заняться делом.

Я как раз одевалась, когда зазвонил телефон. Я схватила трубку, предположив, что это папа хочет узнать, все ли со мной в порядке.

- Алло? - прозвучал мягкий голос с акцентом. - Могу я слышать мадемуазель Нэнси, пожалуйста?

- Нэнси слушает, - ответила я, сразу же узнав этот голос. - Жак, это ты?

- Да, это я, - голос Жака звучал немного смущенно. - Я-я просто хотел позвонить и спросить, как ты себя чувствуешь. Пьер сказал, что ты сегодня вышла из больницы.

- Да, - сказала я, прислонившись к шкафу и прижав трубку к плечу, чтобы можно было провести расческой по волосам. - И я чувствую себя прекрасно, спасибо.

- О, это - хорошие новости, - с облегчением произнес Жак. - Я все еще думаю, если бы только я был поближе, я, возможно, смог бы поймать тебя. Я даже не видел, что ты падаешь, пока твоя голова не ударилась о лестницу.

- Правда? - Я уронила расческу и выпрямилась, внезапно почувствовав огромный интерес. - Я слышала от остальных, что ты видел, как я оступилась и упала.

Жак заколебался.

- Не совсем, - сказал он. - То есть, краем глаза я видел достаточно, чтобы заметить, как твои ноги поехали и голова запрокинулась назад. Но в то время, когда ты начала спускаться, мое внимание было отвлечено чем-то еще.

Я прижала трубку к уху.

- Что? - спросила я, сейчас же припомнив темную фигуру во дворе м-ра Джеффингтона. - Ты что-то увидел?

- Я-я думаю да, - сказал он нерешительно. - Я заметил фигуру, пробегавшую сквозь кусты во дворе, в который мы входили. Я обернулся, чтобы присмотреться повнимательнее. Когда я повернулся назад, ты уже падала.

- Ты рассмотрел эту фигуру? - спросила я. - Это был человек? Высокий?

- Мне так жаль, - ответил он. - Я не очень хорошо рассмотрел. Возможно, это был человек, присевший на корточки, а возможно, животное, может большая собака? Я только мельком посмотрел, перед тем, как услышал, что ты вскрикнула, и обернулся, чтобы увидеть, как ты падаешь на землю.

После того, как я еще раз заверила его, что со мной все в порядке, мы попрощались, и я повесила трубку. Я уставилась на телефон, размышляя о разговоре. Почему Жак позвонил? Только, чтобы спросить о моем самочувствии, или он пытался выяснить, что я помню? Я не была уверена. Казалось, он по-настоящему беспокоился обо мне и не задал ни одного вопроса о моих воспоминаниях. Это что-то значит?

Я огорченно покачала головой. До сих пор все подсказки, казалось, указывали на Жака как наиболее вероятного преступника. Его отстраненное поведение на вечеринке. Странная история о спортивном автомобиле, которого возможно вовсе не существует. Его присутствие при моем таинственном несчастном случае. Его странные «похождения», когда Бесс и Джордж следили за ним.

Но, даже учитывая все это, теория Жака-вора не укладывалась у меня в голове. Проблема в том, что у меня не было альтернативных идей. Все, что я знала, это то, что кто-то взял яйцо, и что кто-то, очевидно, не хотел быть пойманным.

Я подняла трубку, чтобы позвонить Бесс и Джордж.

Мои подруги примчались через несколько минут. Я попыталась дозвониться до Неда, но он уехал куда-то со своим отцом.

- Итак? - спросила Джордж, когда они с Бесс вошли в дом. - Теперь, когда ты снова на свободе, ты уже раскрыла все тайны?

- Не совсем, - признала я, усевшись на краю старинной скамьи в прихожей, все еще чувствуя слабость после двух дней в постели. Моя голова еще немного болела. Но мой ум был таким же ясным как всегда, и, ожидая друзей, я провела время в размышлениях о тайне яйца. - Я хотела подробнее расспросить вас о слежке за Жаком, - сказала я. - Как он выглядел, когда входил в те магазины? Ну, вы понимаете - его настроение, его эмоции. - У меня все еще было ощущение, что я что-то упускаю и не смогу расслабиться, пока не пойму что именно. В конце концов, это мог быть ключ к разгадке всего дела.

Глаза Джорджа вспыхнули.

- Ага! - воскликнула она. - Так значит, ты начинаешь подозревать, что он виновен?

Я покачала головой.

- Нет, я начинаю подозревать, что, возможно, он единственный, кто определенно не виновен.

- Вот как? - удивилась Бесс - Но все указывает на него.

- Знаю, - кивнула я. - Вот поэтому я и думаю, что кто-то, возможно, пытается выставить его вором. И виновным в моем несчастном случае.

- Это одна из твоих догадок? - скептически спросила Джордж.

Я пожала плечами.

- Может быть, - ответила я. - Но я не думаю, что все сходится. Я имею в виду, Жак, очевидно, неглупый парень. Зачем ему сталкивать меня с лестницы, если он знал, что будет выглядеть виновным? И если бы он хотел продать украденную вещь, то разве стал бы блуждать по городу посреди бела дня? Верх глупости попытаться заложить яйцо Фаберже прямо здесь в Ривер-Хайтс?

- Гмм. Звучит логично, - задумалась Бесс. - Если хорошенько подумать, не похоже было, что он нервничал, когда мы следили за ним - по крайней мере, когда он заметил нас с Джордж.

Джордж нахмурилась.

- И все же он казался немного странным, - сказала она Бесс. - Помнишь? Ты прокомментировала его поведение. Было похоже, что он сердится или чем-то взволнован.

- Да, - согласилась Бесс. - Но он точно не нервничал. Не выглядел, как человек с украденной ценностью в сумке.

- А эта странная история с машиной? - спросила Джордж, прислонившись к стене.

- Я тоже пока не вижу в этом смысла, - пожала плечами я. - Хочу сказать, если бы мы действительно увидели дорогую спортивную машину, это определенно была бы большая подсказка, так как мы знаем, что у него мало денег. Но мы не видели никакой машины, и не обнаружили никакой регистрации.

Бесс печально кивнула.

- Слишком плохо, - пробормотала она. - Тот автомобиль казался классным.

- Ну, до конца меня не убедили, - сказала Джордж. - Но, пожалуй, нелишне будет проверить остальных. Ты это имеешь в виду, Нэнси?

- Я хочу заглянуть к Симон, - ответила я. - У меня не было возможности поговорить с Рене и Туо. И меня беспокоит Жак. Если кто-то действительно пытается бросить на него подозрение, ему может грозить опасность. Особенно, если этот кто-то имеет отношение к моему падению.

- О чем ты? - заинтересованно спросила Бесс.

Я вспомнила свой последний разговор с Жаком.

- Во дворе м-ра Джеффингтона была какая-то фигура, - объяснила я. - Вот почему я побежала туда; я решила, что это кабачковый вандал. Жак упомянул, что тоже видел его. Но что, если та фигура имела отношение к похищенному яйцу? Кто-то еще покидал комнату после того, как я вышла во двор поговорить с Жаком, и до того, как он вернулся в дом после того, как я упала?

- Не знаю, - ответила Джордж. - В это время я была в ванной, а по пути назад остановилась, чтобы прочитать семейную историю в рамочке, висящую в холле.

- Я тоже не уверена, - сказала Бесс. - Единственная, за кого могу ручаться, это Симон. В это время я помогала ей на кухне.

Я обратила внимание на вероятное алиби Симон. Затем я прикусила губу, жалея, что мне не удалось связаться с Недом. Он, наверное, смог бы рассказать, выходил ли кто-то из парней в это время. Но я не хотела сидеть и ждать, пока он вернется домой. Теперь, поняв, что кто-то мог пытаться навести подозрение на Жака, я беспокоилась за него.

- Думаю, нам лучше поспешить к Симон, - произнесла я. - Я хочу поговорить с Жаком. А потом, если удастся, я хочу получить информацию от остальных.

Бесс выглядела взволнованной.

- Ты уверена, что достаточно поправилась? - спросила она. - Ты все еще немного бледная.

- Все нормально, - ответила я. - Это просто небольшая прогулка, а мне полезно побыть на свежем воздухе.

Бесс и Джордж, казалось, поверили. Я попыталась не думать о том, что сказали бы Ханна или мой отец, окажись они здесь.

Мы вышли из дома и вскоре подошли к дому Симон. Когда мы проходили мимо двора м-ра Джеффингтона, я с любопытством взглянула на кусты на заднем дворе, где я видела ту фигуру. Они были густыми, но не очень высокими, не выше четырех футов[8]. Мог один из французов так согнуться, чтобы его голова не была слишком заметна из-за кустов? Это было бы ужасно неудобно, решила я.

В целях эксперимента я хотела попросить Джордж пойти туда и проделать это. Но в этот момент Бесс судорожно вздохнула и указала вперед.

- Смотрите! - закричала она. - На лестнице. Разве это не Жак… о, нет!

Я обернулась и посмотрела туда, куда она указывала. К дальнему концу дома Симон была прислонена высокая лестница - мы увидели, что она возвышается над крышей, - и Жак цеплялся за верхнюю перекладину. Я повернулась как раз вовремя, чтобы увидеть, как лестница зашаталась. Она еще раз качнулась назад, а затем пропала из вида, рухнув на землю.